Текст книги "Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 63. Я возвращаюсь назад

Но вместо того, чтобы шагнуть на скользкие, гладко отполированные плиты торгового зала, я замерла.

– Не бойся! – шепнула мойра. – Перебежишь быстро в агентство, никто особо тебя не разглядит. А там уже ждут твоя одежда и сумочка, которые ты оставила в ниточной лавке.

Я нервно кивнула, но слова Летеи влетели мне в одно ухо и вылетели в другое: мало ли аниматоров и косплееров шляется по Земле? Вряд ли на меня обратят особое внимание.

Нет, другие мысли занимали меня. Были эти мысли черными, ледяными, и от них сердце кололо морозными иглами. Одумайся, Тина, это же чистое самоубийство! С почти стопроцентной вероятностью! И ты хочешь это сделать? Но какой-то другой голос, из глубины души, надломленный и хриплый, шептал: наплюй на все! Жги! И гори оно все драконьим пламенем! Все равно это будет не жизнь!

Наверное, будь мне на -дцать лет больше, я бы заглушила этот голос. Я бы поступила правильно, рационально. И, возможно, потом была бы счастлива. Ну, или довольна, по крайней мере, своим выбором. Но сейчас, усталая и измученная, я была слаба перед голосом моего сердца. Поэтому я закрыла дверь и повернулась к ней спиной, чтобы отрезать себе путь к любому соблазну жизни, на миг зажмурилась, потому что сердце так больно забилось в груди, что даже в глазах потемнело.

– Ты что, Тина?

Ореховые глаза Летеи расширились от удивления.

– Я пойду, но не туда, – сказала я. – Надеюсь, лестница вниз от башни никуда не исчезла?

– А куда же она, проклятая, денется? Постой! Ты хочешь идти назад?

– У меня осталось еще одно незаконченное дело в Нуре, – твердо сказала я, возвращая гобелен на место.

– Но подожди! Если ты вернешься назад в Зальден, то тогда тебе придется дорабатывать до конца контракта в ниточной лавке. Раньше этого дверь на Землю не откроется. Разве ты не хотела вернуться назад домой?

– Хотела. Когда-то, – равнодушно пожала плечами я. – Ничего, Летея. Не переживайте за меня. Доработаю!

– Ну как хочешь. Твое вознаграждение в любом случае тебя ожидает. Когда бы ты ни решила вернуться, – сдалась Летея.

В ее взгляде я увидела понимание и сочувствие.

– Ты так похожа на нее, – загадочно сказала она. – Жаль, что не все ведьмы нашего мира такие, как вы.

Я кивнула, не спрашивая, про какую такую «нее» говорила мойра. Потому что я догадывалась, о ком идет речь. Вдруг Летея порывисто обняла меня и зашептала:

– Как же мне жаль, Тина, что я не могу выйти из башни. И попросить тебя навестить наш дом еще раз не могу. Это проклятье Чемби-толла!

– Мне тоже очень жаль, – голос у меня дрогнул. – Мне кажется, что мы могли бы подружиться с вами. Вернее, мы знакомы всего ничего, а я… А вы…

– Мне будет не хватать тебя, Тина.

Летея напоследок обняла меня крепко и тут же отпустила.

– Ладно, иди! А у меня еще много работы. Надо помочь сестрам.

Я кивнула. Подошла к той двери, через которую я вошла в башню. Оглянулась. Летея стояла и провожала меня грустным и теплым взглядом.

– Прощайте! – сказала я и закрыла за собой дверь.

Привалилась к створке с другой стороны и уставилась на туман, который сжимал белеющие в темноте ступени – как кости мертвецов, ведущие вниз, во тьму, в склеп, под землю. Но разве это не так?

Я подождала, пока глаза привыкнут к ночной мгле. Правильно ли я поступаю? Наверняка неправильно! Но сердце звало меня вниз, на ту площадку, где…

Я сжала пальцы правой руки в кулак и ударила по ладони левой руки. Решай, Тина! Или назад, в башню, а дальше в дверь торгового центра, прямиком к обеспеченной и привольной жизни, или…

Я мотнула головой и шагнула на первую ступень вниз. Усталые ноги чуть не подломились, но я сдержалась, а затем я сделала то, что было бы абсолютным безумием в другое время, но что казалось мне единственно правильным в данной ситуации – я просто бросилась бежать вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки.

