Текст книги "Пепельный шелкопряд (СИ)"

Автор книги: Lir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 51 страниц)

Доан как-то по-отечески наблюдал за остальными, порой тихо посмеиваясь. Демонесса только хмыкала на это и качала головой. Моррак гневно сужал глаза, тихо шипя на наёмника и явно собираясь тому отомстить при случае. Демон однозначно не привык, чтобы его держали за глупого мальчишку.

Иерархия среди наёмников образовывалась как-то сама собой. Сначала указания рвался давать Раэндал, но его быстро поставили на место: слишком активный и слишком эмоциональный, он больше подходил на роль души компании и идейного вдохновителя, чем на командира. Доан был строг, но брать на себя командование прямо отказался. Корна в расчёт даже не брали, а Гираан как-то незаметно самоустранился. Илва морщилась, недовольная свалившейся на неё должностью, но деваться было некуда.

Остановившись на ночь в одной из деревень, отряд занялся своими мелкими делами. Ничего особенного: закупить припасы, проверить снаряжение, скорректировать дальнейший маршрут… Времени заняло не много, несколько часов. Дальше отряд пошёл спать в отданный им на ночь дом. Или не совсем спать. Илва видела, как рыжеволосый наёмник отчаянно кокетничал с деревенской девкой. Та, пусть и строила из себя невинную овечку, отчаянно хлопая ресницами, но парню сегодня явно светит куда более приятное времяпрепровождения.

В хате было душно, несмотря на открытое окно, а спать не хотелось совершенно. Поднявшись, девушка тихо вышла из дома. Улица встретила долгожданной прохладой и мокрой от росы травой. Впрочем, бродить босиком было даже приятно. Ещё приятнее было бы выпустить когти, всадить их в землю или даже полностью сменить свой облик на настоящий и размяться. О да, это было бы прекрасно. Непозволительно прекрасно сейчас, пока за ней следит демон мага. Как только он почувствует в ней большую угрозу, чем сейчас – попытается избавиться. Он ей не доверяет. Илва потянулась, разглядывая недалёкие огни в окнах. Видимо, кто-то ещё не лёг спать. Дом, доставшийся наёмникам, стоял с самого края деревни.

Позади послышался тихие шаги, потом скрип. Тихое чирканье и в воздухе повеяло чем-то сладковатым и терпким.

– Почему я? Я не стремилась быть лидером. Так почему все приняли решение за меня? Когда вы там проводили это собрание по выбору командира? И почему меня не взяли на него, а? – с иронией спросила девушка, не оборачиваясь.

– Мы не проводили, – откликнулся Рэт. – Корн или Раэндал на это не годятся – слишком молоды. Доан не хочет. Я тоже. Альрик, пусть и маг, пусть и платит нам деньги, но, по сути, лидер из него никакой. Моррака выживаемость группы не волнует. Остаёшься ты.

Девушка фыркнула и, подняв голову, несколько минут молча смотрела на небо. Облаков не было, и звёзды были особенно хорошо видны. Словно яркие белые пятна на тёмном бархатном покрывале.

– Но наниматель Альрик, – пробормотала Охотница и обернулась. Гираан сидел в одной лишь рубашке и штанах, подогнув одну ногу и оперевшись о неё рукой. Мужчина задумчиво смотрел куда-то сквозь девушку.

– Он лишь платит. Наняла нас ты, – рассудил наёмник, пожав плечами и затянувшись.

Илва отвернулась и сделала небольшой круг по мокрой траве. С Рэтом было сложно спорить. А его эмоции было не определить. Наёмник хорошо умел держать себя в руках. Лишь в разговорах с Морраком у того проступало раздражение и веселье одновременно.

– У нас по пути ещё одна деревня. Потом путь через Долину Рек и болота, – сказала Илва. – Хватит ли нам припасов? На болотах Титт не поохотишься.

– Дозакупимся в последней деревне. Или отловим что по пути, – выдохнул собеседник, наблюдая за струйкой дыма от сигареты. Голос Рэта был тихим и слегка шипящим. Самую малость, человек бы даже не заметил. Илва отметила эту маленькую странность как-то машинально и даже не стала задумываться о ней. Пока Гираан приносил пользу, ей совершенно без разницы, кем он является. Хоть древним божеством.

