Текст книги "Античный Чароплет. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 34 страниц)

И ответ на мои вопросы пришел уже на следующий день, когда из Гуабы прискакала целая делегация. Две дюжины всадников, десять колесниц с воинами, сам эн. И три мага. Мощные ауры выдавали в них магистра и двух мастеров. Посмотрим, кто решил так открыто поддержать чиновника среди моих товарищей по ремеслу…

– Где они⁈ – резко начал тучный мужчина, сойдя с колесницы и идя в моем направлении размашистым тяжелым шагом. Я вышел из дворца навстречу делегации. Со мной шел только закутанный в длинный тяжелый плащ Йессор’Ро’Сотх. Маги явственно поняли, что это за фигура. Но не успевали предупредить своего лидера. Впрочем, сражения не планировалось, так что высший демон был не слишком опасен для всех. Пока что.

– Да, где они? – приподнял я бровь. – Где мои слуги, которые пропали вчера?

– Ты понимаешь, что я с тобой сделаю, волшебник⁈

– Эта угроза? – я насмешливо посмотрел на чиновника. Как же меня достали уже все эти люди. Они привыкли властвовать. Привыкли, что власть в их руках, судьбы в их руках. Что здесь, что в Бхопаларе, что в Трое… Они и вправду сильны, могущественны. Они очень многое могут. Но не они самые опасные хищники в этой песочнице. Они правят лишь только потому, что нам, магам, это и даром не нужно. Прокатившись по моим волосам, молния слегка остудила пыл эна.

– Не советую, магистр, – вперед вышел возрастной мужчина, за спиной которого были двое коллег. Один еще был молод – года… сорок два? Кажется так, судя по ауре. Второй уже под восемь десятков. Бааа… Да это же Нерут из Киша! Старый боевой маг, мастер. Очень неплох… Он перебрался в Гуабу? Я его еще по войне с куклусами помню!

– Умолкни, погодник, – я хмуро посмотрел на Джулебара. Магистров Шумера я знал всех так или иначе. И этого тоже сразу узнал. Лично мы не встречались, но аура и метод исключения сделали свое дело, позволив мне определить персону предо мной.

– Ты хоть и магистр Гильдии, но мы с тобой равны, Тиглат из Вавилона, я не хочу конфликта…

– А я – хочу! – я шагнул вперед, заставив своей походкой некоторых из собравшихся полукругом вооруженных людей попятиться. – Так что выбирай, магистр, – я выделил голосом последнее слово. – Либо ты убираешься в Гуабу. Здесь. Сейчас. И больше у моего порога без приглашения не появляешься. Либо принимай вызов на дуэль.

– И какой же дуэли ты желаешь, Тиглат Вавилонский? – Джулебар сощурился. Просто поднять руки и уйти он не мог. Авторитет… Так что вынужден был произнести ритуальную фразу. – Разрешительной…

– Смертельной! Готов ли ты умереть?

– Это… – я смог смешать своего оппонента. Да и остальных тоже. Своим напором. – Для смертельной дуэли нужны веские основания…

– Вы пришли на порог моего дома мне угрожать. И украли у меня слуг. Какие еще тебе нужны основания?

– Это не твой дом, – вперед выступил мастер Нерут, – Тиглат из Вавилона, мы лишь здесь…

– Я вызываю тебя на дуэль, Нерут из Киша.

– Смертельную, я полагаю?

– Именно.

– Какова же причина?

– Ты идешь против слова моего Императора, – мастер нахмурился.

– Магистр, могу ли я попросить о разговоре наедине? – Джулебар хмуро посмотрел на меня. Пару секунд мы молча мерились взглядами. Потом я приглашающе махнул рукой.

Путь наш был короток, мы прошли около сотни метров, отойдя под сень стены моего дворца.

– Тиглат, чего ты добиваешься?

– Дуэли?

– Я не про этот фарс. Мне известен результат твоей схватки с Йеном Вавилонским. И на смертельную дуэль я не соглашусь. Но я хочу напомнить, как кончил архимаг Эскетинг. Чтобы убить товарища по Гильдии, нужно веское основание. Даже на дуэли. Никто не любит бешеных собак, а я прекрасно умею видеть ауры. Ты даже не скрываешься! – последние слова от Джулебара были сказаны с немым укором. Впрочем, его можно понять. С его точки зрения я попросту издевался над ним. И над всеми остальными.

