Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 47 (всего у книги 51 страниц)

То, что в том адском пекле глазные яблоки хоть и оказались с выжженным белком, но все равно уцелели, являлось лишь следствием того, что мои глаза были не обычным органом, а гранатами Драгоглазых. Фактически у меня в глазницах сохранились эти самые гранаты с кусками глазного яблока, прятавшимися за радужкой и центром органа, кои и заменились драгоценным взором. Да нервы, шедшие от мозга. Достаточно для регенерации. Наверное, я мог бы даже драгоценный взор активировать. Но смысла в этом не было.

Так или иначе, с резью и болью, иногда со слезами на глазах в буквальном смысле, но я мог смотреть. Гной скапливался в уголках, правда, постоянно. Но небольшой платок решал эту задачу.

То же, что я увидел, мне не нравилось категорически. Огромное количество трупов, которых жрецы Мертала по одному поднимали в виде зомби. Не особо качественных, туповатых и неповоротливых, но довольно сильных и способных заполнить стены. Части стены были просто разрушены. Собственно, даже держать там войска смысла нет. Всех живых Раул отводил на внутренние укрепления, держа профессиональных солдат на основном направлении возможного отступления – на возведенном земляном валу во внутреннем дворе. То, что к вечеру внешняя стена уже нашей не будет, сомнений не было. Все, на что рассчитывали защитники, так это удержать к следующему утру хотя бы земляной вал, с которого можно будет отступить в ущелье.

– Оклемались, мэтр? Кажется, так у вас к колдунам принято обращаться? – Раул подошел внезапно, пока я мрачно смотрел на внутреннюю часть стены, время от времени вздрагивающую от попадающих ядер. Артиллеристы Доминации явно экономили снаряды. Но раз в минут пять то там, то тут случались попадания с внешней стороны. Фиолетовые прожилки пульсировали, качали текущий внутри стены раствор, но явно не справлялись с повреждениями. Жальян что-то колдовал с несколькими учениками вокруг одного самого крупного потока, выходящего из-под земли. Постепенно в фиолетовом потоке появлялись оранжевые жилки, уходящие вглубь старых кирпичей.

– Да, более-менее пришел в себя.

– Пользы с того… – мужчина покрутил рукой в воздухе. – Мы заплатили немало за вашу помощь, но пользы с того немного.

– В таком случае, отойду в сторону. С вон той вершины наблюдать за всем довольно удобно, не находите?

Молча поджав губы, мужчина прошел вперед. В чем-то он был прав. Я не особо проявил себя в этом бою. Да только любой другой на моем месте и вовсе бы помер. Касательно же остального… Мне было попросту плевать на слова колдуна. Я восстановлюсь, помогу в бою, но надрываться ради них не стану. Если бы не команда, меня бы попросту принесли бы в жертву из лучших побуждений.

Единственное, что я понял – я не так уж и готов к столкновениям с технологически развитым противником. В моей голове засела старая привычка не считать опасными обычных людей, воинов и осадные орудия. Копья, стрелы, камни катапульт – что они в сущности могли бы мне сделать? В этом мире я ждал взрывов гранат и пушечных ядер, но стоило только случиться небольшому сюрпризу, и я чуть не погиб. Да, я учту в следующей комбинации щитов защиту от огня. Как минимум подвешу себе в память Ледяную Ауру, которую однозначно успею призвать. В прошлый раз у меня попросту ничего не было подходящего. Только затратные чары из быстрых знаков С’мшита. Да и не сразу я осознал, какой урон мне нанесет облако объемного взрыва. Весь масштаб повреждений – особенно легкие – я понял уже позже. Суммарно все заняло от силы секунды две-три, не больше. Я в будущее даже меньше вижу. Просто сильная боль, удар о камни и дезориентация. Мне казалось, что целительных чар хватит, чтобы быстро восстановиться, поэтому я, недооценив угрозу, не стал перемещаться. Сейчас мне понятно, что я поступил глупо. Но даже у опытных магов бывают проколы. Когда нет времени на анализ, а решение следует принять за секунду, мы делаем обычно то, что обдумывали ранее. Действуем по заранее заложенным для самих себя инструкциям. И в моей голове любая мысль об использовании телепортации была отодвинута подальше. Результат такого настроя едва не отправил меня на тот свет. Впрочем, обошлось все максимально легко.

