Текст книги "Пепельный шелкопряд (СИ)"
Автор книги: Lir
сообщить о нарушении
Текущая страница: 48 (всего у книги 51 страниц)
Моррак пожал плечами. Через несколько минут они дошли до библиотеки и зашли внутрь. Рядом с одним из столов на ковре лежали различные книги и свитки, оставленные демонессой, а так же исписанные бумаги. Илва сгрузила все забранные у Моррака вещи на стол, после чего попросту уселась на пол дальше разбирать записи и делать пометки для себя. Моррак, осторожно переступил через разложенные прямо на ковре книги и, тоже поставив документы на стол, сел. Несколько минут он просто наблюдал за сидящей рядом Илвой, но та уже ушла с головой в работу.
Мысленно хмыкнув, он и сам принялся неспешно разбирать бумаги, но в этот раз всё шло без внутреннего напряжения и раздражающей рассеянности. На пару минут ему даже показалось, что какая-то его часть довольно пофыркивает где-то в мыслях, но потом постарался отбросить подобные ощущения. Только раздвоения личности ему для полной красоты не хватало. Озадаченно хмыкнув и тряхнув головой, он вновь сосредоточился на работе. А спустя некоторое время тишину нарушила Илва, закончив выписывать что-то на листок:
– Знаешь, какое-то время назад я тут билась над интересной идеей полуразумного гримуара, который мог бы поглощать книги и включать их содержание в себя. Как думаешь, это реально сделать?
– Звучит весьма интригующе, – ответил он, оторвавшись от документов, которых, к его собственному удивлению, осталось всего две штуки. – У нас такого нет, но очень пригодилась бы. Будешь пытаться сделать?
– Можно попробовать в качестве эксперимента, – помолчав, задумчиво сказала она, – но рабочий алгоритм я пока не придумала. У вас тут развита рунистика? Если комбинировать разные руны, то получится больше возможностей. Хотя конфликты… Не знаю, надо подумать.
Она придвинулась ближе и откинулась назад, прислонившись спиной к ногам демона и откинув голову ему на колени.
– Ты придумал, что делать с Хемрой и Дейраном? Или просто оставишь как есть?
– Ты беспокоишься о них, драгоценность моя, – он ласково погладил пальцами открытую шею, после чего провёл ими до скул.
– Немного, Моррак, – она мягко перехватила одну его руку и легко коснулась губами пальцев. – За ними забавно наблюдать, да и жаль будет растрачивать их таланты впустую.
– Если взять их к себе, то они тоже «пропадут впустую», – возразил он. – Но я уже отправил пару эмиссаров за ними, чтобы взяли на общих основаниях для подготовки будущих гвардейцев. Пускай радуются.
– М-м, я совсем из происходящего выпала со своими расчётами, – расстроено буркнула Илва.
– Ты уже закончила с ними?
Она неопределённо пожала плечами.
– Теоретически – да. Но практика покажет, насколько я правильно всё посчитала. Нужно только ещё кое-что взять, чтобы начать. Кстати, а у тебя есть гвардейцы?
– Я пользуюсь услугами лично моего подразделения для охраны цитадели и города. Остальную часть охраняют внутренние гвардейцы легиона.
– Твоего или Второго?
– Моего, – он запустил пальцы в шелковистые тёмные волосы девушки. – Второй Легион занимается больше мирной деятельностью. Они скорее Альянс различных гильдий мастеров, занятых своими делами.
– Иными словами, они в большей степени мирное население, а не охотники.
– Именно, – кивнул Моррак, мягко массируя кожу головы демонессы. Та прикрыла глаза, довольно урча. А он сам, глядя на довольную любовницу, позволил себе несколько пошлых мыслишек. Покрутив их в голове так и этак, решил, что для исполнения лучше будет перебраться за другой стол. Тут лежало слишком много особо ценных бумажек, мять или портить которые не хотелось. Вряд ли Илва будет рада, если он случайно сожжёт что-то из её расчётов. – Если сородич хочет всерьёз заниматься, скажем, той же артефакторикой и получать за это прибыль, то он идёт во Второй Легион. У нас довольно сложная система Легионов, я знаю. В основном всё основано на желаниях и умениях особей. Если кто-то умеет ковать мечи и у него это получается, но при этом может самозастрелиться из собственного лука, а магические формулы вылетают из его головы ещё быстрее, чем эмоции при сбросе, то ему точно к творцам идти. А если кто-то управляет льдом – как дышит, то его с радостью примут маги Хладного Легиона. В общем, всё базируется на тех или иных умениях.
