Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 51 страниц)

“Перелетим?.. Что думаешь?..”

“Плохая идея, командир. Психическое присутствие не исчезло. Левитация достаточно четко покажет наше местоположение. Это не разовая вспышка астрального мусора, которую мы быстро почистим.”

“Тогда перепрыгнем с помощью артефактов. Облегчим свой вес и сделаем прыжок. Они действуют мгновенно.”

“Это лучше”, – Девятая отправила со своими словами ощущение, больше всего напоминавшее кивок головой.

Мгновение подготовки, просчет маршрута в голове, и я оттолкнулся от земли. За мной Кларна. Мы не зацепили ни одной ветки и прыгнули метров на двадцать вперед, пропустив под собой кусты с червями. И, надо сказать, вовремя.

“Наверное, нас почти засекли”, – так напарница прокомментировала произошедшее за спинами.

Казалось бы аморфные черви скрывали среди своих тел сливавшиеся с ними по цвету лианы, которые с неожиданной быстротой и силой начали колошматить все вокруг. Прямо вокруг того места, где мы недавно стояли. Лес засек достаточно точно вспышку заклинания. Мало этого – наросты на деревьев, которые раньше я принимал за обычные искривления ствола, начали взрываться, разбрасывая острые щепки в стороны. Одна пролетела прямо мимо моего уха, к счастью – не зацепив голову. Мы все же стояли достаточно далеко от опасной зоны. Боюсь, если бы сработала Личная Защита, мы снова бы оказались в опасной близости от того, чтобы быть раскрытыми.

“Идем дальше! Пошустрее!”

“Приняла.”

Мы быстро стали пробираться по ставшей уже совсем наклонной почве. Здесь выступавшие из Земли и спускавшиеся с деревьев червивые тела длинными полосами лежали на земле, встречаясь сильно чаще. Сходясь к одному месту…

“Твою же мать…”

“Не надо трогать мою мать, командир…” – Вяло огрызнулась Кларна, смотря на открывшуюся нам картину.

Наверху эта зона пряталась под смыкавшимися над ней кронами деревьев, но внизу тут не росло больших стволов, оставляя часть склона почти пустой. Полоса рукотворного слива примерно метров шести шириной, выложенная камнем. Сам слив для воды или какого-то раствора был сделан треугольной формы. Время от времени чуть выше треугольного сечения низины встречались небольшие отверстия-протоки, из них выступали постоянно сокращавшиеся червивые тела. Все они “стекались” к центру этого своеобразного канала, свободно плавая в образовавшемся течении воды… Раствора, соков… Не знаю…

“Командир, это не питательная система, как мы думали.”

“Что?”

“Эта система каналов под нами. Это не питательная система для деревьев. Это система сбора. Эти существа, – кивок в сторону червей, – они насосы. Они откачивают из растений соки, может быть, перерабатывают и транспортируют сюда. Дальше все стекает вниз.”

“Куда – вниз?”

Казалось бы не особо объемный ручей на самом деле проносил через сечение своего потока что-то около кубометра раствора секунд за сорок. Ну, может быть за минуту. Сколько он проносит за сутки?.. И сколько таких еще? Сколько вообще “дани” эти существа собирают с окружающего леса и для кого? Там внизу их потомство?.. Это черви псионики? Или кто-то другой?

Идти вдоль ручья становилось все сложнее: червивых тел было много, очень много. Если выше они колебались в воде, то ниже они просто лежали, заполняя все большее пространство канала, позволяя раствору лишь течь меж их тел и покрывать их тонкой пленкой жидкости. Время от времени где-то скапливалась лакуна с этим веществом… Тогда тела вокруг сокращались, проталкивая воду дальше, выпуская из ловушки. И чем ниже мы спускались, тем больше было заметно, что по мере стока раствор перестает быть прозрачным.

“Это уже слишком.”

Я молча кивнул, хотя видеть меня Кларна и не могла. Деревья вокруг становились гигантскими. Настоящие исполины, чей ствол был уже метров пять в диаметре. Даже чуть больше. Мы спустились вниз уже на сотню с лишним метров. Почти на полторы сотни относительно поверхности около границы этой рощи. И это значило, что здешние титаны могут достигать высотой до двух сотен. Самое же неприятное, что понятия о том, сколько еще идти вглубь, я просто не имею.

