Текст книги "1792e1018cadb53c9ba14f1bda33b2ec"

Автор книги: Kuras

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

– А что ты видел? – в унисон осмелились спросить детёныши.

Трефалкир закрыл тёмно-оранжевые глаза, слушая шелест ветра, журчание реки, нарушаемое плеском от лап Азайлас. В памяти начали оживать слишком ярко и красочно образы, что подтвердили его тогдашние предположения. Он начал набирать в грудь воздух, прогретый милостивым солнцем. Он должен им рассказать.

Комментарий к 43. Дрожь городов.

Хотелось издать вчера, но что-то пошло не так, и я даже думала перенести главу на следующую неделю. Однако решено было не томить)Такая глава-островок. Она легче прошлых и будущих, однако по смыслу она несколько объёмней.

Думаю, хватит и такой атаки на город, чтобы понять все масштабы и решительность. Для драконов не имело никакой разницы, и они действовали одни известным себе образом. И да, в то время территория драконов была меньше. Сейчас часть принадлежащих им земель когда-то была занята городами.

А вот и краешек того самого, что так жаждали получить маги. Драконы верят, что огонь фениксов когда-то давным давно преобразил мир, придав ему вид, схожий с текущим. Люди же немного иного мнения, но они тоже полагают, что эта магическая сила уникальна, не имеет подобия, и мощна настолько, что может влиять на пути жизни. Ведь тёмная магия может впитывать энергию жизни, значит можно её же и создавать.

Драконыши растут и внимают, может даже, чуть больше, чем стоит. Однако именно этому поколению предстоит повести всех в новое будущее.И Трефалкир и Азайлас передают им пройденный опыт почти точно так же, как если бы обучали выученным хитростям. Многие драконы не поведают своим детёнышам о войне именно так. И эта особенность в отношении уже сейчас закладывает различие троих братьев от сверстников.

Десять ждущих!)Как вас снова много, это очень приятно и мотивирует чаще публиковать главы. Правда, думаю глав через семь я возьму паузу, так как стоит обдумать кое-что:3 Держу вас в курсе)

========== 44. Голод. ==========

Драконы продолжали методично отдалять от своих границ человеческую расу, больше с западной и южной стороны, чем с других. Через месяц эти земли было не узнать. Подлинный шрам этого мира. Но драконы так же знали, что на пепелище, может статься, вырастут новые леса. Если люди не вернутся на некогда обжитые территории, хотя едва ли те, кто чудом уцелел, те, кто видели издалека, отважутся. Чем дальше драконы продвигались, тем больше встречалось городов и чаще люди оказывали сопротивление. То пытались задержать крылатую напасть, то защитить свой дом. Это превращало налёты уже в сражения, приносящие потери обеим сторонам. Это никак не останавливало разъярённых драконов, выжигавших поселения вслепую. С востока прилетела Зотарес со своими стаями лавовых, временами прилетал и Гсоректир с штормовыми драконами, правда в основном они бдили на восточных границах, где было поспокойней. Но именно поэтому враг мог ударить внезапно. Со снежных пиков спустились ледяные драконы, которые никогда массово не покидали свой дом, с южных лесов подтянулись все лесные и песчаные драконы. Очень мало родичей пришло с моря, но всё же были и такие. И через какое-то время таких атак, совершённых наугад, они, кажется, нашли тех самых магов. Или по крайней мере один из их оплотов. Трефалкир сразу же узнал их: по уровню сил, по запаху, по поведению. Однако их стало больше, видимо перед лицом общей угрозы решили сплотиться и прочие чародеи. В том первом крупном сражении погибло много драконов, несмотря на прямое участие и короля, и Гсоректира со своей возлюбленной, а оба по праву считались одними из сильнейших своего поколения. Пугало с какой лёгкостью убивали старших родичей, казавшимися незыблемыми и сильными. Но для людей разницы между молодыми и взрослыми драконами, как выяснилось, не было. Вокруг творились чужие заклинания, встречные потоки пламени, редкое драконье колдовство. Суматошная безобразная битва смешивала рёвы, крики, удары, лязги, разряды, грохот, хлопки в одно монотонное, подавляющее звучание. Не существовало никакой возможности вынырнуть оттуда, перевести дух. Впервые столкновение длилось дольше получаса и развернулось в основном на земле у города – в таком месиве летать и палить людей сверху делалось невозможным из-за риска зацепить кого-то из своих. Да и люди стреляли из больших арбалетов, да требушетов. И в воздух порой запускались настоящие глыбы и камни, которые ломали драконам кости. Хватало конечно и сетей, мешающих двигаться, и мелких зачарованных железок, застревавших под шкурами или же в чешуе. Поэтому большая часть драконов просто пыталась разрушить с земли все оружия людей. Трефалкир был в их числе, руша вражеские заклинания, которые могли натворить бед в такой толпе. И в целом всё шло, пусть и кровопролитно, но не так скверно для них: Зотарес практически в одиночку подмяла под себя один фланг. Её вязкий «огонь» не встречал особых препятствий, плавя и поджигая всё вокруг, подобно шаровой молнии. А благодаря своим габаритам самка смешанной крови просто таранила все препятствия, разбивала в щепки сооружения, сминала и расшвыривала попадавшихся людей тяжёлым хвостом и мощными лапами. И Трефалкир, стараясь уцелеть в самом центре, видел, что некоторые люди в ужасе отступали от драконицы смешанной крови. Ближе к нему пытались добраться до магов на стенах драконы под руководством Гсоректира. Мудрый серый штормовой самец действительно направлял и расставлял сородичей, подобно людям.

