Текст книги "Античный Чароплёт. Том 4 (СИ)"

Автор книги: Nimaniel

сообщить о нарушении

Текущая страница: 41 (всего у книги 51 страниц)

– Мы же там недолго пробудем?

– Меньше суток. Нормальных, а не местных, – Кларна хихикнула. – Командир говорил, что там какой-то мегалитный круг, которым пользуются для связи с соседним измерением местные шаманы. Мы должны дойти до него.

– А если не получится?

– Вопрос к командиру. Я уверен, что у него есть запасной маршрут, – я пожал плечами.

– Он есть, – рядом раздался голос. Кларна вздрогнула, я же… Ну, я на четверть секунды раньше уже начал его слышать – Предвестник снова работал четко, словно часы. Так что появление Ортинума не стало для меня неожиданностью.

– Командир, – я поднялся. Кларна за мной. Мы были в форменных накидках ЭКЧ. Как только все трое собрались вместе, то некоторые случайные прохожие стали оглядываться на нас. Кто-то узнавал в нас членов Корпуса. Организация не то чтобы сильно известна в Империи в целом, Парифат слишком огромен, чтобы хоть какая-то организация тут в принципе была на слуху, но все же про ЭКЧ кто-то да слышал.

– Мира нам всем. Отправляемся.

– Ага, – девушка кивнула. Я ничего не ответил.

Добраться до портальной станции было несложно, а вот дальше потребовались пропуски от ЭКЧ. Благо организация нам их спокойно оформила. Давос был диким миром. Законов, порядков, правил там особо не было. И, соответственно, это измерение считалось опасной зоной. Да и таможня присутствовала. Скажем, в Империи был целый ряд глобальных законов и ограничений, из-за которых парифатцы не могли свободно собраться группой и пойти нести свет просвещения или завоевания самобытным народом в соседнем измерении за Кромкой. Артефакты и продукцию высокоразвитого мира к распространению тоже ограничивали. Конечно, желающих тоже немного – лезть в дикие места непонятно зачем, но на многомиллиардную Империю всякие разумные находились. Опять же, черт знает, каким богам поклоняются в Давосе. Слишком много там племен и божеств как местных, так и довольно серьезных. Но в таких мирах обычно серьезные игроки не особо обращают внимания на ситуацию. А вот местечковые божества и даже местные демонические сущности – напротив. Отсюда огромное количество опасностей. Земля по сравнению с Давосом – настоящие сады Девяти Небес. Хотя к жизни можно приспособиться везде, даже в таких жутких и отвратных местах, как Лэнг, живут люди. Что уж там говорить…

– Ну и местечко, – голос Кларны потонул в завывании ветра. Где-то далеко-далеко виднелось то ли севшее, то ли поднимающееся солнце. Точнее, непонятное зарево за горизонтом. Температура была… Прохладной. И постоянно дул ветер. В основном – в сторону светлой части мира.

– Хуже не придумаешь, – кивнул подошедший к нам мужчина. – Этой станции еще двадцать стандартных суток работать, потом канал переведут на третью, а эту законсервируют. Слишком холодно станет. Да и местные постоянно лезут за теплом и едой… Ваши пропуска, мэтры и мэтресс.

– Прошу, – Ортинум без возражений протянул пачку бумаг, исшитых серебристыми нитями. Их узор содержал матрицу с информацией – что-то вроде печати и краткого обозначения: кто мы, откуда и прочие формальности. Голосовые ключи тут уже не работали, так что приходилось пользоваться более надежными носителями.

– А, Экспедиционный Корпус… То-то накидки знакомо выглядят.

– Вы как-то… Спокойно относитесь, – Кларна помахала ручкой в воздухе.

– А чего злобничать?.. – пограничник усмехнулся в роскошные усы. – Это на большой земле все добрые и хорошие. Здесь же… Если убьете кого-то из местных – буду благодарен от всего сердца. Особенно за поголовье этих мерзких рептилий… Только при корбинах не стоит так говорить. Есть у нас тут парочка дежурных… Они местных ящеролюдов за родственников дальних считают. По мне – что те, что те чешуйчатые твари. Но наши хотя бы людоедством не занимаются…

– Больше не занимаются, – Кларна педантично поправила разговор.

