Текст книги "Античный Чароплет. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 34 страниц)

«Слишком заумно.»

«Зато с умом.»

– Так может, вам и имена временно поменять? – Аллисия покачала головой. – На КПП вы назвали ненастоящие.

– Не имеет смысла. Алоэ – имя распространенное, голоса и внешность изменены… Я не перестаю поражаться вашим маскам – это что-то запредельное! Уровня перспективных прототипов на базе Гостьи! Меня в основном Алоэ зовет дядей, вы – по краткой форме имени. Разницы нет, оставить нынешние или поменять. А вот оговориться не хотелось бы.

«А я думала, он начнет играть в шпионов, как это обычно делают гражданские…»

«Он умный человек, очевидно.»

«Брось, Тиглат. Он в первую очередь зануда.»

– Верон, вы подумали над нашим запросом?

– Да, я уже все решил, – он кивнул головой.

Не использовать мужчину в своих интересах для выполнения задачи было бы странно, так что ему заранее была выдана задача «на подумать», чтобы начал отрабатывать «миграционный билет». И доктор с ней прекрасно справился: уже через полчаса, преодолев реку, мы заселялись в небольшую гостиницу на окраине города. В Блюре было четыре действующих таких заведения, и местные власти строго их контролировали. Именно поэтому, не заселившись в нее, мы бы скорее вызвали интерес, чем отвлекли бы от себя лишнее внимание.

Дальше нас повели к информационному стенду, где каждые минут пятнадцать менялись сводки новостей. Печатать бесконечное количество бумажных экземпляров было просто-напросто дорого: не было тут такого количества производств нужных материалов. Притом «тут» – это на всей территории Республики. С другой стороны, остались электронные экраны, было электричество благодаря разряжаемым аномалиям. Собственно, ради новых возможностей по энергодобыче доктор в экспедицию в мегаполис и отправился. Выдавать сводки с информацией было проще на нескольких больших экранах, где подборки тем и новостей сменяли друг друга. Благодаря великолепной памяти и записям шлемов мы сумели относительно быстро ознакомиться с основным массивом местных новостей.

Здесь же на единственной широкой улице города, ведущей на главную площадь – суть: бесконечный базар – я увидел занимательное зрелище: четыре машины, раскрашенные в мешанину серых и зеленых пятен выстроились этаким ромбом – две одна за другой с левой стороны дороги, две – в таком же порядке с правой, н чуть отставая. Перед ними плотная толпа пешеходов расступалась, несколько человек на мотоциклах ехали между и за этой процессией, время от времени стреляя в воздух.

– Будет выступать Главный Лугаль, – я слегка покачал головой от странности слов Верона. Общий смысл я понял, но «Главный Лугаль» – это словно бы назваться «главным эном» или «верховным мастером Гильдии». Идиотское сочетание слов. Как бы попытка подчеркнуть первейшее место в некой касте… В Шумере «лугаль» – глава воинов. главный стражник, глава ополчения, отряда, воинства… Вопрос только в том, кто кому лугаль. Условно, ополченцу из ближайшей деревни будет лугалем стражник, которого над ним поставили командовать, к этому стражнику далеко не все в принципе будут обращаться «лугаль», потому что «лугаль» – это еще и воин, опытный командир, которым не каждый стражника считать будет. Но это не важно, так как для стражница лугалем будет уже, тут тавтология, лугаль города. Скажем, если я просто скажу «лугаль Гуабы», то меня поймут все. А в собранном войске Империи для лугаля Гуабы будет лугалем тот, кого Император поставит командовать всем воинством. Чаще всего, правда, сам Император, так как только ему безоговорочно подчиняются все маги, дворяне, лугали и эны. Соответственно – «Главный лугаль» для меня звучало странным. Но, судя по всему, для местных тоже. Это все равно, что на Парифате кто-то назвал бы человека… «Главный Генерал». У них вроде бы есть такой чин в армии?..

– О чем будет говорить?