Кроме того, он всячески следил за тем, чтобы пострадало как можно меньше родичей, часто приходил на выручку, предупреждал их рыками, которые порой на несколько секунд вводили людей в испуг. Потому что этот дракон, прикрывающий собой отступавших раненных, действовал не как животное. Здесь погибших было меньше, поэтому Трефалкир даже терялся среди прочих земляных драконов, которых было не мало. Что было ему только на лапу: маги целенаправленно пытались попасть в драконов, которые своими чарами активно мешали им колдовать. Следовательно, чернокнижник представлял для них вполне конкретную мишень, поэтому старался долго не стоять на месте, маскировать ауру своего волшебства, чтобы подобраться как можно ближе к своему противнику. Иногда сверху все прочие звуки пронзал клёкот Нивервира, и его тень молниеносно проносилась по земле как какой-то призрак. Молодой король не собирался наблюдать со стороны и прощаться с небом, где его превосходство было неоспоримо. Пернатый дракон, последний своего вида, то вклинивался в ряды людей впереди, сшибая их, хватая и пронзая некоторых своими длинными когтями, то налетали на механизмы, стараясь сломать их или хотя бы задержать следующий залп, и всякий раз успевал взметнуться ввысь до того, как кто-то спохватывался. Сети летели на пустое место, заклинания били в пустоту. Конечно, Нивервир рисковал совершая такие манёвры, но не рисковать он не мог. Все подданные поставили на кон жизни, чтобы избавиться от возникшей угрозы, пока та не выросла в масштабах, как это часто бывает с людьми. И королю, несмотря на особые риски для своей персоны, не пристало ждать и наблюдать за всем со стороны. Одним своим присутствием он не позволял драконам поникнуть или забыть почему они здесь. Похищенные и замученные детёныши, убитые и искалеченные взрослые, фактически уничтоженная ветка королевских драконов. Всё это непростительно, всё это совершалось не по негласному закону природы. Поэтому нападавшие намеревались вернуть всё, что ещё можно, на круги своя, уничтожив забывшихся людей. И постепенно битва начинала преломляться в пользу именно драконов. Тогда-то появились они. Создания магов. Сперва раздались трубные сигналы, которые должны были что-то значить для людей, но не для зверей. Затем же в гул сражения вклинились новые голоса. Именно голоса. Живые, уже заставившие всех драконов обратить на себя внимание, странные, неизвестные ранее и в то же время знакомые. На какие-то секунды наступление прекратилось, замерло, пока драконы поднимали и крутили головами в поисках источника. Люди же спешно отступали ближе к стенам, под прикрытие тех орудий и магов. Их же прибавилось на установленных бастионах, видимо пришли то ли на смену, то ли ещё что-то. Трефалкир видел, как они направляли волшебство куда-то высоко, как магия переливается в их руках. Сложная, сильная. Проследил, и знание, которое всё время таилось у него на краю сознания, обрушилось всей тяжестью, придавливая к земле, как громадный хищник, наконец выскочившей из засады на свою добычу перед тем, как прокусить ей шейный остов. Откуда-то из города вместе с редкими столбами дыма поднимались непонятые твари. Даже с такого далёкого расстояния фигуры казались… нескладными, дрожащими, неустойчивыми. Однако это не мешало им лететь в сторону действа. Точнее… чернокнижник всмотрелся получше. Да, это всё не мешало им двигаться, но их скорее направляли людские чародеи. Ну или подсказывали, куда им прибыть. В их вскриках не слышалось ни единой капли рассудка. Обеспокоенные и сбитые с толку новым вмешательством, драконы пятились от стен. Отчасти ничего попросту не понимая, отчасти открывая больше пространства для манёвров. Нежданных участников, пока напоминавших нестройный рой насекомых, было примерно сорок десятков, не то чтобы Трефалкир считал их.