Вдалеке послышались какие-то крики. Илва чуть повернула голову, прислушиваясь. Быстрый топот, приближающийся в их сторону. Кто-то бежит. Наёмница повела носом, принюхиваясь. В нос ударил знакомый мужской запах и слабый, но чёткий запах свежий крови. Девушка недовольно рыкнула, быстро поняв, кто к ним приближается. Раэндал остановился в нескольких метрах от Охотницы, согнувшись и уперев руки в колени, стараясь отдышаться. Парень поднял голову, несколько виновато и растерянно глядя на Илву и Гираана. Рыжеволосый наёмник был встрёпанный, вспотевший и запыхавшийся. Из носа капала кровь, а на скуле наливался красным след от сильного удара.

– О, наш любвеобильный рыжий вернулся, – с едва уловимой насмешкой сказал Рэт. – Судя по твоему лицу, у обманутой девушки оказалась крайне тяжёлая рука.

– Это была её мать… – неохотно сообщил Охотник, стирая кровь рукавом.

Илва весело фыркнула и уточнила:

– Ты что, полез к её матери?

Раэндал поморщился и осторожно потрогал нос.

– Помогли бы, прежде чем вопросами закидывать, – прогундосил он, потом испуганно обернулся, услышав вдалеке крики и лай собаки. – Если сюда кто придёт, меня вы не видели, – наёмник юркнул в дом.

Илва поглядела на Рэта. Тот задумчиво выдохнул облачко терпкого дыма, скосил глаза на девушку и слабо улыбнулся. Скорее даже просто обозначил улыбку.

– У него в сумке была мазь и зелья. Я видел.

– Надеюсь, пользоваться ими он умеет.

– Рыжик молод, оттого глуп, но непроходимой тупости я не замечал, – Охотник стряхнул пепел и снова затянулся.

Илва отвернулась, некоторое время вслушивалась в ночные звуки и, убедившись, что нет никаких посторонних шумов из деревни, пошла в сторону дома.

– Значит, выезжаем на рассвете…

– Выезжаем на рассвете, – эхом отозвался Гираан, туша сигарету.

Следующий день принёс неприятные события. Начиналось всё прекрасно: на рассвете встали, наспех позавтракали и двинулись в путь. Расстояние до следующей деревни было относительно большим, два дня пути верхом, с учётом того, что лошади шли совсем неспешно. Но маг хотел как можно быстрее перебраться через Долину Рек. Понять его можно было, в конце концов, это была самая опасная часть их пути. Пройти его побыстрее хотелось всем. Так что лошади неслись всю дорогу, и ближе к вечеру вся группа была уже в деревне. Но только чем ближе подъезжали, тем холоднее становилось, и тем медленнее шли лошади. То тут, то там начали встречаться лёд, иней или пожухлые растения. Но как только добрались до деревни, оказалось, что всё намного хуже.

Казалось, деревня была заморожена. То тут, то там виднелись кучи снега и лёд, которые не таяли на солнце. Некоторые дома были попросту погребены под кучей снега. На покрытой инеем земле лежали окоченелые трупы. Местами виднелись пятна крови.

– Что здесь могло произойти…? – тихо пробормотал Раэндал, спешиваясь.

– Взбешённый маг? – предположил Корн.

– Не похоже. Магический след есть, но он оставлен не заклинанием, – Альрик обвёл дома внимательным взглядом. – Моррак…

– Я не чувствую выживших, – отозвался мужчина.

Илва спешилась и неспешно пошла к одному из скрюченных тел. Промёрзшая земля похрустывала под ногами, а изо рта вырывались облачка пара.

Присев рядом с трупом, демонесса с трудом перевернула его на спину. Тело словно примёрзло к земле. Это была женщина, молодая совсем. На лице застала гримаса ужаса, в груди – ледяной осколок. Неясно только, появился он до того, как она заледенела или после. Следов крови нигде не было.

Девушка повела носом, принюхиваясь, и тут же поморщилась.

– Нашла что-то интересное? – спросил подошедший демон и присел рядом. Вид у него был обманчиво расслабленный.

– Ты ведь знаешь, что тут произошло, – тихо сказала Илва Морраку.

– Да, – мужчина поднялся и отряхнул руки.

– Я чувствую демонический след. Слабый. Мы будем играть в угадайку или ты всё сам расскажешь, – девушка сложила руки на груди.

