Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 51 страниц)

Одним из выкриков я заинтересовался. Я же отдыхать сюда приехал?..

– Доброго дня, мэтр…

– О! – Мужчина мгновенно повернулся ко мне. – Здравствуйте-здравствуйте! Я не мэтр, – он махнул рукой. – Меня зовут Аркинарио! Как я могу к вам обращаться, мэтр… – Мага во мне распознали мгновенно.

– Мэтр Тиглат, – я пожал плечами. – Я услышал про игру. Вы продаете зрительские места?

– И места участников, конечно! – Он активно закивал. – Вам, как чародею, будет очень интересно принять участие! Вы явно держите тело в тонусе, да, мэтр Тиглат? – Этого типа было как-то… многовато. Но он пока не особо раздражал навязчивостью… – Захват флага! Никогда не пробовали?

– Нет…

– И это замечательно! Пойдемте-пойдемте! Я вам все расскажу! – Я опомниться не успел, как сидел за ближайшим столиком. Аркинарио уже стукнул по нему тремя пальцами, материализовав себе какой-то прохладительный коктейль. Странное желеподобное нечто… А! Это просто ягода, взбитая со льдом. Пока лед не растает, имеет вязкую консистенцию. Я, пробежав глазами меню, взял себе похожий напиток, но не ядовито-желтого цвета, а из ягод сиреции. Мне они нравились, хотя внешне все, что из них делалось, приобретало цвет каких-то невероятно синих чернил. Но вот вкус… Самую чуточку с кислинкой, ненавязчиво сладкие и очень освежающие. В жаркую погоду – самое то.

– Смотрите!..

Калладианские игры по захвату флага не то чтобы были какими-то невероятно популярными за пределами региона, но все же являлись достаточно известным мероприятием со своими лигами, соревнованиями и прочими прелестями. Основное действо концентрировалось на том – как следует из названия – чтобы добыть флаг команды соперника. Команды могли выступать за три “королевства” – вода, земля и воздух. То есть фактически определялся тип команды, где она базируется. Под водой, в воздухе или на суше. При этом такое правило давало целых шесть типов соревнований: вода-вода, земля-земля, воздух-воздух, вода-воздух, земля-вода и воздух-земля.

Кроме того, было множество других нюансов организации. Например, масштабы соревнования. От крупных “сражений” с сотнями и даже тысячами участников до небольших игр на пару десятков человек. И за одну сторону могло выступать множество разных команд и одиночек, объединенных одним лидером или нет. В высших лигах, очевидно, таких вариантов не было: туда просто не пробивались команды без единого командира. Но мне предлагалось поучаствовать в свободном турнире, где помимо того, что даже у сторон могло быть неравное количество участников, все изначально записывались одиночками. То есть – это будет грандиозное действо со своими общими правилами, где с каждой стороны будет огромное количество игроков и малых групп, которые будут действовать так, как пожелают. И цель у всех одна – захватить флаг. Весело? Однозначно.

А вот дальше начинается самое интересное. Правила. Для игры были разрешены сертифицированные артефакты, выпускаемые специальными линейками. И заклинания. Точнее, был ряд правил на заклинания. Каждый участник зарегистрировал у судей свои чары перед началом игры. И, если судейская коллегия соглашалась, что чары проходят формальные требования, то их можно было применять. Требований было немного: ограничение по мощности в случае воздействия на стороннего человека, нелетальность, отсутствие эффектов, которые могли бы полностью вывести любого другого участника из процесса соревнования на срок больше двенадцати минут… И ещё целый ряд таких же пунктов.

– А, скажем, если я применю ещё какую-то магию? – Я слегка удивился. Это же огромное поле для жульничества.

– Нет-нет! Даже не думайте! Поле специально оборудовано по периметру уловителями! Перед началом игры весь ваш набор чар будет регистрироваться по сигнатуре. Снимут сигнатуру вашей ауры и каждого заклинания! Если будет зафиксировано применение вами неразрешенных заклинаний – последует мгновенное удаление с поля игры! Так что не нужно нарушать правила, мэтр Тиглат!..

