Текст книги "Пепельный шелкопряд (СИ)"

Автор книги: Lir

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 51 страниц)

Вскоре принесли еду, и Илва тут же утянула себе кружку с чем-то горячим и пахнущим травами. Она с удовольствием отпила из кружки и зажмурилась, грея пальцы. Травяной отвар был отвратительного вкуса, но горячий. На языке остался горьковатый вкус, а губы слегка покалывало.

– Отвар не пей, – сказала девушка, задумчиво смотря в кружку. – Там сонница.

Мужчина кивнул, чуть сощурив глаза, а потом осторожно снял с себя рубашку. Гираан задумчиво потрогал промокшие бинты и принялся их аккуратно снимать, а потом осматривал ноющие раны. Воспалений не было, но встреча с дождём явно к хорошему не приведёт. Рэт вздохнул и зарылся в сумку со своими вещами. Достав всё необходимое для обработки ран и новой перевязки, он искоса глянул на Илву. Но она вмешиваться, похоже, не собиралась, и это радовало Рэта. Самому как-то проще. По крайней мере, морально точно проще.

Девушка окинула наёмника взглядом и тихо хмыкнула, подумав, что ночевать в одной комнате им придётся ещё много раз. И хорошо, если мужчина продолжит воспринимать её только как боевого товарища. Она не собирается его провоцировать, ведь это повлечёт за собой ненужную ссору. Да и ближайший бордель только в городе находится, до которого ещё доехать нужно. Хотя если местным работницам заплатить, наверняка тоже согласятся. Но люди всё же слабы в этом плане и достаточно часто потребность тела берёт верх. Особенно у мужчин. Впрочем, женщины тоже порой не лучше.

Наёмница сделала ещё один глоток.

– Хорошо, что я не человек, – подумала девушка. Хотя демоны похожи на людей в чём-то. Или люди на демонов.

Тряхнув головой, Илва махнула рукой, высушивая одежду заклинанием. После чего потянулась к кувшину с водой, сделала глоток оттуда и довольно фыркнула. Просто вода, без сторонних добавлений.

Мужчина же, закончив с обработкой ран, принялся за еду. Ел он не спеша, но с явным аппетитом, едва сдерживаясь, чтобы не съесть всё разом. И правильно, так быстрее насытится. Девушка не спеша допила отвар, подавляя непонятно откуда взявшуюся злобу и тревогу, с сожалением понимая, что собственная психика ещё не пришла в нормальное состояние. Возможно, стоило бы совсем убрать эмоции, чтобы не случалось неприятных казусов, а потом потихоньку возвращать их. Но это не казалось действенным методом. Легче так перетерпеть, главное, следить за собой и не срываться.

Несмотря на шум, доносившийся с первого этажа, Гираан уснул быстро. Боль его вымотала. Илва же забралась на стул с ногами и, стянув с себя рубашку, сменила облик, после чего укрылась крыльями. Так легче было прислушиваться к окружающей реальности, да и просто казалось безопаснее. Неприятное ощущение грядущих неприятностей не отпускало, заставляя внутренне скалиться и балансировать на грани желания изменить ипостась на начальную боевую. Что-то мельтешила на краю сознания, но никак не поддавалось пониманию.

***

Рэт проснулся ночью от неясного чувства тревоги. В темноте что-то шевельнулось, и раздался тихий-тихий шорох. Гираан прищурился, вглядываясь во тьму и с трудом угадывая странный силуэт, сидящий на стуле и обхвативший себя большими крыльями.

Вдруг силуэт поднял голову и уставился на Рэта. А глаза оказались яркие, сверкающие, словно драгоценные камни на свету. Взгляд равнодушный, но почему-то от этого становилось особенно жутко и в то же время его захватил трепет восхищения, не давая пошевелиться. Словно руки и ноги ему больше не принадлежали, а сам он заворожено глядел, не находя в себе сил отвернуться или закрыть глаза.

Создание вновь шевельнулась, раскрывая крылья и поднимаясь. Когти тихо стукнули о деревянный пол. И было в простой позе что-то угрожающее, от чего мужчина невольно сглотнул. Демонесса вскинула голову и повела носом, принюхиваясь к чему-то, а потом совсем по-звериному фыркнула.