Демон как-то нервно дёрнулся и, подозрительно сощурившись, поглядел на Илву. Девушка мысленно прикусила язык. Лишнего сболтнула, не подумала.

– Потом. Не сейчас, – Моррак глянул в сторону наёмников и мага. Илва кивнула. Демон пошёл к демонологу. Охотница, проследив его путь взглядом, отвернулась и направилась к одному из домов.

Дверь открывать не пришлось. Достаточно было просто чуток толкнуть, чтобы она развалилась. Внутри избы было ещё холоднее, чем снаружи, а деревянные стены полностью покрылись инеем. Многие вещи раскиданы. Но, вопреки ожиданию, трупов внутри не было.

– Они бежали? – сама у себя тихо спросила Илва. Заметив на полу несколько глубоких борозд, девушка присела и провела по них пальцами, мысленно прикидывая, насколько большие должны быть когти. – Или их тащили силой.

Илва поднялась и, окинув помещение цепким взглядом, вышла наружу. На улице было значительно теплее, несмотря на снег. Наёмники разбрелись по небольшой площади, оставив лошадей в центре, у колодца. Раэндал безуспешно пытался открыть частично заваленную снегом дверь. Гираан бесцельно бродил, заглядывая в пустые дома через окна или выломанные двери.

Моррак стоял у колодца, рядом с магом и что-то тихо с ним обсуждал.

– Ужасное зрелище, – раздался рядом низкий голос Доана, – здесь повсюду убитые. Большинство из них просто замёрзло.

– Не уверена, что один маг мог бы такое сделать, – наёмница потёрла подбородок и облизнула пересохшие губы, – скорее группа. Но я ничего не слышала о мятежных магах. Самоучки?

– Самоучки не способны на такой размах. Максимум, что они могут – кинуть слабенький огнешар. А здесь чувствуется подготовка.

Илва поглядела на темнеющее небо и поёжилась. Нужно было искать место для привала. А эта деревенька хоть и выглядела пугающе, но всё же была куда безопаснее леса или чистого поля.

– Нам не стоит тут оставаться, – словно прочитав её мысли, сказал Моррак.

– Не соглашусь, – возразил Гираан. – Кто бы тут не был – он уже ушёл и вряд ли вернётся. Остаться тут будет безопаснее. Лучше не расходится, и расположиться в одном доме.

– Соглашусь с Рэтом. Продолжать путь уже поздно, – поддержал Доан.

Моррак недовольно прищёлкнул языком и покосился на Корна, тот стоял рядом со своей лошадью. Та беспокойно переступала с ноги на ногу, видимо, ей здесь не нравилось.

– Если то, что устроило здесь такую разруху, ушло вперёд, то лучше переждать здесь, – ответил полукровка, погладив свою пегую лошадь, и что-то успокаивающе зашептал ей на ухо. Животное всхрапнуло, пару раз ударив копытом, но вскоре успокоилось.

– Ночью идти не самая лучшая идея. Если это что-то ушло вперёд, то мы станем лёгкой добычей…

Демон беспомощно поглядел на своего хозяина, ожидая хотя бы от него поддержки. Но тот лишь качнул головой.

– Переночуем здесь, – негромко сказал Альрик.

– Ты в меньшинстве, – усмехнулась Илва, разводя руками.

– Тц… Будь по вашему, – раздражённо рыкнул мужчина и тряхнул головой, ещё больше взлохматив растрёпанные волосы.

Охотница развернулась на пятках и махнула рукой.

– Итак, народ, ищем подходящий дом!

– Как скажете, прекрасная командир! – отозвался Раэндал и унёсся в сторону ближайшего дома.

– Вот наглец, – беззлобно фыркнула девушка.

– Что, не любишь, когда за тобой ухаживают молодые мальчики? – ядовито осведомился Моррак.

– Не люблю, когда это молодые глупые мальчики. Тебе что-то нужно, спутник нанимателя?

Моррак неожиданно, одним резким движением, приблизился.

– Я знаю, кто ты. Не думай, что я не заметил, – тихо прошипел он на ухо наёмнице.

– Твои глаза выдают тебя, – так же тихо ответила Илва, вложив в голос как можно больше холода и равнодушия. Хотя внутри всё дрогнуло. Как давно заметил? Сколько выжидал и проверял? Упустила из вида, увлечённая наблюдением за другими наёмниками. Чёрт!