– А разве жители, скажем, Пепельного Легиона не склонны к огненной магии? – Илва открыла глаза и поглядела на Моррака. Глаза демона, казалось, мягко мерцали расплавленным золотом, а сам взгляд был нежным и тёплым.
– Склонны в большинстве, но бывают и исключения. Соперничество между Легионами есть, но не сильное, а склок даже мелких между архидемонами не было вот уже лет восемьсот. Это весьма помогает сотрудничеству. Ладно, пойдём, найдём недостающее.
Илва кивнула и, подобрав исписанную бумагу, поднялась. Потянувшись, она поглядела на Моррака. Тот неспешно поднялся следом и пошёл первым, указывая дорогу. Сокровищница была действительно сокровищницей, вход в которую охранялся не только защитными печатями, но и жутковатого вида привратник, напоминающий помесь скорпиона, паука и прямоходящего крокодила. Внутри же располагалось обширное помещение с сундуками, полками и сейфами, заполненными не только слитками различных металлов и сплавов, но и драгоценными камнями, украшениями, золотыми монетами разной чеканки, оружием, магическими приспоблениями.
И он оставит это всё, если решит уйти? С одной стороны, это логично, с другой жалко столько материала оставлять непонятно кому.
– Если что-то нравится, бери, моя драгоценная нэва, не стесняйся, – тихо шепнул он ей и несильно укусил за кончик уха, положив руки ей на плечи.
– Ты оставишь всё это? – Илва неопределённо повела рукой, указывая на слитки, золотые монеты, магические материалы и инструменты, и камни.
Моррак опустил руки на талию демонессы и обнял.
– Если ты одолжишь несколько своих замечательных безмерных сумок, то нет, – тихо-тихо, едва различимым шёпотом ответил он. – Я заберу все ценные вещи, моё сокровище. Нам они будут нужнее.
– Чувствую себя вором со стажем, – тихо пробормотала Илва, прижавшись к мужчине. – Мало того, что тебя из этого мира собираюсь выкрасть, так ещё и всю башню твою попутно обнести.
Он рассмеялся и поцеловал её в затылок, после чего отступил на шаг назад и приглашающее махнул рукой.
– Бери всё, что считаешь нужным, свет души моей.
– Я смогу сюда заходить по мере надобности?
– Можешь, моя милая нэва, можешь. Печати и привратник тебя пропустят.
Илва сверилась со списком, после чего рассеяно огляделась и, вновь повернувшись к демону, затребовала помощи.
Выбирать между предварительной проверкой расчётов для хранилища и гримуаром, она выбрала первое, надеясь побыстрее проверить верность своих записей. Заодно проверить, сколько сил уходит на создание подлобной вещи. Так что и недостающие в лаборатории материалы она брала, рассчитывая именно на создание первого хранилища. Только вот свои собственные силы она не учла, с головой уйдя в процесс создания и придания нужной формы. Добиться нужной клети большого размера удалось, даже придать металлу нужные свойства, даже частично расписать рунами, тщательно подбирая рунные цепочки. И полностью израсходовала запас своих сил, которые не пополняла, попросту забыл об этом. В результате сильное магическое истощение не заставило себя ждать. Резкая головная боль, цветные круги перед глазами и отказывающиеся гнуться замёрзшие пальцы быстро отрезвили девушку. Мысленно выругавшись на собственную излишнюю увлечённость, – увы, случалось такое далеко не впервые, – демонесса осторожно поднялась, стараясь не делать резких движений. Однако перед глазами всё равно всё поплыло. Придерживаясь за стену, она медленно пошла в сторону выхода, сетуя на то, что до спальни идти далеко в нынешнем состоянии. Кое-как выбравшись в коридор, она замерла, с трудом прислушиваясь к эмоциональной связи и собирая мысли в кучу, чтобы
«– Эй, Моррак, ты сильно занят?» – спросила она, привалившись к стене. Тело постепенно сковывал неприятный холод и онемение. Нужно добраться до спальни как можно скорее. Иначе можно и в коридоре отключиться. Не то, чтобы это очень страшно, но, во-первых, наверняка потом что-нибудь болеть будет. А во-вторых, так вполне можно и Моррака напугать, заставив его не на шутку волноваться. Пугать его Илва не хотела вот совсем.
