Текст книги "Античный Чароплет. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 34 страниц)

«Это пятый этап?»

«Да. Делаем?»

«Нет. Не делаем. Идем по плану операции.»

«Принял.»

«Что за показатель на втором окне?»

«Как мы и предполагали, они начали выделять слизь. Образец уже собран, там что-то сложное. Пока что она заполняет пространство между волокнами, начала проникать в кровь в малых дозах. В бедренную артерию проник червь. Он пока идет вниз по линии голени. Сейчас заражение перешло на стопу. Аналогичный процесс идет в бедренной вене.»

«По ней проникнет в туловище даже через барьер?»

«Верно.»

«Принял. Третий этап.»

«Поле выше половины от первого порога.»

«Доложи на восьмидесяти процентах. На семидесяти ставим второй барьер, на восьмидесяти Альети и Брион берут под стабилизацию сознание, придется отключить обезболивание, я правильно понимаю, Абелле?»

«Да.»

«Продолжаем…»

* * *

Процесс снижения воздействия технических средств на нервную систему я почувствовал быстро. Операционная команда начала снижать, как и было по плану, анестезию. Впрочем, физическая боль стала лишь дополнением, этакой «перчинкой» к происходящему.

Я еще самого первого червя почувствовал очень отчетливо, а уж когда их стало больше… Вероятно – только большой жизненный опыт и самоконтроль не давали удариться в панику, настоящий ужас. Я едва ли мог нормально ощущать себя, зная, что прямо по моим мышцам, вдоль моих костей ползают эти… Существа. Они казались все ближе. не физически, ментально. Я начинал ощущать каждого из них. Постепенно эти создания сливались в настоящий хор, гул голосов. Слабых, бессвязных, имеющих лишь примитивные инстинкты и паттерны поведения. Это было похоже на зарождение нового сознания, словно отдельные нейроны сплетаются постепенно в паутину, сеть, набирая все новые и новые элементы этой жуткой системы. Сознание это было пустое, без личности, без воспоминаний. Тупое, бессмысленное. Где ему было взять информацию о мире? Где узнать, что его окружает? Где хотя бы понять, как управлять руками и ногами? Всем моим… Нашим телом?

Я буквально чувствовал нарастающую связь. И единственное пока. что в этой зарождающейся сущности было – это голод. И любопытство. Стремление расти, развиваться. И как можно стремительнее. И оно быстро нашло ответа на вопрос «где». В тот момент анестезия уже отключилась, так что я отчетливо почувствовал стремительный «бросок» червей под кожей – там было почему-то двигаться проще всего. Они проникли как-то в тело. Кажется, еще было рано?.. Впрочем, мне быстро стало не до этого – я не выдержал и попытался ударить по ним в ответ ментально. Как мог. На миг эти существа даже замерли, словно бы их заморозило. Это было похоже на то, как камень, брошенный в лужу, разбивает рябь на воде, создавая мощные стабильные волны. Копошение, бурление на всех уровнях прекратилось. Но всего на секунду. Затем они вновь осознали себя неким единым целым, став куда злее. Если раньше они просто делали свою работу – жили так, как в них было заложено, то теперь почувствовали угрозу.

Шею прострелила боль – вероятно, под кожей расползается кровь от порванной артерии. Именно по ней длинный тонкий щуп рванулся в голову, проникая в череп.

Я даже не до конца понимал, что именно я чувствую – физическую боль, ментальную, иную… В некоторых местах, где, казалось, болело, просто не было нервных окончаний. А как вообще может болеть мозг? Но помутнение разума я почувствовал сразу же. Случилось сразу несколько событий:

Мои нервные функции нарушились – я буквально начал сходить с ума, потому что червь совершенно не стесняясь, разрушал орган, к которому добрался. Даже несколько червей уже. Я не понимал, где нахожусь, мне казалось, что рядом кто-то был, смотрел на меня. Какая-то полутемная фигура. Возможно – просто нарушилось самовосприятие пространства. Единый поток чувств разделился на множество отдельных «ветвей». Я одновременно хотел есть, спать, был в ярости, хотел нежности, появилось яркое сексуальное желание, какое-то дикое, неземное удовольствие от запаха сыра, которого тут и быть не могло… Не было даже понятно, я ли это был или таким образом черви пытались маскироваться, «вплестись» в мой полурасщепленный поток чувств, а затем сознания.

