Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 51 страниц)

Словно сами собой глаза Лиры сосредоточились на надвратной башне, где вместе с парой старейшин стояли пришлые маги. Лира знала, что все чародеи служат Мерталу. Вся магия идет от него. Но даже она была удивлена, что где-то помимо Ковенанта есть столь могущественные люди. Пожалуй… Могущественнее их лидера она и не встречала никого. Даже Патриарх не настолько силен. Она, конечно, не видела их аур: только Старейшины овладевают этим тайным искусством – видеть. Но она чувствовала. Чувствовала скрытую мощь в каждом. Слабее всего была женщина. Но женщина её особо-то не интересовала. А вот мужчины… Сильные родители – сильные дети. Мертал был бы доволен.

Его старший брат-предатель Им, чужаки-нахххадси… Все они вели в ИХ мир чужих богов. Лира готова была лечь костьми, как и весь Ковенант, но чужаков в этом мире не будет. У них не будет других господ. Только глупец или полнейший идиот может думать, что, продавшись под чужую руку, он может обрести счастье. И только Владыка Мертал имеет право быть здесь. Только он может править. Только он есть и будет вовек. Черный Император. Мертал Фахаран!

Невольно она устремилась мыслями в недавнее прошлое…

– Они придут с огнем, – прошипел старейшина, вплетая демонические перья в ее волосы. Лира кивнула. Она помнила, как Лотос сжег ее деревню. Не пушками – простым, но таким яростным огнем. Служители Има в масках бросали тела убитых в яростное пламя, чтобы «очистить землю». Она тогда пряталась поодаль. Лишь чудом её не заметили. На всю жизнь в ушах Лиры застыл ответ Служителя офицеру по поводу виновных и невиновных: “Им узнает своих”. Она помнила рассказы родителей о старшем брате, архипредателе, завидовавшем младшему, успевшему возвыситься первым. И помнила наказы о его, Владыки Мертала, возвращении. Вот они какие, те, кто служат Свету… – Многие погибнут, – обронил старейшина.

– Владыка встретит своих, – жестко искривились губы девушки. – А чужих встретим мы.

– Хороший настрой. Твое сердце было всегда верно правильному куда больше остальных, – с каркающими нотками в голосе мужчина выдал эту фразу, туже затягивая перья. Каждое перо несло в себе наговор. Пользоваться ими могли только жрицы, но изготавливать – лишь жрецы. Нужно было вырвать перо из косы и поджечь, шепча короткую фибулу – наговор гадания, силы, стойкости, страха или один из полусотни других. И жрица обретала ненадолго удивительные способности. У Ковенанта тоже происходила своеобразная гонка вооружений. Лира с самого детства жаждала отомстить жителям города Диароззо, истребившим её родную деревню. И города этого на карте больше не было. Сейчас не было. Она изобрела новый способ использовать перья. Зачем выдергивать, зачем поджигать… Надо было поджечь сами косы! И читать сразу все. Сила, ловкость, невероятные слух, зрение, скорость, предвидение, нюх, чувство страха других и жуткая аура, вызывающая ужас, заживление ран, нечувствительность к боли… Слишком многое берущая жрица умирает и сама. Сил не хватает держать столько наговоров, но есть несколько удивительных – Жатва, Жертва Мерталу, Питие Боли… Они позволяют восстанавливать силы. Когда жрица обращается той, кого зовут нынче не иначе, как Пламенными Фуриями, ей нужно лишь убивать. Больше, еще больше, пока не закончатся наговоры, пока не отгорят косы. Если все сделать правильно, если постоянно подпитывать свою силу болью, смертями, страхом, то можно не только выжить, но и остаться полной сил. Только волосы жалко. Они сгорают. И растут потом долго – год-два, не меньше.

– Осталось недолго, нам нужно всего-то продержаться. Декаду? Не больше, я думаю.

– Всем бы такой настрой, как у тебя, Первая Фурия.

– Есть сомневающиеся? – прищур изумрудных глаз возрастного мужчину слегка рассмешил.