– А то вы новости не посмотрели? – Верон со скепсисом глянул на меня. – Либо про волну мутантов из реакторной зоны, либо про банды Пасечника. Опять будет какой-то конфликт… Пойдете смотреть?

– Пойдем лучше в место потише. Абрэмо с Аллисией посмотрят и передадут мне, – я многозначительно моргнул, а Верон лишь кивнул головой: он сразу понял, что я имел ввиду прямую трансляцию выступления.

Сразу как только мы удалились, усевшись в какой-то мелкой местной забегаловке-баре, я получил прямое сообщение от Аллисии с потоком иллюзорной проекции. Поморщившись от неприятных ощущений, все же подключился к каналу, который она транслировала. На площади как раз в свободном от многочисленных палаток месте вышел на возвышение худой лысый человек в строгой черной одежде. Не официального вида – это было скорее что-то вроде нашего снаряжения: облегающий комбинезон из плотной ткани с множеством карманов и защитных броневых накладок. Выглядело стильно, красиво.

Он тут же приковал мое внимание своим внешним видом. Речь у него началась после нескольких выстрелов воздух, говорил он в микрофон, начал красиво – про Республику Блюра, про восстановленный порядок, про угрозы, набор в ополчение города и прочее-прочее, как и предположил Верон, но меня привлекло не это.

– Господин ученый…

– Да, Тиглат? Что-то хотели уточнить?

– А у вас этот «Главный Лугаль»… – Я понял, что произнес звание не совсем корректно и поправился, выдав что-то чуть более чуждое, которое после обдумывания смысла слов стало для меня более корректным переводов титула-звания, которое назвал Верон, – Этот Первогенерал – он всегда был лысым, с заостренными ушами и красными глазами? И похож на труп? – Я с интересом уставился на ученого. Мне было любопытно, как мы могли упустить прямо явную, совершенно не скрывающуюся нежить, которая, судя по всему, правила этим городом.

– Ну… Примерно последние четыре года – точно, – мужчина пожал плечами. – Мы с ним знакомы были еще до катастрофы, он был одним из командиров роты специального назначения для ликвидации чрезвычайных ситуаций группы О. Когда произошло… То, что произошло, то он был рядом с реакторной зоной. Аномальная энергия тогда на все действовала непредсказуемо. Повезло, что отделался человек только внешними изменениями. Мутации немного пугающие, но не критичные.

– Ну да, – я с умным видом кивнул. – А его люди – они всегда носят закрытую экипировку с тонированным забралом?

– Это стиль черных стрелков – его личной роты… А что?

– Да так… Думаю, что делать дальше.

«Думай быстрее. У меня только одна идея – поймать их и сжечь!»

«Подслушивать нехорошо.»

«Ты на прямом канале!»

«Командир, не уверен, что этого типа так легко захватить будет. Сам понимаешь… Да и их оружие… Специфичное. то-то на базе технологий этой самой группы О.»

«Я заметил! Поэтому думай! Я тоже буду… Думать. И Аллисия будет думать! Если никто ничего не придумает – будем жечь!»

Глава 22

– Предлагаю просто подождать кавалерию, – Аллисия в этот раз была голосом разума. Очень неожиданно.

– Какую еще кавалерию? При чем тут всадники на лошадях⁈

– Это из моего дома…

– Ты не парифатка?.. – я приподнял бровь.

– Не совсем… Какая разница⁈ Что, этого выражения нет на Парифате? Я предлагаю дождаться сеанса связи, передать информацию, получить инструкции от руководства. И потом уже действовать!

– Вы не особо похожи на военных, – голос Алоэ был довольно меланхоличен. Кажется, она прекрасно поняла, что они с дядей ввязались в какую-то до ужаса нетипичную историю.

– Чего это? – Абрэмо раздраженно глянул на девушку.

– Они более… профессиональны. И четче действуют.

– Много ты видела…

– Мы не военные. Мы исследователи и специалисты широкого профиля, – аккуратно вмешался я. – Боевые группы у нас тоже есть. Наша группа умеет сражаться. Но мы не ведем полноценные боевые действия.

