Текст книги "Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 38. Тень

Я ожидала удара, да чего угодно, но ноги почти сразу уперлись в землю, так что я даже не успела сильно испугаться. Северин крепко держал меня за талию, не давая упасть.

– Ты в порядке, Тина? – спросил мужчина.

– В полном.

Шкатулка давила мне в грудь острым краем, и я высвободилась из мужских объятий. Оглянулась.

Стояли мы посередине замкового холла, только все здесь выглядело иначе. Замок наполняла вязкая тишина, очертания предметов были неясными, да и сами предметы казались хрупкими и нереальными. В высокие окна заглядывали острые звезды.

– Разве уже ночь? – поразилась я.

Рука сама потянулась к ручке дверей. Северин поспешил опередить меня. Распахнул высокие створки, и мы вышли на ступени крыльца. Я оглянулась по сторонам, привыкая к новым краскам.

Над черным замком стояла чернично-синяя ночь. Звезды болезненно вспыхивали, посылая мне неведомые сигналы. Огромная луна нависала над землей. Мне казалось, что я могла, встав на цыпочки, дотянуться до нее и ощутить руками ее дынную тяжесть. Но небо было мертво, и мир был неживым. Он был странен, этот мир, так похожий на настоящий, но чем-то и отличающийся от него. Но я пока не могла уловить, в чем была эта странность.

– Говорят, что ведьмы черпают свои силы от луны, – задумчиво сказал герцог, тоже поднимая голову к небу.

– А драконы?

– А драконы от солнца. И, умирая, мы возвращаемся к своему источнику силы.

– И куда же?

– Драконы на солнце. Ведьмы на луну. Мы разные.

В его голосе мне послышалось недовольство. Или грусть? Я задумчиво сошла по ступенькам в заросший сад, даже лес, потому что ни мощеных дорожек, ни стриженого газона здесь не было. Здешние деревья никогда не знали ножниц, и их гигантские стволы уходили в самую гущу неба. На всех лужайках в низкой траве качались на длинных ножках крупные голубые тюльпаны. А над ними кружились серебристые мотыльки. Я присела на корточки и наклонилась над цветком, но тюльпан не пах ничем.

Я принюхалась и вдруг поняла, что не ощущаю никаких запахов. Ветер дул, но был стерильно чист. Я поднесла свою руку к носу. И вот она пахла. Пахла горькой настойкой мага, которую я стирала со своих губ. Пахла железом… Кстати! Жерар оказался прав: ни на моих руках, ни на руках Северина никаких оков здесь не оказалось. Мы были свободны. Только вот мы были свободны в пределах тени. А можно ли здесь жить?

Я наклонилась и сорвала один тюльпан. Он казался плотным, но, стоило ему оторваться от земли, как цветок распался голубой пылью у меня в руках. Сухой прах без запаха просыпался сквозь пальцы назад на землю, и – о чудо! – на прежнем месте тут же начал расти прежний цветок. Вот проклюнулся острый кончик, вверх рванул стебель, который начал утолщаться на конце, набухший бутон треснул, и из него выметнулся цветок. Закачался на стебле, приняв прежнюю форму. Странно. Значит ли это, что в тени все остается неизменным?

Перед моим лицом порхал любопытный серебристый мотылек, и я подставила ладонь, сама не зная в ожидании чего. Но маленький летун тут же доверчиво уселся в нее. Стоило ему коснуться меня, как сознание смазалось, голова потяжелела, и я начала проваливаться в сладкую муть…

– …Тина!

В голосе Северина звучало беспокойство. Он тормошил меня, осторожно хлопал по щекам, и я тут же пришла в чувство. Обнаружила себя лежащей у него на коленях и вскочила.

– Что случилось, ведьма?

– Это все мотылек, – смущенно объяснила я, поправляя волосы.

– Какой мотылек?

– Да вот же они! – обвела я рукой стайку летающих малышей. – Я коснулась одного и тут же провалилась в сон.

– Они опасны?

Северин выставил руку, и на кончиках пальцев тут же зажегся огонь.

– Прекрати!

Я загородила собой рой мотыльков, который дружно шарахнулся от герцога.

– Не понял, – выгнул бровь мужчина.

– Это не просто бабочки, – пояснила я и даже засмеялась от радости. – Это сны!