– И разрешенный набор…

– Не более пяти ячеек! Заклинания или артефакты! – Мужчина кивнул.

– Тогда почему вы сказали, что маги ценятся больше?.. – Я недоумевал. – В таких условиях любой опытный со своим набором артефактов человек – он даже полезнее мага может быть.

– О! А как сами думаете, мэтр?.. – Собеседник хитро улыбнулся.

– Мммм… Вариативность применения? – Выдал я первую умную мысль, пришедшую мне в голову. – То есть – опытность мага в чарах компенсируется привычкой использовать артефакты и тренировками. А вот вариативность… Артефакт всегда работает одинаково, а вот я могу заклинание левитации применить сотней разных способов, дозировать ману…

– Именно! – Он хлопнул в ладоши. – Так что? Будете участвовать?

– Знаете… Да, буду! – Я кивнул головой. – Хочу развеяться!

– И вы точно сделали правильный выбор! А вот, собственно, форма регистрации. Давайте подумаем с вами, какие чары вы могли бы представить судейской коллегии. Вы владеете какими-то из разрешенного списка стандартных заклинаний?..

– Боюсь – нет… – Я слегка в растерянности покачал головой.

– Жалко! – Он не расстроился. – Тогда давайте подумаем над вашим арсеналом…

В самый низ башни я спустился только через минут сорок. Рассказывать про свои способности не хотелось, но и правила так-то довольно сильно сужали спектр того, что я мог бы “взять на вооружение”, так что большую часть своих любимых приемов все равно даже озвучивать не пришлось. Следующий отборочный раунд турнира будет только завтра, а это означало, что у меня около полусуток на отдых.

Отборочные раунды интересны сами по себе. Соревнуются три стороны – вода, земля и воздух – в режимах одиночек. То есть – кто в лес, кто по дрова. Две непроигравшие стороны, то есть те, кто завладел флагом соперника или хотя бы свой сохранил, они автоматически проходят дальше. А из оставшейся команды проходит каждый пятый участник, набравший достаточно зрительских симпатий – трансляция соревнования идет весь день и каждый парифатец может её посмотреть. Калладианцы довольно неплохи в пиаре и зрелищах.

Сам город начинался не у подножия причальной башни, как можно было подумать, а метрах в трехста выше. Множество переходов между высокими строениями, солнечный свет, бесконечность хрустальных и металлических бликов медленно уходили вниз, сочетаясь, а потом и вытесняясь легким полусумраком, мерцающими магическими светильниками, светлячками и зеленью темно-салатовых лиан, идущих тут по каждому зданию вдоль стен. Наконец, где-то там, совсем глубоко у поверхности, появлялись огромные врата, небольшие ходы и прочие отверстия, приглашавшие в катакомбы под городом. На самом деле – ничего ужасного, такого, что представляется при слове “катакомбы”, там нет. Подземные галереи, ходы, тоннели. Где-то там есть огромная пещера со сводами из мерцающего светящегося разноцветного хрусталя, а посреди нее большое подземное озеро, богатое минералами и подпитывающееся горячими источниками, которые греются магмовыми потоками где-то глубоко в недрах острова. Место довольно знаменито – там находится один из известных ресторанов, готовящих несотворенную пищу.

Кстати, довольно забавно, что Калладиан фактически построен на острове вулканической природы. На затвердевших магмовых потоках жерла огромного вулкана. Если бы не магия, город и сотни-другой лет не простоял бы. Мало того, что огромные башни без волшебства довольно быстро обрушатся, так еще и тектонические процессы точно перейдут в активную фазу, рано или поздно приведя к тому, что тут все рухнет из-за землетрясений и потоков магмы.

Но нижние уровни катакомб, оставшиеся ещё от времен Империи Крови, они, как я читал, закрыты для посетителей. Там сначала начинаются просто карантинные зоны, куда можно попасть только с экскурсией и опытным проводником, а дальше идут уже заброшенные коридоры, которые к посещению запрещены и охраняются постами стражи.

