Текст книги "Античный Чароплет. Том 5 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 34 страниц)

– В смысле – провел операцию? Какая-то хирургия для укрепления тела? Модификации мышц? – Я пару раз глупо моргнул, потом понял, наконец, что имеет ввиду этот отпрыск цивилизованного технологического мира.

– Нет, просто отрезал. Без обезболивающего и всего такого. для закалки характера, если совсем простым языком.

– Эм…

– Ну да. и я про то же. Для понимания – среди учеников магов в Шумере многие до конца обучения просто не доживают. Вот мой учитель – Халай Джи Беш – он воспитал множество великих магов. Архимаги, магистры, включая меня. Много мастеров. но все остальные его ученики умерли. И вроде бы там примерно половина обучение как раз и закончила… Я не помню, извиняюсь.

– А вы не могли бы принять мою племянницу в ученицы? Она хорошо образована, может многое изучить сама по книгам…

– Я пока не научил ни одного мага, зато двое моих учеников уже мертвы, а один сейчас должен быть где-то на галере в рабстве, – я задумался. – Надеюсь – уже смог освободиться. Если нет, придется наказать его жестче. За все хорошее. В общем, я не лучший учитель…

– А Парифат? – Верон продолжал допытываться. – Там также поставлено обучение? То есть – мы поняли, что остаться у нас получится только в Шумере у вас, нам на Парифате даже статус беженцев не дадут. Но как насчет учебы? До Катастрофы в развитых странах даже с самыми жесткими ограничениями давали визы для студентов, принимали на платное образование. На Парифате тоже умирают во время обучения?.. Все так же плохо?..

– Гм… – Я задумался. Интересный концепт он подвел под проблемы племянницы. И, кстати, его предположения более чем оправданы. Для магов на Парифате точно платные курсы есть – я даже думал самому пройти кое-какие, когда будет возможность. Дорого, конечно, но вполне осуществимо… – Нет, там не умирают в таких количествах, они… Ммм… Мягкотелые в основном. Большинство даже защитить себя не в состоянии. Но научиться творить волшебство там можно, я думаю. Только дорого будет… и программы стажировок и платного обучения там точно есть, мне кажется.

– То есть – проблема в деньгах?..

– У вас же есть доступ к какой-то базе знаний? Отправьте запрос, когда будет следующий обмен в Парифатом – получите информацию для анализа.

– Так и сделаем! Пойдем, Алоэ, абгаль, спасибо за консультацию!

– Да не за что… – Я покачал головой. Новая наложница откладывалась. Может – реально взяться за ее обучение? Хотя блин… Это такая морока. Вот на кой мне ученица? Да еще такая строптивая? Хотя я решительно не представляю, как они будут платить парифатцам. Те, конечно, все такие из себя порядочные и развитые, но за бесплатно тоже обычно не работают. Да и в способности Алоэ освоить Искусство хотя бы на уровне подмастерья я, говоря честно, сомневаюсь. Это только со стороны кажется, что магия – очень классная штука. Так-то оно так, но и тяжелая эта штука не меньше. Есть же множество интересных вещей и навыков. В том числе тех, которые дают огромные возможности. В технологических мирах, к примеру. Но и там встречается относительно небольшая доля людей, которая действительно глубоко и полно осваивает те возможности, которые предоставляет им их цивилизация… Хотя именно тут и кроется камень преткновения. Верон и Алоэ, как ни странно, именно такие люди – которые были – с поправкой на возрастную категорию – на интеллектуальной вершине общества своей цивилизации. Так что, быть может… Посмотрим, к чему это приведет.

С оценкой времени я, кстати, немного ошибся. Кажется – руководству корпуса таки пришло в голову какое-то занимательное решение мучившей их задачи. Точнее, они решили, как выяснилось позже, радикально начать доставать необходимую аналитикам информацию. И достать они могли ее только из нас… А так как все, что можно было получить словами и анализом записей, уже получено было, то последовал новый этап интеллектуальной интервенцией.