– Раул не говорил, что они собираются делать? – я кивнул вперед. Туда, где стену постепенно оплетали оранжевые прожилки. Командир даже не повернул голову. Впрочем, ему и не нужно.

– Хотят взорвать. Когда штурмовые группы войдут на стены и начнут прорываться во внутренний двор.

– Неплохой сюрприз! – я не мог не оценить изощренности колдунов. – Штурмовики – это ведь самые хорошо вооруженные отряды Доминации?

– Да. И в прошлом штурме именно их прикрывали маги. Стена взорвется изнутри наружу. Эффект не слабее моего Паргоронского Вала. Вон они, планируют сражение, – повернув голову, я на миг зажмурился. Глаза снова резануло болью, но вскоре отпустило.

– Это какое-то боевое зелье?.. – я не совсем понимал смысла творившегося действа. Трое из четырех Старейшин стояли вокруг котла, рядом еще множество девушек-жриц. Они… Гм… Ну, пленные у колдунов были. И вряд ли стоит удивляться, что кто-то из них оказался взят живьем. Вырванные у плененного бедолаги-фелина глаза отправились в начавший резко сильнее парить котел, а воин Доминации захлебнулся своим криком, когда ему перерезали глотку, пнув к ногам статуи Мертала, которые встречались по всей Второй Крепости.

– Нет. Ритуал провидиц. Жрицы занимаются в Ковенанте предсказаниями… Второго ведут?..

– Да. Человек вроде бы.

– Жаль, – командир поморщился. – Жальян говорил, что чем больше глаз, тем лучше. Но фелины подходят лучше всего. Нахххадси тоже хороши, а люди наименее подходящие.

– Берут всех, кого есть.

– Да. Они прозревают грядущий день, планируют сражения, неожиданные ситуации.

– А прошлый они прозревали?! – я аж возмутился. Эти сволочи не могли предупредить о тех огненных игрушках в руках Доминации?!

– Я не спрашивал. Наверное, глазами не запаслись.

Новый короткий вопль сотряс внутренний двор.

– Не хочешь присоединиться?

– В смысле?! – я аж опешил. – Ты мне мои глаза предлагаешь им подарить?

– Нет, предлагаю подойти посмотреть, что они там видят. Как я понял, нужно только вдохнуть дым. Хотя глаза тоже можешь дать. Мои, Жальян сказал, заменили бы сотню фелинов. Наверное, из-за моего Ме. Твои тоже не совсем обычные, так ведь?

– Особенность из моего мира. Приобретенная. А печати? Хотят кого-то призывать?

– Черных Гвардейцев. Какие-то твари их хозяина. Условием для призыва служат смерти и кровь. Либо тех, на кого наложена малая печать и кто находится поблизости, либо тех, кто умирает прямо на печати, – я мысленно прикинул расклад. Эти две огромные неравнореберные гексаграммы рисовали между стеной и земляным валом. Получается…

– Когда умрет большая часть защитников во временных укреплениях и достаточное количество штурмующих внутренний вал…

– Да, появятся два Черных Гвардейца. По описанию – закованные с ног до головы в черный доспех воины. Невероятно сильные. Не страшатся обычного оружия, почти неуязвимы. Боятся огня, но не особо сильно.

– Ну, довольно неплохо. Вопрос, насколько это много – “очень сильные”.

– Не наше дело.

– Подожди, а твой элементаль? Ты же вроде призывал его за стеной. Ты говорил. Они с ним справились, что ли?.. – до меня внезапно дошло, что огненный элементаль – это не та тварь, которой страшны обычные залпы пушек и даже объемные взрывы.

– Метали мешки с дымным порохом. Взрывы огню не особо полезны. Погонщики Союза чем-то еще опоили слонов, чтобы не чувствовали боли. Элементаль как раз со слона-то и размером… Завалили тушами.