– Я о том и говорю.

– Алоэ, хватит. Уважаемые, вы не могли бы пояснить мне, что не так с Первогенералом? Может быть, я могу вам что-то подсказать? Чем-то помочь? Хотя бы в двух словах?

– Что, прямо так – в двух словах? – Аллисия раздраженно покачала головой. Стоит отметить, что разговор происходил под куполом тишины, так что звуки никакие подслушивающие устройства считывать не могли. Импровизированное же совещание мы устроили в небольшой комнате местной гостиницы. – Ну… Этот тип выглядит как восставший из могилы труп – нежить. Его аура – это просто белесо-серая муть, а естественное появление его в этом мире попросту исключено!

– Эм… Я не совсем понял, поэтому попробую интерпретировать понятными мне терминами… Вы не можете считать матрицу информационного состояния Первогенерала и черных стрелков, его внешний вид походит на признак специфичного подвида мутантов, которые не появляются естественным путем после хаотичного воздействия нулевого вещества или аномальной энергии вследствие сложности изменений? Поэтому вы подозреваете, что он, скорее всего, есть результат деятельности какого-то из отделов Группы О, который до сих пор сохранился?

– Эм…

– Ровно так, как вы и сказали, доктор, – я кивнул. – Есть мысли?

– Вполне может быть, – Верон развел руками. – Группа О к концу своего существования насчитывала по меньшей мере двести двадцать четыре отдела. Это только те исследовательские группы, про чье существование я знаю. В действительности Республика могла работать куда шире, а мир точно не ограничивался Группой О, – он с намеком посмотрел на нас. – Об этом говорит и тот факт, что руководство Блюра очень легко раньше соглашалось с моими инициативами. Скажем, здесь есть вполне немалый объем электричества благодаря разрядке аномалий. Это моя заслуга. Но в свое время предложить этот проект и протолкнуть его было на удивление легко. Я совсем не удивлюсь, если те или иные руководители из состава группы О использовали сохранившийся у них ресурс, чтобы подчинить окружающих людей. Не все же исследовательские комплексы были уничтожены.

– У этих людей необычное вооружение, – Аллисия с намеком посмотрела на Верона, имея ввиду в первую очередь ауру винтовок за спинами черных стрелков. Ну и их кинжалы: у каждого такой был приторочен на бедре.

– Первогенерал был ранее майором, командовавшим ротой особого назначения – я это уже говорил. Вооружение – это разработки группы О. Ничего нового у них нет. Винтовки в первую очередь заточены сейчас под энергетические барьеры. Есть пара мутантов даже, которые умеют их создавать. Ну и до этого… Были инциденты Ножи – для рассечения структур нуль-вещества. Ничего сверхнеобычного.

«Они могут пробивать наши щиты и барьеры?»

«Не попробуем – не узнаем…»

«Я бы хотела узнать ДО того, как попробуем!»

– Какие ключевые… Какие вообще проекты и их команды могли уцелеть? – Я задал каверзный вопрос ученому. – И знает ли об этом руководство города?

– Знает примерно все то же, что и я. Про проекты, какие были, где располагались… Побольше моего знают – у майора были и свои источники информации.

– То есть, он и сам мог получить технологии? Отлично! – Аллисия поморщилась, словно от зубной боли. – Спорим – ребят прикончили его люди? Что так смотрите? Много в окрестностях еще сил, способных противостоять двум сотням бойцов с тяжелым вооружением?

– Доктор, какие были еще проекты? Из самых масштабных? Где были большие команды, ресурсы, свои силовые подразделения…

– Ну, в первую очередь – проект «Гостья»…

– Давайте подробности. Вы его уже упоминали.