– Вот за это я и люблю ЭКЧ, – мужчина усмехнулся. – Даже проверять вас не буду. Осмотр в пропусках отметил. Вы вольны идти на все две стороны местного света, ха-ха…

– Почему две? – я не понял юмора.

– А тут больше нет. Либо на паргоронскую сковородку, либо в морозильник почище самых глубин Шиасса, – пограничник махнул рукой.

– Спасибо, – командир был нейтрален. – Тогда мы отправляемся.

– Не замерзните там. Погодка малоприятная, – кивнули нам на прощание.

– Идем, – маг махнул рукой.

Мы находились на просторной каменной площадке. Рядом виднелось несколько строений, по углам правильного шестиугольника стояли башни с вращающимися в разные стороны огненными глазами. Судя по ауре – что-то отдаленно похожее на парифатских каменных стражей, только мощнее и боевое. Между ними виднелись воздушные искажения – боевые защитные ограждения. Не сплошные, а сетчатые. Видимо, чтобы экономить ману. Она тут тоже чувствуется странновато, хотя ничего сверхестественного, конечно.

– Ты тут бывал раньше, командир?

– Я получил Ме Рассеянного Взора именно в этом мире. В Давосе в свое время сошлись несколько когорт императорской армии и рейнджеров Тир-Нан-Огг, – мужчина нахмурился. Он давно уже не носил повязку. Видимо, как-то лучше адаптировался к своему Ме, но взгляд обычных глаз становился часто рассеянным. Кстати, интересно, что у него поменялось в этом плане. – Мы проиграли. Моя когорта сумела сохранить портал и отступила. Фейри неблагого двора Тир-Нан-Огг не резали пленных. Империя их потом… выкупила, – Ортинум буквально выплюнул эти слова. – Не всех. Кого-то они оставили как игрушек, кого-то пустили на развод, чтобы улучшить породу.

– В каком смысле?.. – я удивился. – Мы про людей говорим?

– Да, – мужчина дернул плечом. Мы как раз подошли к границам защитного экрана, сетка которого перед нами пропала. Вблизи она была видна лучше – еле-еле светящиеся сероватые ниточки. Ничего примечательного. – В Тир-Нан-Огг живут бессмертные фейри. Эльфы Парифата имеют с ними дальнее родство, но среди эльфов бессмертных особо нет – они просто очень долго живут и стареют, но все же не обладают восьмым началом… Большинство. Фейри же полноценные бессмертные. Людей многие из них держат в качестве домашних животных. Условия с точки зрения питания и климата довольно неплохи – я слышал, что люди там доживают и до двухсот. Но ты сам понимаешь…

– Да… – я нахмурился. Домашних животных? На развод?.. Стоп, так они захваченных военных… Пасть Пазузу… Еще бы Ортинум не бесился. Тут даже не в фактах принудительного оплодотворения дело, а то, что в когортах были и женщины – как пить дать. Просто это… Унизительно. Донельзя унизительно. Боевые маги, солдаты… И их будущие дети! И что с ними стало? Поводок на шею?! А главное, Империя их выкупала. Конечно, политика есть политика. Но любому боевику в голову приходит совсем другой сценарий. Вторжение, выжженная земля. Кровь фейри, пепел, апокалиптические заклинания, изничтожающие все от горизонта и до горизонта. Вот, как выглядит возмездие. А его, этого возмездия, и не было-то.

Мы шли дальше молча. Земля – сплошь песок и множество растений. В основном похожих на своеобразные мухоловки с открывающимися раковинами. Все они уже либо закрылись, либо пытались уловить издалека последние отсветы солнечного прихода, который не случится еще множество стандартных лет. Где-то еще виднелась пожухлая трава, обратившаяся серой сушеной щетиной, а под ногами то и дело появлялись выступающие из песка раковины, ходы вырытых здесь животными нор и прочие прелести местной флоры и фауны. Температура была… не очень. В районе двух градусов по ощущениям. Впрочем, мантия ЭКЧ прекрасно с ней справлялась, так что грех было жаловаться.