– Умно. Хотя и неэкономно.

– Раул хотел, чтобы я еще одного вызвал.

– Отделался от него?

– Сказал, что не сразу могу. Предложил призвать для боя в ущелье. Это будет куда полезнее.

– Ну да, – оглянувшись, я оценил не особо-то и широкий коридор, гулявший в разных местах от семидесяти до полутора сотен метров на протяжении довольно существенной длины, пока многочисленные изгибы и повороты его не скрывали окончательно.

Разговор не особо клеился, так что мы просто замолчали. Ненадолго, как мне казалось. Я успел только лишь посидеть где-то с час да перекусить. Может быть, прошла и пара часов… Но вскоре грохот орудий вновь начал нарастать, а в стену стали влетать все новые и новые ядра с той стороны. Доминация явно подвезла оставшуюся артиллерию и боеприпасы. Большинство культистов уже разбегалось по своим позициям, но некоторые монотонно продолжали поднимать зомби. Кажется, Старейшины хотели довести общее число зомби на стене хотя бы до тысячи перед самим приступом. А приступ не заставил себя ждать.

Мне было прекрасно видно, как на гребне то там, то тут раздавались взрывы, опрокидывая неповоротливых “защитников” и откидывая их. Впрочем, зомби не люди. Некоторым существенно повреждало голову, отчего они падали окончательно, но большинство вставало. Трупы не особо умело, но зато с огромной силой и совершенно не обращая внимания на повреждения, размахивали своим оружием в сторону быстро забирающихся на стены и выстраивающих там стену щитов штурмовиков Доминации.

Зомби для них, конечно, оказались сюрпризом. Но и они сами, судя по всему, сюрпризы любили. Множество громких скрежечущих выстрелов начало раздаваться на стене. Стоявший рядом Ортинум удивленно поднял брови. Его сенсорное Ме позволяло ему увидеть куда больше моих не до конца восстановившихся глаз.

– Ручные дробовые пушки… Там у них ручное стрелковое оружие, бьющее дробью. По паре стволов на группу.

– Это оно разрывает тела на части?

– Да. Отдача та еще должна быть, но доспехи, видимо, помогают держать её. В отчете аналитиков о вооружении Доминации таких штук не было.

– Там и Дыхания Мертала не было. А в меня прилетело. Корпус этот мир не знает. Так, присматривается.

В этот момент с грохотом часть гребня стены была буквально вбита внутрь и обрушилась в нашу сторону. Было до неё порядка сотни метров, но все равно неприятно. Впереди пыль, камни посыпались… И, я уверен, именно на этот участок сейчас полезут штурмовики. Зомби там нет, высота меньше, а оттуда они будут стрелять уже в нас. И хорошо бы не гранатами из их гранатометов арбалетного типа. Про них я узнал уже от командира, когда мы говорили с час назад. Если бы у Ковенанта не было возможности уничтожить стену, то сдавать её было бы самоубийством. Даже три десятка гранатометчиков, которые могут отправлять свои “гостинцы” на семьдесят-сто метров, уже катастрофа. С такой позиции, как стена, большая часть внутреннего двора была бы у них под огневым контролем.

Предсказанное мною в мыслях случилось и в реальности. Зомби на стенах становилось все меньше, а с каких-то мест по нам начали бить гранатами. Не так уж страшно, когда это делает один-два расчета, но увеличение их числа хотя бы до десятка грозило преждевременной катастрофой. Ортинум дожидаться этого момента не стал, вытянув руку в сторону участка стены впереди. С ладони сорвался плотный столп пламени, который, вырвавшись с огромной скоростью, ударился о стену и расплескался пламенными лепестками, вызвав взрывы и крики. Впрочем, до нас они не особо долетали, заслоняемые грохотом выстрелов и врезающихся ядер.

Я нахмурился, а потом повернулся к стороне правее. Кларна до того стояла поодаль, молча. Но мы обговаривали с ней такую тактику. Она молча подняла руки, передо мной возникло полотно оптического искажения, приближающее изображение практически вчетверо.