– Что?

– Ну я так думаю. Мне начал сниться странный и явно чужой сон…

Я снова улыбнулась, вспомнив начало моего видения, навеянного мотыльком: смешная одежда, которая волочилась за мной по полу, деревянная лошадка, которая мерно раскачивала меня и при каждом наклоне вниз пыталась ущипнуть нарисованную травку с лежащего на полу ковра. Неуклюжую матерчатую куклу, которая уморительно хлопала вышитыми глазами… Сон ребенка?

Герцог настороженно покосился на мотыльков.

– Сны? – недоверчиво переспросил он.

– Да. Видишь, они вьются около окон и перед входом? Держу пари, что они ждут ночи и тогда полетят ко всем обитателям замка.

– Надо держаться от них подальше, – сделал вывод Северин. – А то еще заснем.

– Это такое чудо, – прошептала я, глядя на порхающих мотыльков.

Тут на серебристых малышей легла тень, и они упорхнули в сторону. Я в испуге оглянулась. Как же я не поняла этого сразу?

– Ты видишь? – шепнула я, поежившись и невольно шагнув поближе к Северину.

– Тень?

Да, вот что я не сразу заметила, но теперь это бросалось мне в глаза. Тени. Они вели себя совершенно своевольно, и разные предметы отбрасывали их в разные стороны, не считаясь с законами освещения и единственным источником света. А тень от замка еще и двигалась. Медленно ползла по лужайке, несмотря на то что луна не двигалась с места, зависнув на одном месте между вершинами двух лип.

– Мне здесь не по себе, – призналась я.

– Идем, Тина!

– Куда?

– Не видишь?

Мужчина протянул мне шкатулку, и тут стало ясно, о чем он говорит: из крышки вылетала крошечная золотая пыль и тонкой струйкой текла куда-то – над голубыми тюльпанами, между черными стволами деревьев, туда, в глубь таинственного леса.

– Вот зачем мы ловили минуты, – догадалась я. – Шкатулка укажет нам путь.

– Только надо поспешить, – озадачился Северин. – Вдруг время в шкатулке закончится? К тому же я чувствую, как этот мир пьет из меня энергию. Не знаю, на сколько меня хватит.

– Да? А я ничего такого не чувствую.

Я прислушалась к себе. Нет, я правда не ощущала никаких изменений.

– Ты ведьма. Тень тебе не враждебна. А я здесь чужак.

– Ну может быть, – неуверенно протянула я.

Мне показалось, что тень, заглянув мне в душу, решила, что я ей не враг, и приняла меня. Может, Северин и прав.

Герцог первым шагнул вслед за золотой нитью времени, убегающей от нас вдаль.

– Стой! – невольно схватила я его за рукав. – А вдруг мы потеряемся? Как нам вернуться назад?

– Это может сказать только ведьма, Тина. То есть ты.

Я задумалась. Связь. Мне нужна связь с прежним миром. Стоило мне подумать об этом, как я почувствовала легкое натяжение. Посмотрела на свои руки и увидела кончик зеленой нитки, намотанный на палец. Но разве я не оставила его в камере? Я оглянулась. Нить тянулась от моего пальца и уходила в недра черного замка, но при этот не держала меня. Я шагнула вперед, и нить послушно удлинилась. Кажется, я нашла волшебный клубок Ариадны, который поможет нам вернуться. Я обрадованно кивнула ожидающему меня Северину, и теперь мы спокойно шагнули под своды ночного леса.

Мы шли по лесу уже часа два. Будь он настоящим лесом – с буреломом, корягами и зарослями черничника и малины – мы бы продвигались медленно. Но этот лес не был похож на обычный. Деревья росли здесь на так густо, как в обычном лесу, среди них не было видно ни упавших, ни засохших, ни молодой поросли. Да и деревья ли это? Более чем уверена, что, сруби мы одно из них, как оно тут же рассыпалось бы прахом и вернулось на место. Вековой древностью, безмятежностью и мощью веяло от них. Но жизни в них не было. Я не ощущала ее.