– Портал не откроем? – я решил вновь завести разговор.

– Ты этих мест не знаешь, – командир качнул головой. – Лучше понадежнее – с местными. Мегалиты, нужные нам, находятся в подземной полупещере, мы попросту не найдем их, если хоть на километр ошибемся. А мы ошибемся, – я комментировать это утверждение не стал. Ошибемся – как пить дать. Без знания местности я могу открыть портал “куда-то в ту сторону”. Ни о какой точности тут говорить не приходится.

Путь вышел относительно долгим – больше семи часов. Благо, в комфортной температуре и с закаленными телами идти столько времени не представлялось трудным. Вдалеке единожды показались какие-то странные наездники на змееподобных созданиях с короткими ножками. Несмотря на уродливость, были эти существа крайне быстры. Нас явно заметили, но в какой-то момент отвернули в сторону. Словно поняли, что мы не по зубам. Ну и слава богам – сражаться мне не хотелось совершенно.

О каких таких местных говорил Ортинум стало ясно уже в конце пути. Перед нами раскинулся небольшой городок из юрт, палаток, окруженный заграждениями из повозок и плетней, державшихся на вбитых в землю колышках. У поселения было несколько входов, а на холмах вокруг дежурили мелкие грязноватые мальчишки. Нас давно заметили, но существенного внимания не уделили. Я на них тоже не особо заглядывался – мы все же вышли на границу более “живой” местности. Во всяком случае, тут встречались черные суховатые деревья, чьи ветви, казалось, задались целью обрасти максимальным количеством наростов и узлов, отчего древесина иногда и вовсе напоминала каких-то чудовищ вроде одеревеневших шогготов.

– Они промерзают практически полностью в холодный период. Но сердцевина очень активна. Из-за воздействия температур древесина размягчается во время оттепели, после чего сердцевина пытается прорасти в этой трухе вновь. Иногда семена попадают не в землю, а в другие деревья. Если им удалось преодолеть твердую кору, то они начинают бороться с исходным владельцем за новое убежище. Иногда побеждают, иногда – нет. А иногда умирают оба, – видя мой интерес, Ортинум решил дать небольшую лекцию. Ну как – видя… Он так-то смотрел с помощью своего Ме, так что реально “видел” меня затылком.

– Тогда дерево умирает?

– Да нет… Просто новый “жилец” заселится в следующий сезон. Если не будет сердцевины, то кора потихоньку ослабнет и пропустит новенького. Все эти наросты – это как раз борьба. Многовековая борьба за жизнь, – я промолчал. Давос мне не нравился категорически. – Кора без воздействия холода сохраняет прочность годами. Местные из нее делают доспехи, щиты.

– Я вижу, – я кивнул на шестерых воинов, дежуривших в одном из проходов в поселение.

– Кто такие? – их старший вышел к нам первым. Ну да… от местных мы отличались категорически. Взять хотя бы их землистые лица, которые ни по цвету кожи, ни по чистоте на наши и близко не походили. Почти все прошлись сальными взглядами по Кларне. Я мысленно прикинул, как именно я буду убивать этих дикарей… Ничего особенного.

– Не твоего ума дело. Пропусти нас, – о! От Ортинума я такого не ожидал. Приятно, однако.

– Мы…

– Пепел под моими ногами. Или очень хотите им обратиться, – мужчина зажег свою руку. Буквально. Воин отступил на шаг. – Я что-то не помню, чтобы кудесников останавливали в дверях ярмарочных номадов. Или ты не различил меня?..

– Прости и не губи, мудрый, – дикарь поклонился. – Шаманы нынче перестали стоять на воротах, мы ошиблись…

Не слушая его дальше, Ортинум пошел вперед. Мы за ним. Никто нас не останавливал.

– А это нормально, что мы так нагло?.. – Кларна слегка удивленно подала голос.

– Да. Тут лучше сразу, иначе они быстро осмелеют и попробуют у тебя что-то отнять или напасть. Вежливость – это слабость. Но традиции – сила. Традиционный этикет не стоит нарушать, но он тут простой… И мы все равно отсюда быстро уйдем, так что это неважно. Кстати, они его и нарушили.

