Текст книги "Пепельный шелкопряд (СИ)"
Автор книги: Lir
сообщить о нарушении
Текущая страница: 39 (всего у книги 51 страниц)
– Не беспокойтесь по поводу нас, – сказала девушка, всё так же вежливо улыбаясь. – Устраивать склоки не в наших интересах.
– Хорошо, что вы это понимаете, – кивнул караванщик. – Моё имя Майлен. У вас ведь нет лошадей? – И, дождавшись утвердительного кивка Гираана, продолжил: – это не проблема, поедите в одной телеге. Не всем же наёмникам верхом ездить. Если девушка, конечно, не захочет перебраться к другим женщинам…
– Спасибо, я лучше со своими как-нибудь, – отказалась она, вежливо улыбаясь.
Санкар выразительно фыркнул.
– Ожидаемо, – он сложил руки на груди. – Мы выходим завтра утром, с южных ворот. Опоздаете – ваши проблемы.
Караванщик кивнул и, вместе с наёмником вышел из таверны. Компания проводила их взглядом. На несколько минут повисла тишина.
– Ну, это будет не скучно, – выдохнула Илва и усмехнулась. Недовольство санкара можно было едва ли не пальцами потрогать. Забавный полукровка. Интересно, он чувствует демонов или нет? Кровь сородичей должна давать о себе знать.
– Полукровка раздражает, – хмыкнул Хемра.
– Слишком явная импульсивность, – согласился с ним Дейран. – Как собака на привязи. Лает, но не кусает.
Инар промолчал, переглянувшись с демонессой.
– Нам не нужны лишние склоки, Илва.
– Хочешь мира – готовься к войне, Инар.
Сноходец покачал головой и поднял руки. Илва же повернулась к наёмнику и внимательно его осмотрела.
– Гираан, ты все свои дела закончил? Все нужные места посетил?
Рэт вздохнул и слегка улыбнулся.
– Боги, Илва, вот скажи, где ещё можно найти такую понимающую и заботливую женщину, которая не доставала своими глупыми заморочками, а? Если б мог, я бы предложил тебе руку, сердце и всё остальное. Но подозреваю, что предложение выйти за меня замуж будет жестоко отвергнуто и повезёт, если я останусь целым и с минимальным количеством ожогов.
Илва только весело расхохоталась.
========== Часть 35. Гробокопатели ==========
– Почему они разделяют мужскую и женскую логику? – спросил Хемра, глядя на ругающегося с женщиной наёмника, после чего посмотрел на Илву. Шла вторая неделя пути и Охотнице хотелось лично перерезать горло как минимум половине каравана.
Хвост чесался неимоверно, и ей казалось, что легче будет его отгрызть и отрастить новый. Когда девушка принимала облик, в котором хвост отсутствовал, то неприятное ощущение превращалось в жжение и боль, растекаясь по пояснице и спине. Настроения это совсем не добавляло. Как и дурные люди вокруг. Женщины каравана шептались, поглядывая на Илву со смесью неодобрения и восхищения. Первого было больше. Мужчины просто не обращали внимания, хотя некоторые и пускали неприятные шуточки. Ну, неприятные на их взгляд, Илву же это не задевало, её больше волновал собственное самочувствие. Но это не помешало ей отметить, что больше всего подколок и едких фраз принадлежало санкару. Его неприязнь была едва ли не большей, чем у Моррака в начале. Только Лорд Пепла просто скучал, а вот в чём крылась причина неприязни Захра, демонесса пока не выяснила.
Хемра попасть под горячую руку явно не боялся, изредка огрызался на особо говорливых людей. С некоторыми успел подраться, впрочем, ничем серьёзным эти драки закончиться не успели: Инар или Дейран успевали одёрнуть своего товарища. Наблюдая за этими драками, – назвать их поединками у Илвы язык не поворачивался, – она могла сказать, что наёмники у санкара оказались умелые и опытные. Правда, у них не было столько агрессии и злобной ярости, как у Хемры. Молодой демон был быстрее и реакция у него явно развита лучше, но за необходимые для конспирации рамки он не выходил. Сдерживаться ему сложно, девушка это прекрасно видела, но он старался. А ещё ему явно сложно определять эмоции, даже по запаху. Он мог долго принюхиваться и вглядываться, прежде чем увериться в собственных ощущениях.
