Текст книги "Новая история (СИ)"

Автор книги: Леди Селестина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– Каким носителем? – с каждой минутой пребывания в обществе этого существа Гарольд начинал чувствовать себя как-то странно, словно все его счастливые воспоминания выкачали, как при встрече с дементорами. Но он старался не обращать на это внимания – Певерелла сейчас куда больше волновала причина присутствия в их мире демона и его намерения относительно самого мага.

– Еще не время, смертный, ты все узнаешь в свое время, – выдав эту замысловатую фразу, крылатый демон схватил свою жертву за шею. Не зная как ему лучше поступить, Певерелл инстинктивно попытался отстраниться, но мертвая хватка не позволила ему даже оказать существенное сопротивление. – Успокойся, смертный, иначе будет только хуже, – приказал повелительный голос, и магу ничего не оставалось, как смириться со своей участью и покорно ждать развязки.

Певерелл не знал, сколько прошло времени – может, минута, а может, час. Все это время он пребывал словно в каком-то тумане, что окутывал его со всех сторон и не давал даже трезво мыслить. А боль, которая с каждым ударом сердца становилась все сильнее, забирала последние силы и не давала обессиленному магу провалиться в беспамятство.

– Что со мной происходит? – собственный голос показался Певереллу каким-то чужим.

– Ты перерождаешься и скоро сможешь взглянуть на мир по-новому, – последовал ответ. – А сейчас отключи свой разум и попытайся настроиться на поток магии, что проникает в тебя. Что ты чувствуешь?

– Ничего, – прохрипел Певерелл, который и вправду, кроме боли, ничего не ощущал. – Огонь и боль, много боли… – застонал маг.

– Хорошо, процесс почти завершен, – в голосе говорившего слышались довольные нотки. – Осталось добавить последние штрихи. Господин будет доволен и вознаградит меня… – дальше Гарольд не слышал слов демона, поскольку его накрыла очередная волна боли, и маг наконец-то провалился в блаженную темноту. Он полагал, что умер, поэтому мысленно начал просить прощения у людей, которых подвел. В этот момент перед его глазами пронеслась вся его жизнь, начиная с самого начала. Певерелл увидел испуганные лица родителей, когда те увидели, что на их дом напал Волан-де-морт, увидел летящее в него Смертельное проклятие… Затем была жизнь с Дурслями, их издевательства и насмешки, а потом Хогвартс… Война… Все смешалось в одну картину, погребая под собой остатки души и заставляя сердце ускорить свой ритм.

***

Пробуждение было не из приятных – все тело болело. Осторожно приподнявшись и стараясь не делать резких движений, Певерелл понял, что лежит на постели, только обстановка была незнакомая. В помещении был полумрак, но даже это не помешало магу рассмотреть мелкие пылинки под потолком. Стены места, где он находился, были каменными, в центре находилась кровать, на которой полулежал Певерелл, также камин и какие-то странные колонны, исписанные странными знаками.

Скрипнула дверь, и в помещение вошел демон, которого Гарольд уже видел в Хогвартсе.

– Господин, я рад, что вы очнулись, – учтиво заговорило существо, слегка склоняя голову. – Перерождение прошло успешно, и через несколько дней вы сможете чувствовать себя полным сил, а пока вам придется воздержаться от нагрузок.

– Где я? И о каком перерождении ты говоришь?

– Вы в вашем замке, – ответил демон. – А перерождение – это передача сил от одного носителя к другому. Мой бывший хозяин многие тысячелетия ходил по земле и безмерно устал, поэтому решил уйти на покой. А чтобы уйти на покой, следовало передать свою силу и обязанности другому, только так демон может стать свободным.

– Какие обязанности? – Певерелл постарался взять себя в руки и выяснить всё, что только можно. Прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что не чувствует больше слабости, на смену ей пришло какое-то недомогание, словно голод. Но с этим профессор решил потом разобраться – сперва стоило узнать побольше о перерождении и о том, чем оно ему грозит.