– Я добиваюсь нескольких вещей. Чтобы мне вернули моих рабов. Это раз. Чтобы от меня все отстали, это два. И чтобы у эна от одного моего имени была изжога. Это три.

– Весьма четкий список требований. И все же тебе следовало идти в Гуабу, испросить разрешения эна и благоволения города. Никто бы не помешал тебе занять эту или другую землю. Теперь же ситуация… сложная. И не нужно про смертельную дуэль. Убьешь меня, еще кого-то. А дальше к тебе придет Верховный. И сделай ты все, соблюдая даже самый древний и забытый обычай, вряд ли разговор с ним будет легок. Так, может быть, не стоит уподобляться упрямому и сильному орлу, не желающему бросить пойманную полевую мышь, но вместо того стать подобным мудрому ворону? И не вызывать агрессию всех вокруг?

– В таком случае я просто сменю вызов на разрешительный, – я пожал плечами. – Переломаю вам всем руки, ноги, выжгу глаза и залью рот плавленным песком. Но вы не умрете. Вам просто будет больно. Очень. Хочешь разбираться так?

– Думаешь, выиграешь три дуэли подряд?

– Выиграю, – я спокойно посмотрел магу в глаза.

– Ты вызовешь гнев всех чародеев Гуабы. Пока что тут только мы трое. Хочешь, чтобы на подмогу явились оставшиеся пятнадцать наших коллег?

– Я пойду на это, если вы трое не присоединитесь к ним, тем мудрым нашим товарищам по Гильдии, кто не лезет в эту свару.

– Я не могу – многим обязан отцу Машды, прошлому эну Гуабы.

– Значит, тебе придется испытать на прочность свою верность обязательствам и свою благодарность.

– Да будет так. Однако сегодня я хочу все же разрешить все миром. Твои рабы. Девушка. Трое мальчишек. Все верно?

– О, ты даже знаешь, кого похитили? Как любезно с твоей стороны. Так где мои слуги?

– Тебе их приведут. А ты вернёшь эну его наложниц, наложниц его сына и остальных служанок. И выплатишь по двенадцать серебряных сиклей за каждого мужчину и старика, которых ты убил этой ночью.

– Их убивал не я.

– Не важно.

– Согласен. Но отпущу я всех только после того, как получу своих слуг назад. Сам передай слова своему эну. Не увижу всех до заката, выставлю ему перед порогом новые говорящие головы.

– С ними все в порядке? С наложницами?

– Не знаю. Я приказал бросить их в подвалы. Больше не видел. Проверю, когда вы уйдете, – усталый вздох, который я не стал сдерживать, сказал Джулебару больше всяких слов. Меня вся эта ситуация начинала утомлять. Если бы не традиции, неписаные правила, я бы, может, и отправился жить в какое-то другое место. Пазузу в пасть все эти условности и особенности менталитета! Но что есть, то есть. Связался – надо разгребать. – Много там трупов?

– Шестьдесят четыре верных слуги эна Машда отправились сегодня в кур.

– О… Твой эн должен быть мне еще и благодарен! Столько слуг ему сменил… – впрочем, не особо удачную остроту я бросил уже без запала. Джулебар на нее даже отвечать не стал.

– Я с солдатами останусь здесь. Приму у тебя сикли и рабынь. А из Гуабы приведут твоих слуг.

– Лучше бы вы тоже следили за их состоянием. Они принадлежат мне. Я не закрою глаза на то, что их кто-нибудь попортил.

Напряженное ожидание продлилось более часа. Гонец туда, часть отряда во главе с Машдой тоже отправилась в город. Затем показались трое всадников. Это точно были наемники-скифы. Ну да… На конях. Не на колеснице же им везти рабов? А вот то, что их вообще на ком-то везут, говорит о том, что я попал в самое яблочко. Часто вельможи Империи куда больше привязаны к своим наложницам, чем кажется на первый взгляд. Есть любимые, есть очень любимые. Есть обычные – они обычно обслуживают гостей или еще кого. А вот самыми-самыми далеко не все из богатейших людей, способных содержать гарем, делятся с друзьями, родственниками или гостями дома. Хотя в целом нередко тут, что называется, «вход свободный» и на самый верх.

