Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 51 страниц)

Глава 22

Глава 22

– …Наша цель – каменистые пещеры и предгорья мира Тир-Рунан, – вещал куратор. И нет. Это теперь уже не куратор курса, а куратор текущего задания. Представитель от штаба операции, который отвечал на вопросы и давал вводную информацию. – Мир в двух переходах от Парифата. Кромка достаточно целостная. Тем не менее там наличествует крайне много аномалий и своеобразных образований разного рода. Правительство Человекии заключило договор с ЭКЧ на ряд первичных исследований и обеспечение безопасности граждан Республики во время основания исследовательских поселений. В них первоочередно будет работать персонал Синтезирующего Конгломерата Человекии. Формально это экспедиционный исследовательский проект этой группы компаний, но так как подавляющее большинство исследователей и колонистов – граждане Республики, то правительство заключило контракт с ЭКЧ на их охрану.

Я молча смотрел вместе со всеми магами своего отряда на вращающийся иллюзорный глобус добрых трех метров в диаметре. Интересная планета. Большая часть, правда, размыта. Понятно только примерное расположение континентов. А что на них… Лишь некоторая область была детализирована. И именно её уже двумерная развертка висела рядом. Прямоугольник примерно тысяча на пятьсот километров, в котором нам предстоит действовать. И неподробная карта окрестностей в пределах пяти тысяч километров. Уже в меньшем масштабе.

– Задача Чудовищной Терции – разведка предгорий и пещер. По первичной оценке путешественников мира Кир’Йон, с которыми нам придется взаимодействовать, там находится своеобразная полуразумная форма жизни. Нам не ясно, являются ли найденные нами следы следами разумной цивилизации, не ясны опасности местности, но ясно, что именно там планируются к развертке первые поселения колонистов. Путешественники Кир’Йон обнаружили это место раньше. Работа Синтезирующего Конгломерата будет связана с ними. Там свои договоренности. Задача вашей терции будет высадиться в этой местности, провести исследование предгорий. Найти опасные места, составить карты, включая расположения близких к поверхности подземных полостей и всех входов в сеть пещер. После чего спуститься внутрь. Под горами пещеры образуют целый ряд вертикальных шахт достаточно правильной формы. Нам нужна сеть этих шахт, понимание их рукотворности или нерукотворности, контакт с местными жителями. Штаб операции в текущий момент времени оценивает вероятность полноценного боевого контакта с разумным противником как низкую. Но в пещерах могут встретиться всевозможные твари, включая и тех, которые имеют демоническую природу. В тех местах есть скверна. И есть Тьма. Так что к такому вам нужно быть готовыми…

– Кир’Йон – я что-то слышал такое, – я подошел к Ортинуму уже после собрания. Пока еще даже не инструктаж, так – ввод в курс дела. Вот завтра уже будет полноценный инструктаж. Руководство терции распределит между отрядами задачи, и, как я понимаю, мы будем изучать уже конкретно тот район, который отдадут нам, и всю информацию по нему. Помимо прочего, для нас подберут специальные компоненты снаряжения и рекомендации по набору заклинаний. Вряд ли что-то сложное. Но, может быть, придется отрабатывать что-то из состава стандартных чар корпуса, чтобы применять нестандартно или в разных ситуациях… Посмотрим.

– Это старый мир, у него много названий. Один из демонологов, которые там жили, был крайне могущественен. Хорошо если не превосходил легендарного Бриара… – Ортинум помолчал. Я же с удивлением уставился на него. КАКИМ должен быть маг, превосходящий такое чудовище?.. – Он с учениками наложил на свой мир печать, лишающую демонов девяносто восьми процентов сил. Даже демолорд, попади он в Кир’Йон, станет просто очень могущественен. Как я, примерно. Может – посильнее… Остальные демоны там используются вместо ездовых животных и слуг. И оттуда мало путешествуют. Местные почти не покидают своего мира. Демоны же Кристальной Тьмы даже специально охотятся на таких. Я не знаю, как эта история связана с тем измерением, но звучит странно.

