Текст книги "Как привязать дракона, или Ниточная лавка попаданки (СИ)"

Автор книги: Лора Олеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

ГЛАВА 45. Жизнь бьет ключом, но чаще по голове

Нинель была так зла, что, кажется, даже ничего не подложила. И по-другому нагадить тоже не успела. Или она побоялась вступить в открытую конфронтацию?

Но какая же мерзавка! Горло жгло от ненависти. Такие гадости про меня наговорить! Да как у нее язык ее липкий только повернулся такое произнести?! Да чтоб она!..

– Тина! Осторожней! – вдруг появилась рядом тетушка Аниль. – Обронишь злую мысль ненароком, а потом всю жизнь будешь каяться.

Коробки послушными лягушатами стали запрыгивать назад на полки. Зонтики подскочили и вернулись в подставку. Ну вот это правильно – за собой беспорядок убирать.

– А как вы поняли, что я нехорошее чуть не пожелала Нинель? – смущенно спросила я, аккуратно укладывая собранные с пола фиолетовые катушки назад в коробку.

– Злое желание, Тиночка, оно как порох. Стоит к нему поднести слово неверное, и оно вспыхнет. Ну, у обычного человека не факт, что желание сбудется. А вот ведьмам бы поосторожней быть надо. Потом хлопот не оберешься! Я так однажды пожелала в детстве…

– А что вы пожелали, тетушка?

– Да понимаешь, была у нас соседка вредная. Ну, это когда я еще в своем мире жила. Такая злющая, завистливая. И любила на людей наговаривать. И наврала она моей матери, что я у нее с грядки ворую. Не знаю, может, кто из ребятни и вытащил пару морковок, но я ни при чем была. А она матери на меня нажаловалась. Та разбираться даже не стала, сдуру поверила и сгоряча меня веником отдубасила. Больно было и обидно. Мать меня не особо жаловала. Нас в семье пятеро было, и вся любовь досталась старшим четырем – сестре и трем братьям.

Как же похоже! Удивительно, что мы с тетушкой Аниль встретились в другом мире и пересеклись. Или есть что-то общее между теми, кого агентство «МирПро» отлавливает? Если семья не особо дружная, то ты и за мир не будешь свой держаться. С легким сердцем переселишься в чужой.

– И что же вы, тетушка?

– А я так разозлилась. На мать, понятное дело, что не защитила и наказала без вины, не разобравшись. Но еще больше на соседку, которая напраслину на меня возвела. И в сердцах пожелала, чтобы у той весь урожай вырос с крысиными хвостами.

– Это потому, что она крыса? – улыбнулась я.

– Да не помню я, детка, почему это мне в голову взбрело. Так, глупость пожелала, зато со всей силы. Не знала тогда еще, что я ведьма. Иначе бы поостереглась. Но все тыквы, дыни, арбузы, огурцы, помидоры – короче все овощи и крупные плоды у соседки обзавелись красивыми такими хвостами. И прямо видно, что крысиные – длинные, серые, с чешуйками. Ох и крику-то было! Соседка на базаре товар продавала, а тут, понятное дело, у нее такой казус случился.

– Облом, короче.

– Что ты говоришь, детка?

– Не повезло ей, говорю.

– Это точно. Не смогла ни одного огурчика эта злыдня продать. Пыталась хвостики у овощей отрубать, только слух уже про эту крысячью неприятность везде разлетелся. И люди не брали из ее рук ничего. На обрубки хвостиков косились и мимо проходили. И на следующий год тоже мало покупали, хоть такой беды уже и не было. С трудом задешево свой товар пристроила соседка эта. Другие люди тоже пострадали слегка. Покупатели еще не один год в нашем краю все хвостики, корешки и ботву с пристрастием разглядывали. А кто отрубал их, у тех не брали.

Я весело засмеялась, почувствовав, как на душе полегчало. Ну ее, Нинель эту! Пусть живет как знает. Добра это ей точно не принесет. Не приносило зло еще никому добра. Хотя крысиный хвостик – это очень смешно. Пусть бы у нее самой…

– Тина!

