Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 51 страниц)

Под такие мысли я провалился в сон незаметно. В этот раз мне снились самые обычные вещи, а Царства снов как будто бы и не было вовсе.

***

“Нам мимо него не пройти.”

Кларна была категорична. Ну да. Иллитид. В проходе. Типа дежурного? Собственно, за ним как раз выход в “обжитые” помещения. Купель рождения где-то там. Постовая охрана. Фактически, мы идем из длинного лабиринта “технических” катакомб. А впереди уже полноценный город их цивилизации. Логично, что тут пост охраны. Еще и черви по стенам и с потолка свешиваются. Пол устлан плесенью. Кейн наложил на нас дополнительные чары. Они как бы “понижали внимание” отдельных волосков, снижая уровень обмена информацией коллективного разума. Теоретически, с учетом невидимости и прочих методов маскировки, мы были незаметны практически для всех этих средств безопасности. В целом – неудивительно. Они не были такими уж и параноидальными: живущие под землей псионики вряд ли вообще предполагали, что к ним кто-то вторгнется. Так что и системы охраны у них были далеко не такими, какими могли бы быть, если бы в этом мире хотя бы существовали нормальные разумные виды.

“Пройдем. Он же не знает, что мы здесь.”

“Как, раздери тебя грохеррим?!”

“Блинк почти не оставляет следов.”

“Конечно! Ты гений! Это твое заклинание ведь совершенно незаметное!.. Ах да. Помимо твоего фантома, который будет виден во всей красе во всех спектрах!”

“Так это и хорошо. Там как раз черви свисают. Дождемся, пока он хоть куда-то отвернет голову, не может же он вечно стоять истуканом. Я применю блинк. На нашем месте на полсекунды останется фантом. Это его отвлечет в коридор, а мы уже окажемся за его спиной. Дальше просто идти потише и поаккуратнее.”

“Он же все равно поднимет тревогу!”

“Нет. Тут всем управляют Старшие Разумы, как я понимаю. Большие мозги. Они тут рядом. Если наверху иллитиды достаточно автономны, то здесь – уже нет. Так что он просто передаст информацию. Нас попробуют поискать. С учетом того, что Ортинум с Оогаем творят наверху и с учетом нападения других отрядов, мозгам будет не до того. К тому же, судя по тем перепонкам, они уже в курсе про газ и стараются закрывать коридоры препятствиями. Эти любители щупалец дышат редко, газы идут в основном по полу: ты же сама сканировала. Там явно еще большие объемы подземелий. Их мелкие слуги вроде измененных крыс сидят по отноркам и не бегают, так что искать нас будут с помощью телепатии и больших слуг.”

“И что? Думаешь, не найдут?”

“Почему? Найдут рано или поздно. Но скорее всего, они просто отсекут часть помещений с помощью перепонок ниже. Чтобы мы не проникли в инфраструктуру глубже и не устроили диверсию. Это достаточно логично: создаст дополнительные препятствия на пути газов. А нам тем временем достаточно будет изучить обстановку, наметить планы. Потом просто быстро действуем, берем образцы, прошибаем ближайшие перепонки, ставим детонаторы и уходим в защиту.”

“Не станем возвращаться?”

“С учетом сообщения, что они ведут тяжелые бои в нижнем зале, я думаю, что наши уже отступают выше. Эти телепаты их выдавят наверх рано или поздно.”

“Если твой щит не сработает, я на том свете буду молить Совраморта, чтобы его воздаяты пытали тебя вечно.”

“Если он не сработает, отправимся в наш тот свет, а не ваш. В Куре довольно интересно, и все пируют.”

“Варварское место. Бесконечно жрать тысячелетиями это очень скучно.”

“На Парифате половина населения всю жизнь только этим и занимается.”

“Я из другой половины.”