Демон прошёл мимо, как ни в чём не бывало, задев наёмницу плечом. Девушка раздражённо щёлкнула зубами и мотнула головой, спешно соображая, где дала сбои в поведении. Сама же виновата, что так вышло, но надо хоть понять, где ошиблась.

– Про демонический след сказала… Чёрт, да он всё это время проверял-простукивал меня своими издёвками. Нормальный человек уже давно вышел бы из себя, а не изредка бы огрызался. Думаю, просканировал меня ещё вдоль и поперёк заклинаниями. Хотя я не чувствовала. К энергоструктуре ещё мог присмотреться… Да мало ли. Пока его самого не спрошу – не узнаю.

Илва обернулась, поглядев вслед уходящему демону. Раз не убил сразу, значит, что-то нужно. Похоже, вскоре состоится сложный разговор. Девушка нервно облизнула губы. Ну что ж, пусть будет так. По крайней мере, это хороший шанс выяснить отношения. Единственное, на что надеялась Охотница – до драки не дойдёт.

Найти подходящую избу и её обустройство заняло около часа. Всё же спать в промёрзшем, пусть и меньше всего затронутом чуждым холодом, доме никому не хотелось. Нормально затопить печь получилось далеко не сразу. Точнее, пока за дело не взялся Альрик, попросту подпалив дрова слабеньким заклинанием. Лошадей оставили позади дома, хоть Корн и беспокоился о том, не замёрзнут ли.

Девушка нервничала, гадая, когда демон решит с ней разобраться. В дом она заходила одной из последних. Тогда её и поймал спутник мага, придержав за локоть и отведя чуть в сторону от входа.

– Поговорим? – негромко осведомился Моррак, недобро сверкнув глазами.

– Поговорим, – согласилась Илва и пошла следом за мужчиной.

Демон шёл быстро и тихо, на удивление легко передвигаясь по лесу. Оставаться в замёрзшей деревне для разговора он не хотел. Илва шла следом, внимательно наблюдая за мужчиной. Никакой агрессии она пока не ощущала с его стороны, это радовало, как и напрягало. Демонам не обязательно быть агрессивными, чтобы атаковать. Они могут напасть находясь в абсолютном спокойствии. Илва не знала, что умеет Моррак: магией он не пользовался, в бой ни с кем не вступал, всю свою силу прекрасно скрывает. Оценить его нет возможности.

Демон остановился у большого дуба и резко развернулся. Илва замерла в нескольких шагах от мужчины и подобралась, напряжённо наблюдая за ним.

– Итак, давай на чистоту… Что тебе нужно от Альрика? – демон сузил глаза, внимательно глядя на Илву.

– Безусловно его деньги.

– Я просил не врать! – Моррак оскалился, показав острые и длинные клыки.

– Я не вру, – зашипела девушка в ответ, чувствуя, как на пальцах начинают появляться когти. Внутри клокотала злоба. – Мне даром не нужна его душа, тем более, она уже продана тебе. На кой-хрен мне сдалась она? Вокруг есть куда более подходящие кандидатуры, чем твой дорогой и нежно любимый демонолог!

– Тогда зачем ты здесь?

– Может, потому что меня наняли? – саркастично поинтересовалась демонесса, разведя руками. – Нет, тебе не приходила сия блестящая мысль в твою не менее сиятельную голову?

– Да как ты…

– Твои придирки меня уже заебали! – перебила демона Илва. – Если до тебя не может дойти, что я не собираюсь мешать твоему договору и попросту занимаюсь своим, совершенно не связанным ни с тобой, ни с твои контрактом, ни с Альриком делом, то у меня для тебя не просто плохие новости. Они катастрофически ужасны! Отстань от меня уже, наконец, и дай мне заниматься своим делом!

– Тогда почему бы тебе не уйти, о великая грозная наёмница с человеческой личиной, а?

– Да с радостью, как только выполню эту грёбаную миссию, и мне заплатят остальную часть суммы! Я тут, знаешь ли, уже успела создать себе хорошую репутацию, и не намерена её портить из-за прихоти какого-то едва знакомого демона.

– Играешь в человека? Отвратительно.

– Ох, кто бы говорил, уёбок.

– Шлюха.

– Мудак.