А ему самому внезапно остро захотелось дотронуться до этого создания. Ощутить холодную чешую под пальцами, убедиться, что всё происходящее реально.

Гираан ненавидел этот трепет, но ничего не мог с ним поделать. Прекрасно понимал происходящее, даже слишком остро, но не мог противиться, попросту теряя контроль над телом. Будто бы просто взяли и оттеснили его в сторону, а все движения подчиняются чужой воле. Чьей только, у Рэта никак понять не получалось.

Но создание имело своё мнение по поводу происходящего. Оно чуть прищурило зелёно-голубые глаза, зрачки отчего-то отливали желтизной, как у кошек. А потом недовольно зашипело, тоже совсем по-кошачьи и немного по-змеиному.

За дверью послышались шаги, а потом какая-то возня. Илва насторожилась, смотря на дверь, а потом скользнула в тень. Гираан внимательно следил за неё, невольно подмечая, что люди так ходить не умеют просто. Слишком плавно и красиво, но экономно. Так ходят хищники.

Дверь пару раз дёрнули, и Рэт едва не подпрыгнул, резко выпав из странного оцепенения. Окинув комнату быстрым взглядом, он метнулся к оружию, одним движением выхватывая кинжал из ножен, а потом резко разворачиваясь ко входу. Замок явно пытались вскрыть и мужчина мимолётно обрадовался тому, что дверь они с Илвой решили запереть. Не зря. Выигранного времени хватило, чтобы успеть накинуть на себя плащ и, скользнув в тень, постараться слиться с ночной темнотой. После чего попытался увидеть свою спутницу.

Она расположилась над дверью, плотно прижавшись к стене, и Гираан чуть дёрнул головой, подавляя желание потереть глаза. Слишком уж странно это смотрелось, как-то неестественно. А потом дверь распахнулась, и наёмник затаил дыхание, ожидая подходящего момента. Ждать он умел, как и незаметно оценивать цель.

Грабителей оказалось всего трое, крупные, в плотной тёмной одежде, с обнажёнными мечами. Они явно были готовы к драке, но собирались всё сделать быстро. Но, не обнаружив никого в комнате, явно растерялись и потому зашли в комнату, растянувшись удобной цепочкой.

Илва не спрыгнула, скорее стекла на пол, оказавшись за спиной последнего грабителя, и тут же свернула ему шею. Подхватив падающее тело, она тихо уложила его на пол. Однако на хруст начал поворачиваться второй, но не успел. Когти полоснули по шее, разрывая кожу словно масло, и он мог разве что хрипеть, дёргая в конвульсиях. Но демонесса держала слишком крепко и с явным удовольствием сломала ему руки и ноги, уже не опасаясь за скрытность.

Третий, зашедший дальше всех в помещение, успел повернуться, но не закричать. Гираан точно знал, куда следует бить, чтобы убить быстро, а мужчина неосмотрительно повернулся к нему спиной. Поймав падающее тело, наёмник аккуратно уложил его на пол. А когда поднялся и поглядел на Илву, то она уже стала прежней, а то создание, от вида которого у Гираан впадал в предательское бездействие, не было больше. Точнее, было, но Рэт не мог воспринимать её как то… существо. Две разные ипостаси. Два разных отношения. И больше у наёмника сомнений не возникало. Возможно, он бы сбежал, но бежать не хотелось, теперь что-то внутри его удерживало от этого, и он точно знал, что пойдёт следом за Илвой.

– Надо от тел избавиться, – сказала наёмница, почесав затылок и целенаправленно пошла к окну, попутно поправляя только что надетую тунику. Простую, тёмного цвета, но явно из хорошей ткани. Жаль такую пачкать, но Илва придерживалась видимо, другого мнения.

– Уходим отсюда?

– Нет. Тебе отдых нужен. А эти, – она кивнула на трупы, – из пришлых.

Илва открыла окно и выглянула наружу.

– Я ими займусь, ты лучше дверь закрой.

