Текст книги "Античный Чароплет. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 34 страниц)

Лишь слегка тормозя телекинезом собственное падение, я устремился вниз.

Гильдейская башня была четко видна, как и ее близнец. Вон императорский дворец… Но мне сейчас не к ним. Все сильнее замедляя свое падение и переводя его в плавное планирование, я пронесся над торговыми кварталами, вызвав восхищенные выкрики детей, которые до меня уже доносились с такого расстояния. Наконец, мои ноги коснулись дорожной пыли. Пройдя несколько шагов вперед, я вежливо схватил толстое бронзовое кольцо, висящее на воротах, после чего застучал о бронзовый же набалдашник. Это была формальность – хозяин прекрасно видел мое пике. Створка тут же начала открываться, за ней, согнувшись в поклоне, стоял раб-кушит, который ее и тащил.

– Быстрее двигайся! Черномазая свинья! – раздался скрипучий голос. Пройдя внутрь огороженного куска земли, я увидел и его обладателя. Благообразного вида седого мужчину, который пусть еще и не был стариком, но уже вплотную подходил к тому возрасту, за которым его ждал бы образ скорее старца, чем престарелого воина, на которого тот и походил.

– Тише, абгаль, – я усмехнулся, слегка наклонив голову. – Я человек скромный. Хожу ногами, на колесницах не разъезжаю. Мне много места не надо, – пару секунд мы мерялись с ним взглядами, потом он расхохотался слегка каркающим смехом. Раб, уже открывший ворота, но так и не разогнувший спины, испуганно сжался. Видимо, этот смех не предвещал ему ничего хорошего. Обычно. Как сейчас – не знаю. Да и плевать в общем-то.

– Проходи! Проходи в мой дом, магистр! Будешь гостем, хе-хе… – я кивнул, после чего пошел за приглашающим жестом хозяина. Там внутри, когда мы прошли насквозь строение, под навесом во внутреннем дворе уже стоял столик, и две молоденькие девушки расставляли нам на нем кушанья. Приятно, гостеприимно… Впрочем, а чего еще я ждал от собрата по искусству?..

– Хорошо встречаешь, абгаль, – я решил отдать дань уважения хозяину.

– Чтобы мастер Кешар да плохо встретил гостя⁈ – он с наигранным возмущением покачал головой. Затем плюхнулся на топчан перед столом. Я тоже уселся – уже напротив хозяина. – Что обо мне станут говорить в Гильдии? В Вавилоне? Да даже в собственном доме? Отведай пива, магистр – мои сыновья высоко оценили товар этого торговца, специально для тебя достали бочонок из ледника, – я не стал отказываться, принимая холодный глиняный кубок и делая несколько глотков напитка. И правда хорош. Не моя это тема – распивать алкоголь. Да и пиво… Но в такую жару, какая разразилась в эти дни над столицей, было весьма приятно.

– Чудесный напиток, мастер.

– Рад, что ты оценил, магистр, – он хлопнул себя по колену. Несмотря на немалые года, Кешар вовсе не вел себя как старик. Он был молод душой, а это главное. Да и телом на удивление вполне себе крепок. – Твой управляющий застал меня врасплох, признаться… – он неопределенно покрутил рукой в воздухе. – Если на твой праздник я с удовольствием приду, то вот вторая просьба… Странная, – он немного нахмурился.

– Ты мне в ней не откажешь?

– Да нет… За месяц не так-то просто достать все нужное, но я подготовил все, о чем ты просил, – он пожал плечами. – Однако я желаю знать, кого ты решил таким странным образом убить?

– Моего ученика, – я усмехнулся.

– Члена Гильдии⁈

– Нет, просто вредный непокорный ученик, которого я взял в другом царстве. Сбежал от меня, убил моего стражника… Я решил не противиться судьбе. Желает учиться на своих ошибках, а не на мудрости, полученной от моих – пусть так. Я хочу организовать ему испытание. Умрет – значит умрет. Но я надеюсь, что он достаточно силен, чтобы выжить.

– Вот как?.. – Кешар был таким подходом озадачен. – А где он сейчас?..