«– Да. Что-то случилось?» – пришёл обеспокоенный ответ через несколько мгновений.
«– А, тогда ничего, не бери в голову. Просто перестаралась немного, » – Илва, стиснув зубы, отлипла от стены и, придерживаясь за неё рукой, упрямо пошла дальше. Шаг, ещё шаг. Демонесса закусила нижнюю губу, ощущая, как дрожат ноги и полностью сосредоточилась на том, чтобы дойти до нужной комнаты. Каждое движение давалось с трудом, даже дышать становилось не просто.
Ввалившись в комнату, она с трудом добралась до одной из кроватей и, повалившись на неё, тут же закуталась в одеяло. Сжавшись в клубок, она закрыла глаза и сразу провалилась в тревожное забытье.
Ей снилась ледяная тюрьма. Пол и стены покрыты измрозью, а две стены из четырёх заменяла решётка. Одна вела в коридор, другая открывала вид наружу, на вечно белые пустоши и далёкие ледяные горы. Оттуда дул холодный ветер, занося в камеру снежинки. Девушка осмотрелась, зябко переступая с ноги на ногу и пытаясь укрыться крыльями, но холод всё равно пробирался к телу, на котором и одежды-то не было. Казалось, ледяной ветер пробирается под кожу, забирая с собой всё тепло и всю магию, оставляя Илве только отчаяние и безысходность.
Чужие шаги разносились эхом по пустому коридору, отчего казались особенно громкими. Илва невольно обхватила себя руками, вслушиваясь в звуки. Кто-то приближался. А потом возле прутьев клетки остановился Моррак. Он смотрел безразлично и холодно, но в глазах его застыло лёгкая озадаченность, словно он что-то не мог вспомнить. От этого отчаяние девушки становилось лишь больше, обхватывая и сдавливая ледяными пальцами грудь.
И вдруг она поняла, что он не помнит её. Не узнаёт. Словно впервые видит. Но связь давала о себе знать, и оттого Лорд Пепла становился всё более хмурым и удивлённым, внимательно смотря на неё. Делает несколько шагов, подходя к прутьям клетки вплотную. Но больше сделать ничего не успевает, его кто-то окликает. Моррак развернулся, кажется, даже сказал что-то в ответ, но Илва не могла разобрать слов. А он бросает на прощание ещё один пристальный взгляд и уходит.
Внезапно всё вокруг замерло и подалось мягкой рябью, после чего окружающее пространство потекло, будто бы состояло из краски.
– Так будет, если вы потерпите неудачу, – раздался голос со спины и Илва резко обернулась. Незнакомца было тяжело разглядеть, точнее он просто не откладывался в памяти, а голос его мог в равной степени принадлежать как мужчине, так и женщине. – Если вас поймают, то вероятность такого исхода велика. Князь не захочет терять свою самую верную и одну из самых старых игрушек, но связь между вами так просто не разорвать. Морракель будет приходить, смотреть, пытаться вспомнить и в итоге всё равно заберёт. Не сможет долго смотреть на тебя в камере морозной башни.
– И что потом? – не удержалась она от вопроса и тут же прикусила язык, опасаясь реакции собеседника. Старшие не любят, когда их перебивают. Но этого, видимо, вполне устраивал диалог, а не собственный монолог.