– Хранить баланс между Тьмой и Светом, – ответил демон. – Мы веками поддерживаем порядок в нашем мире, в то время как ангелы – в своем. Между нашими расами нейтралитет длится уже не одно столетие, но иногда вспыхивают небольшие восстания, и наша обязанность – их подавлять и наказывать виновников.

– И это все?

– Нет, господин. Демоны должны следить за Бездной, – на вопросительный взгляд слуга пояснил, – это тюрьма, где содержатся демоны, которые посмели восстать против Империи.

– Ясно, – протянул Гарольд, которому на самом деле ничего не было ясно. Этот демон говорил какими-то загадками. – Мне следует постоянно быть здесь? Я ведь правильно понял, что это не Хогвартс?

– Это Нижний мир; как его еще называют смертные – Ад. Этот мир создан очень давно, самой магией, для того, чтобы мы могли жить отдаленно и наблюдать за всем, что творится в других вселенных и по необходимости вмешиваться.

– Хорошо. А почему этот твой господин выбрал меня?

– Выбрала магия, – пояснил демон. – Она подыскала самого достойного носителя, на которого и легла эта ноша. Вам не обязательно находиться в этом мире, но каждый день хоть на час вы должны возвращаться сюда, поскольку здесь источник нашей силы, из которого мы черпаем магию.

– Значит, я стал демоном? – этот вопрос очень волновал Певерелла.

– Да, но вы не обычный демон – вы прародитель, а значит, сильнее остальных, и у вас есть возможность повелевать Тьмой, – слуга многозначно взглянул на черный кинжал, расположенный на тумбе. Гарольд, приподнявшись, дотянулся до него, ощущая исходящий шлейф тьмы, и начал крутить в руках. Лезвие было очень острым и сделано словно из черного стекла, рукоять тоже из того же материала. Певерелл несколько минут разглядывал кинжал, чувствуя с ним родство.

– Это необычный кинжал?

– Да, господин, он создан из вашей души, – ответил слуга. – Его стоит беречь, ведь он станет вам верным сторонником и даже в самый трудный момент сможет спасти жизнь.

Демон постарался просветить Гарольда обо всех изменениях, произошедших с ним. С его слов, сила Певерелла возросла во множество раз, появилось несколько способностей, присущих демонам, также Гарольд, к своему облегчению, узнал, что в его воспоминаниях копался не Дамблдор, на которого он изначально грешил, а прошлый Повелитель, та же участь постигла и Северуса. На вопрос, почему некоторые воспоминания заблокированы, демон пояснил, что сработал защитный механизм, ведь Балтазар – так звали прошлого господина – не осторожничал, а попросту перевернул все воспоминания, ища причину того, почему не может видеть их полностью. С Северусом же ситуация совсем другая – демон, не рассчитав силы, просто уничтожил некоторые воспоминания.

– Почему я чувствую недомогание? – осведомился Гарольд.

– Вам следует восстановить силы, – с этими словами Азазель – так звали демона – заставил огромную дверь открыться, и в помещение в сопровождении двух крылатых существ в глубоких капюшонах вошла испуганная девушка. Еще один повелительный взмах, и слуги удалились, оставляя свою пленницу в комнате. – Для демонов существует два способа насытиться – интимная близость с жертвой или поглощение её души. Эти оба варианта приятны, каждый по-своему, но сейчас я бы вам посоветовал забрать душу – она быстрее утолит вашу жажду.

– Что я должен делать?

– Отдайтесь инстинктам, все случится как должно, – Певерелл попытался сделать, как ему посоветовали, и в следующую секунду осознал, что всем своим телом прижимает к стене несопротивляющуюся девушку. Вдохнув ее сладостный запах, новоявленный Повелитель зарычал и, поддавшись какому-то внутреннему чувству, впился в губы жертвы ненасытным поцелуем, его руки в это время уже разрывали остатки одежды на девушке. Но неожиданно он остановился, чувствуя покалывание в пальцах.