– Идиотка.

– Скотина.

– Тварь.

– Дебил.

– Дура.

Оба демона зарычали, оскалившись. Казалось, ещё чуть-чуть и сменят облик на настоящий, вцепятся друг в друга. А потом Моррак неожиданно хрипло рассмеялся. На удивление искренне, от души. Словно происходящее было хорошо сыгранной шуткой. Илва чуть прищурилась, с недоверием глядя на расслабившегося демона. Пожалуй, со стороны происходящее и, правда, выглядело забавно.

– Ладно, пусть будет так, – отсмеявшись, заключил он. – Но я буду за тобой наблюдать.

– Что, не будешь нападать?

– Твоё исчезновение сейчас будет слишком заметным, – поморщился он. – Неудобно.

Девушка хмыкнула. Значит, боится разгневать демонолога.

Обратный путь проходил неспешно. Демон явно больше не воспринимал Илву как прямую угрозу. Следить он будет, но не так тщательно. Чувствует, когда врут или просто поверил? В последнее демонесса верила едва ли.

Половину пути проделали молча. Наёмница как раз собралась с мыслями.

– Так… Что случилось с деревней?

Моррак некоторое время молчал, бесшумно двигаясь по еле заметной звериной тропе.

– Там прошёл Хладный Легион, – наконец тихо сказал он. – Нет, я не знаю, что им было нужно. Но результат на лицо.

– А люди…

– Тебя волнуют смертные? – перебил демон, оглянувшись через плечо. Янтарные глаза слабо светились в темноте, больше напоминая расплавленное золото с вертикальными щёлочками-зрачками.

– Меня беспокоит, не ждёт ли наш отряд их участь, – хмыкнула в ответ Илва, выдержав взгляд. Моррак хмыкнул и отвернулся.

– Нет. Они ушли и не вернутся.

– Хорошо.

– Откуда ты пришла? – вдруг спросил мужчина, чуть наклонив голову, чтобы не задеть низкую ветку. – Ты ведь не из этих мест, да.

– С чего ты взял?

– Иначе ты бы не задавала глупых вопросов о деревне.

– Эта не та информация, которой стоит пренебрегать ради скрытности.

– Так откуда ты, – повторил мужчина, словно нарочно замедляя шаг.

– Я свободный демон.

– Свободный демон? – переспросил Моррак, остановившись и развернувшись. Во взгляде спутника мага вместо привычного безразличия теперь был нескрываемый интерес. – Как… предатель?

– Нет. Как не имеющий своего родного мира.

Моррак задумчиво склонил голову на бок, со всё возрастающим любопытством смотря на Илву.

– Бродяга?

– Путник. Между мирами. Мы можем свободно перемещаться между любыми мирами, нас ничто не связывает.

– Мы?

– Такие, как я.

Демон издал свистяще-шипящий звук.

– И много вас таких?

– Вообще или конкретно в этом мире?

– И то, и другое.

Илва пожала плечами.

– Я не знаю. Вероятность, что два свободных демона окажутся в одном мире, крайне мала, – девушка потёрла пальцами подбородок, – но исключать не буду, что где-то в этом мире есть ещё один свободный демон.

– Не можешь почувствовать?

– Не могу. Если и предположить, что тут ещё кто-то есть, то я его точно не знаю.

Демон помолчал немного, что-то обдумывая. Илва молча ждала, ожидая ещё один вопрос. Похоже, ей удалось случайно распалить интерес демона и от расспросов теперь никуда не деться.

– Другие миры… Как планы, измерения?

– М-м… – теперь задумалась наёмница, пытаясь сообразить, как бы переформулировать понятные ей вещи в короткое объяснение. – Не-ет… Как полноценные миры. С миром живых, демоническими и божественными планами, дополнительными измерениями… Много вариаций. Так кратко не перечислить.

– Расскажешь, – твёрдо сказал Моррак, сверкнув глазами.

Девушка пожала плечами, мол, мне не жалко.

– Нам надо возвращаться. Мы долго отсутствуем.

Мужчина разочарованно шикнул, понимая правдивость слов Охотницы, нехотя развернулся и зашагал дальше. Илва двинулась следом, обдумывая сложившуюся ситуацию и возможную выгоду. Демон от неё не отстанет, пока не получит ответы на все свои вопросы.

