Текст книги "Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

– Ни за что!

Я соскочила с колен Северина. Взмолилась:

– Правда уходи! Мне отдохнуть надо.

Некоторое время дракон пожирал меня глазами, затем из его груди вырвался тяжелый вздох.

– Ухожу, – сказал он, доставая из камзола огненный шар. – Не хочу уходить, но понимаю, что тебе нужен отдых.

Он подождал, явно ожидая, что я начну возражать, но я молчала. Тогда Северин быстро провел рукой над шаром, и огненная оболочка исчезла. Тусклый в солнечном свете огонек заметался вокруг меня.

– До завтра, Тина! – коротко поклонился нам обоим герцог и широкими шагами удалился из сада.

– Что это такое было? – возопила тетушка Аниль, принимая свой обычный облик.

Если бы я знала сама. Если бы знала. Но неужели Северин и правда решил жениться на мне? Сказка оказалась былью? Может, я сплю и грежу наяву? А Натан – это был кошмар. Ой!

Вспомнив, я попыталась открыть замочек цепочки, не смогла, тогда просто дернула цепочку изо всех сил и разорвала ее. Отбросила брезгливо украшение в гущу травы. Глаза бы мои его никогда не видели! Мерзость какая!

– А это хоть что было? – поинтересовалась тетушка.

Я обреченно махнула рукой и потащила перину и подушку с пледом в дом. Отдыхать на пленэре мне резко расхотелось.

– Тина! Ты что молчишь?

– Сейчас, тетушка! Я вам все-все расскажу, – тяжело вздохнула я.

ГЛАВА 57. Последний шанс?

Я не спала полночи. Вернее, засыпала и просыпалась. Ворочалась, глядя на небо, полное звезд, вспоминала вчерашние события. Глупая улыбка не сходила с моего лица. Неужели Северин и правда предложил мне выйти за него замуж? С его-то гордыней! Он даже закон готов отменить. Ради меня! Это ли не знак любви? А вдруг нет? Вдруг… А что – вдруг? Ну-у-у… Вдруг он решил таким образом задобрить меня, чтобы я дошла до конца миссии. Хотя что за глупость – я и так готова идти до конца. Или же это было сиюминутное настроение. Мне кажется, он вообще это ляпнул, не подумав. В пику брату. И еще не факт, что он женится на мне. Вон Камилла уже сколько в невестах ходит? А о свадьбе ни слуху, ни духу. Но предположим, что Северин серьезно решил жениться. И тут встает второй вопрос – а хочу ли я сама? Нет, заниматься любовью мне с ним очень даже понравилось. Очень даже… Но вот муж. Вообще нужен ли мне в хозяйстве дракон? По всем признакам Северин приверженец домостроя. И мне постоянно придется обуздывать его тиранические порывы. А оно мне надо? Сложный вопрос. Но неужели я всерьез об этом размышляю? Я даже еще не решила, хочу ли остаться в этом мире!

Мысли пихались у меня в голове, не давали заснуть, и я то погружалась в пучину сна, то выныривала на поверхность, где плавали остатками кораблекрушения мои страхи и сомнения. Я хваталась за них и барахталась в поисках правильного ответа. Но может, его и не было вовсе?

Под утро мне приснился смешной сон. Как будто я уже стала герцогиней. Сижу в замковом зале в роскошном кресле, похожем на трон. А ниже на разных мягких пуфиках сидят наши с Северином дети. И их видимо-невидимо! Беленькие, темненькие, рыженькие – всякие!

Пефер входит в зал с большой картонной коробкой в руках и кланяется мне.

– Новая партия, ваша светлость!

Я оглядываюсь в поисках Северина и вдруг догадываюсь: это слуга меня светлостью обозвал.

Я важно киваю и открываю поданную коробку. Внутри в вате лежат яйца – большие, серебристые с алыми разводами. Это что, новые драконьи дети? Прямо на моих глазах одно яйцо трескается. Я осторожно обламываю скорлупку и достаю из яйца… катушку ярко-оранжевых ниток. Вот так ребенок!