Я не боялась упасть с лестницы. Сейчас я ощущала, что мрачное воодушевление наполняет меня. Идти медленно вниз мне было бы гораздо больнее и сложнее, а так сила притяжения сама тянула меня вниз.

Прыжок. Еще прыжок. Мои ноги едва касались ступеней. Вот я сбила ногой оставленную корзинку, она отскочила от стены тумана, чем доказала безопасность моего бега и то, что свалиться в пропасть мне не грозит. Корзинка заскакала за моей спиной по ступенькам. Наверняка все ее содержимое теперь будет разбросано по всей лестнице. Интересно, что будет с катушками ниток? А может, кто-то, кто спустя сотни лет тоже, как и я, будет брести по лестнице в Чемби-толл, их найдет? И поразится своей находке.

Я забиралась в башню не один час, но вниз я сбежала за считанные десятки минут. Выбежала на прежнюю площадку и с трудом попыталась затормозить. Плюхнулась на коленки, в кровь сдирая ладони о шершавый камень плит. Но не придала этому сейчас большого значения, а с замирающим сердцем огляделась. Боясь увидеть, надеясь не увидеть и в глубине души ожидая страшного.

Он полулежал-полусидел, привалившись к каменной стене. Глаза Северина были закрыты, а голова склонилась на грудь. Рыжая прядка закрывала пол-лица, отчего то пряталось в тени. Правая рука была за пазухой, словно дракон держался за сердце, а левую он безвольно уронил на колени.

– Северин… – прошептала я, не в силах встать на враз отказавшие мне ноги, и просто поползла к дракону, приподняв мешающее мне платье.

Он, конечно, не отозвался – разве он мог бы! Я уселась рядом с ним и взяла за руку. Она уже не была обжигающе горячей, но еще не остыла до конца, и я зарыдала.

«Уста твои теплы!» Никогда раньше я так сильно не понимала слов, сказанных Джульеттой. И они поразили меня в самое сердце. Я запрокинула голову и завыла, некрасиво и немузыкально, как могла бы выть самая вульгарная бабка в мире. Но мне было все равно. Я держала Северина за руку и вопила во весь голос, выражая этим свой протест, свое горе, свою боль. Моя боль была больше, чем вся изнанка. Она наполняла собой тень, она нависала полночным небом надо мной, она вставала глухими стенами тумана за моей спиной, она разрывала меня изнутри, и я боялась, что тонкие стенки сердца не выдержат, и оно взорвется в груди, забрызгав все вокруг кровью.

Я плакала долго, пока душой вновь не овладели безмолвие и пустота.

– Ну вот и все, – сказала я хриплым шепотом, пристраиваясь рядом с Северином и прислоняясь к стене. – Она ведь сделала то же самое, да? Та ведьма, что пришла со своим любимым просить изменить загробную жизнь. Тот дракон тоже пожертвовал собой, чтобы его возлюбленная могла подняться в Чемби-толл. И ей тоже предложили вернуться в мир, а она вернулась назад. И умерла вместе с ним. Поэтому никто в мире и не узнал, что вселенские законы поменялись.

Северин мне не ответил. Не ответила и тень. Даже Стехны не было видно. Она не забрала в свое логово тело Северина. Почему? Но нет, она наверняка сделает это чуть позже, иначе бы на площадке лежали скелеты других жертв.

– Я не отдам тебя ей, – прошептала я, обнимая дракона.

Он был такой огромный. Даже смерть не могла умалить Северина.

Я откинула прядку его лба, взяла дорогое мне лицо в руки и прижалась губами к его губам. Совершенно не боясь мертвеца, да просто не в силах поверить в свершившееся. Не в силах принять жестокую истину. И вот тогда…

Его губы были плотно сжаты, и прохлада уже мазнула по ним своей тенью, но… Я встрепенулась, расстегнула рубашку на груди мужчины и приложила ухо к еще теплой груди.