Его больше интересовало то странное чувство, зарождающееся где-то в глубинах души: тревога, не страх; потрясение и… нечто родственное. Именно последнее ввело его в некий заторможенный ступор. Часть души тянулась к ним. На одну лишь секунду перед глазами возникла белая пелена, стёршая собой всё: вскопанную когтями землю, безразличное синее небо, сизый и совсем уж чёрный дым, чудом уцелевшие островки зелёной травы, кричащих, чтобы перекрыть гул, людей, рыки и фырканье отступающих родичей. Громкий голос Гсоректира, в котором к твёрдой уверенности примешивались сдержанные опасения.

– К деревьям! Нужно дойти до леса!

Но до ослеплённого чернокнижника ни смысл слов, ни их причины не могли пробиться. Он видел снег, нескончаемый и кружащийся. Он чувствовал убийственный холод, своего тела словно бы не было вовсе. Он слышал чужие, но почему-то родные голоса. Кажется, кто-то вокруг ругался, затем свистящий ветер начал набирать силу, превращаясь в вой. Нечто громадное начало приближаться, снег под лапами вдруг начал осыпаться, и дракон ощутил странное падение, последовал далёкий удар. Удар. Трефалкир сморгнул, это предводитель штормовых фактически волоком оттаскивал его с опасного открытого пространства, держа зубами за шкирку, как детёныша. Они замыкали отступление. Заметив, что земляной дракон пришёл в себя, старший самец разжал челюсти и подтолкнул головой того вперёд.

– Вставай, Трефалкир! Ну же! Мы должны убить этих животных, пока люди заново не расставили свои ловушки!

Тёмно-зелёный дракон, тяжело дыша, ещё ощущая смертельный холод кончиками фаланг, взглянул наверх. Твари были уже рядом, их по-прежнему направляли люди. Однако теперь каждый дракон мог рассмотреть их лучше. Крылья созданий смотрелись по-разному, у кого-то слишком маленькими для тел, у кого-то слишком большими. Туловища же представляли собой какую-то странную форму, напоминающую чем-то широкогрудых виверн. Чего нельзя было сказать ни о мордах, ни о шеях, ни о лапах, ни о хвостах. Слишком разные они выглядели так, как будто их просто оторвали от разных существ. Но, конечно, ведь так оно по сути и было. Всё это связывало внутри течение жизни наполовину состоящей из магии. Что-то в ней лишь крайне смутно угадывалось от силы королевских драконов. И самое ужасное: своим обликом все они выглядели лишь жалким подобием на таких животных как драконы.

– Это не животные, – смог сдавленно вымолвить Трефалкир, надеясь, что всё же сумеет выговорить то, что собирался, – это то, что создали человеческие маги. Из разных зверей, и из драконов. Ты же… видишь это.

Штормовой дракон уставился на него красными глазами, затем в очередной раз поднял морду к небу и прищурился. Какое-то время он о чём-то думал, и пока чернокнижник возвращал себе утраченную концентрацию, он явно принял правдивость этого утверждения. Без сомнений и споров.

– Поэтому тебе стало плохо? – получив в ответ кивок, Гсоректир продолжил. – Это чёрная магия, плохая магия. Мы обязаны сегодня же покончить со всем этим. Ты можешь найти всех этих магов?