– Ты ждала их, да? – зачем-то решил уточнить Рэт, стаскивая плащ и садясь на кровать. Его слегка знобило от холодного воздуха, проникающего через окно, но он терпел.

– Ждала, – согласилась Илва, подхватывая первое тело и вылезая из окна. Повисев пару секунд на стене и решая что-то, она ловко вскарабкалась на крышу, и оставила тело там. После чего вернула за вторым телом. Гираан всё так же сидел на кровати, но дверь уже закрыта и, как подозревала девушка, заперта. А сам он молчал, только наблюдал за тем, как демонесса перетаскивает тела.

Закончив с последним телом, Илва вздохнула и скинула личину. За эту одежду она не боялась, эти вещи были рассчитаны на такие превращения. Потом взяв первое тело, поднялась в воздух. Оставить мёртвых грабителей демонесса собиралась где-нибудь подальше от постоялого двора. А в комнате потом нужно будет барьер поставить защитный, чтобы больше не пришли. Свою злобу скинула и ладно, незачем Рэта больше дёргать.

– А он мальчишка хороший, – подумала Илва, возвращаясь за вторым телом. Первое она бросила в каком-то поле. – Только непонятно, почему ведёт себя так странно. Чувства не совсем навязанные, но вызванные чем-то сторонним. Печать? На нём вроде нет печатей, это бы виделось сразу. Выверт психики? Из-за чего? Странно. Надо будет расспросить его аккуратно. Очень уж странные эмоции он испытывал, пока я личину не накинула.

Вздохнув, Илва продолжила перетаскивать тела. Вернулась в комнату она только через час. Гираан лежал на кровати и, судя по всему, спал. Прислушавшись и убедившись, что мужчина действительно уснул, наёмница поставила слабую магическую защиту и, закрыв окно, сама вновь устроилась на стуле.

========== Часть 32. О подвесках и работе ==========

Утро настало быстро, но наёмник проснулся лишь к десяти. Девушка решила дать ему подольше поспать. В конце концов, ему требовался отдых. Но проснувшись, мужчина довольно быстро засобирался и вскоре уже был готов двинуться в путь. Броню он всё так же не надевал, не желая тревожить раны дополнительной нагрузкой.

– Сколько я должен? – спросил наёмник, роясь в сумке.

Илва удивлённо глянула на Рэта. Тот уже достал кошель и теперь выжидающе смотрел на девушку с совершенно серьёзным видом. Если откажется брать деньги или называть сумму, то мужчина обидится. Вздохнув, она назвала общую цену и предложила разделить пополам. Мужчина согласился и тут же отдал деньги. Должником чувствовать себя он явно не любил.

Позавтракав и закупившись едой, они вновь двинулись в путь. Когда они отъезжали от здания, то заметили недалеко группу стражников, как раз подъезжавших к таверне. Ждать встречи наёмники не стали, с деловым видом поехав дальше по дороге. Дни тянулись однообразно, превращаясь в недели. Всё же Рэт был не самым разговорчивым компаньоном, но Илва этому даже радовалась. Его молчаливость позволяла подумать о своём, но не давала снова сорваться в тоскливое состояние. Наёмника же молчание не тяготило совсем, хотя время от времени он и завязывал короткий диалог. Но чаще всё же молчал, наблюдая за проезжающими мимо людьми. Сами они никуда не спешили.

Ближайшие города пришлось объехать, так как Рэт опасался поисков. Да и слухи ходили разные, неприятные. Поэтому парочка продолжала ночевать либо в придорожных трактирах, либо на улице. Плату за еду и комнату честно делили пополам. Илва могла бы и сама всё оплачивать, но Гираан чувствовал себя слишком уязвлённым от этого. А демонесса попросту не хотелось бессмысленных споров. Бандиты по пути не попадались, что не удивительно, слишком уж часто этот тракт использовали. Да и патрули по нему ходили.