В тени не было ни холодно, ни тепло. Мы принесли наше тепло с собой, и оно обволакивало нас. Это было удобно. Кажется, если здесь раздеться, то не замерзнешь. В воздухе по-прежнему не было никаких местных запахов. Странное это место – лес в тени. Нам не встречались ни кусты, ни другие цветы или растения. Лишь редкая трава по колено и голубые тюльпаны, которые попадались все реже и реже, по мере того как мы уходили прочь от замка. Не было видно и мотыльков. На это я обратила внимание герцога.

– Здесь некому видеть сны, вот их и нет, – предположила я.

– Мать в детстве рассказывала мне, – усмехнулся мужчина, – что сны – это серебряные слитки, которые ведьмы добывают в глубоких шахтах на луне и которые затем сбрасывают вниз на землю.

– Так кого-нибудь и прибить можно, – улыбнулась я. – Но красивая сказка. А что тебе еще мать о ведьмах рассказывала?

– Ты заметила, Тина, что мы перешли на ты.

– Ой! Простите! Я случайно.

– Нет. Говори мне и дальше «ты», ведьма, – улыбнулся Северин.

– Ну если ты не против, дракон .

– Не против. Я даже к хамству твоему привыкать начинаю.

– Взаимно.

Северин засмеялся, весело и заразительно. Удивительно. И месяца не прошло со дня нашего знакомства, а наши отношения кардинально изменились. Или я слишком легко простила герцогу все его проступки? Да, видимо, я слишком лояльно к нему отношусь.

– Я представлял тень другой, – заметил Северин.

Теперь лес стал подниматься, взбираясь на холм, и нам пришлось сделать то же самое, то есть начать карабкаться вверх по пологому, к счастью, склону.

– Какой же?

– Не знаю. Может, черной безжизненной пустыней? Лежащей в вечной тени?

– Но пока этот мир и мне не кажется живым, – заметила я. – И теней здесь предостаточно.

Я покосилась на тень от огромной сосны, которая ради разнообразия изгибалась и кривлялась, как гигантская толстая змея. А тень от дуба крутилась, как минутная стрелка на часах. Все вокруг шевелилось, пугало и беспокоило.

– Но сколько нам идти? – с тревогой сказал герцог, подавая в очередной раз мне руку.

Я совсем запыхалась, когда мы поднялись на верх холма. В горле было сухо, как в пыльном шкафу, который не открывали много лет. О воде я старалась не думать. Северин предусмотрительно взял из нашего мира фляжку воды, но мы ее уже успели выпить по дороге, и больше там не осталось ни капли. Эх, надо было с собой бидон воды притащить!

Деревьев на холме было мало, и в их просветах нам открылся мир – огромный, покрытый до горизонта лесом.

– Мамочки мои! Это же сколько нам еще топать?

Я в ужасе прижала ладони к щекам. Золотая ниточка времени тоже улетала к горизонту, теряясь между стволами деревьев, но снова показываясь в просвете – все дальше и дальше.

– Нет, Тина, топать – это не дело, – согласился Северин, снимая камзол.

Я с недоумением увидела, что он расстегнул манжеты и стащил с себя рубашку.

– Ты что делаешь?

– Раздеваюсь, – хмыкнул мужчина и взялся за ремень брюк. – Отвернись, Тина!

– Но зачем?

– Не побоишься лететь на драконе?

У меня округлились глаза. Я проглотила комок в горле, кивнула, потом понимающе отвернулась. Это что, он сейчас в дракона будет превращаться? Ух ты! А я все пропущу. Я невольно повернула голову и скосила глаза. Что ты делаешь, Тина? Ай-яй-яй!

Но Северин, к счастью, повернулся ко мне спиной, так что не увидел, как я подглядываю. В свете луны тело мужчины казалось вытесанным из мрамора. Я с восхищением любовалась широкими плечами и мышцами, которые перекатывались под кожей. Покраснела, но перевела взгляд ниже, с удовольствием разглядывая… м-м… нижнюю часть тела и мощные ноги, на которых уже не было одежды. А затем под кожей Северина зазмеились жилы, наливаясь малиновым огнем. Вот тело вспыхнуло пламенем, и огонь стал разгораться и окутывать всю фигуру дымом. Пламя стало таким ослепительным, что я, не выдержав, закрыла лицо руками.

Меня обдало сильным запахом горячего песка и гарью, а также жаром.

– Повернись, Тина!

