Текст книги "Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 59. Стехна

Тоннель шел, изгибаясь, но боковых ответвлений не было, так что сбиться с пути нам не грозило. Угроза ждала нас впереди. И она появилась тогда, когда мы вышли из тоннеля и оказались на открытой каменной площадке. Вокруг снова был туман, и было непонятно, что скрывает белесая пелена – пропасть, пустоту или невидимый мир. А от площадки вверх прямо в гущу тумана уходила каменная лестница без перил.

– Кажется, нам туда, – сказал Северин, но он не успел сделать и пары шагов, когда прямо из тумана на площадку вылезло огромное существо и преградило нам путь.

Я невольно отшатнулась, Северин быстро загородил меня собой. Его руку мгновенно объяло пламя. Я с ужасом глядела на монстра, стоящего у нас на пути.

Оно было похоже льва, только вот на конце львиной шеи находилось человеческое лицо с копной ослепительно белых волос, напоминающих гриву. А вместо хвоста над спиной чудовища подрагивал занесенный хвост, покрытый хитином.

Я ахнула. Я видела это чудовище раньше. На рисунках. На Земле. Мантикора! Вот как его называли древние. И именно так и описывали: туловище льва, голова человека, хвост скорпиона. И про него ходили страшные легенды, что, мол, оно жалило своим хвостом или же выпускало ядовитые стрелы, убивающие мгновенно. И питалось людьми, как считали древние греки.

– Не высовывайся, Тина! – прошептал герцог, не сводя глаз с мантикоры, которая была величиной с автобус.

– Путники! – раздался мелодичный женский голос. – Что привело вас сюда?

– Кто ты? – спросил Северин.

– Я Стехна, Страж у подножия лестницы, ведущей в башню Чемби-толл.

Ах вот значит как! Стехна – это мантикора. Может так случиться, что в древности эти существа обитали и на Земле? Или просто сказания о них добрались и до нашего мира?

– Мы пришли с миром, о Страж, – склонился в поклоне Северин. – Наш мир разрушается. Мы хотели узнать причину этого. Может, остановить разрушение. Мастер Часов показал нам путь сюда.

– Немногие доходили до истока, – продолжила говорить Стехна. Ее глаза цвета ирисов, показавшиеся мне знакомыми, с любопытством смотрели на нас.

– Это исток?

– Да, здесь, в башне Чемби-толл, находится исток этого мира.

– Значит, нам точно сюда, – сказал Северин, опуская руку. Пламя в его руке погасло.

Стехна подошла к нам поближе. Я прижалась к Северину, пугаясь за нас двоих. Чудовище вдохнуло воздух рядом с нами. Оно принюхивалось, чтобы поужинать нами?

– Дракон и ведьма! Как интересно! – проговорила мантикора, и в ее глазах зажглось любопытство. – Я помню одну ведьму, которая привела в тень дракона.

Тетушка же рассказывала мне об этом, вспомнила я. Только она не знала подробностей.

– А зачем они пришли в Чемби-толл? – невольно вырвался у меня вопрос.

Стехна перевела на меня взгляд.

– Ты хочешь знать это?

– Если вам нетрудно ответить. И если нам ничего это не будет стоить, – торопливо добавила я, внезапно вспомнив, что земную мантикору иногда сравнивали с египетским Сфинксом, который любил задавать людям каверзные вопросы.

– За ответ на вопрос я не беру плату, – улыбнулась Стехна. – А дракон и ведьма пришли сюда несколько столетий назад. Они хотели попросить изменить мир.

– Как изменить? – с тревогой спросил Северин.

– Куда попадает душа дракона после смерти? – спросила Стехна.

– На солнце.

– А душа ведьмы?

– На луну.

– Именно так. Но эти двое осмелились попытаться изменить мировой закон. Они так любили друг друга, что хотели быть вместе всегда – и при жизни, и после смерти.

– Им удалось сделать это? – с трепетом спросила я.