– Есть, и много. Все мы люди.

– Все мы служим Владыке, – жестко припечатала Лира.

– Те, кто служит усерднее, становятся старейшинами. А слабые, в чьих сердцах страх, неуверенность, просто служат. Понимаешь разницу?

– Да, – Лира молча повернулась обратно к выходу из хижины. Вид был не лучший – стена, снующие время от времени люди, но лучше, чем пялиться в стену.

– Вижу, недовольна ты. Хочешь – подниму настроение? Недавно прибыли трое гостей. Наши союзники.

– У нас есть союзники? – эта новость действительно была необычной.

– У всех есть, отчего же нам их не иметь?.. – старейшина, судя по голосу, усмехнулся.

– И кто? Королевство Огненных Скал? – самый вероятный из возможных “союзников”.

– Что за сарказм в голосе?

– Хороши союзники – всего трое.

– Трое, но каждый не уступает мне, – мужчина самодовольно огладил бороду, когда неугомонная девушка к нему снова повернулась.

– Ты серьезно?

– Абсолютно. Я закончил, кстати, – он дернул косу особенно сильно, затягивая тугой узел из волосяного каната. – Можешь пойти посмотреть на них. Может быть, познакомишься с кем-то, кто не отправится к Владыке… Хар… Хар… – порыкивания на конце смешков для него были привычным делом. Но все равно – неприятная особенность речи. Лира поморщилась. Слабые есть слабые. Двое мужей, четверо детей от первого, двое от второго. Мужья погибли. Дети следом. Заботиться одной о них в суровых условиях гор она не может… Не могла. Уважаемая ныне жрица теперь уже имела бы такую возможность. Но она не жалела, что её сыновья и дочери сейчас у подножия трона Владыки. Разве что самую чуточку… Нет! Не жалеет и точка! Тем более Владыка скоро освободится. Быть может, он позволит ей увидеться с ними… Наверное. Или нет. Нет, не стоит даже о таком просить, коли возможность выпадет. Такие порывы есть слабость. А слабость есть худший из грехов и пороков. Слабые отцы. Слабые дети. Никто бы не стал им помогать. Сильные же отцы не умирают. Все по слову Его, все по закону Его.

Выйдя из хижины, Лира и вправду нашла пришельцев, необычно выглядящих среди местных людей, обладавших сероватой кожей. Они стояли прямо около большого стола под навесом во внутреннем дворе крепости. Фактически внутренний двор – это огромное пространство. Крепость – стена, перегораживающая ущелье. Точнее, вынесенная далеко вперед большим треугольником. Само ущелье внутри перегорожено еще четырьмя небольшими укреплениями, но они призваны лишь задержать врага. Вряд ли кто-то и в самом деле рассчитывает, что двухметровый частокол или каменная баррикада из булыжника кого-то остановит. Тем не менее места во Второй Крепости хватало. Не то что Первая, павшая недавно. Но она долго стояла. Много времени им выиграла…

Под навесом располагался большой стол для совещаний. И старейшины сейчас как раз занимались приемом гостей. Судя по аккуратному обращению, относились тут к пришельцам крайне уважительно. Неужто кто-то стоящий? Большинство старейшин и сам Патриарх сейчас у Гробницы. Во Второй Крепости только четверо из священных сорока. Чем больше сил есть у Гробницы, тем быстрее она падет. Другие старейшины уйдут оттуда только если придется оборонять Третью Крепость.

Лира ради интереса сосредоточилась, пытаясь ощутить силы новоприбывших… и отшатнулась. Бурлящая огненная стихия, запертая в теле человека… Человека ли?.. Лишь от растерянности она попробовала сосредоточиться на втором… И почувствовала смерть. Просто Смерть. Не ту, что смотрела из пустых глазниц на нее могильным холодом, не ту, что палящим жаром и выворачивающими животы запахом носилась иногда вокруг нее. Но ту, которая спокойно отворила перед ней дверь в никуда. Она иногда чувствовала такие особенности человека, которые никто иной почувствовать не мог. И сейчас с кристальной ясностью поняла. Пусть этот второй и кажется слабее своего спутника, но стоит ему захотеть, стоит лишь мелькнуть у него такому желанию… И она уже будет мертва. Даже не успеет это осознать, как упадет на колени перед Черным Троном.