С ним вообще вышла странная ситуация, по мнению Илвы. Слишком уж быстро он привязался к ней, возведя едва ли не в ранг наставника для себя лично. Потому заваливал вопросами, внимательно выслушивая ответы и порой дёргал на тренировки. Правда, тренировочный бой состоялся всего два раза, пусть и длились несколько часов во время ночного привала.
А Дейран большую часть времени пропадал с людьми, охотно заводя новые знакомства. Инар спал – почти постоянное его времяпрепровождение. Гираан курил, сидя на небольшом ящике у выхода из повозки. Время от времени он шёл снаружи, а на привалах предпочитал не отсвечивать, кутаясь в свой серый плащ.
– Считают, что мужская и женская особи по-разному думают, – безразлично отозвалась девушка, скребя когтями по потускневшей чешуе. Чешется, чешется, чешется.
– Но ведь все они думают по-разному! – возмутился Хемра. – Это же не зависит от пола!
– Да, каждая особь индивидуальна, но об этом забывают. А вообще это разделение в большей степени состоит из непомерной гордыни и непонимания. Сложно же пытаться понять другого человека, особенно если его выводы чем-то тебе не нравятся. Глупости совершают все и мужская или женская логика тут совершенно ни при чём. Порой доходит до абсурда, но что поделать. Не обращай внимания, если тебе это не нужно и играй на этом, если поможет добиться цели.
– Люди глупые, – разочарованно буркнул демон, поджав губы.
– Что ты хочешь от смертных? Их век короток, они подвержены своим чувствам и эмоциям, и не все способны мыслить рационально и логично.
– Но ты с ними.
– С ними не скучно. Ах, чёрт! – Илва скривилась, умудрившись расцарапать когтями хвост до крови. Но хотя бы зуд стал не таким сильным.
Хемра повёл носом и нахмурился, качнувшись вперёд. Рэт бросил на Илву внимательный взгляд, но говорить ничего не стал. Видимо, подозревал, что к нему так же терпимо и спокойно относиться не будут. И именно поэтому же не вмешивался в разговор, хотя возмутиться и очень хотелось.
– Я бы мог попытаться, но…
– Ты не поможешь, – отрезала Илва, подцепив пальцами лоскут частично содранной блёклой чешуи, сдирая его окончательно, после чего спалила дотла. На том месте, где отошла чешуя, уже поблёскивали новые, ещё мягкие, слегка влажные чешуйки.
Демонесса еле слышно зарычала, отчего сидящий неподалёку Хемра вздрогнул и сжался, тихо заскулив, а Инар же зашипел, скаля клыки и предпочтя попутно отодвинуться подальше от Илвы. Гираан, глядя на это всё, нервно передёрнул плечами и вовсе выбрался из повозки, не желая попадать под горячую руку раздражённых демонов.
Илва вздохнула, и подняла руки.
– Прошу прощения.
Инар медленно кивнул, настороженно наблюдая за Илвой. Хемра запрокинул голову, принюхиваясь и неуверенно поглядывая на девушку. Та откинулась назад и прикрыла глаза, вновь возвращая себе человеческий облик. Жара стояла сильная, но то, что у повозки были стенки и крыша, спасало от перегрева. Хотя особо сильно из компании никто не страдал, даже Рэт. Илве казалось, что ему такой климат даже больше нравился.
Вечером становилось прохладнее, а сейчас неясные пустоши начинали сменяться кустарниками и деревьями. Так что разводить костры стало несравнимо легче.
На вечернем привале, пока все размещались и начинали готовить ужин, к девушке подошёл Хемра, тут же ухватив её за руку. Энтузиазма, смешанного с надеждой, в нём было хоть отбавляй. Казалось, что вот-вот прыгать вокруг Илвы начнёт.
– Илва, Илва, давай потренируемся!
Наёмница задумчиво поглядела на других людей, потом подняла взгляд на небо, ещё не успевшее потемнеть и кивнула.
– Только не долго. Пошли.