– Вы хотите, чтобы я сделал что?.. Вы о****и?!! – Я аж вскочил, начав выдавать все, что думаю по поводу этой идеи. Все возможные выражения из моего рта так и летели отборной бранью. Я вспоминал всех: Террикон, Лэнг, Ад… – … вонючие пасти залить отрыжкой Пазузу и заставить прожевать то, что потом высрет маским после того, как сожрет результат!..

– Вы закончили самовыражаться, мэтр Тиглат?

– Нет! Да… идите нахрен, короче!

– Смотрите, – мой куратор потер переносицу. – От вашего призыва остается еще почти пять месяцев. Террикон был временно объявлен карантинной зоной. То существо, которое вы встретили, это практически точно объект Х. Аналитики дали исчерпывающее заключение. Те, кто противостоял вам на складе, это бывшие бойцы нашего корпуса. Мы сомневаемся, что можно спасти их души, хотя попытаться стоит. Но эта ситуация опасна до крайности. Пробить защиту ваших шлемов могли разве что первые Колдующие Императоры или кто-то им равный. Точнее – даже не все они могли бы, ведь даже императоры времен становления Империи не все разбирались в ментальной магии. Но объект Х – это феномен. И то, что мы узнали от вашего гостя – это тоже феномен. Мы не готовы снаряжать новую исследовательскую или боевую группу. Пока. Противник с огромной вероятностью получил доступ к воспоминаниям наших солдат. То, что он не сумел вас захватить, это тоже нонсенс. Чудо, не иначе. Мы до сих пор не понимаем, почему вас не стали преследовать и почему атаковали такими малыми силами.

– И что⁈ К чему вы ведете, я пока не понимаю⁈

– К тому, что продолжение вашего задания отменяется. Вы должны были отдохнуть и поступить под командование полноценного отряда, скорее всего – пятой роты Чудовищной Терции, которую отправили бы на Террикон в полном составе. Но теперь эта миссия отменена. Мы совместно со специалистами Тир’Руана формируем новые планы. И обязаны исследовать вас вдоль и поперек. А вероятность того, что мы что-то пропустим, снижается с каждым новым днем, проведенным вами на карантине.

– То есть, альтернатива вашему предложению…

– Находиться на карантине до конца вашего призыва. Мы обеспечили вам максимально комфортные условия. Но пять месяцев ничего не делать – это ведь не по вам, правильно?

– Личное дело помогло?

– Оно самое.

– А если я соглашусь?

– Тогда вас продержат в медицинской капсуле – мы специально доставим техногенную сюда. И вами будут заниматься наши лучшие лекари и демонологи Тир’Руана. Думаю, если все пройдет спокойно и по плану, то еще дней двадцать – и вас отпустят. Заодно поправим вам все проблемы в организме…

– У меня нет проблем!

– У всех есть проблемы. Сросшиеся кости, конфигурация слизистых полостей черепа… Все равно вас будут буквально перебирать в операционной. Соберут лучше прежнего.

– Руководство корпуса даст гарантии через гейс?..

– Разумеется, – мужчина серьезно кивнул, из его глаз исчез всякий намек на веселье.

– Мне нужно подумать.

Я взял время конечно, но в чем-то эти бюрократы были правы. Сидеть просто так целых полгода… Ладно, меньше. но легче не сильно. Я мог бы заняться самообразованием, развитием, чем-то еще, но работа подавителей мне активно мешала. Меня просто выбешивало все окружение вместе взятое. Вся ситуация в целом. Но прежде, чем соглашаться, требовалось поторговаться.

– Я обдумал.

– И?..

– Вы предлагаете слишком мало. Пусть я буду иметь гарантии руководства корпуса о невмешательстве в психику и прочее… – В клятве ЭКЧ действительно было множество пунктов, включая и специфичные вроде этих. Если коротко, то руководство корпуса могло дать мне гарантии на защиту от нежелательных вмешательств как в голову, так и в тело. Формулировки там были вполне однозначные – каких-то сюрпризов после их работы ждать не стоило. Но вот суть того, что они хотели сделать… – И мы все понимаем, что просто ради досрочного окончания призыва я на ЭТО не пойду.

