Текст книги "1792e1018cadb53c9ba14f1bda33b2ec"

Автор книги: Kuras

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

– То, что твой отец водит дружбу с рыжим клювом, – ворчала она, когда самец с чёрный чешуёй и панцирем пришёл её известить об очередном отлёте на запад, – не обязывает тебя каждый раз летать к нему. Не понимаю твоих стремлений, коготь грома.

К тому моменту тёмно-красная с иссиня чёрными полосами вдоль хребта драконица ещё прибавила в росте и даже крупный подчинённый доставал ей лишь до плеч. Да и то лишь кончиками крыльев. Однако он вёл себя так, словно его разница в габаритах тревожила не больше, чем очередная туча на небосводе.

Как и всегда, держался уверенно и непоколебимо. Можно даже сказать: отважно. Стоял перед ней, уверенно смотря вверх, как ни в чём не бывало. В жёлто-оранжевых глазах угадывалось чувство несомненной собственной правоты, хотя глава этих суровых территорий только что в очередной раз высказала сомнения на этот счёт. И это, как и во всех прежних случаях, не отменяло его собственного мнения.

– Я делаю то, что должно, – просто ответил он, позволив складке губ обнажить посеребрённые зубы в усмешке. – Потому что никто этого не делает. Мы все здесь собрались разве не для того, чтобы принести благо всем драконам? Не вижу, чем мои встречи с королём мешают этому.

– Как знаешь, Сардолас, – Зотарес опустила шею и голову, чтобы фиолетовые глаза смотрели хоть сколько бы то вровень с его. – От этого пользы никакой, ты самый толковый среди своих братьев, должен это знать. Лучше поскорее возвращайся сюда – видели к югу от Нитэйгарга группу людей.

– Охотников, я помню. Я здесь не ради охоты на них, с этим легко справится любой, – штормовой дракон, делившей с ней особенности происхождения, чуть прищурился. – Я сперва убежусь, что нет того, что я должен сделать, в тех землях, потом вернусь сюда. И тебе не стоит так говорить о моих братьях – они не слабее меня.

– Но их здесь нет. Ладно, – примирительно фыркнула лавовая самка, выпрямляясь. – Лети с попутным ветром, раз надумал, путь не близкий.

На этом формальном разрешении с чистой совестью покинуть пределы Итенардла их разговор и закончился. Сардолас бы полетел даже в том случае, если бы ему прямо запретили. У него не было страха ни отстаивать, ни исполнять свои намерения. И в привычном плане: он не боялся препятствий, сложностей, ошибок и последствий, хоть и со смутным беспокойством понимал их неизбежность. Но чёрно-фиолетовый дракон верил, что так и должно быть, потому что такова жизнь любого существа. Таково настоящее. Если стоять или же плыть по течению, то оно никогда не изменится к лучшему. Тени прошлого будут так же нависать над каждым днём, а будущее останется недосягаемым. Мысли о том времени, когда драконы начнут расширять свои пределы, не должны остаться хрупкими грёзами. И он чувствовал на себе незримый груз своего времени, как один из первых детёнышей, вылупившихся после войны. Не такой лёгкий период. Но он был готов вести его, это читалось даже в поступи его лап. Тяжёлой, неспешной и горделивой. И точно так же он покидал дозор, где делил норы, расщелины и добычу с родичами. Тяжело взмыл в воздух, скорее скользя по нему, начал медленно набирать высоту. Восходящие, горячие потоки охотно наполняли мембраны, а скалистая, тёмная земля оставалась всё дальше и дальше, пока не скрылась за маревом испарений и облаков. Сквозь них порой просматривались огоньки лавы, но Сардолас не особо их рассматривал. Это была привычная картина, да и курс был вполне известен: он летел на запад в один из лесов, что находились сравнительно недалеко к югу от Скрытой Долины. За последние пару недель у вулканов стала появляться какая-то человеческая активность. Сложно сказать – враждебная или нет; поскольку драконы предпочитали пресекать малейшую деятельность этого вида и слишком уж долго не наблюдать. Исключением редко бывали путники, но те сами боязливо держались на расстоянии. Об этом совершенно точно стоило сообщить Нивервиру, ровно как и самому осведомиться о событиях на остальных владениях драконов. Вряд ли он услышит что-то о Фангрэнэ, тот отбыл куда-то очень далеко. Зато, может, узнает, как дела у отца и матери и, если повезёт, у Бэйлфара, бывшего то тут, то там. Семейный узы оставались для него крепкими, несмотря на то, что сейчас находились не на первом месте. Весь драконий род нуждался в сильной и крепкой опоре, коей должно стать новое поколение. Поэтому, да, он летел к своей цели.