Голос Северина, став громогласным и рычащим, наполнил собой, казалось, все окрестности. Я повернулась, заранее обмирая от страха. И застыла.

Дракон был огромным, не меньше дома. Он был еще окутан паром, но раскаленные чешуйки прямо на глазах остывали, становясь черными. Из вытянутой клыкастой пасть вылетали языки пламени. С брусничного цвета головы на меня глядели золотые глаза, в которых плавали насмешливые искры. Он был такой… такой невозможно драконистый. Самый восхитительный дракон из всех, кого я видела. Пусть я и видела их только в кино и в книгах.

– Мне что… в-вон туда? – чуть заикаясь, спросила я, разглядывая широкую спину чудовища.

– Только вещи мои возьми с собой, – пророкотал Северин.

Ну конечно! Или ему придется нагишом ходить. О! В памяти снова возникла картина обнаженного мужчины. Надеюсь, он не догадался, что я подсматривала. Одежда была уже предусмотрительно завязана в узел. Шкатулка стояла рядом. Непросто будет взобраться на такого монстра, озадачилась я.

Дракон распростер серебристое крыло – кожистое и покрытое у основания тоже чешуей. Я осторожно потрогала его рукой. Теплое! И плотное – не поломаю. После чего начала, пыхтя и прижимая к груди шкатулку и узел с одеждой, лезть, то и дело повизгивая от страха. Ну реально рискованно! Если я свалюсь с такой высоты, то все кости переломаю.

На спине дело пошло веселей: там можно было ставить шкатулку и перелезать между шипами по теплой чешуе. Я положила узел с одеждой в ямку между лопатками и уселась на него, задрав юбку – а что, комфорт дело важное! Шкатулку я примостила у себя между ногами в сборках юбки – авось, не упадет! Одной рукой прижала ее, а второй схватилась за шип.

– Готова?

Нет! Меня к такому жизнь не готовила – летать на драконах. Но, с другой стороны, и к магии меня тоже не готовили. Так что чего уж там.

– Давай! – хриплым голосом робко разрешила я.

И через миг завизжала, потому что земля резко ушла вниз. Уши заложило от сильного хлопанья крыльев. Я зажмурилась и вцепилась в шип дракона и шкатулку, боясь потерять ее. Только пусть летит плавно, только плавно и медленно, молилась я. Но через пару минут ничего не изменилось, и я осмелилась открыть глаза.

Мы уже летели высоко, так что лес внизу превратился в темное море. Широкие крылья дракона мерно поднимались и опускались, вспыхивая серебром в свете огромной луны, которая висела теперь чуть ли не расстоянии вытянутой рукой. Что-то апокалиптическое почудилось мне в этой картине. Будь луна так близко от Земли, это неминуемо привело бы к их столкновению и гибели планеты. Но это же не реальный мир, да? Это его странная изнанка.

– Тина, как ты? – вывел меня из задумчивости голос Северина.

Голос был и похож на его обычный, и не похож. Хорошо хоть герцог вообще мог со мной общаться в обличье дракона.

– Пока не упала, – чуть ворчливо сказала я. – Ты, главное, не делай резких движений. И следи за пылью.

Но золотая ниточка от шкатулки шла по-прежнему вдаль, хорошо видная сверху, и мы неслись по ней, как по золотой стрелке компаса, в неведомое.

ГЛАВА 37. За грань

– За что? – всхлипнула я. – И что вы хотите со мной сделать?

Северин смотрел на меня с жалостью, а маг отводил глаза.

– Тина… – со вздохом начал Северин.

– А я вам так верила! – воскликнула я с горечью и хотела продолжить, но у меня сдавило горло.

– Тина, – уже строже произнес герцог. – Позволь мне все объяснить.

– Да что объяснять? Вы меня провели, как последнюю идиотку! Вы и других так же поймали! Они умерли здесь?

Я с ужасом посмотрела на постель.

– Здесь.

Я отскочила от кровати, как от зачумленной, и вжалась в стену. Слезы продолжили ручьем течь у меня по лицу.

– Значит, вы все врали! Про тень, про ведьм! О пророчестве! Мамочки! – прошептала я и осела на холодный пол. – За что?