Пока Илвы и Моррака не было, наёмники уже успели обустроиться в выбранном доме. Заклинания, которые наложил Альрик, не давали потустороннему холоду проникнуть в дом, и одновременно с этим не давали теплу выходить наружу. Так что в помещении было тепло и даже относительно уютно. Стоило парочке демонов вернуться к дому и зайти внутрь, как внимание остальных наёмников и мага тут же было обращено на них. Впрочем, Альрик тут же отвернулся, возвращаясь к чтению какой-то книги. Доан вернулся к тихой беседе с Гирааном. Раэндал подозрительно прищурился, сверля Илву взглядом. Моррак взгляд наёмника полностью проигнорировал, прошествовав в свой угол и, удобно устроившись, стал наблюдать оттуда.

Илва вздохнула, думая, стоит ли последовать примеру Моррака или всё же попробовать поговорить.

– Ты хочешь что-то сказать? – спокойно спросила Илва, снимая рюкзак и взглядом отыскивая себе спальное место.

– Что вы там делали столько времени? – голос Охотника готов был сорваться на заговорщический шёпот.

– Тебя это беспокоит? – девушка вопросительно приподняла бровь.

– Ну, как бы, да…

– Да? Тогда лучше побеспокойся о сохранности себя любимого, Раэндал. Не лезь в чужие дела, – она, наконец, приглядела себе место и, подхватив рюкзак, пошла туда.

Рыжеволосый наёмник нахмурился, насупился и фыркнул. Видимо, пытаясь показать, насколько обижен таким холодным отношением к себе. Получалось у парня не очень. Он то ли не мог сыграть обиду, то ли не умел долго обижаться. Сложно сказать.

Охотница устроилась около небольшого окошка. Спать в таком месте Илва всё равно бы не решилась, а так хоть на улицу поглядеть можно будет.

***

Моррак не спал. Сон был ему не нужен, даже если он и прикидывался человеком. Ненужная трата времени для него и необходимый отдых для всей остальной группы. Приходилось мириться с этим, ведь по приказу Альрика он не должен себя раскрывать перед другими людьми.

Вот и сейчас он просто лежал, мысленно отсчитывая время. Демон облизнул губы, обводя спящих внимательным взглядом. Он знал, что сейчас может легко убить их всех. Тихо и без шума. Исключение составляли разве что хозяин, на которого он не мог поднять руку и Илва. Она тоже не спала, смотрела в окно не мигающим взглядом, погрузившись в свои мысли. Чужая, странная, непонятная. Моррак тихо прищёлкнул зубами и оскалился. Он не мог понять хода её рассуждений, не понимал, почему она прикидывается смертной. Это настораживало. Но она и не врала при их разговоре, он чувствовал. И, если касательно её планов на демонолога он ещё сомневался, то сомнений в том, что она «не из этого мира» у него не было. Он чувствовал, что она здесь чужая. И это было ещё более странно и непонятно.

Моррак прикрыл глаза, прикидывая, сколько различных рассказов он сможет вытянуть из демонессы и мысленно ухмыльнулся. Он бы начал расспрос прямо сейчас, но, увы, дом слишком тесный, а разговаривать шёпотом или тратиться на заклинание он не хотел. Эти разговоры не предназначались для чужих ушей. Придётся ждать. Но демон ждать умел.

========== Часть 5. Бандиты ==========

Если день плохой, то он не задаётся с самого утра. Началось всё с того, что продуктов в деревне не нашлось. Точнее, нашлись, но они были безвозвратно испорчены. У Илвы даже появились подозрения, что демонический Легион, прошедший здесь, приходил исключительно ради порчи продуктов. Даже все крупы были испорчены!

Скакуны взволнованно били копытами, ржали и даже пытались рвать привязь. Корн метался от лошади к лошади, пытаясь успокоить их. До конца это сделать так и не получилось, но всё же животные стали вести себя более смирно.

Гираан, обыскав свою часть деревни, стоял у колодца и неотрывно глядел на трупы. Словно ожидал от них какой-то подлости. Моррак же наоборот смотрел вверх, разглядывая затянутое серыми тучами небо.

– Ты так подозрительно смотришь на тела, будто они сейчас подниматься начнут, – заметила Илва, проходя мимо Рэта.

– Они и начнут, – отозвался тот.