На привалах и, порой, во время езды девушка занималась тем, что рассчитывала примерное количество материала и времени для создания подвески. Слишком уж ей хотелось создать что-нибудь похожее на то, что подарил Моррак. Хотя бы частично. А на подвеске много всего оказалось, целый комплекс различных чар, чему Илва была вовсе не удивлена. Но она сомневалась, что сможет все их разом повторить. Придётся накладывать постепенно и лучше бы запастись накопителями.

По дороге ещё пару раз встречались группы стражников, но на пару наёмников они внимания не обращали. Постепенно путь становился мирным и размеренным, а Илва и Гираан приглядывались, изучали друг друга за время проведённое рядом, заново учась доверять. Гираан так точно, а Илва и не возражала особо, пользуясь возможностью наблюдать за спутником. Несколько раз принимала настоящий облик, наблюдая за реакцией наёмника, и каждый раз она оказывалась одинакова. И больше всего её напрягал не восторженный трепет и оцепенение мужчины, хотя порой он и тянулся потрогать крылья или хвост, сколько полная готовность подчиняться. А потом недовольно ворчал, обижаясь то ли за то, что Илва видит его состояние, то ли за то, что потрогать себя не даёт. Аккуратные расспросы на эту тему тоже ничего не дали толком и девушка решила перестать донимать Рэта, пока он не взбрыкнул. Спустя некоторое время он решил вернуть Илве артефакт с личиной, но она брать отказалась. У неё таких мелких безделиц достаточно, новые сделать не проблема, а наёмнику ещё может пригодиться.

Меж тем, пара Охотников всё глубже уезжали в Тёмные земли, проходя через разрозненные территории людских не то баронств, не то княжеств. Илва не утруждала себя точным изучением географии этого мира, всё равно ей придётся уйти рано или поздно. Они ехали без цели, никуда не спеша и зачастую заново составляя маршрут. Казалось, мужчине даже нравилось эта неопределённость и он не прочь потратить некоторое количество времени на такие простые походы без смысла. Всё чаще он сам заводил разговоры, сам показывал те или иные места. Некоторые просто красивые, как холмистые поля, в низинах которых изредка чернели деревья, а по утрам и вечерам клубился густой туман. Другие же места являлись скорее полезными, особенно в городах. Сами города были в основном небольшие, уже не сёла, но ещё и не крупные города, там было легче разузнать слухи.

Заезжая в очередное поселение, в волосах девушки обязательно путались ароматные лепестки, падающие с цветущих деревьев. Приходилось доставать, расплетая косу. А Рэт тихо фыркал, сдерживая полуулыбку. И Илва сама улыбалась, но настороженно отслеживала изменение отношений Гираана к себе. Весна коварна и, чтобы смертные не говорили, довольно сильно влияет на них. Однако отношение мужчины оставалось всё таким же настороженно дружелюбным, более тёплым, что правда, но не предвещающим беды. Впрочем, ей самой порой становилось необычайно тоскливо. И красиво всё вроде бы, но как-то не так. Не хватает чего-то или кого-то, она даже знала кого именно, но поделать ничего не могла. Жаль, что нельзя украсть кусочек весны и сохранить до долгожданной встречи, чтобы потом показать Морраку. Мысли о том, что у него может быть уже давно другая пассия и о том, что он мог просто забыть обо всём, Илва старательно гнала прочь. Иначе уж совсем уныло всё выглядело и хотелось кого-нибудь убить.

Наёмник заскучать не давал, оттаяв достаточно, чтобы начать рассказывать что-либо или задавать вопросы. Спрашивал он много: о демонах, духах, магии, других мирах, об отношении Илвы к Морраку во время их с командой путешествия, просто о её мыслях на те или иные вещи. Илва рассказывала охотно, разве что про Моррака старалась упоминать не часто, чтобы не тревожить и так постоянно ноющее чувство одиночества. Порой удавалось Рэта и самого разговорить, и тогда уже рассказывал он, тоже о всяком.

А отношения пришли в равновесие. И девушка даже удивлялась, как они умудрились столько времени обходиться без неприятностей. На одном из привалов к ним вышли весьма неожиданные гости. Вечер был бы совершенно обыкновенным, наёмники устроились на привал и мирно ужинали. Илва встрепенулась и резко встала, когда ощутила, что кто-то потревожил сигнальную сеть. Рэт, заметив, как напряглась напарница, отложил еду и потянулся за оружием.