Целую вечность не происходило ничего, а затем… А затем я услышала далекий стук. Бум! Где-то далеко словно ударил деревянный колокол. И еще через тысячу лет – бум!

Я вскочила, и мое сердце ответило сотней заполошных ударов, словно пытаясь достучаться до другого сердца на противоположном конце галактики. Он был жив! Он был еще жив!

«Ты просто заснешь», – сказала тогда Стехна.

Ее яд убивал медленно, или же Северин оказался сильней других. Да!

– Борись, Северин! Борись, любимый мой! – прошептала я, еще раз торопливо прижалась губами к его губам, а затем вскочила, лихорадочно обшаривая взглядом окружающее пространство.

Успеть! Я должна успеть до прихода мантикоры. А она придет! Я чувствовала, что она уже близко. Обострившиеся в тени чувства не могли обмануть меня.

Я дернула рукой, и серебряная ниточка тут же блеснула в свете луны. Я заполошно начала наматывать ее на руку, глядя, как обнажаются плиты на площадке. Вот отверстие стало уже достаточно широким, чтобы мы могли туда пройти.

Я схватила Северина под мышки и поволокла к дыре. Ну какой же ты тяжелый, мамочки! Просто бегемот, а не дракон! Да я тебя пошевелить не могу!

Я дернулась и смогла рывком сдвинуть его с места. Еще рывок, и мы оказались на полметра ближе к цели. Ну давай же! Еще рывок, еще! Мне казалось, что все мышцы у меня порвутся от чрезмерных усилий.

Ничего, Тина! А ведь во время войны санитарки таскали с поля боя раненых. И справлялись! Неужели одного мужика не сможешь уволочь? Тем более что этот мужик для тебя дороже всех на свете. Еще рывок! Еще!

Мы оказались уже на самом краю провала, когда я расслышала в тумане шаги огромного зверя. Ну нет! Шутишь! Не отдам!

– Как тишина после грозы! Как свежий ветер после зноя! Как рассвет после долгой ночи! Как надежда после отчаянья! – словно молитву, прошептала я, а затем последним рывком дернула Северина в сторону черной дыры.

Почувствовала, как проваливаюсь в пропасть, но не выпустила из рук свою драгоценную ношу. Еще миг, и мужчина, перевесившись через край, стал сползать за мной.

– Пока один ведет, другой идет! – ликующе воскликнула я в ответ на разъяренный крик мантикоры, которая обнаружила, что ее жертвы от нее ускользают.

И мы полетели вниз.

ГЛАВА 64. Жерар

Я упала на пол камеры, больно приложилась затылком о стену, и меня тут же придавило тело Северина.

– Помогите! – застонала я, пытаясь сбросить его с себя.

Услышала шаги, и через минуту смогла выбраться на свободу.

– Что с его светлостью? – яростно набросился на меня маг. – Что ты с ним сделала, ведьма?

Но мне было наплевать на оскорбительный тон Жерара.

– Он умирает! – снова зарыдала я. – Его ужалила мантикора!

– Что за мантикора?

– Стехна! Это был Страж! Она не пропускала нас в башню! Чудовище! Тело льва, голова человека, хвост скорпиона! Она требовала жертвы! Яд! Спасите Северина! Он еще жив, но…

Тут голос у меня прервался, и я снова зарыдала. С мольбой уставилась на мага. Жерар побледнел, но я увидела, как его глаза заблестели.

– Шанс есть! – воскликнул он. – Помоги мне вынести господина из камеры.

Я с готовностью вскочила. Маг быстро отцепил оковы с Северина, взял герцога под мышки, а я схватилась за ноги. Мы вынесли больного из камеры через проход в решетке, но затем цепь дернула меня, не пуская дальше.

– Сиди здесь пока, – сказал пыхтящий Жерар, продолжая волочить герцога прочь из зала.

– Освободите меня! Позвольте мне помочь вам!

– Обойдусь!