Упс! Нет, надо себя в руках держать, а то точно дожелаюсь до чего-нибудь совсем плохого.

Камилла ворвалась в лавку почти с той же экспрессией, что и Нинель – разве что заряд был противоположным. Эти две девушки были как два разных конца батарейки. Нинель – минус. Камилла – плюс.

От графини так и веяло весельем и бесшабашностью. Я невольно заулыбалась, глядя на пышущее искренней радостью личико блондинки.

– Тина! Дорогая моя! – кинулась мне на шею гостья, не обращая внимание на покупателя – моего соседа господина Неспора.

Я осторожно освободилась из крепких дружеских объятий.

– Подожди, пожалуйста, – сдержанно сказала я графине и предложила ей табуретку, на которой Камилла уселась, состроив разочарованную мордочку.

Но показная грусть незваной гости меня не сильно растрогала. Я снова повернулась к хозяину чайной лавки.

– Вот смотрите, господин Неспор! – сказала я и выложила на прилавок пучок тесемок, сплетенных из пряжи буквально нескольких цветов. – Эти сочетания больше всего подходят. Не смотрите, что рисунок простой, они будут прямо в глаза бросаться всем прохожим.

Эту маркетинговую уловку по привлечению новых клиентов мы с господином Неспором придумали еще несколько дней назад, но лишь сегодня я закончила плести тесемки и продемонстрировала свой товар клиенту.

– Вы кудесница, Тиночка! – восхитился старичок, беря в руки одну из ленточек. – Они такие яркие! Нельзя глаз отвести! Если перевязать ими коробочки с чаем и выставить в окне, то мой товар точно привлечет внимание. Как вам это удалось?

– Магия, – улыбнулась я.

Естественно, я не стала рассказывать, как долго выбирала цвета и комбинации для тесемок, как зачаровывала каждую нить. Зачем клиенту знать мою ведьмину кухню? Пусть восхищается и платит.

Хозяин чайной действительно расплатился, не скупясь, распрощался со мной, низко поклонился надувшейся Камилле и, довольный, покинул лавку.

– Ты мне не рада? – с упреком спросила меня графиня, когда мы остались с ней наедине.

– Рада, конечно, Камилла! – уверила я в своем расположении подругу. – Но я же на работе.

– Заканчивай с ней скорей! – безапелляционным тоном заявила эта нахалка. – Мы сейчас к госпоже Тельме поедем. Она мне такое платье шьет – ты ахнешь!

– Это прямо срочно-срочно? – строго поинтересовалась я. – У меня сегодня дел невпроворот.

– Ну Тиночка!

Графиня так умильно сложила руки, что я заколебалась. А с другой стороны, почему бы и нет? Мужское общество, в котором я безвылазно пребывала все предыдущие дни, мне немного… Ну ладно, не буду лукавить, не надоело. Просто… Просто сейчас мне бы хотелось быть подальше от Северина. Да и развеяться не мешает. А что может развеять девичью грусть лучше, чем покупка одежды? Ни-че-го! К тому же, у меня возникла одна мысль по поводу возвращения в тень. И тут портниха мне могла помочь. Так что очень кстати Камилла заехала.

Через четверть часа – обслужив еще одну клиентку – я садилась в герцогскую карету.

– Ты куда запропастилась вчера? – без всякой деликатности потребовала у меня отчета Камилла. – Мы с Натаном вернулись с прогулки, а тебя нет. И Северина нет. А маг такой мрачно загадочный. Ничего не говорит. Потом сам куда-то делся. Ты где с Северином пропадала?

В последнем вопросе прозвучало лукавое любопытство. Я порозовела.

– Не там, где ты думаешь, – проворчала я.

– Я знаю, что не там! – отмахнулась подруга. – Думаешь, я не проверила? Вломилась в кабинет Северина под тем предлогом, что брошку там обронила. Пефер меня впустил нехотя. Я до-о-олго ее искала. А спальня-то рядом расположена! Все слышно оттуда. Было бы слышно.