Расчет гранатометчиков работал очень четко. Совершенно не обращая внимания на сражавшихся буквально в двух шагах с зомби товарищей, матерящихся и держащих стену щитов под обстрелом из луков и арбалетов со стороны внутреннего двора, гранатометчики быстро и сноровисто перезаряжали арбалеты. Три человека взводили рычаги, а молодой поджарый фелин, забавно приподняв в разные стороны острые уши, стрелял.

Сосредоточившись на нем, я вытянул вперед руку. Я подготовил одно заклинание на такой случай. Шумерская школа. Солнечный луч. Он же Световой луч. Тонкий пучок света, бьющий столь далеко, насколько хватит магических сил. Режет и жжет, жжет и режет.

Сдвинув руку в сторону, я просто разрезал людей на стене, зацепив и солдат-штурмовиков, и пару зомби. Потратив почти три сотни единиц маны, я отменил заклинание.

Кивнув мне, Ортинум бросил целую гроздь огней. Что-то похожее на Огни Шамаша. А вот дальше он собрал руки вместе и сконцентрировался. Губы что-то быстро шептали… В воздухе вокруг начали появляться небольшие пылающие птички. Издавая тихий клекот, они полетели в сторону стены множеством пламенных сполохов. Мне было плохо видно, но все же я знал, что там творится: садясь на тела воинов, птички ярко вспыхивали. Не сильно – расширялись примерно до тридцатисантиметрового огненного шарика. Но этого хватало, чтобы нанести страшный ожог и вывести любого бойца из боя. Для мага уровня Ортинума такие чары не были затратны по мане. По эффективности же они сравнимы с полноценным огненным шквалом.

Бои постепенно смещались во двор крепости. То один, то другой спуск атакующие захватывали, сразу же пытаясь прорваться во внутренний двор. Наконец, наступил какой-то момент, который Раул, видимо, ждал. На миг перед нами возникло светящееся фиолетовое защитное поле, которое отсекло все звуки. За ним же стена вспыхнула оранжевым. Земля дрогнула под ногами от мощного взрыва, но звука не было. Только эхо разносившегося вокруг рокота.

Впереди разлеталось огромное облако пыли, скрывшее поле боя и укрепленные лагеря Доминации и Союза. Отдельные бои на миг замерли, а потом защитники пошли в контратаку, покинув временные полевые укрепления перед земляным валом. Дома, стены, баррикады и небольшие окопы были превращены в хаотичную, но вполне неплохую защитную систему, защитники которой сейчас покидали укрытия и шли в атаку на небольшие деморализованные силы атакующих из числа тех штурмовиков Доминации, которые таки успели преодолеть стену, ворваться во внутренний двор и оказаться по нашу сторону защитного барьера. Преимущество защитников в численности в кои-то веки было получено и быстро начало играть свою роль. Даже защитные построения с использованием щитов, которые остались далеко не у всех штурмующих, не особо помогали против прицельного арбалетного огня с десяти-пятнадцати шагов. Длинные копья то и дело били либо в незащищенные части ног, либо в щели между щитами, а где-то дело довершила вообще пара гранат. Не ясно только, снятая ли с трупов гранатометчиков или имевшаяся в арсенале учеников Ковенанта.

– Отбились, получается? – Кларна была настроена самым позитивным образом.

– Это были только передовые отряды Доминации, – я покачал головой. – И они свою задачу выполнили.

– В смысле? Они же все мертвы?..

– Они должны брать укрепления, – командир не повернул головы. Как обычно, впрочем… – И даже при всем моем объемном взоре я не вижу перед нами больше никаких укреплений.

– Да сколько там полегло?! Тысяч пять?! Это большие потери!