Так или иначе, это был самый удобный болевой рычаг, который я мог относительно мирно прожать. Тут мне грозил при любых раскладах только штраф в виде денег. А вот попытайся я убить или похитить кого-то из свободных людей – речь шла бы уже о чем-то куда более серьезном.

– Гм… – я нахмурился, когда увидел Агри. Я вышел, чтобы засвидетельствовать сделку с Джулебаром. Передать деньги, принять своих слуг, отдать чужих…

– Эн передал компенсацию, – магистр пожал плечами, глядя на девушку.

– Куда они её? В бордель определили?

– Отдали наемникам до утра, – мужчина не считал случившееся проблемой. Даже будь она моей наложницей, в Шумере к такому относились проще. А тут рабыня. – Эн передает пять серебряных сиклей в качестве извинений и платы за пользование…

– Он считает, что этого достаточно? – откровенно говоря, вопрос и вправду яйца выеденного не стоил. Но позволять в этой истории кому-то кроме себя поставить точку я не хотел.

– А разве нет? – Джулебар удивленно приподнял брови.

– Ну раз так… – мне пришла в голову отличная идея. И никто не смог бы меня обвинить ни на каком суде в том, что я не прав. Так сильно подставиться – это надо было умудриться. – Гажанир ибн Хаттаб, явись! – всего полминуты прошло, как самый уродливый из кутрубов приземлился рядом со мной, заставив нескольких наемников в страхе отступить назад на несколько шагов. Они привыкли иметь дело с людьми. Здесь же… Джинн был в набедренной повязке. Огромный, нескладный. Словно бы исковерканный человек с неправильно сросшимися костями и очень большой. Метра два с половиной ростом. – Гажанир ибн Хаттаб, отвечай, нравится ли тебя какая-нибудь из этих женщин? – я обвел рукой небольшую толпу замерших девушек, кутающихся в рванину. Далеко не всех притащили в одежде. К счастью для них, мой управляющий нашел (что было весьма непросто в только-только возведенном дворце) какие-то тряпки.

– Эта, – джинн указал на ту персону, которую я и ожидал. Их народ известные сластолюбцы. А эта была самой красивой из всех. И, я уверен, попал в цель. Не мог Машда не спать с ней. Слишком хороша.

– Джулебар, пусть эн примет эту компенсацию назад. В конце концов, мы в этом деле квиты. Гажанир ибн Хаттаб – у вас час. Не убейте её и не покалечьте. Возвращайтесь за ней позже. Не придете к вечеру – отправлю пешком. Думаю, до города она дойдет… – вопль схваченной и понесенной джинном куда-то девушки мало кого мог побудить к действию: никто не хотел связываться из-за непонятной рабыни со мной и эскалировать конфликт.

– Хорошо. Я отправлю кого-нибудь.

Глава 3

– Это шутка?.. – Я слегка удивленно смотрел на толпу перед своими стенами. – Из-за этого жирного марателя табличек?..

– Ты бросил вызов всем нам. Неужели думал, что мы уступим? – Джулебар улыбнулся.

– И какой… Каких дуэлей вы хотите? Разрешительной, смертельной или…

– Разрешительной будет достаточно. Наше условие – ты покинешь это место и подаришь его победителю, если проиграешь.

– Амбициозно. А если выиграю я, то каждый проигравший платит мне сотню серебряных сиклей, не держит на меня зла и выполнит одно моё желание, не идущее против воли Императора, Верховного Мага и относящееся к его области искусства. Восемнадцать дуэлей один на один. Каждый, кто мне проиграет, выполняет эти условия.

– Если только твое желание не потребует свободу души, тела или разума. И не займет больше трех дней.

– Вы хотите получить мой дворец! Со стенами! И заклинанием хлада на подвалах! – Я аж возмутился! – Месяц. И не меньше! – Секунд десять мужчина думал. После чего кивнул головой.