Он толкнул дверь. Я увидела, как светло-коричневые сапоги Северина исчезают за углом. Затем дверь захлопнулась. Я обняла себя за плечи, ежась от пахнувшего на меня холода подземелья. Потом устало вернулась в камеру. Вот и все. Я сделала все, что могла. Больше от меня ничего не зависит. Меня шатало от усталости и горя.

Я сдернула с кровати покрывало, забралась прямо в грязном платье под одеяло и сжалась в комок. Тело ломило, болели ушибленные колени, локти и затылок. Ссадины и раны зудели. В голове гудело, а комната мерно раскачивалась. Слезы, теперь тихие и беспомощные, полились из глаз, моча подушку. А потом я незаметно для себя провалилась в сон.

Проснулась я от звука открываемой двери. Вскочила с кровати, выбежала из камеры и застыла в ожидании.

Маг вошел в зал и вставил факел в держатель на стене.

– Как Северин? – выдохнула я, прижимая руки к груди.

Пусть только не говорит, что он умер! Пусть только…

– Его светлость жив, – отстраненным голосом сказал маг.

Отвернувшись от меня, он начал что-то перебирать в шкафу. Я напряженно молчала и ожидала, глядя на его осуждающе выпрямленную спину. Сердце билось в волнении. Вот и момент истины! Но я же знала об этом. Я знала, что, решив вернуться назад, я загоню себя в ловушку, что окажусь в оковах и в камере, в полной власти Жерара. Северин, блуждая между жизнью и смертью, не сможет меня защитить. И никто, никто не только не сможет мне помочь, но даже не будет знать, что я в заточении в подземелье. И еще я знала, что маг ненавидит меня. Как он поступит?

– Вы знаете, как спасти Северина? – спросила я, стараясь говорить спокойно.

– Да, знаю.

Маг по-прежнему не поворачивался ко мне лицом и сухо отвечал.

– Как?

– Я так понимаю, Тина, что вы с его светлостью справились с возложенной на вас задачей и спасли мир?

– Да.

Если он отвечает мне односложно, то и я не буду перед ним растекаться мыслью по древу. У меня тоже есть гордость.

– Все стало стремительно меняться, с каждой минутой возвращаясь к своему прежнему состоянию, – сказал Жерар, поняв, что я не собираюсь поддерживать диалог одна. – И ко мне прискакал посыльный от моего друга, однокашника по академии…

– И что?

– А то, что он нашел упоминание о Стехне в древних рукописях. Там говорилось о каком-то Страже в тени и о его яде. И не только…

Господи! Хоть клещами из него правду тяни! Я вонзила ногти в ладонь, боясь взорваться и все испортить неосторожными словами.

– Ваш друг знает противоядие?

Только бы не было поздно!

– Не только знает! – теперь в голосе мага прозвучало сдержанное ликование. – Он даже прислал мне пузырек с редкими кристаллами алетаса. По его уверению, это лекарство сможет вывести из тела больного яд чудовища. Я уже дал его светлости первую дозу порошка. Надеюсь, что постепенно смогу его вылечить и вывести из забытья.

Я облегченно выдохнула. Значит, надежда есть! Ну тогда все было не напрасно.

– Слава богу! – искренне сказала я.

Маг повернулся и одарил меня прокурорским взглядом.

– И как же так получилось, ведьма, что ты вернулась невредимая, а герцог между жизнью и смертью?

Я гордо выпрямилась.

– Северин…

– Его светлость! – раздраженно поправил меня маг. – Не смей, ведьма, называть герцога по имени!

– Хорошо, – сдерживая свой гнев, сказала я. – Его светлость сам добровольно разрешил Стехне ужалить себя. Это была плата за вход в башню Чемби-толл…

Я коротко пересказала события в тени, стараясь говорить без эмоций и только факты. Хотя мой голос невольно дрогнул, когда я рассказала, как вернулась и нашла умирающего дракона.

– Ты говоришь, что могла вернуться в свой мир? – недоверчиво спросил маг.

– Могла, – твердо сказала я. – Вернуться домой могла. А вот оставить его светлость на растерзание Стехне нет.

– Я тебе не верю, – резко сказал маг. – Ведьмы не способны делать что-нибудь, кроме того, что является их прямой выгодой. Да за деньги они готовы на что угодно!