– На каком-то островке в северном море, что за Те-Кемет. Правда, мог уже с него и уйти. Гуляет в тех местах… Помнится, я и сам там провел немало времени, хотя двигался немного восточнее, – мы синхронно усмехнулись. Про мои злоключения со всем родом Кель’Таля Кешар знал. И он очень не любил Йена. Без подробностей, конечно, но общая канва моих приключений была сейчас более-менее известна почти всей Гильдии, так что в лице этого человека я имел пусть и не друга, но симпатизирующего мне мага.

– Не так далеко, хотя и не близко. Ты говорил, что у тебя есть что-то от него…

– Кровь, – я пожал плечами. – Пара капель крови.

– Ааа… – он окончательно успокоился. Ну да. Раз у меня есть пара капель неотсеченной крови, то убить Агаста я мог бы куда менее экзотическим способом. Кажется, я окончательно убедил Кешара в том, что иных мотивов у меня нет, кроме озвученных. – Хорошо, абгаль, допьем пиво и займемся делом! – Кешар ощерился. Я удивился:

– Так быстро?

– А чего тянуть?

– Тут ты прав, абгаль. Только, кроме пива, я бы еще доел эту восхитительную баранину.

– Тут за мной возражений не найдется! – мужчина совершенно не был против такого предложения.

Глава 29

Рассекаемые волны то и дело бились в борт корабля, не в силах его перевернуть или сбить с курса. Я достаточно спокойно держал старое, когда-то не раз выручавшее меня заклинание попутного ветра. Прекрасные чары… Капитан иногда подходил ко мне, но вопросов не задавал, не мешал. Один из матросов менял время от времени тарелки с сушеной рыбой и доливал ягодного отвара. А что? Могу себе позволить! Плавать – так с комфортом!

После дел с Кешаром я посетил родственников, как и планировал. Для брата мой визит, как и в прошлый раз, стал сюрпризом, но предложенное дело сделало сюрприз вполне себе приятным. А как иначе? Заработать, прославиться… Почему бы и нет? Более того, один из торговых кораблей как раз подходил к Гуабе через пару дней, так что, взяв одного из племянников, я просто вернулся домой, дожидаясь судна. Пользуясь присутствием посланника от родственников, которому хоть и сильно удивились, но поверили мгновенно, переориентировал курс корабля на нужное мне направление. Заодно в Гуабе набрали с десяток дополнительных ребят. В основном молодые, из бедняков, но желающие вырваться из нищеты, прославиться… Отчего бы нет. Шустрый все порывался отправиться со мной, но я отказал ему, отправив заканчивать уже начатое дело. Впрочем, в отличие от Кабана, который стал крайне инертным в новом мире, более низкорослый член этой дружеской команды вполне активно стал задумываться о покупке своего собственного судна и организации команды. Моральными принципами он обременен был очень незначительными, а выгода… Куда мы плыли? В Куш. Зачем? За рабами. Чем покупать – проще поймать. Деньги у меня были не бесконечные, так что имело смысл заняться этим прибыльным делом. Мы договорились с Хе’Галем, что я получу двадцать человек, которых выберу сам. Все остальное – пленники, награбленное – будет принадлежать роду. Ну, то есть семье Хе’Галя. С учетом моего участия набег, бывший обычно относительно рискованным предприятием, становился гарантированно успешным проектом. А товары в Гуабе?.. Разгрузились? Отлично. Дальше корабль сходит со мной вдоль побережья на юг и юго-запад, а потом вернется и продолжит свой обычный маршрут. Вот и все. Несложно? Прибыльно? Удобно? Да. А с учетом постоянного попутного ветра благодаря одному скромному магу это путешествие и времени-то займет минимум. Дней шесть туда, дней шесть обратно. Ну ладно. Десять туда, пятнадцать обратно. Все вдоль побережья. Обратно дольше, потому что я боялся не успеть на свой же праздник, так что предупредил капитана и команду, что могу на обратном пути к Гуабе исчезнуть, и остаток им придется плыть самим. Но к тому моменту они должны были войти обратно в закатный залив, так что им было вполне безопасно.