В какой-то момент воля начала поддаваться – я уже не совсем понимал, что конкретно должен делать, какие цели ставить. Если раньше был один конкретный ориентир – держаться спокойным, не сопротивляться воздействиям других магов, сдерживать воздействия червей, то теперь даже непонятно было, не было ли это само по себе мыслями, рожденными этими самыми червями? Сколько их в моем теле? Уже тысячи? И мозг буквально ими пронизан. Я вообще не понимаю, чем думаю – мозгом или клубком этих созданий, которые начали имитировать его функции? Перед глазами почему-то появилось полузабытое лицо Ли’Катты. Эта тварь смеется надо мной, хотя чем ответить принявшему ее облик червю мне есть: я со злорадством и злобой представил в деталях, как умирал ее выродок – Сайам. Я же его…

Словно волнующееся море, огромные штормовые волны которого создавали громадные гребни самостоятельных волн, внезапно обратилось стабильной гладью льда. Под ним все еще бултыхались мысли, эмоции, но я оказался отделен от всего этого…

«Держишься?..»

«Паршиво.»

«Значит – держишься.»

На этом ментальный контакт оборвался. Это было что-то близкое к состоянию чистого разума – мысленного сознания, отделенного от тела. В операции должны были участвовать трое архимагов-видящих, которые должны были, когда я буду на пределе, стабилизировать мое состояние. Сейчас я довольно ясно чувствовал, что черви своего почти добились: вплелись в мой ум, буквально вцепились в меня именно в смысле изначального «Я», которое и пытались разрушить, разорвать. У них не было своей души в смысле Четвертого Начала, но было все остальное – и они пытались подменить собой меня. Мысли, чувства, тело, желания, образы, память… В каком-то смысле они были даже бережны. Я с неким нездоровым холодом и расчетом «наблюдал», чувствуя свое тело запредельно лучше и четче, чем раньше, как паразиты буквально облепляют мозг в каждой складке, стараясь ложиться вдоль всех извилин, бережно и почти любовно храня целостность коры. Только в некоторых местах они подменяли какие-то участки. Они буквально стремились разобраться в моем теле, становясь все умнее и лучше с каждой секундой.

Это совершенно не соответствовало данным Верона – черви должны маскироваться. процесс идет медленно, на первых этапах почти не ощутимо. Но в моем случае мы наблюдаем какую-то агрессивную модель размножения и захвата тела. ОЧень жестко, странно.

Моя кровь уже явно была чем-то отравлена. Глазам верить было нельзя, но, кажется, прямо из шеи парифатцы вывели какую-то белесую жидкость.

Вероятно, шел тринадцатый… Наверное даже уже пятнадцатый этап операции, когда от меня мало что зависело. Но внезапно подо «льдом» бурное шевеление, которое разум пытался интерпретировать как огромное множество, просто бесконечное море белесых червей, замерло. Они начали двигаться совершенно по-другому, не хаотично, а системно. Формируя нечто… Огромное лицо, морду… Что-то, что слабо напоминает человека. С продолговатым телом. Червь из червей? Змей? Хотя – какая разница?..

Я словно бы почувствовал прикосновение к чему-то… Очень сильному, мощному. И абсолютно чуждому мне как человеку.

Первый порыв – ударить преграду. Но его отвратили маги, которые держали это существо. Я тоже начал чувствовать – это было нечто громадное, невообразимо мощное – во всяком случае, в ментальным смысле – но далекое. Здесь оно было лишь небольшой часть, к которой сумело дотянуться. Объект Х… Хозяин. Так его надо звать…

«Да какой ты мне хозяин⁉ Огромный, вонючий, мерзкий гли…»

Я почувствовал мощнейшее давление, словно выжигающее сознание, а затем резкое облегчение. С удивлением я понял, что мое тело словно пропиталось тончайшими эманациями Тьмы. Я бы и не заметил, даже не ощутил, если бы операционная команда не применила какой-то очищающий ритуал или чары… Это уже демонологи сработали?.. И в самом деле. откуда столь яркие эмоции вообще могли взяться в таком состоянии?..