Путешествие по бескрайнему небу заняло чуть ли не десять дней – что поделать, Сардолас не мог похвастаться стремительностью на дальних перелётах. Однако он всё же добрался до нужного места, где должен был находиться королевский дракон, без особых приключений. Король доверял ему некоторые свои планы и задуманные передвижения. Поэтому ещё в прошлый раз сказал, что будет проверять юго-восточные леса и степи, дабы не возникло надобности долго искать друг друга. Снижаясь с голубого небосвода к плотными кронами леса, осматривая просветы, штормовой дракон достаточно скоро заметил открытый, мшистый луг в центре которого и восседал пернатый дракон, а вокруг него сгрудилась дюжина лесных и пять речных драконов. Видимо, родичи жили в окрестностях и собрались выказать дань почтения правителю, изложить ему проблемы, если таковые имелись. Издав приветственный почтительный рык, разлетевшийся по лесу и утонувшей в шелесте ветра и зелёной листвы, крупный, молодой самец начал приземляться. Делая круги, чтобы плавно сбавить высоту, он смотрел на то, как драконы внизу расступаются, пересаживаются с умятой травы, чтобы освободить ему побольше места. Сардолас опустился осторожно, не сломав веточек, лишь сбил некоторые листья своим массивным хвостом.

– Коготь грома! Рад, что ты прибыл вовремя, – возвестил Нивервир, чуть раскрыв верхнюю пару крыльев, охватывая поляну этим жестом. – Наша встреча уже подходит к концу. Я ведь выслушал всех?

Беседы продлились ещё минут десять, затем довольные драконы после краткого знакомства с прибывшим начали расходиться по лесной чаще. Штормовой самец, поглядывая в стороны, заметил, что с рядом с королём нету его воспитанницы. Хотя та очень часто бывала с ним. Тёмно-алое оперение не просматривалась в кустах и меж стволов деревьев. Не было и её неприятного запаха.

– Не вижу Исшаор, Нивервир, – сказал он, чуть склоняя голову и щурясь. – Можем ли мы начинать разговор, не опасаясь того, что она прервёт нас?

Обычно сводку того, что происходило во владениях Зотарес королевский дракон предпочитал получать без лишних свидетелей. К сыну своего друга относился благосклонно, поэтому при нём он мог позволить себе спокойно поразмышлять вслух и без опаски проявить эмоции. С остальными же так расслабляться венценосный родич себе не позволял.

– Нет, – отчеканил король и зарылся клювом в белые перья на груди. – Я отпустил её вместе с твоим младшим братом на юг. Они очень просили. Ей не помешает развлечься где-то в стороне.

– Значит, Бэйлфар, гостил недавно в Скрытой Долине? – радостно, но вместе с тем и серьёзно спросил Сардолас. – Как он?

– Да, залетал на день. Весел, как впрочем и всегда. Говорил, что и Трефалкир и Азайлас в добром здравии, – самец закончил придирчиво наводить порядок в своём внешнем виде, поднял морду. – Теперь к делу. Всё ли в порядке на Итенардле?

Штормовой дракон начал сообщать о недавнем появлении нескольких групп людей в тех горах, о том, что ещё удалось наблюдать, о том, какие меры и как были приняты. Последовательно и методично, отвечая на редкие вопросы и уточнения. Когда он закончил, Нивервир задумчиво молчал и рассматривал синими, бездонными глазами мшистые кочки и полевые цветы. Вдалеке вспорхнула какая-то стайка птичек, а ветер с шорохом пронёсся сквозь листву и чуть взъерошил длинные, двухцветные перья на крыльях. Молодой дракон, терпеливо ожидавший и хранивший молчание, подставил ему шею и голову, чувствуя как тот оглаживает чешую. Наконец король сморгнул.