Строго говоря, непосредственно Куш нас не слишком интересовал: земля Шумера закончится уже через пару дней столь быстрого пути. Даже быстрее, все же Империя расположена между Тигром и Евфратом в основном. По ощущениям деревянное суденышко двигалось под семнадцать-двадцать километров в час, что было крайне хорошо для его формы и конструкции. Дальше начнутся уже чужие территории. В основном, правда, не особо населенные… Вероятно, потому что в том числе такие вот «торговцы» туда заглядывают регулярно на обратном пути из Куша. Милое дело – пристать к берегу и поймать кого-то на продажу. Но тем не менее кого-то мы и там можем найти. А уж если обнаружим в глубине побережья какое-нибудь поселение… Так что именно до земель Куша нам добираться необязательно. Поймать можно кого угодно и где угодно. Надеюсь, все предприятие завершится побыстрее. Возьму симпатичных девушек, если они будут. Ну и подходящих жертв. А дальше… Пока не решил. Доставить столько человек в демонический мир – дело крайне непростое. Еще сложнее в этом самом мире всех этих людей не лишиться вместе с собственной жизнью и душой.

Продать их здесь, на Земле? Проблема в том, что я не до конца был уверен, кому именно продавать. Лэнг отпадал, очевидно. Из ближайших оставались Хвитачи, Паргорон… Глюс?.. Из Хвитачи я хоть кого-то призывал когда-то давно. С Паргороном все было запредельно сложнее. Этих демонов я не знал вообще никак. И, более того, опасался их звать еще и потому, что, в отличие от Лэнга, они печатями Мардука скованы не были. И я совершенно не представлял последствий таких вот призывов, даже если создам достаточно мощный защитный контур. Оставался еще третий вариант: отправиться в тот же Паргорон самому, попробовать там договориться с местными… И уже имея на руках договор – по нему платить. Сложно, в общем.

Альтернатива помощи демонов – собственное исследование, очередной призыв Человека-Скорпиона… Может, список вопросов ему написать?.. Хотя это бесполезно. Все равно будет отвечать уклончиво и по-идиотски. 'Ты знаешь, что написано в этом списке?

– Да, знаю. – Ответь на эти вопросы! – Есть множество ответов!' Или – «Почему моя метка эмиссара все еще активна? – По множеству причин! – Назови самую важную! – Ты связан обязательствами!..» Чтобы из него что-то вытянуть, особенно если он не хочет говорить, это надо умудриться. А у меня сложилось впечатление, что моя тема ему не слишком нравится. Опасается Лэнга? Самки? Еще кого?.. Или вообще не знает ответов?

Глупо предполагать, что это членистоногое всезнающее. Иначе бы я у него выспрашивал чары подчинения Йог-Сотхотха, а не вот это вот все… Вот бы поймать самку! Она знает и видит не меньше самца, только вот опасна до ужаса. Там и самец-то опаснее некуда, но ему проще отвечать, чем пробиваться через защитные барьеры. Если барьер сделан паршиво, то проще убить призывателя, правда… Если же подчинить их обоих, то можно стать невероятно могущественным существом… Осталось подчинить, ага.

Можно влезть в историю Кель’Таля, только вот совершенно не уверен, что я там еще что-то найду. Призвать его душу? Если есть хоть какие-то ее обрывки, то что-то и узнаю… Но тоже маловероятно. Вопрошать у небожителей?.. Попытаться договориться с самим Лэнгом? Чисто технически – за сколько рабов бы они поменяли мою свободу от всех обязательств?.. Если проблема в моем собственном договоре, то все мои обязательства можно списать по неустойке. Ладно, это все глупости. С помощью нормальных демонов я сделаю все быстро и без лишней возни. Незачем устраивать себе проблемы на пустом месте. Прежде, чем договариваться о чем-то с Лэнгом, надо хотя бы понимать, какова природа моей проблемы? Может, Хозяин меня обманывал? Или еще что… Я даже не уверен, что метка не спадет еще через год-два.