– Повелитель, проведите рукой в области сердца, – негромко ответил Азазель. Певерелл так и сделал, а затем заметил, что в его ладони появился светящийся белый шар, который он сжал, в ту же секунду почувствовав эйфорию. Жажда бесследно пропала, и мужчина ощутил себя полным сил, а вот его жертва, словно безвольная кукла, упала у его ног. На груди появилась татуировка, свидетельствующая о том, что она продала свою душу демону.

– Мне нужно возвращаться, пока мое отсутствие не заметил Дамблдор, – проговорил Гарольд, подходя к постели, на которой лежала его мантия.

– Время в разных мирах течет по-разному – здесь прошло трое суток, а там всего несколько минут. Повелитель, вы должны многому научиться, ведь в Аду есть демоны, которые захотят вас свергнуть и заполучить вашу власть. Вы сильнее их, но пока не умеете пользоваться своими силами, поэтому станете легкой мишенью. Я поклялся Балтазару, что помогу вам.

– Хорошо. Тогда ты можешь пойти со мной. Я надеюсь, ты сможешь скрыть свое присутствие от смертных, даже от Дамблдора?

– Конечно, – ответил Азазель. – Наша сила безгранична, она намного больше магии смертных.

– Тогда в путь, а то мне еще нужно разобраться с Делакур.

– Повелитель, если вы позволите, я хотел бы высказаться по этому поводу, – осторожно начал демон. Певерелл согласно кивнул – он был не дураком, поэтому прекрасно понимал, что у Азазеля гораздо больше опыта, и он может дать дельный совет. – Я наблюдал за этой смертной некоторое время и пришел к выводу, что благодаря крови магического существа она может стать вам достойной парой и родить сильных наследников. Сейчас она запуталась, и ее нужно подтолкнуть в нужном направлении.

– Ты так считаешь?

– Да, повелитель, – уверено заявил демон. – Демоны не имеют партнеров, но подобный союз станет для вас полезным. Конечно, он не обязывает вас хранить верность супруге, ведь наш век гораздо дольше, нежели у смертных. Вы вполне можете пригласить в свою постель одну из демонесс, которая будет только рада этому. Но вот в супруги они не годятся – мой бывший господин однажды допустил подобную ошибку, и ему пришлось дорого за это заплатить.

– Я понял и обязательно подумаю над твоими словами. Ах да, я еще хотел узнать касательно моих сил – мне ведь нужно их развивать и обучаться.

– Конечно. Я как ваш наставник этим займусь, и когда вы будете готовы дать отпор жаждущим власти демонам, представлю вас Совету.

– А что это за Совет?

– В него входят семь демонов, которые покорятся вашей воле. Они ваши наместники, и каждый отвечает за свой круг Ада. Подробнее я расскажу на наших занятиях, ведь вам нужно знать все о своих подданных, а также о законах и негласных соглашениях, установленных между ангелами и демонами. Мы будем учиться в Нижнем мире, ведь там время идет иначе, – с этими словами теперь уже двое демонов переместились в Хогвартс. Это получилось очень легко – магия, словно сама знала, как услужить хозяину.

========== Глава 24 ==========

Оказавшись в своих апартаментах, Гарри убедился, что демон был прав, заявляя, что в мире смертных, как он называл магов и магглов, прошло всего несколько минут, в то время как в Аду – около трех суток. Окинув цепким взглядом помещение, Певерелл увидел, что Флер застыла, словно статуэтка, красотой которой можно наслаждаться часами, настолько прекрасна была вейла. А её аура была чрезвычайно притягательна, и нити магии колебались, наигрывая чарующую мелодию, уловимую чутким слухом демонов.

– Долго она так будет стоять? – осведомился у своего спутника профессор.

– Я посчитал, что приемлемым выходом будет заморозка, поскольку опасался того, что смертная отправится к директору данного заведения и расскажет о вашей пропаже. Внушать ей что-либо я не решился, боясь переборщить с силой и просто уничтожить её разум, а на восстановление уйдет не один день и даже не месяц, и то не факт, что всё вернется в норму, – ответил Азазель. Гарольд представил себе подобную ситуацию и порадовался тому, что демон поступил подобным образом, а не действовал радикальными методами. Случись что с Флер, ее родители все нервы вытрепали бы Певереллу, да еще бы и Дамблдора подключили. И тогда бы Гарри не осталось ничего, как послать всех куда подальше и начать открытое противостояние, которое приведет к многочисленным жертвам. Хотя теперь, с учетом того, что на его стороне демоны, уже не так страшно смотреть в будущее, и даже первоначальная цель не кажется такой невыполнимой – появилась хоть и мизерная, но всё же надежда, что удастся сдержать магглов и избежать полного уничтожения.