– С чего вы это взяли? – осторожно возразила я. – Вы так говорите, словно знаете всех ведьм на свете. Мы все разные.

– Ложь! – прошипел маг.

– Ну хорошо, скажите, какую выгоду я преследовала, когда пошла в тень? Я даже не просила за это платы.

Жерар хмыкнул.

– Ну естественно, – ядовито произнес он. – Ты же планировала сорвать куш побольше. И почти его получила. Я слышал разговор его светлости с братом. Он заявил, что собирается на тебе жениться! Обвела вокруг пальца, мерзавка, да?

В голосе мага был такой гнев и такая ненависть, что по спине у меня пробежал ледяной ветерок.

– Послушайте, господин Жерар, – стараясь говорить примирительно, попыталась я воззвать к логике. – Его светлость не маленький мальчик, а взрослый дракон. Да он старше нас обоих намного. Неужели вы думаете, что можно его обмануть или, как вы говорите, обвести вокруг пальца?

– Ведьмы могут все! – безапелляционно заявил маг. – Но я тебе не позволю это сделать!

– Что вы хотите этим сказать?

Сердце сжала когтистая рука страха. Я же полностью зависела от милосердия Жерара и его доброй воли. Захочет он бросить меня здесь без еды и воды, и я умру. И никто этого не узнает. Когда очнется дракон? Если очнется, горько поправила я себя.

– Я не дам облапошить и околдовать моего господина, – словно не слыша меня, продолжал горячечно выговаривать мне Жерар. – Нет! Меня тебе не удастся обвести вокруг пальца. Все ведьмы хитрые! Все! И за деньги способны на любую гадость! Думаешь, я не знаю?

– Я не такая, – осторожно возразила я, с трудом вклиниваясь в монолог мага.

– И ты не лучше! – взорвался он. – Дрянь! Потаскушка! Шлюха!

Я почувствовала, как кровь отливает у меня от лица. Стоять оплеванной и не сметь возразить! Понимать, что ты бессильна перед ненавистью и предвзятостью другого! Ужасно! Да он даже не хочет слушать меня!

– Я вернулась назад, чтобы попытаться спасти герцога, – сказала я. – Хотя бы это вы можете поставить мне в заслугу?

– Чтобы женить его на себе! – закричал Жерар. – Вот зачем ты пришла! И не верю я тебе, что ты могла вернуться в свой мир! Будь это так, давно бы уже была там с деньгами!

Я видела, что он все больше и больше взвинчивает и распаляет себя, не слушает меня, словно черпая в своем гневе силы для какого-то решения. Что он хочет…

– Но я тебе не позволю! Да, не позволю! – продолжал говорить маг, как в лихорадке. – Не позволю змее оплестись вокруг моего господина! Нет! Нет! Нет!

Словно окончательно решившись, он подошел к шкафу и распахнул нижнюю створку. Повернулся ко мне с выражением злобной радости на лице.

– Что вы хотите сделать? – еще больше побледнела я, увидев в руке мужчины знакомый мне медный кувшин с крышкой. Страшное подозрение оледенило мне грудь.

– Избавиться от тебя, – брякнул маг. – Таким, как ты, не место на земле. Все ведьмы мерзкие создания, от которых надо очищать мир!

Он полоснул меня последним ненавидящим взглядом и подошел к порогу камеры. Поставил кувшин на пол.

– Через два или три, ну максимум пять дней ты умрешь, ведьма, – сказал он, и яд его улыбки, казалось, просочился в воздух камеры, отравляя атмосферу. – Умрешь в муках! А потом я приду и унесу твое тело.

Я ахнула. Дернулась вперед, но цепь держала меня, не давая приблизиться к магу. А Жерар лишь злорадно захохотал.

– Вы убили тех ведьм! – выпалила я. – Вот почему они умирали! Вы… Вы…

– Да, я выпустил в них часть подселенцев, – хладнокровно признался Жерар. – А ты получишь всех призраков, которые скопились в кувшине. Так что, может, ты умрешь и раньше. Прощай, ведьма!