Молодой демон радостно улыбнулся и, отпустив её, направился прочь. Илва вздохнула и, прихватив один клинок, пошла следом, даже не сомневаясь, что Хемра уже успел найти подходящую полянку для тренировочного боя.
Вся тренировка, в общем-то, строилась на том, что молодой демон в ходе боя пытался достать Илву своим кинжалом. Та без особых усилий справлялась с неопытным противником, либо парируя атаки, либо просто уклоняясь от них. Всё же парень явно привык сражаться вместе с напарником и на манере ведения серьёзного боя, а не просто драки, это сильно сказывалось.
– Ты привык к командной работе, но наше развитие направлено на индивидуальность, не забывай об этом, – Илва легко отбила новый удар и шагнула в сторону. – Ты должен быть полностью универсальной боевой единицей, иначе дальнейшее развитие для тебя закрыто.
Хемра коротко рыкнул и снова бросился в атаку. Скорости и ловкости ему действительно было не занимать, а опыт – дело наживное. Навыки и рефлексы наработаются со временем, а плохо контролируемая агрессия снизится. Если парень доживёт до этого, конечно.
– Я понял, – рыкнул он, перекидывая кинжал в другую руку и снова кидаясь в атаку.
Девушка не ответила, увернувшись, а потом попросту поставила подножку. Хемра, запнувшись, рухнул в траву, но тут же отскочил в сторону. По-собачьи тряхнув головой, он осторожно двинулся в сторону, смотря на Илву. Она не нападала, но за противником следила внимательно. Новая атака закончилась для молодого демона очередным падением в траву, но на этот раз отскочить он не успел, и к горлу его был приставлен клинок.
– Хочешь бесплатный совет? – спросила она и, не дожидаясь какого-либо ответа, продолжила: – Найди себе наставника, который помог бы овладеть кинжалами.
– Не согласятся, – буркнул он и сел, тут же вытащив из волос мелкие листочки.
– Тогда ищи среди смертных.
Хемра поморщился и мотнул головой.
– Зря. Среди них есть мастера своего дела, и они ничуть не хуже нас.
– Они не могут быть лучше, – возразил он. – Они же смертны, у них мало времени. Что они могут успеть за каких-то жалких лет семьдесят?
– О, в этом главный секрет. Они всё делают быстро, чтобы как раз многое успеть за отведённый срок. Тем более, ты можешь приспособить их технику под себя. Даже больше, ты должен будешь это сделать, если решишь изучать ведение боя у смертных, – она убрала клинок в ножны и, махнув парню рукой, направилась обратно к повозкам.
Большинство людей уже разбились по компаниям, разожги костры и готовили еду, шумно переговариваясь между собой. Илва вообще заметила, что южане не любили темноту ночи и тишину, с каким-то суеверным ужасом относясь, что к одному, что к другому. Поэтому в их городах зачастую было светло по ночам и шумно.
Дейран и Инар уже успели развести котёл и что-то мудрили над котлом. Гираан скептически следил за их действиями, раскуривая очередную сигарету. В способностях этих двоих приготовить что-то вкусное он сомневался вполне обоснованно, но инкуб хотя бы не давал молодому сородичу испортить еду окончательно. Мужчина питал надежду, что у наёмницы найдётся что-нибудь съедобное и не отравленное в рюкзаке, поскольку то, что варилось в котелке, имело какой-то нездоровый зеленовато-бурый оттенок и ядрёно пахло чесноком.
Илва потёрла переносицу, глядя на эту картину. Хемра задумчиво хмыкнул и направился в повозку, не желая участвовать в чём-либо. Проводив его взглядом, наёмница усмехнулась.
– Его зависимость от напарника уменьшается, похоже. Это хорошо. Так они вдвоем будут полезнее, – подумала она. – Ла-эосс слишком зависимы, рано или поздно один подминает другого, подавляя его волю. Поэтому их связь ослабляют, разделяют их. Куда полезнее два отдельных демона которые могут работать как в одиночку, так и вместе, чем команда, которая только друг с другом и ладит. С этими двумя ещё повезло, у них и так размолвка назревала: Дейран слишком много внимания привлекает к себе.