– Деньги, – куратор кивнул. – Имперские, разумеется, – деньги?.. В целом, неплохой вариант. На Парифате можно очень многое купить такое, что я нигде больше не достану. Включая и знания, кстати… Тем временем мне назвали сумму. Мысленные слюнки на секунду потекли. Я за вдвое меньший объем горбатился там два года в прошлый раз… Мне бы столько ДО того, как я поставил себе Ме: толку было бы кратно больше. Я бы тогда выбрал бы совсем другие позиции из каталога.

– Кое-что еще.

– Я слушаю?

– Антимагия. Методики, инструктора. Я хочу освоить это направление хотя бы минимально.

– … Приемлемо, – с небольшой задержкой ответил тот, явно с кем-то консультируясь.

– Когда начинаем?

– Через полтора часа. Чего тянуть? Идите сообщите своим товарищам, что будете отсутствовать порядка двадцати дней, мы полагаем – операция суммарно займет столько времени, с учетом и проверки, конечно. Потом вам откроют спец коридор до операционной. И да…

– Что еще?

– Мое вам уважение, – серьезно заявил этот… Человек. – Знаете. строки в личном деле – это одно, а вот готовность к такому – это совсем другое. Не каждый человек бы решился…

– Я и есть не каждый. Спасибо. Я пошел.

– Конечно.

Когда старую зону общения отсекла полупрозрачная стена, начавшая мутнеть и двигаться за мной вслед по коридору, отсекая лишнее пространство, я аж передернулся всем телом. Начала колотить мандражка, хотя ее и удалось мгновенно подавить усилием воли. Если бы не тренировки в Храме с Шак’Чи, я бы на такое никогда бы не решился. У меня против этого… Да все инстинкты вопили, старые травмы, психологически я таких вещей буквально ужасался. Но маг тем и отличается от мелкого фокусника, что готов идти на крайности. настоящие Чародеи не останавливаются пред вызовами и преодолеваю свои страхи. Я всю жизнь решаюсь на какое-то безумство, чтобы получить еще крупицу знаний, ресурсов. иду на компромиссы… Плата за мое согласие была уж больно соблазнительной. И опасность сведена… Не к нулю, конечно, но где-то около того. Самое страшное и тяжелое – личный опыт, который мне предстоит пережить. Физические последствия… Должны быть минимальны. Как и последствия для ауры. Они пригонят лучших специалистов корпуса. Обещали, во всяком случае. Но личная гарантия от командора сегмента – это очень существенно. там действительно должны быть лучшие…

Что мне предложили и что собирались сделать? Дело было в Объекте Х. Предполагалось, что он связан с червями. И, судя по всему, связан крайне тесно. Они буквально были чем-то вроде продолжения его тела. Как мне объяснял куратор – образец, который притащила Аллисия, был демонической природы. более того – имел ментальную связь с чем-то удаленным. И не только ментальную. Что это такое – ЭКЧ до конца не разобрался. Но точно не магия подобия или вроде того. Что-то более глубинное, фундаментальное. Типа паргоронского Великого Змея, чье тело лежит сразу во многих мирах. Или связи ствола великого мирового древа Арвеорн со своими корнями – этот демон располагался далеко от Парифата, а от земли еще дальше. Разумное древо, бывшее еще и хтоником. И было точно известно, что оно сохраняет с каждой своей частью связь даже между мирами. Вот этот мразотный червь тоже имел что-то похожее – только уходящее на Террикон.