– Потом? Всё повториться по кругу. Князь будет стирать его столько, сколько посчитает нужным. Опутает клятвами, узами. Тебя – убивать. Прятать дух в смертных или в клетки душ. Убить окончательно не сможет. Но всё равно всё будет повторяться: связь будет приводить вас друг к другу. А вы – сходить с ума, – легко описал неизвестный возможные перспективы, пока пространство вокруг погружалось в мягкую сиреневую муть. А после, подумав, решил уточнить: – как один из вариантов. Другие не лучше, а на хорошие шансов у вас пока маловато.
– Это плохо.
– Всё зависит от того, с какой стороны ты смотришь на этот вопрос, ребёнок. Вечность мучений мало кому нравится. Но рано или поздно круг прервётся, и скорее это будет рано. Рано и очень кроваво для Домена. Но пока ваши шансы на неудачу невысоки.
– Кто ты?
– Аз-Расшет, но имя моё тебе ничего не скажет, ребёнок. Хотя ты же потом спросишь у своего нэвы, – Илве показалось, что незнакомец улыбнулся. – Не волнуйся, я не причиню вам вреда. Лишь показал, к чему может привести провал вашей затеи.
– Но зачем? Вы же выдадите нас, да?
– Нет. Порой надо жертвовать малым, чтобы достичь большего. Вы и ваш план – то малое, чем необходимо пожертвовать.
– В смысле убить?
– Отпустить. Морракель хороший Лорд, верный союзник, но искра его затухает здесь. Ты – его спасение, но тебе также не место здесь. Этот мир не для тебя, не для вас.
– Он, князь, знает о нас…?
– В какой-то степени, – ответил Аз-Расшет. – Ему нет дела до личных отношений. Князь не настолько глуп, чтобы убивать собственных верных подчинённых. Морракель древний демон, сильный, опытный и сводить его с ума однозначно плохая идея, князь это понимает. И пока вы не начали активно действовать, считай, вы в безопасности от его гнева и любопытства.
Илва нахмурилась, вспоминая другой сон.
– Тут, другой сон тоже Вы насылали?
Незнакомец качнул головой.
– Лишь этот. У тебя хорошие задатки провидца, дитя, но ты подвержена своим страхам. Оттого видишь лишь худшие варианты во снах.
– А как же магическое ядро? – спросила Илва более волнующую её тему, невольно потирая ладони. Увы, замёрзшие руки никак не хотели согреваться.
Собеседник мягко рассмеялся.
– Есть незаменимые вещи, но большинство можно создать вновь. Не волнуйся, дитя, мы немного поможем вам двоим. Так будет лучше и мир не укутает безумное пламя, в котором выживет так мало.
– Почему ты говоришь это мне, а не Морракелю?
– Огонь его слишком ярок, чтобы позволить нам заглянуть в сны демона бедствий.
– А в мои сны, значит, можно… – недовольно буркнула она.
Кажется, оно улыбнулось.
– Я могу стоять и кидать камушки в воду омута, но если попаду в него, сомы меня съедят, а если пройдусь по поверхности, то разозлю хищных птиц. Я не горю быть добычей твоих стражей, дитя.
Внезапно по телу прошлась тёплая волна, прогоняя противный холод. Словно кто-то обнял. Собеседник чему-то улыбнулся.
– Маленькая странница, тебе отдали величайшую ценность, хоть ты этого и не понимаешь до конца. И ты приняла этот дар, ответив на него тем же. Жаль, мало кто понимает сразу… А сейчас, дитя, проснись.
Реальность вокруг растаяла, как дым от свечи. Илва невольно дёрнулась и открыла глаза. Моррак лежал рядом, обняв и прижав её к себе, осторожно отдавая часть своей энергии, позволяя согреться и начать активно восстанавливать запасы собственных сил.
– Ты замёрзла, – тихо шепнул он, поняв, что демонесса проснулась. – Совсем холодная, – он поцеловал Илву в затылок. – Когда у тебя кончаются силы, ты мёрзнешь. Почему?
– Последствия неудачного стечения обстоятельств. Долго рассказывать, – Илва уткнулась носом в грудь любовника, чувствия, как по телу начинает расходиться тепло, прогоняя противный холод.
– Потом расскажешь, – отозвался он, укрывая её крыльями и осторожно делясь своей маной. Илва только угукнула. Желания долго разговаривать у неё не было. Но было кое-что, о чём следовало сказать как можно скорее.