Я мысленно сверил часы. К моменту, как мы оказались в нижнем зале, прошло уже больше суток. Время летело стремительно, на самом деле. Потом был отдых на пять часов. Реально – больше. Дальше мы помогли команде с установкой дополнительных защитных чар, я еще и маяк установил. Два отряда на тот момент уже активно отражали постоянные нападения, так что мы просто наложили все, что знали, помедитировали, заполнив собственный резерв и накопители костюмов под завязку, после чего двинулись в путь. Почти десять часов ушло на дальнейший поход по тоннелям. Собственно, до планируемого взрыва оставалось чуть больше суток. Мы с Кларной сейчас использовали еще одну дозу боевых алхимических стимуляторов: банально чтобы оттянуть откат от прошлых.

План был осуществлен безупречно: нам удалось переместиться за спину мозгоеда и трусцой свернуть за угол коридора, попадая в совершенно иной мир местного оплота во всех смыслах инопланетной цивилизации. Вероятно, мы подняли некий аналог тревоги, так как за нами моргнула ставшая видимой пленка, защищавшая вход в это место от вторжения… Вероятно, это поле и раньше было, но невидимо. А сейчас его перевели в боевой режим.

“Очень необычная технология… Я видела такое на курсах по техногенным цивилизациям, но у этих созданий нет такого уровня технического развития… Или я ничего в этом не понимаю…”

“Скорее всего, модуль предтеч, который они просто используют.”

“Может быть…”

Я передал Ортинуму и членам отряда полученную мной информацию. Она была стратегически важной и глупо было её скрывать. Так что Кларна была в теме краткого курса местной истории.

То, что мы находимся в среде, созданной совершенно чуждой человечеству цивилизацией, стало понятно сразу. В тоннелях это было еще не так заметно: плесень, черви и прочие элементы, нехарактерные для большинства обычных пещер такого уровня залегания, конечно, вносили свою лепту. Но все же – это было хотя бы похоже на деяния рук человеческого вида. Здесь же…

Начать стоит с пола. Сразу же за защитным полем пол покрывал уже не плесневый ковер, но образование из множественных наростов, стяжек и перепонок явно органической природы. Мы стояли на этой поверхности достаточно твердо. Чем-то ощущения напоминали касание огромного панциря какого-то насекомого… Вероятно, хитин входил в состав этого покрытия. Скорее всего, под нами какие-то коммуникации, связанные с червями в тоннелях и прочими системами местных псиоников. А сверху вся “инженерная часть” защищена и отделена от внешнего мира этим материалом.

Сверху спускалось множество жил, жгутов, целых переплетенных кос и канатов из органических материалов. Что-то из всего этого больше напоминало древесную волокнистую структуру, а что-то… Словно гигантские сухожилия какого-то огромного существа, внутри тела которого мы случайно оказались. Мышление здешних обитателей явно не было сосредоточенно в одной плоскости. Люди так или иначе располагают объекты на земле, а уже относительно них иногда проектируют подземные и надземные коммуникации. Здесь же на сухожилиях и соединениях в абсолютном, казалось бы, беспорядке расположены были множество капсул, какие-то элементы, вырастающие прямо из пола и потолка…

“Проход вон там”, – Кларна мысленно указала на структуру, чем-то напоминающую оголенные подсохшие мышцы. Они буквально сжались, закрывая дальнейший путь для кого бы то ни было. Располагался вход в, по-видимому, основную часть подземелий ближе к потолку – на высоте метров пяти. Камня стен практически нигде видно не было – тут почти вся поверхность была усеяна органическими покрытиями и наростами. И местные особи-слуги, вероятно, попросту взбирались по стенам. А сами хозяева этих мест умели летать – им было без разницы, где делать проход.

“Что это вообще за место… Предбанник?”

“Не знаю. Но нам нужно открыть этот… сфинктер.”

“Чего?”

“А на что похожа эта штука?!”

“Зачем?”

“Помещение полностью заполнено газами. Дальше, скорее всего, не проходит. Нам нужно заставить эту штуку раскрыться и установить детонатор с той стороны.”

“Ты права. Как бы еще это сделать…”

Благодаря дополнительным маскировочным модулям и наложенным чарам, мы были подобны двум теням, так что, когда сквозь защитный барьер пролетел стражник, оставшийся снаружи, мы смогли надежно затаиться.