– Нет! Стойте! Господин Жерар, не надо! Я не заслуживаю этого! Пощадите меня! Умоляю!

Но он уже не слушал меня. Маг наклонился, отвинтил крышку и нажал руками на синий круг на боку кувшина. Бросил на меня, оцепеневшую от ужаса, последний злорадный взгляд и вышел из камеры. И скрип запираемой двери прозвучал как стук упавшей крышки гроба, отрезая меня от жизни.

Я дернулась, начала выкручиваться из оков, пытаясь достать кувшин хоть ногами, хоть чем-нибудь. Но маг предусмотрительно поставил его далеко от меня, у самого порога. Я бросилась в камеру, схватила с постели одеяло, попыталась хоть им зацепить артефакт, но не достала. Застыла в ужасе, понимая, что ничего, ну ничего не могу сделать, чтобы спасти себя от страшной смерти. Мне оставалось только смотреть, как над горлышком кувшина начинают собираться клубы голубого дыма – предвестники моей грядущей жестокой и мучительной смерти.

ГЛАВА 65. Как вовремя!

Сердце больно сжалось при воспоминании о прежнем ужасе. Как мою душу наполняли кровавые чужие воспоминания, как мой мозг разрывали на части чудовищные существа, которых лишь формально можно было назвать людьми. Ну нет, такое я не смогу перенести во второй раз! Дымок постепенно загустевал, словно не решаясь ринуться в атаку, но я знала – у меня в запасе не больше минуты или двух.

Убить себя – было первой мыслью. Я растерянно оглянулась вокруг. Спохватилась и вынула из кармана ножнички – мое единственное оружие. Приставила острие к горлу. Ну же, решись наконец! Но рука дрожала и не слушалась – нелегко убить себя. В каждом живом существе заложено желание биться до последнего и не сдаваться смерти. Даже когда она кажется неминуемой. Даже когда она будет страшной и мучительной. И я, застонав от бессилья, уронила руку. Как зачарованная, смотрела на свою смерть, которая клубилась над горлышком артефакта, и мое сердце сжимало отчаянье.

Дверь заскрипела, приоткрываясь, и узкая щель зазияла темнотой.

– Помогите! – заорала я, и надежда ярко вспыхнула в моем сердце. – Спасите меня!

Щель стала шире, и оттуда на меня выглянуло настороженное лицо Камиллы.

– Камилла! – заорала я. – Там кувшин! У порога! Срочно нажми на красный круг на боку! Или все будет кончено!

Мне было сейчас некогда удивляться, откуда здесь взялась невеста Натана. Но спасибо богу или богам, которые привели ее сюда. Графиня растерянно захлопала глазами.

– Тина, а ты…

– Да жми скорее! Потом вопросы.

Камилла было обиженно надула губки. Потом наклонилась и нажала на красный круг.

– Тина, что здесь происходит?

– Закрой дверь и подожди немного снаружи! – велела я ей. – Не заходи! Это опасно!

Графиня испуганно отпрянула от артефакта и, выбежав за дверь, захлопнула ее.

А я с бьющимся сердцем наблюдала за кувшином. Подействует ли? Может, я неправильно все поняла? Или плохо запомнила? Я же тогда была одержима, все видела сквозь призму чужого восприятия. Но вот голубая дымка стала розоветь, пока не приобрела насыщенно пунцовый цвет. Я подождала еще минуту, увидев, что дымка втянулась назад в горлышко кувшина, крикнула:

– Камилла! Входи!

Дверь снова приоткрылась.

– Закрой крышку кувшина и завинти ее! – приказала я графине. – А потом дай мне ключи, которые лежат на комоде.

Подруга торопливо закивала, потом послушно выполнила мои просьбы. Только когда оковы спали с меня, я смогла выдохнуть с облегчением.

– Что тут творится? – с любопытством оглядывая зал и камеру, спросила графиня.

Она подошла к шкафу и одним пальчиком потрогала стоящую там склянку.

– Долгая история! – махнула я рукой. – Жерар хотел меня убить.

– Какой ужас!

Камилла прижала руки к щекам.

– А ты как тут оказалась?