Собственно, проблем при его исследовании возникло море. В частности – его так и не получилось размножить. Верон только знал об этом проекте и в какой-то момент времени частично его курировал, но подробности именно научных разработок у него отсутствовали. Хотя то, что эти умники как-то сумели породить нечто подобное Объекту Х – это было уже за гранью всяческих добра и зла, вызвав существенный интерес к этой нуль-энергетике, с которой они все там игрались. Червь плотно сидел на пране. Ему нужна была энергия жизни. Подкармливать его приходилось человеческой кровью, а обычные животные ему не подходили: он проникал в них, брал спустя время под контроль или просто жил внутри тела, рос в размерах, но никак не желал размножаться. Хотя все трое: Кабан, Шустрый и Верон сходились в том, что процесс должен идти довольно быстро даже в теле животного, пусть подходящим носителем оно и не является.

Второе – исследование свойств и возможностей этих тварей. Влияние на сознание, связь с «центром» – самим Объектом Х. Все это было кратно затруднено еще и потому что Террикон был… Ну, отдельным другим миром, который хоть и находился в соседнем измерении, но все же лежал крайне далеко от нас. Резать червя и повреждать его не решались: второй образец ведь не достанешь.

Все сходились на мнении, что нужен полноценный носитель. И характеристики у этого носителя должны быть специфичные: это должен быть человек, обильно одаренный жизненной силой, чтобы дать в непростых условиях враждебного мира с другим эфиром и слабой связью с хозяином червю развиваться и размножаться. Еще этот человек должен обладать огромной силой воли и какой-никакой подготовкой сознания, чтобы сопротивляться воздействию паразитов и ментальному влиянию извне. С учетом мощи Объекта Х предполагалось, что, имея такой удобный якорь, он сумеет установить какой-никакой ментальный канал даже из другого мира. И в этот момент с его сознанием не только нужно будет бороться, но и узнать о нем что-то дополнительно. Возможно даже – пообщаться. насколько это возможно. Еще этот предполагаемый носитель должен иметь возможность очистить себя сам от паразитов, если это потребуется. Безопасность, внештатные ситуации… Дело такое, пусть даже среда и контролируема настолько, насколько можно…

Не сложно догадаться, что я прекрасно подходил под все требования. Да и в принципе, я уверен, в моем личном деле скорее всего было написано что-то вроде «дикарь-отморозок», так как я сильно сомневаюсь, что хоть один коренной парифатец согласился бы на такое. там ведь не будет обезболивающего, не будет снотворного, не будет отключения сознания… Нужно абсолютно добровольно впустить в себя омерзительнейшее существо, чтобы оно копалось во внутренних органах, лезло в голову, в буквальном, возможно, смысле. Хотя чего там… Никаких «возможно». В буквальном смысле. Единственное, чем мне помогут – это мощной ментальной поддержкой и стабилизацией мыслительного начала в контролируемых условиях. То есть, говоря проще, мой мозг будет отделен от разума настолько, насколько это возможно. Но внутреннего отвращения, омерзения, скрытого подсознательного ужаса это не отменяло. А ведь это только начало. Дальше будет предполагаемый «сеанс связи» с Объектом Х. Да не просто какой-то, а вполне направленный. Если он сам не обратит на меня свое внимание, то мне помогут зрящие из корпуса «к нему постучаться». Ну и, наконец, если я не сойду с ума в процессе, то мне таки помогут! Будут доставать червей прямо из тела, чтобы получить образцы для дальнейших экспериментов!

Картина маслом… Выблеванным маскимом.

В конце мне нужно будет очиститься. В идеале – самому. Не в идеале – при помощи команды всех возможных видов: демонологи, лекари, даже апостол местной Богини Гнева. Гм… Ну и, наконец, мои мучения вроде как кончатся – дальше меня должны будут отключить, после чего незатейливо перебрать по косточкам в стерильных условиях. Препарировать, то есть. Целей тому две: изучить влияние на внутренние органы, мутации, степень развития болезни… Ну, паразитов, если быть точным. Предполагалось буквально перебрать мне скелет, связи, кровеносную и лимфатическую системы. Расплести волокна мышц… Цель вроде бы благая: восстановить тело, подлечить, гарантировать, что паразитов не останется… Да только я и так пока здоров.