– Вот как…

– Мне нужно на собрание штаба терции.

– Конечно, – я отошел от командира.

Было, о чем подумать. Маг, наложивший на собственный мир антидемоническую печать… Такого даже на Парифате не было! Массово. А ведь подобная система, она могла бы защитить от Четвертого Вторжения. Что бы смог даже такой могучий мир как Паргорон, попади его воины в измерение, лишающее их практически всех сил?.. Домонологи Кир’Йона меня заинтересовали. Но вот слова Ортинума об их замкнутости и редких путешествиях – напрягли. История обещала быть интересной.

Следующие две недели были посвящены подготовке. Нас полноценно проинструктировали, каждый член отряда сдавал зачет по знанию местности. Вся география района, в который предполагалась высадка, была нами вызубрена и выучена вдоль и поперек. Известные образцы флоры, фауны, опасных созданий, про которые стало ясно, что они там обитают… Еще были тренировки на подземном полигоне.

Природные пещеры сильно различаются, завися от местности, типа породы, тектонической активности, наличия воды, гравитации, аномалий, включая магические, деятельности живых организмов, мира… От всего, в общем. Но многие общие элементы присутствуют. В частности, очень часто встречаются вертикальные шахты, крайне узкие длинные проходы-трещины, куда нужно буквально просачиваться… И руководство Чудовищной терции почему-то считало, что нужно уметь работать в таких условиях безо всякой магии. Кто бы мне на Земле сказал, что магистры и архимаги будут ползать в грязи в негаторах добровольно или спускаться на веревках – не поверил бы даже с учетом всего жизненного опыта.

Исключительно положительно показывали себя костюмы на базе мантии ЭКЧ. Чем глубже под землю, тем холоднее. Вплоть до лютого мороза. Кажется, что температура в один-два градуса – это не так уж плохо. Вода не замерзает… Отнюдь. Все дело в особенностях земной толщи. Это огромные пласты теплоемкого материала, который попросту не позволяет задерживаться хоть какому-то теплу. Разведи костер, топи хоть сутками напролет, но как только огонь погаснет, уже через час-два снова будет холодно. Окружающая порода буквально высасывает весь нагрев тела, заставляя со временем сердце биться быстрее, чтобы просто согреть организм. Одновременно от человека требуется множество движений, чтобы идти, проталкиваться, лезть, ползти… Когда проходы частично или полностью заполнены водой – вообще отдельная песня. И тело, как ни странно, невероятно активно тратит энергию и параллельно потеет. Много потеет. Мантия ЭКЧ вместе с базовым артефактным снаряжением – защитным комбинезоном, наручами, наколенниками и нагрудной пластиной, прекрасно купировали холод, пот, позволяли коже дышать, убирали лишнюю влагу, не давали ободраться о стены и сами прекрасно держались в суровых условиях пещер, где другая одежда уже превратилась бы в лохмотья. А главное – комбинезон позволял сделать в иных условиях исключительную глупость: держать открытыми стопы. Для меня, как носителя гейса босоногости, это было очень важно.

Магия тоже практиковалась. В отряде для скорости общения и простоты управления вводилась номерная идентификация. Всего десять человек и десять цифр с нулевого по девятый номер. Командир нулевой. Мой же номер был седьмым. Насколько я понимаю, отряд особой терции – это почти всегда восьмеричная звезда, плюс два мага поддержки. Почему так – сложно сказать. Возможно, пошло из древности, когда звезды были базированы на пентаграммах, состоя из пятерки чародеев. Но скорее всего дело в другом. Традиционность ЭКЧ прекрасно сочеталась с прогрессивными идеями, и вряд ли бы ради традиций стали бы жертвовать эффективностью.