– Я могу снять заклинание в любой момент, – ответил Азазель.

– Минуту, – Певерелл вновь уселся в кресло, как это было и до появления демона, – снимай, а сам стань невидимым или просто куда-нибудь переместись, чтобы Флер тебя не видела, – на такой приказ демон хмыкнул и шагнул в темный угол, сливаясь с тенью, которая скрыла его от взора смертной.

Певерелл, не дав Делакур возмутиться, притянул её к себе на колени.

– Не нужно слов, – проговорил Гарольд, поглаживая Флер по спине. Он уже успел обдумать полученную информацию и сделать соответствующие выводы, заключающиеся в том, что пусть это и не его Флер, это ведь не означает, что она хуже. Просто она другая, но в его силах сделать её такой, какой он хотел бы видеть свою избранницу, стоит лишь набраться терпения.

– Я категорически против подобной жизни – лучше умереть, чем терпеть подобное унижение, – решительно заявила Делакур. – И не нужно меня успокаивать или переубеждать, я уже всё для себя решила, – дальше Певерелл прервал речь девушки самым действенным образом – поцелуем. – Что это означает? – отстранившись, спросила хриплым голосом Флер. Её щеки пылали, а губы были слегка припухшими.

– А разве не ясно? – руки профессора заскользили по хрупкой талии. – Я не собираюсь отвергать тебя или с кем-либо делить, – Флер недоверчиво смотрела на партнера. Она не понимала причину таких кардинальных изменений – сначала Гарольд предлагает ей стать его любовницей, потом говорит о каком-то браке с Поттером, и сейчас это. Подобный поворот казался Флер лишь плодом ее воображения, ведь она уже и не надеялась на счастливый конец.

– Я точно не сплю?

– Нет, все происходит на самом деле, – хмыкнул Гарольд. – А сейчас, полагаю, тебе пора в вашу башню, иначе мадам Максим начнет беспокоиться и поднимет всех на уши. Мне бы не хотелось, чтобы Дамблдор узнал о том, что ты находишься в моих покоях после отбоя.

– А можно я останусь здесь с тобой? – Флер отбросила официальный тон и, поудобнее устроившись на коленях партнера, никуда не хотела уходить. – Мадам Максим занята какими-то школьными делами, из-за которых она еще днем отбыла в Шармбатон и вернется только завтра. А однокурсницы и не заметят моего отсутствия, ведь у меня, как у чемпиона, отдельная комната.

– Так уж и быть, оставайся, рубашку в качестве пижамы я тебе одолжу, – пошел на попятный Певерелл, – а сейчас марш в ванную и быстро в постель, завтра тебя ждет сложный день в обществе многоуважаемого мистера Уизли, – парировал Гарольд. По тону, каким это было сказано, сразу становилось ясно, что к Биллу профессор не испытывает ни грамма уважения.

– Нет, – довольно ответила Флер, – я попросила Беллу передать Биллу, что не смогу пойти с ним в Хогсмид, а касательно бала я и так ему не дала ответ, лишь обещала подумать. Так что, Лорд Певерелл, вы от меня никуда не денетесь, – с ухмылкой произнесла девушка.

– А я и не собирался, мисс Делакур, но – марш выполнять мои распоряжения, иначе я могу передумать и отправить вас в личные апартаменты.

– А ты мне не поможешь… раздеться? – слегка покраснев, произнесла Флер.

– Боюсь, если я помогу, водные процедуры займут слишком много времени, а сейчас, если ты не заметила, уже почти полночь, – Делакур обиженно посмотрела на партнера. – Не дуйся, ты завтра будешь спать, а мне еще нужно контролировать ситуацию в Хогсмиде, чтобы гриффиндорцы не сцепились со слизеринцами или не случилось чего-нибудь пострашнее.

