Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 51 страниц)

Глава 26

Вы узрели важнейшие события истории этого измерения, узнав множество тайн видов, с которыми столкнулись.

Уровень +2

Я отмахнулся от системного сообщения, готовясь атаковать. За последние годы мои возможности возросли. И возросли существенно. Были пару раз и достойные соперники – Фарух и Йен, например. Но по-настоящему стоящих врагов все же встречалось мало. Я маг, обладающий невеликими резервами. Объективно говоря, одно-два средних масштабов заклинания меня уже выжимает достаточно плотно: сжечь рощу, разрушить небольшой город – это я могу. Город Земли с населением под одну-пять тысяч человек с плотной застройкой, а не эти безумные монстры Парифата, где численность население больше, чем во всей Шумерской Империи.

Но это что касается масштабных чар. Когда приходится переходить в противостояние один на один даже с сильными соперниками, соотношение сил резко меняется. Точечные мощные индивидуальные заклинания, целый арсенал всевозможных хитрых и малоизвестных практик, сверхбыстрые перемещения разных типов, ускоренная обработка информации по нескольким направлениям, от разогнанной реакции до предвидения. Наконец, артефактные вооружения и укрепленное йогическими практиками тело. Я очень опасная плохо убиваемая машина персонального уничтожения. Тот еще проблемный тип для кого-то вроде Фаруха, могущего залить огнем целую армию, но не способного выдержать восемнадцать разных заклинаний со всех направлений и энергетический меч в затылке одновременно.

Однако сейчас мне предстояло сделать кое-что очень непростое. Быстро убить хотя бы двоих, а лучше больше телепатов-псиоников, которые как раз ориентировались на стиль противостояния близкий к моему. Псионики, судя по тому, что о них известно, не так-то и способны в масштабные воздействия, крайне неприятны для магов в личном противостоянии, особенно на коротких и средних дистанциях. Если маги работают пакетами – заклинаниями, то способности псиоников ближе к высшей магии, но ей не являются. Я могу создать Физический Щит – довольно популярное заклинание ЭКЧ, несколько более удобное по затратам маны, чем аналоги-доспехи из шумерской школы. А псионики из записей ЭКЧ умеют формировать телекинетическую сферу. Только это не заклинание и не структура – это прямое постоянное воздействие разума. То есть у меня подвешенные щиты и доспехи могут закончиться, а они создают свои щиты столько, сколько захотят. Любая длительность, любой срок… И ключевыми навыками тут являются концентрация, умение обрабатывать информацию и воображение. Из известных направлений работы же вообще почти все аналогичные направления прямой магии: телекинез, криокинез, пирокинез как минимум. Еще есть упоминания о прямой работе с живой материей – биокинез, светом – люминокинез. Телепатия, наконец. Но даже ЭКЧ про псионику знает не особо много.

С другой стороны, магия может почти всё. Хоть создать из ничего разумную кракозябру с исцеляющими слизистыми тентаклями, хоть сотворить звезду, хоть блинчик. Или звездный блинчик с тентаклями… Мы творим направленное чудо, входим в резонанс со вселенной, просто наполняя действительностью свои желания. А псионики куда больше привязаны к физическим законам бытия. Умеют ли они предвидеть? Боги их знают. Возможно, поэтому Ортинум, уже сформировав звезду для удара, все еще не отдал приказ мне атаковать: чтобы гарантировать, что они на этапе подготовки не прервут нас.

Я мысленно просчитывал варианты в голове. Перед атакой нужно все проверить. Мое счастье, что шлем ЭКЧ защищает от прямой телепатии, а Кейн отдельно оберегает наши мозги от фокусов противника…

“Тиглат, готовность. Атакуешь через пять секунд. Время пошло!”

“Принял.”