– Номад – это город? Почему я не понял этого слова? – Я покачал головой. При переходе в мир мы должны были выучить язык полностью.

– Да, что-то вроде. Это слово означает очень большую юрту или поселение из маленьких. Вроде этого. Тут очень много языков и наречий. Номад… Это из диалекта раскрашенных племен. Мы много имели с ними дел в прошлом, когда я тут был. Вырвалось невольно.

– А что мы тут делаем? Покупаем что-то?

– Да. Билеты на караван. Скоро они точно будут сниматься с места. Думаю, кто-то нас приютить согласится, – мужчина махнул рукой. – Я примерно представляю маршрут – они нас могут доставить примерно до нужного места. Без местных здесь сложно, ландшафт меняется постоянно. Один день за пятнадцать лет. Вначале местность нещадно выжигает, потом промораживает на десятки метров вглубь, а затем снова жжет. И все это в условиях очень активной фауны и постоянных ветров, града и осадков. Я тут был последний раз тридцать с лишним лет назад и не узнаю ничего.

– Чудное местечко, – я ничего добавлять к словам Кларны не стал.

Бродить по ярмарочному городку, который тут явно стоял не первый год, долго не пришлось: Ортинум нашел-таки кого-то, кто согласится нас взять к себе прокатить на местных “яшуту” – аналоге вьючных животных. Они выходили буквально через несколько часов и были рады подзаработать, прихватив с собой на полсуток залетных путешественников. Расплатился командир стальным шлемом и двумя мешками с наконечниками для копий и стрел. Жалкое зрелище… Вспоминая родной шумер… Там люди держатся по-другому, ведут себя по-другому… Мы, быть может, и не огромный могучий Парфиат, но уж точно не дикари подобные этим. Довольно неприятно, что нас всех называют выходцами из варварских миров.

– Тиглат, а у тебя дома… Ну… так же? – Кларна с трудом подбирала слова, чтобы меня не обидеть.

– Нет. У нас нормальные дни, прекрасные теплые ночи, великие воины и мудрые абгали. Мы живем во дворцах… У кого есть для этого возможности, – поправился я, начав улавливать во взглядах скептицизм. – У нас есть чудесные сады и величественные сооружения. Мы, конечно, не Парифат, но этим дикарям до Шумера как от Бриарогена до Калладиана… И еще столько же раз сто.

– Звучит неплохо, – девушка улыбнулась.

– Можешь заглянуть ко мне в гости, – я располагающе развел руками. – Угощу тебя местными финиками. У нас почти не едят сотворенное – все настоящее.

– О… – теперь она реально заинтересовалась. – Богатый мир… Я думаю, я точно его когда-нибудь посещу. У тебя тоже свой дворец?

– Вроде того, – махнул я рукой.

Недолгий сон в юрте на снопах с собранной когда-то местной длинной и полутвердой травой сменился медленным и довольно неприятным переходом. Вонь от животных, вонь от людей… Что-то похожее было, когда я перемещался с армией Бхопалара во время похода против эмушитов. Но тогда я был менее привередлив. К счастью, идти было тоже недалеко. Меньше стандартных суток прошло, как показался край узкой расщелины. Ортинум о чем-то говорил с караванщиком, после чего махнул нам рукой.

– Выдвигаемся. Нам вдоль этого каньона. Он позже должен расширяться. Час-полтора – и будет спуск в храм мегалитов. Там Врата. Местные не умеют ими пользоваться, но мы в свое время точно их использовали, так что ничего неожиданного не предвидится.

Он, разумеется, накаркал. Спустя буквально полчаса нас нагнали двенадцать всадников на коротконогих ящерицах-змеях… Не знаю, как эту тварь правильно назвать. Кажется, кто-то решил нас ограбить или взять в плен… Это с натяжкой можно было назвать неожиданностью. Угрозу Ортинума про “превратиться в пепел” пришлось выполнить буква в букву. А где-то, наверное, порадовался один усатый пограничник.