Третью девушку Лира уже сканировать не стала. Лишь спустя полчаса она решилась вновь сосредоточиться на гостях, такие союзники им и вправду пригодятся…

***

Полсуток погоду все-таки сделали. В прямом смысле. Уже когда мы собирали немногочисленные вещи, словно из ниоткуда появился мощный ливень, буквально за минуту набрав силу. Сушиться и защищаться никто не стал. Спустя всего четыре перехода через порталы от дождя и следа не осталось. Но все равно – неприятное начало путешествия.

Достигнуть же Второй Крепости нам и вовсе удалось только к вечеру через два дня. Сначала мы передвигались порталами в примерно нужном направлении. Определиться со сторонами света и примерным местоположением на карте мира, заботливо подготовленной ЭКЧ для задания, было несложно. Проблемы начались тогда, когда мы обнаружили, что путь наш лежит через бескрайние океанские воды. Да, мы пришли в этот мир, но оказались вовсе не на Иммертале. Впрочем, порталы можно было открывать и над водой.

Проблема оказалась в том, что как шумерские, так и стандартные чары ЭКЧ для хождения по воде совершенно не компенсировали волны. Океанские волны – это не речная гладь, так что, выходя из портала в первый раз, мы буквально покатились по поверхности воды. Благо дальше удалось приноровиться. К концу дня нам удалось добраться до берега соседнего континента. Ортинум делился маной, что позволило мне сделать больше полусотни переходов, каждый из которых над океанским простором я мог открывать даже не в прямой видимости. До сотни километров преодолевать у нас получалось вполне спокойно. Вымотался я донельзя, конечно…

– Это город что ли?

– Не будем заходить, – Ортинум мотнул головой, глядя на портовую инфраструктуру в стороне. – Мы отличаемся от местных, а это, скорее всего, земля Доминации Железного Лотоса. Нечего находить лишние проблемы, не добравшись до заказчика.

Проблемы нас все равно нашли в виде патрульного отряда, заметившего одно из перемещений на следующий день. Ну или патрульный отряд нашел проблемы. В конце концов, это их больше нет, а не нас. Дальнейшее же путешествие, и раньше напоминавшее калейдоскоп образов, слилось в одну сплошную рутину. Открыть портал, пройти, отдохнуть. Самым важным было, конечно, корректировать направление. Я не могу переместиться туда, не знаю куда. На подходе к горам пришлось выловить местных и жестко допросить их. Притом крестьяне не могли дать нам нужной информации. Только уничтоженный военный отряд Доминации сумел порадовать какой-никакой картой и компетентным офицером, который сломался от боли и алхимической добавки к его мозгам, влитой прямо в глотку.

– …дальше находятся фермские рузилища…

– Это вот эти точки на карте, видимо, – Кларна провела пальчиком по желтоватой бумаге.

– Сразу вот за теми пиками, так? – я тыкнул в виднеющиеся на горизонте две горные вершины.

– Да… Кха… – мужчина выплюнул сгусток крови. – За Близнецами. Множество шахт, их видно прямо со склона.

– Куда потом? – я нахмурился.

– Северо-восточное направление…. Кхаааааа! Я не вру!..

– Я вижу, просто говори конкретнее, – Ортинум даже не думал жалеть пленного, прижигая ему палец за пальцем.

– Там дальше, около шахт идет дорога на северо-восток, одна такая! Четыре каменных моста преодолеть от левого близнеца, потом пойдет желтая гряда! – он зачастил. – Большие острые скалы, они желтого отлива из-за железистого песка на склонах! Ни с чем не перепутать! Их надо обойти по тропе, свернув в их сторону сразу же, как появится дорога…

– Напрямую нельзя? – я приподнял бровь, хмурясь. По всему выходило, что, судя по карте, не такая уж и широкая эта гряда…

– Там острые скалы и опасные склоны, разделенные глубокими ущельями и горными ручьями! А потом идет глубокий каньон! Только в обход!