Вокруг словно бы начало замедляться само время. Это был эффект адреналина в крови и боевого алхимического коктейля. Он не синтезировался заклинаниями, просто хранился в специальном контейнере. Для подземелий нас экипировали такими. Сейчас с помощью очередной подформы заклятия насыщения я мгновенно насытил им свою кровь, распределив по телу. Шла уже третья секунда, но субъективно она растянулась на пять. Сверху легло ускоряющее восприятие заклинание, активировались соответствующие чары шлема. Поножи перешли в режим повышения скорости. Это лучшее вооружение, которое вообще можно было себе позволить. Телепатический интерфейс, основанный на духе разума, использованном совмещенно со сложнейшими артефактными чарами и магией оживления, создавшей настоящий костюм-симбиот, отсчитывал четвертую секунду. Она растянулась субъективно раз в пятнадцать. Тело все еще насыщалось коктейлем.

Пришла информация от Кларны. Она применила все доступные сканирующие заклинания разом, тоже использовав алхимические усиления. Через сутки-двое наступит откат, но сейчас мы вышли на пик наших возможностей. Я даже обрабатывать мысленно не стал: пришло время моего собственного козыря. Сама ткань мозга, казалось, напряглась, когда я практически ухнул в очередную мысленную бездну открытого мне Предвестником ближайшего будущего.

Вариант номер 1.

Просмотрев информацию от Кларны, я понял, что висящие перед нами существа буквально расплываются невнятными пятнами. Аурный фон был довольно ровен и пуст, но тонкие сканирующие чары выделили несколько небольших искажений. Я успел сделать четыре блинка, нанося удары посохом из кровавого электрума, извлеченным из инвентаря. Четвертый удар даже попал по цели, буквально выбив из воздуха, где, казалось, ничего не было, незримого противника. Так как каждый удар наносился со знаком “быстро”, с учетом скорости и веса посоха я обрушивал на врага что-то эквивалентное падению пары тонн веса с небольшой высоты. Такая сконцентрированная на кончике посоха мощь явно псиониками не ожидалась, так что даже возникшую пленку искаженного света, которая явно была телекинетическим щитом, я сразу же проломил вместе с черепом оппонента.

Но все это случилось за первую секунду боя. Пятый блинк внезапно закончил мое существование. Словно бы тело разорвало и сжало внутри. Мой прыжок просчитали – я буквально влетел в область какой-то появившейся в воздухе черной сферы, оторвавшей мне половину грудной клетки. Я и осознать что-то успел только лишь благодаря укрепленному телу, которое дало лишнюю секунды жизни…

Вариант номер 2.

Одним жестким мысленным усилием я заставил шлем пометить области, данные Кларной, сразу же закрасив проверенные в неслучившимся будущем места условным “желтым светом”. Первый прыжок буквально разорвал не успевшего даже щит выставить противника. Сконцентрированная на кончике посоха за счет знака “быстро” мощь явно псиониками не ожидалась, так что оппонент был попросту разорван: голова превратилась в кашу, а вместе с ней еще и руку с ключицей буквально вырвало из тела.

Следующие четыре точки вероятного нахождения оппонентов были достаточно близко друг к другу, так что я выпустил целый веер ветряных лезвий. Настоящий град: семьдесят восемь заклинаний. Без ускоренного сознания я бы даже близко не сумел повторить что-то подобное. Затем телепортировался в дальнюю часть зала под потолок. Я даже не пользовался левитацией: зачем, если делаю постоянные блинки, а нахождение в свободном падении и секунды не занимает?

Оказавшись в противоположной стороне и размозжив голову еще одного иллитида, таки сумевшего выставить щит, я успел увидеть то, что убило меня в прошлый раз. В точке, которую в первом варианте будущего я успел проверить и никого там не обнаружить, появилась черная сфера, размером с человеческую голову. Она искажала свет вокруг и явно создавала гравитационное воздействие, которое, правда, падало на расстоянии от неё, кажется, даже не квадратично, а по кубическому закону. Иначе объяснить такую физику поведения я просто не мог.

Мои лезвия выявили сразу две точки, где скрывались противники: характерные искажения света в местах попадания в телекинетические щиты были очевидны. Здесь бы применить молнию, но я боялся спровоцировать взрыв. Пока еще он не был гарантирован: скорее всего, концентрация газов в воздухе не так уж и велика, но рисковать и нарушать приказ? Я же не псих.