– Да будет так, Тиглат из Вавилона. Все дуэли должны быть проведены сегодня. Мы согласны на отдых после каждой в течение получаса. Если мы и перенесем что-то на завтра, то только из-за того, что не успели закончить все бои, но не ради отдыха любой из сторон. Безусловно, мы, маги Гуабы, оставляем за тобой право признать поражение без сражения.

– Очень любезно с вашей стороны, – я фыркнул. – Надеетесь взять измором?

– Это не важно, – кажется, я изрядно раздражал многих из собравшихся. Но Джулебар был наиболее дипломатичным из всех. А потому ему и доверили вести переговоры.

– Признавайтесь. Чем этот жирдяй вас купил?

– Ты говоришь об энне Гуабы!

– А ты сразу понял, о ком я говорю. Так чем?

– Мы просто возмущены твоим отношением к братьям по Искусству, – Джулебар ответил максимально безразлично. В его ауре промелькнула чистая и незамутненная ложь. Я видел это. Он знал, что я видел это. Все окружающие знали, что я это видел и что он знал, что… Ладно, мысли куда-то не туда пошли.

– Ясно. Спустимся на поле? – Я кивнул в нужную сторону. – Нам не помешает место. И я не хочу, чтобы вы портили мой сад.

– Идем, – мужчина согласно кивнул.

– Кто будет первым? – Я хмуро обвел взглядом окружающих. – Мастера могут выходить по трое. Мне плевать.

– Может сразу со всеми тогда сразишься⁈ – Кажется, я кого-то доконал своим высокомерием.

– А что? Отличная идея. Все мастера и подмастерья вместе взятые, – Я усмехнулся. Готовы?

– Нет. Мы благодарим за уступку в дуэли и воспользуемся ей. Разрешительная дуэль трое на одного будет проведена. Но остальные правила останутся неизменными, – Джулебар что-то заподозрил. А жаль. Конечно, все мастера и подмастерья – это большой риск. Но я планировал раздвоиться, накрыть их с разных сторон Облаком Отчаяния, а потом просто избить посохом большинство. Думаю, подмастерья точно были бы выбиты. Мастера… Их тут девять. Миш’Эрра, Нерут, Калдуни, Шуалту, Амулкан, Зурамму, Тудуррил, Сурьяна, Лагаштар, Энкелу. Самая неприятная – это Шуалту. Видящая. Я не смогу нейтрализовать её своими развеивающими чарами. Но и она не достаточно сильна, чтобы эффективно бить мо моему разуму. Остальные… Некромант, иллюзионист, пиромант, гидромант, два боевика, геомант, алхимик…. Много разных специализаций, могут быть сюрпризы, но первым ударом я бы выбил большинство. Мне представлялись только по именам, а точно определить специализацию не всегда удавалось достоверно по ауре. Осталось бы расправиться по-одному с двумя магистрами, которые не успели бы меня ни измотать, ни понять, как я сражаюсь. – Первыми против тебя выйдут подмастерье Зигурнат из Гуабы, мастера Нерут из Киша и Сурьяна из Урука. Артефакты разрешены. Судить буду я, как старший из магов в этом месте. Клянусь судить честно, согласно обычаю. Никто не возражает?

– Не возражаю.

Маги даже не ответили, они подходили и вставали напротив меня, изучая мою фигуру. О чем-то переговаривались… Сурьяна в отличие от мужчин закусила губу. Судя по всему, конкретно она не хотела во всем этом участвовать, но воля большинства и давление сверху сделали свое дело. Жалко женщину. Не молодая, но для мага пятьдесят – еще не возраст. Зато мне будет проще. Её вывести из боя надо первой.

– Начали!