Первые несколько дней плавания прошли спокойно. Свободные от вахты члены команды высматривали с борта на берегу людей или поселения. Когда мы покинули даже самые крайние пределы территорий, формально входивших в состав Империи – дальние земли вассальных племен, присягнувших городам Эреду и Уру – наступила пора «свободной охоты». Но даже обещанная награда тому, кто первым увидит людей, результатов не приносила. Оно и понятно: все местные территории уже много раз вычистили такие же, как мы. Это побережье. В глубине материковой части прошлись частой гребенкой те самые вассальные племена, которые либо присягали шумерским городам, либо быстро обращались в рабство теми, кто присягнул, отправляясь в Шумер уже на рынки в качестве товара. Там ловить тем более было нечего. Но вот на четвертый день удача нам улыбнулась.

Я делал очередной облет – примерно в полдень и перед закатом я осматривал территории сверху, с высоты птичьего полета, чтобы ничего не пропустить. Каждый мой подъем в небо вызывал восхищенные взгляды и перешептывания. Маны за счет накопителя хватало и на такие фокусы – без этой штуковины я бы не рискнул. Не потому что боялся бы остаться без энергии в воздухе, конечно, а потому что было банально рискованно не успеть в нужный период времени выполнить всю задачу. У нас было все же не так много дней, чтобы сплавать туда и обратно, а каждый мой час «простоя» в дневное время – это минус десятки пройденных кораблем километров. Без магии путешествовать оно сильно медленнее.

На берегу в небольшом изгибе устья мелкой речушки, впадающей в море, я заметил маааленьку заимку. С моря видно бы не было из-за закрывающих эту зону деревьев, но сверху очень характерно просматривались длинные лодки. И не мало! Целых двенадцать штук, кажется. Мои губы сами собой расплылись в улыбке: то, что надо.

Видимо, на реке ловили рыбу, на лодках по речке спускались примерно с километр вниз по течению, выходя в прибрежные воды. А когда закончат, возвращались и тащили суденышки обратно на плечах. Тяжело, но зато максимально безопасно. Или они как-то вверх по течению выплывают?.. Но это почти нереально… Хотя, если течение слабое, то отчего бы и нет? Шестами там толкаются или еще как… Вернувшись на судно, я сообщил о находке капитану.

– А деревня? Она там же?

– Кроны густые, – я пожал плечами. – Но вряд ли далеко. Я думаю, прямо там, около лодок, где-то в лесу или выше по реке. Не путешествуют же они к своим причалам каждый день?

– Верно… – Чего задумался, лугаль? – я с недоумением уставился на мужчину. Настроение мое было прекрасным, так что и грустить было не о чем.

– Лодки, абгаль. Местные – совсем дикари. И мало их. А то, что ты описываешь, это непростые вещи, – он покачал головой. – Может быть, это беглецы какие? Из Шумера или еще откуда?

– А нам не все равно? – я фыркнул. – Так даже лучше. Может, награда за кого из них есть.

– А если там тоже есть жрец или маг? – мужчина нахмурился. Я посмотрел на него, словно на ребенка.

– Тогда я его лично поймаю. Такие стоят дороже. И нет, в Шумер мы его не повезем, – я пожал плечами. Вспоминая свой прошлый опыт… У меня и так хватает темных секретов.

Нечего еще и законы Небес и Императора нарушать. Не могут маги быть в Империи рабами. А раз не могут, то и не будут. В Империи. Ага.

Высаживаться днем было просто глупо: ни одного человека у лодок я не видел, как и людей на побережье. Предположительно аборигены заметили корабль раньше, сразу же где-то спрятавшись и соблюдая тщательную конспирацию. Логично было предположить, что за нами все еще наблюдали откуда-то с берега, так что было принято решение «расслабить» будущих жертв, просто продолжив путь. Уже позже, когда солнце село за горизонт, но небо еще было достаточно светлым, чтобы хоть что-то различать, мы начали разворот. Я помогал как мог, управляя течениями. Уже через несколько минут судно начало выравниваться на маршруте, становясь на обратный курс. Капитан запретил жечь огни, факелы – вообще любые источники света запретил, исключая нижние палубы.