Охотница рассеяно поглядела по сторонам, не зная, чем заняться. Гулять по лагерю не хотелось, тем более с людьми сложились недружелюбные отношения. А делать, по сути, нечего особо. Можно было бы, конечно, и поругаться с кем-нибудь, но Илва всерьёз сомневалась, что сможет не сорваться. Ноющая боль в спине настроения не добавляла.
– У тебя есть еда? – спросил Гираан и тут же уточнил: – съедобная.
– Найдём-с, – кивнула девушка и направилась к повозке вместе с Рэтом. Забравшись внутрь, Илва тут же принялась копаться в своей сумке в поисках сухого пайка. Наконец, достав запечатанную картонную коробку, она поставила её на дощатый пол и, открыв крышку, задумчиво осмотрела содержимое.
Гираан с интересом разглядывал странные на вид продукты, Хемра принюхался и осторожно подобрался поближе, стараясь лучше уловить незнакомые запахи. Илва потёрла нос, откладывая в сторону салфетки, коробок спичек и сухое горючее. Чуть погодя к ним добавились сахар, соль, чай в пакетике.
Парень тут же утащил маленькую упаковку с печеньем и принюхался к ней.
– Печенье? – Хемра покрутил в руках небольшую стопку галет. – Оно странно упаковано.
– Зато долго хранится, – отрезала она и достала несколько банок с консервами, вчитываясь в названия. – Так… У тебя на выбор рыба, говядина с гречкой или овощная икра. Можно всё и сразу.
– Тогда всё и сразу, – отозвался мужчина, забирая жестяные упаковки и разглядывая их. – На каком языке названия?
– Не важно, Рэт. Главное, оно съедобно и не отравлено. На вот, – она забрала у сородича упаковку печенья и отдала Рэту. – Упаковки, где открывашки сверху нет, ножом открывай. Только вы ничего не видели. Иначе головы откручу и скажу, что так и было, – пригрозила она.
Молодой демон и наёмник понятливо покивали и больше вопросов не задавали, поглощённые своими делами: Рэт, быстро разобравшись с тем, как что открывать, едой, пусть и непривычной, но сытной, а Хемра странными запахами, которые исходили от сухого пайка.
Девушка же, выставив защитные барьеры, с облегчённым вздохом сняла человеческую личину, и тут же принялась чесать нервно подрагивающий хвост. На несколько мгновений она замерла, обдумывая, насколько сильно выдаёт себя этим сухим пайком, но потом махнула на это рукой. Зря, что ли в каком-то мире его приватизировала? Спустя несколько минут, когда зуд начал стихать, Илва принялась складывать то, что было отложено в сторону, обратно в коробку, после чего убрала всё в сумку. Пустые упаковки же были убраны в пакет и убраны до подходящего момента, когда их можно будет выкинуть или вовсе сжечь.
Вскоре вернулся Инар, замерев на пару секунд и внимательно принюхиваясь, осматривая содержимое повозки, но потом встряхнулся и недовольно фыркнул. Заняв облюбованное место, он зевнул и поёжился. В крытой повозке было достаточно места для пятерых, даже не смотря на ящики с товарами. Хотя компании демонов много места и не надо.
Хемра, нервно облизнув губы, осторожно переполз к Илве и свернулся клубком у неё под боком. Илва удивлённо хмыкнула. Доверчивое дитя, как бы чего плохого из-за этой доверчивости не вышло.
Инар недовольно нахмурился, смотря на это.
– Не смей давать ему свою энергию, – сказал он, переведя взгляд на Илву.
– Не буду, – покачала она головой и тихо вздохнула.
Демоны в большинстве своём собственники. Является ли это общим у всех представителей расы или же данное чувство взращивается условиями обитания, Илва сказать не могла. И в этом плане сама она исключением тоже не была, хоть и старалась себя сдерживать. Так, идея обзавестись не просто учеником, а полностью преданным лично ей воином, выглядела очень заманчивой. Безусловно, для того, чтобы воин был хорошим, требуется вложиться в него, благо, конкретно у Хемры потенциал очень хороший. Однако присутствовало даже два больших «но»: как к этому отнесётся Моррак и что вообще потом с Хемрой делать? Не таскать же с собой по мирам, в самом деле. Чёрт его знает, как «отвязка от родного мира» на нём скажется, слишком он не стабилен сейчас. Самое то для создания верного телохранителя и совсем не подходящее для сильной психологической встряски.