И я разрыдалась, уткнувшись лицом в сложенные на коленях руки. Грудь раздирало болью. Я ему так верила! Он мне так нравился! Несмотря на все свои диктаторские замашки. И так обманулась!

– Ведьма! Прекрати рыдать! – прорычал герцог.

Я почувствовала, как меня подняли на руки, и стала отбиваться. Но Северин просто бросил меня на кровать и отступил.

– Нечего сидеть на холодных камнях, – хмуро заметил он. – Еще простудишь себе что-нибудь.

Я ахнула. Ну вы посмотрите на него!

– Какая вам-то разница? – возмутилась я.

– Большая! Я же поклялся, что буду заботиться о тебе и не дам с тобой ничему плохому случиться. Насколько это будет в моих силах.

Боже, какое лицемерие! И тут я начала истерически смеяться, но смех через некоторое время снова перешел в рыдания.

– Да дай ты мне объяснить!

– Ваша светлость! У госпожи Тины истерика, – заметил маг. – Может, принести ей успокоительные капли?

– Принеси! – велел герцог, и маг, кинув на нас тревожный взгляд, вышел из зала. – Тина, успокойся и послушай меня!

– Не хочу я ничего слушать!

– Да Риллен тебя побери! – прорычал Северин. – Тогда смотри!

Прозвенела вторая цепь, которая отходила от стены и заканчивалась железным браслетом. Я живо вскочила с кровати и отпрыгнула как можно дальше от герцога. Не хватало, чтобы меня еще и за вторую руку приковали. Или за ногу.

– Нет!

Мужчина осуждающе покачал головой, потом демонстративно защелкнул браслет на своей руке. Повернул ключ. По железу пробежали голубые искры, и я догадалась, что оковы тоже магические.

– Зачем вы это сделали? – поразилась я.

– Затем же, зачем приковал и тебя, – веско сказал Северин. – Оковы магические. Даже я без ключа не смогу их разомкнуть. Их специально изготовил много веков назад один великий маг, охотник на драконов.

– Зачем он на них охотился?

– Шла война в стране. Король заковывал мятежных драконов и сажал себе в подземелье. Мой предок был на стороне короны.

– А ведьма может снять цепь? – с понятным интересом поинтересовалась я, покосившись на железо на своей руке.

Северин усмехнулся.

– И ведьма не сможет. Так же, как и пройти сквозь решетку.

Он кивнул на железные прутья, по которым, как голубые капли, стекали искры. Красиво, но жутко. Я поежилась.

– Тебе холодно? Прибавить дров в очаг?

Я фыркнула. Заботливый какой!

– Зачем вы надели на меня… это? – спросила я Северина и с отвращением потрясла закованной рукой.

– Это мера безопасности. Ты слышала, что порой из тени возвращаются измененными?

Я вздрогнула. Да, тетушка тоже говорила мне что-то подобное, но она толком не знала, о чем идет речь.

– Что значит «измененными»? – шепотом спросила я.

– Не надо тебе пока знать про это, – строго сказал Северин. – Просто… когда мы вернемся оттуда, Жерар проверит нас. Нельзя приносить в этот мир ничего постороннего из тени.

Я с ужасом смотрела на мужчину. Куда я вляпалась? Мамочки! Не хочу я идти ни в какую тень!

– Но почему вы мне этого сразу не сказали? – продолжила возмущаться я. – Нельзя было предупредить?

– А ты бы согласилась?

– Не знаю, – честно сказала я. – Но так нельзя!

– Как?

– Ставить человека перед фактом! Решать за него!

– Мне можно, ведьма. Я правитель и должен принимать решения…

– Бла-бла-бла и бла-бла-бла! – прервала я герцога, и он нахмурился. – Я вам уже говорила, что не потерплю, чтобы меня использовали втемную. Вы обязаны были все объяснить.

– Мне некогда нянчиться с подданными, – жестко сказал Северин. – Если есть кратчайший путь к цели, я выбираю его. Да-да, порой не считаясь ни с чьими чувствами.

– Ну конечно. Цель оправдывает средства, – фыркнула я.

– Именно.

– А вы знаете, что благими намерениями дорога в ад вымощена?

– Что?

– Ничего.