Через минуту к их лагерю вышли четыре человека, укутанные в чёрные плащи с серыми нашивками. Трое мужчин неопределённого возраста и женщина, которая окинула наёмников любопытным взглядом. Охотница повела носом и еле заметно поморщилась. От компании пахло холодом, кровью, сырой землёй, немного тьмой и слегка тянуло вереском.

– Только вампиров здесь не хватало… – раздражённо подумала она и, услышав тихий щелчок, быстро посмотрела на Рэта. Он уже вскинул арбалет, целясь в одного из четвёрки, но от выстрела его остановила наёмница, которая выставила руку в сторону.

– Не стреляй, – шикнула девушка, не отводя взгляда от незваных гостей.

Илва повела плечами, чуть сузив глаза и внимательно наблюдая за вампирами. Её саму они вряд ли тронут, кровь демонов непригодна для пищи, но вот Гираан… Его они могут рассматривать как добычу. Придётся отбивать и заявлять на него свои права. Неудобно, особенно учитывая, как он реагирует на проявления демонической сущности. Кто его знает, как поведёт себя. Получить в результате врага или, что хуже, полностью покорного прислужника она не хотела.

Вперёд выступила женщина средних лет, окидывая пару Охотников цепким взглядом, а потом тонко улыбнулась, понимая, что численный перевес остаётся за ними. Коснувшись слабо светящегося амулета, она заинтересованно поглядела на девушку, безошибочно определяя в ней цель остановки патруля.

– Клан Гиртхат приветствует странника Бездны на своей территории, – голос у неё оказался мягкий, но какой-то не такой. В нём было недостаточно живости, что ли. – Что привело странника Бездны в наши владения?

– Просто мимо проходили. Мы не собираемся лезть в дела клана Гиртхат и надеемся, что он в наши тоже лезть не будет, – ответила Илва, сожалея, что вышло довольно грубо. Зато доходчиво и понятно.

Вампиры, до этого с интересом разглядывавшие Илву, перевели взгляды на Гираана. Рэт напрягся и ощутимо занервничал, ловя на себе плотоядные взгляды.

Демонесса нахмурилась, частично снимая человеческую личину и пуская несильную волну собственной силы, заодно прощупывая незваных гостей. Пусть вампиры и не особо подчиняются праву сильнейшего, но на более сильных нападать не будут. Тем более, сейчас перевес не на их стороне. С этой четвёркой она справится, если что.

Пара вампиров отшатнулась и тут же оскалилась, зашипев. Женщина осталась стоять на месте, но заметно поморщилась от неприятных ощущений.

– Мы поняли вас, – кивнула она и вместе с остальными растворилась в ночной темноте, но Илва видела, как стремительно они уходят.

Илва принюхалась, а потом раскинула поисковую сеть, но никого опасного не обнаружила.

– Нам до города немного осталось, да? Надо поторопиться туда.

– А это были…

– Вампиры, – она потёрла лоб. – Это был патруль, похоже, мы забрели на их территории. Чёрт, а ведь так хорошо ехали, а…

– Едем сейчас? – деловито уточнил Рэт, опуская арбалет.

– Ближе к утру, – качнула головой демонесса. – Я поставлю кое-какую защиту, так что можешь отдохнуть.

– Ладно, – без особого энтузиазма согласился мужчина и вернулся на своё место, уже оттуда наблюдая за колдовством Илвы и вяло доедая ужин.

***

В город под названием Турнгет они приехали ближе к полудню. Спокойно миновав стражу, пара наёмников оставили лошадей в конюшне, принадлежащей гильдии, после чего, забрав вещи и уточнив дорогу, направились к постоялому двору.

Зайдя внутрь, Илва быстро огляделась, отметив шумную вооружённую группу из шести человек. Обычные наёмники, не из гильдии. Такие тоже встречались, но в основном на Тёмных Землях и на южных землях, но не много. Гильдия Охотников предлагала хорошую оплату исполнителям и гарантии заказчикам, что ценилось многими. Но и противоречивые заказы, вроде участия в военных действиях, гильдия не брала, предпочитая оставлять это решать самим исполнителям.