– Удалось, ведьма, – улыбнулась Стехна. – Их просьбе вняли. Теперь после смерти все существа вольны идти туда, куда зовет их сердце. И могут не разлучаться с любимыми.

– Но почему про это до сих пор неизвестно в мире? – возмутилась я. – Почему они не сказали всем, что теперь мир другой?

Но Стехна лишь улыбнулась, загадочно, как Сфинкс.

– Ведь мир стал разрушаться не из-за этого? – нахмурился Северин.

– О нет, дракон!

– А из-за чего же?

– Я всего лишь Страж, – ответила Стехна. – Если хотите узнать причину гибели мира и попытаться исправить это, вам надо подняться в башню Чемби-толл.

– А мы можем туда пройти? – спросила я, с надеждой глядя на мантикору.

– Один может пройти по лестнице и добраться до башни. Этот тот, кого я пропущу. И еще одного он может провести с собой.

Я выдохнула с облегчением. Значит, один из нас пройдет и проведет второго.

– И все? – осторожно поинтересовался дракон.

– Почти, – на этот раз улыбка мантикоры была насмешливой. – Еще нужна плата.

– Какая?

– Жизнь.

Сердце у меня забилось. Что она хочет?..

– Подожди! – взволнованно заговорил Северин. – Ты пропускаешь одного и…

– И еще один должен заплатить жизнью за это.

Я ахнула. Сердце забилось так сильно, что заболела грудь. Но…

– Это неправильно! – вскричала я. – Пропусти одного из нас, а второму дай уйти!

– Куда? – улыбнулась Стехна. – Пути назад нет.

Мы оглянулись – вместо подземного прохода была лишь гладкая стена.

– Тогда мы вернемся назад в наш мир, – твердо сказала я.

– Это ваше право, – сверкнула фиолетовыми глазами Стехна. – Но дальше вы не пройдете. Здесь действуют мои правила. Плата за проход в Чемби-толл – одна жизнь!

– Уйдем, Север! – зашептала я дракону, дергая за рукав. – Мы вернемся и что-нибудь придумаем.

– Куда? Наш мир, может, уже исчез, – возразил Северин. – Да и отступать я не привык. Мы не уйдем! Мы будем сражаться!

Северин рывком сбросил с себя камзол. Я закрыла рот руками в ужасе.

– Остановись, дракон!

Стехна вдруг стала расти, пока не заняла собой почти все площадку, так что мы отступили, прижимаясь к стене. Из хвоста чудовища вырвались стрелы и, задрожав, глубоко вонзились в камень в шаге от нас. Я вскрикнула, закрываясь руками от разлетевшихся осколков.

– Тебе не победить меня, дракон, – гордо тряхнула гривой Стехна, и от громового голоса задрожали мелкие камешки у наших ног. – Мои иглы пробивают даже камень. Что мне чешуя дракона! Огня я твоего тоже не боюсь. Боги специально создали меня непобедимой. Я Страж! Никто не пройдет мимо меня! А если ты будешь сражаться со мной, то проиграешь. И умрешь. Но и ведьму я тогда не пропущу. В наказание я убью и ее!

– Уйдем, Север! – снова я начала тянуть мужчину. – Ты же видишь, что нам не пройти.

– Дай нам поговорить, о Страж! – сурово сказал Северин.

– Да сколько угодно, – сказала Стехна и улеглась, закрывая проход к лестнице.

Она отвернулась, демонстративно не глядя на нас, но загнутый хвост, из которого в каждый миг могла вылететь отравленная игла, был нацелен в нашу сторону.

– Север!

Приподнявшись на носочках, я постаралась дотянуться до дракона. Ну почему он такой высокий? Неудобно же!

– Тина!

Я прикрыла ладонью губы дракона.

– Ничего не говори! Мы уйдем! Мы вернемся в Нур. Мы что-нибудь поищем в твоих книгах. Может, маг знает ответ на этот вопрос…

– А может, уже нет никакого мага, – грустно усмехнулся Северин, целуя мои пальцы. – И книг нет. И замка. А завтра не будет и меня.