В то, что глубоко под Калладианом нет ничего неизвестного, а все катакомбы заброшены и никем не используются, я не верил. Очень уж удачное место для всевозможных отбросов, мусора и преступников, коих везде пруд пруди, а в такой огромной стране, как Парифатская Империя с её многообразием видов, населения, территорий… Только волшебство и наличие на местах руководителей-волшебников, способных самостоятельно решать проблемы там возникающие, позволяет ей довольно успешно существовать. Множество проблем для нее просто несущественны. Голод? Какой голод?! Парифатцам достаточно выращивать процентов пять пищи от своих потребностей. Остальное им магия обеспечит. Болезни?.. Большую часть из них они лечат бесплатно. Как и многое-многое другое. Откровенно говоря, я, размышляя все больше о нынешней цивилизации Парифата и цивилизации старой Земли, приходил ко многим выводам.

Первый – Парифат превосходит Землю будущего почти во всем за исключением немногих нюансов. Откровенно говоря, единственное, что не позволяет Империи собрать свои ресурсы в единый кулак и перейти в будущее, это, как ни странно, связь. Точнее – её несистемность. Переговорные чары и призывы сыграли с парифатцами злую шутку. Имея возможность общаться друг с другом из любой точки планеты, они пошли по пути автономных механизмов. Не в смысле механических систем, а в смысле агентов на местах. У них прекрасные чары, прекрасное сообщение… Даже те же портальную или посадочную площадки взять! Но вот глобальный обмен информацией и координация миллионов и сотен миллионов отдельных элементов им… недоступны. Появись тут что-то аналогичное земному интернету – и планета шагнет вперед мгновенно. Это, пожалуй, то немногое, чем Земля будущего будет превосходить Парифат на голову. Ещё – разрушительность оружия, применяемого обычными людьми. Маг опасен. Любой маг. Но вот простой человек – уже не очень. Даже если не брать в голову то, что обычным людям Земли будущего доступно оружие, которое по своей разрушительности превзошло бы Длань Шамаша, что здесь немыслимо, то, вспоминая весь остальной богатейший арсенал вооружений старой родины, я все же поставил бы в столкновении обычных армий на землян. А вот в случае глобальной войны… В таком случае – точно на парифатцев. Что-то ещё?..

Наверное – развлечения. Иллюзии, турниры и прочие вещи – это невероятно увлекательно. Но земные технологии создания кино, игр… Тут тоже до этого было далеко. Я старался вспомнить из прошлой жизни как можно больше. Хотя бы смутно. Это позволяло восстанавливать истончившиеся ассоциативные связи, благодаря чему “падать” в прошлое удавалось глубже и дальше.

Но это все. Наверное, в каких-то мелочах Земля тоже могла бы дать этому миру фору, но в большинстве сфер и направлений Парифат был куда более продвинут. Возможности, доступные каждому… Телепортация, медицина, доступ к еде, образованию… С полунищим миром, где две трети населения рождались и умирали в адских условиях на вонючих улицах, контролируемых бандами, радикалами и черт знает, кем ещё, не сравнить. Да и если взять только жителей богатых стран моей прошлой жизни, то Парифат был куда более лоялен ко всем, кто в нем жил. А возможность обучаться магии для всех…

Мне с грустью вспоминался Шумер. Да, магия там более сакральна, более… возвышенна. Но одновременно с тем и ничтожней. Вернувшись в лоно цивилизации, освежая воспоминания, я никак не мог понять… Я ведь был человеком другой эпохи! Другой эры… Почему для меня в какой-то момент стало привычным видеть одноэтажные лачужки, глиняный кирпич и дрянные повозки? Почему я путешествовал и считал вполне себе развитым Бхопалар? Это же, фактически, большая деревня! Большинство бедняков даже в Шумере помирает в лучшем случае в пятьдесят-шестьдесят. Обычно – раньше. Люди, у которых есть доступ к нормальной еде, конечно, дольше живут… До семидесяти, а кто может магам заплатить, то и до сотни дотягивает… Но ведь это вообще ненормальный вопрос: “У кого есть доступ к нормальной еде?” Этот вопрос просто задаваться не должен!