– Ладно, но в следующий раз тебе не удастся от меня так легко отделаться, – с этими словами Делакур скрылась в ванной комнате, оставляя Певерелла с Азазелем наедине.

***

Субботний день для Гарольда тянулся необычайно долго, поскольку ему пришлось провести почти весь день в Хогсмиде, наблюдая за старшекурсниками, чтобы те вели себя соответственно, а не устраивали скандалов и не выясняли отношения с ребятами с других факультетов. Радовало лишь то, что не один он занимался подобной тратой времени, но и Северус. И вот Певерелл уже собрался возвращаться в замок, поскольку часы посещения деревушки подошли к концу, как неожиданно услышал неподалеку душераздирающий крик. Молниеносно выхватив волшебную палочку, профессор кинулся на звук, чтобы выяснить, что же там стряслось.

На промерзшей земле лежало бездыханное тело Гермионы Грейнджер. Торопливо протиснувшись сквозь толпу испуганных студентов, Певерелл склонился над гриффиндоркой и, отодвинув Поттера и Уизли в сторону, начал проверять пульс. Он хоть и был слабым, но все же присутствовал, и это свидетельствовало о том, что Грейнджер жива. Осмотревшись по сторонам, профессор обнаружил, что в руке Гермионы был зажат необычный кулон, от которого за километр веяло темной магией. Воспользовавшись волшебной палочкой, Гарольд создал небольшой ларец, в который спрятал кулон, а затем, уменьшив, убрал себе в карман. Дальше, не теряя времени, Певерелл наложил на Грейнджер диагностическое заклинание, которое показало, что Гермиона сейчас находится в коме. Еще мужчина заметил, что на ее ауре присутствует черное пятно, нити которого, словно клешни, тянутся к ее магическому ядру и, несомненно, вытягивают из него силы. Подобное явление Певерелл видел впервые, поэтому не знал, что стоит делать, да и рисковать он не решился, поскольку, если что-то пойдет не так в процессе удаления этого пятна, девчонка может умереть, и тогда Гарольду придется объясняться с Дамблдором. Неизвестно, как старик поведет себя, он вполне может обвинить в смерти Грейнджер самого Певерелла, и таким способом попытаться выставить из Хогвартса, а то и засадить в Азкабан, ведь ему можно будет предъявить обвинение в халатности.

– Что случилось? – услышал Певерелл голос Снейпа.

– Её кто-то проклял, – ответил Гарольд, – но вот чем, я пока не смог определить, лишь обнаружил странное пятно на ее ауре, которое тянет силы из ее ядра. Посмотри, может, ты когда-то сталкивался с подобным, – проговорил профессор, обращаясь к Северусу. Тот последовал совету и тоже сделал пару пассов палочкой.

– Хм, весьма странное явление, – задумчиво ответил зельевар.

– Давай доставим ее в больничное крыло, а там пусть Помфри с Дамблдором разбираются, – Снейп согласно кивнул и, наколдовав носилки, попытался уложить на них Грейнджер, но та неожиданно начала извиваться, а на открытой коже появились темные пятна.

– Вот черт! – выругался Северус.

– Это похоже на несовместимость, словно ее тело плохо реагирует на чужеродную магию. Боюсь, нам придется нести ее на руках, чтобы не навредить еще больше, – откидывая свое недовольство, Певерелл подхватил Грейнджер на руки и понес в сторону замка. Краем глаза он заметил, что около места, где всё произошло, собралось множество студентов, среди которых была и Флер с подругами. Делакур обеспокоенно смотрела на своего партнера, словно боялась, что с ним что-то случилось, но сказать ничего не решилась, поскольку еще вчера они договорились, что будут держать свои отношения, пока это возможно, в тайне.

Дорога к замку заняла гораздо больше времени, чем обычно, поскольку Грейнджер была не пушинкой, даже, несмотря на свои некрупные формы. Проклиная всех, кого только можно, Гарольд переступил порог больничного крыла и с облегчением сгрузил свою ношу на одну из коек, в то время как Северус отправился за мадам Помфри.