– До меня доходили слухи от некоторых, что люди на востоке хотят расширить свои границы, – озвучил он то, что было ему известно, переводя сосредоточенный взор на собеседника. – Если подумать, то за последние пару месяцев они действительно стали чаще встречаться.

Сардолас неопределённо кивнул – он не знал, что творится за пределами гряды вулканов, но знал король и мог связать все сведения в общую, логичную картину. Поэтому-то чёрно-фиолетовый самец и летал к нему, чтобы своевременно извещать о таких вещах. Пусть даже некоторые из них и могли показаться на первый взгляд не особо значащими. Теперь же он ждал распоряжения или хотя бы наставления, которое надо будет принести обратно к Зотарес и прочим участникам дозора.

Они не одиноки в своём деле, и важно всем действовать сообща. Даже несмотря на то, что не все объединяются в группы для защиты земель. Это лишь повышало ответственность обитателей вулканической цепи.

– Меня не сильно тревожит появление охотников именно к югу от плато, – признался Сардолас и выдохнул. – В поле видимости лавовых стай они не сумеют сделать ничего плохого. Но если есть те, кто прокрадывается или пытается обойти?

– Да, такие могут быть, – Нивервир осел на задние, жёлтые лапы, подобрав передние к животу, отчего вытянулся, но всё равно не сравнялся с сыном Трефалкира по высоте. – Надо выяснить, какие у них цели и что интересует их. Полечу туда и опрошу драконов и прочих. Может, получится что разузнать.

Штормовой дракон вновь кивнул, на этот раз уверенней. Действие лучше бездействия, если только несовершение дел не входит в какую-то часть плана. Однако этот случай был другим. Хорошо: осведомлённость короля уже избавляет от ряда проблем. Главное, и дальше быть самому настороже. Он встал на четыре лапы, потянулся, предчувствуя привычное завершение их встречи.

– Что мне передать громовому всполоху неба? – самец разминал подуставшее от затяжного перелёта тело: потягивался, водил хвостом, сжимал и расслаблял крылья.

– Я сам навещу её, – твёрдо ответил Нивервир к удивлению верноподданного, – и ещё раз обсужу всё с ней. Я думаю, что с этим всем пока Зотарес и сама прекрасно справится. Для тебя же у меня есть отдельное поручение. Думаю, что тебя оно заинтересует.

Это несколько отличалось от обычной рутины, что заставило изумление внутри лишь усилиться. Поручение? Раньше король ему их давал, но то были простые задачи. Такие как облёт той или иной территории на обратном пути к вулканам. Почти всегда всё проходило спокойно. Сегодня же разговор подразумевал, что пернатый дракон окажется у Зотарес раньше, чем штормовой.

– Что мне надо сделать? – спросил Сардолас, и сквозь привычное сосредоточение на морде пробился лёгкий оттенок замешательства.

– Полетишь на юг, к морю. На обрыв Датийс, – обстоятельно начал пояснять Нивервир, поигрывая загнутыми когтями. – Я жду морскую драконицу, вернувшуюся из путешествия на другой континент. Встретишь её и сопроводишь в Скрытую Долину. Так будет безопасней.

– С другого континента? – неверяще уточнил чёрно-фиолетовый самец, скалясь и хмурясь. – Не та ли самка, что лет пять назад сплавала на дно разлома одного из атоллов? Морским вечно не сидится на местах, но это безрассудные поступки.

– Верно, – и король как-то приглушённо щёлкнул клювом и украдкой улыбнулся.

Датийс. Сардолас примерно знал, где находится этот практически отвесный обрыв, упирающийся прямо в море. Далековато, впрочем что поделать? Да и драконица заслуживает такого внимания. Он кое-что смутно слышал об этом. Такие путешествия действительно носили какой-то бравадный характер, но от этого не делались менее великими, раз ей удалось вернуться живой всякий раз. Достойно уважения.

– Удивительный родич, спору нет, – произнёс самец, ещё пребывая в мыслях. – Как её зовут? Не хочу ошибиться и подвести вас.

– Не ошибёшься. Ты её знаешь, коготь грома, – тут уж Нивервир откровенно посмеивался над ним, добродушно и как-то знающе. – Это текущая песня течений.