“Этот экран тоже надо отключить.”

“Этот осьминог-мозгоед не даст.”

“Нужно убить его.”

“И смерть тут же почувствуют.”

“Усыпить?”

“Телепата?.. – Мой образ так и сквозил иронией. Хотя… – Есть у меня один вариант. Это не смерть, но кое-что близкое. Он точно не сможет выбраться, но при этом некоторое время будет достаточно близок к этому месту, чтобы его существование фиксировалось.”

“Ты командир. Давай действовать.”

Проще сказать, чем сделать. Я буквально чувствовал, как множество телепатических волн непрерывно прокатывалось по этому огромному залу. Мозгоед упорно искал нас, действуя методично и выверено. Он не мог нас обнаружить, но все равно продолжал попытки раз за разом, словно отсутствие отклика десятки раз для него не было достаточным, чтобы прекратить. В этих условиях приходилось буквально “прислушиваться” к окружающему пространству и “ловить” ментальные волны, ожидая, когда же пройдет еще одна. Двигаться рывками – создавать шум и движения воздуха. Двигаться, когда идет очередная сканирующая волна – обнаружить себя. Приходилось подбираться к противнику медленно-медленно, постоянно замирая и не снижая плавности движения. В нужный момент по команде Кларна должна была отвлечь псионика, а я – выполнить свой план.

Соревнование выдержки и упертости шло около пятнадцати минут, за которые я преодолел всего десять метров до цели. Но, наконец, я оказался перед лицом пожинателя разума. Иллитид постоянно крутился на месте, так что подойти со спины было невозможно. В последнее время он постоянно таращился примерно в тот сектор, где я находился, что еще больше замедляло мое продвижение. С такого расстояния мне было очень хорошо видно структуру кожи на ротовых щупальцах, желтые глубокие глаза, выражающие одновременно огромную бездну информации за ними и полное отсутствие каких-либо привычных мне чувств. Странный воротник-веер, выполненный в виде агрессивно торчащих игл, между которыми была натянута черная ткань, чем-то странно и неуловимо смахивал на рыбий гребень или плавник…

Кларна сейчас меня видела, а вот я её – нет. Она попросту фиксировала мельчайшие искажения в воздухе, зная исходную точку и мой маршрут. Я же мог лишь предполагать, где находится напарница: мы не обменивались информацией в такой близости от врага. Дальше её часть…

Мигнувшая в воздухе девушка стала достаточным отвлекающим фактором, чтобы иллитид мгновенно повернулся туда. Я же в этот момент достал из инвентаря плащ зеркального слепца. Голодная сущность, сидящая в нем, буквально не желала отлипать от моих рук. Но с еще большим остервенением она не давала снять себя уже иллитиду, на которого была накинута. Губы уже шептали слова-активаторы заклинаний. Разрыв кромки и изгнание. Здесь, в этом мире, открыть прямой путь в Тафипу оказалось до невероятного сложным. Я вынужден был буквально накачать заклинание маной, чтобы вытолкнуть псионика за грань бытия. Теперь он еще некоторое время будет “тут”. Но сделать ничего не сможет. А потом уже и не важно, где он будет. Потому что, забавный каламбур, это уже будет не он.

“Фууух…”

“Да…”

Напряжение в воздухе, до того ощущавшееся буквально физически, начало спадать. Мы явно остались одни.

Модуль защитного поля был техническим. И встроен оказался прямо в пол. Что не отменяло возможную прочность этого устройства и временный запрет на взрывы.

“А это не система управления?..”

“Даже если и так, ты готова к ней подключиться?..” – Мой скептицизм был оправдан на все сто процентов. Псионики-телепаты, конечно, имели руки и даже пальцы на них. Но пульт с рядом сферических жидкостных экранов не имел ни единой кнопки и выходил из огромного хитинового нароста в геометрическом центре комнаты. Никаких нитей заклинаний или чар, которые можно было бы почувствовать, там тоже не было. Зато был внутри целый клубок ментальных щупов. И я не был уверен, что было бы хорошей идеей протянуть туда свой.