Глава 37

– Это и есть Храм мегалитов? – я с удивлением осматривал огромные сооружения.

Расщелина в земле расширилась вскоре до пары сотен метров, став небольшим ущельем или даже каньоном. Как это должно было работать с точки зрения природы – ума не приложу. Да и прилагать не хочу. Вряд ли текущий по дну этого места ручей мог такое сотворить даже за тысячу лет. Интересным же было другое. Спустившись в нужном месте по едва заметным вырубленным в каменных стенах тропкам, которые больше напоминали неровные выступы-наросты, мы смогли попасть в подземное сооружение. Точнее, полуподземное. Словно бы огромная полость образовалась сама собой, а грунт над её сводом поддерживало что-то незримое. Ни одной колонны в овальной пещере, в которой я вполне мог бы и полетать – буквально – не было. Сколько здесь? Сотня метров? Две? Двух нет. А вот сотня – вполне.

Свет проникал из расщелины – огромная часть стены попросту отсутствовала, так что непрямые солнечные лучи это место вполне себе освещали. Больше половины свода было из какого-то светопроводимого минерала, существенно облегчая рассмотрение местных циклопических сооружений множеством переотраженных отсветов.

И самое главное. Сооружения. Огромные, грубо тесаные каменные колонны. Некоторые лежали друг на дружке, образуя квадратные арки размером с небольшой дворец, некоторые стояли отдельно… Как местные дикари могли такое построить? Выглядит безумно и очень странно, но грандиозно – этого не отнять. Такое сделало бы честь и Шумеру с нашей архитектурой. Наверняка не обошлось без магии. Но местные не должны представлять из себя что-то существенное в этом плане… Хотя в целом – с какой стати? Уникумы рождались, рождаются и будут рождаться. Мардук и Бриар тому примеры. Кто сказал, что здесь не могло бы быть когда-то чародея хотя бы на треть столь же великого?

– Да, он, – Ортинум спокойно пошел вперед. Мы, разумеется, не ко дну пещеры спустились – только под потолок зашли сверху. Но командир явно не стремился пользоваться местными тропками для туристов. Он прыгнул вниз, использовав какое-то левитационное заклинание. Кажется, это называется “Плавное парение”. У меня есть аналог получше. Точнее, не такой специализированный, так что парифатскими чарами я не пользовался для подобных целей. Поножи ЭКЧ мы на это задание не получили. Мы вообще ничего от ЭКЧ на него не получили – только накидки, как неизменное базовое снаряжение и атрибут принадлежности к Корпусу.

– И кто его построил?.. – Кларна приземлилась рядом. У нее был какой-то личный левитационный артефакт на руке. Что-то вроде летала, только летало все же гражданская штука. Не особо устойчива к агрессивным условиям, изменчивой физике других измерений, да и крупное слишком. Напарница же пользовалась чем-то более близким к боевому снаряжению. Но штучка явно персональная.

– Не представляю, – Ортинум хмуро пошел вперед. Забавно: глазами он не особо смотрит, но мимику на лице передает очень четко. – Место старое. Местные почитают его как святыню и убивают случайно забредших сюда. Только мне на это плевать, – еще бы. – Я думаю, это сооружение недостроено. Каждая арка даже не будучи активированной связана с какой-то точкой в пространстве. Всего сорок четыре арки. В тот раз, когда мы тут были с отрядами имперской армии, маги из Мистериона изучали эти сооружения. Каждая цельная арка активируется как-то по-своему. Они тогда смогли открыть восемь проходов. Два полноценных, шесть частичных.

– Это как? – мы как раз минули очередное сооружение. Я в свете проникающих сюда остатков лучей местной звезды и магических светлячков внимательно вглядывался в шершавую минерализованную поверхность огромных, грубо тесаных мегалитов.

– У шести арок смогли зафиксировать активность, поймать эфирные частицы, которые не принадлежат этому миру. Две открыли полноценные порталы.

– И куда?..

– Одна – в соседний мир. Названия нет, дикая планета. Кодовый номер М триста двенадцать… Не помню дальше. Второй – в Тир-Нан-Огг.