Камилла подмигнула мне. Я невольно улыбнулась. Нет, графиня – это нечто! Даже слов нет для определения. Беспардонность младенца, грация прущего напролом танка и анфан террибль в одном флаконе.

– У нас дело было важное. Мы до поздней ночи провозились, —коротко объяснила я, потому что Камилла вряд ли отстала бы от меня. Заметив двусмысленную улыбку, строго повторила: – Делом мы занимались, понимаешь, Камилла?

– Ясненько.

– Делом, а не «ясненько».

– Да хоть чем! – махнула изящной ручкой графиня. – А сегодня утром почему ко мне не зашла?

– В шесть утра? – хмыкнула я.

– Кошмар! Кто встает в такую рань?

– Тот, кто работает?

– Не дай боги дожить до такого, – содрогнулась Камилла. – А я почему, думаешь, тебе знаки вчера делала? У меня для тебя подарок есть.

– Может, не стоит?

– Ну вот еще! Смотри, какая красота!

Графиня достала из атласной сумочки бархатный мешочек и протянула мне. Я в замешательстве вытряхнула оттуда на ладонь таинственный предмет. Вытаращила глаза.

На мою ладонь упала золотая цепочка с кулоном, украшенным драгоценными камнями. Опять же не берусь утверждать, что камни были именно бриллиантами и изумрудами, но выглядели они не безделицей.

– Камилла, я не могу такое принять, – ошарашенно заявила я.

– Ну вот еще! – фыркнула графиня. – И даже не думай отказываться! У меня такой же.

Камилла расстегнула плащ и продемонстрировала сверкающую подвеску, которая висела у нее на шее. Она была бы близнецом моей, за тем лишь различием, что мой кулон был сделан в форме буквы «Т», а графини в форме буквы «К» с рубинами и бриллиантами. Но стиль был один.

– Я не понимаю, Камилла…

– А что тут понимать. Это снова Натан прощение вымаливает.

– Что на этот раз?

– Подробностей не знаю, – шепнула подруга, наклонившись ко мне, – но вроде как его Северин где-то застукал. Чуть ли не в публичном доме. Хотя… Неужели герцог ходит в такие места?

Я живо вспомнила полуголую девицу в трактире. Возможно, это как раз и был тот случай? Но постойте…

– А когда это случилось?

– Да дня три назад, что ли? – пожала плечами Камилла.

– И что, Натан так быстро успел заказать кулоны? И почему два? Второй специально для меня?

– Ай, Тина! Не бери ты в голову. Раз дарят, надо брать. Почему так быстро? Откуда я знаю? Может, у ювелира уже готовые были. А может, Натан заранее соломки подстелил.

Камилла беспечно махнула рукой. Я нахмурилась. Мне это не понравилось от слова вообще. С какой стати герцогский брат делает мне такие подарки? Даже Северин и тот не спешил одаривать меня. И я полагаю, не из-за жадности. А тут посторонний мужчина дарит ювелирные украшения…

– Ну Тиночка! – заныла графиня. – Надень его! Ну пожалуйста! Не думай ничего плохого. Просто я Натану все уши про тебя прожужжала. Так радовалась, что нашла замечательную подругу. Ну и он решил нам сделать приятное. Натан же через меня дарит тебе. Ну надень! Я хочу полюбоваться подвеской на твоей шее. Изумруды прямо под цвет твоих глаз! И как ювелир угадал?

Я замялась. Может, я и впрямь делаю из мухи слона? Ну что будет с того, если я возьму подарок? Надо будет только у Северина уточнить, не нарушает ли это каких-нибудь правил приличия.

– Если ты не возьмешь мой подарок, ты мне не подруга, – поджала губы графиня.

Это решило дело – ссориться с ней мне совершенно не хотелось. Я вздохнула и разрешила Камилле застегнуть у меня на шее замочек цепочки. Графиня разве что в ладоши не захлопала. Все же она крайне непосредственная. Хоть и избалованная до мозга костей эгоистка.