За время подготовки я освоил одно крайне интересное заклинание – внутренняя вентиляция. Принцип такой же, как у Насыщения. В буквальном смысле насыщение крови кислородом и трансформация газов в легких в него же. Вместе с Насыщением при наличии маны заклинание позволяло продержаться в неприемлемых для человека условиях многие дни и даже недели, месяцы… Но это на крайний случай. Даже для мага такая ударная доза сотворенного, которая будет наполнять тело, является вредной. Поддерживать собственную реальность магией – это не самая лучшая идея.

– Все готовы? – Ортинум стоял перед неровным строем. Шагистикой нас, к счастью, заниматься не заставляли. Это для солдат, а мы не солдаты. Отряды, которые должны были выбросить в новый мир, стояли просто отдельными группами. Кто-то с кем-то разговаривал, кто-то ждал приказов…

– Начинается? – Вопрос был от номера два. Я даже по именам всех особо не запоминал. Система номеров точно говорила, кто есть кто. Нулевой – командир. Теоретически еще и сильнейший маг в отряде. Первый-третий – боевики, четвертый, пятый, шестой и седьмой – перемещения, специфичные навыки, включая боевые против особых сущностей. Обязательно углубленное знание методов противостояния демонам, духам, телепатам. Каждый совмещает одну-несколько специализаций. Восемь – медик, девятый – разведка, сенсорные и аналитические заклинания. Таким образом отряд – это почти универсальная единица, которая может выполнить почти любую задачу. Специфика каждого члена и применение навыков отдельных магов уже на совести командира отряда.

Наконец, Врата Корпуса были настроены. Это был особый артефакт на островах ЭКЧ. Формально – одна из точек межпространственной границы Парифатской Империи. То есть легальное место посещения Парифата пришельцами из-за кромки и отправления за неё. Но конкретно эти Врата работали только в несколько пунктов-колоний в других мирах. И уже оттуда можно было переместиться в измерения еще дальше. Насколько я понимал систему, при формальном контроле со стороны пограничной службы и правительства Империи все служащие здесь были исключительно подданными Человекии. И реально точку перехода контролировала только эта провинция. А использовалась она исключительно ЭКЧ. Но перемещения происходили через буферные зоны в соседних мирах, чтобы не открывать прямого канала связи между опасным местом и Парифатом. В общем-то – очень логичная предосторожность.

Огромная каменная арка, отличная по форме от порталов имперской сети, замерцала. Между гранитных столбов возникло искажение света, марево, какое бывает в потоках нагретого воздуха. Оно все больше размывалось, пока измерения не совместились. Отряды Чудовищной терции начали входить согласно своей очереди.

– Отправляемся, – в ушах раздался голос Ортинума. Я спокойно зашагал следом за командиром. Его мантия, в отличие от моей, окрасилась в легкий оранжевый оттенок. Огнерукий – такое прозвище у этого мага. Моя после подписания контракта с Корпусом приобрела темно-серый цвет. Совершенно не представляю, что это значит и значит ли хоть что-то. Вроде бы это случайное свойство артефактов – приобретать цвет в зависимости от особенностей маны владельцев…

Мы прошли через арку.

Обычная транспортная база Парифата. Высокие колонны, в этот раз, правда, больше похожие на готические конструкции… Калладианская транспортная станция выглядела совершенно отличным образом, но одновременно – очень похоже. Многоуровневые платформы, колонны, башенный принцип возведения.Только здесь масштабы поменьше. Сильно поменьше.

Распределяющий – мужчина с длинными острыми накрашенными тенями, идущими от глаз к щекам, указал нам в нужном направлении. Буквально пятнадцать метров по мраморным полированным плиткам – и новый портал. Выход был на каменистую почву с редкими клочками травы. На месте.

Я осмотрелся. Мы стояли у подножия гор. Очень высоких гор. В другую сторону была холмистая местность, уходящая немного ниже нашего текущего уровня и расстилающаяся огромной зеленой равниной. Плодородная земля, должно быть. Луга так и сочатся жизнью, зеленью, дальше идут рощицы, деревья…

– Девятый, контроль.