– Мы не знаем!

– Нет, Тина, мы знаем, – уже строже сказал герцог. – Мы знаем, что исчезло множество людей. Не думаешь ли ты, что их жизни ничего не значат?

– Значат, Север, значат, – лихорадочно зашептала я, не обращая внимания на льющиеся слезы. – Но и наши жизни что-то значат!

– Ты хотела сказать – моя, маленькая ведьма? Нет, Тина, я так или иначе исчезну. Так пусть моя смерть хоть принесет пользу.

– О чем ты? – ужаснулась я.

– Ты знаешь, – Северин обнял меня. Я прижалась к его груди, пытаясь услышать, что он говорит сквозь шум бьющегося сердца. – Ты должна идти дальше, маленькая ведьма. В Чемби-толл.

– Нет!

– Да. Кто-то зовет тебя. Там нужна ты, Хозяйка ниточной лавки. А я всего лишь дракон, который обещал пойти с тобой в тень. Но оказалось, что я гораздо полезней. Благодаря мне ты дойдешь до конца.

– Не говори так! – зарыдала я в голос, вцепляясь в Северина. – Я не пущу тебя! Я не оставлю тебя! Тогда уж лучше ты иди в Чемби-толл!

– Ты знаешь, что это неправильно, маленькая ведьма, – ласково продолжил убеждать меня мужчина. – Даже если бы тебя не звали в башню, все равно я мужчина. Который защищает свою женщину. Свою невесту. Который поклялся оберегать ее от зла.

– Нет! – рыдала я. – Это все неправильно! Ты не можешь!

И я ударила его. В гневе, в горе я ударила его кулаком в грудь. А он просто стоял и смотрел на меня, улыбаясь. А я била его, вымещая в своих ударах ненависть к этому миру, который оказался так жесток ко мне. Жесток к нам. Мир, который сначала заставил открыть ему свое сердце, а потом вонзил в него кинжал.

– Я не смогу без тебя! Я никуда не пойду без тебя! Тогда я останусь тут и тоже умру с тобой!

– Нельзя!

Он обхватил мое лицо руками, несмотря на то что я продолжала бить его, и заглянул прямо в глаза. Никогда еще они не казались мне такими завораживающе прекрасными – голубой хрусталь, затуманившийся от грусти.

– Тина! Маленькая моя ведьма! Любимая моя! Ты должна идти! Это твой долг! Послушай, родная моя девочка. Все не так плохо.

– О чем ты вообще говоришь? – продолжала я рыдать.

Но он прижал меня снова к себе крепко-крепко и зашептал.

– Все изменилось, ведьма! Разве ты не слышала того, что сказала Стехна? Все изменилось! Мы сможем быть вместе в вечности. Я буду ждать тебя. Там, за порогом смерти. Драконы не могут становиться призраками, родная. Но я буду ждать тебя! Так долго, как потребуется. Я не смогу быть без тебя ни в жизни, ни в смерти. Но там я дождусь тебя. Верь мне, маленькая ведьма. На солнце, на луне, на небе – я всегда буду с тобой.

Но я продолжала рыдать, потому что сердце у меня разрывалось на части. Я не могла смириться с его словами.

– Север, нет! Я не могу! Я не смогу!

– Ты можешь! Ты сможешь! – уже сурово сказал Северин.

Он снова сжал мое лицо горячими руками и поцеловал меня. И тогда, во время этого немыслимо длинного и немыслимо короткого поцелуя мое сердце не выдержало и разбилось. Я услышала, как осколки хрустально разлетелись по каменной площадке.

– Я люблю тебя, маленькая ведьма, – шепнул мне Северин и слегка оттолкнул.

И я осталась стоять одна, покачиваясь от звона, который все еще звучал у меня в ушах.

– Пропусти ведьму, о Страж! – гордо сказал дракон, слегка склонившись в поклоне. – А я приму свою судьбу!