– О, преинтереснейший случай. Конечно. Во время экспериментов со вторым реактором нулевого типа планировалось прорезать пространство с помощью сжатия двух точек через… В общем, мы пытались создать пространственный коридор. Такой эффект был обнаружен хаотично – случайно. Перемещения физических объектов, включая случая туннелирования, когда предмет мог пройти, скажем, сквозь металлическую преграду, исчезнув с одной стороны и оказавшись с другой. Для макрообъектов это просто невозможно… Было. Доказать, что эффект вызван именно пространственным искажением было несложно, а спустя шесть лет мы дошли до того, чтобы повторить его. Лаборатория О сорок шесть. Как сейчас помню…

– Вы там были?

– Да, к сожалению, – Верон пожал плечами. – Эксперименты такого рода после первого же случая запретили, наложив вето на двадцать лет. Пространство тогда исказилось, искорежив помещение, металл, аппаратуру. Мы имели удаленные сервера, конечно, только что от них толку. если большая часть датчиков была выведена из строя. Больши половины персонала погибли на месте, а реактор в срочном порядке остановили, сбросив нагрузку на восьмое кольцо. Всю магистраль пожгли: восстанавливали полтора месяца. В результате эксперимента тела умерших исказились под воздействием крайне агрессивного потока аномальной энергии. Появились совершенно удивительные структуры – их мы стали изучать уже отдельно. Некоторые были похожи на живые. Но доказать потустороннее происхождение удалось лишь для одной. Понимаете… Все, что мы получали до того, оно создавалось аномальной энергией или прямым воздействием нуль-вещества. Но создавалось здесь, в нашем мире. До воздействия эти структуры, объекты, аномалии, ткани – всего этого не было, не существовало. Но не гостья.

– Стоп! Вы что, призвали какое-то существо из-за Кромки?..

– Откуда-то. Мы так и не поняли, откуда. Это было что-то вроде комка биомассы. Размером с кошку. Постоянно отращивало новые органы, пасти, сердца… Мы сумели проверить: по телу гонялась какая-то слизь, но убить или уничтожить Гостью было почти невозможно, – описание мне кого-то очень сильно напомнило.

– Доктор, – я ОЧЕНЬ аккуратно решил поинтересоваться. – А это… нечто, оно, гм… Чем оно питалось? Как себя вело? Вы же его не уничтожили, как я понял?

– О нет! Питалось в основном живыми существами. Ело все: руба, животные, мыши те же. Сначала пробовали подбирать аккуратно – синтетические белки те же… Но в конце концов поняли, что наибольшее насыщение происходит именно так. Я связываю это, как и большинство ученых, с насыщением психической энергией, а не только микроэлементами…

«Командир, Вторая… Они же не могли реально прорвать Кромку, да?»

«Ну, вполне могли. Только я не узнаю описание этого создания…»

«Да это шоггот из Лэнга. Точь-в-точь!»

«Лэнг? Темный мир рядом с Землей – твоим родным измерением? До него сколько переходов-то?»

«Описание идентично!»

– … Мы сумели установить с этим существом контакт. Оно с нами даже общалось…

«Уже не совсем идентично…»

– … читать. В общем, оно стало поглощать информацию и даже помогать в экспериментах над собой. Взамен интересовалось изучением биоматериала. Это отдельный феномен, но в первую очередь эта сущность получала некую форму удовольствия от абсорбции мужского биоматериала от разных видов. Мы разные теории строили. Я придерживаюсь той, что этот вид анализирует чужой геном, а в виде семени его легче всего рассматривать. Над этим процессом тоже ставили эксперименты, конечно. Собственно, существо со временем стало ассоциировать себя с женским полом, поэтому проекту присвоили кодовое имя «Гостья». Выделенные фрагменты Гостьи, включая образцы ее тканей, структур и совместно с ней полученные материалы уже разбивались на другие направления и секретились.

«Если это действительно демон…»

«Не особо похоже по поведению на обычного шоггота…»

«То это же означает, что они тут… Я даже выразить это словами не могу!»

«Тиглат ты точно хочешь брать одного из этих психов в свой мир?» – На самом деле сам факт того, что спросившим про это был именно Абрэмо, действительно заставлял задуматься.