“Их слишком много.”

“Да…”

Червивые тела уже даже не лежали в воде. Они просто лежали, выходя все так же из стенок оттоков и уходя дальше в непрозрачную жидкость. Что там на дне канала, можно было только гадать. Возможно – все такая же треугольной формы каменистая яма, в которой копошатся эти создания. Возможно – что-то другое. Слой мутной серой жижи, давно переставшей иметь что-либо общее с водой, уже не давал понять происходящего внизу.

“Надо наложить Ясный Взор.”

“Не засекут?”

“Не должны. Он есть на шлемах, просто будем чуть активнее фонить.”

“Хорошо, накладывай на себя.”

“А ты?”

“Пока вижу.”

Я и правда пока видел. Глаза-рубины драгоглазых достаточно спокойно позволяли мне смотреть в условиях сумерек, которые здесь царили. Кроны были столь высоко и росли столь густо, что даже рассеянный свет сюда уже не добирался. Сколько мы прошли по вертикали? Две сотни метров?.. Толщине деревьев я уже не удивлялся. Лианы больше не попадались – остались где-то там, наверху. Здесь было только дерево, камень и черви.

“Командир…”

Я сначала не совсем понял, на что указывает Девятая. Но когда пригляделся…

“Если это то, о чем я думаю, то нам в любой момент может наступить хана, да?”

“Наверное…”

Очередная протока, откуда выходила нить червивого тела, она не была просто дыркой. Это был выступающий из стенки канала корень. И именно его внутренностью и было это пульсирующее тело. Что же нас испугало? Если черви прячутся в корнях, то возникает вопрос, что под корой этих исполинов. Там точно только древесина? Или внутри огромных деревьев может быть, скажем, извивающаяся мускулистая начинка? И что именно внутри деревьев наверху?..

“Пришли…”

Спуск кончился как-то внезапно. Обрывом. В полутьме яму диаметром метров восемь не было так уж сильно заметно, но мы оба её хорошо видели. “Наш” канал пришел к ней, просто перевалившись через край. Вниз ничего не текло. С удивлением я понял, что пленка воды к этому моменту окончательно затвердевает, превращаясь в… кожу? Просто какую-то защитную поверхность? Толстое щупальце просто переваливалось через край и свисало вниз, в темноту. Точно так же вели себя еще семь аналогичных структур, приходящих с разных точек леса.

“Усиленное психическое внимание. Нас засекли.”

“Ничего не происходит.”

“Нельзя сосать реки соков с деревьев, командир. Один наш канал сходится с огромной площади. Думаю, что таких мест, как это, еще одно-два по всей роще, тогда они должны охватывать всю её площадь.”

“Думаешь, здесь что-то достаточно важное? Лес не хочет повредить себя своими действиями?”

“Не хочет спровоцировать нас повредить здесь все перед тем, как убьет. В воздухе повышается уровень токсинов.”

“Это пока не опасно… Собирай образцы.”

“Здесь? Сейчас?!”

“Да. Выполнять. Я буду контролировать обстановку.”

“Приняла”, – раздраженное чувство почти резануло по нервам. Но отвлекаться на Кларну я не хотел. Просто смотрел вокруг, сосредоточившись на ощущениях Предвестника.

В момент, когда Кларна опустилась вниз поковырять почву, полыхнуло светом, стало довольно… солнечно. Отряд применил что-то очень мощное. Наверху начали появляться вспышки. Больше, правда, в стороне, откуда мы пришли. Что-то вроде Огненного Дождя.

“Я собрала почву, соскоблила кору дерева. Надо еще щупальце…”

“Я сам.”

Перехватив у Кларны алхимическую колбу-контейнер, я, на миг задумавшись, применил Зеркальное Раздвоение. Клон снял маскировку вуали. Она нормально вела себя при двоении, я проверял. Главное, чтобы фантом, который возникает при копировании мощных артефактов, сохраняя свойства, но не физические координаты оригинала, не использовался отдельно. Если копироваться с сильным артефактом в руках, у кого-то из копий возникнет фантом. То есть, если даже убить копию с настоящим артефактом, развеяв тем самым её, после отмены двоения развеется именно фантомный артефакт. Я копировался полность, а вот мощные артефакты делились на оригинальную копию и фантомы… И не могли одновременно сохранять активные свойства, различные с оригиналом. То есть, к примеру, мой жезл вполне мог использоваться и в фантомном виде, включая заготовленные чары. Фантом – это ведь практически прокси к оригиналу. Аура-то одна. А вот мантия ЭКЧ – уже нет. Если оригинал использовал Незримую Вуаль, то переориентировать мантию на режим Огненной Вуали уже не получилось бы. Только одновременно и то, и то.