– Чисто, командир, – отозвалась вторая из двух женщин в отряде. – В тысяче канн вокруг никого. Крупных объектов, во всяком случае. Под нами полостей нет, глас породы тоже молчит. Воздух безопасен… Когнитивный спектр – с гор есть внимание. Слабое. Точное направление определить не могу.

– Пока не нужно. Это аномалия местности. Именно из-за увеличивающегося внимания, которое могут производить только живые существа, есть подозрение, что под горами может быть разумная цивилизация… – А этой информации нам не давали. Гм… – Штаб рекомендовал три места для укрепленного лагеря. Седьмой, откроешь серию порталов. Я буду корректировать. У нас сутки на то, чтобы укрепиться, трое суток на поверхности, после чего отправляемся в пещеры.

– Хорошо, – я кивнул. Перед глазами возникли направление и дальность, передаваемые Ортинумом. Сконцентрировавшись, начал прокалывать пространство и совмещать две точки… Сопротивление мира было неожиданно сильным, а канал, который я создавал, словно бы штормило. Не критично, но очень неприятно…

Пространственные перемещения здесь возможны только в пределах видимости. Дальше двух канн, что составляло около трех с хвостиком километров, открывать порталы не рекомендовано из-за аномального поведения подобного рода заклинаний. Эти данные нам тоже давали на инструктаже. И пространственные маги успели потренироваться в условиях противодействия пространственным чарам. В целом я бы и так справился, но опыт был интересный. И не могу не признать, что полезный.

Вскоре мы все прошли через появившееся окно. Только оказавшись на верхушке небольшой скалы, с которой Ортинум смог скорректировать наше движение снова, я обратил внимание на то, что небо этого мира слегка зеленоватое. Гм… Или нет. Голубое… Словно бы иногда при взгляде вверх тут проявлялась то зеленая, то красная, то неестественно голубая дымка. Еще два прыжка привели нас к скальному образованию, большой ложбине на небольшом полуплато. Достаточно неплохо защищавшему от ветра, бывшему на возвышенности и при этом имевшему некоторую растительность, которая могла бы скрывать от лишних глаз.

– Джемма, что думаешь? – Ортинум обратился к пятой.

– Сойдет. Можно поставить палатки, поднять каменную стену повыше, соберем трех автоматонов для охраны от зверей, негаторы и обереги от нежити и демонов. Скрывающий полог. Все по инструкции…

Надо сказать, что первый выход я себе представлял как-то не так. Я ожидал боя, штурма, чудовищ… А несколько часов ушло просто на то, чтобы посмотреть на местную травку, небо… Походили туда-сюда, окопались, после чего вообще заварили чай и накрыли обед. Все несколько прояснилось, когда в воздух поднялось множество стрекозоподобных автоматонов. Почему-то биомагию, гомункулов и химер ЭКЧ особо не использовал, полагаясь на мехамагические игрушки. Ну, не мое в общем-то дело. Ими занималась девятая. Как я понял, ранее в этом мире такие игрушки тоже летали, но выпускались порталами. И забирались тоже порталами. Целый день ушел только на бесконечный слив маны в накопители, чтобы летающие автоматоны могли составить карту местности. Потом ночное дежурство, сон…

– Тиглат, Джеремус и Магнус – ваши цели, – Ортинум на секунду прикрыл глаза, а у меня в голове появилось свербящее чувство незаконченного дела. Словно висящая рядом с границей поля зрения муха, галочка… Так работала связь с артефактным обручем в шлеме. Мысленное управление отрядом было много раз отработано за столетия существования организации. “Потянувшись” мыслью к этому “делу”, я “увидел”, скорее ощутил даже развертку карты местности, на которой мы находились. И десяток целей, которые отметил командир. Они были отмечены разными “цветами”. Условные “зеленые”, “красные” и “синие”.