Я обиженно отвернулась. И снова-здорово! Вот в этом вся его суть – тирана и деспота! Значит, я для него всего лишь подданная. Ну, я как бы и не сомневалась в этом. Но сердце все равно сдавила рука обиды.

Стукнула дверь, и в зал поспешно вошел маг, неся пузырек с настойкой.

– Выпейте, госпожа Тина! – сказал он, передавая через решетку бокал и пузырек Северину.

– Не буду я ничего пить! – огрызнулась я. – Сами пейте!

– Тина! – прикрикнула на меня герцог, и я тут же стушевалась.

Послушно влила в себя несколько глотков горького зелья. Поморщилась.

– Ваша светлость! – маг протянул руку, и Северин вложил в нее два ключа – от своих оков и от моих. – Вы уверены, что хотите пойти за грань с ведьмой? Еще можно передумать.

– Уверен! – твердо сказал герцог, и его глаза блеснули. – Я дал клятву именем Каррила. Тина? Готова?

– А как я пойду, если на мне это? – ехидно поинтересовалась я и позвенела цепью. – И это! – я кивнула на решетку.

– В тени этого не будет, – сказал маг.

– Откуда вы знаете? – хмуро поинтересовалась я. – Ходили туда?

– Нет. Но знаю.

Я скептически хмыкнула. Тоже мне знаток. Профессор кислых щей. То есть тошнотворных настоек.

– Были случаи, – пояснил Жерар, – когда ведьма сбегала из тюрьмы в тень. Но долго находиться там невозможно. Изнанка выпивает жизненные силы. Поэтому ведьме приходилось возвращаться, и она снова оказывалась на том же месте.

Я молча выслушала объяснение мага. Благодарить не стала. Не за что мне эту парочку преступную благодарить.

– Руку, Тина!

Я недоуменно посмотрела на протянутую мне ладонь Северина, потом вздохнула и вложила в нее свои дрожащие ледяные пальцы. И тут же ощутила крепкое теплое пожатие.

– Я верю в тебя, ведьма! – ласково шепнул мне герцог.

– За ведьму ответишь, дракон! – проворчала я еле слышно и подумала про себя: «Только я в себя не особо верю!»

Северин улыбнулся, то ли моему очередному хамству, то ли каким-то своим мыслям, протянув свободную руку, убрал мне за ухо прядку волос, которая прилипла к мокрой щеке, пока я плакала.

Я смутилась, по моей спине снова пробежали мурашки. Ну вот зачем он так? И почему он на меня так действует? Ведь еще десять минут назад я готова была его убить. И снова простила? В который раз! Я дернула головой в знак протеста, и прядка вернулась мне на щеку. В глазах Северина снова заискрился смех.

– Когда ты злишься, Тина, то становишься донельзя хорошенькой, – шепнул мне на ухо мужчина. – И глаза горят, как болотные огоньки.

– Буду почаще злиться, – буркнула я в ответ. – Раз вам это доставляет удовольствие. Хотя вы и так меня постоянно доводите до белого каления, почти не напрягаясь.

Болотные огоньки, говорите, господин дракон? Ну тогда держитесь! Сейчас в такую трясину заведу, что мало не покажется.

Северин, кажется, не придал значения моим словам, но вместо этого переплел свои пальцы с моими и еще крепче сжал мою руку. Я отвернулась от него и постаралась унять свои мысли, которые, скача, как огненные кузнечики, разбегались в разные стороны и не давали сосредоточиться на главном. А что главное, Тина? А главное, что нам пора идти за грань! Пусть хоть это тебя немного охладит. Коли остальное не помогает.

– Пора! – тихо сказал Северин, и я, как всегда, его послушалась.

Закрыла глаза и попыталась сделать так, как посоветовала мне тетушка. Тьма не была полной. Сквозь веки я ощущала отблески свечей и огня очага, но я закрыла глаза другой рукой, несколько раз вдохнула и выдохнула, постепенно успокоилась и настроилась на темноту.

И снова вокруг меня проявился мир, не черный, но теневой, предрассветный, когда очертания предметов вот-вот должны проступить из тьмы, но еще не видны отчетливо. Я посмотрела на свою руку и увидела сверкающую цепочку синих искр, которые шли к стене. Решетка казалась падающими струями голубого дождя, бесшумно скользящими сверху и исчезающими внизу. Но это опять было не главное.