Стоило только отзвучать последнему звуку, как раздался вопль женщины: пока все таращились на мой остаточный фантом, я уже оказался за её спиной и нанес удар посохом из кровавого электрума сверху-вниз, ломая кости ключицы. Дождь Разочарования успел разорвать Личную Защиту, а иные защитные чары она решила накладывать в форме полусферы от фронтальной угрозы, а не в форме доспеха. Фонтан пламени от Нерута я принял, просто закрывшись полой своей накидки ЭКЧ. От разреженного огня она защищала хорошо. Пока никто не видел происходящего, мой фантом вновь телепортировался за спины к магам. Опытный боевик, Нерут мгновенно переключился на уже знакомую угрозу, но я-то настоящий остался на старом месте! Шесть единиц праны, вложенные в классическое заклинание молнии, буквально разорвали доспех, который на себя повесил подмастерье. Зигурнат, скрючившись, упал на редкую травку, свернувшись в позе эмбриона. Остался только Нерут из Киша, который уже бросил в меня гроздь Огней Шамаша и создавал в ладонях что-то довольно мощное. Какая-то личная разработка на основе Огненной Стрелы?..

Еще одна мощная молния разбила его защиту, но, на удивление, не достала до самого мага. Он даже уворачиваться не стал: просто повернулся боком, концентрируя всю энергию щита на меньшей площади. Молнию он отразил, свою модифицированную стрелу кинул… К его несчастью, фокус с исчезновением снаряда перед моим носом и ударом из-за спины я предвидел: Предвестника никто не отменял. А потому, ловко развернувшись приставным шагом, я разрезал летевшую угрозу Хлыстом Горечи прямо в воздухе. Обратным движением с разворота достал кончиком до мага, разрушив что-то, что он формировал прямо у себя в руках. Взрыв, Нерута откинуло на спину. Попытка встать была провальной. Потом еще одна. Наконец, он перевернулся на живот и, шатаясь, поднялся. Я повернулся к Джулебару.

– Победитель – Тиглат из Вавилона, – коллеги по ремеслу быстро заспешили к павшим товарищам, готовя целительные чары. Нерут сам что-то там тоже шептал. Явно наложил на себя Малое Исцеление и готовил еще одно. – Через полчаса следующая дуэль…

– Лучше сейчас, я не устал, – я ощерился. Вот еще – давать время на анализ…

– А мы – да. Отдых существует для обеих сторон.

– О… Ну, удачного отдыха вашим глазам! – Формально Джулебар был прав. Реально – это было обидно, что я не продумал этот момент заранее. По сути же их отдых – это натуральное издевательство. Ладно, подождем.

– Неплохой бой, смертный. Меньше ваших двух минут. Почти полторы.

– Спасибо.

– Чем они занимаются? Продумывают тактику против тебя?

– Формально – они отдыхают после тяжелого сражения.

– Это я понял. Я про другое. Я могу помочь.

– Я не хочу вмешивать тебя в разрешительную дуэль. ТЫ не мой раб и не покоренный демон. Только контракт.

– Я и не стану вмешиваться. Но я тебе расскажу все о каждом из них. Все, что вижу, знаю, понимаю…

– Нет, – я покачал головой. Предложение было интересным, но… – Я и так их сокрушу, а тратить на это желание из нашего контракта не хочу.

– Как знаешь. Но ты его потратил на убийство рабов. Чем лучший повод?..

– А сейчас – не потрачу.

Я молча прикрыл глаза. Пусть маны и осталось много, но так только кажется. Я потратил под семь сотен за полторы минуты. За оставшееся время явно восстановлю меньше. Если следующие три мага заберут столько же, а потом еще столько же… То к магистрам я в лучшем случае выйду с половиной запаса сил. Если же попадется какой-то крепкий орешек, который потребует расхода большего количества маны, то я и вовсе могу сражаться с тем же Джулебаром на последней тысяче единиц. Так что, сколько ни ухвачу, все мое. Лучше медитировать на облака вдалеке: достаточно неочевидный объект, чтобы другие маги к нему тянулись, а то, что они будут пытаться ослабить окружающий фон, это очевидно. И при этом облачная мана крайне легка и просто усваивается мной. Это я заметил еще когда был учеником.

– Против Тиглата из Вавилона выйдут подмастерья Шавадир из Гуабы, Арбенассир из Гуабы. Мастер Шуалту из Гуабы! – Когда мы встали на позиции, Джулебар выдохнул: – Начали.