– Да. Думаю, что да, – произнёс Трефалкир, уверенней перебирая лапами – они почти дошли до теней крон, где укрылись прочие родичи.

– Тогда держись рядом со мной, ни один из них не должен ускользнуть сегодня, – скомандовал старший дракон, затем он, повысив голос, обратился к остальным. – Не вылетайте на равнину, люди только этого и ждут! Убивайте этих тварей в лесу, без колебаний! Они лишь кажутся живыми! Зотарес, возьми с собой несколько десяток драконов, обходи город по лесу с другой стороны! Попытайтесь сжечь всё сбоку, затем просто загоним людей между нами!

Его прервал визг приближающейся химеры. Голодный и бессмысленный. Одна вырвалась вперёд и ломанными движениями устремилась к ближайшим драконам, которые просто остолбенели от всех чувств, поднявшихся при взгляде на рукотворное создание.

Слюна летела из зазубренного клюва твари. Участки гладкой серой кожи соседствовали с островками белых перьев. Лапы больше напоминали лапы грифона, но зато когти были чёрными и волнообразными. И это, движимое лишь осколочным инстинктом приближалось не просто, чтобы убить всех, кого видело. Оно жаждало насытиться. Прежде чем оно врезалось бы в первых драконов, откуда-то сверху вертикально спикировал Нивервир и, вцепившись лапами в тело врага, взмыл обратно. Король, проигнорировав слова Гсоректира, продолжил поединок в небе. Трефалкир видел, как пернатый дракон фактически раздирает создание, стараясь уклониться и от ответных ударов и от прочих гибридов. Сцепившихся мотало из стороны в сторону. Они то падали, то снова набирали высоту, то их относило в сторону. Но так или иначе Нивервир вывел из замешательства подданных. Драконы рассредоточились, увлекая за собой тварей, чтобы группами прикончить их под укрытием высоких стволов деревьев. Трефалкир краем глаза заметил спешно удаляющуюся Зотарес и лавовых драконов прежде, чем одно из созданий приземлилось перед ним, пытаясь сразу же повалить на землю. Но он успел среагировать, уклонился в сторону и сам ринулся на врага, вцепляясь зубами куда-то в бок. Оставшуюся у себя магию, земляной дракон решил попридержать. Даже кровь на вкус была отвратительной – она напоминала яд. Тут Гсоректир, пользуясь внезапностью, ударом лапы размозжил шею твари. Они принялись уничтожать ужасные деяния человеческого ума, потому что не всем родичам удалось сохранить хладнокровие. Кто-то вслепую просто кидался вперёд, кого-то убили и начинали жадно есть, не обращая ни на что внимания. И даже во всём этом кошмаре Трефалкир успел заметить, что люди наблюдали за этим все как за чем-то любопытным, словно исследуя или оценивая. Само собой, для них это всё было лишь проверкой первых созданий. Но всё продлилось не больше десяти минут. Когда драконы приканчивали последних химер, раздался знакомый грохот ломаемых зданий. Зотарес со своими соратниками с неба жгли с другой стороны город, проходя единым губительным смерчем. Тогда-то драконы из леса ринулись на равнину к ещё не горящим стенам, зажимая людей в тиски. Одни летели, другие же, как и Трефалкир, предпочли бежать по земле.

– Веди нас к этим магам! – прокричал Гсоректир, летящий чуть сверху.

И земляной дракон направил свою магию, отыскивая нужных ему людей. Они же были напуганы и спешно покидали стены. Очень вовремя, поскольку через несколько секунд кладка камней обрушилась под мощным потоком пламени. Теперь все люди так или иначе оказались на земле, без орудий и прикрытия. Они начали собираться в кучу, магия вокруг начала двигаться. Открывался портал. Но драконы были ещё слишком далеко.

– Трефалкир! – прокричал штормовой дракон, ускоряясь.

Земляной дракон и без него уже творил заклинание. Провал, который постепенно раскрывался, замер. Чернокнижник не только тормозил его как мог – он намеревался его захлопнуть. Уходящих сил на такое должно было хватить. Нельзя было упускать их. Гсоректир влетел в толпу людей, его примеру последовало несколько драконов, оказавшихся рядом, как и Трефалкир. Затем внезапно провал получил силу с другой стороны. Мощную, слишком неожиданную. Он раздался как пламя, накрывая собой и магов и шестерых драконов. Портал с искрами тут же схлопнулся, унося с собой их всех в неизвестность.