– Моррак, кто такой Аз-Расшет? – собравшись с мыслями, спросила она.
Моррак напрягся.
– Откуда ты знаешь это имя?
– Я… Он пришёл во сне.
Мужчина невесело улыбнулся, почти оскалился.
– Он мог, любит заниматься подобной хернёй. Что он сказал?
– Сказал, что немного поможет и в целом поддерживает план. Сказал, что у меня есть задатки провидца. И ещё показал, чем может закончиться неудача, один из вариантов.
– И чем? – тихо спросил он, но тут же пожалел о вопросе. Ему не хотелось знать этого. Не хотелось представлять.
– Казнь. Или ледяная тюрьма, – Илва сжалась, вцепившись в руку мужчины. – А тебя стирать будут. Раз за разом.
Моррак зажмурился и сжал зубы, прогоняя прочь мгновенно проснувшуюся ярость. Ещё ничего не произошло. Это только вероятности. Да и не потянет он с князем биться. Одного герцога ещё может и осилит, но не князя. И, если стирания памяти и ледяная тюрьма серьёзные испытания, но вполне преодолимые, то вот казнь… Демон откровенно не был уверен, что его психика не уедет в далёкие дали, если вдруг Илву убьют у него на глазах. Он понимал, что смерть тела не слишком большая потеря, его можно будет восстановить, но всё же предпочёл бы не проверять такие пределы своей выдержки в ближайшую пару сотен тысяч лет. А ещё лучше – никогда вообще. Моррак грустно усмехнулся. Даже стыдно за такую откровенную слабость становилось.
– И, я не уверена до конца, но он про нас знает. Кажется. Про нашу связь, – тихо прошептала она, сильнее прижимаясь к мужчине.
Он нахмурился. Эти новости были ещё более скверными, но вполне ожидаемыми. Аз-Расшет сильный провидец. Возможно, излишне сильный провидец и сейчас это особенно мешало. Однако то, что он их до сих пор не сдал и даже пообещал помощь, радовало. Как и говорило о том, что останься они здесь – и пойдут серьёзные перемены, ни к чему хорошему не ведущие. Всё же Аз-Расшет, как и Моррак когда-то, заботится о домене, в котором проживает. Просто при столкновении личных интересов и общих Лорд Пепла на этот раз выбрал личный. Он потёр подбородок, задумавшись, а потом кивнул своим мыслям.
– Тебе нужен кааш, – сменил он тему. – Я подышу подходящего.
– Думаешь, живая батарейка так нужна?
– Да.
Илва вздохнула и прикрыла глаза, задумавшись. В общем, кааши «создавались» именно в качестве батареек и подпитки из тех, кто попадал в демонический Домен и оставался в живых. Порой их делали даже из низших и младших демонов, постепенно вытягивая из них магию и жизненные силы. В общем-то, мнение о том, что демоны питаются только душами – не совсем верный. Сородичи вполне могли подпитываться и эмоциями, доводя их до пика и выедая, и магией, из-за чего от некоторых приходилось прятать артефакты, и жизненной силой, что встречалось практически повсеместно. Приспособляемость демонов крайне гибкая, особенно у высших. Так, многие проживающие в демоническом домене и не являющиеся добытчиками поддерживали своё существование не только благодаря местному фону магии и энергии, но и выращенной конкретно в домене едой, которая позволяла не доводить себя до той степени, когда разум впадает в звериное безумие из-за Голода. Но энергитический фон Домена и мира смертных сильно различались зачастую, из-за чего и приходилось находить себе необходимый источник энергии. В общем-то, душу можно считать именно универсальным источником, сила которого могла становиться какой угодно. Почти как на сыром магическом источнике. Именно поэтому их и собирали, хотя и полностью поглотить её та ещё задачка. Какая-то часть всё равно не переваривалась, выходя вместе с используемой магией. Илва была уверена, что возможность души «съедать» появилась не за красивые глазки. Природа весьма сурова в этом плане и, раз уж эта способность есть, не смотря на приспособляемость, значит, для чего-то нужна. Ошибки у природы, как известно, не выживают в принципе, чтобы не говорили. Думая об этом, она даже рассматривала теорию о том, что каждый демон – некий фильтр, который проходят съеденные им души для того, чтобы измениться. Очиститься ли, родится заново, … на этом моменте теория и заглохла.