В этот раз первый ход был за ними. Я не успел телепортироваться, потому что, Джулебар даже не закончил последнего слога, как меня уже атаковали. Шуалту замерла чуть позади своих союзников, ладони развёрнуты, пальцы дрожат едва заметно, но во взгляде – сверкающая сталь. Тонкая нить ментальной магии извивалась, как змейка, стремясь проникнуть в мои мысли. И пусть предо мной была всего лишь мастер-видящая, она была крайне опасна. Не своими свившимися ментальными щупами, которые я ощущал как острейшее жало или стальную струну, стремящуюся вонзиться мне в мозг. Эту угрозу я купировал собственной волей, отбивая удар за ударом, встречая смертоносные посылы и навязанную жгучую боль, путанные видения и накатывающее безумие даже не барьером, но гранитным спокойствием. Разум легко запутать. Ему сложно отличить навязанное от действительного. Но только не когда на фоне абсолютного штиля на море внезапно возникает одинокая волна. Все, что пыталась внушить и сделать со мной Шуалту, я сбрасывал с себя, словно налипшие капли грязи или омертвевшие частички кожи.

В чем же была тогда опасность? В том, что мастер-видящая ОЧЕНь эффективно отвлекала меня от других участников противостояния! Шавадир сразу же вскинул руки: сухо щелкнули пальцы, сплетшиеся в замысловатую фигуру, а по его вздувшимся венам пробежала алая пляска искр. Огненный язык просочился между пальцами, сжимая пространство между пиромантом и мной в колышущуюся жаром дугу. Пламя нарастало, будто змея, готовая к броску. Я успел только лишь сложить быстрые символы С’мшита, создав меж нами ледяной щит, когда в него ударила упругая нить сплошного концентрированного жара. Что-то вроде постоянного электрического разряда. Меняет форму, изгибается, но бьет постоянно в одну точку.

Пазузу им всем в мужья! Мы вообще в Шумере⁈ Почему что ни чары, так какая-нибудь незнакомая мне дрянь⁈ Где стандартные заклинания классической дуэльной школы⁈

Впрочем, стандартные заклинания не замедлили последовать. Если так можно сказать, конечно. Зелья… А что это за зелья, кстати?..

В следующий же миг Арбенассир с холодной уверенностью сжал в ладонях две колбы: одна – с ядовито-зелёным дымом, другая – с густым мерцающим веществом. Стекло было мутным, но сам факт использования чего-то стеклянного уже выдавал его с головой. Пусть подмастерье, но явно не бедный: что классическое стекло, что колбы, выточенные из хрусталя, стоили баснословных денег. А еще и те, и другие используются для разных групп алхимических снадобий и эссенций из-за особенностей, подходящих к зачарованию на устойчивость к тому или иному воздействию. Бедные ученики и подмастерья среди алхимиков либо на кого-то работают, чаще всего на Гильдию, которая платит за них Императору илькум, либо пользуются глиняными сосудами. Чаще всего – и то, и то. За плечом Арбенассира мелькали кожаные пояса с привязанными зельями. Точно из богатой семьи. Драная собака…

Обе колбы полетели в меня, будучи предварительно открытыми. Редкая травка и почва не способствовали тому, чтобы они разбивались, да и дорого это – такими вещами раскидываться. Так что обе просто упали на землю, выпустив какой-то дрянного цвета дым, словно смешавшийся утренний молочно-белый туман и смог от маслянистого жирного пламени. В следующий миг я телепортировался за спины магов, надеясь взять их неожиданностью: ударом со спины. Видимо, Шуалту таки смогла подогреть мне мозги, иначе бы я быстрее сообразил, что неожиданностью для них такой скачок не будет.

Впрочем, заторможенная реакция компенсировалась Предвестником, который давал полторы секунды форы. Средь выцветшей травы, растрепав порывом ветра традиционные одеяния магов, пронеслось черно-белое, скрученное из тумана щупальце. Это что-то типа туманного элементаля? Или одушевленного зелья? Что это вообще за дребедень?..