Но небольшую обманку создать все равно вышло: появившись, один из двойников просто развеял фантом мантии, тем самым став видимым.

“Командир?..”

“Не мешай.”

“Приняла.”

Держать раздвоенное с двойником общее сознание, да еще и разговаривать через шлем… Та еще задачка. У меня разум мага, а не мегамозг или космическое сознание…

Второе тело зеркального двойника подошло к щупальцу. Я, будучи в нем, наклонился и резко ударил несколькими лезвиями ветра, оторвав кожу. Брызнул сок. Я успел только поймать всю эту дрянь в колбу, закрыть её и отправить в инвентарь. После чего множество червивых нитей внутри затянули прореху, покрывшись черновато-серой оболочкой. Медленно кожа начала “наползать” на черноватую кляксу снова. Что стало с двойником? Буквально выстрелившие из “раны” и ставшие крайне твердыми, на уровне стали, тонкие щупальца его попросту развеяли. Я не дал активироваться Личной Защите. Что-то такое было ожидаемо, а это заклинание вполне контролируется сознательно. Иначе как маги бы резали себе вены?.. Подсознание диктует опасность, а это тело изначально создавалось с целью умереть.

“И что теперь?” – Связь не оборвалась, Кларна сразу поняла, что я не погиб. Мантия ЭКЧ в активном состоянии укрывала по большей части ауру, так что о других чувствах напарницы догадаться было сложновато.

“Я бы сказал – уходить. Но есть нюанс.”

Из ямы слышался треск, скрежет. Из-за края показалась когтистая лапа какой-то твари.

“Какой?”

“Здесь вообще не работают порталы.”

Глава 24

Глава 24

Выбираться существу мы не мешали. Причины было две. Первая – Кларна, которой больше не требовалось скрываться, сканировала и просматривала все вокруг. Шлемы фиксировали психическое давление. И довольно плотное, кстати. Я благоразумно не выпускал свои ментальные щупы наружу, но мог сказать, что чужих тут витала огромная масса. Благо защитное снаряжение позволяет переносить такое без проблем.

Собственно, вторая причина частично вытекала из первой. Место, где мы находились, было довольно важным для Леса. И на деревьях были взрывающиеся наросты. Толстые щупальца, внутри которых были оказавшиеся опасными черви, также никуда не делись. И что же? Это место решило выпустить какого-то монстра. Почему? Потому что, очевидно, желало обойтись минимумом потерь. И глупо было провоцировать целую живую экосистему раньше времени, раз уж она давала нам фору.

Наконец, существо полностью поднялось. Надо сказать, что поверхность ямы была подернута оптической пленкой. Чем-то вроде иллюзии, только немагической природы. Просто черное пятно. Ничего ниже разглядеть было невозможно. Так что ни что к нам лезет, ни откуда… Ничего не было понятно. Вылезшее же существо напоминало… Человека-скорпиона. Если заменить человеку ротовую полость на щупальца, покрыть склизкой кожей с элементами чешуи и хитина, расширить глаза до круглых и сделать их желтыми с вертикальным зрачком… Короче, много “если” нужно совершить. Но все же сходство с демоном имелось.

И главное, эта тварь, кажется, была разумной. Во всяком случае, оно уставилось мне в глаза.

“Внешний пакет.”

“Принять…”

“Ты пришел служить…”

“Я не пришел служить.”

“Ты пришел разрушать…”

“Пока что я не разрушаю.”

“Здесь, но не снаружи. Ты активен. Ты станешь частью Плана…” – Мысли, отправлявшиеся мне, были несколько чуждыми. Каждый раз чувствовалась незаконченность, словно я понимал смысл, но упустил какую-то часть информации.

“Что значит активен?”

“Мыслителен. Иди за мной.”

“Не пойду.”