Удивление непоколебимого Сардоласа достигло наивысшей точки, впервые с тех самых пор, как он был драконышем. И он не мог какие-то секунды его сдерживать. Жёлтые глаза с рыжими крапинками расширились, пасть приоткрылась. Какое-то время дракон так и смотрел на своего короля. Это поразило его, заставляя не верить в такое, но вместе с тем он знал, что это чистейшая правда. Теперь его путь пролегал на юг.

Комментарий к 57. Поступь.

Ой, ой, ой, а кто это тут у нас?) Восемь ждущих) Собирайтесь! Приходите, потому что скоро мы заканчиваем XD Осталось три главы, всего три. Успеете сопроводить их и пройти путь вместе с ними!!!)

Что ж, этот эпилог о Сардоласе. Чувствуете его отличие от среднего брата?) Уже понимаете, почему у этих мини-историй именно такой порядок?) В этих двух эпилогах, как и в следующем, собственно о Бэйлфаре, присутствует одна очень важная тема, определяющая нечто немаловажное. Старший сын Трефалкира вырос в не менее выдающегося родича. Сильного не только телом. Жду ваших комментариев:3

В этой главе такого тематического фона, как в прошлой нет. На всё есть своя причина) И несмотря на это, тут тоже есть за что зацепиться взглядом) Здесь что-то затесалось промеж Нивервира и Зотарес. Кстати, увидели их, узнали, как идут дела. Более или менее стабильный мир. А ещё заглянули по ту сторону вулканической гряды. А когда ещё-то? XD Спорим, никто не предполагал этого “возвращения на страницы” в конце главы? XD Однако я ни про что не забыл.

Вообще, эта глава была для меня самая тяжёлая среди завещающих: я не особо представлял то, что хочу и должен написать. Поэтому она вышла не такой, хм-м-м, целостной как прошлая, и обращу ваше внимание, что это лишний раз подчёркивает деталь, что связывает эпилоги о братьях) Я просто особо доволен тем, как оно получилось XD

Что ж, всех восьмерых обнимаю, каждому написавшему отзыв даю по пятюне!) Мы дошли до сотни лайков! Многого стоит:3