Люди на верхней постоянно спотыкались и матерились… Я пытался помочь с навигацией.

Встать в прибрежных водах было в таких условиях тяжеловато, но мы справились. На нескольких лодках команда отправилась на берег, аккуратно высаживаясь небольшими партиями. Лишь накопив на суше под четыре десятка человек, мы, наконец, двинулись в нужную сторону. Примерно в нужную – где располагается деревня все еще не было до конца понятно.

Я пока не лез вперед – не всю же работу мне одному делать? Позволил торговцу Альхериму, который руководил всеми этими людьми, отправить восемь человек непосредственно к причалам, еще десять – пройтись вдоль леса. Рискованно ночью, да и тьма опустилась уже такая, что видно не было ни зги. Я вообще не понял смысла такого маневра, но положился на опыт этих людей. Некоторый свет, конечно, давала Луна… Но его было достаточно разве что, чтобы различать, где верх, а где низ. Как молодые парни, которых Альхерим собрал в эти эрзац-отряды, должны были хотя бы понять, где там перед ними луг, а где лес, мне было решительно непонятно.

Тем не менее они вернулись. Уже через полчаса при слабеньком свете летающей точечки светляка перед нами было брошено два тела: мальчишка, связанный и избитый, с тряпкой во рту, удерживаемой веревкой, завязанной на затылке. И еще женщина.

Положение примерно то же, молодая, кажется… Оба похожи на метисов шумеров и кушитов. Темнокожие, но не непроглядная смоль, волосы тоже темные, набедренные повязки, какая-то ткань у женщины прикрывает грудь, босые.

Альхерим довольно быстро выяснил, что по-шумерски они понимают, хоть и не слишком хорошо. А дальше все было быстро, жестко и очень грязно.

– Жги давай, – он махнул рукой, отчего нагретый в пламени факела кончик кинжала ткнулся женщине в район пятки. Через кляп орать и мычать тяжело, но она справлялась.

– Продолжать будем? – он ощерился, смотря на трясущегося мальчишку. Шло это мероприятие уже пятую минуту. Я был даже немного удивлен тем, что ни один еще пока ничего говорить не стал. Вон – пол-лица синие от побоев, пятки уже сожжены, пальцы некоторые сломали… Пытать можно еще долго, конечно, но даже столько продержаться – выглядело достойно.

– Мммм!.. – очередной стон боли прозвучал особенно отчаянно. Глянув на меня и получив кивок, Альхерим наклонился немного вперед.

– Парень… Сестра она твоя, верно?.. Хочешь, заключим соглашение?.. – я усмехнулся.

Торговец есть торговец. И голос у него стал какой-то… Вдумчивый, глубокий. Словно искушающий. – Ты нам все расскажешь, покажешь, а мы, скажем… Не тронем ее. И семью твою не тронем. Как тебе?..

– Ммм!.. – девушке тут же прилетел кулак по виску, отчего она рухнула головой на песок, неуверенным движением, явно раскоординированно пытаясь повернуть шею.

Мальчишка замотал головой.

– Ну хорошо, – Альхерим мягко улыбнулся, что в тусклом свете светляка выглядело как-то по-особенному зловеще. – А если мы заберем тебя в Шумер? Сделаем слугой в каком-нибудь доме? Не в рабы продадим – устроим? И сестру твою тоже? Как тебе такая мысль? Нет?.. Ну хорошо… Раздевайте ее!

Еще раз врезав мальчишке по голове, Альхерим отправил его валяться под струйкой соленой воды: один из молодых ребят с улиц Гуабы поливал мальчишке из кувшина морскую воду на макушку, чтобы побыстрее пришел в себя. Девушку же полностью обнажили. Альхерим лично потянул руку с раскаленным кинжалом к соску, она бешено замычала… – Ммррркгх… – парнишка пытался хотя бы слово какое-то сказать, но удар, видимо, был уж очень жестким. Торговец наблюдал за ним с каким-то крайне жгучим интересом.

Наконец, он очухался. Альхерим подошел к пленнику и ткнул кончик кинжала в струю воды. С шипением та остудила заостренную бронзу.