“Пойдешь, как и другие…”

Последнее сообщение меня напрягло. Когда он создал образ “других”, я уловил посыл. Собеседник отнюдь не имел в виду отряд снаружи или Кларну. Он имел каких-то совсем других “других”. Вообще не людей, кажется. Но полностью осознать сказанное я все еще не мог.

Вздохнув в осознании конца переговоров, я успел лишь отправить приказ Кларне прежде, чем начать бой.

“Собирай образцы, переориентируй мантию на защиту от физических атак, создай щит и не мешайся.”

“Я тоже могу…”

“Это приказ!” – я ударил по связи с контрактом ЭКЧ.

“Приняла.”

В следующее мгновение я был уже над головой этого существа. Оно успело поднять взгляд, глаза выражали удивление. Безмерное удивление, я бы сказал. Ну да. Телепортация и порталы здесь не работают. Все подавили. А про зеркальные блинки никто не говорил. Тафипа в этом мире ощущалась совсем слабо. Даже близко не сравнить с Землей или хотя бы с Парифатом. Но она была. И я все еще мог от неё переотразиться в другую точку пространства. Никаких сложных батальных сцен. Энергетические мечи ЭКЧ, встроенные в наручи, крест-накрест разрубили шею существа. Руки оторвали прижженную к телу голову, заматывая её в вытащенную из инвентаря медицинскую пленку, а зеркальный двойник уже нанес сверху по туловищу удар воздушным тараном, усиленный жезлом. Собственно, именно на жезле и было подвешено заклинание тарана, буквально вбившее шевелящееся тело противника в землю.

Вернувшись к Кларне короткой перебежкой, я схватил её за талию.

“Что дальше?”

“Надо убраться повыше и открыть портал… Кидай бомбы, если есть!”

О, они у нее были. Как и у меня. По штату полагалось тридцать штук. Огненные, дымовые и морозные, согласно рекомендации аналитиков, работавших с весьма куцыми материалами по миру перед отправкой нас сюда. Мана – штука в бою дорогая. И нам рекомендовалось применять любые средства для экономии магической энергии в ситуациях, подобной этой. Алхимические бомбы были отличным вариантом.

Когда я совершил первый блинк в воздух, последовала запоздалая реакция древесных наростов: они своими взрывами просто-таки заполонили внизу все пространство шрапнелью из твердой щепы. Только толстым биотическим кишкам-щупальцам, которые сначала подверглись воздействию ядовитого дыма, а позже – объемному взрыву и заморозке: мы накидали всего подряд… В общем, что там было важное внизу – теперь его там точно не было. Голова существа, отделенная от тела, была в инвентаре. Задачу по добыче информации мы выполнили. Даже ротовые щупальца в целости сохранились…

Можно сказать, что система безопасности тут была очень неплохой. Кроны осыпали нас летающими острыми листьями, взрывались узлы на деревьях, тысячи лиан выше пытались меня схватить, а в какой-то момент я чуть не вляпался в паутину, по которой спешили сразу два весьма мерзких местных обитателя. Притом огненное копье, попавшее в паука, его лишь слегка обожгло, но даже близко не убило. Наконец, тут водились всяческие местные насекомые и прочие опасности… Но мне, чтобы вырваться над рощей, потребовалась лишь серия из восемнадцати коротких блинков. Не так уж сложно. На высоте уже получалось открывать порталы, так что мы просто упали в созданное мной пространственное окно под действием силы гравитации, а удар о землю компенсировали поножи.

– Это было… Впечатляюще.

– Почему?.. – Я не совсем понял. Мантии больше не скрывали ауры, так что, стоя в стороне от леса, я мог видеть эмоции Кларны. Частично. И она действительно была ко мне сейчас… Расположена?..

– Я думала, все как-то… Проще, – женщина задумчиво повернулась, смотря на лес. Оставшаяся часть отряда была хорошо видна в стороне. Помощь им явно не требовалась: четыре вращающихся огненных шторма, множество огней степного пожара, выжженная пустошь и время от времени летящие в новые скопления летающих листьев столбы огня как-то намекали, что все там у всех в порядке. Так что мы просто двинулись пешком в нужную сторону. Минут за десять доберемся. – Нулевой – самый сильный. Дальше первый, второй и так далее…

– Распределяют по номерам же не так?..