Стехна поднялась, и я увидела жестокую улыбку на ее лице. И если я надеялась, что все это шутка, чудовищная шутка богов, то эта надежда умерла в этот миг. Потому что мантикора уже предвкушала убийство, и удовольствие разлилось по ее обманчиво-человеческому лицу.

– Не бойся, дракон, – пропела она чуть ли не ласково. – Я ужалю тебя нежно. Одна маленькая ранка. Боли почти не будет. Ты просто заснешь, а проснешься уже на солнце.

– Тина, иди! – жестко сказал мне Северин.

Но я стояла, не в силах сдвинуться с места. Тогда он подошел ко мне и встряхнул за плечи.

– Иди, ведьма! – ледяным тоном сказал Северин, снова превращаясь в жесткого герцога Нура. – Выполни свой долг! Спаси мир! Мир должен жить.

– Тебя там не будет, – прошептала я беспомощно.

Его глаза лишь на секунду отразили боль, но снова превратились в два куска льда.

– У нас у всех есть долг, Тина, – строго выговорил он мне. – Мы обязаны миру, который подарил нам жизнь. Иди! И не оборачивайся.

Он протянул руку, на миг коснулся моей щеки. Я захотела прильнуть к ней, но Северин уже убрал руку, схватил меня за плечи, развернул и толкнул в сторону лестницы.

– Иди!

Я сделала один неуверенный шаг, едва не споткнулась. Стехна отошла в сторону, пропуская меня.

– Иди!

Голос Северина гнал меня, приказывал идти. И я шла, почти не видя дороги из-за застилающих мир слез. Дошла до лестницы и поставила ногу на первую ступеньку. Оглянулась.

Он смотрел на меня, и в его глазах было столько нежности, что я зарыдала в голос.

– Иди же! И не оборачивайся! – прикрикнул на меня Северин.

И тогда я опрометью, падая и разбивая колени, принялась бежать по лестнице, уходящей в туман.

ГЛАВА 60. На лестнице

Я бежала, стараясь не думать о том, что происходило за спиной. Как она его?.. Как это будет? Он сразу или…

– Мамочки мои! – наконец, не выдержав, согнулась я от боли, повалилась на ступеньки и отдалась своему горю.

Я рыдала долго, не в силах пошевелить и рукой. Это было так чудовищно жестоко, что я не находила слов, чтобы выразить свой гнев и возмущение.

– Это так вы относитесь к тем, кто пытается спасти мир? – шептала я в туман, плотно обступивший лестницу. – За что? Мы столько испытали, чтобы пробраться сюда. Столько мук, столько страха. Едва не погибли. И ради чего? Почему такая страшная плата за добро? Он… – мой голос снова надорвался, и я снова согнулась в рыданьях. Но мне нужно было высказать им свои чувства. Я не знала, что за неведомые «они», но душа требовала обвинений. Надеюсь, боги, жившие в тени, услышат меня? – Он… он самый лучший из людей. Из драконов. Он готов пожертвовать собой ради других. Но зачем нужна такая жертва?

Но никто мне не ответил. Вокруг была абсолютная тишина. Так что я слышала каждый свой вздох и каждый стук сердца. Мне вдруг припомнились боги своего мира. Разве они не были такими же жестокими к людям? Разве не требовали постоянно жертв? Разве не заставляли платить за удачу, за урожай, за любую мелочь. И только один бог смог понять людей, смог возвыситься до них, смог пойти на самопожертвование. Неудивительно, что такой бог покорил сердца миллионов людей. Но этот мир, видимо, он не посещал.

Глаза горели от слез, а горло обжигала горечь. Я сидела, тупо глядя в белесое нечто, окружающее лестницу, и раскачивалась, словно баюкая свое горе.

Вдруг в мертвой тишине до меня донесся голос.

– Маленькая ведьма…

Я вскочила и схватилась рукой за сердце, которое едва не разорвала безумная надежда, потому что голос была похож на голос Северина.

– Ты где? – крикнула я, оглядываясь.