Иллитиды не были демонами, но они определенно имели отношение к тьме. Чем-то в своей природе они были похожи на вампиров. И Кровавый Электрум однозначно имел на них своё воздействие.

Следующий блинк я сумел применить так, чтобы кончик посоха оказался прямо перед ротовыми щупальцами пожинателя разума. Он создал крайне мощный телекинетический щит и вроде бы вполне поспевал за моими движениями. Не исключено, что его защиту усилили сородичи. Но среди освоенных мной заклинаний ЭКЧ был в том числе виброклинок. Эти чары требовали наличия в руках оружия. Достаточно прочного и в идеале заостренного. Они заставляли предмет вибрировать и придавали ему дополнительную остроту. На посохе из кровавого электрума работало немного иначе – это было похоже на мощнейшую мясорубку-дробилку у меня в руках. В сочетании со знаком “быстро”, усилением мышц и ускорением самого тела я все же смог пробить защиту, превратив иллитида в перемолотый фарш от паховой области до глотки. Его мозг наверняка еще был жив, но сопротивляться уже точно не сможет.

Последняя мысль была ошибкой. Из второй точки, которую я для себя наметил, практически мгновенно, одновременно с моим появлением, ударило что-то похожее на фиолетовую молнию. Особенностью этого явления было то, что оно словно инвертировало свет, оставляя в местах искажения пространства темно-серые выцветшие следы, медленно уходящие в небытие, словно сама реальность подтирала эти области, заново заполняя их красками…

Я буквально почувствовал, как это явление было усилено и направлено умирающим разумом только что, казалось бы, ликвидированного врага. Урок был прост – добивать нужно даже того, кому жить осталось полсекунды. Полсекунды – это много.

Вариант 3.

Я просто стоял. Пошла уже шестая секунда, когда я начал действовать. Движения были заторможены, действия тщетны. Я только ранил одного врага, будучи им же и убитым.

Вариант 4.

Разум частично восстановился. На пятой секунде ожидания я собрал мысли и создал образ фиолетовой выцветающей молнии, поставив шлему высший приоритет. Ответ был достаточно конкретен: согласно заложенной базе данных по известным способностям псиоников эта штука является психической молнией. Сверхмощным сконцентрированным телепатическим воздействием, имеющим физическую природу. Изученность нулевая. Упоминания два. Вероятность применения аналитиками ЭКЧ оценивалась ниже одного процента. Точно известные сведение: редкость приема, практически нулевая возможность от него защититься. Шлем ЭКЧ не справится. Требования для применения – крайне мощное личное псионическое поле. Возможность столкновения – только на нижних уровнях при наличии больших мозгов, теоретически могущих иметься у иллитидов. Такие объекты могут применять нечто подобное.

Ближайшая теория – применения этой силы каким-то из глобальных разумов, которые связаны с конкретно этими иллитидами. Мысли пришли уже в кучу.

Я начал действовать уже практически в начале шестой секунды. В этот раз использовано было другое заклинание. Я теперь знал местонахождение четырех противников. Блинк к первому позволил размозжить ему голову раньше, чем последовала реакция. А вот затем мной были применены заготовленные заранее чары, долженствующие стать очень полезным козырем: быстрые зеркальные двойники.

Особенность блинка в том, что это не телепортация. Это прямое переотражение от мирового слоя зеркали в другое место. Из-за такого подхода при перемещении даже не сразу затирается остаточный след. Несколько тысячных доли секунды, когда я нахожусь в ином месте и уже могу действовать, мир словно бы еще не до конца осознаёт, где я. Я попросту невидим и неощутим. Более того, даже когда свет начинает на меня нормально падать, я все еще сохраняю в месте своего отбытия фантом – полностью идентичную себе копию, которая обладает аурой и повторяет мои движения уже в ином месте. Держится эта иллюзия с четверть-половину секунды, но эти особенности всегда дают очень серьезную фору и путают возможного противника. На таком же принципе основано уже иное заклинание – иллюзорный двойник. Оно создает более стабильные фантомы, которые тратят кратно меньше маны, чем полноценные зеркальные двойники. Подобный фокус я давным-давно использовал в бою с Хораном.