– Повышенная опасность там, где мы не смогли ничего увидеть и есть магические аномалии, – Я вспомнил про наблюдательное зеркало. На Парифате использовали зеркала для связи, общения, наблюдения за местность. И для картографирования этого места, конечно, тоже. – Синие метки для полостей, где их обнаружили автоматиконы, – я мысленно поморщился. Автоматоны – это шумерское слово. В Парифатском оно тоже присутствует. Звучит по-другому, конечно, но означает механизмы, оживленные при помощи магии. Можно сказать, механических големов. Но есть еще Автоматиконы. Более сложные штуки, которые являются этакими суперголемами-автоматонами. То есть когда отдельный автоматон – это составной блок большего механизма. Термины, термины, термины… Достало немного уже. – Зеленые – пониженная опасность. Просто интересные места или существа. Изучить, посмотреть, что там. Главный Магнус. Все понятно?

– Угу, – Джеремус был пятым, Магнус – третьим. В случае гибели или ранения лидера командование принимал на себя самый младший номер. То есть – первый, за ним второй, третий и так далее. Я просто кивнул головой. Мы уже успели позавтракать аппетитной запеченой птицей, похожей на гуся, из запасов провизии. Так что ничего в целом в лагере не держало.

Получив указание от Магнуса на первую точку, я открыл портал…

– Что-то не так? – Временно исполняющий обязанности главного посмотрел на меня, пока мы просто шагали вперед. Последний прыжок привел нас на край холма. До резкого странного обрыва вниз было метров двести. Их можно было пройти и на своих двоих.

– Прости? – Я вышел из своих мыслей.

– По тебе видно, что что-то не так, – Магнус усмехнулся. Мы шли достаточно близко друг к другу и были довольно расслаблены.

– Я… Гм… Просто я ожидал чего-то…

– Другого? Сражений, демонов, всяких тварей?

– Вроде того.

– Будет еще. Что? Я не новичок. Был раньше в охранных отрядах ЭКЧ, после стал частью Чудовищной Терции. Полгода в ней уже.

– Почему тогда командиром поставили Ортинума? – Это было действительно странным.

– У него больше опыта и он сильнее. Насколько я знаю, командир и по окрестным мирам погулять успел.

– Вот как…

– Я хотел сказать, что все только начинается. Даже темные миры не содержат смерть и опасность под каждым камнем. Там даже погулять можно… Наверное. Недолго, – я не удержался и хмыкнул, представив обычного человека, попавшего в Лэнг. Погулять можно?.. Не, ну, кстати, можно, наверное. Сразу там не убьют. Если повезет, то можно даже сутки, а то и несколько протянуть… Хотя шансы небольшие. – Мы просто находимся в аномальной зоне неизвестного мира. Это не значит, что тут сразу же будут сражения, монстры и всевозможные твари… О… – Мы остановились на краю холма.

Дальше шел обвалившийся крутой склон, явно подмытый мощным ручьем, бегущим внизу. Или небольшой речкой даже. Мы, можно сказать, застыли на её берегу. Не знаю, как так вообще могла сложиться местность, но высота берега была метров двадцать с небольшим. Немного впереди же раскинулось огромное ветвистое дерево. Верхняя часть его кроны едва ли доходила до уровня наших ног, но вот размах ветвей был невероятен. Наверное, оно занимало по площади окружность под полсотни метров в диаметре. А то и больше. А чуть дальше стояло еще такое. И еще. Листья, с одной стороны зеленые, а с другой золотистые, красиво теребились ветром, создавая бесконечную рябь в глазах, а между всем этим великолепием летали странного вида цветастые птицы.

– Такое ощущение, что мы снова дома и это какое-то творение мага-друида с хорошим чувством вкуса, – подал голос Джеремус. – Давно я не видел чего-то подобного, что было создано природой, а не разумными существами.

– Да… Очень… По-парифатски, – вынужден был признать я. – Магнус, это же зеленая точка, да?

– Да, – он кивнул.

– Тогда подскажи, пожалуйста, что это такое?.. – Я махнул рукой в сторону, куда уставились и оба моих товарища.