«Он просто исследователь. Да и у нас много разных… Творческих личностей. Одним больше, одним меньше…»

«Это не личность, а какой-то психопат.»

«Спокойно. Он же не знает, что такое демон и с чем он экспериментировал. Он даже не знает, что это вообще такое было – мы сами не уверены, шоггот ли это.»

«Я уверен, что они сумасшедшие.»

С этим выводом я спорить не стал – у самого были такие мысли.

– Доктор, а где это существо сейчас? – Аккуратно поинтересовался я.

– Во второй исследовательской зоне – это за зоной реактора. Во всяком случае, так было раньше.

– Ясно.

«То, что мы ищем?»

«То, что мы можем искать.»

Еще часа полтора бурных обсуждений привели нас к не особо устойчивому, но все же итогу. Предполагалось собрать все текущие записи на пупырь Аллисии, благо – он извлекался из шлема. По одному ровно было встроено в костюмы. Один был запасной на всех. Верон просидел часов пять, проговаривая ключевые моменты особенностей известных ему проектов группы О перед девушкой. Остальное у нее и так было в целом. Далее предполагалось провести ритуал экстренной передачи: из раздела Магии Призыва: звалась специальная капсула-артефакт, в который закладывался предмет, потом она возвращалась за Кромку. В соседнем Тир’Йоне соответствующий механизм ЭКЧ действовал. Мы бы передали информацию таким образом. Далее предполагалось продолжить собирать в городе информацию следующие дней десять. Если новых событий и новостей не будет – попробовать проникнуть в основную резиденцию Первогенерала: бывший оздоровительный центр для богатых, который имел хорошую ограду, кпп, независимые источники питания, красивые интерьеры, а ныне стал правительственным зданием и персональным дворцом. Там мы хотели либо найти какую-нибудь новую информацию, либо хотя бы захватить кого-то из черных стрелков, в идеале – правителя города, в плен для экспресс допроса или изучения. По возможности.

– Мне этот план не нравится.

– Разведка боем – никогда не была плохой идеей, Аллисия.

– Ну вот зачем нам устраивать тут разворошенный улей? Еще и ликвидировать местного лидера? Ну нежить – и что? Вы же понимаете, что тут начнется, если дестабилизировать обстановку?

– Борьба за власть в Блюре и окрестностях, столкновение с соседними сильными группировками…

– … А еще голод, гуманитарная катастрофа! – Закончила за Абрэмо Аллисия. – И все это устроим мы!

– Если вам важно наше мнение, – Алоэ немного опередила Верона, – то этот сценарий нас тоже не устраивает.

– Поэтому попробуйте узнать что-то полезное ДО того, как я решу переходить к крайним мерам! – Абрэмо был непреклонен. – Передачу лучше произвести на берегу реки, там не слишком много людей ошивается, место уединенное, а ритуальная структура довольно приличная. Отправимся через час.

* * *

Кабан и Шустрый были обычными курьерами… ладно, не обычными – опытными. Но в их деле не сказать, чтобы переход в этот «ранг» был сложным: полгода побегал – уже опытный. На территории Республики творилось демоны знают что. Кто-то считал, что государство пало, кто-то – что реформировалось в соответствие времени, кто-то – что просто захлестнуто волной бандитизма, с которым центральная власть все-таки разберется…

Кабан помнил, как «разобрались» в прошлый раз. Стоило центру три с лишним года назад ввести остатки регулярных частей даже на вроде бы близкую к центральным провинциям Юсовскую Область – и все. Все окружающие банды объединились почти мгновенно, выступив практически единым фронтом. Апофеозом стали шестнадцать ядерных ударов по столице. Не ракетами, понятное дело – те были даже сейчас защищены более чем с точки зрения доступа. Просто артиллерия: старые артиллерийские снаряды с ядерной начинкой превратили огромный мегаполис в незаживающую язву на теле страны, оставим островки сохранившейся застройки нетронутыми. Ну как – нетронутыми? Банды вполне себе разграбили столичный регион, большинство рабов сейчас как раз его бывшие жители. А центральное правительство вообще отошло на юг.