Комментарий к 44. Голод.

Держусь графика!) Держусь и не отпускаю. Вы тоже держитесь двадцатью руками XD Молодцы.

Баталии, эпичные, как я надеюсь, баталии. Хотелось сделать их в духе тех старых добрых сражений. Но на самом деле едва ли во всём этом хаосе есть капля доблести. Я решил здесь не заострять моменты на гибели людей или же драконов, мы всё это уже видели в главах ранее. И нет никакого смысла “смаковать” всё это ещё раз.

Постарался отразить характерные ньюансы всех основных героев. Они не даром считались лучшими, и после войны они стали героями. Ну, те, кто дожил.

Надеюсь, что появление гибридов вышло атмосферным. Много было разговоров, однако такое смутное восприятие, шагающее на грани с отторжением реальности, мне кажется уместным. Слишком уж расплывчаты ощущения драконов: мешаются ярость, омерзение, страх, неверие. Оно не опрокинуло всех в пучины ужаса, не перевернуло их мир, но определённо спутало решимость.

Оставил я здесь парочку интересных вещей, открывающих одну из пассивных интриг. Не знаю, думаю некоторые вещи в истории не должны раскрываться в открытую. Это одна из них.

Десятеро ждущих, каждому по пятюне!)

========== 45. Неподъёмная ноша. ==========

То, что случилось далее, Трефалкир помнил лишь крайне смутно и неразборчиво. Хоть все детали впечатались ему в память, но сделали это одновременно, тем самым руша чёткую последовательность событий. Шесть драконов унесло вместе с людьми сквозь пространство, и они угодили в место, которое служило магам, по всей видимости, основным убежищем. Куда ещё могли отступить чародеи? У кого ещё хватило бы сил, чтобы передвинуть сдерживаемый провал и перенести всех без исключения попавших в него? Только у очень сильных магов. И земляной дракон ощущал их. Много человеческих волшебников, какие-то прочие магические скопления энергии. Времени оглядываться совершенно не было, но краем глаза он приметил причудливые башни, очередные стены, каменный плац и людей. Явно не ожидавших того, что вместе с их соратниками прибудут и враждебные драконы. Однако крылатые ящеры не совсем легко перенесли такое путешествие. Заторможенные, дезориентированные они пытались перевести дух, потряхивали головами, пошатываясь на лапах. Трефалкир пришёл в себя первым, поняв, что человеческие враги собираются их атаковать. Вокруг собиралась магия, чтобы разом лишить их возможности двигаться, возможно, чтобы потом медленно умертвить их, вытягивая кровь. Времени думать не было. Чернокнижник, уже порядком истощённый предшествующей битвой и борьбой, просто направил свою магию навстречу людям, позволяя ей сжирать всё, до чего она дотрагивалась. Драконов окружил защитный круг, давая хоть немного времени. Тёмно-зелёный самец чувствовал, как снаружи чародеи пытаются что-то сделать, остановить, сдержать и разрушить эту чёрную и вечно голодную силу. Чувствовал, что сам на пределе контроля, что рассудок медленно стирает все грани восприятия. Если он хотя бы чуть ослабит концентрацию – то собственная магия, неистово бушующая снаружи и в венах, просто вырвется и сожрёт сперва его самого, затем просто всё живое. Тогда всё будет кончено. Людям хватит умения, чтобы как-то обуздать это. В этом дракон не сомневался, но что им нужно сейчас делать? Лучше отступить. Если только им удастся улететь… Сквозь толщу чёрной энергии, которую Трефалкир направлял из последних сил, которая не спешила возвращаться обратно, чтобы преподнести украденные дары владельцу, отдалённо, слишком отдалённо, долетали человеческие голоса, фразы. Драконы тем временем уже твёрдо стояли на лапах, затравленно озираясь, ощущая всю опасность своего положения. Но имелся у них и уникальный шанс наконец узнать истинное местоположение врага. Гсоректир собирался что-то уже им сказать, как вдруг магия земляного дракона замерла, содрогнулась в неведомых конвульсиях и резко втянулась обратно в своего хозяина. В сознание Трефалкира вспыхнули разноцветные огни, и ему показалось, что его нутро просто рвётся на части. Боль. Он просто не мог заметить, как люди с каким-то интересом и восторгом указывали на него. Справа от него раздался хлопок – заклинание сразило нескольких родичей. Боль. Он не мог пошевелиться, отчаянно борясь с тем, чтобы сознание просто не расползалось на несколько обрывков… душ? Как никогда раньше земляной дракон чётко ощущал источники жизни и то, как они растворяются вокруг. Это гибли рядом его родичи и… люди? Но нет же, ни один маг не пострадал от его атаки, теперь он это видел. Сейчас все эти волшебники что-то колдовали вокруг них. Чернокнижник уже начал приходить в себя, заставляя себя думать о настоящем. И сейчас в него летел арбалетный болт, явно зачарованный при помощи магии, однако дракон был слишком слаб, чтобы понять какой именно, и тем более слаб, чтобы что-то предпринять. Но почему же его решили сразить этим, а не чисто заклинанием как прочих? Дальше Трефалкир видел лишь серый силуэт… громадную тень… накрывший его собой, защитивший от всего. Слышал голос Гсоректира, но не смог разобрать ни слова.