Наконец, есть быстрые двойники. Отдельная форма этих заклинаний, давно выписанная мной у Эскетинга. Я только недавно её освоил. Это фактический блинк в несколько мест. Он транслирует мое состояние в иные точки пространства одновременно. И может таких трансляций быть столько же, сколько двойников я могу создать. Практически солнечные зайчики от мира зеркали. Проблемы у заклинания ровно две.

Первая – это не копии, пусть и полностью равноправные. Я собирался ударить трех иллитидов разом. И перед ними появились три трансляции. Но воздействие передавалось в обе стороны. Условно, я нанес удар посохом сразу по всем трем противникам. Один удар. По трем телекинетическими щитам. То есть распределенный троекратно. Думаю, имей я возможность создать десяток трансляций – ощутимым стало бы даже сопротивление воздуха.

Вторая проблема – мое собственное тело. Пока я транслирую его в другое место, то сам остаюсь в точке применения заклинания. Я не могу телепортироваться. Это делает меня крайне уязвимым.

Но если противников только четверо, то это будет неважно.

Открытие притягивающей червоточины в точке, где я находился, было прогнозируемым. Так что я использовал блинк на несколько метров вверх, затем применил знак “быстро” с ускорением вниз и одновременно – виброклинок и зеркальную трансляцию – быстрых двойников.

Удар был страшен. Ускоряемый гравитацией, притяжением червоточины, созданной противниками, и магией, я сумел продавить сразу три щита, после чего поразить тела телепатов. Шлем тут же зафиксировал падение мысленного давления на меня. Но, к сожалению, противников было не четверо.

Я успел использовать блинк за миг до выцветшей вспышки психической молнии, но удар был направлен не на меня: на группу отряда на балконе. Вероятно, если бы не шлемы ЭКЧ, всех бы там и положило, но удар отразил Кейн. Сильный телепат упал на колени, буквально разбив руками атаку на вторичные разряды, которые явно были компенсированы воздействием шлемов. Вспышка серо-ядовитого света вышла какой-то неуверенной, но достаточно мощной. Личная Защита спала почти мгновенно, после чего я почувствовал жгучую боль буквально осыпающейся прахом плоти. Интересно, что заклятие Личной Защиты от психической молнии не защитило.

Последний вариант вроде бы был приемлемым, но нуждался в корректировке. У нас в этом варианте получилось применить чары истлевания и даже выжить при этом. Но Кейн явно пострадал. Да и я попал под воздействие дружественного огня. Хотя в случае предвидения я и не пытался его избежать – мне нужно было выявить противника. Кроме того, в реальности я могу действовать еще эффективнее. Тот первый удар, даже будучи просто фантомом, который воздействовал на меня из несуществующей реальности, все еще отдавался неощутимым звоном где-то в голове. Даже в последнем варианте действий я работал не совсем точно. Предвестник будет восстанавливаться еще долго, но он и так мне показал столько, что щупальцеротые теперь попросту обречены.

Первого иллитида я прикончил так же, как и в последнем видении. Дальше был блинк вверх. Я скорректировал свою позицию всего на полметра ближе к будущей червоточине относительно прошлого раза: так ускорение будет выше. После удара и до блинка я ощутил существенное давление на тело, особенно на ноги, но вовсе не критичное. Гравитационное воздействие не успело мне ничего сломать, да и поножи ЭКЧ давали очень существенную защиту. Перед трансляцией нужно было применил еще одно заклинание: Раздвоение с Парифата.

Пока двойник остался падать прямо на открытую червоточину, я использовал блинк к той точке, из которой в прошлый раз ударила психическая молния. Перед блинком туда был выпущен десяток воздушных лезвий. Посох из электрума остался у двойника, но мой жезл все еще был со мной. В арсенале я был сильно ограничен. Все взрывы отпадают, молнии тоже. Энергетическое оружие типа того же светового меча использовать очень нежелательно. Фактически нельзя. Теоретически газы должны скапливаться внизу зала, а шахта тут большая и глубокая, но практически этого никто не гарантирует. Так что просто нет. Остается не так много вариантов. Против телекинетиков лучше всего работают энергетические клинки и световые лучи, можно использовать телепатию… Все неподходящее. Еще можно было бы вызвать двурогого: телекинез против демонов мало полезен. Только двурогий помер. Вообще – опасный я тип. Даже высший демон помер у меня на службе.