– Не больше трех, я думаю, – покачал головой Ортинум. – Ближе к двум, – впереди, если сосредоточиться, было видно множество призраков. Разглядеть деморализованные души, не могущие привыкнуть к новому образу существования, пыль, витавшая в воздухе, не мешала… – И да, для армии Доминации это существенные потери. Скорее всего, большинство были из их числа. Да и вчера бой был очень тяжелым, так что они потеряли очень много солдат…

– Тогда в чем проблема? Бой снова затянется! Артиллерия теперь сможет бить по нам прямой наводкой, конечно, но так и снаряды у них не бесконечные. В крайнем случае отойдем за ближайший поворот ущелья и будем там воевать хоть до конца месяца…

– Проблема в том, Вторая, – командир особенно выделил это слово, словно пытаясь напомнить ей об участи бывших товарищей и о том, что мы далеко не всемогущи. Вероятно, у него даже получилось: радость с лица Кларны это подстерло, – что помимо Доминации тут есть еще и войска Союза. Как я понимаю, они не слишком хороши в штурмах укрепленных крепостей. Но вот в полевых сражениях представляют из себя страшную силу. И они еще даже не вступали в полноценное сражение…

Словно отвечая его словам, впереди раздался рев. Что именно к нам двигалось в пыли – не совсем ясно. Но нарастающий гул, рыки и прочий аккомпанемент несущейся лавины подсказывали: сражение только начиналось.

– Нам нужен ваш огненный шторм! Без него не устоим, – подошедшие Раул и Жальян выглядели напряженными. Командный пункт был всего-то в пятнадцати метрах, так что они, считай, с него и не отлучались.

– Не стоит, – командир покачал головой. – Паргоронский Вал даст нам немногое.

– Почему?!

– Я сожгу в лучшем случае их передовые отряды. Тысячу-две солдат. Очищу им поле для дальнейшего наступления, а нас все это время будут утюжить пушки. Лучше попробовать навязать им долгий бой на линии соприкосновения. Они не смогут использовать дальнобойную артиллерию, а мы, понеся слишком большие потери, сможем отступить в ущелье. Ну и нанести их передовым силам удар. Что-то послабее ультимативных заклинаний я тоже умею. Давайте-ка лучше так…

Прикрыв глаза, он начал медленно поднимать руки. Перед Ортинумом зажглись одиннадцать искр, начавших быстро расширяться в сферы, а позже обретать формы огромных, метра четыре высотой, четырехруких чудовищ, похожих на обезьян. В каждой из их пламенеющих ладоней лежал длинный меч, буквально сшитый из сияющего белого пламени – столь жарким оно было. Медленно развернувшись, обретшие форму элементали потопали расширяющимся веером вперед, в сторону огромного облака пыли, которое потихоньку отгонял от нас спускающийся с вершин горы поток холодного воздуха…

Словно в такт зашагавшим навстречу силам Альянса чудовищам из пыли вырвалось целое море насекомых. Я на миг моргнул, пытаясь отогнать недавние воспоминания об огромных разумных роях мира, который мы не так давно преодолели. Получив толчок в плечо, молча вытянул вперед руки. Нечего тратить силы командира на эту мелочь…

Мощное заклинание цепной молнии, принявшее под сотню единиц праны, сорвалось с ладоней, ворвавшись в поток насекомых. Я не знаю, сколько тел проходил один разряд. Мои чары были усилены жизненной энергией. И это явственно виделось в количестве электрических всполохов и плотности появившейся сети. Убивая одну мелкую тварь, не выдерживающий накопившейся в маленьком тельце мощи разряд разделялся на шесть-восемь новых, а исходно в рой влетело под полсотни таких… Поджаренные трупики размером с крупную саранчу, многие из которых попросту осыпались пеплом в полете, падали вниз, а мои молнии ушли куда-то за облако пыли. Угрозы атаки с воздуха больше не было. Раул бросил на меня один нахмуренный взгляд, но извиняться за давний намек на бесполезность не стал.

– Ваша задача, господа чародеи, убить достаточно врагов, чтобы появились Черные Гвардейцы. Это если наших сил не хватит. Потом прикроете отступление в Ущелье.

– Принял, – командир кивнул, не поворачивая, впрочем, лица к уходящему командующему обороной.

– Кто-то еще несется. Крупные объекты, – не терявшая времени Кларна создала большое сканирующее заклинание, определявшее массу живых существ.