– А за ними? – я уже понял, что в обход мы не пойдем. Нечего терять целый день, а то и два. Первый путь, отмеченный на крайне неплохой с точки зрения масштаба карте, имевшей извилистые пунктирные полосы расстояния – по двенадцать миль между каждыми соседними горизонтальными точками, что пусть и вдоль лишь одного направления, но позволяло крайне точно определять географию местности – начинался на несколько сотен километров от этого самого правого близнеца.

– Начинается большая долина, Вторая Крепость стоит в её конце! Она как коридор.

– Тебе этого хватит? – Ортинум посмотрел на меня. Я мысленно прикидывал маршрут.

– Более чем.

– Хорошо, – командир просто свернул бедолаге шею. Даже жалко…

В армии Доминации, судя по долгому допросу пленного, который, пока мы интересовались общеизвестными фактами, не особо-то и кочевряжился, действовала интересная система подготовки офицерского состава. Время все равно было такое… для отдыха. Ортинум решил узнать побольше конкретики о предполагаемых противниках. Так вот… Несмотря на происхождение, каждый офицер обязан был иметь за плечами не меньше двух лет солдатской службы и рекомендацию командира предыдущего места службы. То есть схема повышения в звании была простой – служба не меньше года в текущем звании, в случае рядового это были два года. Потом получение рекомендации от командира подразделения и прохождения курса повышения квалификации. Перевод в новое подразделение, не связанное со старым. В другую армию, к примеру. В случае военной кампании повышение могло происходить решением вышестоящего начальства с обязательным прохождением всех этапов переподготовки после завершения активных боевых действий. Система напоминала какую-то машину, механизм. И очень эффективный. Я вспомнил во время этого рассказа командиров времен войны с куклусами. Хватало ведь и дворян, и детей влиятельных чиновников, которые пришли в армию императора с несколькими вооруженными слугами или наемниками, автоматически получив статус и место в руководящем составе разных звеньев. Лугалями ведь многих называли… Да и маги, особенно низкого ранга, были часто теми еще типами. Альфиру ту же вспомнить.

Доминация имела меньшее население и в перспективе долгосрочного противостояния должна была бы проиграть Союзу, который увеличивал продовольственную базу и активно выводил одну за одной очередные породы каких-то агрессивных тварей. Но тем не менее именно Союз Полисов в среднем последние полсотни лет постепенно терял территории. И, судя по всему, отлаженная военная машина с подготовкой рекрутов, офицерским составом, который был компетентен на всех уровнях и уважался солдатами, хорошая логистика пока “делали” численное преимущество и технологическое отставание. А отставала тут как раз Доминация, как ни странно. Пороховое оружие было хорошо, но оно было только крупнокалиберным – пушки те же. Обычные же солдаты вооружались пиками, щитами и арбалетами. Хорошо сделанными и из качественной стали, но против агрессивных слонов с бивнями и костяной броней или настоящих живых танков вроде тех же Черных Медведей, описание которых было в сводке ЭКЧ, пехота Доминации выглядела бледно. Хотя последние их орудия вроде бы отставание сократили: огнеметы, кольцевидного типа пушки, начавшая массово применяться картечь и боеприпасы объемного взрыва, появившиеся в последние десять лет, вполне могли бы помочь “отожрать” у Союза еще тысячу-другую квадратных километров, окончательно выводя возможности продовольственной базы и населения на уровень “статус кво”, что в долгосрочной перспективе дальнейшего развития военных технологий вполне могло бы переломить ход противостояния окончательно. Неизвестно еще, что тут могли бы выставить нахххадси из своих “джокеров”. Я же в голове вообще сходу держал целых две технологии, которые, встань я на сторону Доминации, следовало бы внедрить в первую очередь. Паровые машины и железные дороги. Даже без захвата новых территорий резкий скачок промышленного производства и логистических перевозок сделал бы свое дело. И магия, конечно, тоже могла бы поднять любую сторону на невиданную высоту. Но тут нам всем крайне не повезло. Мои собственные разработки в первую очередь против магов и предназначены – Облако Отчаяния, Длань Энки… И именно те, против кого эти фокусы были бы эффективнее всего, выступают нашими нанимателями. Будь мы на стороне Доминации или Союза, и я бы в одиночку стал бы страшнейшим кошмаром Ковенанта. Но не срослось…