– Но ты же высосешь его, потом истощишь свой резерв, и опять будет валяться пластом, я прав? – тоскливо сказал он, раздражённо дёргая хвостом.
– О, Тьма, ты разгадал мой коварный план, что же мне теперь делать? – слабо улыбнулась Илва.
– Не доводить себя до такого состояния, – фыркнул он, не разделяя иронии демонессы, после чего тяжело вздохнул. – Но ты же меня не послушаешь.
– Прости, – Илва подалась вперёд и обняла Моррака. – Это сложная работа, не хочу оставлять все вещи в неопределённом состоянии. Это может сказаться на результате.
Он только вздохнул, обняв девушку в ответ и запустив пальцы в тёмные густые волосы. Он понимал нежелание своей нэвы оставлять работу на полпути. Особенно если это может повлиять на конечный результат. Но и то, что Илва сливает все свои силы на эту самую работу ему, мягко говоря, не нравилось.
– Я постараюсь быть не настолько расточительной, – пообещала она.
– Постарайся, – недовольно буркнул он, но вопреки своему недовольству мягко поцеловал её в лоб.
– Эй, Моррак, а что ты будешь делать с ядром башни? Оставишь?
– Заберу, – возразил он. – И накопители тоже. Всё ценное заберу.
Илва поглядела на мужчину. Он смотрел на неё с тёплой нежностью, свершено не скрывая своих чувств и не боясь их показывать. И ради такого его взгляда она готова хоть звездолёт из подручных материалов построить. И ядерный реактор собрать. И вообще всё.
Девушка мягко улыбнулась и погладила мужчину по щеке. Он прикрыл глаза и доверчиво прижался к ладони, подставляясь под новую ласку, а потом мягко поцеловал. Демон прекрасно знал, как доставить удовольствие и своей любовнице, и себе, чем и собирался воспользоваться. Илва нисколько не возражала такого времяпрепровождения, с готовностью отдаваясь партнёру.
========== Часть 40. Пепел за спиной ==========
Всё тело ломило, чесалось и неприятно ныло. Похоже, резкое магическое истощение сыграло крайне неприятную шутку. Демонесса недовольно поморщилась, прекрасно осознавая, что может вызвать такое недомогание. Линька весьма недвусмысленно давала о себе знать. И чем быстрее она пройдёт, тем легче будет. Если её пытаться и дальше сдерживать, то дело вполне может дойти до лихорадки и язв.
Делать в таком состоянии что-либо становилось затруднительно из-за постоянной раздражительности. И сейчас Илва лежала на кровати, раздражённо дёргая хвостом и думая, как можно облегчить состояние. На самом деле, всё решалось довольно просто. Достаточно принять облик с чешуёй и позволить себе уже перелинять, но решиться на это не давали неприятные ощущения. Несомненно, в другом виде они станут в разы сильнее, но и задерживать линьку дальше слишком опасно для здоровья. Жаль, что в такие моменты нельзя было просто отстраниться от ощущений, как можно это сделать обычно. Моррак ушёл несколько часов назад по каким-то своим делам, оставив Илву отсыпаться и приходить в себя после истощения. Правда, он оставил еду и пару зелий, но всё это было уже выпито и съедено девушкой. Честно говоря, после этого она почувствовала себя намного лучше, а принятые зелья явно увеличивали скорость восстановления магических сил.
Вздохнув, Илва с трудом поднялась и поплелась в ванную комнату. Стянув с себя одежду, она осторожно зашла в бассейн, кусая нижнюю губу от неприятных ощущений. Осторожно сев в воде, Илва прикрыла глаз и положила голову на бортик. Однозначно, находясь в воде, она чувствовала себя лучше. По крайней мере, так сильно тело не чесалось, и постепенно чувствительность кожи снижалась.