========== 58. Сокровища. ==========

Несколько дней земля содрогалась толчками, набиравшими силу, и исходила внутренним гулом. Звук напоминал рычание какого-то невиданного зверя. Жители местных деревень верили, что виной всему действительно страшное, громадное чудовище, обитающее в недрах, и знали, что всё это предвещает. Извержение вулкана. И не суть важно: происки это высших существ или нет. Главное, что раз примерно в тридцать лет ярость природы могла уничтожить всё в округе: богатые, обширные южные леса, почти не знавшие суровых зим, всё живое и, само собой, поселения людей. Их промыслом были земледелие, скотоводство и охота, а дома, хоть и были возведены из камня, но не могли похвастать аккуратностью и красотой. Но в эти беспокойные дни все они покидали свои обиталища и отправлялись к ближайшим холмам. Поскольку высокая земля находилась дальше от угрозы и давала хоть какую-то безопасность, а так же, чтобы привести ритуалы и принести жертвы, призванные умилостивить богов, дабы те не будили подземного монстра. Эта вера тянулась испокон веков, и, раз уж вулкан ещё ни разу не разгневался настолько, чтобы похоронить всё под слоями лавы, работала как надо. Кровь уходила в почву и обогащала её, подобно пеплу. Верили, что алая жидкость так же просачивалась и к зверю огненной горы; тот принимал дар и, утоляя сквозь сон свою жажду, не просыпался. Поэтому жертвоприношения были многочисленными. Начиная от скота и заканчивая людьми. Считалось, что крови должно быть не только много, но и должна там быть и особенная: чистая, любящая или же достойная. Если очень везло, охотники могли привести виверну, чья кровь была более сильной и особой. В ход так же шли и прочие животные, если только удавалось их изловить. Ведь чем обильнее и разнообразнее пролитая кровь, тем будет довольней существо, кому вулкан служил закрытой дверью. Малая дань в обмен на ещё тридцать лет спокойной жизни. Поэтому как только начала ощущаться дрожь земли, заставляющая животных нервничать, а деревья подрагивать, люди начали готовиться к непростой неделе обрядов. Но их ждала неожиданная весть. Охотники сказали, что у подножья вулкана видели дракона. Крылатых ящеров здесь не водилось, лишь изредка мог пролететь один, да и только. Однако это появление ещё и в такое время могло быть опасным. Драконы могли тревожить огненные горы. Старики рассказывали, что эти звери, особенно с алыми шкурами, могут специально ждать извержения, чтобы искупаться в потоках магмы, и что они могут каким-то образом усиливать бедствие, чтобы насладиться более ярким проявлением родной стихии. Не совсем ясной оставалась их связь с духом вулкана, но тот наверняка был бы доволен и такому редкому, особому подношению. Слабыми местами драконов являлись крылья и шея. И у людей были особые копья с твёрдыми наконечниками, сделанными из прозрачных камней, что порой вымывали реки и затачивали у особых выступов горы. Когда-то очень давно их племя сражалось с драконами, разорявшими стада и угодья, пока те не ушли на север, легенды об этом и о том, как бороться, бережно передавались из поколения в поколение как раз на такой случай. Поэтому большая часть всех охотников отправилась сперва просто разведать обстановку. Они бесшумно и удивительно быстро передвигались в тенях густых деревьев с тёмно-зелёной листвой, с ветвей которых свисал необычный мох и лианы. Волшебным образом не задевали разлапистые растения на земле с широкими, причудливыми листьями, что могли встретиться только в тропических зарослях. В этой части леса, не тронутого фермерами, всё было мрачным, таинственным. Большие и высокие стволы деревьев венчались шапками крон, почти не пропускавшими ни ветра ни солнечного света. Влажный воздух из-за жары становился удушливым и тяжёлым, но местные обитатели привыкли к таким условиями и знали это место не хуже своих домов. Путь к подножию горы, что могла проснуться в любой момент, занял не дольше двух часов, и когда люди вышли к нему без единого шороха – замерли от удивления. У расчищенной тропы, ведущий к безопасному подъёму наверх, к жерлу, в самом деле сидел дракон.