Тут я бросаю внимательный взгляд на сидящих на пуфиках детей, и меня озаряет понимание – так они же все катушки ниток! Вон та белокурая малышка – катушка цвета подснежника. А эта капризуля в розовом платьице – фуксия! Одуванчик, орхидея, резеда, лазурно-голубой… Кажется, все мои катушки ниток превратились в детишек и восседают на пуфиках. Корчат друг другу рожицы, шалят, хихикают и исподтишка щипают друг дружку.

– Ваша светлость! Вас там ждут! – заявляет вошедший в зал Жерар.

– Дети, не шалите! – строго грожу я пальцем катушкам и выхожу вслед за магом из зала.

– Кто меня спрашивает, Жерар?

– Не знаю кто. Но настоятельно требуют Хозяйку ниточной лавки, – сухо заявляет маг, продолжая идти по коридору. – По важному делу.

Его шаги звучат неприятно – щелк-щелк! Щелк-щелк! Я приглядываюсь и едва не ахаю своему открытию. Да он же не человек! Он ножницы! И они клацают каждый раз, когда мужчина смыкает ноги.

– А куда мы идем?

– В Чемби-толл, разумеется, – немного раздраженно отвечает Жерар, даже не оглядываясь.

И идет дальше по коридору. Щелк-щелк! Щелк-щелк!.. А коридор все тянется, все тянется…

Я вынырнула из сна и уставилась на ширящуюся розовую полоску на небе. Кажется, бессмысленно пытаться уснуть. Вряд ли у меня получится. Что-то готовит мне этот день! Мы ведь с Северином сегодня пойдем снова в тень. Я чувствовала себя отдохнувшей и свежей, несмотря на спутанные сны и вчерашние приключения.

Птицы заливались вовсю, как никогда раньше, и их голоса весело звенели, наполняя мою мансардную комнатку. Я вскочила, оделась в свое обычное рабочее платье. Завязала фартук. Надо хоть немного поработать перед отъездом в замок. Может, и клиенты придут пораньше. Я выглянула в окно и остолбенела.

Отмерла, выскочила из комнаты, пронеслась вихрем по дому, открыла дверь и снова замерла, уже на крыльце.

Города не было. Вокруг расстилался редкий лес с вековыми деревьями – соснами, ясенями, дубами… Между стволов над еще невысокой травой качался золотой туман. Он закручивался над кустами и мхами и таял в свежем утреннем воздухе. Поблизости от дома высился огромный муравейник – не меньше полутора метров высотой. От крыльца в глубь леса уходили две колеи – следы от колес. Значит ли это, что в мире еще остались люди? И замок Алой зари еще существует?

– Ну вот и все, – сказала я вслух неведомо кому.

Вот и произошло то, чего я в глубине души опасалась, но что было предсказуемо. Я осталась одна из всех жителей… города? Герцогства? Возможно, в Зальдене еще Нинель осталась. Но подобное соседство меня совсем не радовало. Хоть бы Северин не исчез! Мысль о том, что мне придется идти в тень одной, пугала.

– Хорошо, – снова произнесла я вслух, обращаясь к невидимому собеседнику. – Я подожду. До вечера. Если карета за мной не прибудет… Тогда я пойду в тень… одна.

Тут голос мой дрогнул, потому что мне стало очень жаль себя. Я посмотрела на набухающее золотом небо над лесом и отправилась завтракать.

– Что ж, Тина, – согласилась с моими рассуждениями тетушка Аниль. – И жаль мне отпускать тебя одну в изнанку, но, видимо, ничего не поделаешь. Если больше некому, то придется тебе.

– Придется, – вздохнула я.

Лавка, как и дом, никуда не делась. Я полюбовалась ровными рядами коробок. Погладила их ласково рукой.

– Вот мы и остались не у дел, мои дорогие, – грустно сказала я им.

Мне было до слез жаль моей работы. И катушек жаль. И нашего уютного домика. Он ведь тоже исчезнет. Все рано или поздно пропадет. Возможно, вслед за людьми начнут исчезать животные, растения, а потом и сам мир скатится к первобытному хаосу. И самое ужасное будет, если мне как попаданке, не принадлежащей этому миру, придется до конца наблюдать за его гибелью. И Северин исчезнет. Если еще не исчез. Тут сердце сдавило такой болью, что я даже согнулась пополам. Нет! Он не может! Он не смеет!