Помещение оказалось довольно просторным, так что Охотники без труда нашли себе место за одним из свободных столов и заказали еды. Пока ждали заказ, успели договориться о комнате с хозяином заведения и оплатить её на пару дней вперёд. Гираан планировал задержаться ненадолго, наёмница была не против этого. Она прекрасно понимала, что у напарника есть свои дела.

На Илву и Гираана внимания особо не обращали, но спустя некоторое время девушка ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Недовольно передёрнув плечами, она уткнулась в свою порцию еды, предпочитая игнорировать навязчивое внимание чужака. Рэт неодобрительно поглядывал куда-то ей за спину, но ничего не говорил. По мнению девушки, он вообще являлся едва ли не образцовым спутником и не начинал конфликты на пустом месте. Почесав нос, демонесса чуть поморщилась. Сейчас ощущение чужого любопытства вперемешку с раздражением, тревогой и лёгким презрением будил в ней интерес.

В конце концов, девушка не выдержала и поглядела на источник раздражения. Источник раздражения смотрел на неё светло-жёлтыми глазами с узкими вертикальными зрачками. Мужчина чуть кривил губы, давя желание, то ли ухмыльнуться, то ли оскалиться. Смуглый, со странным едва заметным голубым рисунком на коже, острыми чертами лица и совсем светлыми волосами, скорее даже белыми. Девушка хмыкнула, внимательно осматривая незнакомца, а потом осторожно принюхалась. Отдельный запах было сложно разобрать, но от мужчины пахло чем-то знакомым. Однако поведение наёмницы не осталось без внимания и во взгляде мужчины появилось подозрение. Девушка почесала нос, а потом показала наёмнику язык. Тот замер, удивлённо моргая.

– Волчонок, – подумала она, усмехнувшись, и отвернулась к Гираану. Тот явно недоволен происходящим, но недовольство своё скрывал.

– Тебя они раздражают, да? – негромко спросила Илва.

– Есть такое. С обычными наёмниками тяжело найти общий язык.

Девушка кивнула, задумчиво тыкая кусок мяса вилкой.

– Мы тут задержимся, ты не против?

Мужчина качнул головой.

– Не против. Только зачем?

– Я всё же лелею надежду найти мастерскую, где могла бы поработать. Думаю, этот город подходящее место.

Гираан кивнул.

– Хорошо. Я тогда зайду в отделение гильдии, посмотрю, что можно взять из заказов.

– Договорились, – кивнула она и быстро доела свою порцию. – Вечером тогда встретимся.

Подхватив свой рюкзак, она вышла из таверны. Рассеяно оглядевшись, наёмница двинулась вверх по улице, разглядывая дома.

Побродив немного по городу, Илва прислушалась к своим ощущениям и хмыкнула. За ней явно следили, причём не слишком профессионально. Ну что ж, пусть, ей не жалко.

Погуляв ещё около часа и осмотрев все более менее найденные ювелирные лавки, она зашла в приглянувшуюся, лениво осмотрела предложенные украшения. Разговор с ювелиром состоялся на удивление размеренным и спокойным. Сухонький мужчина оказался не против на время уступить мастерскую, в которой работал, тем более что ему требовалось на время уехать по делам и на продажи изделий оставалась его сестра, которая, увы, с самим ремеслом не дружила от слова совсем. Но заплатить за использование мастерской пришлось, а оплатой послужило десять крупных необработанных драгоценных камней и сто золотых. С камнями расставаться было не жалко, Илва раздобыла года три назад в одной заброшенной шахте, когда зачищала от подземных созданий. Но до сих пор так и не придумала, куда их можно деть, ведь именно этих у неё лежало много. Так что, осмотрев мастерскую и оплатив «аренду», договорившись о возможности проводить в мастерской не несколько часов, а сутки напролёт, Илва со спокойной душой отправилась бродить дальше по городу. Без особого интереса побродив по небольшому рынку, незаметно осматриваясь и оценивая прохожих, девушка свернула в какой-то грязный переулок и тут же снова свернула в небольшой тупичок. А потом шустро вскарабкалась на крышу и притаилась, попутно проверяя себя на наличие какого-либо маячка. Однако наблюдатель не показался, а чувство чужого внимания исчезло. То ли неизвестный решил не искать пропавший объект, то ли затаился, а может и вовсе следил от скуки и спортивного интереса.