Воспылал ли я любовью к ближнему своему и возжелал ли осчастливить хотя бы шумеров? Да нет, собственно. Вопрос далеко не в счастье и уровне жизни людей. Вопрос в нормальности. Цивилизация, её возможности и возможности, которые она дает своим индивидам. Её уровень на Земле сейчас… ничтожен. И вот вопрос… В какой момент я стал воспринимать города с населением в сотню тысяч человек большими?.. В момент… В детстве. Разум пластичен, подстраивается под окружение… Я слишком долго прожил в семье биологического отца. А потом… Потом был Гази, был Йен, была долгая охота на меня… Я просто вжился в мир, сломался под ним. Но сейчас… Сейчас я словно бы вспоминаю иное.

Уже не первый раз было такое ощущение, что что-то щелкнуло в голове. Не в буквальном смысле. И не в плане ментальных ограничений, нет… Просто какие-то куски памяти, меня-старого, старого восприятия мира, они вставали на место. Некоторые вещи, которые ранее я старался подавить или которые во мне подавили, те из них, которые мешали выжить в реальности, что меня окружала, они всплывали из потаенных глубин разума, где были, казалось, утоплены навсегда. Но сейчас было подходящее время, чтобы всплывать. Я уже не беглый раб, не подмастерье, не мастер… Я магистр Гильдии Шестидесяти Знаний. Это сила. И теперь со мной нужно считаться. Пусть не каждому, нет. Но даже Император не может от меня отмахнуться просто так.

Внезапно голову посетила ещё одна мысль. Технически я довольно подробно перебрал у себя знания, которые остались в голове. А там хранилось очень много интересного. Очень. Взять хотя бы книги, повествующие о будущем Креола Урского и падении Лэнга. Такое, я сейчас отчетливо понимаю, даже обдумывать страшно. Неосознанно я загонял эти знания поглубже всю свою жизнь, но сейчас… Сейчас я все же вытащил их из головы. Некоторые моменты. Интересно, а Креол уже заключил договор с Лэнгом? И, если нет, не совершу ли я глобальной, а возможно – фатальной ошибки, вмешавшись в игру высших сил?.. Однако дело не в этом. Сейчас в голову пришла другая мысль.

Я знаю Землю. Я знаю Шумер, я знаю Элладу, я знаю Аккадию, я знаю Те-Кемет, я знаю Бхопалар… То, что это точно не прошлое моего первого мира – очевидно. Времена Шумера – это что-то около двух-трех тысяч лет до рождения Христа. Эллада – это несколько столетий до него же. Я точно помню, что большую часть Северной Земли… Европы, да. Европы… Впервые большую её часть, а ещё – часть Азии и северную Африку – их объединит Римская Империя. До неё будет ряд других завоевателей, но вроде бы Рим покорил большую часть своих территорий в районе трехсотого-двухсотого года до Христа… А пал вообще лет за пятьсот до моего рождения… Стоп, не совсем. Рим сам по себе пал где-то в середине первого тысячелетия новой эпохи… Но это западный. А был ещё восточный. Восточная Римская Империя существовала еще около тысячи лет и вот её-то сокрушили пришедшие позже османы. Или монголы… Кто, черт возьми, их там уже завоевал?.. Так… Ну, в будущем там будет… Турция? Да. Такая страна была… Значит, все же османы. Но вот про Монгольскую Империю я все же помню тоже…

Однако дело опять не в этом. Мысли не туда ушли. Я знаю мир таким, какой он есть сейчас. И вроде бы он не так уж сильно отличается от моего за исключением того, что земли Эллады и севера сейчас более развиты, чем должны быть. И вот вопрос – а куда делись следующие две тысячи лет? В смысле, до римлян было краткосрочное владычество эллинов… Александр из Македонии. И они еще будут пользоваться бронзовым оружием. Черт его знает, что там будет у солдат Рима вначале, но позже точно появится железное вооружение.