Тем не менее присутствие сущности по ту сторону барьера не исчезло. Оно просто стало более «честным». Он с той стороны, я с этой. И никто не мог воздействовать на другого. Если не считать, конечно, того факта, что это существо прямо сейчас с аппетитом жрет мое сердце, облепив своими нитями-паразитами один из клапанов и активно выделяя в кровь какую-то дрянь.

«Впечатляет…»

«Ты…»

«Мы с тобой уже встречались, маг. Мэтр, нужно сказать?»

Я никак не мог сфокусироваться на общении с ним, смыслы ускользали, образы были не до конца понятны, но его посылы становились все более отчетливы, все больше напоминали нормальную четкую речь. СЛовно что-то много более мощное подстраивалось под мое мышление. Хотя – почему словно? Так оно и было.

«Ты получил доступ к памяти наших людей?»

«Я хор, армия, легион. Они – его часть. Они не ваши, они не люди. Они есть я. И их память – моя память.»

«Откуда ты взялся?..»

Я ощущал медленно нарастающий гул вдалеке – по ту сторону мысленной границы, но значения ему пока не придавал. А зря – он начинал буквально заполнять мой ум. Это было похоже на множественные бессмысленные голоски черве, только ныне они были настоящим морем. И не голосками – а осмысленными голосами. Искаженными, вопящими, страдающими, наслаждающимися, изучающими… На миг я даже «увидел» все это – море лиц, огромное бесконечное море… А потом разум сконцентрировался и выкинул вторженца, припечатав клубок червей к моей стороне барьера. они пытались расползтись, но это уже был не просто образ, а практически место. И властвовали здесь свои законы. Убежать или распасться я не дал.

Это было то самое псевдосознание, необретшее еще полноценной личности, сформированное паразитами в моем теле до того, как остановилась связь с… Объектом Х. И именно через него я даже с учетом усилий магов Корпуса получал доступ к… Подсознанию Объекта Х? Ну… Вероятно – это было оно.

«Нравится?..»

«Это?..» – Я никак не мог взять в толк вопрос. Эстетически? Как может эстетически нравится то, что не имеет четкой формы? Это же просто комок слившихся мыслей существ, которые и полноценного разума-то не имеют. Или он имел ввиду что-то другое, но я не уловил суть?

«Можешь сдаться ему, а можешь забрать его…»

Он имеет ввиду… Я понял!

То, что формировалось в моем теле, не было полноценным разумом. Оно стремилось забрать мою личность, воспоминания, опыт, но остаться собой. Стать чем-то новым, пожрав старое. Но я вполне мог и сам «вторгнуться» в ментальное пространство, формируемое червями. И… Подчинить их себе? Точнее, перейти в ту форму, которую они создавали.

«Не обязательно становиться неотъемлемой частью меня. Мне нужны… Вассалы. Первогенерал Эйк, доктор Руаля Берлекол…» – Передо мной начали проноситься личности образы. Их жизни, где они сейчас…

Это существо в обычной ситуации могло во время «борьбы» продавить своей ментальной мощью собственную часть, не давая появиться даже тому самому псевдоразуму с набором интинктов и установок – сохранить старое сознание. И предлагает мне то же самое?.. Зачем мне соглашаться?..

«Жив один – живы все, время над нами не властно, вселенная нам открыта. Вы сами показали – я могу быть и во многих мирах одновременно, не только в одном.»

«Не интересует.»

«А так?..»