– Будешь говорить, да? – он участливо переспросил паренька. Тот закивал. – Не получится уже так просто, дружочек. Время мы с тобой потеряли. Вдруг уже у вас сбежал кто… Давай вот как. Ты нам покажешь, кто у вас где живет, а мы потом не станем продавать по одному человеку из тех, на кого ты укажешь, за дюжину пойманных? Идет?

Ну вот – уже другое дело!..

Мне было просто любопытно – это ему так сестра дорога? Или что?.. Обычно отдаленные поселения сплошь состоят из родственников. Три-четыре поколения – и даже тысяча человек так или иначе промеж собой переженится. Край – несколько семей относительно независимых живет. И все. Сколько у этого мальчишки братьев? Сестер?

Человек десять? Ну, пусть даже и пятеро, возьмем минимум. Плюс родители. Это если у отца одна жена. А дальше? Сколько там родственников он готов продать, чтобы сохранить пару жизней?.. Странное дело, ведь до того он держался хорошо… Мимоходом оценив грудь девушки, я уже решил, что пристрою ее Шустрому. Наверное… Или нет?.. Ладно, потом разберусь. Шустрый… Нет, наверное. Он пока еще ничего существенного для меня не сделал, чтобы подарками одаривать – совсем разленится так.

*** Досмотрев видение до конца, Агаст сжал кулаки. Подонок… И этим человеком он восхищался в детстве?.. А что такого уж восхитительного сделал Тиглат на самом деле, чтобы заслужить свою славу? Герой войны? Ученик давно мертвого Абтармахана?

Адаалат-ка-Джаду? Что-то подсказывало Агасту, что в Бхопаларе все эти достижения его «учителя» пересматривают прямо сейчас. Бхопалар… Вернуться туда? Но… Вспомнив сражение на перевале, где Тиглат Вавилонский играюче разделался с целым отрядом храмовников и их союзников, Агаст мысленно покачал головой. Куда возвращаться? Домой? Туда, куда это шумерское чудовище может вернуться в любой момент и снова кого-то убить просто ради «урока» своему ученику?..

Да и недавние события вновь потрясли сердце сына Варуны. С острова Летос выбраться оказалось проще, чем он думал. Да, там не было особо растительности, а источник пресной воды был временным – благо недавний шторм вполне наполнил небольшое пересыхающее иногда практически полностью озерцо в лесу водой – но зато к острову иногда доплывали русалки. Они почувствовали в нем родственную кровь и помогли выбраться. Да и вода… Он бы и сам доплыл до берега, но с ними было быстрее. Дивные создания, хотя острые зубы были несколько необычны.

Одна из них, Келофори – под водой ее имя звучало куда как мелодичнее – согласилась отправиться с ним в путешествие. Она сумела стать похожей на человека, отрастить ноги… Еще один маг был невероятно полезен! Тем более такому недоучке, как он. Они посетили великий Крит с его необычным царством. Агаст в очередной раз поразился, сколь удивительны бывают человеческие государства, народы, нации. Там они сумели за свои услуги наняться на корабль, отправившись в Те-Кемет. Слишком близко к Шумеру, но недостаточно, чтобы опасаться всерьез. Зря он так думал. Здесь-то их и настигла новая напасть. От воспоминаний пальцы больно впились в ладони, а зубы сжались.

Уже были сумерки, Клео нежилась на песке под лучами заходящего солнца. Они не уходили далеко от побережья, ожидая «знакомых», имена которых русалка тщательно скрывала, но которые непременно должны были прибыть и помочь им в новой цели – путешествии к старому царству Арарат и поиску там… В момент очередного наката теплой морской воды на песчаный пляж с неба спикировало нечто. Агаст успел схватить щит, копье… И в нерешительности замереть. Существо не нападало.

Огромная уродливая голова повернулась к нему, принюхалась… Если бы это создание требовалось описать, то Агаст бы представил в первую очередь летучую мышь.