Увернуться я сумел, сложив символ «быстро» и сместившись на шесть шагов левее, заодно пропустив мимо и классическую Огненную стрелу. Новый удар от Шуалту не заставил себя ждать: голову словно бы сжали в тиски. Небольшой силы, но мастер была крайне искуссна. И довольно уверенно смогла отбить мое телекинетическое щупальце, которым я попытался резко дернуть камень под её левой пяткой. Ну так – сбить концентрацию. На голову же давление не прекращалось.

Стало ясно, что тройка, несмотря на низкие звания, действует слаженно и эффективно. Требовалось что-то предпринять. И не было особо понятно, что именно. У меня были ровно две проблемы. Во-первых – условия дуэли. Большая часть моего арсенала направлена на уничтожение. В разрешительной же дуэли убивать очень нежелательно. А, во-вторых, экономия маны. Я мог бы использовать пару мощных заклинаний и все закончить, но вот только ману тратить на подмастерий не хотелось. Как и показывать раньше времени, что я могу. А именно на это и был расчет тех, кто их выставил.

Идей тоже никаких не было, а затягивание боя грозило не экономию мне обеспечить, а сплошные растраты. Так что выбора, кроме как открыть какой-то из своих козырей, особо и не было.

– … отчаяния, – резко выдохнул я, добавив для верности пару единиц праны.

С моих ладоней сорвался невероятно быстро набирающий объем и обратившийся в жутковатую красную волну туман, накрывший устремившего ко мне в очередной раз несколько щупалец элементаля. С сухим шипением тот просто рассыпался на мелкодисперсную взвесь, начавшую опадать на землю. Если это будет работа на мастерское звание у Арбенассира, то он точно получит новый ранг в ближайшие месяцы.

Рассекая туман собственных же чар, я, ускорившись с помощью соответствующего знака, оказался прямо перед самым неприятным противником, который удивительным образом умудрялся блокировать мои перемещения в пространстве. Не напрямую, конечно, но, если бы не Шуалту, я бы уже давно выиграл. Она же буквально не давала мне возможности мгновенно атаковать после смещения, из-за чего телепортации и блинки становились опасны скорее для меня самого, чем для тех, с кем я сражаюсь.

Короткий вскрик магессы совпал с хрустом её костей. Мой тяжелый посох из кровавого электрума почти не встретил сопротивления, выгибая её колено в обратном природному направлении. Давление на голову тут же пропало. Быстрый разворот с подсечкой, еще два удара – и оба подмастерья валятся на землю с разбитыми головами. Я не успел добить Шуалту – Джулебар быстро выкрикнул:

– Бой окончен! Победитель – Тиглат из Вавилона.

Новый перерыв я провел мрачно. Я уже одолел шестерых. Только вот что это были за шестеро? Три мастера. Три подмастерья. Не слабые маги, не спорю. Уж точно не безыскусные. Но мне оставалось сразиться еще с двенадцатью. И среди них подмастерий осталось только четверо. А мана уходит. Мои низкие запасы играют со мной злую шутку в навязанном бою на истощение.

Оставались демон и джинны. Все они могли бы поделиться со мной маной. Да только вот беда – Эг-мумия не станет этого делать просто так. Марид подчинен, но непокорен. Он не полноценный раб. Команды выполняет, но определенная свобода воли, большая, чем мне бы хотелось у него осталась. Чтобы заставить его делиться энергией в достаточных количествах, нужно постоянно давить его своей волей. Я не видящий и вообще не совсем подходящий по набору умений специалист. Боюсь – быстро я из него ничего не выдавлю. В спокойной обстановке вряд ли бы джинн стал сопротивляться, но вот в такой, когда понимает, что мне без энергии можно сильно насолить, тут он точно попробует побороться.

Остаются кутрубы. Слишком тупы и не особо умелы. Особенно гули, женские особи. Но и тут есть огромная проблема. Эти создания – джинны земли. Они могут со мной поделиться маной. Той, что крепка аки гранит, той, что крошится, словно песчанник, той, что похожа на жирную речную глину. Той, которая мне категорически не подходит! Я её усваивать буду сутки, а то и больше. Мана земли – это практически худший из всех вариантов для меня!