Я уселась на крыльце ждать. А больше мне все равно нечего было делать. Сидела и слушала радостно поющую в лесу кукушку. Может, спросить ее, сколько мне лет осталось? Скорее уж, месяцев, если не дней. Ой, лучше не надо, а то еще ответит, как в том анекдоте.

– Кукушка-кукушка, а сколько мне жить осталось?

– Ку!

– А почему так ма…

Не надо знать свое будущее. Это сильно демотивирует. Узнаешь, что все плохо закончится, и лапки сложишь. А если узнаешь, что все хорошо будет, то тем более сложишь – чего дергаться-то, раз и так все хорошо. Невольно мне припомнились слова Северина о самосбывающемся предсказании. Знал ли Часовщик, к чему все идет? Знал ли он, что будет?

И новые заботы пришли на ум. Приедет ли карета? И когда?

Стоило мне об этом подумать, как вдалеке послышался шум. Вот за дальними деревьями что-то сверкнуло золотом на солнце. Ура! За мной приехали! Даже страх перед возвращением в тень не смог умалить мою радость. Ведь то, что за мной прислали карету, означало, что Северин никуда не делся. Он помнит обо мне!

Я не стала ждать, пока форейтор слезет с козел и откроет передо мной дверцу. Я девушка самостоятельная, а разные глупые правила этикета сейчас и вовсе ни к чему.

Вдруг кто-то схватил меня за талию и резко развернул к себе.

– А-а!

– Ну что за торопыга! – ласково укорил меня Северин. – Нет, чтобы дождаться, пока за ней поухаживают.

– А ты…

– А я за форейтора. Встал сегодня утром, а слуг нет. Жерар, Натан и Камилла только остались. Но скажу честно, исчезни графиня, я бы не заплакал.

И мужчина широко улыбнулся, хотя в этой улыбке было больше тревоги, чем веселья.

– Ну зачем ты так? – упрекнула я герцога. – Камилла милая…

– Трещотка, – закончил за меня Северин.

– Натан бы расстроился, если бы его невеста пропала.

– Ну, учитывая, что других женщин в округе, кажется, не осталось…

– Как он?

– Пьян с вечера. Вчера у нас был с ним очень горячий разговор. Я пытался ему прочистить мозги.

Мне хотелось добавить, что мозги можно прочистить только тому, у кого они есть, но не стала сыпать соль на рану. Все же это родной брат герцога. Хоть и помесь дракона с кобелем.

– Но Риллен с ними обоими! Как же я рад, маленькая ведьма, что ты никуда не делась…

Он привлек меня к себе, и мы оба на время пропали из мира, целуясь. Я с трудом заставила мужчину оторваться от себя. Время! Время!

– Северин! – с намеком сказала я.

– Хотел бы я целый день так провести, – со вздохом сказал тот. – Но ты права, Тина. Дело прежде всего!

Он подсадил меня в карету, сам вскочил на козлы, и мы поехали.

Дорога шла через лес. Ни одного признака присутствия поблизости людей я не заметила. Хорошо хоть каменный мост через реку чудом остался. Сохранился и замок. Только ни ворот, ни высокой чугунной решетки с острыми пиками, ни ухоженного парка, ни других строений вокруг него не наблюдалось.

Когда я вышла из кареты и направилась вместе с Северином к крыльцу, наперерез нам из-за колонны вышел огромный зверь. Я вздрогнула, увидев левляра. Воспоминания живо нахлынули на меня – фиолетовый огонь в глазах зверя и растущий холод внутри меня. Я невольно приложила руку к груди – там, где зверь лапой прижимал меня к полу.

– Не бойся, Тина, – спокойно сказал Северин, продолжая вести меня вперед. – Он не посмеет ничего тебе сделать в моем присутствии.

И действительно, левляр проводил меня внимательным взглядом, фыркнул, тряхнул гривой и лениво отвернулся. Я с облегчением выдохнула.

– А его нельзя как-нибудь на цепь посадить? – жалобно поинтересовалась я.

– Мне сейчас не до домашних питомцев, – коротко отрезал герцог.