Сначала они, как и я, ничего не заметили. Ну, я тоже увидел случайно… Но потом им все же бросилась в глаза странность. Птицы действительно летали. Имели фасетчатые глаза, цветные перья и длинные хвосты, похожие на развивающиеся в потоках воздуха ленты. Но вот некоторые просто сидели неподвижно. Вообще неподвижно. Я же обратил внимание на одну, которая летала точно по кругу. Идеальному кругу диаметром метров пять. Словно в голове животного сломался навигатор или чувство ориентации в пространстве, и оно стало наматывать круг за кругом.

– Это… Иллюзия?.. – Джеремус хмуро смотрел вперед. – Я не понимаю… Аура настоящая…

– Нужна Кларна. Мы пойдем на расстоянии, – Магнус покачал головой. – Спустимся вниз, доберемся до одного из деревьев. Боевая магия только в случае самозащиты.

– Принял.

– Принял.

– Пошли…

Прыжок с обрыва, и мы втроем приземлились на промявшуюся почву. Наколенники и поножи из защитного снаряжения были зачарованы на мягкое касание. У Те-Кемет есть заклинание Пера Тефнут, которое, как и большая часть небогатого набора чар земли змей и песка, является крайне универсальным, фактически проецируя волю чародея на предметы, как тому вздумается. Полноценный заклинательный телекинез, позволяющий двигать предметы, толкать, таранить, высоко прыгать, взлетать, мягко приземляться, но не позволяющий, к примеру, сжимать или собирать в сложные формы жидкости, песочно-подобные субстанции. В отличие от шумерских чар, такие вещи требуют долгого освоения, тренировок, а предела совершенству и вовсе нет. Но и универсальность их применения огромна. Вот что-то похожее, только более автономное и было встроено в поножи, позволявшие как ускоряться, так и недолго летать, прыгать с больших высот и делать многое другое в случае необходимости. Главное – связь с головным модулем, чтобы проецировать свое желание на заклинательный комплекс.

Внизу открывался сумасшедший вид: настоящий цветущий оазис. Кусты, росшие под кронами деревьев, цвели и одновременно несли на ветках крупные ягоды красного цвета, их иногда срывали птицы, возвращавшиеся на ветки и поедавшие там добычу. Зеленая трава, лианы, свешивающиеся с кроны иногда до самой земли… Даже ручеек протекал. И вода в нем была просто-таки кристально чистая.

– Джеремус, какова вероятность того, что где-то будет существовать форма растительной жизни, которая будет одновременно цвести и плодоносить? – Магнус не спешил вести нас вперед.

– Небольшая. Хотя такое даже на Парифате встречается… Сколько раз та птица уже съела ягоду? – Он тыкнул пальцем.

– Я насчитал два, – я решил озвучить свои мысли.

– Три.

– Четыре, – закончил Джеремус. – Понаблюдаем, командир?

– Да… Недолго.

Магнус замолчал. Я был почти уверен, что он пытается мысленно связаться с Ортинумом. Бесполезно, скорее всего. Тут проблема была не только с пространственными заклинаниями для дальнего перемещения.

– Отметим и пойдем к следующей точке? – Я внезапно переполнился впечатлениями. Словно бы накопленный заряд энергии для предстоящего исследования нового мира слегка истаял и энтузиазм – тоже.

– Нет… У нас несколько дней на исследование поверхности. Потом сюда начнут пребывать бойцы охранных подразделений и устанавливать на месте стоянок отрядов Чудовищной Терции укрепленные пункты. Если мы не понимаем, с чем сталкиваемся, то обязаны хотя бы выяснить степень опасности… Вот что, проведем разведку боем. У вас есть огненные чары для удара по площади? Посмотрим, живет ли тут что-то достаточно опасное и агрессивное.