Двадцать дней – они как раз на это. Первый этап, который я буду в сознании, он займет от нескольких часов до суток. Согласно данным Верона – развитие червей становится необратимым полностью только на четвертый день, там уже срастается часть органов, остальные отмирают, перерабатываются. Вместо пищевода появляется длинное жало, которым можно бить изо рта на несколько метров. Как раз те самые хреновины, к появлению которых нас готовили еще перед отбытием на Террикон.

Может – все отменить и бросить?..

Но было еще кое-что, что не давало мне отказаться:

– Добавлено новое задание «Глубины самопознания»

На что вы готовы пойти, как далеко зайти в пути самосовершенствования?.. Вам требуется добровольно впустить в себя Тьму в одном из самых мерзких ее проявлений, встретиться с ней лицом к лицу, не допустить худшего, победить ее.

Награда: 12 уровней. 8 свободных очков. Вариативно.

Принять: Да/Нет

Эта награда была бонусом к тому. что готов был дать корпус. Тридцать два свободных очка – это много! Даже просто обратив их все в ману – я бы уже получил почти полтысячи единиц. это притом, что без маленького хвостика у меня было суммарно шесть тысяч резерва. Отказаться?.. У меня просто рука не поднималась. Да и условия предполагались тепличными донельзя. Там вообще не будет никого слабее шумерских архимагов. Больше двадцати прекрасных спецов своего дела. Они все уже превосходят в разы всю Гильдию Шестидесяти Знаний вместе взятую! Где я еще такое достану?..

Так что я просто подавлял рвотные позывы и волнения, хотя внутри все от перспектив просто сжималось в комок.

* * *

Абелле Тиланчелли смотрел на их подо… Бойца с странным ощущением. Вот вроде бы глядишь на человека – хорошая мощная плотная аура. Даже излишне плотная. Вид благообразный, тело крайне развито. Не похож он на маргинала. Мыслительное начало просматривается даже слишком хорошо. Жизненная сила – так и пышет незримым цветом. Ему, одному из лучших целителей корпуса, по профессии было положено хорошо разбираться в аурах живых существ. На маргинала этот человек совсем не походил. Но вот то, на что он согласился… Может ли адекватный нормальный маг решиться на что-то подобное?

«Он точно добровольно согласился?..»

«Полностью. Ты разучился видеть ментальные воздействия? Мы же провели полное сканирование для профилактики только что!»

«Да, но… Гм…»

«Не волнуйся, я тоже удивлен!»

Абелле покосился на Ройо – их сегодняшнего специалиста по ментальным воздействиям и дальней связи. Пятый круг – слабейший по абсолютной табели о рангах корпуса среди всех присутствующих. Ага… Слабейший. тут вообще не было никого ниже пятого круга. В основном – шестой-седьмой. Целых двадцать шесть магов собралось. У них главами большинства отрядов терций выступали маги четвертого-пятого кругов. Таким составом они могли даже демонлорду Паргорона показать прямую дорогу в Хиард. Не каждому, наверное. Но могли!

Боец, кстати, вполне уверенно тянул на третий круг. Может быть кто-то и оценил бы его на второй, на в Корпусе последние десятилетия была популярна комплексная система оценивания. Абелле придерживался ее же – в данном случае имелся крайне интересный образец. Очень развитое магическое начало, низкий запас маны, пропускная способность духовной оболочки своеобразная: углубляясь в структуру и строение тела, чародей все больше понимал, что развитие в этом плане крайне неравномерное и рваное, как и «качество» участков. Но в целом – поглощение и пропуск маны, в том числе и внешней, вполне возможны. Не идеально, конечно – под «быстрые» накопители материал дрянной. Иначе можно было бы после предложить этому сумасшедшему установку нескольких кристаллов в тело. Это повысило манозапас примерно вдвое. Абелле даже готов был сделать такую операцию почти даром – уж очень он был впечатлен всем происходящим. Возвращаясь к оценке – изначальные данные личного дела и цифры аналитиков оказались крайне точными. Конечно, всех бойцов корпуса обследовали массово не так тщательно, как этого конкретного человека, но объем жизненной силы тут был весьма… Впечатляющ. Мягко говоря. Наверное, этот человек частично приблизился к некоторым бессмертным…