Питомцев! Говорит так, словно это котенок домашний! Я пулей влетела в дом и облегченно вздохнула, когда Северин захлопнул дверь за спиной, отрезая меня от страшного зверя.

– Кажется, все, ваше светлость? – хладнокровно спросил ожидающий нас маг, поприветствовав меня. – Если ваш поход в тень в этот раз не увенчается успехом, то вряд ли мы проживем еще хоть день.

– Не каркай, Жерар! – сверкнул глазами герцог. – Идем, Тина!

Камилла, которая выбежала в холл на звуки наших голосов, тут же спряталась за углом, с любопытством наблюдая за нами и стараясь остаться незамеченной. Я послала подруге приветственный жест рукой, но Северин уже тащил меня по коридору.

Знакомый путь. Знакомый холод подземелья. И, увы, знакомая камера с цепями.

– Ты пойдешь в таком виде? – спросил Северин.

Я кинула взгляд на свое рабочее платье, фартук с набитыми всякой всячиной карманами, корзинку. Пожала плечами. Почему бы и нет? В этой одежде мне гораздо удобней, чем в красивом платье. А верхняя одежда мне не нужна: на улице жарко, а в тени вообще не тепло и не холодно.

Северин не стал снимать плащ с плеч. Замкнул неизбежную цепь на моей руке, сделал то же самое с собой. Отдал ключи магу. Мне хотелось возразить, что подобная предосторожность уже излишня, но суровые лица мужчин меня остановили. Не буду с ними спорить, себе дороже! И время дорого.

Я оглядела камеру. Постель была застлана, но я все равно невольно порозовела, вспомнив недавнюю жаркую ночь. Глаза герцога сверкнули – он явно подумал о том же. Так, сосредоточься, Тина!

Но магическая нить никак не хотела находиться, и я стала приходить в отчаянье. А вдруг проход в тень тоже закрылся? Или тень не хочет меня впускать? Я прекратила метаться по камере и остановилась, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

– Все будет хорошо, Тина. У тебя все получится.

Северин взял мою руку и пожал. И тепло от его пальцев стало передаваться мне по телу. Дошло до сердца и там угнездилось теплым воробушком. Да! Я справлюсь! Раз он так верит в меня. Мужчина на секунду прижал меня к своей груди и погладил по голове.

– У тебя тут… – пробормотала я, касаясь пальцем серебряной вышивки на вороте плаща. Ой! Я вздрогнула и отпрянула от мужчины. Вот это фокус! – Сними плащ! – приказала я Северину.

Тот недоуменно расстегнул пряжку и отдал мне темно-синий плащ. Я расстелила его на полу. Дернула за серебряную нитку вышивки, и плащ стал распускаться, причем так легко, словно был не тканым, а вязаным.

Северин лишь хмыкнул, выразив свое удивлением таким коварством тени.

Через несколько минут плащ полностью исчез, оставив вместо себя на полу силуэт черного прохода, уходящего ступенями вниз.

– Кажется, у тебя на один предмет туалета меньше, – нервно хихикнула я.

М-да, а тень, оказывается, с чувством юмора.

– Да и Риллен с ним, – сказал Северин.

Он подошел к тому месту, где был проход, но пока не видел его самого.

Я переплела с мужчиной пальцы. Тихо проговорила:

– Как эхо за криком. Как облегчение за болью. Как кровь за раной. Как старость за молодостью. Как смерть за жизнью… – тут мой голос невольно дрогнул. – Пока я веду, ты идешь за мной…

Я первая шагнула по уходящим вниз ступеням, ведя за руку Северина. И он пошел за мной. Как и раньше. И, как и раньше, мы не знали, что нас ждет впереди. Как бы мои слова не оказались пророческими!

– Свяжу следы, дорогу скраду, путь сокращу! Следующий след пусть падет на землю рядом с предыдущим! – прошептала я, едва почувствовав, как земля под нашими ногами исчезает.

И мы снова начали падать.

ГЛАВА 58. Выбор

Упали мы в мягкий мох, и я выдохнула с облегчением. Мост Окаянных Душ был позади .