Вновь полились образы, которыми прямыми словами уже передать нельзя. Я начал видеть то, что черви делали с организмом. Перестраивали спинной мозг в огромное собственное подобие, создавали жало, реконструировали мышцы… Все было куда глубже. Они с легкостью регенерировали жизненную силу – каждый из них! Медленно и мало, но само их количество… Они не были нежитью, нечистью – да. Живые, особенные, подчиняющиеся… Этот механизм, да в нормальное русло… Они словно сверхразвитые биомагические импланты… И иерархические ветки подчинения. наверху – Хозяин, но его «вассалы» вполне могли управлять более примитивными «собратьями», внедрять червей в тела людей, не перестраивая их полностью, следить, контролировать, менять…

Это существо предлагало мне поменять форму существования на более высокоорганизованную. Но я никак не мог понять, почему оно считало, что, показав в деталях все это, сумеет меня заинтересовать?

Жесткая прямая связь с Хозяином. Я принадлежу ему, а он принадлежит мне… С учетом разницы в наших масштабах. Но зачем?..

Дальше я буквально «увидел» то, что он желал мне показать. То, что он ощущал через свои удаленные части даже из соседнего мира. он уже прочитал мою ауру, понял, что я такое, понял, кто я такой, он желал меня заполучить – это то немногое, что я «взамен» сумел вытащить из этой сущности. Мне же открылось то, что он желал мне показать – яркую, не думающую тускнеть печать Элигора на моей душе.

Будь сейчас я «в полном теле», без приглушенных эмоций – и, вероятно, зубы у меня бы заскрипели от нажима. Я не собирался оставлять все, как есть. Это было ненадежно. Но Человек-Скорпион – тот еще паршивый источник информации. Я хотел совершить путешествие в какой-то относительно развитый демонический мир типа Хвитачи или, как вариант, Паргорон, чтобы проконсультироваться с подходящим специалистом по своему и Кель’Таля соглашению. Позже. Оставался вариант, что с Лэнгом покончено – тогда бы через пару лет печать эмиссара окончательно бы погасла и исчезла бы. Собственно, как раз года через два я и планировал этим заняться.

«Подумай,» – в этом послании была насмешка. Это существо понимало, что сейчас оно меня не получит. Слишком много узнало, увидело, почувствовало из внешнего мира. А еще оно передало мне краткую примитивную, но крайне действенную инструкцию, как нужно действовать.

В следующий миг я почувствовал давление извне, словно правую лобную долю игла прострелила. Сигнал более, чем явный. Сконцентрировавшись, насколько я вообще мог это сделать, выполнил несколько важнейших манипуляций со своей аурой, главным из которых было, разумеется, обращение к своему божественному покровителю.

Очищение Океанов…

Мир начал попросту угасать.

Глава 26

– Таким образом – твое тело после воздействия паразитов стало даже, что странно, сильнее. Объемы жизненной силы выросли – и существенно, – куратор с довольной физиономией перечислял мне выводы аналитиков. Уже окончательные. Я покачал головой. они думаюТ, что это их работа? Или случайность? Это подарок. Подарок от Хозяина. Или аванс – как посмотреть. Система вполне себе фиксировала все изменения и ранее:

Выполнено задание «Глубины самопознания»

На что вы готовы пойти, как далеко зайти в пути самосовершенствования?.. Вам требуется добровольно впустить в себя Тьму в одном из самых мерзких ее проявлений, встретиться с ней лицом к лицу, не допустить худшего, победить ее.

Награда: 12 уровней. 8 свободных очков. Вариативно.

Статус:

Имя: Тиглат

Класс: маг

Уровень: 321

Титулы: Хранитель Врат II, Длань Господня

Ме: Ме Система, Ме Драгоценного Взора, Ме Пепельного Отголоска

Сила: 31 (+5)

Ловкость: 35 (+4)

Выносливость: 34 (+4)

Интеллект: 34 (+2)

…

Прана: 1711/2188

Мана: 6003/6117

…

Мощь чар: 1731

Поглощение маны: 102

Преобразование мана-прана: 329

Свободные очки: 32

Помимо награды за задание у меня выросли физические показатели, чего давно не случалось. Чтобы увеличить ту же ловкость на единицу – требовалось вложить сейчас тридцать пять свободных очков. Работа магов Прифата структурировала мышцы, связки, кости, но черви что-то сотворили с самой структурой тканей. Рост маны и праны тоже впечатлял: сотни единиц… Мана увеличилась по резервам на сто двадцать две, прана – больше двух сотен. И другие небольшие прибавления. Это было весьма существенно.