Не обязательно даже читать его эмоции, хотя прятал он их с трудом. Илва физически ощущала, что молодой демон находится у неё в руках почти полностью. Сам, добровольно. Это даст хорошую крепкую привязку. Хемра слишком быстро привязывался к ней эмоционально, купившись на нейтрально-доброе отношение к себе, а так же готовность демонессы помочь или объяснить что-то. Ещё чуть-чуть, и ему можно будет приказывать. Хорошо. И отвратительно одновременно. Ох уж этот молодняк… Оставлять его кому-то другому жаль, а ей самой он был ни к чему.
Девушка устало потёрла переносицу. В чём Инар был точно прав, так это в том, что делиться с Хемрой энергией нельзя. Подсядет, как на наркотик. Сам молодой парень к общению Илвы с другими относился насторожено и, порой, даже ревниво. По крайней мере, он жутко раздражался, когда в разговор влезал Дейран и переводил внимание Илвы на себя. Чуть более терпимо Хемра относился к Инару и другим людям, а на Гираана вовсе не реагировал. Отчего так, наёмница затруднялась сказать, хотя и подозревала: по какой-то причине парню было тяжело заводить новые знакомства и поддерживать общение, в отличие от своего напарника. И оттого он, скорее всего, находился в тени, из-за чего страдал от недостатка внимания.
– Если это правда так, то он ещё больший ребёнок, чем я думаю. Это же такое преимущество… – подумала Илва. – Всё придёт со временем. Наверное, я слишком много ожидаю. Сама-то не лучше была. Но ла-эосс – это нехорошо. Надо будет поговорить с ними об этом. Позже. Впрочем, благодаря недовольству Хемры разделить их будет просто. Главное, чтобы они не упёрлись, отрицая всё сказанное.
Девушка прикрыла глаза, позволяя себе немного расслабиться. До утра ещё долго. Через какое-то время вернулся Гираан, а ещё через час после наёмника пришёл Дейран, поглядел на Инара, потом на Хемру, тихо хмыкнул и устроился рядом со своим напарником. От Дейрана пахло жаренным мясом и едким дымом костра, отчего Илва невольно чихнула и потёрла нос.
– В одной из повозок у них ящики с оберегами бумажными. От нежити, – тихо сообщил парень, взлохматив волосы. Хемра приподнялся, заинтересованно глядя на рыжеволосого демона. – Я поспрашивал, они собираются их продать в Аоне.
Гираан задумчиво потёр подбородок. Илва же полезла в сумку за картой и, найдя её, тут же принялась искать нужный город.
– Странно. Зачем им это?
– Лето, – ответила Илва, разглядывая карту. – Зимой нежить поднимается реже, чем в другие времена года. Зима время сна. Но вот лето…
– Богато на отчисленных магов недоучек. И часть магических источников активируется летом, – сказал Инар. – Спонтанное поднятие мертвецов? В Аоне большие кладбища и много старых захоронений. Мог образоваться источник некроэнергии.
– Если так, то плохо. Через сколько мы будем в Аоне? – девушка поглядела на Дейрана. Тот пожал плечами.
– День, два или чуть меньше. Майлен говорит, что мы там задержимся ненадолго.
Илва цыкнула. Сноходец прикрыл глаза, еле заметно перебирая пальцами.
– Нам серьёзная опасность грозить не будет.
– Для серьёзной опасности им нужен как минимум хороший клан вампиров. Или лич. Или драколич, – презрительно фыркнул Дейран, глаза его по-звериному мерцали в темноте, отчего узкие зрачки казались то зеленовато-жёлтыми, то белыми. – С остальными проблем не будет. В огне всё хорошо горит.
Илва с прищуром глянула на парня.
– У меня начинает закрадываться подозрение, что это какой-то скрытый девиз Пятого Легиона.
Сноходец хохотнул и похлопал в ладоши.