Сегодня тумана не было, и лишь легкая дымка обвивала каменные опоры, уходящие в бездну, чье дно терялось во мраке – свет туда не доходил, и каменные столбы словно вырастали из черного мрака. Длинной змеей мост уходил на другую сторону черной пропасти. Инфернальное свечение моста заставило меня содрогнуться в омерзении. Сколько еще монстров поджидало своих жертв! Дорога из черных камней теперь показалась мне детской забавой по сравнению с этим жестоким испытанием.

– Не смотри туда, – мягко сказал Северин и обнял меня.

Я уткнулась в его грудь, пытаясь успокоиться. Глаза постепенно привыкали к ночной темноте. Лунный свет посверкивал на крупных ягодах черники. И полная тишина – ни птиц, ни хруста веток под чьими-либо ногами. Лес казался неживым, словно декорация к фильму ужаса.

– Ну что, в путь? – мягко шепнул Северин, когда понял, что я успокоилась.

– Пешком или?..

– Или! – твердо заявил Северин и принялся раздеваться.

Я отвернулась, но краем глаза видела, как дракон обнажил торс. Не могла не подумать, до чего же красив мой мужчина.

– Опять подглядываешь, маленькая ведьма? – ласково усмехнулся герцог.

Подошел ко мне и взял за плечи. Я положила ладони на горячую гладкую грудь дракона. Слегка погладила, но тут же устыдилась своей ласки.

– Нам надо спешить, – смущенно сказала я.

– У меня такое чувство, что мы остались вдвоем в целом мире, – серьезно сказал Северин. – Все пропало. И мое герцогство, в которое я вкладывал столько сил и нервов. И остальной мир. Но знаешь? На душе такой покой.

– Это спокойствие отчаянья, – прошептала я.

– А может, просто я изменился? Ты меня спросила однажды, готов ли я пожертвовать ради тебя целым миром. Тогда ответ мне был очевиден. И сейчас ответ очевиден. Только он изменился.

– Что ты хочешь сказать? – спросила я, и мое сердце забилось.

– Я хочу сказать, – улыбнулся Северин, но его глаза в свете луны грустно поблескивали, – что мне не нужен мир без тебя, Тина.

Я почувствовала, как ресницы увлажняются. Уперлась лбом в грудь Северина и обняла его. Какой же он… А я еще сомневалась, выходить ли мне замуж за него. Да, тиран. Да, деспот. И так в любви и не признался, паршивец. Но уж точно ни один мужчина в мире не говорил мне, что готов пожертвовать ради меня целым миром.

– Ты это… превращайся в дракона, – мягко освобождаясь из его объятий, прошептала я.

Отвернулась, вытирая глаза. Лес озарился вспышкой пламени. Я собрала наши с Северином вещи и стала молча карабкаться по еще теплому крылу. Золотой глаз дракона сторожил каждое мое движение. А затем мы взлетели над лесом.

Я бросила последний взгляд на тускло светящуюся полоску моста. Как взлетная полоса, только кривая и зловещая, предвещающая гибель, а не удачную посадку. Но мост скоро канул в темноту, а мы понеслись над бескрайним лесом, держа курс на огромную луну, нависающую над землей. Мне казалось, что полночное светило увеличивается с каждым взмахом крыльев дракона и все больше приближается к нам.

Мы летели час или два, когда дракон стал с беспокойством поворачивать голову вбок, словно силясь что-то разглядеть. Его тревога передалась мне, но я пока не видела ничего – просто звездный купол, раскинутый над волнами леса. Но прошло некоторое время, и я наконец разглядела то, что смогли заметить зоркие глаза Северина.

Справа вместо горизонта появилась сплошная стена. Что это еще такое? Опять какая-то каверза бога Обмана? Я до боли в глазах вглядывалась, но разглядеть ничего не могла – просто черная чернота без малейшего вкрапления других цветов.

– И с той стороны тоже, – заметил Северин.

Слева выросла такая же черная стена. И они стали медленно, но неотвратимо приближаться.

Сердце забилось в ожидании беды. Но ничего не происходило, просто мир как будто сужался, превращаясь из сферы в узкий коридор. Северин молчал. Молчала и я, понимая, что у нас нет пути назад.

Наконец стены тьмы сузились настолько, что мы видели края земли на границе с чернотой. Северин вдруг повернул и понесся к непонятной стене.