– От твоего взгляда? – сразу отреагировал Моррак, перестав пялиться в небо. – Боюсь тебя разочаровать, но талантом к некромантии ты не блещешь. Что с припасами?

– Плохо с припасами, – девушка потёрла плечи. – Кажется тот, кто всё тут заморозил, делал это исключительно ради порчи продуктов. Постой… А с каких пор тебя интересуют дела нашей маленькой команды?

– И, правда, обычно вашему белокурому сиятельству дела до нас нет, – ледяному спокойствию Гираана можно позавидовать. – Я бы посоветовал вам снизить своё сиятельство до минимума, а то ведь не то, что ходячего мертвеца не заметите, кочку под ногами не увидите.

Илва потёрла затылок, мысленно отмечая, что Рэт сегодня многословен. Моррак чуть сузил глаза, сверля наёмника недобрым взглядом, и уже собирался ответить, как из-за дома выскочил Раэндал.

– Припасов нет! – крикнул он, привлекая к себе внимание.

Девушка досадливо цыкнула и тряхнула головой.

– Похоже, придётся всё же по пути охотиться. Не хорошо.

– Эй, Моррак! – позвал Альрик, стоя рядом с одним из домов. Дверь хаты полностью завалило снегом.

Демон тихо рыкнул и злобно глянул на Рэта.

– Мы ещё не закончили, змеёныш, – выплюнул он и, развернувшись, зашагал к демонологу.

Гираан проводил спутника мага неприязненным взглядом. Илва задумчиво потёрла подбородок.

– Кажется, вы сегодня не в настроении. С самого утра цапаетесь… Так что там с трупами?

– Восстать скоро могут, – отозвался наёмник.

Девушка внимательно посмотрела на Охотника.

– Все?

Рэт рассеянно огляделся вокруг, после чего вновь перевёл взгляд на Илву.

– Нет… Вряд ли.

– Но ты не уверен?

– Я плохо ощущаю нежить.

– Ладно, хорошо, понятно… – демонесса потёрла виски. – Раз так… То нам стоит поторопиться и уйти отсюда.

Причин не верить Гираану не было, как и причин оставаться в этой деревушке. Если нежить и поднимется, то вряд ли надолго: ходячие трупы быстро разлагаются, да и дикое зверьё вполне может напасть на них. Лучше сжечь тут всё, конечно. Чисто на всякий случай.

Через пару минут вернулся Доан и тут же направился к девушке. Свою территорию он обыскивал дольше остальных.

– Дай угадаю, все припасы испорчены?

– Точно, – кивнул Гасо. – Думаю, не стоит здесь задерживаться, а то наши запасы тоже могут испортиться. Корн уже успокоил лошадей, так что можем выезжать.

Илва кивнула. Значит, к молодому наёмнику успел завернуть по пути. Хорошо. Охотница оглянулась, ища взглядом нанимателей. Те всё ещё стояли в отдалении, рядом с заваленным снегом домом. Вздохнув, девушка направилась в их сторону.

– … Сожги всё, – расслышала Илва окончание совсем тихой фразы, когда до мага и его подчинённого оставалось шагов десять. Демон кивнул и, глянув на девушку, пошёл прочь. Альрик же повернулся к остановившейся недалеко от него наёмнице.

– Лошади готовы, мы можем уезжать, – уведомила демонолога Охотница прежде, чем тот успел что-либо сказать. Общения с магом она старалась по возможности избегать, опасаясь Альрика.

– Хорошо, – кивнул тот и, окинув девушку цепким взглядом тёмно-серых глаз, спросил: – что-то ещё?

– Гираан опасается, что здесь может быть место поднятия нежити.

– Может, – согласился демонолог, – но беспокоиться не стоит.

Илва кивнула и, развернувшись, пошла к остальным наёмникам. Альрик пошёл следом.

– А Моррак где? – спросил Доан, когда все уже были готовы ехать.

– Он нас нагонит, – отозвался маг, накидывая капюшон мантии, и первым тронулся с места.

Илва переглянулась с остальными и пожала плечами.

– Лошадь его оставим, да? – растерянно спросил Корн.

– Да, конечно. Пешком он нас точно не догонит, – хмыкнул в ответ Доан.

Полукровка кивнул и тронулся с места вслед за демонологом. Остальные неспешно потянулись следом. Лошади шли рысью и, кажется, радовались тому, что могут уйти подальше от разорённой деревни. Илва ехала в конце, замыкая небольшую группу.