Недовольно хмыкнув и заняв позицию поудобнее, Илва прикрыла глаза, осторожно перебирая эмоциональный фон. Чья-то злоба, ярость, отчаяние, лёгкая грусть, радость, счастье, спокойствие, тревога… Эмоций было много, разных оттенков и разной интенсивности, но определить наблюдателя не получалось. Что он мог ощущать? Разочарование, тревогу, злость? Как минимум двадцать человек на рыночной площади испытывали что-то похожее, причём в разной степени. У кого-то это похоже на старую рану, у кого-то на глухое ворчание, а у третьего и вовсе на яркое пламя зажженной только что спички.

Тряхнув головой и выйдя из состояния оцепления, наёмница потёрла глаза. В ушах слегка звенело, а на языке осталось ощущение чего-то сладкого, хотя и то, и другое прошло достаточно быстро.

– Слишком большую площадь ухватила, – раздосадовано подумала она.

Посидев ещё немного, чтобы убедиться, что преследователь точно исчез в неизвестном направлении, Илва пошла обратно в постоялый двор.

Когда она вернулась, то обеденный зал был практически пуст. Лишь за дальним столиком сидел какой-то невзрачный мужичок. Устроившись у окна, Илва потёрла затылок, невольно прислушиваясь к разговору трёх разносчиц, которые стояли неподалёку. Хотя и прислушиваться особо не пришлось, говорили они достаточно громко.

– Эй, слышала, что среди этой компании наёмников, которая тут остановилась, есть санкар? – как бы между делом спросила одна из них, протирая стол мокрой тряпкой.

– Серьёзно? А разве они не должны жутко выглядеть? – недоверчиво уточнила другая, поправляя одежду.

– Да там все они жутко выглядят, – отмахнулась третья. – Видела того бугая со зверской рожей и шрамами? Наверняка когда-то разбойником был. А главарь всей их шайки с этими странными татуировками на лице…

– Ну, он хотя бы симпатичный, не смотря на свои отметины.

Слушать сплетни дальше не было желания, и Илва передёрнула плечами, после чего отвернулась к окну. А вот про санкар надо бы узнать у Рэта. По идее, он знать должен.

Поднявшись, она направилась в нужную комнату и, открыв её запасным ключом, – Гираан имел прекрасную привычку запирать дверь всегда, – зашла внутрь. Наёмник сидел на стуле и вытирал лицо, но когда Илва зашла в комнату, он прекратил своё занятие, напрягшись и быстро окинув девушку цепким взглядом. Однако он почти мгновенно расслабился и продолжил своё занятие. С мокрых волос на пол капала вода, а расстёгнутая рубашка местами промокла и липла к телу. В общем-то, Рэт поначалу относился весьма настороженно к тому, что девушка видит его без рубашки, но потом успокоился, поняв, что за физиологические необычности собственного тела никакой реакции со стороны Илвы не последует. Она к этому относилась на удивление равнодушно, по мнению наёмника. Порой ему казалось, что разденься он догола, то она на это совершенно не обратит внимания. Впрочем, он не уставал себе напоминать о том, что девушка и сама не человек, а тот, другой её облик изобилует чешуёй и лишними конечностями. Но это слишком легко забывалось.

Сама же демонесса относилась к особенностям напарника философски, прекрасно понимая, почему он из-за этого беспокоится. Вероятно, наги не сильно жалуют рабов с такой разбавленной кровью, а люди… Люди зачастую и себе подобных не любят, что уж говорить о таких вот? Слишком человек для нагов и слишком не человек для других смертных. Правда, сам Гираан от этого особо не страдал, хоть и не любил говорить на эту тему. Он вообще не особо стеснялся себя, скорее разумно опасался реакции других людей и нелюдей. Но вот свою связь с нагами он предпочитал умалчивать, хотя она и так была видна. Так же он не говорил и о том, есть ли у него какой сторонний заработок, кроме как заказы гильдии Охотников. Но порой у девушки складывалось впечатление, что скажи она ему свои подозрения прямо, он бы не стал отпираться. Выслушал бы и сказал просто, права она или нет.