В чем проблема? В том, что бронза и сейчас известна. В Шумере все оружие и кучу инструментов из бронзы делают. И железо известно. С ним особо не работают – добывать сложно, коррозия опять же, ломкое… Но есть пара кузнецов, которые могут и из него ковать. А маги вообще прекрасно им владеют. Но даже если не брать магов, оставить только простых людей… Наши купцы плавают в Бхопаларские земли и Те-Кемет, плавают в Куш. Из далёкой Империи Чин иногда идут караваны, мы знаем о землях за океанами, мы рассчитали движения созвездий, мы строим многоэтажные здания… Вавилонскую башню хотя бы взять! У нас ведь есть инженерия! Много ли стен возвели маги? Вавилонскую – точно не возводили. Ну… Не всю, во всяком случае. А ведь она не меньше восьми человеческих ростов высотой и шириной такова, что там повозка проедет. И что же? Куда это все делось? Чем ранний Рим превосходил нас? А чем превосходили эллины, которые должны будут покорить все Средиземноморье и Среднюю Азию? Где будут великие пирамиды Те-Кемет и их строители и архитекторы?

Почему через две тысячи лет – а то и через все три – люди все равно будут пользоваться мечами и копьями? Что именно случится такого, отчего две тысячи лет развития исчезнут в никуда?..

– Добавлено задание: Катастрофа Бронзового века

Вам известно, что что-то грядет. А что именно? И когда?.. Станете ли вы безумным пророком или действительно остановите то, что сотрет одни народы и позволит родиться другим?.. Все, что известно – осталось что-то между полутора и двумя тысячами лет. Хотя кто знает, не началось ли все раньше?.. Изменить судьбу своего мира или сгинуть, пытаясь. Выбор за вами.

Награда: От 0 до 1000 уровней. Вариативно.

Штраф за провал: Вариативно (кто знает, с чем вы столкнетесь).

Штраф за отказ: нет.

Дурная моя голова… Лучше бы мне думать поменьше. Лучше бы мне вообще не думать…

Глава 13

Глава 13

Над принятием этого квеста я думал меньше. Тут все просто. Если уж я решил принимать задания такого масштаба, то и этот я принял. В крайнем случае катастрофу можно просто переждать. Я знаю будущее. Я помню… Как вариант добиться формального бессмертия – можно пойти путем Креола. Он спал сном джинов… Известное, хотя и почти позабытое мероприятие. Но вот все остальное… Сном джинов могут спать только джины. Он убивал джина, чтобы что-то там сделать – это я помню. Вроде бы отнять восьмую оболочку бессмертного. Только это невозможно. Ну, забрать восьмую оболочку. Возможно – как-то превратил её в Ме… Что там придумал этот отморозок – тот еще вопрос. Я не уверен, что смогу повторить то, о чем имею самое смутное представление. Но пропустить тысячелетие-другое… Задача сложная, конечно, но возможная.

Так что я ничего не терял, принимая квест, который и начнется-то только через пару тысячелетий по факту.

Снять себе номер в гостинице было несложно… Но я был бы не я, если бы сделал такую глупость. Зачем тратить деньги, если можно заночевать на побережье?..

Откровенно говоря, местные моря казались чуждыми. Я был чемпионом бога моря, жрецом… Я чувствовал море на Земле, чувствовал океан. Я получал там больше сил, мог всегда понять, где я нахожусь, мог просто лечь на волны и позволить себя нести… И они донесли бы до любого края света, пусть и не обязательно быстро. Я мог даже иногда почувствовать океан глубже и дальше. Понять, что за горизонтом плывет корабль, ощутить морских обитателей, дельфинов, акул… Но то было на Земле.