Вскоре эти “крупные объекты” показались. Огромные настолько, что не ясно даже, как биология вообще сумела так извратиться, не позволив им умереть под собственным весом. Слоны с длинными бивнями, закованные в тонкую, но вполне приличную кольчужную броню, дополнявшуюся длинной прочной шерстью, несли на своих спинах до четырех человек, вооруженных скорострельными арбалетами и… огнеметом. Во всяком случае неравномерная струя пламени – скорее, даже плевок горящей жидкостью метров на десять – была вполне убедительным подтверждением действительности существования этого рода войск. До конца не верил…

Именно с ними так неудачно для атакующих столкнулись элементали Ортинума. Только вот слоны шли неплотным строем по четыре-пять десятков на линию, а элементалей при всей их неуязвимости для противника было всего одиннадцать. Впрочем, маг не стал терять время, выбрасывая вперед руки, с которых срывались казалось бы небольшие безобидные сферы с кулак размером. Достигая целей, они расплескивались полужидкой вспышкой плазмы, заставляя воспламеняться боекомплект огнеметчиков. Только это, пожалуй, да еще работа легких орудий, снятых со стены и установленных на земляном валу, позволило сдержать натиск. Вскоре поток слонов начал ослабевать, но вслед за ними явились твари пострашнее – Черные медведи.

Огромные, высотой под три-четыре метра в холке, эти плотные туши мышц и жира неслись вперед. И, судя по скорости и мощи этих движений, жалкие три метра гребня новой стены им не были существенным препятствием. Не так много их и возникло – всего-то десятка три. Только каждая такая тварь была подобна каменному голему. А такие творения магов-големостроителей являлись крайне весомым аргументом в любом военном столкновении Шумера с крупной державой. Уже за медведями из пыли начали появляться разрозненные отряды штурмующих. Небольшие, по два-три десятка легких пехотинцев, но любому было очевидно, что их арбалетный огонь буквально выкосит стены в случае масштабного штурма.

– Тиглат, разберись с теми двумя, – командир показал на пару Черных медведей, которые неслись прямо на нас. Сам же он сосредоточился, готовился что-то выдать…

Я не стал ждать заклинания мага, просто сложил знак “быстро”, рванув вперед. Эти огромные мощные существа даже сообразить ничего не успели, когда мои руки легли на шерсть первому. Всего миг, чтобы активировать заклинание, и огромная туша вздрогнула. Глаза лопнули, из ушей пошла кровь, как и из заднего прохода. Где-то треснула шкура, из которой начала вытекать кровавая каша из внутренностей… Звуковой резонанс. Мощная сила. Страшная сила. Особенно примененная вот так. Второго медведя постигла та же судьба. А затем мои щиты начали один за другим отражать арбалетные болты. Их я предвидел за секунду до попадания, так что стоять под намечающимся градом снарядов не стал, рванув обратно. Вокруг вспыхивала то одна, то другая исполинская туша. Проклятие воспламенения. Сложно применить напрямую к цели. Особенно к магу. Сопротивляемость ауры, все дела… Но для мага с мощью Ортинума это было реальным делом. Он просто методично сжигал этим живым танкам внутренности, лишая атакующих одного своего живого тарана за другим. В четырех местах Черные медведи успели прорваться за линию укреплений и устроить кровавую баню. В двух их угомонили женщины с горящими волосами. Огненные Фурии ещё толком в бой не вступали. А это означало, что у Ковенанта оставались пока козыри в рукаве.

Следующие минут сорок слились в бесконечную какофонию звуков. Из пыли надвигались все новые волны легкой пехоты, поток облегченных болтов со стороны солдат Союза, казалось, в какой-то момент вообще закрыл собой небо. Многозарядные арбалеты, так популярные в этой местности, позволяли одному стрелку выпустить до десяти болтов за полминуты. Потом арбалет требовалось перезарядить, да и каждый боец был вооружен индивидуально, модели отличались. Только сути это не меняло. Все позиции защитников находились под постоянным обстрелом, а снаряды легкая пехота пополняла явно не из своих карманов – скорее всего, подтащили телеги с боеприпасом.