– Вчера я увидела, как герцог и Жерар повели тебя куда-то по коридору. Я решила пойти посмотреть, что происходит. Увидела, как вы прошли через стеновую панель. А сегодня Жерар появился, герцога принесли больного в его спальню. Я спросила мага про тебя, а он что-то раздраженно буркнул. Ну я и решила, что это неспроста. Спустилась в подземелье. А тут снова Жерар. Чуть меня не застукал. Я спряталась в одну из камер. Подглядела, как он в этот зал зашел, слышала, как ты кричала. Но страшно было идти. А когда маг ушел, то я осмелилась все же войти.

– Камилла! – тут я порывисто обняла подругу. – Ты такая храбрая! Такая молодец! Ты мне жизнь спасла! Ты меня от такого ужаса избавила…

Тут голос у меня прервался.

– Да ладно. Как я могла не спасти подругу!

Графиня польщенно улыбнулась.

– Уходим отсюда! – сказала я и решительно взяла кувшин.

– А что это было? – с опаской покосилась на него Камилла.

– Один артефакт. Ни за что не оставлю его Жерару, – с гневом сказала я. – Ты представляешь, Камилла! Оказывается, это он убил всех ведьм. Вернее, двух из трех. И меня пытался.

– Мерзавец! – я увидела, как голубые глаза графини зажглись негодованием. – Я все расскажу Натану!

– Не надо, – засомневалась я. – А вот когда придет в себя Северин, ему обязательно!

– Обещаю! – твердо поджимая губы, сказала Камилла.

– Ты сможешь вывести меня из замка незаметно?

– Думаю, что смогу. Идем!

И снова лестница наверх. Ноги у меня болели так, что каждая ступенька причиняла боль. Но я, стараясь не застонать, упрямо поднималась наверх. Нет, ну в самом деле – после подъема в Чемби-толл один-два обычных человеческих этажа для меня ведь пустяк, правда?

Камилла осторожно выглянула в коридор, приоткрыв деревянное панно. Махнула мне, чтобы я шла за ней. Затем повела меня незнакомой дорогой. Пройдя через череду подсобных помещений, мы оказались у черного выхода из замка.

– Быстро идем через парк! – прошептала мне Камилла и взяла под руку, словно мы прогуливаемся.

И мы максимально быстро, но стараясь не привлекать внимания слуг, пошли через парк. Мне невольно вспомнился другой день, такой же солнечный и яркий. Тогда графиня тоже пыталась спасти меня от моей судьбы и предупредить насчет герцога и убитых ведьм. Как же мне все же повезло, что Камилла постоянно помогала мне! Ну и пусть у нее куча недостатков – зато она приняла меня в свои подруги.

Замковый парк мы преодолели на максимальной скорости и вскоре оказались у чугунных ворот.

– Надеюсь, что нас никто не увидел, – встревоженно оглядываясь по сторонам, сказала Камилла. – Скорее уходи отсюда, пока Жерар не понял, что ты убежала.

– Ну, не думаю, что он скоро вернется в подземелье, – заметила я.

И это было логично. Входить в зал, где могут быть подселенцы, и подвергать себя риску заразиться Жерар на будет. Наверняка он выждет несколько дней. Чтобы быть уверенным, что я умерла. Если не от духов, которые будут сражаться за обладание моим телом, то от жажды и голода. А когда я умру, то духи вернутся назад в тень. Таким образом, маг избавится и от духов в кувшине, и от меня. Хитрый план. Подлый, но очень логичный.

– Ну и хорошо. Надеюсь, он не заподозрит меня? – встревоженно спросила Камилла.

– Вряд ли, – пожала я плечами. – А даже если и так, то кто такой придворный маг и кто невеста герцогского брата?

– Точно! – повеселела Камилла.

– Ты можешь… – немного с затруднением сказала я. – Ты можешь присылать мне известия о том, как себя чувствует Северин? То есть его светлость.

– Ну конечно, Тиночка, – лукаво улыбнувшись мне, заверила меня графиня. – Обязательно буду. Хоть ты и не захотела довериться мне.