“И что делать?..”

“Ты владеешь геомантией?”

“Нет. Хочешь продолбить отдельный тоннель в обход перекрытой части?”

“Хотел бы…”

Эта операция ЭКЧ в очередной раз ставила меня в трудное положение, где большая часть моего арсенала становилась внезапно бесполезной.

“Если это техническое устройство, то может сработать Техногенная Смерть.”

“Это еще что такое?..”

“Заклинание, разработанное против технологических цивилизаций. Империя сталкивалась с ними время от времени. Уничтожает сложные технические устройства.”

“Уничтожает как?.. Технологические системы – это сложная компоновка процессов, работающих в соответствии с физическими законами измерения. Если это заклинание меняет физику в локальной области, то это может привести ко взрыву. Если оно создает мощные возмущения электромагнитных полей, то там тоже может что-то дать искру. Или просто не сработать. Рискованно. Там вряд ли что-то электрическое, но не факт. Я не знаю, как это реально работает.”

“Техногенная Смерть воздействует на саму идею сложной структуры, созданной разумными существами. Живые системы действуют немного иначе, а вот технические устройства имеют регулярно повторяющиеся процессы физической природы. Оно просто останавливает их течение. Что-то из области астральной магии. Там очень специфичное астральное тело. К тому же газовая субстанция должна быть зачарована. Помнишь инструкцию? Во время синтеза накладываются чары, которые препятствуют преждевременному воспламенению.”

“Хорошо. Давай попробуем… А эти зачарования и подстраховки… Я в них не особо верю. Они могут исказиться или спасть в любой момент. Если хотя бы часть газа подорвется, то взрыв пойдет во всех направлениях, чары тут не помогут. На нашей же глубине гарантированно работать все это не может уж точно. Пока облако шло сюда, оно прошло через кучу путей, исказилось, разделилось и собралось вместе… Я бы не рассчитывал, что одна искра все не испортит.”

Кларна ничего не ответила. Только сосредоточилась. Я подозреваю, что сейчас её губы читали слова языка Каш. Но я этого не слышал и не видел. Шесть минут подготовки – это довольно долго. Но в конце концов я почувствовал выплеск маны. Очень чистый, кстати. Кларна умудрялась с удивительной четкостью творить волшбу: после её чар почти не оставалось астрального мусора, характерного для заклятий других волшебников. Замерцав, защитное поле начало искажать свою форму, что вылилось в тусклое дрожание воздуха, словно я смотрел на коридор за проемом сквозь текучую воду. Наконец, защитный экран рассеялся.

“Отлично.”

“Что теперь, командир?”

“Будем прокладывать путь через… анус. Ты так удачно назвала эту штуку, что теперь только это слово и липнет к языку.”

“Ну, ЭКЧ и не таким занимается…”

“Твои слова меня несколько пугают.”

Мы молча обходили помещение. Один из детонаторов нужно было установить на входе. Ловушек особо не обнаружено, так что оставалось придумать, как открыть проход этого продукта безумной биотехнологической мысли.

“Телепатия?”

“Я не владею, командир.”

“Ты же сенсор!”

“Направленное внимание, ментальные колебания, создающиеся разумными, ряд специфических заклинаний. Половина подвязана на использование шлема ЭКЧ. Без экипировки корпуса я даже сформировать часть заклятий не смогу.”

“Есть идеи, как туда пролезть без взрывов? Электричеством можно попробовать расслабить, если оно работает так же, как мышца, но проводить ток тоже очень нежелательно…”

“Трансмутировать вазелин?”

“Я серьезно!”

“Я тоже.”

Я с подозрением уставился на Кларну. Нет, безумная с первого взгляда идея выглядела не так плохо в общем-то. Просто… Ну… огромный круглый проход в стене, закрывавшийся плотной хрящевой тканью, вокруг которой смыкался явно подвижный каркас, в целом был довольно прочно сомкнут. Но воздушный таран мог бы вбить туда что-то твердое, а много какой-нибудь слизи вместе с телекинезом…

“Я не особо хорош в сотворении”, – неуверенно заявил девятой.