Старшие охотники, переговариваясь знаками, пришли к выводу, что это была молодая особь: не особо большие размеры. Он не на очень много превосходил крупную виверну. И, как и говорили старики, чужак обладал шкурой целиком красного цвета, что говорило о его связи с огненной стихией. Вряд ли активность вулкана и появление такого дракона были случайными совпадениями. Его фигура выделялась на фоне зелени нестерпимым, ярким пятном. Животное сидело, не двигаясь, сложив крылья и запрокинув морду наверх. На спине виднелась чёрная полоса, а у затылка четыре желтоватых рога. Со стороны казалось, что оно в каком-то трансе, может, дрёме, поскольку даже бока вздымались для вдоха крайне медленно, почти неприметно человеческому глазу. Но охотников больше интересовала открытая шея и возможность нанести удар, нежели поведение дракона. Это был удобный момент для нападения, когда они могли сразить заторможенного, неопытного хищника за счёт неожиданности. Люди уже начали разбиваться на группы и рассредотачиваться, когда дракон внезапно скосил глаза, ярко-зелёные, и, не меняя положения головы со странной выпирающей нижней челюстью, уставился прямо на одного человека, заходящего сбоку. Животное не должно было заметить человека в путаницы листвы или же почуять из-за специальных обмазок травами, но тот сразу же понял, что обнаружен, поэтому моментально замер. Это могло не только сбить цель с толку, но и дать сигнал своим о том, что внимание пало на него. Остальные среагировали на эту перемену. Правда прежде, чем они успели изменить свою расстановку, дракон зевнул и повернулся к вулкану хвостом, оглядел заросли, потягиваясь и скребя белым когтями землю, затем и вовсе вытянулся, лёг на живот. Это изумило людей до такой степени, что те стали нерешительно переглядываться. Поза была открытая, беспечная, расслабленная. Даже глаза как-то то ли прикрылись, то ли прищурились. И готовящиеся напасть лишь уверились в своих предположениях, что это молодняк. Так глупо и странно себя вести опытный дракон вряд ли бы стал. Такое им даже на руку: присутствие крылатого ящера опасно. Помимо дымящей огненной горы, что тот мог растревожить, он мог ещё и полакомиться стадами коров и коз, если не жителями деревень. Посему, даже уязвимая, приглашающая поза не стала для людей каким-то значимым жестом. Теперь их задача упростилась и надо было лишь отвлечь зверя с одной стороны и стремительно нанести удар с другой. Минуты тишины, не нарушаемыми ни одинокими вскриками птиц, ни возгласами маленьким обезьянок где-то вдалеке. Затрещали кусты справа от дракона, какой-то стук, и животное повернуло голову на звук, чуть изогнув шею, открывая её ещё больше. Слева к нему тут же подскочили охотники, знавшие по опыту стычек с вивернами, что нельзя мешкать и упускать возможность поразить копьями уязвимые места: трахею, глаза, крылья; иначе вся эта схватка, олицетворяющая танец жизни и смерти, могла затянуться на часы. Стоило только людям с их простым, но действенным оружием выскочить из засады, как дракон, не двигаясь, оскалился. Складки губ поползли вверх в диком подобии улыбки. Не успели атакующие толком осознать этот факт, как земля под их ногами содрогнулась так сильно, что их отбросило от добычи. Кого-то и вовсе повалило навзничь. Сверху со склона скатилась дюжина крупных камней. Животное же начало клокоча порыкивать и медленно вставать на лапы, и казалось, что сама природа вторила ему невнятным грохотом. Его совершенно не тревожила ни угроза со стороны двуногих созданий, ни идущие из глубин толчки. Ему было весело. Всё так же смеясь он выдохнул пламя, водя головой из стороны в сторону. Влага на листьях, которых огонь каким-то чудом не зацепил и не сжёг, моментально зашипела. Но этот звук остался никем не услышанным – оцепеневшую тишину леса разрушили человеческие крики. Высокие и захлёбывающиеся от боли. Их плоть горела под жаром, волосы и лёгкая одежда занималась огнём. В верх стал подниматься еле видимой стеной сперва поток горячего воздуха, затем и дым. Дракон же с хлопком раскрыл крылья и через секунду взмыл в воздух, оставляя людей на волю пламени, что уже начало сжирать растительность. Начало разгораться. Ящера не особо беспокоило то, что происходило внизу. Набирая высоту, он с любопытством бросал взгляды на тот растущий костёр, где люди ещё пытались спастись: убежать, сбить с себя и других огонь. Разве он не предложил им иного пути? Впрочем, всё это было не так важно: самец знал нечто, доступное только ему. Извержение, ради которого он и прибыл в эти края, собирается начаться сегодня. И оно будет сильным. Вероятно: это буйство стихии не оставит и следа от человеческих поселений и их самих. Животные не могли этого доподлинно знать, но каким-то образом чувствовали растущее напряжение под землёй, поэтому покидали окрестности. Может, кто-то из людей тоже успел заметить всё это и сейчас спешил уйти подальше. Но многие остались. Многие ещё были здесь и посмели не только напасть на него, но и отвергнуть его мирное «предложение». Молодой дракон вновь захохотал и протяжно зарычал, разнося по лесу своё веселье.

В стороне из густого полотна крон взметнулась ещё одна фигура с окрасом красных тонов. Дракон заметил это и полетел навстречу, удаляясь вьющегося столба, пока ещё серого дыма. На фоне этого по земле прокатился ещё один толчок, а воздух начал незаметно сгущаться – на небе стягивались сизые тучи. Восторженно озирая их, самец радостно улыбнулся своей спутнице, когда они сблизились на расстояние десяти метров.

– Я говорила тебе, что не надо к ним близко подходить, мы могли подождать в стороне, – драконица обеспокоенно поглядывала туда, где минутами ранее произошла «встреча», грязно-зелёными глазами и зашла на круговой вираж. – Люди не умеют мирно существовать. Тебе пришлось напасть на них. Вот, что из этого вышло.