– И то правда! Они любят говорить эту фразочку! – весело воскликнул он. – Хотя должен признать, из уст нашего друга она звучит не особо воинственно.
Девушка передёрнула плечами и искоса глянула на надувшегося Дейрана.
– Если не умрёт, то со временем и от него это будет звучать грозно.
Молодой демон вскинул голову и сложил руки на груди. Инар покачал головой, устраиваясь поудобнее на своём месте.
Девушка же ещё некоторое время разглядывала карту, запоминая расположения старых и новых кладбищ. Так же недалеко от города находились горы, испещрённые различными ущельями. По самому широкому из них проходил тракт, ведущий в следующий город. Поодаль, среди гор, располагалась довольно большая долина, в которой не было ни городов, ни селений, даже несмотря на наличие реки и небольшого озера. Это казалось довольно странным, но Илва решила разобраться с этим позже. Точнее просто посмотреть на долину с высоты.
Утром караван собрался довольно быстро. За несколько часов езды окружающий пейзаж окончательно сменился лесом, который, не смотря на солнечную погоду, выглядел довольно зловеще.
Илва задумчиво смотрела на деревья, с которых свисали амулеты и на небольшие каменные статуи, явно недавно установленные вдоль дороги. Этакие маленькие святилища. Некоторые из людей ненадолго останавливались рядом с ними, хлопая пару раз в ладоши и прося о чём-то.
– Количество оберегов напрягает… – пробормотала она, поведя плечами. Слабый гул от магии оберегов обещал в скором времени обернуться головной болью – различные обереги, хоть и были не слишком сильны, но брали чертовски большим количеством.
– Либо местные слишком суеверны, либо у них действительно крупные проблемы, – сказал идущий рядом Рэт.
– Скорее второе. Но за этими бессмысленными молитвами мы теряем время.
– Ты не веришь в богов?
– Мне не нужно верить в них, чтобы знать об их существовании. Смертные любят приписывать множество качеств им. Но порой это переходит границы.
– Например? – он вопросительно вскинул одну бровь.
– Например, бог смерти. Во всех религиях, которые я знаю, ему покланяются, благоговеют перед ним, но он лишь страж между миром мёртвых и миром живых. Следит, чтобы духи умерших не шлялись в большом количестве среди живых. Ну, и чтобы нежить из мира духов не прорывалась. Иными словами, следит за завесой. Ладно, порой ещё налаживает сеть проводников душ. Перерождение же уже не его забота. Да и вообще оно происходит само, без какого-либо божественного вмешательства.
– Он может распоряжаться жизнями всех созданий, – ответил Рэт, задумчиво припоминая описания богов. – И отвечает за равновесие мира живых, решая, когда им стоит уйти за грань, а когда остаться.
– Ха, укажи мне пальцем на того, кто не сможет тебя убить! Стереть реальность? Сомнительная способность. Старшие сущности могут этим заняться, но, знаешь ли, миры тоже не мыльные пузырики, чтобы их было так легко уничтожить. Да и что означает уничтожение? Убийство всех людей? Восприятием смертных достаточно просто играть, если ты понимаешь, о чём я. Впрочем, с равновесием относительно верно, учитывая, что он следит за границей между миром вашим и духов. А остальное – глупость. Смерть приходит тогда, когда приходит и не зависит от каких-то там богов. Боги тоже умирают. Поэтому смерть это не боги, не высшие сущности – это просто физическое состояние объекта.
– Богохульничаешь, – недовольно заметил Гираан.
– Пусть тогда докажут мне обратное, – фыркнула она, чуть оскалив клыки. – Мы, кого вы зовёте демонами, которых так не любят смертные, более честны с вами и охотнее идём на контакт, чем боги. И, поверь, мы действительно куда более опасны и куда более честны. За это нас боги и не любят. Подумай об этом на досуге.
Мужчина недовольно передёрнул плечами.
– Злая ты сегодня, – сказал он спустя пару минут.
Илва вздохнула и потёрла затылок.
– Извини, если так, – она извиняющиеся подняла руки. – Некоторые вещи меня раздражают излишне сильно.
– Я заметил, – кивнул он, принимая извинения. – Но мне тяжело воспринимать тебя как не человека.
Девушка негромко рассмеялась.