– Я пойду, хорошо? Я безумно устала. А мне еще пешком добираться до города, – увильнула я от ответа.

– Вот приеду к тебе, и ты не отвертишься от объяснений, – погрозила мне пальцем подруга.

– Я тебе все расскажу, – пообещала я.

Теперь-то мне уже не было никакого резона что-то скрывать.

– Ну беги!

Камилла обняла меня и поцеловала в щеку. А затем я бросилась бежать прочь от замка. Мне нужно было как можно быстрее вернуться в город.

Зальден! Едва я выбежала из леса и увидела первые дома на окраине, как душа моя возликовала. Нет, Жерар сказал мне, что все вернулось, но лучше один раз увидеть глазами, чем сто раз услышать. Я ступила на мостовую города, и в моей душе заиграл целый оркестр!

Он вернулся! Мой город! С его уютными улочками и низкими домами, опененными садами. С уже выставленными за окно в подвесные ящики цветами. С коваными вывесками разных магазинчиков, трактиров и мастерских. Мне казалось – хотя нет, так и было на самом деле! – что город стал наряднее, пышнее, ухоженней и красивей. Мои глаза замечали не виденные раньше статуи и фонтаны, нарядные клумбы и скамейки на площадях. Видимо, вернулось все, что пропало задолго до того, как я попала в этот мир. Как же он был красив – мой Зальден, укутанный в солнечный свет и облитый небесной лазурью. Я шла и пожирала его глазами: откусывала по кусочку мороженое – мой вернувшийся мир! Когда я проходила через центр города, мне начали встречаться старые знакомые, и каждое приветствие, каждая улыбка, обращенная ко мне, падала самоцветным ларцом на дно моей радости, заполняя его до самого верха. Ведь это я, я смогла вернуть этот чудесный город! Должна ли я гордиться собой? А почему бы и нет? И пусть меня призвали в этот мир именно для его спасения, это не умаляло моего труда. Моего подвига! Сколько раз я была на грани смерти! Обман, подселенцы, Стехна, Жерар – все они хотели моей погибели, но я выжила! Я пронесла свою душу незагрязненной через весь этот кошмар. Огонь опалил ее, но сделал лишь тверже, лишь сильнее.

Мои ноги уже горели, когда я дошла до Кривого переулка.

– Госпожа Тина! – радостно поприветствовала меня знакомая мне женщина в розовых митенках.

Она стояла у витрины зеленной лавки и перекладывала овощи так, чтобы они выглядели позавлекательней.

– Госпожа Агата! – расплылась я в улыбке.

Ура! Зеленная лавка вернулась!

– Вам принести капусты и моркови на дом? Что-то вы давно ко мне не заглядывали. Все дела, наверное?

Это был не упрек, а доброжелательное сочувствие.

– Да, столько дел было, – развела я руками.

Женщина покосилась на кувшин, который я несла, держа за ручку, но спрашивать не стала. Кстати! Если зеленная лавка вернулась на свое прежнее место, то куда же делась чайная? А я уже так привыкла к доброму господину Неспору.

– Скажите, госпожа Агата, – осторожно поинтересовалась я, – а вы не знаете хозяина чайной лавки господина Неспора?

– Ну как же не знать? Он на Двухпрудной улице лавку держит. Знатный чай у него. А в последнее время, говорят, у него отбоя от покупателей нет. Кто-то… кажется, одна ведьма ему в этом помогла.

Тут зеленщица подмигнула мне и ласково улыбнулась. Я с облегчением рассмеялась. Все возвращалось! Все хорошее не исчезло, не умалилось. Вся моя работа не пропала втуне!

– Так послать к вам сына с овощами, госпожа Тина?

– Не надо! Я к вам скоро загляну. Люблю сама выбирать товар, – успокоила я добрую женщину и пошла домой, больше не задерживаясь ни на болтовню с соседями, ни на другие мелочи.

– Тетушка! – ликующе закричала я, запирая дверь лавки, с которой не сняла табличку «Закрыто». – У нас получилось! Мы это сделали! Вернули мир назад!

И под оханье и аханье материализовавшегося привидения я рухнула без сил в кресло в гостиной.