– Твою ж…

– Да. Фейри позже запечатали этот проход в свой мир. По соглашению с ними Парифатская Империя не исследует этот объект, а они не суются в Давос.

– Но мы же тут…

– Мы не официальные лица. Фейри тут тоже бывают. Развлекаются в основном.

– А я тут знаете, что подумала?.. Это сооружение доступно местным только один-два стандартных года, правильно? Кто знает, что тут происходит ночью. Нет про это никаких слухов?

– Слухов хоть заслушайся, – командир махнул рукой. – Про ночь у каждого отряда, племени и даже семьи тут свои байки. Могу сказать только то, что подтвердил сам. Тут есть какая-то очень опасная нежить вроде высших вампиров. И их место обитания как раз ночь, ледники и пустыни в сумерках. Может, они сюда и забредают, – задумчиво добавил он. – Вот. Это наша арка. Отойдите, я её активирую…

Он достал из безразмерной сумы огромный круглый камень с выдолбленными треугольными углублениями с различными рунами. На мой безмолвный вопрос Ортинум дал пояснение:

– Это не оригинал. Когда изучали арки, от двух как раз сохранились ключи. Их смогли восстановить. А потом сделали копии. Я сохранил одну после столкновения с фейри. Их наделали порядка трех десятков, но после первого нападения никто уже ничего не считал.

Вставленный в неприметное гнездо камень начал светиться. Я много раз видел открытие портала, этот не стал исключением. От него потянулись ниточки к другим аркам. Судя по спокойному поведению Ортинума – это было нормальное явление. Однако внимательно смотревший по сторонам командир – благо Ме Рассеянного Взора этому очень способствовало – внезапно дернулся, резко поворачиваясь в сторону другой арки. Она была повернута к “нашей” градусов на сорок, отчего её плоскость нам вполне была доступна. Там было какое-то марево. Не портальное полотно, но что-то близкое. И оно постепенно собиралось в птицеподобную высокую фигуру. Знакомую мне, кстати. Что ОН тут забыл?!

– Приветствую того, кого каждый зрит последним из видений, – я выступил вперед, обращаясь к фигуре ритуальной фразой. Это из старых вавилонских текстов, ну так и разговор с ним происходит обычно без записи на папирус. Лучше быть вежливым, если не знаешь, как общаться правильно с этой сущностью.

– Вежливый смертный. Ты знаешь мое имя? – это было не полноценное присутствие. Что-то вроде плотной иллюзии, морока… И тут явно как-то была замешана арка.

– Я узнал тебя, Хубут-Табал, проводник мертвых, – Ортинум и Кларна настороженно слушали незнакомую речь. Я непроизвольно перешел на шумерский при общении с этим демоном.

– А я тебя не узнаю. Значит, еще не встречал. Ха. Ха, – каркающие смешки разлетались эхом переотражений обо все объекты вокруг. Кстати, довольно смешная шутка. Но юмор черный. Демонический, прямо скажем. – Зато я узнаю кое-что другое. То, что я почувствовал.

– И что же?.. – я предполагаю теперь, что ему нужно, но отдавать это я не стану. Надеюсь, я ошибся.

– То, что должно отправиться со мной…

– Нет.

– Ты перечишь мне?! – иллюзия начала меняться, он шел к нам, разрастаясь и загораясь мертвенно-бледным пламенем с оттенками синего и зеленого.

– Командир! Лучше уходить!

– Все готово, – Ортинум схватил Кларну за предплечье и толкнул в сторону портального полотна. Я не стал дожидаться этого фантома. Просто сложил знак “быстро” и метнулся следом. Себя обнаружил уже на прожженной солнцем травке, прорастающей прямо сквозь песок. Напарники были рядом. Полотно портала бесследно исчезло.

– И о чем вы говорили?

– Он хотел, чтобы я кое-что ему отдал. Я не согласился с его требованиями.

– Это демон?