– Ну… Да, просто так проще воспринимать. Понятно, что первая тройка – это штурмовики, а дальше специалисты по обороне, автоматике, разведке, перемещениям и медицине, но все равно это же очевидно, что штатный медик будет слабее штурмового мага?..

– Не очевидно, – я пожал плечами. Для меня, пришедшего из Шумера, где некроманты подчас были опаснее боевиков, а телекинетик мог скрутить какого-нибудь демона, такой подход казался просто глупым.

– Да… наверное, – Кларна кивнула. В особой терции она была практически новичком. Опыта, как правильно сказал Ортинум, ставя меня командиром, у неё не так много. И, судя по всему, её впечатлила скорость моей работы. Ну да. Не всем дано призывать щелчком пальцев Длань Шамаша. Ортинум её точно бы осилил. Магнус… Не знаю. Тоже мог бы. Он соответствует очень сильному шумерскому магистру. Только объем маны это еще не показатель. Мне, в отличие от них, не нужно аки древняя луковица оборачиваться сотней разных щитов и давить противника голой силой. Еще на Земле этим много кого удивлял. И убивал. Ага…

Заметили нас довольно быстро. Уже когда мы почти подошли, стоявшие пятиконечной звездой маги, среди которых в стороне, не участвуя в ритуале, был только Лойн, ударили по Лесу. Выглядело красиво. Четырнадцать закручивающихся огненных вихрей отправились в сторону рощи, сжигая внизу все, что еще там оставалось живого. Мы как раз добрались до уставших товарищей.

– И как? – Подошел я к Ортинуму, махнув рукой в сторону Леса.

– Зверье горит лучше деревьев, – скривил лицо пиромант, слегка устало кивая на сотни валяющихся то тут, то там туш всевозможных монстров. Разобрать, где и что лежит было тяжеловато: почти все останки обгорели до состояния неузнаваемости. Лес же – напротив. Там уже не было ровной стены деревьев. Отряд продвинулся глубже. Были выжжены огромные просеки – там, куда как раз вошли торнадо, в частности. Опушка сместилась метров на сто вглубь, кое-где виднелись огоньки, что-то где-то горело… Но в целом нельзя было сказать, что мы нанесли существенный урон. До уничтожения леса, как изначально планировалось, было еще очень далеко.

– Деревья не горят?

– Да… Ваше задание успешно?

– Да.

– Давай коротко самое важное.

– Нам противостоят разумные. Псионика, биомагия или аналог из псионики – я не разбираюсь. Умеют затирать ауры. Внутри деревьев огромные черви, они отсасывают соки и собирают в поток какой-то жижи. Спускают вглубь земли. Вся роща – огромный единый механизм для сбора ресурсов. Местного встретили только одного. Большой, похож на кентавра-скорпиона, но верхняя часть не совсем гуманоидная, вместо рта присоски, давил психически. Вообще, я не уверен, что он местный, а не разумный гибрид. Одну из точек входа в землю, их должно быть от трех до пяти, мы закидали алхимическими бомбами. По центру деревья – настоящие исполины. Стволы – несколько льён в диаметре, высота до двух сотен льённ.

– Настолько высокие?..

– Да. Там низина. Очень глубокая низина.

– Ясно… Псионики, значит…

– Командир? – Подошел Лойн.

– Если там псионическое поле для борьбы с огнем, то оно может усилить криоманта. Попробуй проморозить деревья.

– Кольцо Стужи подойдет?

– Да.

Маг сосредоточился, после чего резко выбросил руки вперед. Тонкая синяя пленка вырвалась сферической волной вперед прочь от Лойна с бешенной скоростью. Пройдя пару шагов вперед, я почувствовал хруст под ступнями – чудом оставшиеся еще на земле несожженные травинки попросту раскалывались под ногами.

На деревья неожиданная смена метода оказала самый что ни на есть отрицательный эффект. Раньше Лес был жив. Шевелился, двигался, шелестел… Сейчас же все нелепо застыло, словно на картине криворукого художника. Лойн Актичелли проморозил несколько сотен метров этого места.

– Я пуст. Накопитель грудной пластины тоже.