Моррак нагнал их через час.

Девушка принюхалась и чуть поморщилась.

– От тебя пахнет гарью, – тихо сказала Илва.

– В курсе, – сухо ответил демон, убирая с лица прядь волос.

– Всю деревню сжёг? – спросила девушка через пару минут.

Демон с подозрением уставился на наёмницу, чуть сузив золотистые глаза.

– Окончание вашего разговора слышала, – неохотно буркнула Илва. – И Альрик сказал не беспокоиться по поводу возможного поднятия нежити.

– А-а-а… – понятливо протянул мужчина и отряхнул ладони, словно избавляясь от невидимой грязи.

Илва качнула головой и сосредоточилась на дороге. Чем дальше они ехали, тем больше собиралось туч. Казалось, небо с каждой минутой становилось всё темнее. Ветер гнул верхушки деревьев, с треском ломал ветви и, казалось, хотел обрушить все деревья в лесу. Вдалеке послышался гром.

– Нам нужно найти место, чтобы укрыться от дождя! – крикнул Доан, останавливая лошадь. Впереди на дороге валялось поваленное дерево, преграждая большую часть пути. Илва напряглась на мгновение и, приподняв голову, незаметно принюхалась. Краем глаза Охотница заметила, как Моррак наклонил голову, тоже принюхиваясь и внимательно окидывая лес вокруг цепким взглядом. В воздухе пахло озоном и травой. Знакомые запахи команды и лошадей девушка отмела тут же, стараясь почуять чужаков. Поваленное дерево, трюк, конечно, старый. Да и применяют его исключительно в тех случаях, когда пытаются тормозить караваны. Но мало ли… Однако не смотря на все опасения, ничего подозрительного обнаружить так и не удалось.

– А может мы вернём… – начал Корн, но договорить не успел. На голову свалилась сломанная ветка. Парень выругался, потирая затылок.

– Где ж твои хвалёные эльфийские корни? – презрительно усмехнулся Моррак. – Интуиция отключена? Забыл заплатить?

Раэндал хрюкнул в кулак, пытаясь всеми силами сдержать улыбку.

– Ведёте себя, как дети, – недовольно заметил Доан.

Альрик устало провёл рукой по лицу, наблюдая за наёмниками. Илва тяжело вздохнула и похлопала взволнованную лошадь по шее, после чего посмотрела на затянутое тёмно-синими тучами небо. На лицо упало несколько холодных капель, и демонесса недовольно фыркнула, стирая их.

– Скоро сильный дождь пойдёт… – подумала Илва. – Если бы Альрик не отдал приказ о сжигании деревни, было бы разумнее туда вернуться и переждать. Ехать в ливень не самая хорошая идея. И снаряжение, и припасы промокнут. А если кто ещё заболеет, так это вообще придётся ехать кому-то с ним обратно к деревням. Слишком долго. – девушка покосилась в сторону ухмыляющегося демона, который щедро осыпал эльфа-полукровку мелкими издёвками. Вмешательство Доана только усугубило ситуацию. – Это он себе новую жертву, что ли нашёл? Вот ведь… Корн же долго не протянет. Будет злиться. Этот златоглазик что, решил всю группу поссорить, спровоцировав их? – Илва нахмурилась. – Вот ведь незадача.

Демонесса быстро оглянулась на мага. Тот встревать в конфликт явно не собирался, молча ожидая, чем всё кончится. Своего демона он и не думал останавливать. Вот паршивец!

Девушка развернула лошадь в сторону ссорящейся компании и пришпорила. Но как только до них оставалось всего ничего, Илва резко затормозила, потянув повод на себя и вверх. Кобыла взвилась на дыбы. Если бы девушка подъехала ближе, то обязательно задела бы спутника мага или же Корна. Моррак пригнулся, и, казалось, в любой момент был готов выскользнуть из седла. Корн испуганно ойкнул, сжавшись.

Пылинка недовольно заржала и несколько раз тряхнула головой. Демонесса похлопала кобылу по шее, недовольно смотря на притихшую компанию.

– Вы что, совсем озверели?! – рыкнула Илва, сверля демона и полукровку злобным взглядом. – Сейчас не время для выяснения отношений!