– Тиглат, отправляемся, – вырвал меня из собственных дум Ортинум.

– Ага, – я тряхнул головой, сосредотачиваясь. Очередной портал начал медленно разворачиваться передо мной. Маршрут к Крепости был уже очевиден.

– А неплохо они тут разворачиваются…

Когда мы добрались до конца этой вытянутой горной долины, то увидели довольно забавное зрелище. Вторая Крепость имела треугольную форму, где задняя часть треугольника выступала глубоким тылом. То есть фактически её стены стояли эдаким клином с небольшим наклоном, естественным образом деля атакующих на два фланга. Так вот. Левый фланг заняла Доминация. Правый – Союз. Ровный аккуратный лагерь с земляным валом и рядами палаток забавно контрастировал с целым сонмом групп разной степени капитальности сооружений, боевыми слонами, различного рода зверьем. Неизменно единой была только общая позиция “артиллерии”, повторяющая контур стены примерно в пятиста метрах перед Второй Крепостью. Такой же земляной вал с оборудованными позициями, где со стороны Доминации стояли пушки, а со стороны Союза странные красные конструкции, при ближайшем рассмотрении с помощью чар оказавшиеся переплетением лоз, покрытых прозрачной пленкой мышц, костей и огромных арбалетов. Более того, судя по черепам с вращающимися глазами и поседевшими волосами, “вросшим” в эту мешанину, это не самостоятельный вид живых существ. Кажется, технологически Союз тоже имел какие-то новые направления, а значит, гонка вооружений на Иммертале продолжилась бы.

– Это какие-то хлопки?.. – Кларна не могла понять.

– Вон там, – Ортинум показал рукой вперед. – Видишь? Ведут беспокоящий огонь.

И правда. Странные конструкции из небольших пушечек с довольно крупным калибром и коротким стволом, задранным вверх на неадекватно высокий угол, примерно раз в несколько минут долбили по навесной траектории явно небольшими, но чертовски неприятными ядрами.

– Слушаю, – пока я отвлекался на рассмотрение этих “орудий-единорогов”, Ортинум достал какой-то синеватый кристалл, тут же почерневший в его руке.

– Говорит Ортинум. Я командир нанятой вами группы, – некоторые слова у него выходили с акцентом. Магически полученное знание языка работало безупречно, но вот произношение некоторых тональных звуков местного наречия языку попросту не давалось. – Мы рядом с Крепостью. Мы можем добраться до стен по воздуху. Не хочу, чтобы нас приняли за врагов.

– Я Старейшина Мерал. Вы умеете летать?!

– Умеем.

– Я выйду на стену через несколько минут. Летите к человеку в черном плаще со стальным посохом.

– Да будет так, – кристалл в его руке стал уже антрацитово-черным. Когда связь пропала, он начал рассыпаться невесомой пылью.

– Командир, а почему бы сразу в Крепость не переместиться? – я действительно не понял фокуса с воздушным перелетом.

– Потому что они поклоняются демону, – Ортинум пожал плечами, словно это все объясняло. Увидев непонимание в моих глазах, он пояснил: – Держи всегда запас силы на два-три портальных перехода при себе, не опустошайся полностью, способность телепортироваться лучше не используй, о способности открывать порталы и вовсе не распространяйся никому из местных. Надеюсь, они ценят договоры, но лучше нам быть готовыми к эвакуации. Экстренной.