– Восстанови силы, Дорн и Джемма – посмотрите за Лойном, – у парифатцев, как и у шумеров, было несколько методов восстановления маны. Лойн, к счастью для меня, придерживался самых классических вариантов медитации. Честно говоря, не знаю, как бы я реагировал на мага, который бесконечно пьет или жует… Или еще что. Мне никогда не были понятны такие варианты. Легендарный Арза разве что черпал ману из своих собственных гнева и ярости, но это – особый случай. Так бы и я научиться не отказался бы. В общем, второй номер просто сел медитировать, а в процессе за ним кто-то должен был приглядеть. – Джеремус, твое тление возьмет их теперь?

– То что мертво, истлевать проще, – я мотнул головой. Слегка резанул ухо оборот. “Истлевать что-то”. То есть заставлять истлеть. Ну ладно… Можно ведь так сказать, правда? Джеремус вот – сказал. – Сделаю, командир.

С его магией я уже был знаком хорошо. Серо-зеленый свет обрушился на лес впереди. Внешних эффектов почти не было. Все оставалось прежним, но я не обманывался. Когда деревья оттают – там вместе с влагой порода будет разливаться грязевыми лужами тлена и пепла.

Никакой летающей дряни нас больше, кстати, не атаковало.

– Второй раунд? – Нервно хмыкнула Кларна, когда воздействие Джеремуса явственно начало высвечивать возникшую защитную пленку. Ранее мерное гудение расцвело множеством звуков, а мановые потоки будто бы всколыхнулись ото сна.

– В магию они, значит, тоже умеют?.. – Ортинум покачал головой. Между тем весь оставшийся лес, – то есть огромная его часть, ведь уничтожили мы процентов семь, не больше, – пришел в движение. В буквальном смысле.

– Кларна, ты была права. Там под корой совсем не опилки, – мрачно выдал я, смотря на то, как в центре рощи поднимаются и раскалываются огромные исполины, большая часть которых была заполнена аморфными кишками.

– Голем плоти? Такой большой?

– Видимо, псионика – не основная их специализация.

– Тиглат?

– Да, командир?

– У тебя в личном деле указано, что ты владеешь какой-то антимагией площадного действия?

– Там немного другой принцип, но да. Мои личные чары – Длань Энки. И упрощенные вариации. Но там нужно много маны.

– В стандартной звезде-октаве тебе хватит сил? – Я на миг задумался, потом, усмехнувшись, кивнул.

– Да, точно хватит. Если они там делают голема плоти или даже армию големов, то там всему хана.

– Встаем в звезду! Давайте, давайте… Кларна, ты не участвуешь. Если что, будешь резервом маны для Тиглата, чтобы открыл потом портал подальше отсюда.

– Приняла.

Я же молча готовился. Отряд, вставший равносторонней восьмиконечной звездой, сделал меня указующей частью. Это самый простой после круга способ для магов эффективно объединять силы. Встают равносторонней звездой, сколько есть чародеев. Только один угол вытянутый. Того мага угол, кому передают силы. Обычно свыше пяти чародеев это не очень эффективно. Креол в Гильдии как раз разработал вариант, когда с высокой эффективностью могли объединиться до восьми волшебников. На Парифате использовался похожий подход, но местные умели строить ритуалы и по двенадцать магов, не особо теряя в эффективности. Впрочем, не важно. В какой-то момент я просто почувствовал потоки силы… Огненно-спокойную от Ортинума, жгучую от Магнуса, колюче-равнодушную от Джеремуса… Много, очень много силы! Там один Ортинум мог бы, наверное, сотворить Длань Энки в одиночку. Ну, может быть с накопителем…

Больше не экономя ману, я, хищно усмехнувшись, позволил всей силе, что поступала ко мне, свободно наполнять творимые чары. Губы сами шептали нужные слова, отдававшиеся в висках долгим протяжным эхом:

– И распахнутся небеса от мощи таинства, воистину – пусть содрогнутся сердце и душа, сердце и душа каждого колдующего и творящего, каждого идущего и смотрящего. Пусть рухнут чары, пусть не кипит земля, пусть ходят по земле, не по воде, пусть летают только птицы и пусть не будут чудеса! На все воля богов и никто не смеет велеть! Никто не смеет творить солнце, никто не смеет творить луну! И да лишится сил каждый из чародеев, и да не станет чудес, и да замрет Искусство! И да смахнет Великий Энки любое волшебство! И пусть омоет из моих дланей сердца смертных и сердца бессмертных Ливень Досады!