– Никаких следов червей в тебе больше нет, кровь практически полностью заменена на красную плазму, но на текущий момент твой организм восстановил уже больше трех четвертей – поддержка эликсиров тебе больше не требуется, хотя курс порций напитка долголетия Корпус тебе оставляет. Все за счет организации, разумеется. Ментаты тебя обследовали достаточно глубоко, сознание на удивление стабильное. Аналитики предрекали шанс на такой успех операции меньше четверти процента. В общем и целом, я не знаю, как ты это пережил, но с позиции чисто материалистического взгляда на вещи все в большом плюсе…

– Хорошо. Долго я еще на карантине?

– До конца суток, потом свободен, – куратор развел руками.

– Мне нужно домой. Хочу просто отдохнуть…

– Понимаю, – серьезно кивнул тот. – Не буду мешать. Тебе открыт доступ к каталогам Корпуса – можешь что-то купить удаленно. В целях профилактики доступ на Парифат для тебя закрыт на двадцать лет. Прости, но сам понимаешь…

– Да, мы договаривались об этом, – я кивнул.

– До связи, – он махнул рукой через прозрачный барьер.

– До свидания, – я кивнул.

Несмотря ни на что, операция прошла для меня крайне тяжело. Запихни человеку в кишки кучу дождевых червей и посмотри на реакцию… Каковы будут последствия для психики?.. Я держал себя в руках, конечно, но чувствовал какую-то дикую, просто запредельную усталость, напряжение. А главное – я хотел оказаться подальше от ЭКЧ и их целителей. И всего этого безобразия. Словно я шпион, которого вот-вот раскроют… И Лэнг… Не так важно, почему печать все еще на месте. Важно – что мне, блин, делать?.. Это вопрос совершенно отдельный и крайне важный. Но разбираться с ним буду потом. Сначала все равно нужно добраться до кого-то, кто может помочь мне все разложить по полочкам, а не гадать на песочной куче. И найти, чем этому кому-то заплатить. В Паргороне мне подходят больше всего бушуки. Но в любом случае потребуется сначала добраться до… Гм… Консультанта. Не быть сожранным. Убитым. Обращенным в рабство. Изнасилованным в конце концов. Как ни странно – это тоже вероятный сценарий. Затем надо моему будущему «консультанту» заплатить. И, наконец, суметь как-то убраться из демонического мира. Конечно, в каждом мире демонов есть свои законы, порядки, правила. Совсем уж дикое безраздельное право сильного царит только в мирах, где разумной жизни нет или почти нет. Но эти правила чаще куда эфемернее, чем хотелось бы.

Заплатить же демонам… Их интересует не так уж много всего. Души – в первую очередь. Еще – прана, воспоминания – части ментальной оболочки… Короче – все части оболочек души. Можно руку отрезать себе и угостить. Тоже вариант. Еще можно расплатиться редкими материалами, артефактами… Артефакты могут быть не обязательно магическими – такие как ра мало заинтересуют подобных созданий. А вот что-то вроде великой картины, великого художника – это да. Ровно так же, как и несотворенная пища, такие вещи хранят в себе память, усилия, мысли творца. Бессмертные вполне себе покупают что-то подобное. Еще можно продать наложниц… Или наложников. Почти все демоны Паргорона вроде бы держат гаремы, включая туда и смертных. Вроде бы. Про Хвитачи у меня такой информации нет. Глюр?.. Еще меньше знаю, да и дальше он. Вызывать кого-то из Лэнга по понятным причинам попросту глупо.

Но это все потом. Сначала надо разобраться с текущими делами.