Море около Калладиана было другим. Оно все равно ко мне тянулось, было дружелюбным, но твердым и неподконтрольным. Оно отказывалось раскрывать свои тайны, отказывалось говорить со мной… А, если надавить, вода словно бы обрушивалась на разум в ответ. Здесь Посейдон был не властен. Здесь не был властен Энки. Не была властна Хаухет… Море Парифата принадлежало совсем другим богам. Да и богам ли…

Тем не менее на побережье мне все равно было спокойнее. Я прекрасно разместился в тени местной зелени, не обращая внимания на комаров и прочих мошек. Не потому что мне были они безразличны. Просто их тут не было. Вообще. Магия обеспечивала комфорт и процветание жителям этого края. Летали только красивые мотыльки и странные создания, похожие на двухвостых стрекоз.

– Вы в порядке?..

– А?.. Задремал, простите, – я улыбнулся.

– Ваше имя?

– Мэтр Тиглат, преподаю в столичной Академии, – я помотал головой, стряхивая сон.

– Прошу прощения за беспокойство…

– Я просто люблю свежий воздух. Бриароген – прекрасное место, но вы же сами понимаете – обстановка совсем не та. В столице так не отдохнешь, – я развел руками перед стражником, которого, видимо, вызвал кто-то, кто добрался до этой части побережья. Наверняка какой-нибудь засранец с леталом. Хотя вряд ли меня приняли за бродягу. На Парифате таких почти нет. Может, решили, что мне плохо стало… А почему тогда стража?..

– Вы вздрагивали и были немного бледны, вам бы к целителю, мэтр Тиглат.

– Вот как?.. Видимо, снился кошмар. Но спасибо за беспокойство. Пропустите со мной прохладного морса из фейстиля? – Я дружелюбно указал на бутылочку. Несмотря на малый размер, на ней было написано про десять литров… И вряд ли я выпил больше трех.

– О нет, мне нужно работать, – мужчина сухо попрощался и исчез в воздухе.

– Эх, жизнь моя жестянка… – На ум пришло выражение из прошлой жизни. Видимо – сеансы самокопания так влияют. Гм… Это даже смешно. Я же в буквальном смысле занимаюсь самокопанием – копаюсь в своей памяти и в себе.

Ту ночь я провел довольно спокойно. Исключая дрянной сон, который таки сумел меня достать. Я не вижу снов. На Земле. Но вот на Парифате… Здесь я сны видеть стал. И, откровенно говоря, это довольно напряжно. Каждый раз проваливаться в осознанное сновидение, как учил Роши, я не могу. Мне нужно иногда и полноценно отдыхать. Защита Энки для моего разума во время сна была настоящим божественным даром. Но работать он будет, судя по всему, только на Земле. И это несколько… неприятно. Этой ночью я видел Эгила. И весь троянский круг. Они стояли на острове посреди пустоты. Огромный летающий кусок земли, от которого шла тропинка, ведущая к Онейрена Метамерос. Откуда-то я знал, что она идет именно туда.

Я стоял на другом острове. Между нами была сиреневая пелена, в которой то и дело появлялись всполохи пламени. И никто не мог бы перешагнуть этот предел… Никто… Эгил махал мне рукой и смотрел на меня. Смотрел в глаза, не моргая и не мигая. Вот и весь сон. И что это было – тот еще вопрос. Засыпая, человек проваливается в царство снов. Если во время бодрствования “тень”, проекция, в царстве снов почти отсутствует, то во время сна… О! В это время она становится большой, заметной, мощной! Примерно так же, как появляется обычная тень от света, когда на человека начинает светить какой-то источник… Или как появляется отражение, когда начинаешь смотреться в зеркало. У астрала много планов, но царства теней, снов и отражений одни из самых стабильных и мощных.

Так вот, невозможно всегда осознавать себя тенью. Именно бродя по царству снов, человек отдыхает разумом, оставляет там все тревоги, заботы, накопившуюся усталость. Поддерживает этот план и кормит его обитателей. Лучшее, что можно сделать для самозащиты, это уметь “пробуждаться” во время сна. Интуитивно, несознательно обретать сознание. Но тут нужен громадный опыт, чутье… Еще можно создать для себя защиту. Для своей проекции сновидений. Иметь заключенные договоры с местными обитателями… Повесить самый обычный ловец снов, прошедший наговор. Сложная паутинка, лучше – из специальных растений, она может рассеять почти любое воздействие на разум. В первую очередь не позволит вообще нормально отыскать владельца в царстве снов.