– Я могу поддержать тебя только школой праха, – отрицательно покачал головой пятый. Он специализировался на биомантии и магии смерти. Притом на первой – больше теоретически. Джеремус тот еще странный экспериментатор. Биомантия – умение управлять живой плотью, изменять её. Он модифицировал множество заклинаний и приемов этой школы, чтобы создать новые, на основе магии смерти. А точнее – отдельной её ветви или даже подветви. На Земле были некроманты и маги смерти, которые специализировались на школе разложения, но Джеремус – случай особый. Он даже не разлагаться плоть заставляет. Его стихия – тление. Быстро, очень быстро обратить в прах живую материю. Одно-единственное умение со множеством приемов и специфик применения. Какие-то манипуляции с живой материей и мертвой материей он тоже может проделывать, базовыми заклинаниями владеет, конечно, тоже… – Из магии огня я разве что костер могу разжечь, – криво усмехнулся пятый номер.

– Тиглат?

– Огненный дождь, я думаю, подойдет. Бьет на большую площадь, каждая капля наносит существенный урон, сильно много маны не потратит: просто станет капать разреженно.

– Да, вполне. Начинай – ты первый.

– Да вознесется Шамаш дланью своей над миром, и кровью прольется сияние небес, и окропятся снега, которые растают, и окропится земля, которая обожжется, и окропится вода, обратившись в пар. Огонь есть огонь, полыханье от жара, жар от света, сияние от жгучего пламени – такова она, кровь Шамаша. И да низольется на Землю, и да обратит мир пеплом!

Будучи на Парифате, я немного подзабыл, какого это, когда по моим жилом течет мана. По-настоящему течет, когда она буквально разрывает каналы изнутри, пробуждая жгучее желание творить и повелевать. Не людьми, нет… Природой. Вселенной. Маг, даже самый никчемный и слабый, он меняет законы бытия. Пусть даже ничтожно мало и в каком-то отдельном месте, но он желает, и его желание сбывается. Совершается маленькое чудо. Мы сами пишем реальность такой, какой желаем её видеть. И мощные заклинания – это тот инструмент, который позволяет нам ощутить эту силу, эту уникальность своего искусства в полной мере. Я должен был просто направить силу и контролировать поток маны, чтобы вызвать огненный дождь с редкими каплями. Полтысячи единиц маны. Ну, шестьсот-семьсот максимум. Но я внезапно захотел большего. Всего на миг.

Отпускать потоки маны я не собирался: тратить половину и больше резерва – не идиот и не мальчишка. Воля, привыкшая властвовать над внутренней силой, не позволила сделать такую глупость. Но кое-что я все же сделал. Усилил свое заклинание. На меня сразу же навалилась слабость, которая была сметена усилием воли, ускорившим ток праны. То же, что сорвалось с моих рук, устремившись к небесам… На рощу, а скорее, из-за размеров деревьев, на небольшой лес впереди начали буквально срываться редкие огненные кометы, каждая из которых, прожигая все на своем пути, расходилась пламенным кольцом на добрых несколько метров вокруг, поджигая траву, кусты…

– Просто отлично, – Магнус довольно усмехнулся. Его мощная аура полыхнула силой, обдавшей меня и инстинктивно заставившей напрячься, руки сделали плавное, но быстрое движение вперед. Это не было столь эффектно, не было долго, но с ладоней чародея просто сорвалась стена пламени, которая со скоростью бегущего человека, достигнув высоты метров шесть, начала надвигаться на рощу впереди. – Итак, подождем…

Треск начавших гореть сучьев, гул нагретого воздуха наполнили округу. Стало очень ярко, очень. Стена огня неумолимо двигалась вперед, а с неба падали огненные же комья нестабильной плазмы. Мы молчали.

Я на секунду пожалел этот мир. Мы словно… Варвары, которые притащились незваными гостями и начали уничтожать все вокруг. Каким бы ни было странным это место, оно было прекрасным…

К гулу пламени уже полминуты примешивалось что-то еще. Первые два гигантских древа, которые прошла огненная стена, создали настоящий огненный ад на локальном участке пространства: кроны по большей части обвалились и полыхали множеством костров на земле, воздух дрожал, поднималось много дыма. Дальше плохо было что-то видно. Но вот звуки доносились. Свист и… жужжание.