– Сейчас посмотришься в зеркало, Тина, и увидишь, как тебе идет подвеска, – ворковала Камилла, таща меня по ступенькам в мастерскую. – Все же душка Натан, что догадался так нашу дружбу обозначить. Парными кулонами.

– Да уж, душка, – фыркнула я.

Отношения Камиллы и Натана для меня продолжали оставаться загадкой. Ну ей богу, ненормально это, когда жених каждой мимо проходящей женщине под юбку заглядывает, а невесте на это хоть бы хны. Вот Северин не такой совсем. Или я плохо знаю драконью семейку? Но разве сердился бы герцог на брата, будь они похожи?

– Мои дорогие! – расплылась в улыбке госпожа Тельма. – Камилла! Тиночка! Проходите!

Камилла с загоревшимися глазами ринулась вперед, и я с улыбкой последовала за ней.

Пока графиня примеряла свое новое платье – то самое, увидев которое, я должна была обахаться, – я вела с портнихой разговор.

– Госпожа Тина! Еще два ваших платья готово.

– Я могу расплатиться, госпожа Тельма, – заявила я. – А за вышивку на свадебном платье пусть будет отдельный расчет. Я ее уже почти закончила, работы на пару вечеров осталось. Но ведь время еще есть.

– Какое свадебное платье? – искренне удивилась портниха.

В смысле? Я уже открыла было рот, чтобы выразить свое недоумение, как догадка пронзила меня.

– Тиночка! Что с вами? Все хорошо? – забеспокоилась госпожа Тельма.

– Я перепутала, – взяв себя в руки, заявила я. – Согласилась украсить фату для свадьбы знакомой, но почему-то решила, что это был от вас заказ.

– Нет, моя дорогая, – развела руками портниха. – И рада бы была получить такой чудесный заказ, но пока нет. Мы с вами договорились, что вы украсите вышивкой дорожный плащ графа Калдея. Он собирается в скором времени предпринять морское путешествие. Родители очень беспокоятся. Просили магическую вышивку на плаще. Как плащ будет сшит, я его вам привезу. Вы же сможете его украсить?

– Разумеется, госпожа Тельма, – успокоила я портниху. – Кстати о плащах. Скажите, а у вас нет готового мужского плаща?

– Зимнего, весеннего, летнего?

– Любого, но летний предпочтительней, – сказала я. – И мне тоже нужен легкий плащ.

– Постараюсь, – с удивлением сказала портниха.

– Госпожа Тельма, – серьезно сказала я. – Плащи нужны мне в самое ближайшее время.

– Когда?

– Вчера, – улыбнулась я. – В идеале – чтобы были у меня сегодня вечером. Плачу тройную цену. Их красота мне не важна, материал и цвет тоже. Главное, чтобы они были сшиты до конца и как можно скорее.

Госпожа Тельма несколько секунд изумленно моргала глазами, потом захлопала в ладоши.

– Кора! Амелия! Срочно оставьте работу. Идите сюда! Пойдемте выбирать ткани, Тина. Для вас я расстараюсь. Будут вам плащи. Обещаю!

– Огромное спасибо, госпожа Тельма! Оплату получите сразу, как только одежда будет готова.

– Надеюсь, вы не собираетесь в путешествие? – с тревогой спросила портниха, пока вела меня в комнату, где на полках лежали отрезы тканей. – Плащи дорожные?

– Нет-нет, госпожа Тельма! – успокоила я добрую женщину. – Как минимум год я из Зальдена никуда не уеду.

– Слава богам!

– Вот эта ткань идеально подходит, – указала я на серебристый атлас.

Ткань была гладкой и легкой. То, что надо для моей задумки.

– Вы уверены, Тина? – забеспокоилась портниха. – Такая ткань скорее на платье пойдет. От холода не укроет. А в дождь сразу промокнете.

– Ничего, госпожа Тельма, – покачала я головой. – Эта ткань сослужит мне прекрасную службу в той роли, что я предназначила плащам.