Сдерживать бесконечные волны людей помогали только огненные элементали и цепные молнии, которые я время от времени выпускал. В процессе боя я каким-то чудом умудрялся иногда медитировать, скапливая ману. Так или иначе, опускаться ниже уровня в две тысячи я не собирался. И даже несмотря на то, что перед земляным валом уже валялись тысячи тел, было очевидно, что защитники падут. Рано или поздно, но напор был слишком силен, чтобы можно было устоять. Перед земляным валом уже никого во временных укреплениях не было. Кто смог – убежал на импровизированную стену. Кто не смог – умер.

Однако было кое-что ещё. Огромные мглистые воронки, расходящиеся из установленных перед боем печатей. В отличие от обычных людей, фелинов и нахххадси, которые на поле боя тоже вполне себе появлялись, я видел, как расширяющаяся мглистая дымка затягивает призраков павших, словно огромный водоворот с несколькими центрами. Его влияние я ощущал, разумеется. Имея разную плотность в зависимости от удаленности от центра одной из ритуальных фигур, дымка уже вполне себе захватывала нашу позицию. Тянущее чувство было не столь уж сильным, но вот без тела ему сопротивляться, скорее всего, стало бы сто крат сложней. Неподготовленные же к загробной жизни и дезориентированные призраки это доказывали один за другим, затягиваемые в центры этого масштабного ритуала. Я буквально чувствовал в скоплении незримой дымки что-то потустороннее. Словно некие существа бьются о реальность, но не с этой, а с какой-то иной, с другой стороны.

В какой-то момент преграда, отделявшая “ту часть” от “этой” стала совсем тонкой и “порвалась”. Никаких особых спецэффектов. Просто посреди плотной толпы штурмующих, которые уже попросту лезли огромной массой на вал прямо по телам своих товарищей, не считаясь ни с чем, возник огромный, метра три высотой, рыцарь в антрацитово-черных доспехах. Один взмах огромного меча, словно бы не встречающего сопротивления плоти, отправил на тот свет под десяток человек. Быстрое перемещение. Словно смазанное пятно, трудноразличимое глазом. И вот он снова в центре толпы. Еще один взмах… Очень быстро напор штурмующих начал спадать. Слишком эффективны были две возникшие на поле боя машины смерти. Союз, судя по справке ЭКЧ, активно пользовался целым набором боевых наркотиков, производимых в самых разных полисах. Тактика же заваливания трупами у них была более чем популярна. Соотношение населения Союза к Доминации было минимум четыре к одному, так что для них это не являлось существенной проблемой. Но даже одурманенные различными веществами безумцы и вполне профессиональные отряды легкой пехоты, поддержанные уже редко появляющимися мутантами, не могли противостоять полному набору призванных Ковенантом существ долго. Элементали Ортинума и два Черных Гвардейца, хоть и не являясь многочисленным войском, были крайне эффективны и, что много хуже для врагов, очень слабо уязвимы. О чем тут говорить, если из числа малых элементалей только одного с начала боя удалось уничтожить, буквально завалив того телами. Да и то в первую очередь телами слонов.

– Отходим!

– Что?!

– Отходим, говорю! – командир перекричал шум боя. – Старейшины отступают! Нам тоже пора!

Глянув в нужную сторону, я увидел, как в двадцати шагах от нас с гребня земляного вала спускаются Раул с Жальяном. Остальные двое, видимо, погибли. Их нигде видно не было. Обернувшись, я бросил во врагов очередную, только что начитанную мной цепную молнию. Десяток человек убью, а там – хоть трава не расти.

– Почему вы отходите?! Я не приказывал! – Раул подошел внезапно, когда мы поравнялись с его отрядом. Двоих старейшин сопровождали несколько старших учеников – все в нагрудной броне и мантиях. И под полтора десятка воинов. Этих отличить было несложно: полный доспех и копья в руках. Наглядная разница…

– Вы отходите, мы тоже отходим, – Ортинум повел плечом. Явно раздраженно. Раул на это заявление поиграл немного желваками, потом просто махнул рукой. Мы молча двинулись вместе с отступающими.