Огромного такого нетопыря с приплюснутым носом, головой ближе к человеческой, но с мутными полуслепыми глазами, мехом и крайней степенью заплытости жиром. Длинные крылья с когтистыми лапами, острые клычки и тело, вроде бы похожее на однородное, принадлежащее одному виду, но слепленное из разных кусков. Наверное, если от разных людей взять по пальцу, руке, ноге, туловищу, разные глаза, собрать все вместе, то и получится что-то такое вот… гротескное.

Существо снова принюхалось и безошибочно повернулось к Агасту. Открыло рот, растаращило крылья… Агаст уже готовился к броску, приподнял щит, слишком маленький, к сожалению, чтобы закрыть все тело, на уровень глаз, но вместо этого услышал скрипучий протяжный премерзкий голос, словно какой-то особенно вредный ребенок охрип и пытается через силу говорить, переходя в повизгивания:

– Х-хозяин пр-редл-лаг-гает т-теб-бе в-вер-рнут-ться!..

– Хозяин? Твой хозяин – Тиглат из Вавилона? – по крови прошла холодная волна, словно красная жидкость, несущая жизнь, внезапно начала обращаться студеной водой.

Так всегда было, когда Агаст собирался драться или гневался – здорово охлаждало горячую голову.

– Д-даааа! Я т-твой п-пров-вод-дник!

– Я никуда с тобой не пойду! Так и передай твоему хозяину!

– Тогда! – глаза существа внезапно стремительно лишились мути, став яркими-яркими, небесно-голубого цвета. Голос прекратил перескакивать на согласных, став четким и глубоким. – Мне надо убить… – Меня? Ну попробуй, – он усмехнулся, подняв копье. Очередной прилив морской волны не побежал обратно к морской бездне – вокруг Агаста осталось «пятно» влаги, начавшей подниматься множеством мелких капель в воздух.

– Т-тебя? – оно замотало головой, вернувшись к своей странной манере говорить и противному голосу на мгновение. – Н-не теб-бя! Всех! Кроме тебя! – последние два предложения оно произносило опять нормально. Точнее, не оно само… Агаст бешено заорал, когда понял, что зрение его на миг подвело. Тварь двигалась необычайно быстро, оставляя за собой иллюзию, фантома, сама становясь на миг невидимой. Это буквально сбило его с толку. Всего на миг. Именно фантом заканчивал фразу. Он почувствовал отклонение капель воды, поднятых в воздух, хотя сам силуэт существа еще был в метрах семи-восьми впереди. Поднял копье, ударил… Если бы целью атаки был он, то рефлексы тела его бы не подвели. Нетопырь насадился бы на оружие, словно бабочка на тонкую иглу, щит спас бы от когтей.

Но существо даже и не думало нападать на него. Оно извернулось в воздухе, появившись уже над головой полубога. И мощным размашистым ударом буквально разорвало Клео шею. Она рухнула, словно безвольная кукла.

Мир на мгновение замедлился – в бою с ним так все время бывало, но сейчас особенно сильно. Капли морской воды устремились к твари, обращаясь невероятно горячим паром.

Нетопырь, уже поднимающийся в воздух, болезненно завизжал… Впрочем, его визг быстро сменился каркающим смехом по мере набора высоты. Пятнадцать метров… Уже слишком далеко для гидромантии.

Собрав всю злобу, недюжую силу и холод, разлитый по телу, Агаст сделал мощное движение корпусом, продолжил рукой… Копье не было для такого предназначено, но оно словно бы лишилось веса, обратившись пушинкой. Злобной, опасной, с острым бронзовым наконечником. Тварь почти увернулась, но ей все же зацепило крыло.

Ударяя конечностями по воздуху, она продолжила улетать. Медленно, припадая на левую сторону. И каркая.

Обернувшись, Агаст сразу же понял, что русалка уже мертва. Ей повредило позвоночник, поза была неестественна, кожа покрывалась чешуей, а кровь становилась розоватой, полупрозрачной. Он пытался зажать рану… Первые секунды две. Пока не понял, что делает глупость: как вообще зажимать отсутствующий кусок шеи? Целительские чары?

Этого он не знал. Воскрешение? Не умел. Молитва отцу?..