– Протяни мне руку! – раздался шепот из тумана.

Я почти без колебания засунула руку в туман и почувствовала, как ее схватили. Потянула, и вот рядом со мной на ступени из тумана шагнул улыбающийся Северин.

– Ты?!

Через секунду я уже уткнулась ему в грудь, не веря чуду. Зарыдала в родную рубашку, окончательно выплакивая свое недавнее горе.

– Я снова с тобой, Тина, – сказал дракон, гладя меня по голове, как маленькую.

– Но… как же Стехна? Ты же не призрак? Ты живой?

– Абсолютно. Она испытывала нас. Стехна отпустила меня. Я собирался уже было умереть, но она передумала жалить меня.

Я стояла, крепко прижимаясь к нему. Не в силах ни обрадоваться, ни простить богам их злую шутку. Да и что им до моей обиды или моего прощения? Мы, люди, для них лишь игрушки. Живые игрушки, в которых можно тыкать острой иголкой или тупой палочкой. Смотреть, как кровоточат наши раны, как мы падаем, как страдаем, как радуемся любой передышке от горя. А им забавно.

– Пойдем, Тина? – мягко намекнул дракон.

– Да, конечно.

Уже? Когда я не могу даже выпустить его из рук? Я подняла глаза на Северина. Он улыбнулся, словно пытаясь меня подбодрить. Не обнял, не поцеловал. Герцог опять думал об одном – о своем долге.

Я вздохнула, с трудом отлепляясь от него. Сделала один неуверенный шаг по ступеням. Оглянулась, но Северин не шел за мной.

– Север?

– Ты забыла, – мягко упрекнул меня дракон. – По этой лестнице может пройти только тот, кого пропустила Стехна. И тот, кого проведет этот человек. Остальным путь заказан. А другого пути в Чемби-толл нет.

Я протянула руку дракону. Сжала его ледяные пальцы.

– С тобой все хорошо? – испугалась я.

– Конечно, – деланно удивился Северин. – Идем же!

Но я застыла, вглядываясь в знакомое мне лицо, на котором отразилась нетерпеливая улыбка. Ища то, что я не находила и пугаясь своему открытию. И чуть не застонала от боли, которая снова обрушилась на меня. Яростно отдернула руку.

– Уходи! – размазывая слезы по лицу, крикнула я.

– Ты что, Тина?

– Не смей меня так называть! Ты!

Я с ненавистью смотрела на него. Мне так хотелось поверить в чудо… Так хотелось! Но этот мир был скуп на чудеса. И на божественное милосердие. Даже спасать мир и то приходилось обычным людям.

– Да что с тобой? – нахмурился мужчина.

– Со мной? – я истерически расхохоталась сквозь слезы. Потом поднялась на пару ступенек выше, чтобы быть вне досягаемости. – Уходи, Обман! Я знаю, кто ты!

– Тина!

– Я тебе не Тина! Неужели ты думал меня обмануть? Ты никогда не сможешь притворится им. Никогда!

– Но я Северин!

– Нет!

Я отвернулась и пошла по ступенькам вверх, едва передвигая ноги от страшной тяжести, лежащей на сердце. Вот они боги этого мира! Мало того что отняли у меня любимого, так еще и пытаются притворяться им. Подарить отчаявшемуся надежду и отнять ее – что может быть бесчеловечнее?

Я оглянулась в последний раз, посылая взглядом всю ненависть и весь гнев, скопившиеся в груди.

– У-хо-ди!

Увидела, как в глазах существа появилась растерянность, а затем недовольство. Черты лица поплыли, становясь аморфной массой, одежда стала дымчатой, окутывая фигуру бога.

– Как ты догадалась, ведьма?

– Неважно, – сказала я устало, отвернулась и продолжила подниматься по ступеням.

– Остановись!

– Нет.

– А хочешь, я оживлю твоего дракона? Тогда ты проведешь меня в Чемби-толл?