Идти было не особо и далеко – буквально в сотне метров было первое полевое укрепление уже на входе в ущелье. Здесь было уширение на окончании скального туннеля, так что эта зона представляла из себя сплошной фронт шириной порядка полутора сотен метров. Не особо много, если так подумать. Укрепления же тут были так себе. Просто несколько рядов несплошных – прерывистых – стенок-баррикад. В основном из двух рядов мешков с песком, накрытых плетеными сетками – чтобы не растащили. С огромным промежутком между друг другом эти импровизированные баррикады занимали защитники с копьями. Кто-то просто сидел, прислонив оружие рядом. Кто-то стоял. Сюда атакующие еще не добрались. И нужны были эти “укрепления” только чтобы задержать прорвавшихся солдат Альянса, которые предположительно преследовали бы обратившихся в бегство защитников. Любому было понятно, что для уничтожения этого заслона достаточно подвести отряды арбалетчиков и легкую полевую артиллерию или даже просто два-три расчета гранатометчиков.

Собственно, позицию на баррикадах Раул и занял. Несмотря на свирепствующих впереди слуг Мертала и элементалей, первоначальный напор был таков, что уже на половине земляного вала учеников Ковенанта попросту не было, а большая часть схваток шла за валом с профессиональными солдатами, стоявшими в качестве резервов и бросавшихся на затыкание то одного, то другого прорыва. Немногочисленные выжившие ополченцы бежали в нашу сторону. Несмотря на неприязнь, которую вызывал у меня Раул, решение отступить он принял более чем вовремя: именно сейчас он мог остановить и вернуть в строй в качестве резерва второго и третьего эшелона максимально возможную часть своих людей. Возможности что-то там приказывать и передавать сообщения в целом особо не было, так что приказ об отступлении он фактически выдал, но весьма оригинальным способом – собственным отходом. Не видя штандарта Старейшины, который теперь метался на флагштоке позади их позиций, ополченцы сами будут терять боевой дух и отступать. Профессионалы же заранее имели все необходимые инструкции. Они смогут отойти организованно.

Пытаясь запастись маной от камня окружающих гор, кои мной сейчас чувствовался лучше всего, пусть даже я не особо любил такой тип энергии, я слегка меланхолично смотрел вперед. Облако пыли уже достаточно отогналось ветром и опало, чтобы обнажить гладкое основание фундамента бывшей стены. Было странно знать, что еще недавно казавшаяся вполне себе неприступной и надежной цитадель была буквально стерта с лица земли. В буквальном смысле.

Нахмурившись, я выбросил в окружающее пространство сырую ману с жестким посылом, наполненным яркой неприятной вспышкой. Повернувшись к командиру, я уловил рассеянный взгляд его глаз.

– Тоже почувствовал?

– Угу.

– Кларна?

– Не отследить. Тиглат слишком быстро все испортил.

– Бой вокруг – что ты хочешь…

За нами явно наблюдали магически. Возможно, с помощью волшебного зеркала. Но увидеть смогли лишь на секунду. Дальше я незадачливым шпионам устроил проблему с просмотром шоу.

Отдельные отряды Союза, проходившие за линию земляного вала, уничтожались арбалетными болтами и заклинаниями. В основном – моими и Ортинума. Мы оба старались экономить ману, били точечно. Проблема атакующих была в том, что Союз полагался на кучу “мяса” и отдельные профессиональные подразделения. Отдельной строкой тут шли элитные воины из числа знати Полисов или отряды мутантов, специально выращенных для войны. В основном из смесков людей и нахххадси. Они были очень немногочисленны, но крайне опасны. Обычно носили тяжелые доспехи из качественного металла, не особо страшились большей части имевшегося у противника оружия, могли устроить настоящую бойню, сумей кто-то из них лишь ворваться внутрь строя. Только именно таких мы и выбивали. А частично одурманенные наркотиками ополченцы не были столь уж опасны даже тем жиденьким силам, которые потихоньку накопились на баррикаде. Большую часть отстреливали, остальных принимали на копья. Впереди же свирепствовали два демона и элементали. От последних осталось только четверо – остальных смогли-таки погасить.