И остается, выходит, только медитация как основной вариант восполнения резерва. А сколько я там восполнить могу за полчаса? Сотню-три единиц. Я давно заметил – медитация тем эффективнее, чем дольше длится сеанс. Происходит некий «разгон» работы седьмой оболочки. Принципиального здесь ничего нет, но я сам в этот раз влез в противостояние на истощение. И как его теперь вести – не знал. Требуется сохранить хотя бы половину резерва для боя с магистрами. И что-то максимально неожиданное, чем их можно удивить. Я уже показал во всей красе Облако Отчаяния, скрывать его более смысла нет, как и фантомов. А вот все остальное, включая полноценных множественных двойников, смысл приберечь есть.

Новый бой начался с крупных облаков, как раз начавших закрывать солнце и окутывать нас огромной тенью, принесшей капельку прохлады в перегретую полуденным солнцем окружающую действительность.

Я мимоходом подумал, что эти дуэли, если я их, конечно, выиграю, лягут неплохим фундаментом в основание моего дворца. Не только на каменных глыбах он стоит в конце концов. Маги любят жилье древнее. С чередой владельцев, историей. И не просто так. Такие дома, дворцы – они несут в себе, в своей ауре мощный эмоциональный след, отпечаток. В таких домах зарождаются духи мест, коли хозяева не мешают им появиться на свет. В таких домах и дворцах сами стены шепчут о прошлом и подсказывают своей памятью новому владельцу мысли и решения тех, кого они видели с самого момента возведения.

То, что я построил для себя, оно хорошо с точки зрения прагматика или купца. Тут хорошее место, красивые помещения, высокие и толстые стены. Но с точки того, кто умеет чувствовать незримое, того кому умеет шептать сама история, заключенная в астральных телах предметов, это место пока мало отличается от куска дикого поля или пары халуп, вчерашним днем вылепленными деревенскими. Точнее, отличие есть – оно в том, что дворец строили джинны. Он не столь уж и прост, это уже отразилось в нем. Но с чем-то подобным Императорскому Дворцу Вавилона или тем же Шахшанором мое новое жилище пока не сравнится.

И это событие, дуэль, фактически, с восемнадцатью магами одного из самых могущественных городов Шумера, она отразится в новых стенах. Недавно они были частью скал, горы, лежали там веками и даже тысячелетиями. Им будет не просто осознать и принять новый вид, к которому их привели по моему приказу. Такие вот «новые воспоминания у вещей», столь яркие и значимые для других разумных, они невольно и непрямо влияют на многое.

Именно из-за всего этого многие маги

, даже магистры, предпочитают жить в домах, а не дворцах. Из-за истории места. Из-за шепота стен. Учитель Халай жил в доме внутри городской черты, пока император не пожаловал ему весьма не обделенный историей Вором.

Я для других магов с таким жильем буду выскочкой или глуповатым, слишком быстро поднявшимся учеником. Так что, наверное, стоит лет десять по меньшей мере, сидеть тут одному, по минимуму приглашая гостей. Или попробовать обратить эту особенность наоборот – не в слабость авторитета, а в силу. Дескать – строю новый великий дворец, который простоит века. Громкая история появления и громкая победа над магами Гуабы мне в том точно помогут. Но вот проблемка – победить только осталось.

– Тиглат из Вавилона, против тебя встанут Лагаштар из Нимруда, Узубар из Гуаб, Калдуни из Исина!

Я молча всматривался в ауры новых соперников. Лагаштар – явный геомант. А еще кушит. Чистокровный или с небольшой примесью шумерской крови. Черная кожа, характерный нос… Тут даже говорить было не о чем. Спокоен, тверд, аура почти не колышется и окрашена в характерные серые, коричневые и темно-оранжевые цвета.

На подпаленой траве рядом с ним стоял Калдуни. Бледные щеки и развитые руки, особенно запястья, явно привыкшие к работе, выдавали в нем некроманта и безо всякой ауры. А она тоже уже успела за годы практики приобрести определенный сероватый оттенок. Прямо классический работник кладбищенской стези.

Наконец, переминающийся с ноги на ногу последний участник нового противостояния, Узубар. Нейтральная аура никого не могла в нем выдать. Что за силы? Какие возможности?..