– Да. Хубут-Табал. Провожает души в царстве мертвых… Мало кто не узнает его у меня на родине. Но как он оказался там, пусть и в виде фантома…

– Возвращаться будем другим маршрутом, – подытожил наш главный пиромант – обладатель блестящей на местном солнышке лысины. – Тиглат, сейчас твои порталы будут очень кстати. Нам нужно на север примерно на полторы тысячи миль. Точность не критична.

– Хорошо, – я кивнул.

На самом деле, выплетая окно портала и сосредотачиваясь на его расширении, мыслями я был далеко и от него, и от Хубут-Табала. Что имел в виду демон, я, кажется, понимал. Вряд ли у этого существа есть больше одной причины обратить на меня внимание. Только и гоняться за мной он не будет. Видимо, так уж случилось, что арки мегалитов были связаны с местом, где он в тот момент находился. А я стою у него в списке малозначимых дел, которые можно хоть на тысячу лет отложить, хоть на две. Но ту историю надо постепенно завершать. Проблема в том, что связавший меня давным-давно договор не позволит передать демону то, что ему нужно. А время исполнять обязательства еще не пришло…

Мысли же мои больше крутились вокруг зеркального измерения. Я его не чувствовал. Его просто не было. То есть почти совсем. Что-то далеко-далеко на грани сознания, но не более того. Дело в том, что этот мир не населен и, как следствие, здесь слабы астральные планы? Или в чем-то еще?

Местность меня откровенно напрягала. Степной мир, вроде бы вокруг бесконечное зеленовато-желтое поле, покрытое песком… Или это трава, растущая на песчаных дюнах? Скорее, не степной мир, а степная местность. Не может же такой быть целая планета? Но неважно. Важно то, что я тут не мог использовать большую часть своих умений и заклятий, связанных с зеркальной магией. Двойники, переотражения блинками, фантомы себя и заклятий… Мне все еще доступна боевая телепортация – хорошо освоенное мной, хотя и не самое любимое умение. Ускорение из разряда скоростных чар с’мшита… Но сражаться в этом мире я бы не хотел. Наибольшую силу я представляю, судя по всему, на Земле.

– Командир… Это что, мать… такое? – возглас Кларны заставил нас обернуться. Ну, меня. Хотя Ортинум тоже сощурил глаза, повернувшись в нужную сторону. Его Ме, кажется, плохо работало на больших расстояниях.

– Это то, с чем мы не хотим связываться. Тиглат, для полосы прохода нам нужно еще полтысячи миль, справишься одним порталом?! На три может не хватить времени.

– Да, – я кивнул головой. – Нужно минут десять. Мир незнакомый… Подготовиться…

– Они раньше тут будут! – тон Кларны был явно не из спокойных.

– Я остановлю. Главное, успеть уйти вовремя, – я молча кивнул и начал готовить плетение, настраиваясь на направление и переход. Ортинум же продолжил: – Я подготовлю камень перехода. Мы вышли из арки мегалитов недалеко от пропускной полосы. Чтобы попасть на нужный маршрут, нам надо сначала пройти лимбо, а потом уйти за Кромку. У этого измерения Кромка неравномерно проницаема. Еще хотя бы полтысячи миль, чтобы стабильно переместиться с помощью артефакта. Если активирую, то заряд маны будет быстро уходить. Самостоятельно мы его заполним небыстро. А отбиваться несколько часов может и не хватить сил!

Я слушал вполуха, стараясь не обращать внимания на поднявшийся вой и набирающий силу ветер. Показавшаяся из-за горизонта черно-зеленая волна неумолимо приближалась. Горизонт здесь был куда ближе, чем на Земле. Словно кривизна планеты увеличена, хотя сила тяжести такая же, как дома или на Парифате. К огромной волне всяческой мошкары и крупных насекомых словно бы по пути присоединялись новые члены, вылезающие из нор…

– Да что это, мать их, такое?! – ветер набирал силу, стремясь в сторону черной тучи мошкары, накрывающей собой небо.