Женщина показалась буквально через минуту и торопливо бросилась к пациентке, начав обследовать ее состояние. Да и директор не заставил себя ждать – уже через несколько минут он появился в обществе МакГонагалл.

– Что с ней случилось? – встревожено спросила Минерва, внимательно смотря почему-то на Певерелла, словно тот виноват в подобном состоянии Грейнджер.

– Неизвестно, – проговорил Гарольд. – Уже собираясь возвращаться в замок, я услышал крик и решил узнать, что там стряслось. На земле в окружении других студентов и обнаружил Грейнджер, которую кто-то проклял. Мы с Северусом решили, что следует доставить её в больничное крыло. Ах да, около нее я еще обнаружил вот этот кулон, – профессор достал из кармана ларец и, открыв его, протянул директору. – Я не знаю, что это, но от него исходит темная магия.

– На нем какая-то иллюзия, – пришел к выводу Дамблдор, внимательно рассматривая вещицу, не решаясь к ней прикоснуться. Директор начал задумчиво взмахивать палочкой, и буквально через десять минут Певерелл заметил, что этот кулон ему что-то напоминает. Еще раз присмотревшись к кулону сквозь бреши в иллюзии, которую Альбус так и не смог снять, Гарольд, к своему удивлению, узнал медальон Слизерина, который Том превратил в свой крестраж.

«Только этого мне для полного счастья не хватало», – мысленно простонал Певерелл. Мужчине было крайне невыгодно, чтобы об этих артефактах Дамблдор узнал раньше времени, ведь тогда тот сможет собрать все части мозаики и прийти к правильным выводам. А это значит, что охота на частицы души Тома начнется раньше времени и окончится успехом Дамблдора, если Гарольд не сможет вовремя помешать или остановить его. Все складывалось не лучшим образом, поскольку пока мужчина не мог убрать Альбуса – это повлечет за собой раскол в Магическом мире. Каждый начнет тащить одеяло на себя, тем самым подводя магов к краху. «Что же делать?» – сам у себя спрашивал маг, наблюдая за жалкими попытками старика разрушить иллюзию. «Хорошо, что Том вложил массу сил в защиту, и Альбусу придется не один час поломать голову над разгадкой», – с некой гордостью подумал Певерелл. Если верить его подсчетам, то у него было около трех часов до тех пор, пока тайна раскроется.

– Альбус, девочка в коме, – вывел из размышлений Гарольда голос Помфри. – Я напоила ее некоторыми зельями и с помощью магии заставила проглотить, но больше ничего пока сделать не могу. У мисс Грейнджер отрицательная реакция на некоторые заклинания, поэтому следует быть предельно осторожными, – дальше Гарольд не слушал – он придумывал повод, как можно отвлечь Дамблдора и стащить у него из-под носа крестраж. Певерелл уже десять раз обругал себя за то, что даже заговорил о медальоне.

– Гарольд, я бы хотел попросить тебя о маленькой услуге, – проговорил Дамблдор.

– Я слушаю, директор, – Певерелл вопросительно смотрел на собеседника.

– Сегодня мне нужно отлучиться из школы, и я бы хотел, чтобы ты вместе с Аластором сделал ночной обход по замку на всякий случай. Вдруг наш нарушитель, который напал на мисс Грейнджер, вновь даст о себе знать.

– Хорошо, – согласился Гарольд. Это был его шанс проникнуть в кабинет директора школы и выкрасть требуемый артефакт, а потом всё можно будет списать на странную личность, что попыталась убить или покалечить Грейнджер.

– Тогда на этом всё, – с этими словами Минерва, Гарольд и Северус покинули помещение, оставляя Дамблдора и Помфри наедине. Выходя, Певерелл услышал, что Альбус расспрашивает колдомедика о каком-то зелье, но не услышал, о каком.