С последним звуком незримая тяжесть, сконцентрировавшаяся в руках, отправилась в небо, начавшее неожиданно быстро наливаться алым. В роще уже восставали другие големы плоти. Там творили ритуалы. Удачи местным кудесникам, что тут еще пожелать… Остатка маны как раз хватило на портал:

– Уходим.

Никто перечить не стал. Мы убрались километров на шесть одним переходом, оказавшись на вершине холма. Отсюда все было очень хорошо видно.

– Красный дождик?.. Он рушит магию?.. – Джемма удивленно уставилась на меня.

– Он снится в кошмарах магам моей родины. Тем, кто про него знает, конечно, – хмыкнул я, жадно смотря на происходящее.

Мне доставляло удовольствие каждое применение этих чар. Это мой шедевр, мой личный апофеоз. И смотреть, как Ливень Досады рушит очередную магическую систему, город, конгломерат чародеев… Это было непередаваемо!

– Минус один… – равнодушно высказался Лойн, когда самый первый и самый крупный голем, шагавший в нашу сторону, начал опадать кучей плоти трубчатой формы.

– Минус все, судя по всему, – Ортинум покачал головой. – Хорошая работа, Тиглат. Всем восстановиться, накопители заполнить. Долго еще эта штука будет капать?

– Полчаса-час, я думаю, – я примерно прикинул, каким создавал заклинание. – Может, чуть дольше.

– Хорошо. Когда закончит, придем туда и сожжем все, что еще останется.

***

– Что-то тихо, – грек, выбривший голову в путешествии по пустыне налысо, повел ей из стороны в сторону. Спать с ним Альфира все же не стала: слишком жалок. Опускаться до такого как-то не хотелось. В остальном же путь вышел достаточно спокойным. Не считать же за проблему пару налетов каких-то дикарей-голодранцев?.. Теневая гончая расправилась со всеми, выжрав лошадей изнутри, а крики людей… Ну, надо же иногда подкармливать своих карманных демонов?..

– Не скажи, – Альфира слушала не звуки, она слушала шепот теней. А тени шептали многое. Тени тех, кто тут жил, кто был воином, кто был шаманом, кто – рабом… В таких местах, где тени постоянно звали в тварный мир, где поклонялись демону тени, где с ними разговаривали – здесь тени людей остаются и после смерти тех надолго. А еще – тени деревни, деревьев, животных, места… – Как хорошо… – Женщина зажмурилась, позволяя промозглому ветру ласкать своё лицо. Эллин недоуменно посмотрел на Сайама, тот пожал плечами: глупо отрицать некоторые странности наставницы. Но раз ей хорошо в этом месте среди скал, грязи и слякоти, то почему бы и нет.

– Ты что-то слышишь?

– Да, нам туда, – Альфира мотнула головой в сторону скалистого обрыва. – Там есть пещера. И в ней все еще живут не только тени, но и те, кто их отбрасывает. Только нас встретят не слишком радостно… Будьте готовы защищать себя.

Сайаму дважды повторять не требовалось. Он сделал шаг назад, а четверо его зомби – вперед, образовав коробочку. Грек попросту достал длинный нож. Короткий меч, можно сказать. Пара наговоров на оружие, один – на себя… Альфира только усмехнулась. Та еще компания. Она спокойно пошла вперед, уже видя вытоптанный в прошлом людьми подъем на скалы. Где-то наверху мелькнула грязная мальчишеская голова… Их заметили. Значит – расстараются с гостеприимством. Они же все-таки гости…

И действительно. Стоило только забраться выше, как вокруг из складок местности и из-за кустов показались дикари в набедренных повязках. Черные, словно ночное небо, затянутое облаками, агрессивно настроенные… И совсем неопасные. Может быть, указующий демон теней ошибся? Может, запутал черный проводник?.. Разве в этом месте есть хоть какая-то помощь?..

“Надеюсь, ты привел меня туда, куда надо, назвавшийся Эгилом…”

“Ты в нужном месте, абгаль. Просто покажи свою силу.”