– Рой! Или Грандрой! – ответил Ортинум, внимательно следящий за насекомыми и крутящий в руках пробойный камень. Камень Врат был бы получше, но поди еще возьми такую редкость, а пробойник – это Парифатская разработка. Тоже редкая штука. Откуда только командир их достает?.. – Местные жители – нефизические сущности. Их тела есть насекомые. Чем могущественнее и старше, тем больше насекомых они могут захватить и подчинить! Кто-то отделяется от Роя, кто-то прибавляется к нему постоянно. Летают над планетой. Могут включать и животных, и рептилий, и даже рыб в местном океане! Зависит от особенностей конкретного.

– Их много!?

– Да! Нам не повезло! Обычно они не такие крупные, но этот явно столкнулся с другим и сожрал его! Может быть, скоро разделится.

– Это почти как описание Кхатаркаданна! – Кларна буквально прочитала мои мысли. Кхатаркаданн – демолорд Паргорона. Уж их имена я выучил на Парифате. Могущественный и очень своеобразный. Огромная разумная туча мошкары и насекомых. Это его я видел, когда смотрел на прошлое Бриарогена. Это он сожрал заживо под пятнадцать миллионов человек в один день.

– Они похожи! Но Корпус связи не обнаружил в свое время!

Через минуту стали появляться первые насекомые. Они реально “включались” в Рой, начиная нестись в нашем направлении. По траве плыла буквально живая волна из прыгающих тварей, кузнечиков, сверчков, низко летящих насекомых, бежали мелкие грызуны, выползали из своих нор змеи. Мы были только лишь на фронтире – переднем разреженном крае этого ужаса, но, если ничего не сделаем, нас точно выжрут заживо!

Ортинум хлопнул по Камню Пробоя раскрытой ладонью, активируя артефакт, после чего бросил его болтаться на цепи, притороченной к поясу. Сложив вместе ладони, мужчина забормотал себе под нос слова на Каше. Кларна, уже давно готовящая какие-то чары, резко развела руки в стороны, расширяя вокруг нас воздушную сферу, о которую начинали биться все больше и больше насекомых. Но длилось это недолго. В воздухе вокруг начали появляться огоньки. Вскоре мерное, неплотное и не слишком жаркое, но все же полноценное пламя начало затапливать окружающее пространство. Языки огня появлялись из ниоткуда, собираясь в одно большое воющее огненное марево, расползающееся на сотни метров вокруг нас кольцом огненной стены, очищающей ото всех летающих тварей. Кроме тех, что роились уже совсем высоко. Но и туда командир двумя пассами послал широкие росчерки огня. Эффект, правда, явно был временным. Ортинум добился передышки, но еще он добился того, что нас заметили. В Рой входили и крупные существа. Гигантская саранча, ящерицы, в холке мне по пояс, какие-то совсем странные хищники, явно не относящиеся ни к рептилиям, ни к млекопитающим… Весь этот ужас несся на нас. Но это уже не было таким важным событием. Я махнул руками, формируя полотно перехода.

Сделав несколько шагов, мы оказались далеко впереди. Огромная черная волна снова надвигалась на нас, заслоняя небо, но ей явно еще не одну и не десяток минут… Хотя нет. Именно что минут двадцать. Рой был не совсем физическим явлением. Те, кто достиг нас первыми, они ведь не пришли из-за горизонта. Они вылезали прямо из нор около наших ног поднимались в воздух с травы и из складок местности. Эта земля, как выяснилось, удивительно богата на всяческих хитиновых тварюшек. Так что те, кто не сгорел от пламени Ортинума, может быть, и доберутся нескоро. Только вот Рой к нам придет все равно намного раньше.

– Раш, картаризан, – резко выдохнул пиромант, проводя каменным ромбовидным концом по воздуху и буквально разрезая полотно пространства. Команда была бессмысленна. Мы шагнули вперед, оставляя опасность за спиной.

– Фууух, – Кларна села на землю, откидываясь на спину. Я почувствовал волну сканирующих чар от нее сразу, как только мы тут оказались. Раз расслабилась, значит, в окружающей обстановке ей ничего опасным не показалось. Ортинум неодобрительно покачал головой, даже не посмотрев в сторону подчиненной. Ну да – не солдаты мы Имперской Армии. Боевые маги, дисциплина какая-то есть, но все же не армейского образца. – Это же последний мир?