Что еще? Воздушный Таран отбросит, но не убьет. Дождь Разочарования в кои-то веки не поможет: иллитиды почти не используют ману, а это заклинание, как и его производные, разрушает именно мановые потоки. У псиоников есть на службе чародеи, но это развитые с помощью гриба особи. Мановые потоки может использовать грибница, но только совмещенная с нормальным телом. Водяной клинок – плохой выбор против телекинетического щита.

Остается три удобоваримых варианта, которые я могу применить быстро: световая игла ЭКЧ, шумерский Стальной Меч и… крошение костей из общих заклинаний магов Парифата. Довольно опасная и сложная штука, которой я, правда, сумел овладеть в ЭКЧ. Специфичная. Общим это заклинание считается только формально – в академиях такому не учат, только в страже, армии и около силовых структурах. Проходит почти через любую неспецифическую защиту типа стандартного телекинетического или огненного щита. Но зависит от мощности. Это проклятие и ему для работы нужно сделать три вещи: добраться до цели, преодолеть естественную защиту, преодолеть активное сопротивление. Как и всякому проклятию, этим чарам можно сопротивляться с помощью маны и силы воли – успеть бы отреагировать. Естественная защита – это защита ауры. Даже обычному человеку довольно непросто остановить сердце, скажем, прямым мысленным усилием с помощью маны. Ученики и подмастерья могут с таким не справиться. Вот мастера – уже, наверное, да. Про более сильные сущности и говорить нечего, но тут все решает сила воли колдующего и количество вложенной маны. Так вот, касательно добраться, то мощные защитные чары могут останавливать проклятья, что называется, “автоматически”. Даже просто огненный доспех, созданный архимагом и перекаченный маной, может в теории остановить проклятие просто за счет того, что плотность и сила потоков маны искорежит чужие чары, когда они доберутся до цели. Кроме того, есть специфические обереги, Эфирный Доспех и его аналоги, Личная Защита, которая могла бы остановить большинство проклятий, выполненных в форме прямого заклинательного воздействия. Вот непрямое или длительное Личная Защита уже не отклонит… Но вот проблема – у иллитида всего перечисленного не было. Прямому проклятию он мог бы сопротивляться только прямым же воздействием воли. К нему прилагается, конечно, еще воля и сила Старшего Разума, который в такой близи от его “прокси” я ощутил сразу же, как переместился. И да, именно с помощью этой силы псионик и применяет психические молнии…

Но это все было не так важно. Четыреста единиц праны ухнули в небытие, обратившись в оформленную силу единственного желания, влившегося в заготовленное в посохе заклинание. Чары были завязаны на ключевую фразу, которую пришлось проговорить под маской защитного снаряжения вслух:

– Крушение Костей! Воздушный таран!

Второе я добавил уже от себя. Прошлой ошибки я не повторю.

Мгновенно опавший искореженной куклой иллитид был еще жив, его разум функционировал. Он успел сформировать психическую молнию, улетевшую куда-то в сторону и вверх: тело оказалось буквально впечатано в стену огромного каменного колодца мощной волной сжатого воздуха. Я еще до формирования молнии успел совершить блинк обратно на балкон, повалившись на пол от скрутившей тело фантомной боли: двойника все же разорвала червоточина, которая, оказалось, может двигаться. В отличие от зеркальных двойников, которые лишь на несколько мгновений передают ощущения смерти банально потому, что разум фактически у всех один и то, что чувствует одно тело, чувствуют все, двойники заклятия Раздвоения не передавали информацию напрямую мгновенно. После смерти же одного из тел по второму еще долго, до часа, могут прокатываться волны скручивающей боли. Плата за возможность быть в двух местах одновременно.