– А-а! Тут что-то магическое! – понятливо закивала женщина. – Ну разумеется. Больше спрашивать не буду. Плащи с капюшонами?

Мы погрузились в обсуждение деталей одежды. Размер мужского плаща поразил и портниху, и ее помощниц, но от вопросов они воздержались. Ну да, что поделать, если Северин таким большим вышел. Конечно, я указала длину плаща с запасом. Ничего, если что, я сама укорочу. А вот заплатить придется герцогу, тут даже строить из себя альтруистку не стану.

– Госпожа Тельма, – словно невзначай поинтересовалась я, когда мы закончили обсуждение. – Скажите, вы знаете виконтессу Малтею?

– Конечно! Это моя клиентка.

– Скажите, а до вас не долетал слух о скорой свадьбе ее дочери?

– Ну что вы! Это такая болезненная тема. В детстве с бедняжкой произошло несчастье: карета опрокинулась, девочка сломала ногу, да с тех пор и охромела. Так что с женихами большая проблема. Кто же на хромоножке женится? Разве что из-за приданого…

– Понимаю.

Я внесла предоплату за плащи, забрала два своих готовых платья и вдоволь навосхищалась новому нежно-сиреневому шелковому платью Камиллы.

– Ты чего такая грустная, Тина? – принялась тормошить меня графиня в карете, когда мы ехали обратно.

– Да что-то устала. Не выспалась, наверное, – вымученно улыбнулась я.

– Вот! – наставительно оттопырила пальчик Камилла. – Незачем было так рано вставать. Надо высыпаться вдоволь.

– Я так и постараюсь делать, – не стала я спорить с подругой.

Ну уж нет! Спокойно и крепко я спать буду, лишь когда все вернется на свои места. Ведь оно вернется, да? Разрушенные судьбы других людей легли мне на совесть тяжелым грузом. Разве с таким заснешь? Интересно, почему платье в лавке не исчезло? Хотя лавка же магическая. Как и книга Северина. Теперь так и будет висеть немым укором. Но может, оно и к лучшему – сегодня вечером мне предстояла другая вышивка, и она гораздо важней свадебной.

ГЛАВА 46. Ужин

– Явился не запылился! – проворчала тетушка, когда я уже закрыла лавку и грела ужин.

Я замерла, услышав стук в дверь. Не открывать? Ну что за ребячество! Но и бежать вприпрыжку тоже желания не было. Я поколебалась, долила супа в кастрюльку на плите, потом пошла открывать. Герцог с объемным свертком в руках и другим под мышкой стоял на крыльце, и у меня тут же заколотилось сердце. Ну вот почему он такой красивый? И для чего так вырядился? Как будто на свидание собрался! Ой!

– Добрый вечер, Тина!

Глаза Северина поблескивали тревогой, и, как ни странно, это меня немного успокоило.

– Добрый! – стараясь казаться равнодушной, сказала я.

– Я хочу извиниться, – глухо сказал герцог. – Я повел себя некрасиво. Сегодня ночью.

– И уже не в первый раз, – вздохнула я. – Но что ж теперь. Прощаю.

– Спасибо!

– Это все?

– Не впустишь в дом?

– Проходи!

Я отступила в глубь лавки.

– Собираешься ужинать? – втянул носом мужчина запах с кухни.

– Да.

– Можно составить тебе компанию?

Изумление, видимо, явственно нарисовалось на моем лице, потому что Северин заискрился смехом. Пояснил с улыбкой:

– Не поверишь, привык в последнее время с тобой делить трапезу, потянуло в ниточную лавку. За столом Камилла так трещала, что думал, голова треснет. А я уже отвык от ее болтовни за те дни, что жил у вас.

– Еще скажи, что тебе у нас понравилось.

– Понравилось.

Серьезность в голосе герцога заставила меня смутиться, и я перевела разговор.

– Да уж, заговорить ее сиятельство может до смерти. Я, кстати, сегодня виделась с Камиллой.

– Знаю. Она растрезвонила всем, что едет с тобой к портнихе. Поэтому терпеливо дождался, пока эта болтушка вернется в замок, и поехал к тебе. Вот, взял из замка.