– Ты куда, Север? – испугалась я. – Назад!

– Мы должны понять, что это, – объяснил дракон.

Но, приблизившись, он тут же повернул назад. А я охнула и закрыла рот рукой.

Земля просто обрывалась неровной линией в никуда, а за этой границей не было ничего. Вообще ни-че-го. Просто пустота, бескрайняя и бессмысленная. Это не было даже похоже на вакуум космоса: там, по крайней мере, носились звезды, планеты, обломки метеоритов. А тут земля обрывалась в ничто. Это было страшно, и у меня сердце захолонуло от ужаса.

– Что это, Север? – испуганно спросила я.

– Мне кажется, здесь конец этого мира, Тина, – подумав, сказал дракон. – Тень, оказывается, имеет границы, и мы почти достигли их.

Я не стала спорить, а просто крепче вцепилась в моего дракона, словно ища в нем опору. Ледяной ужас в душе боролся с надеждой, и лишь тепло чешуи дракона под моими руками дарило немного успокоения.

Так мы и летели, пока лес не сменился лугами, а те не перешли в голую каменистую пустошь. Земля все уменьшалась, пока не превратилась в узкую расщелину между черными стенами пустоты. И эти стены продолжали сжиматься.

– Ты скоро коснешься крылом! – встревожилась я. – Спускайся вниз! Пойдем пешком.

Северин не ответил. Еще какое-то время он упрямо продолжал лететь, но скоро полоска стала такой узкой, что он сам снизился и приземлился.

Я подождала, пока Северин превратится в человека и оденется.

– Кажется, наш путь подходит к концу, Тина, – криво улыбнулся он, подавая мне руку. – И я не знаю, радоваться этому или огорчаться.

– Давай не будем отчаиваться, Север, – схватилась я за него. – Главное, мы вместе, вдвоем.

– Да, все так.

И мы пошли, держась за руки, как два маленьких ребенка, потерявшихся в бесконечности пространства. А путь все сжимался и уменьшался, пока не стал шириной не больше нескольких метров. В узкую полосу, оставшуюся от мира, я видела впереди луну и звезды, и это было странно. А потом дорогу перегородила стена с дверью.

– Там подземный туннель! – сказал Северин, открывая дверь и оглядывая уходящий во мрак коридор. Он зажег на ладони пламя. – Идем?

Я сглотнула и кивнула. Коридор был достаточно широким, чтобы мы могли идти рядом, и я крепко держала дракона за руку. Огненный шар с его ладони разделился на отдельные маленькие шарики, которые полетели рядом с нами, освещая путь во тьме.

Что нас ждет впереди? Стехна? Казалось, что мы идем навстречу самой смерти, только выбора у нас, пожалуй, не было.

– Север! – сжала я руку мужчины, когда тоннель неожиданно закончился, и мы оказались в огромной пещере со множеством проходов.

Огненные шарики разлетелись, освещая высокий потолок, выложенный мозаикой и полукруглые арки проходов. Над каждой аркой было что-то написано. Я выпустила руку Северина, подходя к одной из них.

« На Землю », – было написано над крайней аркой.

Я ахнула. Вот так просто? Я могу вернуться домой, не дожидаясь окончания срока своего договора?

– Север! Этот тоннель ведет ко мне домой! В мой мир! – радостно воскликнула я.

– А тут написано, что этот путь назад в Нур, – сказал Северин, прочитав надпись над соседней аркой.

Мы обошли все проходы и прочитали все надписи. Только одна отозвалась в моем сердце, но я еще сомневалась.

– Кажется, нам предстоит сделать выбор, маленькая ведьма, – грустно сказал Северин.

Я умоляюще посмотрела на него. Взяла за руку.

– Север! – заглядывая ему в глаза, стала горячо упрашивать я. – Пойдем со мной в мой мир! На Землю! Не уверена, что там будет работать магия. И драконов у нас там нет. Но тот мир находится в целости и сохранности. Там у людей спокойная и хорошая жизнь. Мы сможем там быть счастливыми! Поверь мне! Ты же говорил, что готов променять свой мир на жизнь со мной. Вот! Нам дают шанс на счастье! Поверь мне! Пойдем со мной! Пожалуйста!