Огненный дракон послушно начал кружить с ней на одном месте, любуясь её тёмно-алым оперением на крыльях и тем, с какой лёгкостью она движется. Как же он был доволен тем, что ему удалось уговорить Нивервира отпустить воспитанницу с ним в это короткое странствие. Самка тогда выглядела совсем подавленной. Видеть такое было тем ещё унынием. Сама она не была уверенна насчёт этой затеи, но Бэйлфар сумел убедить и её в том, что это будет прекрасной возможностью отдохнуть от переживаний, какими бы они у неё не были. Да и вдобавок новым самостоятельным шагом. Она же ведь дракон – стало быть, может делать драконьи вылазки.

– Мой отец говорил, что людей нельзя трогать только потому, что они люди, – согласился самец, важно кивнув. – И я считаю так же – они такие же животные как и все прочие. Но моя матушка говорила, что им нельзя доверять. Но они сами не могут никому довериться, и вышел закономерный исход! Они могли спокойно уйти или просто подойти ко мне, и я бы их не тронул! Они сами убили себя и не заметили!

На последних предложениях он вновь искренне, задорно смеялся, но Исшаор не разделяла его странного ликования. Его поведение было чудным. Не таким как у большинства родичей, что ей доводилось видеть, и с коими ей выдавалась общаться. Но он вёл себя с ней как с обычной самкой. В нём не было отвращения к ней или враждебности, быть может, поэтому она согласилась лететь с ним. Правда, она вообще чувствовала себя неуютно в обществе с малознакомым, пусть и младшим драконом, мотивация которого была не столь понятна. Драконица поскребла клювом и промолчала, признавая некую правоту изречений спутника. Они сделали уже десятый круг, когда вновь раздался подземный гул, а деревья внизу затряслись.

– Начинается, – тише произнёс младший сын Трефалкира, поглядывая то на рукотворную драконицу, то на виднеющееся жерло. – Совсем скоро. Не хочешь пока посмотреть на человеческие деревни вблизи?

– Нет, – скрипучий голос прозвучал мгновенно, решительно. – Не хочу. Не хочу к ним даже приближаться.

– Почему нет? – он заглянул ей в мутные, глубоко-посаженные глаза, казалось, смотря прямо в душу, читая её, пока они продолжали кружить в небе. – Тебе не стоит их бояться. Да и я не хочу их целенаправленно убивать, мы просто попугаем их, как они пугают тебя. Это будет одолжением для них – скоро здесь им негде будет жить.

Исшаор отвернулась, чувствуя себя слабой, жалкой, недостойной права на жизнь. Всё её существование ошибка. Одна сплошная и, самое главное, чужая ошибка. И неужели он либо не знает о её происхождении, либо же на полном серьёзе предлагал ей взглянуть на людей, подобных тем, что сотворили её когда-то, презрев все законы природы? Всё равно, что коснуться того прошлого лапой. Всё равно, что наступить на собственную тень. Всё равно, что открыто взглянуть в своё отражение в водной глади.

Незаметно для себя, она ускорилась, а петли, совершённые в воздухе, приобрели меньший радиус. Бэйлфар поднырнул под неё, чтобы не столкнуться, заставив сморгнуть и изменить траекторию. Ей не хотелось на него смотреть. Да и вообще: это уже больше, чем просто посмотреть на извержение. Самка, чувствуя, что ветер стал сильнее трепать ей перья на голове, развернулась и медленно устремилась прочь от громады горы. Подальше от поселений. Всё это было глупой затеей.

– Полетели! Посмотрим на их норы и на животных, что они держат, – продолжал убеждать её самец, словно не замечая её откровенного нежелания. – Знаешь, они делают удивительные вещицы своими лапами, у меня есть своя коллекция в пещере и…

– Они не могут сделать ничего прекрасного ими! – резко и упрямо оборвала его Исшаор, сжав пальцы на лапах так, что загнутые когти едва не впились ей в кисти, а по телу пробежался предупреждающий огненный всполох – гнев.

– Почему же? – казалось, что он был искренне удивлён её ответом – теперь он летел сверху неё, сверля изумрудным взором сверху вниз. – Ты же такая прекрасная.

Самка замерла от удивления, граничившего с шоком. Огненный дракон говорил честно. Это поразило даже больше чем то, что он действительно сказал это вслух. Ей захотелось возразить, но перед этой простой силой его уверенности в своей правоте рассыпались все слова. Дракон коснулся кончиками когтей ей лысой макушки с островками куцых перьев и продолжил.