“Джеремус со своим тлением решил бы эту проблему проще, конечно. Но я умею творить вазелин, если ты готов. Правда, в таких количествах я его еще не делала.”

“Именно эту субстанцию?.. Почему… Оу…”

“Закроем эту тему. Метод будем пробовать?”

“Очевидно – нет!”

“У вас есть другие варианты? Командир?”

“Есть…”

Я раздраженно дернул губой под защитной маской. Вариант был, конечно – маг я или не маг. Просто я не так уж и хорош в этом направлении магии…

“Магией смерти владеешь?”

“Могильная игла – не более.”

“Давай её. Сколько сможешь.”

Как давно объяснял Кирасис – а я помню. Не раз проверял это знание на достоверность – всегда подтверждал. Мана влияет на творимые ею заклинания. Конечно, можно и огненное торнадо вызвать с помощью ледяной маны, но это не лучший подход. Да и тяжелый, откровенно говоря. После медитации маг пропускает ману через свои чакры и “перерабатывает” в нейтральную. А если точнее, в персональную. В свою собственную. Но для ледяных чар можно, к примеру, использовать свежеполученную от ближайшего айсберга. Но будут и нюансы.

Касательно магии смерти, то, казалось, банальнейшую Стрелу Смерти, к примеру, можно извратить до неузнаваемости. Помимо типа маны на заклинание влияет еще и воля колдующего. Так чародей может заставить призванное пламя жечь только конкретные цели… Или изменить в каких-то предела действие своих чар. Возвращаясь к той же стреле смерти, мастер магии смерти мог бы придать ей дополнительные свойства. В классическом исполнении это ядовито-призрачный зеленый луч, попросту убивающий живое существо. Попал в человека – человек умер. Никаких иных эффектов. Свалился замертво. И все. Но пожелав, воплотив желание в заклятии, наполнив его до кучи могильной маной, собранной со свежих гниющих тел, можно добиться эффекта настоящей отвратительнейшей порчи – заставить жертву гнить после попадания, например. Это уже Стрела Гниения, которая является одной из усложненных модификаций Стрелы Смерти. Но ведь именно так этот вариант чар в свое время и создали! Весьма актуальная штука, кстати, ведь убить мгновенно для многих подмастерий не под силу. А вот оставить гниющую рану – это куда легче. В плане энергозатрат. Освоение же этих чар, наоборот, сложнее. Я такой модификацией не владею, кстати.

Так вот. Я собирался применять чары не совсем по профилю. Дверь-анус, как её обозвала Кларна, это ведь живое существо. Магия смерти была на нем проверена: моя Стрела Смерти ослабила жизненные процессы, судя по ауре. Но была недостаточно мощной. Требовалось несколько попаданий. А потом… Потом я собирался провернуть один фокус, который позволил бы мне взять дверь под контроль. Подъем зомби. Только в качестве зомби я возьму не человеческий труп и не животное… Вообще не антропоморфное существо. Я возьму в качестве объекта саму дверь. Теоретически я сумею контролировать проход, открывать его, закрывать. На практике – мне придется поднять непрофильными, а профильных пока не создали, чарами гигантскую нежить-задницу. К такому меня жизнь не готовила… Хотя о чем я? Именно к такому меня жизнь и готовила. Кто знает, быть может, именно этот момент и станет апогеем моего магического искусства.

***

– Бхопалар – старый город, основанный беженцами. В давние времена здесь правила Индрахутара, но Бхопалар постепенно отнимал её власть. Не так давно эта страна называлась Индра-Бхопалское Царство, которое стало таковым, когда полюсы силы объединились под одною рукой, а мы, шумеры, зовем Хараппой куда большие земли, включающие небольшие княжества и вовсе нелюдские племена. Но то – в прошлом. Сейчас это просто Бхопаларское царство. И многие его вассальные владения ныне уже не так свободны, как когда-то.