Отряд между тем применил Истлевающую Вспышку. Усиленное звездой магов заклинание ярко-серым ядовитым светом озарило всю пещеру. Даже отраженное воздействие неприятно действовало на тело, что уж говорить об органике, которая там оставалась. Лойн, не участвовавший в этом деле, применил на проход, из которого мы пришли, Морозный Поток. Совмещенное воздействие создавало не только промораживающую волну холода, обращающую в лед все, чего касалось, но и слало потоки острейших снежинок-льдинок, которые, словно мельчайшие лезвия, рассекали все, что попадалось на пути. Там в проходе явно кто-то был, но достаточно далеко. С учетом того, что стены тоннеля не позволяли сильно рассеиваться воздействию криоманта, шансов у этого кого-то было немного.

“Спускаемся ниже, зачищаем все, что осталось внизу. Лойн, Тиглат, Кларна – остаетесь тут. Устанавливаете взрыватель, контролирейте удар в тыл, отдыхаете. У вас полчаса, потом за нами.”

“Принял.”

“Приняла.”

“Принял.”

Я устало подошел к стене и привалился к ней спиной. Дух-хранитель шлема выдал информацию о впрыскивании в кровь Бинтальных капель – распространенного и довольно эффективного регенерационного эликсира. Им оснащался каждый боевой комплект экипировки Корпуса. Хорошее средство первой помощи. Причина… Разрыв сосуда головного мозга?.. Однако… С учетом того, что плывет перед глазами все знатно от перенапряжения, это и неудивительно. Я пробормотал про себя активатор Малого Исцеления, чье действие сосредоточил на голове. Не особо профильные чары общего назначения, но вполне приемлемые в такой ситуации. Лишним не будет.

“Тиглат? Все нормально?”

“Нужен небольшой отдых. Костюм применил Бентальные Капли. Посижу минут пять…”

“Хорошо. Мы справимся без тебя. Да, Лойн?”

“Справимся”, – криомант хмуро осматривал огромный заполненный пылью зал. Вся органика попросту осыпалась прахом, огромной колонны больше не было. Светящейся плесени – тоже. Но мы в темноте видели достаточно неплохо. Мне все же пришлось активировать чары ночного зрения на шлеме. Под потолок Кларна кинула несколько заклинаний подвешенных светлячков, чтобы облегчить нам задачу и дать хоть какой-то свет: ночное зрение не работает в абсолютной темноте.

“И да… Это было очень круто.”

“Что?..”

“Я думала, что раз ты номер семь, то слабее Магнуса или того же Лойна. Или Джеремуса. Но это было… Очень впечатляюще.”

“Спасибо”, – я прикрыл глаза, откинув голову. По телу прокатилась очередная волна фантомной боли, впрочем, не вызвав ни единого движения – надо просто не обращать внимания на такую ерунду, тогда будет проще.

Еще минут через пять я почувствовал некоторое облегчение. Эликсиры продолжали действовать, позволяя соображать в бешеном ритме, но сейчас это скорее мешало, чем помогало. Нужно было настроиться на окружение. Камень, туннели, земная твердь… Мана из этих источников тяжелая, медленно и сложно тянется, но она ближе всего. Я предпочел бы океан или прямой проход в Царство Снов на крайний случай. Еще можно было бы попробовать насытить резерв из воздуха пещер, но пропускать через себя дыхание всех местных существ как-то не хотелось: я все же достаточно чувствителен к таким вещам.

Резерв медленно наполнялся. Мне удалось добрать его до четырех тысяч восьмисот единиц, когда в плечо прилетел кулачок Кларны.

“Давай теперь ты дежурь. Мне тоже нужно восстановиться. Накопитель костюма пуст, знаешь ли. Осталось десять минут.”

“А Лойн?”

“У него пищевой метод. Он пьет какие-то насыщенные силой эликсиры. Нам такую дрянь без подготовки нельзя. Да и там такой холод в этой жиже, словно лижешь задницу ледяному великану.”