Но есть и другой нюанс. Сны – это один из самых изменчивых и дурных планов, как и тени, и отражения. Это же буквально обретшие силу нереальности человеческие фантазии! И не было никакой гарантии того, что из вторичного плана другого мира кучка полуреальных теней сумела меня отыскать. Более логичным видится вариант того, что это просто был мой сон. И все. Но ловец снов все же сделать надо.

Проведя утро в небольшом кафе на берегу моря, где готовили в основном несотворенную пищу – основные блюда – но вполне радовали посетителей неограниченными напитками и коктейлями, созданными с помощью маны, я дождался начала соревнований. Отдельный плюс Калладиана был в том, что здесь вообще ни у кого не вызывал вопросов мой привычный стиль в одежде. Безрукавка, короткие широкие штаны и босые ноги – это же отличный вариант для пляжа. Местные делали отличные прохладительные напитки, взбивая ягоды и фрукты со льдом так, что получалось что-то вроде ледяного пюре, которое постепенно таяло в стакане. Несущая куда больше внутренней прохлады, чем обычная жидкость, эта холодная масса прекрасно остужала разгоряченное солнцем тело. Я уже почти влюбился в эти места, а ведь это только начало моего запланированного отдыха!

В голове возникла слабая вибрация. Мысленно произнеся слово-ключ и совершив определенное усилие для конкретизации того, что я желаю, сразу же услышал в ушах слова.

– Здравствуйте. Мэтр Тиглат? Я организатор шестого отборочного тура по захвату флага.

– Доброго дня! Мне, я так понимаю, пора?

– Да, я собираю участников. Вы будете участвовать со стороны Воды, свободный участник, отдельной команды нет, маг, зарегистрировано пять способностей все верно?

– Да, все правильно.

– Раунд начнется через час. Я перемещу вас на площадку, там есть региональные судьи, им можно задать вопросы и решить возникающие проблемы. Вы готовы?

– Да, давайте, – я тряхнул головой.

Пришел новый запрос. Снова слово-ключ, в этот раз уже вслух. И я с недопитым коктейлем оказался на ровной водяной площадке. Мы были где-то на дне залива. Метров триста до поверхности. Над нами был водяной купол, удерживающий морскую воду. Под ногами лежало морское дно. Не совсем оно, точнее. Дно начиналось примерно в метре под ногами, неровное, полное впадин, камней, водорослей… Я же стоял прямо на водной поверхности, слегка пружинящей и идущей редкой волнистой рябью. Вокруг было множество других людей. Они куда-то ходили, кучковались группами… Среди них имелся человек в серой мантии, он был подсвечен мягким золотистым сиянием, поднимавшимся столбом. Судья. Так… А вон – еще один. За толпой не разглядеть, но столб золотого света прекрасно обозначал местоположение. Так, а вон ещё один… Тут их четверо, судя по всему. Вон там вдалеке четвертый.

Я собирался развлечься. Не более того, так что не тратил время на окружающих. Собирался не тратить. Как-то совершенно для меня неожиданно вокруг образовались два человека. Потом еще несколько…

– Так ты маг?.. – Любопытный парифатец смотрел разноцветными глазами. И не только разноцветными.

– А это нормально, что у тебя в левом глазу сороконожка ползает?.. – Я никак не мог понять, что у парня за паразит такой. Аура тоже… Ничего конкретного не говорила. Я по ней только общие вещи понять могу, а не посмотреть, что там сейчас у кого живет в разных частях тела и не прочитать всю жизнь одним взглядом. Вопрос я оставил без ответа.