– Как-то это не по-боевому, – Кларна поджала губы. – Мы же не трусы какие-нибудь, чтобы бросать задание…

– Мы хуже трусов в данном случае – мы наемники, – Ортинум жестко припечатал. – Приоритет для нас собственное выживание. Если ситуация станет тяжелой, защищать эту крепость до последней капли не только крови, но и маны не стоит. Мы огневая поддержка. Узкие специалисты. Но это не наша война, не наш мир, не наши боги и не наши враги. Уяснили?

– Принял, – я пожал плечами. Подход в целом более чем разумен.

– Приняла, – Кларна нахмурилась, но идти против слова Ортинума не стала. – О! Этот тот… В черной рясе!

Глянув в направлении, куда указывал её пальчик, командир сказал:

– Выдвигаемся. Тиглат, понесешь Кларну. Стараемся распределить задачи так, чтобы у всех всегда был запас сил. У нее меньше маны.

– Да я и не против, – фыркнул я, прихватывая запрыгнувшую мне на закорки девушку за нижние девяносто.

– Вот и хорошо.

Глава 39

– Приветствую старших, – слегка склонил голову старейшина Мерал. Присмотревшись к ауре я вынужден был констатировать: ничего особенного. Шумерский мастер не из лучших – вот его уровень.

– Приветствую Старейшину, – мы это выдали практически хором, заранее изучив азы местного этикета. А в следующий миг случилось кое-что очень интересное. С меня слетела Личная защита, а под ноги упало небольшое чугунное ядро. С пару моих кулаков размером. Я настолько удивился, что сразу же наклонился и поднял его. И только после до нас донесся звук выстрела.

– Думаю, надо уйти со стены, – задумчиво произнес Ортинум.

– Д… Да, идем вниз, – Мерал взял себя в руки почти мгновенно, не выдав своих эмоций ни единым движением мускула на лице, но небольшая заминка в его речи показала лучше любых гримас: он впечатлен. Ядро я просто кинул через плечо со стены.

Местные были интересны. Сероватые оттенки кожи доминировали, что было ой как непривычно для меня. Судя по справке ЭКЧ, в этом мире есть три расы людей – человек серый, человек белый и человек желтый. Притом под белыми здесь подразумевали не привычных людей, во множестве обитающих на том же Парифате в центральной части, например, Суррении, а похожих людей со слегка желтоватым отливом кожи. Притом на Иммертале смешались давно вообще все типы, а вот остальные три континента были заселены своим населением. Согласно оценке ЭКЧ, местный “человек белый” был на самом деле смешением рас классических белых и менее распространенных на известных парифатцам территориях представителей “человека красного”. Но это уже история. Родными же для мира вообще были только белые и желтые люди, красные и серые являлись явными пришельцами из-за Кромки, но появившимися тут очень давно. Кстати, забавно, но никого похожего на меня на всей этой планете, скорее всего, и нет вовсе.

Касательно же обстановки, то она впечатляла. Вторая Крепость была построена на совесть и казалась огромной несокрушимой твердыней. Из способных с ней соперничать я могу вспомнить только стены Трои, Спарты и Вавилона. Притом местные укрепления были выше вавилонских, толще троянских… А вот спартанские уступали им во всем, конечно. Кроме качества кладки и начинки. Хотя с вавилонскими тут сравниться тоже не получится по защищенности: вокруг Вавилона, например, крепостная стена такова, что там могут спокойно разъехаться две телеги. Да даже три, если потребуется…

Внутренний двор тоже впечатлял своим размахом. Здесь вполне мог бы уместиться небольшой город на пару тысяч жителей. Много разнесенных друг от друга построек, внутренние укрепления с фронтальной наклонной стеной, чей гребень поднимался на полметра выше крыши. Видимо, чтобы летящие по баллистической траектории ядра врезались в стену, а не в крыши строений. Вроде бы внутри все похоже на варварский городок с отдельными постройками, широкими участками и оградками, но если смотрящий имеет опыт боевых действий, то становится очевидно, что здесь все сделано для того, чтобы ворвавшиеся внутрь войска вынуждены были штурмовать каждую отдельную постройку, беря её большой кровью и немалым временем. Неплохо.