Северин протянул мне завернутое в ткань блюдо.

– Что это?

– Норбельская запеченная корюшка. Тьфу ты! Была норбельская, стала вестбермская. Разумеется, никто уже не помнит. Было такое большое рыбачье поселение. Норбель. Там у берега славная корюшка ловилась. Из Норбеля ее не только в Нур, но и в другие герцогства поставляли. Теперь Норбель исчез.

– А что с ним стряслось?

– Большой пожар случился. Сгорело все поселение. Это в новой реальности. В прежней реальности ничего такого не было. Теперь корюшку из другого поселения поставляют. Из Вестберма. Не такая, как раньше, но тоже вкусно.

– Понятно, – с грустью сказала я.

Кажется, что в этом мире все с каждым днем становится хуже и хуже. Ну пусть реальность меняется. Но почему она меняется в худшую сторону? Загадка.

Я приоткрыла крышку коробки и вдохнула аппетитный аромат. Ум-м! По мне так и эта корюшка хороша.

– Ну тогда прошу к столу, гость с дарами! – сказала я, приглашая жестом дракона.

– Добрый вечер, госпожа Аниль! – поклонился дракон тетушке, когда мы прошли на кухню.

– Что-то зачастил ты к нам, ваша светлость, – проворчала та.

– Да что-то потянуло в лавку, госпожа Аниль.

Тетушка хмыкнула и покинула нас, кинув мне напоследок предостерегающий взгляд.

Я порозовела. Поставила на стол еще одну тарелку, из позолоченного сервиза, рядом с бутылкой вина, которую водрузил на стол герцог.

– Тина, все, что привезли в ниточную лавку, это мой подарок тебе, – заметил дракон, повертев в руках простенькую тарелку с щербатым краем, из которой я собиралась есть. – Пожалуйста, пользуйся нормальной посудой.

– Я твой сервиз собиралась отправить в замок, – сухо сказала я.

– Ты отказываешься от моего подарка?

– Ну куда мне с герцогского фарфора есть?

– Тина!.. – угрожающе прорычал Северин.

– Ну если ты настаиваешь…

– Настаиваю!

Я пожала плечами. Отвернулась, чтобы дракон не видел, как пылают у меня щеки. А то я не чувствую, как кровь к ним прилила. Едва не выронила тарелку, которую поменяла на красивую, с золотой каемочкой и рисунком охоты на донышке.

– Похлебку будешь?

– Не откажусь.

Я наполнила две тарелки супом. Какая же я молодец, что догадалась подлить в кастрюльку. Как чувствовала! Ну ладно, не буду скрывать от себя самой – я хотела , чтобы Северин остался на ужин.

– Не боишься, что за все твои безобразия в суп отравы сыпану?

– Не-а.

Северин показал сверкающий перстень с прозрачным камнем на пальце.

– Магический, – пояснил он. – Если в еде есть отрава, то камень тут же помутнеет. Жерар мне изготовил.

Я полюбовалась красивыми камнями на перстнях, заодно и гибкими пальцами ухоженных рук герцога, некстати вспомнила, как совсем недавно эти руки ласкали мою спину и шею, и окончательно смутилась. Мы уселись друг напротив друга.

– Первый раз такой суп ем, – как ни в чем ни бывало сказал Северин, съев пару ложек.

Я заставила себя поднять глаза от тарелки.

– А-а! Такой суп популярен в моем мире. Точнее, в моей стране. Называется «солянка». Очень похоже, хоть я и не все ингредиенты в Зальдене нашла.

– Просто прекрасно! Ты изумительно готовишь, – продолжал нахваливать мою стряпню дракон.

Я сощурилась с подозрением. Подлизывается? Льстит? Или правда понравилось?

– Корюшка тоже очень вкусная, – не осталась в долгу я.

– Ну, тут уж похвала не мне, – отмахнулся Северин. – Но повару передам.

– Передай.