– А! Нравится?! Меня Клант зовут! У нас в Родародане так сейчас модно! Смотри! – Он зажмурил правый глаз, а левым немигающе уставился на меня. Сороконожка, весьма натурально ползущая по глазному яблоку, вспыхнула, распалась множеством искр, которые закружили по белку, стекаясь к радужке и обрамляя её кольцом разноцветных всполохов. – Иллюзионный хрусталик! – Пояснил он. – У меня зрение упало – травма. Предложили заменить центральную часть глаза на искусственный хрусталь. Сейчас многие просто полусферу вставляют, чтобы лучше видеть, приближать там буквы… А потом начали интегрированную иллюзию добавлять. Стоит недорого, но правда круто?..

– Давайте лучше тактику обсудим. Ты же маг, правильно? – Стоящая рядом девушка, одетая довольно откровенно – в юбку из полос кожи, тонкий лиф без лямок и два кожаных ремня, которые крепились к наплечниками крест-накрест и цеплялись через спину к юбке – прервала словоохотливого нового знакомого.

– Да. Мэтр Тиглат.

– Ага! Так вот, мэтр… – Что за насмешка в голосе?.. Засранка, будь ты в Шумере… – Ты тут явно в первый раз. Я живу в Калладиане и постоянно участвую в отборочных. Когда объявят начало, начнется настоящий хаос всех против всех. Одиночки не выживают. Нужно объединиться в небольшую команду и отправиться наверх. Ты маг, значит, ты можешь применять свои умения на свою группу. Артефакты обычно так делать не позволяют. Что ты регистрировал? – Я пару секунд подумал, прежде чем отвечать. Надо мне вообще со всеми ними кооперироваться… А хотя – почему нет? Я отдыхать приехал сюда, а не бирюком ходить! Хотя окружающие и раздражают малость… Я все же одиночка по натуре.

– Телекинез, гидромантия, водный доспех, иллюзорный блинк, невидимость, – одной из особенностей правил было то, что нельзя было использовать заклинания и артефакты “не своей” стихии. В частности, я не мог пользоваться огненными или воздушными чарами. Но мог нейтральными. Звуковой резонанс, к несчастью, все же отнесли к воздушным чарам. Это было некорректно, но показывать реальные возможности этого почти универсального заклинания мне бы не хотелось. Да и не дали бы мне пользоваться чем-то, что может превратить любого из участников в кровавый туман. Ещё я бы предпочел вообще воздушный доспех взять, а не водный, все же первый более универсален. Например, он позволяет дышать под водой, тогда как водный – только компенсирует давление воды. В обычной ситуации его комбинация с головным пузырем куда эффективнее воздушного доспеха, но когда набор способностей ограничен… Но не сложилось.

– Неплохо! А что такое иллюзорный блинк?..

– Короткая телепортация на несколько метров, на старом месте остается активный двойник, точная копия, которая имитирует ауру. Можно телепортировать двойника, а не себя, тогда сам останешься на месте, – коротко пояснил я урезанную версию зеркальных двойников. Окружающие странно переглянулись. – Что?

– У тебя серьезный арсенал. Обычно у большинства он попроще… Нет, для первой лиги вполне себе обычный… Хотя нет, даже для второй еще неплохо… Вот в третьей ты выделяться уже не будешь, – пояснил молодой мужчина рядом. – Я Берт, можно так звать. У меня только три артефакта. Водный рывок, воздушный рывок и толчок.

– Невидимость, обмен предметом, воздушный рывок и путы, – радостно усмехнулся Клант.

– Похоже на набор какого-то крысятника, – девушка сморщила нос. – Быстро метаться, красть флаг, исчезать и гадить по-тихому.

– А ты шаришь! – Он даже и не думал отрицать.

– Общий рывок, материальная стена, обнаружение, слежение и фантом.

– Оу… Это откуда такое богатство? Они же кучу денег стоят! – Клант аж присвистнул.

– Собрала потихоньку, – она повела плечиком с кожаным покрытием. – Я же тут живу, в конце концов.

– А фантом материальный?

– Частично. Сбить с ног может, потом развеется.

– Ты что-то хочешь предложить? – Я приподнял бровь.