«Этап первый, начинаем,» – команда хоть и была ожидаема, последовала внезапно. У них всех были надеты обручи для лучшего управления артефактами и сверхбыстрой связи. Не словами же общаться – в самом деле. И защищенные ментальные каналы были не лишними. Серьезного воздействия не ожидалось, но червь так или иначе относился именно к существам, имеющим ментальные способности…

Абелле со странной смесью чувств смотрел на то, как тело «пациента» приподнялось над раскрышейся медицинской капсулой, словно какая-то кукла или маникен. Под человеком образовалось пять переливающихся металлическими цветами «лепестков», развернувшихся под головой и конечностями, сердцевина же «цветка» расположилась точно под поясницей. Первый этап должен был пройти под обезболивающим химического типа и электрического. Чары решено было не использовать. Первые уколы сложная мехатроника из техногенного мира уже сделала, теперь ее тончайшие нити-щупы расположились вдоль основных нервных магистралей, блокируя сигналы каким-то не до конца понятным Абелле способом. Нет, принцип он, конечно, понимал, но механизм, осуществляющий его, нет.

Мужчина висел в воздухе спокойно. он с ними не общался, ничего не говорил. и даже сердцебиение у него было какое-то чрезмерно ровное.

«Он вообще не волнуется?» – Арикел Марини – тоже человек. Тут вообще были практически в полном составе только люди. И два эльфа затесались. ЭКЧ не любил другие виды, но для сильных чародеев делал исключения. Марини был демонологом. На Парифате таких специалистов сложно сыскать, но конкретно этот крайне могущественный маг был и не с Парифата. Тир’Руан – мир, сумевший наложить на собственное измерение печать. Точнее – на свою планету в первую очередь. настолько могущественную, что любой демон, попадающий в него, терял большую часть сил. Там использовали гончих демонических миров вместо обычных собак, а сущности ниже уровня паргоронского демонлорда попросту боялись соваться в это жуткое место. Арикел попал в Корпус больше двухсот лет назад, с удовольствием изучив все доступные ЭКЧ наработки своей собственной области. В основном – по убийству и сдерживанию демонов. Чистые чары вроде Чистого Взора или Чистого Огня в свое время, говорят, произвели на него особенное впечатление.

«Наверное…»

«Нам повезло с этим варваром,» – Ройо неожиданно вмешался в разговор.

«Он служащий Корпуса!»

«А еще законченный отморозок. Давайте будем честны, никто из нас не стал бы повторять это вот…» – Мысленный указатель подсветил все просиходящее.

«Ему хорошо платят.»

«Не смешно.»

«Согласен.»

Абелле сосредоточился. Арикелу что? Стой себе и держи печати и общий сдерживающий круг. У него страхующая функция. А вот его работа начиналась.

Аккуратно он, манипулируя пока только техникой, сделал точные надрезы на коже, после чего начал «раскрывать» праву ногу человека, запечатывая чарами мельчайшие сосуды. Пока ему было не больно – подопытному. но это должно было вскоре измениться. Вот уже обнажилась плоть, кожа крайне аккуратно отделилась от части ноги, оставив в своеобразном, смешно выглядящем телесного цвета «носке» только ступню. Люди вокруг могли со всей натуралистичной точностью наблюдать мышцы: большеберцовая, длинная и короткая малобедренные, икроножная… Все основные группы. Каждый пучок мышц. Абелле сейчас аккуратно, словно заправский повар, доведший свое искусство до какого-то вселенского идеала, отделял всю это добро от кости, буквально «расплетая» структуру ноги и делая минимальные точные разрезы там, где без них было никак. Почти везде, правда. Голень превратилась в какой-то огромный трехмерный комок тканей, оставшихся соединенных друг с другом только отдельными пучками мяса и нервами. Сухожилия аккуратно отделились там, где это возможно – эти ткани сейчас были наименее ценны. Кровоснабжение сохранилось в некоторых местах, где это возможно. Магия и сверхпродвинутая техника позволила пока еще удерживать сосуды, артерии, вены… Главное, конечно, было не перекрывать большую бедренную артерию.