“Не знал, что у тебя был такой опыт…”

“Эй! Да иди ты…”

Я и пошел. К промороженному Лойном проходу. Оттуда сейчас распространялся просто-таки дикий холод. Полагаю, достаточно посидеть на полу этой ледяной кишки пару минут, чтобы гарантированно словить обморожение.

“Вы очень много общаетесь не по делу.”

“Мы живые люди.”

“Вам стоило бы поучиться криомантии. Она помогает охлаждать мысли.”

“Не уверен, что я хочу, чтобы мои мысли были холодными.”

Номер два на это ничего не ответил. Только молча смотрел в проход.

“Ты используешь сканирующие чары?..”

“Чувство мороза. Чем холоднее, тем лучше я чувствую, что там происходит. Тоннель я чувствую хорошо.”

“О… Интересное заклинание.”

“Тебе стоит учиться криомантии.”

“К сожалению, у меня и так слишком много того, чему мне нужно сейчас учиться.”

Со вздохом посмотрев на мага, который на родине точно бы занял место сильнейшего магистра Шумера, – яркость светло-синей холодной однотонной ауры превосходила того же покойного Гишбара процентов на десять-пятнадцать, – я прошелся по нашему балкону. Подземелья начинали уже утомлять. Поскорее бы выбраться отсюда.

Детонатор был установлен на стене противоположной стороны каменной шахты. Видимо, Кларна озаботилась этим делом, пока я медитировал. Внизу виднелся черный провал прохода, вокруг которого валялись горы пепла. Собственно, там все было засыпано пеплом и прахом, а проход – это просто этакая нора в куче праха, которая дальше соединялась уже с каменной кишкой, где раньше проходило тело биотической колонны-комплекса. Помнится, прежде, чем уйти вниз, остальные члены отряда изрядно матерились, пока растаскивали сыпучие останки местной органики. В воздухе этой дряни тоже летало очень и очень много. Еще часа три точно будет оседать. Хорошо, что мы этим пыльным облаком не дышим.

“Ледяной голем?”

“Элементаль. Оставлю тут на случай появления кого-то… Кларна поставила автоматикон-ловушку. Поднимай маяк, нам пора ниже.”

“Ортинум не назначал тебя командиром”, – полушутливо заметил я, намекая на то, что в нашей маленькой группе равноправие.

“Согласно пункту два контракта ЭКЧ части иерархии подчинения, во время выполнения задания в случае потери командира или разделения отряда старшим становится наименьший дееспособный номер текущей группы. Я номер два. Ты седьмой. Кларна Девятая.”

“Эм… Да, логично”, – шутка не удалась.

Подняв столб маяка, я хотел было потрясти Кларну, но она уже поднималась. Видимо, Лойн отдал мысленную команду. Молча мы втроем спрыгнули вниз, достаточно мягко приземлившись в кучи праха и пепла, половину содержимого которых подняли обратно в воздух. Эта дрянь очень плотно оседала на любой поверхности, так что снаружи экипировка оказалась преизрядно перемазанной почти мгновенно. Этой же ерундой оказалась завалена половина довольно большого, будь он правильной формы – метра два в диаметре, прохода. Из-за этого приходилось практически ползти во многих местах. С учетом того, что в камне постоянно попадались каверны, оставленные, вероятно, телами червей, давно и прочно тут обосновавшихся, было вдвойне неудобно. Наконец мы выбрались в какой-то отнорок, заканчивающийся резким переходом в ничто. Пустоту. Ну, если проще, проход просто выходил в изгибе потолка очередного подземного зала, внизу которого валялась свернувшаяся спиральной кучей еще одна огромная колонна-кишка. Правда, у этого помещения высота была не такой большой – метров десять, не больше. И оно уже было практически полностью рукотворным. Может, тут и была какая-то каверна раньше, но стены обтесали и привели к достаточно правильной форме. Внизу же было натуральное побоище: огромное количество трупов всех возможных видов, форм… Мозги на слизистых лапках, похожие на больших кошек с деформированными головами существа, мелкие подобия крысолюдов, которых иллитиды звали рабскими особями, только у этих была слизистая фиолетовая кожа и ротовые щупальца такие же, как и у их хозяев…

“Прыгаем.”