Но я лишь покачала головой, не давая обольстить себя ложной надеждой. Нет, ничего, кроме лжи, от бога Обмана я не услышу. И в Чемби-толл я его не провожу. И так ясно, что гибель мира выгодна тому, кто несет хаос.

– Ты должна, ведьма! Не смей туда идти! – окончательно сбрасывая маску, закричал бог. – Стой!

Но я шла дальше, не слушая его. А он продолжал что-то кричать про то, что мир должен вернуться к первоначальному хаосу. Что все в этом мире неправильно.

А то я не знаю! Да, все в этом мире неправильно. Правильно лишь то, что мы с Северином делали. Правильно лишь идти до конца, чтобы жертва, сделанная драконом, не оказалась напрасной.

– Стой, глупая! Ты найдешь там лишь смерть! Пойдем со мной! Я помогу тебе! Не ходи! Пусть все идет так, как идет…

У меня не было сил ни спорить, ни ругаться. Пусть. Пусть кричит. Пусть лжет. А что еще он может сказать? Голос Обмана становился все тише. Его поглощал туман, который глушил все звуки. И я снова осталась одна на лестнице.

Ни впереди, ни сзади никого не было. Кроме меня. Теперь я была окончательно одна. Как в тот день, когда появилась в этом мире. Но тогда мне было просто холодно и страшно. А сейчас… А сейчас, хоть телу было тепло, в душе разливалась такая ледяная пустота, что каждый вздох отдавался болью в груди. Зачем я очутилась в этом мире? Чтобы найти то, что мне оказалось дороже всего, а потом это потерять? Но Север прав – теперь я просто обязана закончить путь.

И я поднималась все выше и выше. Лестница казалась бесконечной. Когда ноги отказывались идти, я садилась на ступеньку и плакала. Или просто сидела и смотрела в одну точку. Отдохнув, снова начинала идти. Я допила остаток воды, посмотрела на тяжелую корзинку с объемным кульком еды и нитками, подумала и оставила их на очередной ступеньке. Вряд ли мне полезет кусок в рот. А сил осталось так мало, что тащить все это вверх мне показалось неразумным. Впереди был конец пути. Каким он будет? Но то, что скоро всему (и всем?) придет конец, было ясно. Возможно, и мне тоже. Но сейчас это меня абсолютно не трогало.

Я не знаю, сколько я так шла. Может, час. Может, два или три. Чемби-толл прятался от меня где-то в тумане. А может, я и не дойду до вершины этой немыслимо высокой лестницы? Ну нет! Дойду. Пусть буду карабкаться хоть сутки, хоть двое. Не смогу идти, буду ползти!

Когда впереди показалась дверь, я даже не обрадовалась, так я устала и заледенела душой. Просто села на площадке перед входом в башню и запрокинула голову, разглядывая уходящую ввысь каменную стену. Господи, неужели мне еще внутри по ступеням карабкаться?

Отдышавшись, подошла к двери. Деревянная, покрытая замысловатой резьбой, она была такой древней, что сам воздух, касавшийся ее, казалось, старел на глазах. Да, здесь был исток этого мира. Но что кроется за дверью? Кто тот неведомый зодчий, от которого все зависело? Кого я увижу внутри?

Я собралась с духом, пригладила потными и грязными руками волосы и потянула за створку.

И тут же зажмурилась от света, который после долгой ночной тьмы показался слишком ярким. Лампа, большая, круглая, похожая на переспелую дыню, свисала с белого потолка с лепниной и обливала теплым яично-желтым светом стены круглого зала и многочисленные гобелены на них. Мои ноги утонули в мягком ковре с высоким ворсом, на котором была расставлена легкая деревянная мебель с бархатной обивкой. Мои глаза еще не до конца привыкли к свету, когда смутно знакомый мне голос произнес:

– Ну здравствуй, маленькая ведьма! Наконец-то ты добралась до башни Чемби-толл!

Я повернулась к тому, кто это произнес, и понимание вмиг озарило меня. И многое-многое стало мне ясно.