До окончания ужина царило неловкое молчание. Мне так много надо было сказать. И так много хотелось сказать. Но почему-то было трудно произнести и слово. Поэтому мы бренчали ложками, вилками и ножами. Северин пил и подливал мне вина.

Он первым нарушил молчание. Поблагодарив за ужин, пересел на диван в гостиной и предложил мне жестом сесть рядом.

– Поговорим? – предложил он.

– Разумеется. Только сначала примерь вот этот плащ.

Северин удивленно повертел в руках легкое одеяние из серебристого атласа.

– Но зачем, Тина?

– У меня будет такой же. Я разошью плащи магическими нитками, – объяснила я. – Они нам нужны будут, чтобы пройти Мост Окаянных Душ.

– Ты пойдешь со мной снова в тень? – живо отозвался герцог, и в его голосе прозвучали облегчение и радость.

– Ну куда же я денусь, – проворчала я. – Кстати, я, надеюсь, что нам не придется проходить весь путь сначала. Я постараюсь вернуть нас к тому месту, откуда мы вернулись назад.

– Сегодня день чудесных известий! – воскликнул герцог. – Скажу честно, я боялся, что ты откажешься снова идти в тень после всех наших приключений.

– Только после них? – строго спросила я.

– Нет, и после моего поведения.

– Так ты приехал…

– Да, умолять тебя продолжить наше дело.

– Ну, мир-то не виноват в том, что один дракон вел себя по-свински…

– Тина!

– Ну что ты рычишь? Рычит и рычит все время!

Мы некоторое время мерялись возмущенными взглядами. Но я сдалась первой и отвела взгляд.

– Еще я боялся, – напряженным голосом сказал Северин, – что ты одна пойдешь в тень.

«А я и собиралась», – чуть не сорвалось у меня с языка, но я вовремя спохватилась.

– И что?

– А то, что я решил караулить тебя и не дать совершить такую глупость. Нет, ведьма, мы теперь связаны. Хочешь не хочешь, но тебе от меня не избавиться, Тина.

– Навязался на мою голову сторож, – смущенно пробормотала я.

В душе у меня потеплело, а сердце невольно начало биться быстрее. Ну вот зачем он так говорит? И так смотрит? Или это я пытаюсь найти в его словах то, чего там нет?

– Поосторожней со словами, Тина! – голос Северина похолодел очень вовремя, остужая мои несвоевременные грезы.

Я смущенно посмотрела на него.

– Ладно. Мир? – спросила я заискивающе.

Герцог галантно склонил голову.

– Кстати, я тоже не бездельничал. Помимо того, что я возвращал себе магическую силу и, надеюсь, почти всю ее вернул, я попросил мага разузнать подробно о том, с чем мы столкнулись. И сам копался весь день в книгах. Про Вартена мы не нашли ничего нового, про Мост Окаянных Душ ходят лишь страшные легенды. Мол, мало кто вообще может его пройти…

– Спасибо! – саркастически поблагодарила я дракона. – За то, что вселяешь в меня надежду.

– Мне кажется, что лучше заранее быть готовым ко всему, – нахмурился Северин.

– А я так надеялась остаться в розовых очках, – притворно вздохнула я.

– В чем?

– Остаться со своими иллюзиями. Шучу. Нет у меня иллюзий никаких, Северин.

– Можешь звать меня Север, – заметил герцог. – Домашнее имя. Для близких.

Север. Это уж точно, что не юг. И не восток с западом.

– Так что узнал маг? Кто такая Стехна?

– Этого мы в книгах не нашли. Но у Жерара есть друг, который может знать об этом. Маг послал ему магическое письмо. Надеется вскоре получить ответ. Зато про замечательную Мобну, которая заставила нас идти по черным камням, стало ясно.

Я махнула рукой.

– А-а! Ты про Обмана, бога хаоса?

– А ты как поняла? – удивился герцог.

– Ну у меня есть свои источники информации. Ведьмины, – небрежно обронила я.