Сказано – сделано. Мы приземлились. В проходах были установлены два детонатора. Под потолком – еще один. Три тут, три поставили раньше. Остался один, получается.

“Тиглат, Кларна, готовьтесь. У вас пять часов на отдых, потом отправитесь вниз – к купели рождения. Кларна, передай все оставшиеся автоматиконы – мы тут строим небольшую крепость, как видишь.”

“Стоп! А это кто?!”

Я достал из инвентаря посох из кровавого электрума, держа его наготове. В зале присутствовало не десять, а одиннадцать человек в экипировке ЭКЧ.

“Спокойно! Я номер четыре отряда сектора шестнадцать!”

“Тиглат, отбой тревоги! – Команда Ортинума слегка меня остудила. – Мы соединились с другим отрядом. Те проходы, – взмах рукой в нужную сторону, – полностью зачищены ими. Так что этот зал вдвойне важен: сюда есть как минимум два прямых пути для газов. Мы устанавливаем здесь все имеющиеся автоматиконы и стационарный защитный артефакт. Шестнадцатые поставили свой маяк на площадке выше. Мы можем в крайнем случае отступить туда. Вы с Кларной отдыхаете, делаем все общий привал. Потом меняем шестнадцатых. Мы проводим рейды крупными силами в подземные ходы ниже, там убиваем все, что встречаем. Надеюсь, мы достаточно отвлечем их на себя, чтобы вы смогли проскользнуть.”

“А крысолюды наверху?”

“Мы прошли через их поселение, – В разговор вступил номер 4/16. – Поселения больше нет. Только отдельные особи, быть может.”

“Ясно.”

Я покачал головой. На Парифате ЭКЧ не раз обвиняли в военных преступлениях, необоснованных убийствах и геноцидах. Но доказать это все не так просто, правительство Человекии стояло за корпус горой всегда, а в метрополии наши командиры старались, что называется, “не гадить”. Я вообще не видел проблемы. Хорошо быть чистеньким и милосердно-ксенолюбивым там, на чистых улицах хрустальных городов, когда любое желание исполняется по щелчку пальцев, работать особо не надо, а доступ ко всем богатствам мира практически неограничен: хочешь стать магом? Художником? Механиком? Путешественником? Надо просто поднять свою пятую точку и хоть немного ею пошевелить. Но, откровенно говоря, все это богатство и прилизанность метрополии были бы, вероятно, невозможны без вот такой вот кровавой каши, как тут. Это мы нашли анклав остатков иллитидов, которые смогли обосноваться на планете лет пятьдесят назад, и уже встретили тут немалое сопротивление. Что именно было бы, если бы эти существа расселились бы по миру, размножили бы свои рабские народы, улучшили бы их в конце концов, выведя гибридные виды? Не стоит забывать, что им подчиняется разумная плесень, которая умеет колдовать через пораженных ею существ. Ну или дает им возможность колдовать… В общем, магия у иллитидов точно есть, и рано или поздно они сумели бы и сами ею овладеть. Каков будет результат? Катастрофический. Три-четыре сотни лет, и в двух шагах от Парифата появится империя, которая затмит собой ту же Империю Крови, ведь те же вампиры по сравнению с пожинателями разума, фактически, те еще душки. Лайт версия. Тоже создают себе подобных из других видов, тоже питаются другими, тоже имеют паранормальные способности, включая магию крови… И по всем параметрам проиграли бы иллитидам лет через четыреста. А сколько еще такой вот жути ЭКЧ раздавил в зародыше своими “жестокими” действиями? В Шумере и вовсе бы не стали ничего говорить. Мы со всевозможной чуждой нашему миру дрянью сталкиваемся раз в полвека стабильно. Куклусов хотя бы вспомнить. Император только щелкнул бы пальцами по горлу, попробуй кто-то начать вещать ему о правах тех же жителей Бахры. Чтобы дать Лэнгу шанс повторить нашествие куклусов? Мы же не сумасшедшие.