– Знаешь, не ты первый, кто мне это говорит.
– Догадываюсь, – слегка улыбнулся он и накинул капюшон плаща. – А ты быстро сошлась с теми тремя. Мне казалось, что ты будешь более враждебна к ним.
Илва пожала плечами.
– Не вижу смысла в этом. Они – тоже.
– А как же твои препирательства с Морраком?
– Это игра, Гираан, не более. Ему было крайне скучно. Ну и я его малость раздражала. И вы его раздражали. А напасть он не мог, – наёмница повернула голову и заметила быстро нагоняющего их Зарха. – Ладно, не будем об этом.
– Мы скоро доберёмся до города. Надеюсь, вы не будите создавать неприятности? – он поглядел на Илву. – И падать от вида нежити, если что, не будете?
– Ох, всегда мечтала упасть в обморок в толпу оголодавших зомби или паангуа, – язвительно отозвалась она.
– Не сомневаюсь, что в такой красивой головке мыслей как в пустыне снега, – мужчина презрительно скривился. – Удивительно, что с тобой ещё всё в порядке. Видимо, северяне совсем варвары, раз допускают женщин до оружия.
Илва прикрыла глаза, вздохнула, запрокинула голову, недовольно что-то пробубнив на неизвестном Гираане языке, после чего устало поглядела на санкара.
– Дорогуша, ну что ты ко мне прицепился со своими шуточками и обидками? Что, не вписываюсь в картину мира?
– Да что ты о себе возомнила, женщина?!
– Вот! – Вскинула палец вверх Илва, не дав санкару продолжить. – Ты ведёшь себя недостойно для мужчины, цепляясь ко мне со своими выдуманными обидами. Иди, вон, к бабонькам из телеги приставай. Им это, кажется, нравится. А у нас тут серьёзный разговор, не мешай, – наёмница поглядела на Рэта и, с совершенно невозмутимым видом, спросила: – так, какие, говоришь, арбалетные болты лучше?
– Смотря, что ты хочешь в итоге получить, – охотно поддержал игру мужчина. – Для серьёзных ран лучше зазубренный наконечник, конечно, но их сложнее вытаскивать потом.
Зарх фыркнул и пошёл дальше, видимо, не желая слушать лекцию по арбалетным снарядам.
– Жёстко. Но он будет продолжать, – мужчина выкинул окурок и достал новую сигарету.
– Знаю.
– Он может цепляться из-за того что ты… ну… – Гираан неопределённо махнул рукой.
– Не человек? Вполне. Кровь – не водица, он вполне может подсознательно ощущать нас. И воспринимать как возможную опасность. Вот и скалится.
– Тебе не интересен?
– А должен? – Илва вопросительно приподняла бровь. – Забавный, конечно, но не более. Кстати, касательно полукровок разных рас. Я ни разу не видела таковых у орков и тёмных эльфов. Зато у светлых эльфов и людей можно найти не мало. Тебе не кажется, что это указывает на родственность?
Гираан пожал плечами.
– Возможно. Я находил трактаты, в которых говорилось о том, что из эльфов самыми древними являются тёмные. Да и светлые у них раньше в рабах были. Может, их вывели как санкаров, только с людьми.
– А тёмные эльфы те ещё выдумщики, а? – Илва хохотнула, про себя подумав, что видовой барьер всё же пройти можно отнюдь не всегда. – А наги извращенцы, да. Умные извращенцы, раз придумали, как рабов себе плодить.
Гираан поджал губы и сжал зубы, заметно помрачнев. Илва продолжать развивать тему вслух не стала, задумавшись над тем, как всё же этим змеюкам удалось скреститься с людьми. Магия? Кровавые ритуалы и специальные зелья? Бездна их разберёт. Рэт, вероятно, знал, но спрашивать его сейчас бесполезно – не ответит.