Весь состав иномирных «мигрантов» был в сборе. После разговора с куратором меня к ним, наконец, допустили. Карантин – штука весьма вредная. Я после того дня, когда в меня запустили кучу червей, восстанавливался больше двух недель. Очищение Океанов, потом множество изгнаний, убирающих скверну заклинаний, работа медицинской капсулы, целителей, которые собирали мой полутруп во что-то осмысленное и цельное… Мне даже мозг погрызли, что уж там про остальное тело говорить? Наконец – тесты, исследования, карантин, откорм едой и зельями. Все было на высшем уровне, жаловаться не на что, конечно.

– Вас наконец-то выпустили, абгаль?

– Да, – я поморщился, словно от зубной боли. – Мы отправляемся сегодня. Часов через четырнадцать. готовьтесь потихоньку.

– Йууууху! Чего? – Шустрый слегка скованно уставился на меня после моего злого взгляда. – Туземки и мулаточки отменяются? Гарем, море, мир меча и магии?

– Копья, мечами мало кто пользуется, – я прикрыл глаза, досчитал до трех, открыл. – Нет, не отменяется. Радуйся дальше.

– Вот я и говорю – йуууху! Здесь было отлично, но уже как-то поднадоело.

– Абгаль, можно с вами поговорить?

– Да…

Я махнул рукой Кабану с Шустрым, чтобы нас оставили, мужчины быстро все поняли, отправившись паковать немногие имеющиеся у них вещи… Ну или что там еще они собирались делать… Остались мы трое: я, Верон, Алоэ.

– Я слушаю.

– Мы пытались заработать для обучения Алоэ в Парифатской Империи, – начал Верон издалека.

– Вы твердо решили, что ей надо учиться магии?

– Да, – я искоса глянул на поднявшую подбородок девушку. – Я не вижу для себя других вариантов!

– Найти богатого мужа, наслаждаться жизнью под моей защитой – нет? Не вариант?

– Не вариант.

– Предположим. И что?

– Я попробовал предложить свои услуги, включая участие в исследованиях паразитов А-типа… Червей. Но после рассмотрения от моей кандидатуры отказались.

– Не удивительно, – я пожал плечами. На нахмуренный взгляд пояснил: – С вами куча проблем. Секретность, закрытость, полное неумение пользоваться магией. Вы имеете специфичное образование и научную школу, полностью отличную от парифатских. Корпус много с кем работает, но в вашем случае «за» не перевешивают «против». Хотя вы человек, это для них плюс.

– Что за ксенофобия?.. – Алоэ скривилась.

– Поймешь когда-нибудь, – я хотел выдать что-то вроде «когда в тебя будут откладывать личинок» или 'когда твои кишки буду жрать у тебя на глазах, но моральная вымотанность и усталость сделали свое дело – мне просто расходелось язвить. да и ксенофобия в случае парифатцев действительно ыбла малость чрезмерной. Те же эльфы вполне неплохие, хотя и с ними в каком-то смысле человечество вполне себе конкурирует.

– В любом случае, я, – Верон решил вернуть беседу в конструктивное русло, – понял, что единственный наш шанс – это вы.

– Я?

– Вы.

– Я должен оплатить ей учебу на Парифате?.. – Я решил уточнить, после чего получил осторожный кивок головой. Посмотрев на этих двух аборигенов, лишь закатил глаза к небу. – Давайте я спрошу один раз. Парифатская валюта – очень дорогая для меня штука. Она просто так не достается. Лучше вам вообще не знать, что я делаю, чтобы ее достать! Визит в ваш мир был самым простым из всех наших заданий с Корпусом. Обучение – недешевая штука. На Парифате есть достаточно вещей и услуг. которые мне бы и самому пригодились. Почему я должен заплатить за то, чтобы Алоэ чувствовала себя на Земле чуток более важной, чем могла бы быть?

– Потому что я изучила устройство шумера и данные по вашему миру.

– И?

– И поняла, что магов у вас не так много, верно?

– Пока не улавливаю сути.

– Мы хотим предложить вам отработать эти деньги, – Верон вмешался. – Я могу ручаться, что Алоэ сделает все, чтобы освоить эту новую дисциплину. Специальность выберем с вами. Позже, когда она закончит обучение, он отработает на вас, сколько потребуется.