***

Вечером, как и просил Альбус, Гарольд в обществе Крауча-младшего под оборотным зельем отправился на обход. Еще в самом начале юный профессор не смог не отметить, что Грюм какой-то бледный и задумчивый, словно его что-то гложет. «Может, это Крауч решил избавиться от Грейнджер по личным причинам?» – задавался вопросом Гарольд.

За своими размышлениями Певерелл настолько отвлекся, что не заметил, как за его спиной появился мужчина в черной мантии с накинутым капюшоном и запустил в его сторону смертельным проклятием. Парой секунд позже то же самое сделал лже-Грюм. И вот в Певерелла с двух сторон неслись смертельные лучи, защититься от которых, он был просто не в состоянии, поскольку расстояние было слишком коротким…

========== Глава 25 ==========

Стоило двум ярко-зеленым лучам достичь своей цели, как Певерелла, отшвырнуло в стену, по которой он сполз на каменный пол, погружаясь в беспамятство. Он не знал, сколько прошло времени, пока тьма, что окутывала его сознание, не отступила.

Слегка затуманенным взглядом профессор окинул помещение, в котором находился – больших размеров кровать, на которой он расположился в полулежачем состоянии, масса полок, заполненных книгами, стеклянные стеллажи со странными экспонатами неизвестного назначения. Около окна, завешенного черными портьерами, расположился массивный стол, усыпанный кучей свитков и рукописей, над которыми склонился Азазель. Демон что-то задумчиво писал на пергаменте, иногда сверяясь с какими-то записями.

Гарольд зашипел сквозь зубы, когда его попытка встать провалилась. Каждая клеточка в теле словно источала боль, от которой Певерелл едва не терял сознание. Ещё никогда в жизни он не чувствовал себя настолько разбитым.

– Господин, – в ту же секунду возле Гарольда оказался демон. Он помог парню удобно усесться среди десятка мягких подушек и протянул стакан, наполненный неприятной на запах жидкостью. – Это поможет быстрее восстановить силы, – на вопросительный взгляд пояснил Азазель. – Но сразу говорю, что на вкус это просто ужасно.

Певереллу ничего не оставалось как, слегка зажмурившись, проглотить жидкость. Ему потребовалось собрать всю свою волю в кулак, чтобы тут же не выплюнуть ее обратно – вкус был поистине ужасный, мерзкий.

– Что это за дрянь? – не смог удержаться от вопроса Гарольд, протягивая пустой стакан демону.

– Восстанавливающий эликсир, он поможет в кратчайшие строки поднять вас на ноги.

– Что случилось со мной?! – допытывался Певерелл. – Я помню Грюма и еще одну фигуру в черной мантии, лица которой я не смог рассмотреть. Затем два заклинания, летящих в меня, и всё.

– Так и было, – подтвердил Азазель.

– Ты же говорил, что демонам не страшна человеческая магия, но сейчас я чувствую себя так, словно по мне прошлось стадо фестралов.

– Дело в том, что на вас напали не только смертные.

– Как это?

– Сначала вас на самом деле поразили обычными проклятиями, но в тот момент, когда я кинулся вам на помощь, за моей спиной возник один из Отступников. Он, пользуясь вашей слабостью и моей рассеянностью, запустил в вас одно из заклинаний Хаоса. Я не смог достойно за вами присмотреть, мне нет оправдания, Владыка, – с этими словами демон упал на колени перед кроватью и покорно склонил голову, словно ожидая смерти.

– Встань, Азазель. Я жив, и это главное, а с остальным мы разберемся позже.

– Благодарю за милость, Владыка, в следующий раз я не подведу вас, – демон поднялся и разместился в кресле, расположенном возле постели.

– Так что случилось после того, как в меня угодило заклинание Хаоса? И что там с этим Отступником и Грюмом?

– Вы провалились во тьму, но перед этим ваша магия утратила контроль и хлынула во все стороны. Это позволило всем демонам, даже низшим, почувствовать, что появился новый Владыка. Но о вашем появлении узнали, помимо всех прочих магических тварей, еще и ангелы. Они сразу кинулись к очагу происходящего, где увидели вас и меня, сражающегося с Отступником.

– А это проблема?