Вероятно, то, что они делали, на Парифате считалось бы преступлением, а мнемозапись или подтвержденный иллюзион происходящего вызвал бы ужас у большей части подданных Колдующего Императора… Но они и не в Империи, а секретность на эти события наложена аж второй категории. Только лет через пятьсот внутри Корпуса будет введен ограниченный доступ для пятого круга.

«Второй этап.»

Абелли мысленно вздохнул. Он много чего делал и много в каких операциях участвовал, но такое в его карьере было впервые. Было дело – скармливали разумных всяким сущностям, химер делали… Но паразитов изучали максимум на животных или на отделенных тканях. А тут еще и паразит ой какой непростой.

Мысленно махнув рукой на все переживания, он, повинуясь холодному взгляду Реата Моро – главы их текущей группы и по совместительству боевого мага седьмого круга, чья единственная задача была – сжечь тут все так, чтобы и пепла не осталось, если что-то выйдет из-под контроля – Абелле крайне уважал этого человека и немного даже побаивался… Повинуясь его мрачной решительности, застывшей в глазах, целитель мысленно поднял артефактную колбу. Крышка была открыта телекинезом, а сам Абелле метнул два тончайших техногенных щупа внутрь. они буквально по спирали обвили тонкую длинную белесую нить – почти тридцать сантиметров. Так пыталась извиваться, но ее держали крайне крепко. И бережно. Извлечь, приподнять… Абелле поднес конец червя к мышце. Это был малый сгибатель: у него специально для этой задачи оказались расщеплены волокна, чтобы можно было видеть происходящее максимально удобно. Паразит, почуяв такую сладостную близость плоти, насыщенной к тому же жизненной силой, потянулся вперед… Миг – и голова червя встречается с первым мышечным волокном. Еще миг, и она резко выстреливает.

«Доклад!» – Первая нештатная ситуация. Общение занимает доли секунды.

«Истончился за три миллисекунды, диаметр уменьшился вчетверо, длина повысилась в головной части, задняя треть отмерла.»

«Код два.»

«Принял.»

Абелле спокойно отправил автоматику убирать омертвевшую часть в специальный кейс, начав жадно – с пробуждающимся исследовательским интересом – наблюдать за происходящим. То, что червь может сделать такой «бросок» – это уже было крайне неожиданно и необычно. Но это мелкая нештатная ситуация, ничего сверхужасного. А вот происходящее дальше…

Практически полумертвый организм, едва-едва шевелящийся раньше, стремительно проникал меж волокон, буквально оплетая их. Прошло всего двадцать три секунды, когда червь, набравший в длину под тридцать сантиметров и истончившийся донельзя, буквально распался на пять частей, пара из которых поползла в обратную сторону. Они стремились вытянуться вдоль кровеносных сосудов, присосаться всем телом к их стенкам.

На миг Абелле обратил внимание на состояние подопытного. Бойца. Нельзя забывать, что это все еще боец чудовищной сотни. И крайне хорошо, кстати, чувствующий свое тело. Для этого человека ощущения от заражения существенно расходятся с тем, что испытывает обычный обыватель, судя по собранной ими картине из информации аборигенов. В первые часы, даже сутки заражения простой человек ничего не чувствует. Максимум – тошнота и легкая слабость, сонливость. Черви прекрасно обезболивают все ткани, блокируя нервные сигналы. Могут немного неметь части тела, кожа, но и все. Но в данном случае нервы и так ничего особо не пропускали – зато остальные оболочки – в первую очередь вторая – прекрасно сигогнализировали о происходящем. Паразиты буквально начали напитываться дармовой жизненной силой, к которой получили практически неограниченный доступ. Еще через минуту в ноге, развернутой в трехмерную паутину сосудов, нервов и мышц, копошились уже несколько десятков этих существ.