– Ты интересно рассказываешь, дщерь двух великих рек, – в разговор влез Тушенвальх. Некромант-эмушит увязался с ними прямо в город. Чего он хотел, Альфира и так знала. Её, конечно. Вообще, несмотря на некоторые особенности, мужчина был не особо стар и весьма крепок телом. Но гнилые зубы, грязные длинные ногти и нечастые струпья по телу… Да и черен, словно дикарь-кушит. Она просто брезговала. Хотя ладно. Она бы все равно раздвинула бы ноги: лучше собрат-чародей какой-никакой, чем слабак-грек или обычные воины-дикари. Но Сайам очень быстро рос. Он не выглядел на свои года и ему вполне можно было бы дать лет двенадцать… Наверное. Не нужны ей в отряде проблемы. Зачем потом идиотские сложности? Разве что так подстегнуть развитие ученика? Магия – это еще и эмоции. Из эмоций черпал силу непобедимый Арза. Ему не нужны были медитации – довольно было собственного гнева. С Сайамом тоже можно было провернуть что-то подобное.

– Я учила историю этих мест. Тени нашептывали мне её.

– Не всю. Они видели куда больше, чем тебе нашептали. Тени видели прошлое и моего народа…

– О котором говорить лучше за костром в лесу или степи, а не в городе, полном тех, кто его уничтожил.

– Твоя правда, – раздраженно ответил шаман. – Мы идем небольшим числом. Будет ли нас довольно?

– Нам не нужно его убивать. Но для дара нужна кровь.

– Я думал, кровь врага есть кровь мертвеца?

– Кровь есть просто кровь. Не больше и не меньше. Лучше – из отсеченной головы. Но нам и из разбитой губы сойдет. Хотя еще лучше – взять живым. Живой он ценнее всего.

– Тени шепчут мне, что тот, кого мы ищем, недалеко.

– Как ты это делаешь?

– Что делаю?.. – Сайам и Тушенвальх общались свободно благодаря скормленной эмушиту вавилонской рыбке. Эти невероятно полезные создания, созданные несравненным Шуруккахом, хранились у Альфиры в небольшой глыбе волшебного льда. Прошлый Верховный придумал не только простейший способ познать чужой язык, но и метод сохранения свойств вавилонских рыбок в неживом состоянии. К сожалению – недолго. Полгода, не больше. И не всех свойств. Класть такую замороженную рыбку под язык было бесполезно – на всех языках не заговоришь. В ухо – тоже. Понимать чужую речь не станешь. Но вот основное свойство – возможность научиться говорить на языке человека, с которым разделишь тело рыбки, чью голову съешь – это свойство сохранялось некоторое время.

– Слушаешь тени.

– Это старое искусство, – некромант слегка неприязненно глянул на Сайама. Альфира давно замечала, что Тушенвальху самый молодой их попутчик не по душе. Но чернокожему колдуну придется терпеть. Ради мальчишки сейчас все и затевается, можно сказать. Без Сайама Альфира – всего лишь опасная беглянка, которая будет до конца жизни трястись от тени бывшего раба. С Сайамом – то же самое. Но только десяток-другой лет. Она приблизилась к своему пределу. Становиться сильнее уже непросто. Но вот мальчик – у него много шансов и возможностей. Минет два десятилетия, и кто знает, какие катаклизмы будут вызывать сказанные им слова.

Шумные улицы разросшегося города становились теснее. Было явно видно, что пригород появился не так давно: в последние несколько лет. Дальше шел старый посад, где улицы были уже не слишком широкие, а потом и вовсе начиналась часть за городской стеной. У города была еще центральная крепость-дворец, в котором жил местный правитель. Эта же внутренняя часть являлась своеобразным эрзац-укреплением высотой всего-то метра три. Но даже такая стена лучше никакой. Бхопалар штурмовать было бы непросто. Пока до центра доберешься по этим узким улицам… Но это если у штурмующих не будет могущественных магов, конечно.

– Дорого берешь, старик! – Возмущенный мальчишеский голос разнесся по улице, на которую они свернули. Эта улочка могла бы быть широкой, очень широкой – две телеги разъехались бы, да еще места осталось, если бы не ряд лавочек по обеим сторонам. Какие-то были открыты прямо на первых этажах домов, какие-то “захватили” место улицы навесами. Стояли прилавки, ходили люди. Было очень шумно.