«Ищи, Тина! – говорила тогда тетушка Аниль. – Ищи лазейку в тень. У каждой ведьмы она своя, так что опыт твоих предшественниц, даже если бы он был записан в книге, не помог бы. Слушай свою интуицию. Она подскажет тебе, где лазейка».

Совет хороший. Только непонятный. Что за лазейка? Как ее найти? Я оглянулась по сторонам. Шагнула в сторону, высвобождая свою руку из руки Северина.

– Тина! – испугался тот.

– Я не пойду без вас, – пояснила я. – Но мне нужна свобода передвижения. Хоть она и сильно ограничена. Вами, – не удержалась я от упрека.

Северин отошел к стене, чтобы не мешать мне разгуливать по камере. Как будто он мне мешал. Мне цепь эта кандальная мешала. И звон отвлекал. Так, хватит злиться, Тина. Ищи лазейку! Хоть бы понять, что она собой представляет!

Я ощупывала стены, изучала пол – все это, по-прежнему не открывая глаз. Но ничего не напоминало мне своим внешним видом ни лаз, ни дверь, ни люк. Да даже мышиной норки не было!

Северин, скрестив руки на груди, терпеливо ожидал, но при этом не сводил с меня глаз. И это еще больше сбивало, хотя он ни слова мне не говорил. Чувствую, придется мне признаваться, что ведьма я никудышняя. Не могу его в тень провести. Мелькнувшую было радость тут же затопила досада. Мне до ужаса захотелось доказать герцогу, что от меня все же может быть польза. Он такие надежды на меня возлагает. А я… Спасительница мира, блин! Максимум, что могу, это носки вязать…

Кстати! Я машинально наклонилась и зацепила за кончик зеленую нитку, которая намоталась на ножку кровати, и стала накручивать ее на палец. Раз – виток, два – виток… Только нитка все не заканчивалась, и я с удивлением увидела, что она убегает куда-то под кровать. Я попыталась сдвинуть тяжелую кровать с места, и Северин тут же пришел мне на помощь. Одним движением он приподнял массивную лежанку и переместил в сторону. Силен, однако!

Когда пол освободился, я увидела, что нитка уходит куда-то в щель между плитами. Что за ерунда? Я продолжила наматывать нить на палец и чуть не вскрикнула от удивления: одна из плит стала худеть и таять на глазах, как будто была вязаным ковриком, который я распускала ряд за рядом.

Я схватилась двумя руками за нитку и начала ее тянуть большими рывками, отбрасывая ненужную «пряжу» за спину. Зазияло черное отверстие, и я заработала с удвоенной силой. И вот наконец конец нитки выдернулся, и передо мной предстал широкий лаз с уходящими вниз ступеньками.

– Кажется, я нашла вход в тень, – неуверенно сказала я.

Из лаза сильно дуло, и мои волосы начал трепать поток воздуха.

– Да, я чувствую, что открыт портал в изнанку мира, – вдруг нарушил молчание маг.

– Но я ничего не вижу, – возразил Северин. – Тина, это просто пол. Тут нет прохода.

Это для хвостатых нет, хотелось мне съязвить. А ведьмам милости просим.

– Давайте руку, – вместо этого сказала я.

Герцог не заставил себя просить дважды, взял шкатулку Мадлен с кровати и снова крепко переплел свои пальцы с моими.

– Веди! – приказал он.

Я стала осторожно спускаться вниз. Судя по удивленному возгласу Северина, для него я стала просто проваливаться сквозь каменный пол.

– Куда один, туда и второй… – быстро проговорила я, – как нитка за иголкой, как тень за облаком, как день за утром, как вечер за днем… Пока один ведет, другой идет…

– Тут же лаз и лестница! – удивленно сказал герцог, который теперь смог разглядеть то, что видела я. – Вперед!

И он теперь уверенно пошел за мной, по-прежнему держа за руку. Мы спустились на несколько ступенек вниз, но, стоило голове герцога оказаться ниже уровня пола, как потолок над нами закрылась. А затем ступени зашатались под ногами. Я потеряла равновесие, вцепилась в Северина. Через секунду опора рухнула, и мы оба, не разжимая объятий, полетели куда-то вниз.