– Да, милорд, огромная проблема. Теперь вам опасно находиться в мире смертных, но также вы не можете появиться в Преисподней, где вас попытаются свергнуть и занять ваше место. Вы ведь пока ещё недостаточно сильны.

– А разве ангелы не должны сидеть на небесах и не вмешиваться во всё это? Ты же сам говорил, что они следят за тем, чтобы Свет и Тьма были в равновесии, так какой смысл им меня убивать?

– Так-то оно так, но мне кажется, Габриель решил, что пришла их пора вмешаться в наши дела. У меня даже есть подозрения – правда, пока они не подкреплены доказательствами – что этот ангел заключил союз с Отступниками. Не знаю, что те предложили ему, чтобы он согласился, но это точно что-то значимое.

– Расскажи мне больше об Отступниках. В прошлый раз ты и словом о них не обмолвился, – приказал Гарольд. – Кто они такие, какие цели преследуют, и главное – чем они для меня так опасны?

– Как вы правильно заметили, это демоны, которых не устраивает теперешний порядок вещей. Они жаждут крови и хотят погрузить мир смертных в Хаос. Отступники считают, что демоны – это правящая раса, и им не престало прятаться в Преисподней. Им совершенно наплевать на баланс Света и Тьмы, на то, что случится с этим миром и другими. Главное для них – утопить все доступные им миры в крови.

– А их можно как-то остановить? И много ли этих самых Отступников?

– Остановить-то можно, но пока, ни одному Владыке этого не удалось. Они слишком изворотливы и хитры, прекрасно умеют скрываться. Кто-то из них может проникнуть в ваш ближний круг, а вы даже об этом не догадаетесь, милорд, настолько они в своем деле мастера. Точное количество предателей неизвестно, я лишь знаю, что к их числу принадлежат и ангелы, которые, несмотря на то, что являются носителями света, жаждут перемен, и им неважно, каким способом они будут достигнуты.

– Ясно, – задумчиво проговорил Певерелл. – А ты не думаешь, что кто-то из демонов или ангелов мог заключить союз с магами?

– Вряд ли демоны пойдут на подобное. Маги ведь всего лишь смертные.

– Но с ангелами демоны ведь создали коалицию.

– У них есть общий враг – вы. Ради того, чтобы лишить вас жизни, они готовы усмирить свою гордость и объединиться.

– Подведем итог – я враг, как для ангелов, так и для Отступников, так?

– Да, господин.

– Далее – ради того, чтобы меня убить, они, вполне вероятно, создали союз.

– Это не доказано, но я склонен считать, что это так.

– И последнее – чтобы выжить, мне стоит где-то спрятаться. Я ничего не упустил?

– Я бы никогда не просил вас скрываться, если бы не веская причина и не столь весомая угроза, нависшая над вами.

– А где я должен скрыться? В этом месте? Кстати, где это мы?

– В одном из замков, расположенном в мире, который когда-то завоевали демоны. Здесь для вас самое безопасное место на данный момент. Мои осведомители в случае чего сообщат, если сюда попытаются проникнуть.

– Азазель, что бы ты ни говорил, я не намерен скрываться. Я не трус, и не могу бросить Поттера и Делакур на растерзание демонам. Что бы я ни чувствовал к ним, они всё-таки моя семья. Пусть я не знаю Флер из этого мира, но она – часть моей жизни, да и ты сам советовал наладить с ней отношения. Поттер же – мой подопечный, как бы это глупо ни звучало, и я не могу оставить его Дамблдору.

– Я ожидал подобного, поэтому взял на себя смелость взять из вашей личной коллекции этот медальон, – с этими словами Азазель протянул Гарри кулон в виде круга с тремя маленькими треугольничками внутри. – Он сможет защитить вас от некоторых заклинаний Хаоса и в случае чего позволит мне узнать ваше местонахождение. Я в любом случае не выпущу вас из своего поля зрения, но перестраховаться не помешает. Помимо всего этого, медальон поможет скрыть вашу возрастающую с каждым днем приближения к становлению силу, и на некоторое время спрячет от любопытных взглядов ангелов.