– Я что-то не вижу у тебя девятнадцати хлебов Брахмы! И на исцеляющую длань Инклюшран твои ладони не похожи! А раз ты не собираешься накормить мою семью и не вылечишь мне спину, то забирай по моей цене или проваливай!

– Вот еще! Я тоже не вижу у тебя позолоты на твоем ноже! А продаешь ты его, словно он из золота!

– Это он? – Тушенвальх пригляделся к мальчишке. Было ему на вид лет двенадцать-тринадцать, хотя Альфира была уверена – он младше. Это и аура выдавала.

– Да, кажется да…

Магесса старательно вглядывалась в тени. И алые глаза, которые призрачными отсветами мелькали то тут, то там, явно смотрели на ребенка.

– Так за чем же дело стало? Пойдем отрежем ему голову.

– Нет. Ты слишком беспечен, – женщина покачала головой, после чего кивнула на лысого мужчину неприметного вида. Он стоял, облокотившись на стену метрах в пяти от торгующихся, и скучающе смотрел в разные стороны. – Наверное, его наставник.

– Может, подойти и подружиться с ним? – Голос Сайама было крайне неожиданно слышать. Брать его в город вообще никто не хотел, но Альфира настояла. Времени на взросление у него не было. Да и, откровенно говоря, двенадцать дикарей-эмушитов, которые к ним присоединились, были не так уж и важны. А вот маги – очень. Взяв в Бхопалар Тушенвальха и Героканта, Альфира что – должна была оставить Сайама с воинами-дикарями? Если что-то пошло бы не так – убегать без мальчика? Шаман и троянец были посредственностями. Они и вполовину не могли соперничать с ней. Сайам – дело другое. Ему нужно было только время…

– Подружиться? – Альфира посмотрела на ученика как на умалишенного. А потом задумалась.

– Почему ты молчишь, дщерь двух великих рек? Почему не отвергаешь эту глупую мысль? – Тушенвальх нахмурился.

– Потому что мысль не глупая. За мальчишкой пригляд. Я чувствую магов этого города, и кто-то постоянно рядом. Убить мы его можем, да… Но живой он куда ценнее. Если Сайам сможет втереться к нему в доверие…

– У нас нет столько времени!

– У нас есть декада, две, даже три. Я наведу тень на лица твоих воинов. Найдем дом. Останемся в городе на месяц. Может быть, даже немного больше. Я буду обучать Сайама. А он заведет знакомство с этим мальчиком. Рано или поздно получится хороший момент для отхода. К тому же, мы все равно не слишком хорошо знаем, куда нам нужно дальше идти.

– На Юг!

– На Юг – это слишком неконкретно. Вот и потратим время с пользой.

***

“Это купель Рождения?”

“Да. Она.”

Мы молча осматривали место, куда пришли. За первым анусом, который таки удалось поднять своеобразным зомби и заставить разжаться, была большая подземная колония. Здесь использовались не столь монументальные двери. Множество пещер, стены которых были покрыты наслоениями хитина, капсулы с жидкостью, растущие прямо из стен, пола и потолка, тусклый свет… Маскировка помогала нам не сталкиваться с местными обитателями. Тут были всевозможные варианты мозгов разных форм и размеров. Покрытые тонким слоем полупрозрачной пленки, они ходили на четырех ногах-лапах, ползали, увенчивая змееподобные тела, передвигались нормально, будучи гипертрофированно раздутыми и давно покинув пределы черепных коробок мутировавших гуманоидных тел. Были тут и иллитиды. Всего несколько. Мы встретили только троих. У входа в колонию дежурный имелся только один – тот, кого я отправил в зазеркалье. Вероятно, расчет был на то, что при его смерти или бездействии колония это почувствует. Не в телепатическом же они контакте ежесекундно?..