Когда происходят такие события, ни о каком сохранении государства речи не идет. Формально вокруг все еще республика, преобразованная «по конфедеративному принципу», а по факту…

– Чего, снова про свою политику думаешь? Кабан? Чего молчишь?

– А кто про нее не думает? Когда такие события происходят.

– Забей. Нам бы продержаться лет десять, подкопить денег… А дальше жизнь наладится!

– Ага. Будем жить при Первомайоре Шосткине в первогенеральстве Морсткина.

– Кабан, ну вот ты сам подумай, – Шустрый, носивший свою кличку еще с тюремных времен и освободившийся, как и кабан, когда местные власти начали формировать во время Катастрофы отряды заключенных для срочных действий по ликвидации катастрофы в реакторной зоне, хлестко, смачно поставил стакан с алкоголем на столешницу. – Вот ты говоришь – банды, банды. Да не наши, а всякие из военных, на севере – вообще ученые-отморозки… А вот ты про другое подумай. Столичная власть что сделала?

– Обосралась, – четко и емко охарактеризовал действия республиканского правительства мужчина.

– Это-то да, тут не спорю. Я про другое. Она, – Шустырй с умным видом поднял палец вверх, – сохарнила общее экономическое пространство! Какие деньги мы подкопить хотим? Республиканские! А дальше знаешь, что они сделают? Подождут, пока на местах сильные центры появятся, банды покрепче укрепятся. А потом созовут снова сенат или парламент от регионов. И все! Вот тебе государство. Потом общая армия – чтобы задавить всех мелких конкурентов или тех, кто не вступит в парламент. А дальше что? Дальше война с соседями, общие законы о логистике, экономике. Будем по тому же принципу, как и Союз создаваться. И все! Пересоберут твою любимую Республику краше прежней!

– Или разграбят окончательно, когда все эти психи во власть придут.

– А то сейчас они не командуют? Или до Катастрофы? Любая власть так собирается! Сейчас у нас просто форс-мажор.

– Ага, форс-мажор… – Кабан угрюмо покачал грязно-желтую жидкость в стакане, потом, не поморщившись даже, опрокинул ее всю в рот.

– Внимание всем!

В баре выключили музыку, а к небольшой сцене прошел мужчина в сером плаще: глашатай от бригады порядка. Вместо полиции теперь были эти ребята. И следили они за соблюдением самых простых законов: чтобы платили местный налог и не убивали на улицах в основном. Но хоть так. В закрытые для чужих бары вроде этого они приходили нечасто. Обычно – по важному делу, так что множество людей повернулись к сцене с интересом или настороженностью.

– В связи с острой ситуацией… – Кабан помотал головой, не в силах справиться с дурацким чувством нереальности происходящего. Вокруг такое дерьмо творилось, а эти все «в связи», «с острой ситуацией», «требуется», «городской совет»… Нет бы по-человечески начать говорить без всякой хрени? Просто и коротко: «Парни, у нас говно, надо разгребать. Кто не сдохнет, тому заплатим!» И сразу все стало бы понятно! – … Собиарется сводный отряд быстрого реагирования! Курьеры, исследователи, вольные стрелки приглашаются! Ставка – по пять кредитов в день в городе, по пятьдесят на выходах! – Тут даже Шустрый, слушавший с унылой физиономией без особого интереса приподнял голову. Плата была уж очень щедрой. Слишком щедрой!

– Думаешь, намечается какое-то дерьмо? – Кабан глянул на друга, хмуяря брови.

– Однозначно. Столько не предлагают просто так.

– Запишимся?

– Конечно! – Шустрый ощерился во все свои двадцать семь зубов. Как он говорил – главное, что эти крепкие и не болят. А недосдача компенсируется качеством. С дантистами сейчас та еще беда: мало, дорого, а обычно их вообще нет.