И пусть у Севера шкафы книг, но мой гримуар стоит целого… нет, не зоопарка (хотя в разговорчивости ему тоже не откажешь), но целой Ленинской библиотеки.

– Я должен был догадаться, что нас дурят, – с досадой цокнул мужчина. – Она выпускала черных бабочек. А мы раньше видели белых.

– Ты знаешь, я заметила это, – призналась я. – Но подумала, а вдруг черные бабочки – это кошмары? А белые – добрые сны. Как тот, в который я случайно заглянула. Разве я знала что-нибудь о тени? Или о богах.

– Теперь я думаю, что зыбучих песков вовсе не было. Это была иллюзия. Чтобы заставить нас идти по той дороге.

– В этом мы убедимся, – задумчиво произнесла я, – если вернемся в то же место. Но примерь, пожалуйста, плащ!

Север послушно встал и облачился в плащ. К счастью, одежда оказалась не длинной, а наоборот, коротковатой – плащ доходил до середины сапог герцога. Какой же он все-таки высокий! Ну, оно и к лучшему: не надо подрезать и подшивать.

– Снимай! – велела я.

– Когда пойдем снова в тень?

– Как только я разошью оба плаща. Не бойся! Я буду работать быстро. Тут же нужна не красота, а магическая защита.

– Я в тебя верю, ведьма! – улыбнулся Север.

– Твоими молитвами, дракон! – с вызовом сказала я. – Спокойной ночи!

– Ты меня выгоняешь? – удивился мужчина.

– Да. Мне надо сесть за вышивку.

– А раньше я тебе не мешал.

– А сейчас будешь. Мне надо сосредоточиться на чарах. Тут очень сложная вышивка.

Говоря это, я уже шла к выходу, и Северу не оставалось ничего иного, как крикнуть в пустоту слова прощания (тетушке, которая так и не показалась) и тоже пойти в направлении выхода. Я распахнула дверь на улицу, которую укутывал фиолетовый вечерний сумрак. Вокруг фонарей летали рои мелкой мошкары.

– Тина, поклянись, что без меня никуда не пойдешь, – серьезно сказал герцог, переступая порог.

– Не буду я клясться.

– Тогда вот сяду тут на ступеньках и буду сидеть до утра.

– Ваша светлость! Что я слышу!

– Тина!

– Ну ладно. Обещаю, что без тебя не пойду. Доволен?

– Клятва бы меня устроила больше, но и от обещания не откажусь.

– А тебя два плаща не убедили в том, что я не вру? Кстати! Держи! За плащи надо расплатиться с портнихой.

Северин, держа бумажку с цифрами, которую я ему всучила, в левой руке, на ладони правой зажег огонь.

– Не дешево! – усмехнулся он, глянув на цену. Погасил огонь и убрал записку в карман.

– Эй!

– Доплата за срочность, я полагаю.

– А где спасибо?

– А можно вместо «спасибо» поцелуй на прощание? – наклонился ко мне дракон.

– Еще чего! – возмутилась я, отшатываясь.

Северин вздохнул, но в его вздохе было больше веселья и притворства, чем грусти.

– Когда мне приехать за тобой? Или выслать карету?

– Как только закончу расшивать плащи.

– Завтра?

– Я постараюсь.

– Тина… – герцог снова стал серьезным. – Ты же понимаешь, что мы снова должны будем шагнуть в тень из подземелья?

– Понимаю.

– И что мне снова придется заковать тебя?

– Догадываюсь.

– Ты согласна?

– Больше никаких сюрпризов не будет, Север? – пытливо спросила я мужчину, с прищуром глядя ему в глаза.

– С моей стороны нет, – твердо заявил герцог.

– Тогда согласна. Доброй ночи!

И я довольно невежливо захлопнула дверь у него под носом.

Прижала руки к горящим щекам. Ох мамочки! Ну вот как с ним идти снова в тень? У нас там, конечно, дело, но как бы… Я тряхнула головой, отгоняя разные непрошенные мысли. Подошла к окну и убедилась, что карета с герцогом отъехала от лавки, после чего повернулась к полкам с катушками.