Но тот иллитид был одновременно рядом и не рядом. Едва ли с таким их вид ранее сталкивался. Так что нет. Обычные же слуги не были так уж опасны – их легко получалось обходить. Внутренние же перегородки в основном были открыты. И представляли собой скорее пленки-переборки, спускающиеся с потолков, натягивающиеся и раздувающиеся на всю плоскость сечения прохода.

“Они не могут не почувствовать поступление газа.”

“Взрывная волна прорвет эти переборки и пойдет дальше. Это не преграда. В остальном – помещения совсем не герметичны.”

“Я не о том. Наше нахождение тут явно уже не секрет.”

“Они же не реагируют.”

Я прошел дальше. Это место было крайне интересным. Большие капсулы по большей части были пусты. Но две – вполне себе заполнены. Стенка здесь была из какой-то прозрачно-фиолетовой пленки, само это помещение освещалось ярко, так что происходящее внутри можно было бы разобрать. Капсула была заполнена мутной жидкостью, в которой плавало исковерканное мутациями гуманоидное тело. Лицо трансформироваться уже успело, обрастая множеством щупалец. Но под ними еще угадывался рот, зубы… Тело вытянулось, но исказилось. Это явно не нормальный иллитид.”

“Мутант-слуга, который полноценным представителем вида уже не станет.”

“Кларна?..” – Я был обескуражен. Это был не её… “оттенок” мыслепакета.

“Не я!”

“Я смог расшифровать ваши сигналы. Непростой шифр, очень легкие импульсы. Тяжело уловить. Но не теперь.”

“Кто ты?!”

“Я здесь.”

Последняя мысль несла в себе информацию о местоположении. Буквальное указание о том, куда смотреть. Я сделал несколько шагов правее и заглянул в, казалось бы, обычный небольшой бассейн с мутной подсвеченной желтоватой жидкостью. Там внизу под полом плавал мозг. Огромный, размером, наверное, с половину моего тела. Весом килограмм под сорок. Вокруг него сновали мальки… Личинки. Время от времени они подплывали к поверхности.

“Старший мозг.”

“Да. Мы – Старший Разум.”

“Мы?..”

“Старший мозг – это большой мозг, получившийся как следствие развития иллитида. Старший Разум – это огромный переродившийся Старший Мозг. Псионическая мощь позволяет передвигаться самостоятельно, урон нанести тяжело, телекинетическая сила может двигать горы, а психическая – подавлять волю народов.”

“Слишком много восхвалений от тех, кто так и не подавил ни одного полноценного народа.”

“Не все мы пришли из этого измерения. Были и те, кто помнит другие.”

“Вас разве не создали демоны?” – Я уже понял, что эти ребята на самом деле знают очень много. И об устройстве вселенной им тоже известно.

“Создали. И нет. Мы родственный вид первородных иллитидов. И мы помним многое из того, что помнят они. Мы унаследовали их старший мозг. И их знания.”

“Почему ты говоришь о себе мы? Ты называешь себя Старшим Разумом и Старшим Мозгом, но разделяешь эти понятия.”

“Старший Мозг – большой мозг. Старший разум – великий ум. Им может стать древний Старший Мозг развитой колонии. Но такого тут нет. Тут несколько колоний. И мы, Старшие Мозги, формируем коллективный Старший Разум.”

“Зачем ты со мной говоришь?”

“Посмотри, – Мозг мысленно указал на две капсулы позади, – мутанты. Тела слабые. Разум слаб. Не выдерживают перерождения. Получатся слуги. Не иллитиды. Из сотни перерождений лишь одно дает настоящего пожинателя разума.”

“Мне залезть в такую на замену?”

“Это положительный вариант развития событий.”

“Не хочу.”

“Мы знаем о вашем виде. Люди. Человечество. Хороший материал. Хорошие рабы. Хорошие слуги. Вероятность успешного перерождения в иллитида – больше шестидесяти процентов. Останьтесь тут. Служите нам.”

“Нас тут всего двое вообще-то, – я решил тянуть время, чтобы выведать больше информации.”

“Самец и самка. Мало. Столько, сколько минимально необходимо.”