Молился он всю ночь. Варуне, Энки, Посейдону и Хеху. Всем именам, которые знал, даже тем, которые слышал лишь от своего учителя. Не помогало. На утро рядом лежал уже обезображенный смертью бледный труп.

Что это было за существо, Агаст не знал, но хорошенько запомнил способности этой твари. И не забывал напоминать себе, кто именно её прислал. Путь же он взял на Мемфис. Старый город со множеством мудрецов. Именно один из них и показал ему, чем сейчас занят его учитель. Деревню разоряет. Ну конечно… Между тем мудрый Агезулла дал и подсказку. Долго следить за Тиглатом не получилось:

он довольно быстро заметил следящие чары, и изображение в воде сменилось танцующей собакой с двумя мужскими достоинствами вместо глаз. Зато мудрец, жрец, узнал того, за кем Агаст пожелал наблюдать.

– … Враг? Какой враг?..

– Есть у этого человека враг, да не один. Быть может, оно тебе и будет полезнее, чем самому искать его, верно? – седой мужчина с намеком пошевелил пальцами. Агаст со вздохом открыл небольшой мешочек – кошель, который таскал с собой. Но там оставалось не сильно много. Негде ему было заработать много денег. Так что мешок перекочевал в руку жреца целиком.

– Перво-наперво, – не слишком любезно, но честно начал вещать дед, – обратись в храм богини Гекаты. Больших храмов у нее нет, но в Мемфисе есть один незначительный. Быть может – и придет к тебе благословение. Затем иди… Благословение пришло, как ни странно. И уже через две недели, отбившись от очередного прилета нетопыря, которого вновь не удалось прикончить – тот теперь пытался убить самого Агаста – юноша, следуя смутному видению, скорее от отчаяния, чем от понимания того, что он делает, самодельной лопатой пытался грести песок в указанном месте. Том ли? Он не был до конца уверен.

Солнце пекло нещадно, да и прошлой ночью он едва не стал добычей пары волков. Стая была больше, но нападать они не рискнули, когда увидели незавидную судьбу товарищей. Он же, Агаст, себя мало жалел – старался перемещаться как можно быстрее. Вчера ночью он был недалеко от границы пустыни, уже успев в нее войти.

Сегодня копал. Много выкопал. Очень много… Уже в полтора раза больше собственного роста яма была.

Наконец лопата наткнулась в очередной раз на что-то. Камень? Здесь они постоянно попадались. Но Агаст дисциплинированно наклонился, аккуратно раскидывая пальцами песок. Не камень. Сосуд?.. Было бы крайне полезно, если бы в нем было что-то ценнее песка или давно протухшего вина… *** – Хорошее путешествие, Альхерим, Кутту’Мек, – я довольно хлопнул обоих мужчин по плечам. Те были довольны не меньше, да и вниманием польщены, не без этого.

– Рад буду повторить еще раз, абгаль, – капитан усмехнулся.

– Может быть, выпадет такой шанс, – я пожал плечами. – Удачи!

Распрощавшись с мужчинами, отправился во дворец. Рабы уже туда были отправлены.

Новеньких планировалось привлечь к каким-нибудь тяжелым и грязным работам по-максимуму, но за пределами дворца – в городе или в саду вокруг, или еще где… Слово Альхерим свое сдержал, и нескольких родственников мальчишки вместе с ним отпустили.

Без денег, без ценностей, без всего. Не долго думая, я предложил им работать на меня:

люди лишними не бывают, а управляющий все равно подкупал то там, то тут новые рабочие руки. Денег платить не предполагалось – еда, крыша над головой. Уже достойная плата, надо отметить. Согласились. Так что я, довольный улаженными делами, отправился по Гуабе пешком к себе домой. Метров через пятьсот мне стало надоедать толкаться на улицах – места узкие, людей много, узнавать во мне магистра Гильдии никто даже не пытался… Так что я просто взлетел, отправившись ко дворцу по воздуху.

Скоро – через пару дней – уже будет праздник. Новоселье. Уже дважды его переносили по разным причинам. Теперь можно было наконец провести. Жизнь налаживалась.