Когда караван прибыл в Аон, то первое, на что обратила внимание Илва, стала атмосфера. Город выглядел мрачно, хотя ничего такого страшного и не наблюдалась. Обычные дома, ухоженные и нигде не заколоченные, обычные дороги, даже милые клумбочки с цветами имелись. Но всё же присутствовало что-то такое… беспокойное. Не страх или ужас, их как раз не было. В воздухе витала настороженность, опасения и нервозность. И пахло довольно странно, как если бы вместо города находился хорошо проветриваемый склеп. Но жители были вполне живыми и радовались оберегам, как голодающие еде, а караванщикам предоставили место для отдыха, пообещав снабдить и едой и кое-какими товарами.
Вечером же путешественники расположились в нескольких постоялых дворах. Илва задумчиво поглядывала в окно, пока не принесли еду и не поставили кувшин с каким-то напитком, который сразу же разлили по кружкам. Девушка с сомнением поглядела на свою порцию и потёрла нос. Мутный желтоватый напиток одуряющее сильно пах ромашкой, едва не вызывая тошноту, и совсем слабо мёдом. Чуть скривившись, она сделала маленький глоток и облизнула губы. Вопреки ожиданиям, напиток оказался кисловатым, словно туда добавили лимона. Девушка отодвинула кружку в сторону, и придвинул тарелку, рассматривая то, что дали на ужин. Какие-то корнеплоды, отдалённо напоминающие картошку, кусочки тушёного мяса с морковью. В отдельной большой миске лежало что-то похожее на листья салата, на которых лежал нарезанный колечками лук, какие-то бобы и тонкие кусочки мяса.
– Ну-у, это явно лучше, чем чёрная жижа, которую готовит Дейран, – заметил Рэт, пробуя мясо. – Намного лучше.
– Эй! Я воин, а не повар! – возмутился он.
– И воин из тебя пока не очень, – вставил сонный Инар и зевнул, лениво ковыряя вилкой свою порцию.
Хемра насмешливо фыркнул, заработав гневный взгляд от Дейрана.
– Доедите и пойдёте проверять кладбища, – меж тем сказал инкуб, снова зевнув, – поглядите, что да как, потом расскажите.
– Сходим, – кивнул Хемра, принюхиваясь к бобам, после чего решительно подвинул их к себе.
Парни по-быстрому доели свои порции ужина, и ушли, проводимые подозрительным прищуром со стороны командира наёмников. Охотница, видя это, только устало закатила глаза и, доев, направилась в выделенную их компании комнату. Вообще им на пятерых досталось две комнаты – всё же в тавернах были люди и помимо «пассажиров» каравана, да и самих людей из каравана не мало, – но все они, как обычно, собрались в одной. Гираан мог бы поселиться в отдельной комнате, но, видимо, ночёвки в компании Илвы вошли у него едва ли не в привычку, от которой он пока избавляться не собирался. Да и информацию так легче узнавать. По крайней мере, так казалось самой Илве.
Демоны вернулись одновременно и ровно через два часа.
– Я посмотрел восточное и северное кладбища. Там много мертвяков, но ничего такого не ощущается. Некоторых гули едят прямо там.
– На западном кладбище спонтанное поднятие мертвецов обширно, – задумчиво сообщил Дейран. – Если бы можно было привлечь больше трупоедов, то избавиться от нежити не составило бы проблем.
– М-м, плюсик тебе за нестандартное мышление, – лениво отозвалась Илва и зевнула. – А вообще нужна пара-тройка толковых некромантов.
– Их не жалуют здесь, – сказал Гираан, потягиваясь и разминая руки. – Южане суеверны и считают некромантию оскорблением усопших.
– Нерационально, – отрезала девушка.
Хемра согласно покивал, после чего забрался на спинку кресла, легко удерживая равновесие. Наёмник покосился на молодого демона и завистливо вздохнул.
– Там ощущается странное скопление некроэнергии в некоторых местах. Блуждающие огоньки ещё… Но источника я так и не почувствовал.
– Некоторые источники могут быть скрыты. Ты проверял катакомбы?
– Нет, рядом с ними особенно много нежити, не только зомби и скелетов. Несколько времилов заметил.
Она приоткрыла один глаз, уставившись на Дейрана.
– А я не видел никого, кроме низшей нежити и гулей, – разочарованно протянул Хемра.
– Наглядишься ещё, – буркнул сноходец и пристально поглядел на Илву. Та с нескрываемым подозрением уставилась на инкуба.