– Вот оно как… – Я задумался. – Пятьдесят лет.

– Сколько⁈

– А ты думала – я год-два попрошу?..

– Ну… Пять, десять… – Она начала аккуратно называть цифры. Я жестко посмотрел на девушку.

– Пятьдесят. Ты научишься чему-то у парифатцев. Потом еще лет двадцать пользы с тебя будет минимум. И все это время я мог бы иметь что-то более полезное. И я соглашусь только если ты пройдешь мой тест. Пятьдесят и ни секундой мньше.

– Я… – Они переглянулись с Вероном, тот пожал плечами. Он словно бы говорил: «Решай сама. Я тебя поддержу в любом случае.» – Я согласна. Что за тест?

– На магические способности, примитив, – я извлек из инвентаря серебрянный сикль, после чего положил его на пол.

– Подожди! Что, прямо сейчас⁈

– Да, а чего тянуть? – я встал и подошел к ней сзади. – Сядь в удобную позу, раслабься. Я сейчас буду наполнять тебя маной, ты почувствуешь ее. Твоя задача – заставить кольцо левитировать.

– Как⁈ И как я ее почувствую⁈ – Она резко вскинула голову. – Объясни хотя бы нормально прежде, чем мы начнем.

– Я уже объяснил, большего знать тебе не надо, – я вредно усмехнулся, после чего силой перевел ее лицо в направлении серебрушки. Пальцы легли ей на виски.

Пока моя мана медленно покидала тело, мозг холодно обдумывал тест. Магия – это фантазия, это воля, это ум. И это не инструкции, как бы кому не хотелось обратного. Некоторые пытаются что-то объяснить кандидатам. такие тесты мы проводили давным-давно еще при создании троянской магической школы. Можно пытаться что-то там разжевывать. Сказать, что надо вообразить парящую монетку, постараться вложить в образ ману. А можно сказать, чтобы монетку мысленно толкали. Или еще что. Но зачем все это, если мы проверяем комплексную способность человека стать чародеем? Магия – это взять ману и сделать. Надо только знать, что именно сделать. Дальше уже возникает вопрос «как». Я сказал, что требуется. Дал ману. А вот сможет ли Алоэ найти возможность ее «потребить», использовать – вопрос к ней…

Мысль пришлось прервать, потому что сикль не просто «стрельнул» в воздух, буквально вырвавшись из оков гравитации, но еще и оказался чуть ли не расщеплен на кучу серебряных осколков. Как она умудрилась превратить монетку в паращую облаком стружку?..

– Гм… Какова оценка за этот… Гм… Экзамен? – Верон аккуратно подошел, встав поодаль.

– Хорошая, – я задумчиво хмыкнул, после чего оторвал пальцы от ее висков. Стружка почти мгновенно начала падать на пол, а Алоэ аж покачнулась, из носа у нее пошла кровь, оставив на светлом полу несколько алых капель, я бросил Малое Исцеление. Творить волшбу мне не рекомендовалось, конечно, но жестки запрет был снят, а некоторое «нытье» чакр было не критично. Мысленно же я буквально выжег упавшую кровь. Привычка. – Иди, учись… Лучше на целителя, так можно быстро заработать. Можешь на что-то другое – я не хочу ограничивать Великое Искусство.

– Абгаль, большое вам спасибо, – Верон неловко поблагодарил меня в полуприсяде, помогая Алоэ не упасть на спину. – Ты в порядке?

– Спа…сибо. Голо…ва… Кружится. Уже проходит.

– Сейчас пройдет полностью, – я кивнул. – Давайте тоже готовьтесь к отъезду. Не так у нас и много времени.

Пройдя в свою отдельную зону, я занялся подготовкой к отъезду. Нас должны были провести мимо Парифата. ЭКЧ в качестве части нашего с ним соглашения обещал доставить меня с туземцами на Землю. Дальнейшие же призывы должны были идти либо прямыми заданиями, либо на второстепенную базу.