“Готовность”, – сообщение было мысленным.

Еще секунд десять… Из дыма впереди начали появляться птицы, которых мы уже видели. И насекомые. Разные, много. Целая туча, большое облако. Все больше, больше… Словно одна из Египетских Казней, призывающая на землю сотни тысяч насекомых, тучи мелкой саранчи, способной выжрать всю растительность в целой стране, сейчас на нас двигалось облако тех, чей покой мы потревожили.

“Джеремус, уничтожай их. Пока можешь держать всё это на расстоянии, работаешь только ты. Если плотность существ станет слишком высокой, я создам Огненный вал или призову Пламенное торнадо. Тиглат, готовь портал на холм. Пока не открывай. Посмотрим, как пойдет.”

“Принял.”

“Принял.”

Шаг вперед сделал пятый номер. На секунду прикрыв глаза, он явно задумался, выбирая что-то из своего арсенала. А потом поднял руки, и ладони мага засветились серовато-зеленым цветом. Кожу стало неприятно щипать, но не более того – светил Джеремус не на меня. Мозг из-за усиленного тока праны работал крайне быстро. Я на секунду почувствовал мир так, словно бы он погрузился в какой-то кисель, все стало замедляться… Впереди первые подлетающие насекомые – с них буквально сыпалась пыль. Ближе тридцати метров к нам никто не подбирался. Все просто опадало прахом. Крылья страдали прежде всего. Они даже на землю практически не успевали упасть – тело тоже осыпалось слоем серой пыли. Птиц с фасетчатыми глазами постигла участь неприятнее: их перья страдали первыми. Аэродинамика терялась крайне быстро, отчего летающие еще недавно создания просто падали на землю, где и оставались дергаться и шевелиться. Но туча насекомых постепенно нарастала.

“Открываю портал, первый?”

“Нет, подожди пока…” – Магнус все смотрел на происходящее. – “Пятый, как дела?”

“Их становится многовато. И мана не бесконечна. Я все-таки не второй круг…”

“Просто продолжай.”

Когда одна из птиц подлетела уже слишком близко, упав всего шагах в пяти и начав трепыхаться, осыпаясь пеплом и прахом, которыми было заполнено теперь уже все вокруг – гореть было попросту нечему, Магнус вновь поднял руки. Я заметил, как у него сжались зубы, сделав скулы более острыми, а глаза слегка налились красным. Вокруг нас медленно начали появляться завихрения, всполохи огня. Секунда, две, три… На десятой уже полноценный огненный вихрь начал раскручиваться со все возрастающей скоростью, расширяя безопасную площадку в своем центре. Магическое пламя жгло только то, что ему приказали. Все, кроме нас. Джеремус устало опустил руки, прекратившие светиться.

В молчании мы провели еще несколько минут. Магнус постепенно расширял зону действия вихря, сжигая тысячи насекомых и всевозможных созданий. До нас добрались не только летающие, но и ползающие. Многоножки, сколопендры, многосуставчатые и многоногие твари, похожие на огромных жуков палочников, змеи, имевшие почему-то тоже фасетчатые глаза… Все сгорали в огне. Мы смотрели с помощью фильтров забрала шлема. Он позволял и не такое рассмотреть через яркое вращающееся пламя.

“Все, открывай портал.”

“Принял.”

Я сосредоточился, после чего прошипел слово-активатор и развернул руки в стороны. Слегка колеблющееся окно появилось в центре пламенного урагана.

“Джеремус, пошел! Тиглат, жди.”

Магнус сосредоточился, отдав приказ. Сжав обе руки в единый кулак, он, словно двигая что-то тяжелое, с трудом протащил “нечто” в сторону, где раньше находилась роща.