Внутренняя изнанка крепостной стены была вся пронизана лазурно-грязноватыми жилками. И вот это меня уже напрягло. Я не чувствовал в ауре ничего необычного, камень как камень. Я достаточно давно общаюсь с Ортинумом… И он тоже напрягся. Каждая жилка слабо отсвечивала в восприятии аур, каждая что-то шептала, но столь тихо, что и внимания не обращаешь. Что это за чары? Или не чары вовсе?..

В центре внутреннего двора располагалось сооружение, назначение которого я не сразу понял. Но вскоре до меня дошло. Алтарь. Только необычный. Плоский камень, над которым висит на цепях огромная глыба с запекшейся на нижней неровной поверхности кровью. Два металлических ворота, чтобы, видимо, поднимать. Они тут явно давят. И скорее всего людей… Или иных разумных этого мира. Жуткая смерть… И эти желоба для крови к выложенному камнем резервуару. Там целые сонмы мух, ползающих по стенам и выжирающих все, что на этих самых стенах и дне облицованной камнем огромной ямы осталось. И каждую мошку я вижу… Странно. Словно есть там что-то необычное, но непонятно, что именно. В этом месте ауры вообще какие-то приглушенные. Я только сейчас заметил, что все вокруг воспринимается чрезвычайно… “тихо”. Никаких практически звуков. Но и угрозы тоже вроде бы нет. Чем больше живу, тем больше ненавижу секты слабосилков. Голь на выдумки хитра. Сильные маги предсказуемы. Огненные торнадо, призывы демонов, огромные элементали, порталы или еще что… А вот у слабосилков постоянно находится что-то эдакое – хитро вывернутое и зловредное. Вот что конкретно тут у этих типов припасено и накручено?..

– Мерал, это и есть наши гости? – около большого стола под навесом в стороне от крепостной стены стоял мужчина с длинными седыми волосами, скрученными в хвост. Он не был похож на Мерала ничем: легкая, подогнанная по фигуре кольчуга, сапоги, плотные кожаные перчатки на поясе, плащ явно хорошего качества для местных… Но рядом был прислонен практически такой же, как и у Мерала, металлический посох. Интересно. – Представь нас.

– Старейшина Раул, перед вами Ортинум Ойрентаро, Кларна Меркельянетти и Тиглат Вавилонский. Уважаемые гости, перед вами старейшина Раул. Он милостью Мертала повелевает Второй Крепостью и всей долиной.

– Повелевал. Пока не пришли враги, – Раул махнул рукой. – Это не важно. Я бы хотел услышать о ваших возможностях. Мы до последнего не знали, кто придет нам на помощь, – увидев мой взгляд, он кивнул на стол. – Да, тут полная диспозиция наших врагов. Они еще сражаются в Долине и пока что не зачистили её полностью. Полдня еще точно есть.

– А потом?

– А потом они проведут мощную артиллерийскую подготовку по всем правилам военной науки Доминации, одновременно начнут изматывающую атаку мелкими снарядами и ядовитыми газами согласно привычкам командующего Леярро из полиса Заварра. Вероятно, нас ждет налет мелких летающих созданий. Не знаю, что сейчас использует Союз. Они постоянно меняются, а в конкретном месте применение такого оружия зависит от близости ферм по их разведению. Может быть, летучие змеи с сильным ядом, может быть, птицы с зарядами пороха… Они начиняют мелкие пороховые заряды металлическим мусором и пропитывают маслом. Потом отправляют в полет. Думаю, это продлится не меньше полусуток. Может быть сутки. За это время они разнесут нашу стену как минимум наполовину. А потом, собрав свои разрозненные силы и дав солдатам отдых, пойдут волнами на штурм. Сначала первый, самый мощный приступ. Потом, если не выйдет взять стены, будут атаковать непрерывно, пока не закончатся войска. Либо у них, либо у нас. Ночью отойдут и продолжат артобстрел. Если мы продержимся первые двое суток, сюда подойдут кольцевые орудия Доминации. И нас будут ждать не только более мощные выстрелы, но и объемные взрывы. Рассказать, что это?