Курьеры – совсем особая каста среди вольных стрелков. Сейчас вольных стали прижимать: они все же должны были теперь относиться к какому-то городу. без «прописки» стреляли почти на месте как бандитов. Вопрос был не в том, грабишь ты или не грабишь – вопрос был в том, с кем ты делишься и кто за тебя впишется. Если ни с кем, то кому ты такой «вольный» нужен?.. Но только не курьеров.

Когда Республика буквально рухнула, а первая волна непонятно откуда взявшихся мутантов хлынула из реакторных зон, дороги стали практически непроходимыми. Это только кажется, что все могут вариться в собственном соку. В действительности же постоянно требовалось доставить между островками стабильности что-то… или кого-то. Или проложить безопасные маршруты. В местности, где города построены среди болот, на краю огромных водянистых топей, это было весьма актуально. Да и, как ни странно, в отсутствие навигационных сетей и автоматических маршрутов множество людей вообще не были способны ориентироваться. Никак. Совсем никак. Даже по бумажным картам. Так что доставка грузов, писем, а иногда и людей стала очень важным и нужным делом. А так как курьеры обычно мало того, что таскали что-то ценное при себе, так еще и регулярно кому-то мешали, то платили за такую работу много, но и сохранить шкуру было не так-то просто. Что там говорить, если за последние четыре года Кабан бывал в реакторной зоне дважды?.. И это несмотря на бесконечно крутящийся выжигатель мозгов, который превращал в овощь мучительно и больно меньше чем за пару-тройку минут всех попробовавших испытать его действие на себе неудачников?

Трудностей они с Шустрым не боялись: всех не положат. людей мало. толковых – еще меньше. Не будет Первогенерал отправлять всех на мясо. А заработать в заварушке может буквально любой: тут не стоило, главное, бояться риска. А рисковые парни обычно либо много получают, либо быстро дохнут. Они с Шустрым были из первых.

«Отряд быстрого реагирования» оказался сводной пехотой, в которой все по меньшей мере умели стрелять. И которую бывшие военные – черные стрелки – пытались хоть как-то подогнать под унифицированный вариант вооружения. Каждый, у кого пушка была похуже, получил восьмизарядный дробовик и короткоствольный пистолет-пулемет. Когда с рекрутереом обсуждали условия, Кабан с ШУстрым многозанчительно переглянулись: ходили слухи, что Блюр совместно с ферреном сумели как-то наладить работу старого патронного завода: всего несколько линий, но этого достаточно, чтобы выпускать самый ценный актив нынешнего времени: боеприпасы. делать патроны – это все равно, что печатать деньги. А Феррен скорее всего именно для того и засадил новые поля афиином – все еще гадали, кому собираются тамошние авторитеты сбывать столько дури? А они скорее всего умело прятали между своего наркотического дерьма поля именно с пороховыми сортами – из которых делался бездымный порох.

Кабан, несмотря на свой вечный пессимизм, даже головой покачал: патроны – это очень сложный промышленный продукт. Если Блюр и Феррен сумели восстановить все цепочки производства, а не сидеть заднциами на старых армейских складах, то это… Ну, по меньшей мере стало понятно, чего так все в округе зашевелились! Особенно дробь. Этим можно стрелять из чего угодно: хоть из намотанной проволкой трубы, главное, чтобы давление ствол выдерживал. Тот, кто производит такое, подомнет округу очень быстро.

Всего трое суток ушло на отработку действий роты, в которую их зачислили. По большей части время было потрачено на несколько лекций, чтобы запомнить командиров, да на несколько пробных выходов. Все роптали, никто не жаловался. Как обычно: деньги затыкают любой рот. А тот, который не затыкается деньгами, получает волшебную затычку в виде кулака. Все просто и эффективно.

– Если это не учебный выход, – Шустрый морщился: с утра у него поднывало плечо, – то чего мы идем не к мосту? У нас тут бои на территории города?

– Я знаю?