«Фиксирую ментальное поле.»

«Уже?..»

«Да. Уровень… Примерно три-четыре процента от ожидаемого.»

«Продолжаем. Доложи на половине.»

«Принял.»

Абелле нахмурился – ментальное поле, которое сумела сформировать примерно сотня особей… Даже меньше, но порядок пока такой. И это они не добрались даже до основных магистралей, спинного мозга и головного. Что дальше-то будет?..

«Донорство? Начинаю?»

«Нет,» – Абелле принял одно из ключевых решений всей операции. – «Вампиризм.»

«Принял!»

У них было готово много праны. ОЧЕНЬ много праны. Чтобы оживить хоть сотню мертвецов – все равно лишнее останется. Но сейчас предстояло активировать комплекс ритуала вампиризма – требовалось наоборот – забрать жизненную силу подопытного, чтобы уменьшить ее концентрацию, плотность. Черви очень активно на ней отжирались, Было сразу понятно, что объем праны повлияет на их поведение, но все же оно было крайне нетипичным для них, ведь в «естественной среде» у них жертвами становились в первую очередь обычные люди. Не маги даже… Исключая бойцов Корпуса, которые попали в западню в той мерзкой техногенной дыре, из которой достали и эту шевелящуюся дрянь.

Доброволец на отъем праны отреагировал спокойно. Даже аура колебалась хоть и в рваном ритме, но все же достаточно ровно. Терпел. Абелле в очередной раз мысленно покачал головой. Он, конечно, видел всякое. Но все же превозмогание и безвыходные ситуации в работе ЭКЧ редкость. Корпус – это «фантастическая аналитическая работа и умеренный профессионализм исполнителей». так в свое время сказал третийлидер ЭКЧ. И так оно, собственно, и было. Как бы там сложно ни было на местах, обычно у бойцов всегда оказывался либо план действий, либо набор инстурментов на каждую неожиданную ситуацию, либо подходящий состав группы, либо еще что. Так что Абелле, несмотря на весь свой опыт, даже когда он еще участвовал в полевых операциях – редко сталкивался с непреодолимыми трудностями. Обычно их миссии – это просто работа. иногда нервная, иногда кропотливая, опасная для жизни, но не невыполнимая. И большинство бойцов на грани жизни и смерти находятся редко. Тем страшнее для них чувство оттока жизненных сил. Психологически можно сравнить такое с пожиранием заживо. Или с выкачкой крови… Мало кто спокойно будет смотреть, как из него откачивают литр за литром, ощущать слабость, головокружение, холод… Здесь же был целый комплект: и жрали заживо, и откачивали прану. Классическая гексаграмма вампиризма была наиболее эффективным инструментом – она быстро позволяла выводить жизненную силу из человека. В прошлом использовалась для принесения жертв и массовых ритуалов корбинов, хотя тогда она не была еще такой совершенной. Нюанс в том, что, в отличие от обычного вампира, эта система никак не «маскировала» свое воздействие. Не было ни экстаза, ни онемения… Ничего.

«Хорошо держится.»

«Хватит болтать. Доклад. Потом третий этап.»

«Активность снизилась, у них есть разные модели поведения, судя по анализу,» – Абелле начал отчитываться. – «Если раньше задача была занять магистральные сосуды и напитаться жизненной силой, то теперь каждая отдельная особь старается существовать на минимальной ставке. Минимум затрат ресурсов, минимальный размер, но повышенная скорость размножения. Они стремятся распространиться по всему организму. Можно отключить барьер и пустить их в тазобедренную зону, кстати.»