– Ты очень удивительная, Исшаор, и очень красивая, – самец взмахнул крыльями, набирая высоту и смотря вновь в небо. – Языки пламени неповторимы в своём там танце, как и удар молнии. Никогда не будет двух одинаковых. Ты совершенна в своей непревзойдённости. Тебе надо лишь не бояться её показывать, я вижу, что ты уже прекрасно себя контролируешь. Так, полетишь со мной туда? Я обещаю, что не убью никого просто так.

– Думаю, да, – еле слышно произнесла драконица, втягивая шею от смущения и тепла, что разлилось в её душе.

Никто кроме Нивервира не признавал её, в лучшем случае было игнорирование и сдержанность. Но король делал это потому что должен. Бэйлфар же говорил ей это без всяких обязательств. Потому что сам считал так. Несмотря на то, что она была старше – он ощущался взрослее. Может быть, ему можно было бы доверять? Могла ли она ему нравится? Его речи могли говорить об этом, но рукотворная химера ещё не знала его достаточно хорошо, чтобы увериться в этом. Самец тем временем плавно свернул в сторону человеческих стай, словно не замечая ни чёрный столб дыма у подножья вулкана, ни грозовых туч, тоже летящих взглянуть на грядущее событие. Через несколько минут они вдвоём уже были возле первой деревни. Исшаор насторожённо наблюдала за тем, как люди, завидевшие крылатые фигуры у себя над головами, в панике начали суетиться. Но стоило огненному драконы издать шутливый рёв и изрыгнуть пламя в опасной близости над крышами построек, как те начали разбегаться. Тогда воспитанница короля решилась осторожно спуститься ниже, осматривая невиданные ранее сооружения. Её привлекли загоны с боящимися, брошенными животными. Этот образ делал ей больно почти физически. Издав скрежещущий клёкот, она принялась рушить заграждения. Пока Бэйфлар заглядывал в пустые дома, периодически отрываясь от своих поисков, чтобы полюбоваться драконицей, та наблюдала за тем, как звери бегут прочь из деревни, спасаясь не только от хищников, но и вулкана. Наблюдала и впервые в жизни испытывала торжество и чувство некой свободы. Впервые могла не сдерживать свои чувства. Её крылья и тело обратились в золотой огонь, бывшей её сущностью. Образ стал размытым силуэтом. Сгустки пламени сплетались в пляшущие узоры и не обжигали. Она сияла как небольшое солнце, спустившееся на эту землю.

Они успели навестить все деревни, и образ Исшаор доводил людей до исступлённого панического ужаса. Со всем этим подземный грохот стал нарастать, пока не стал и вовсе оглушительным, земля дрожала практически без остановок. А затем жерло с шумом выплюнуло большое облако пепла и газа. Сверкнула первая молния, окрасив чёрную «тень» в сине-фиолетовый. Драконы поспешили взлететь и удалиться, чтобы понаблюдать за явлением природы со всех сторон. Вскоре со склонов начала течь рыжеватая лава, гроза лишь набирала обороты: тут и там молнии пронзали деревья, поджигая их вперёд потоков магмы. Через несколько часов лишь два свидетеля могли безопасно наблюдать за тем, как погибает лес. Извержение длилось много часов, гроза успокоилась, когда Бэйлфар всё же подлетел к склону вулкана, явно что-то выискивая. Когда он засунул лапу прямо в раскалённую лаву и вытащил её без всяких ожогов – Исшаор нахмурилась. Это могла быть особенность его кожи, как кожи огненного дракона, но он так же мог зачаровать себя при помощи магии. Однако эти вопросы мигом ушли на второй план, когда он приземлился на торчащую глыбу, разжав когти, начал что-то разглядывать. Странный алмаз. Странный, потому что был без окружающей породы. Она помнила, что самец рассказал ей о своём видении в роще шепчущих деревьев, но до сих пор считала это просто несбыточной сказочкой. И теперь видя реально подтверждение, самка, сидящая на задних лапах на соседней выпирающей скале, с нескрываемым любопытством уставилась на переливы света в этом камне.