– И все же…

– Да заткнись ты уже! – Кабан буквально выдохнул эти слова. Никакой существенной дисциплины у сводной роты не было: так – видимость. был командир, который давал задачи и вел до места. А там – в меру разумения и сложившихся групп. Они с Шустрым привыкли работать вместе – их и не разделяли. На кой? Они же отряд быстрого реагирования. Их задача выдвинуться и БЫСТРО дойти до места. А там – как угодно выкручиваться. В условиях практически полного отсутствия тяжеелой техники и организованных сил больше роты – а мало какая группировка могла позволить себе даже это – такой подход был вполне оправдан.

– Разговоры отставить, – в наушнике через треск пробился сиплый сухой и слегка приглушенный защитной маской голос командира. – Мы подходим. Оружие наизготовку.

Кабан снял предохранитель с пистолета-пулемета. Палец лег под курок. Еще с мирных времен он очень четко помнил – на курок нельзя. Даже если предохранитель поднят. Перестраховка, конечно. Но вот если снят – точно нельзя. Скорострельность оружия запредельная. Если случайно пережать, спазм в руке, споткнулся – сразу выстрел. Палец удобно держать именно под курком: точно ничего лишнего не нажмешь, а стрелять можно начать почти мгновенно.

Вокруг послышались щелчки, кто-то попрыгал: они перешли на медленный шаг, темп позволял проверить лишний раз, как и что сидит.

– Слушай задачу, рассредотачиваемся. Первое крыло – левый фланг, второе – центр, третье – правый фланг. Ширина фронта – порядка полутора сотен метров. Позиции занимаем через сотку. Мы на центре. Пошли, – этих простых объяснений было достаточно, чтобы люди, не держа никакого строя, довольно организованно начали расходиться, становясь чем-то вроде разреженной людской волны, занимающей незримую линию впереди. Кабан с Шустрым шли вдвоем, поодаль – метрах в пяти, столпилась группа из шести человек. Все было неравномерно, нечетко, но зато управляемо. – Ждем. На берегу может быть отряд диверсантов до двух десятков человек. Вероятно – меньше. По команде – атакуем в малых группах. По возможности – стрелять по ногам, взять живыми. Уйти давать нельзя. Не получится – стреляйте на поражение. Вооружены могут быть чем угодно. Скорее всего – стрелковое вооружение и гранаты.

Кабан мысленно сразу решил, что заниматься всякой хренью не будет. Бить, как получится. лучше в туловище. А там – никто не разберется. Судя по жесту шустрого с щелчком у глотки – он был того же мнения. Как и половина, а то и весь состав роты. Ничего удивительного – собрать хорошо умеющих стрелять мужиков – не значит сделать их спецназом или хотя бы регулярной линейной частью.

Через минут двенадцать в наушнике отрывисто прозвучало:

– Вводные те же. Атакуем!

Спустя несколько мгновений они с Шустрым короткими перебежками между растущими по эту сторону холма деревьями двинулись в сторону реки. Там стояло пять человек. Они были на виду, не прятались, вели себя крайне беспечно. Кабан так и не смог определить, где было охранение, дозор… Ликвидировали черные стрелки? Вообще не ясно. Но то, что пятерка стояла абсолютно расслаблено, явно не готовая к бою, было очевидно. Перед ними лежала на земле странная металлическая капсула. Один из пятерки как раз вложил внутрь какой-то предмет… Миг – и капсула просто исчезла. Словно голограмма пропала. Возможно – именно в этот момент что-то внутри Кабана почувствовало неладное, сжалось, а затем натянулось, словно струна. Какой-то инстинкт или седьмое, восьмое. тридесятое чувство, которое позволяло выживать последние годы. Но он вместо того, чтобы нажать на курок, бросился на Шустрого и повалил того на землю. Вовремя: пространство вокруг попросту вспыхнуло, оставив свободным только сантиметров тридцать от уровня земли. Со всех сторон помимо звуков начинающихся очередей послышались вопли, хлопки детонаций патрон и других боеприпасов, рванула граната… Скорее всего Н-3 – наступательная третьего поколения. Они были сейчас самыми популярными.