Через некоторое время она ощутила приближение Моррака, а вскоре услышала его тихие шаг. Он остановился недалеко, окинул её цепким взглядом, тяжко вздохнул и отправился к раковине. Демонесса не сомневалась, что он чувствует её состояние.
– Ты как? – спросил он, беря простой стеклянный стакан с одной из полочек.
– Отвратительно, – честно призналась Илва, не поднимая головы.
– Намеренно остановленная линька никогда не проходит легко, – заметил он, наливая в стакан немного густой тёмно-зелёной жидкости из флакона, после чего разбавил водой.
– Я знаю.
– Тогда зачем? – он присел рядом, выжидающе глядя на демонессу.
– Ситуация не располагала, – дипломатично ответила она. Ну не признаваться же в своей почти депрессии из-за расставания? – Глупость сделала, я знаю. Но должна же я тоже порой делать глупости.
Моррак покачал головой, недовольный ответом. После чего отдал стакан с получившейся зеленоватой жидкостью. Демонесса осторожно понюхала содержимое стакана и чуть поморщилась от резкого кисловатого травяного запаха.
– Выпей, легче станет. И перекинься уже, хватит себя мучить.
– Чесаться сильно будет, – пожаловалась она, но всё же сменила облик, позволив всему телу покрыться чешуёй. Недовольно скривилась от резко усилившегося болезненного зуда и раздражённо почесала шею, но почти сразу тихо-тихо заскулила от неприятных ощущений. Мужчина же внимательно осмотрел помутневшую чешую и недовольно цокнул языком, потом осторожно подцепил когтём несколько старых чешуек, медленно потянув их вверх.
Илва невольно вздрогнула, услышав тихий треск отходящей кожи, и закусила нижнюю губу. Ощущения слишком острые, хотя не болезненные.
– Больно?
– Нет, – отозвалась она.
– Надо снять старую чешую быстрее, – он вздохнул.
– Я сама, ладно?
Илва выпила залпом содержимое стакана и, поставив его на бортик, осторожно села и почесала живот. По телу прошлась волна прохлады, притупляя ощущения. Моррак возражать как-либо не стал, прекрасно осознавая, что может навредить. Линька процесс весьма деликатный, а уж если демон по какой-то причине её ещё и отложил, то и вовсе болезненный. Благо, хоть происходит это редко. В случае Илвы – из-за перехода на новую ступень иерархии. Зачем она отсрочила изменения в теле, демон не понимал, но решил выяснить это позже.
Моррак отвернулся, зная, что будет смущать своим присутствием и уж тем более взглядом.
– Сама до спальни доберёшься? – на всякий случай уточнил он.
– Я не настолько плохо себя чувствую, – возмутилась она, а после весело добавила: – Но если хочешь, можешь потом поносить меня на ручках.
Демон насмешливо фыркнул и окончательно вышел из помещения. Девушка же глубоко вздохнула пару раз, собираясь с духом, и принялась аккуратно снимать старые чешуйки. Занятие далеко не самое приятное, да и местами ещё подозрительная синеватая жидкость сочилась. Но спустя несколько часов она всё же смогла полностью избавиться от старой шкуры, которую тут же уничтожили артефакты.
Убедившись, что с неприятной процедурой покончено, Илва выбралась из воды и подошла к зеркалу. Ненадолго приняв малое боевое обличие, она с интересом повертелась, разглядывая собственное отражение. Чешуя и прочные пластины на животе слегка отливали перламутром и радовали глаз приятным переходом цветов из тёмно-синего, почти чёрного, в светло голубой и зеленоватый. Кое-где виднелись тёмные полосы, но не сильно выдялющиеся. Вздохнув, Илва клыкасто ухмыльнулась собственному отражению. Её облик был не настолько зловещим, как у Моррака, но от этого не становился менее опасным и угрожающим. Одни когти чего стоили вместе с шипастым хвостом.
Насмотревшись на себя и вновь приняв обычный облик, она вернулась в спальню. Моррак сидел на диване, читая какие-то бумаги. На низком столике перед ним стоял поднос с несколькими блюдами. Демонесса невольно облизнулась, учуяв запах еды и тряхнула головой.