Герцог мягко улыбнулся и прижал меня к себе. Я уже знала его ответ, поэтому начала плакать заранее, до того как он начал говорить, ласково поглаживая меня по голове.

– Маленькая моя ведьма! – прошептал Северина. – Я бы многое отдал за то, чтобы всегда быть с тобой. Ты моя невеста. Даже если не согласишься стать ею. И пусть мы можем быть вместе только в этой жизни. Пусть нас разлучат после смерти. Я сделал свой выбор, я никогда никого не любил так, как тебя. Да я, оказывается, и никогда не любил. Поэтому и не понял сразу, что я чувствую к тебе. Но все эти дни я засыпал счастливым. И просыпался счастливым. Ты – моя самая величайшая драгоценность! Ты – огонь, который горит в моем сердце. Я никогда не забуду тебя, в каком бы мире я ни был. В каком бы мире ты ни была.

– Почему ты так говоришь, словно… – всхлипнула я.

– Потому что я хочу, чтобы ты была в безопасности. Сейчас ты пойдешь в тот тоннель, который ведет в твой мир.

– Нет, Север! – ужаснулась я. – Я ни за что не уйду одна туда!

– Тина! Послушай меня!

– Нет, нет и нет!

– Тина!

– Да хоть обрычись! – возмутилась я.

Уперла руки в бока. Командовать он мной вздумал!

– Маленькая моя ведьма… – сбавил нажим герцог.

– Да хоть какая! Или мы вместе идем в мой мир, или мы идем вместе в другой тоннель! Слышишь! И нечего сверкать на меня глазами! Ты меня силком не заставишь!

Несколько секунд мы сердито смотрели друг на друга. Наконец Северин вздохнул. Снова притянул меня к себе.

– Значит, вместе до конца?

– Да! Как будто мне нужен мой мир без тебя!

Я фыркнула ему в грудь.

– Как жаль, что мы так поздно встретились, – задумчиво сказал Северин. – Насмешка богов. Но куда же нам идти? Остальные надписи мне непонятны. Я не знаю ни этих миров, ни этих мест. Но один из тоннелей точно должно вести в нужном нам направлении.

– Я знаю! – торжественно сказала я.

Я подвела Северина за руку к одной из арок. «В Чемби-толл» – было написано над проходом.

– Чемби-толл, – недоумевающе прочитал герцог. – Но что это?

– Не знаю, – призналась я. – Но когда я появилась в Зальдене…

Я рассказала все: и про странный голос, который раздался в телефонной трубке, когда я стояла на площади в ночи. И про мои повторяющиеся сны, которые звали меня в Чемби-толл.

– Я нужна там! – уверенно сказала я. – Кто-то зовет меня туда. Постоянно повторяет это название. Если куда-то и идти, то только туда. Ну, если ты не согласен вернуться со мной на Землю…

Я снова с надеждой посмотрела на Северина, но тот грустно покачал головой. Ну, я поняла. И спорить не буду. Герцог – человек слова. Он не может оставить мир погибать, не сделав попытки его спасти. Все же он выбрал этот мир, а не нашу любовь, упрекнула я его мысленно. Но смогли бы мы жить счастливо, помня о своем предательстве? Северин бы точно не смог.

– Думаешь, нам надо в Чемби-толл? – размышлял вслух он, заглядывая в тоннель.

– Я не уверена. Но какой выбор у нас еще есть?

Я развела руками. Северин кивнул мне.

– Доверимся твоей интуиции, Тина, – решился он.

Взмахнул рукой, щелчком пальцев подзывая огненные шарики. Они весело устремились в тоннель, освещая начало пути.

– Идем?

Мужчина протянул мне руку, и я схватилась за нее.

Мы прошли не больше десяти шагов, когда сзади раздался грохот обвала. Земля дрогнула. От глухого гула заходили стены тоннеля, а нам заложило уши. Волна воздуха ударила в грудь. Каменная пыль окутала нас с головы до ног.

– Ну вот и все, – сурово сказал Северин, отряхиваясь и глядя на заваленный вход в тоннель. – Пути назад нет. Мы сделали свой выбор и вернуться уже нельзя.