Альфира молча сжала кулак, заставив воинов, весело скалящих зубы, замереть на месте. От её ног шли темные ниточки, соединяющиеся с тенями людей. Теперь их тени – её тень. А тень повторяет движения хозяина. Если тень не двигается, то разве может двигаться хозяин?.. Логика тут обратная, конечно, но щедрая жертва маны и не такое сделает былью…

– Где ваш хозяин? – спокойно спросила девушка. Люди вокруг молчали. Странно… Это вроде бы был их язык. Раз недостаточно боятся…

Под одним из бойцов в тени полыхнули красные глаза, после чего между ног вырвалась огромная пасть. Она буквально откусила часть туловища вплоть до печени. Пах, нижнюю часть живота… Хрустнули кости тазобедренного сустава. Болевой шок был столь мгновенный, что жертва даже закричать не успела. А через секунд пять уже и не могла: такая огромная рана и вывалившиеся внутренности спровоцировали почти мгновенную потерю крови, напитавшей каменистую почву.

– Где ваш хозяин? Где ваш шаман?..

Остатки некогда великого народа эмушитов молчали. Но из-за небольшого валуна неподалеку выступил другой человек. Еще не старый, с посохом в руке, увенчанным тремя черепами, он явно был тем, кого искала Альфира.

– Чудно.

***

– Полный круг из двенадцати чародеев. Усилия двух отрядов. И все это чтобы выжечь небольшой лес. А сколько их таких тут еще?.. – Дорн раздраженно смотрел на карту в опорном пункте. Здесь уже хозяйничали исследователи, строители и охранные подразделения ЭКЧ. Больше трех сотен человек, которые возводили стены, защитный периметр, полноценные строения внизу, прокапывали и укрепляли скалу, делали склады, которые в новых мирах должны были, согласно требованиям техники безопасности, быть трехмерными, а не многомерными, как любили работать архитекторы Парифата… Мы же занимались дальнейшим планированием спуска в подземелья.

– Против психических атак с базы передадут по дополнительному модулю, – заметил Ортинум, хмуро смотря на отмеченные точки и разворачивающиеся трехмерные проекции каждого из обнаруженных входов в подземное царство неизвестного вида.

– А руководство вообще не думает решать проблемы дипломатией? – Хмуро спросил я. – Если так подумать – мы пришли в этот мир и сходу начали выжигать чужое присутствие местных обитателей каленым железом. Они, конечно, чужды нам, но не хотим ли мы немного… поговорить с ними? Я что-то не то сказал?

– Видно, что ты не из Человекии, – хохотнул Магнус. – Седьмой, никто не собирается соседствовать с агрессивными телепатами-биомагами. Мы не Совет Колдующего Императора.

– Не совсем… – Голос Ортинума заставил всех замолчать, повернувшись с вопросом к командиру. – Посмотрите. Это последняя информация от группы исследователей, – перед нами начали появляться иллюзии остатков тел гибридов, включая и разрезы той головы, которую я притащил. – Процентов пятнадцать существ созданы по принципу наращивания плоти как у гомункулов, но на базе живого существа. Разумного, хочу отметить. Остальные – похожим образом из одного или нескольких существ. Чаще всего все же неразумных. Исходя из полученных данных, местная разумная популяция должна быть родственна гоблинам… И довольно примитивна. Проблема в том, что, можно быть уверенным, материалом служили похожие, но все же разные представители разных видов. Помимо прочего, в телах и нервной системе, особенно мозге гибридов есть посторонние включения мицелия… Точнее, кое-чего крайне похожего на него, только более структурированного. И эта сущность тоже обладает свойствами разумного существа. Во всяком случае, об этом говорят остатки чувственной и мыслительной оболочек. С учетом контакта, который состоялся у Тиглата с местными, и прошлых данных об этом мире, включая пропавшие экспедиции Тир’Йона, аналитики сделали вывод о том, что здесь есть доминирующий вид, которому присущи псионические способности и биотехнологии. Разумный мицелий, скорее всего, способен к магии, как и пораженные им существа. А все остальные виды, которые могли бы быть в этом мире, являются рабами и материалом для промышленности местных… В том виде, в котором она тут работает. Таким образом первоначальное решение о зачистке было подтверждено. Соседство и дипломатический контакт признаны нецелесообразными. Желательно захватить образцы биотехнологий местных для исследования биомагами и Институтом Монстрамиторики Кандоранской исследовательской зоны Человекии.