– Эй, Гираан, – позвала Илва.

– Да?

– А что ты знаешь про санкар?

– Того наёмника с утра помнишь? Который тебя взглядом сверлили.

Она кивнула.

– Вот он санкар. Тёмноэльфийский полукровка.

– Хм? А разве у тёмных эльфов есть полукровки? – удивилась девушка.

– С инкубами и суккубами.

– А, с этими… Но зачем?

– Рабы, – пожал плечами Рэт, вытирая мокрые волосы. – Раньше у них в рабство могли попасть другие эльфы. Ты же знаешь, тёмные эльфы сильнее светлых, пусть и живут они в одной империи. Бедные или должники часто становились чьим-то имуществом. Потом запретили. Но бесплатная рабочая сила всё равно слишком заманчива. Поэтому нашли выход.

– Секс с инкубом или суккубом, от которого почти со сто процентной гарантией родится полукровка. А полукровка не чистокровный, да и вообще наполовину демон…

– Именно, их признали другим видом вообще. Для «производства» использовали всё тех же должников или бедных. С одних долги снимали, другим платили. Не знаю, действительно ли очарование этих демонов сводит с ума, но потомство появлялось. Ну, или самих санкар друг с другом пихали. У них оказался на редкость устойчивые признаки. Их и использовали, контролировали, но в конечном итоге всё вылилось во внутреннюю междоусобицу.

– Подобное потомство нестабильно, – кивнула Илва, задумавшись. А тёмные эльфы тут, оказывается, с выдумкой к делу подходят. Зачем портить отношения с соседями и своими сородичами, если можно создать необходимых рабов из нерабочего материала? Наверняка, перед использованием, ещё и кучу опытов поставить успели. – Особенно их потребность в энергии.

– Потому такой способ тоже отменили. Большинство санкар истребили. Но вот некоторые остались и до сих пор порой появляются. Их не любят, мягко говоря.

– И как их тогда сдерживали? Демоническая кровь должна была брать верх над эльфийской, а учитывая, кем был родитель, то… Я даже не знаю, им бесплатно абонемент в бордель представляли? Хотя нет, они же рабы, какой там… Тогда артефакты? Подавляющие скорее всего. Вряд ли их кормили необходимой им энергией. Или выдавали как поощрение. Хм, – девушка чуть прищурилась, смотря на Рэта, – или как наркотик?

Гираан пожал плечами.

– Я не знаю. Не встречался с санкарами, а иллари об этом не говорят.

– Иллари… Самоназвание?

Мужчина кивнул.

– А с нагами что-то подобное?

– Почти. Только рабство не отменили, наркотиками не кормят и демонов не призывают. Да и там… Другие законы, – Гираан передёрнул плечами. Эта тема ему явно неприятна. – За рабами следят, утоляют потребности, вроде еды или комфортного места жительства, но не дают свободы. Она вроде и есть, но мнимая.

Илва не ответила, уловив эмоции Рэта, среди которых особенно сильно выделялись глухая боль, раздражение и усталость.

– Я нашла мастерскую, – решила она сменить тему. – Работа займёт некоторое время. Думаю, недели должно хватить на всё. А ты что нашёл интересного?

– Да, есть одно дельце… Я сейчас пойду, вернусь поздно или под утро.

Илва пожала плечами и кивнула. В дела своего напарника она не лезла, что тот весьма ценил, позволяя себе некоторые оговорки и недомолвки, точно зная, что донимать его не будут.

– А что ты собралась делать в мастерской? – как бы между делом спросил он.

– Да вот, – Илва показала подвеску, не став снимать её с шеи. – Хочу попробовать копию сделать, из других материалов, что, правда.