– Не нужно, – Ортинум махнул рукой. – Нам нужно продержаться четыре дня, правильно?

– Хотя бы, – Раул ответил осторожно, явно удивленный тем, что мы совершенно ничем не впечатлены.

– Кларна обеспечит нас разведкой. У вас есть наблюдатели, я знаю, но с ней мы сможем видеть поле боя и половину Долины с высоты в режиме реального времени. Тиглат поможет с ранеными…

– Ваш спутник целитель? – Раул перевел взгляд на меня.

– В том числе, – я пожал плечами. – Но вообще я предпочитаю ближний бой. И дальний. Вообще всякий.

– Тиглат пока что поможет с ранеными, если они есть. После же начала основного штурма мы с ним сможем его сорвать.

– Сорвать основной приступ? – мужчина явно был настроен скептически, хотя мощь ауры Ортинума не ощущать не мог.

– Да. Я просто залью все пространство перед крепостью огнем, когда пойдут войска. Вы же, выведя людей на стены, сможете свежими силами отражать атаки, которые последуют дальше. Тиглат призовет огненный дождь, чтобы ослабить тылы противника.

– Огненный дождь?

– Плотные капли огня, падающие с неба. Поджигают, прожигают, убивают. Не хуже их ядер, – я коротко решил дать справку по своим возможностям.

– Почему бы не сделать это сразу?

– Хотите – сделаю, – я пожал плечами. На нахмурившийся взгляд пояснил: – Вы тут командуете.

– Я предлагаю сохранить наши возможности до момента штурма, – Ортинум покачал головой. – Тогда враг не будет их ожидать.

– Лучше проверим вас в деле, – Рауль хлопнул в ладоши. – Если мы сможем чем-то отвечать на обстрелы, то это поднимет боевой дух. И усложнит им организацию. Может быть, выиграем час-другой перед закатом. Ночью на приступ они точно не пойдут.

– Почему? – Кларна влезла в разговор.

– Потому что они не видят в темноте. А мы видим. Вам нужно подняться на стену, чтобы вознести молитву силам Мертала?

– Мне этого не нужно, – дипломатично ответил я, имея в виду, разумеется, не только стену. – Дайте несколько минут.

– Прямо так? – Мерал, слушавший до этого молча, с интересом на меня посмотрел. Ну да… Я уже не ученик. Мне не нужно собирать кучу странных предметов и таинственных благовоний на каждый магический чих. Отвечать старейшине я не стал, сделав вид, что сосредотачиваюсь.

Губы беззвучно шевелились, произнося слова на шумерском. Скоро кое-кому не повезет с погодой…

Подняв руки вверх, я выпустил огненную вспышку, устремившуюся к небесам и буквально разошедшуюся по тучам. Небольшая жертва праны в сотню единиц вряд ли будет лишней. И результат не заставил себя ждать уже через пару десятков секунд.

Огненные капли были хорошо видны. Они падали ярко, падали красиво. И несмотря на то что были довольно редки при расчете на какую-то даже небольшую площадь, все равно являлись многочисленной и страшной напастью. Я не пожалел маны – ушло под четыре с лишним тысячи единиц. Зато теперь врагам обеспечен не только веселый день, но и ночь. Одна капля падает на площадь в сотню квадратных метров примерно раз в минуту. Вроде бы и немного, и редко, но это в буквальном смысле означает, что за пару часов будет поражено достаточно плотно все доступное пространство.

Удивительно, но усилив свои чары жизненной энергией, я сразу же понял, что с ними стало. Капли я сумел сделать меньше, намного меньше, но куда более горячими. Они не расплескивались от удара лужицами плазмы, но прожигали даже землю на несколько десятков сантиметров. И за счет этого заклинание вышло крайне долгим. Может быть, даже под утро еще что-то останется.