Предстояло взять несколько посылок – обычно заказать себе что-то из другого мира не так-то просто, но в данном случае мои заказы включались в линию снабжения Корпуса. Кое-что можно было купить прямо на Тир’Йоне. Я хотел много и одновременно нет: информация, материалы, артефакты. В частности, следовало обновить свои боевые возможности. Демонологи Тир’Йона лучшие, кого я знаю. У них я приобрел удаленно амулет против этих существ. Эта штука позволяла создать ауру, жгущую всякую скверну и защищающую от воздействий демонической силой. Даже неактивированный – он давал прекрасные возможности для самообороны. Второй моей покупкой был браслет. Названия не прилагалось, я пока не придумал. Просто браслет, имитирующий красные молнии облаков вокруг горы Арат – это не Парифатская территория. Что-то из сопредельного измерения с крайне опасными аномалиями и устройством. Плохо изучено, мало собрано данных. Какие-то существа там живут, что-то родственное ийрам – но я и про них мало знаю, а парифатцы не особо изучали что тех, что других. Молнии гора Арат практически живые. Они не обладают душой в полном смысле этого слова, но и не являются мимолетным физическим явлением – существуют постоянно, перемещаются с запредельными скоростями, создают вторичные разряды. Вот что-то такое исследовательская группа ЭКЧ сумела в свое время поймать и сковать. Из из этой штуки сделали браслет. Поймали они куда больше этих сущностей, но что случилось с остальными – я не знаю. Это был один из самых интересных и подходящих для меня боевых артефактов, которые продавались на закрытом аукционе в Корпусе. Мне к нему доступ был не положен, конечно, хотя тот же Ортинум вроде бы вполне имел такой уровень допуска. Там же размещались внутренние заказы на эликсиры и артефакты. Возможно, когда-нибудь мне тоже дадут постоянно в нем участвовать.

Наконец – третья покупка – это накопитель. Обычный накопитель, но объем был более чем достойным: больше восьми тысяч единиц маны. Проблема накопителей в том, что они либо слишком большие, либо не особо долговечные, либо не слишком емкие. Создать что-то маленькое, стабильно работающее на десятки и сотни тысяч циклов заряда-разряда, да еще и размером не с мою домашнюю пирамиду, это довольно сложная задача. И сам я с такой, к примеру, не справлюсь. Недостаток маны был давней проблемой, но я всегда как-то справлялся. Находились и более насущные задачи. Я очень быстро восстанавливал магическую энергию, эффективно тратил силы на заклинания. Но сейчас требовалось решить проблему, а что-то более важное уже отсутствовало. Так что я решился таки приобрести накопитель. Мастер-артефактор сделал его в виде кольца. Простого с виду, но, если приглядеться, становилось видно, что это мутный невзрачный кристалл, а не металл.

Я потратил на «знакомство» с этими штуками больше восьми часов, изучая рекомендации продавцов, артефакторов, которые их изготовили, ауру. Знакомился, можно сказать. Затем руки дошли, наконец, и до старых «мелких дел». Время еще было, так что я перешел к валявшемуся багажу записей и вещей. Йессор’Ро’Сотх честно выполнил условия нашей сделки – еще до моей отправки на службу он, будучи мной призванным, отдал Лэнговский Черный Кристалл. Лэнг – очень старый мир. И там безумное количество диковинок и всякой всячины, которая местными почитается за хлам. Черные Кристаллы использовались когда-то давно для хранения информации. В данном случае это был мелкий огрызок, на который перезаписали мнемотически данные об адских ритуалах, включая и ритуал вассалитета. Собственно, только по нему и быал полная информация. Выглядело это так, словно Йессор’Ро’Сотх нашел кого-то в Лэнге, кто про это что-то знал, потом они вместе покопались в горе местного мусора, достали кусок Черного Кристалла, этот кто-то сконцентрировал свои мысли и записал их там, включая и посторонние близкие детали. А красиво оформить этот огрызок знаний забыли. Но и то хлеб – мне было все равно, главное – что я получил исчерпывающие данные о ритуале, который прошла Абхилаша. С этой штуки было сложновато что-то считывать, но я вполне справлялся, постепенно перенося все данные в виртуальную книгу.