– Прости, – замявшись, извинилась она.
– Хм? – демон отвлёкся от документов и удивлённо поглядел на девушку. – За что?
– За проблемы.
– Если ты своё состояние называешь проблемой, я боюсь спросить, что ты считаешь катастрофой? – едко сказал он, раздражённо дёрнув хвостом. – Сломанную руку? Побитое крыло? Неудавшийся артефакт? Брось, Илва, это всё просто небольшие неприятности, за которые не стоит извиняться. Скажи ещё, что не ожидала их. А теперь ешь.
Илва потёрла шею, поджав губы. Моррак, похоже, действительно не видел в этом какой-либо проблемы или неудобства. Злобы или недовольства она действительно не ощущала, только беспокойство.
Она вздохнула и села рядом с мужчиной, тут же притянув к себе поднос с едой. На тарелках лежало что-то мясное, напоминающее внешне одновременно креветок и скорпионов, нечто похожее на картошку и в отдельном салатнике виднелось что-то мелко нарезанное. С интересом опробовав каждое из предложенных блюд и убедившись, что все они весьма вкусны, она принялась за еду.
Илва облизала пальцы и тоскливо глянула на пустые тарелки. Есть всё ещё хотелось.
– Мы можем сходить в столовую, – сказал демон, откладывая просмотренные документы в сторону.
– Общую?
Мужчина неопределённо повёл рукой.
– Они относительно совместны, если помнишь.
Девушка кивнула, припоминая странное расположение столовой. По сути, это был большой зал, разделённый на три секции, каждая из которых находилась выше другой. Самая большая была общая, где питались гвардейцы, некоторые подручные и большая часть эмиссаров. Выше находилась менее крупная площадка, подняться на которую можно было из общего зала или пройти боковыми проходами. Там обосновался ближний круг со своими «друзьями». Последняя площадка принадлежала Морраку лично и попасть на неё можно либо с личных этажей, либо поднявшись по небольшой лестнице с части ближнего круга. Впрочем, если Лорд никого видеть не хотел, то и подняться к нему никто не мог. Более того, не смотря на то, что с части Лорда можно поглядеть на нижние залы столовой, стол хозяина башни находился немного в глубине помещения, что позволяло оставаться незаметным для остальных. Излишнего внимания к своей персоне Моррак явно не одобрял, как и внимания к Илве. Но она и не выбиралась из личных этажей без сопровождения лорда, честно труся наткнуться на кого-нибудь в одиночку. Так что в столовую они пошли вместе, не спеша идя по общим коридорам и разговаривая на разные отвлечённые темы с безобидными подколками.
Из-за угла вылетело нечто и, запнувшись, рухнуло на пол, едва не задев Илву. Демонесса удивлёно вскинула бровь, смотря на поднимающегося светлого эльфа в странной полупрозрачной одежде. Выглядел он не лучшим образом: бледную кожу покрывали ужасные гематомы, а местами виднелись поджившие раны, создавая какой-то жутковатый узор на теле несчастного. Эльф поднял голову, испуганно смотря на Илву и Моррака большими светло-голубыми глазами.
Глядя на это ушастое чудо, Илва невольно задумалась, сколько же раз ему эти самые уши отрезали. Да и как он вообще попал сюда? Эльфы демонов не любили. Большинство светлых и вовсе ненавидели и презирали. Тёмные же относились не в пример спокойнее, хотя и сохраняли напряжённость. В чём заключалась причина такой нелюбви, Илва не понимала, но подозревала, что дело в уязвленном самолюбии и зависти. Демоны чем-то похожи на эльфов – долгоживущие, зачастую имеющие красивую «смертную» личину и острые уши, но при этом совершенно не чурающиеся каких-либо грязных методов. Даже не скрывали это, прикрываясь каким-либо благом. И, в отличие от тех же эльфов, демоны бессмертны. Смерть тела не означала смерть духа, который, к тому же, не «терял себя» и существовал вполне осознанно, оставаясь полноценной личностью, и мог создать тело себе вновь. Прибегать к каким-либо магическим методам демонам при этом не надо, в отличие от тех же эльфов.