Через секунду в нос пахнул запах горячей драконьей крови, который помог окончательно прийти в себя. Рассудок, испытавший за день два страннейших припадка дрожал и мерцал, и всё же, уже мог анализировать происходящее, а стало быть мог и направлять онемевшее тело. У его лап лежал и дёргался раненный Гсоректир. Около рёбер торчала железная стрела, а неизвестное заклинание уже ушло в плоть и теперь разрушало её. Не имевший ни единого шанса сопротивляться вражеской магии, штормовой дракон в самом деле бросился, чтобы заслонить собой беспомощного чернокнижника. Справа вспыхнуло пламя, уцелевший огненный самец отгонял людей. Судя по-всему, он был немного сведущ в магии, поскольку огонь распространялся быстро, не жалея ни трупов родичей, ни людей. Их начала заслонять пелена едкого дыма.

– Летим же! – проревел он, подбираясь ближе к Трефалкиру.

Тёмно-зелёный дракон подхватил серого Гсоректира, бывшего без сознания, всеми лапами и полетел наверх так быстро, как только мог в своём состоянии. Следом устремился и второй выживший.

– Летим отсюда, пока они растерялись! – подгонял коричнево-красный родич, пролетая мимо.

Видимо, те, кто ещё оставались в живых после первого удара, сумели контратаковать. Скорее всего, чернокнижник пришёл в себя как раз под конец этого действа. Но то мгновение уже прошло, сейчас они стремительно набирали высоту, вырываясь из пут смертельной угрозы. Люди превратились в крохотные точки, постройки и ограждения замка сверху казались просто причудливыми узорами на земле. Очень большие владения для человека, окружённые старым лесом. Им вслед уже стремились сверкающие заклинания, а сверху зрели грозовые разряды. Маги явно не желали давать драконам ни единой попытки улизнуть. Трефалкир чувствовал, что волшебная сила внутри него всё ещё тускнеет, не оправившись от какого-то заклинания. Открыть провал мгновенно он не сумеет, остаётся лишь пытаться хоть как-то отгородиться. Было и ещё кое-что. Куда страшнее.

– Держись рядом со мной, – прохрипел земляной дракон, неприятно обнаружив, какой слабый у него голос. – Я попробую защитить нас.

Родич не перестал маневрировать в воздухе, с тревогой взглянул на штормового самца. Тот всё ещё был без сознания, но судороги уже почти прошли. Арбалетный болт всё торчал из рёбер, кровь стекала по пруту ручейком, и свистящий ветер уносил красные капли в сторону.

– Лучше помоги Гсоректиру, если можешь. Его ударило магией, так вытяни её! – проревел огненный.

– Я ничего не могу с этим сделать, – выговорил Трефалкир, чувствуя каким тяжёлым грузом опускаются эти слова. – Я не могу коснуться этого заклинания.

Один их вес неумолимо тянул к земле куда сильнее, чем всё тело серого дракона. Под своими пальцами чернокнижник ощущал, что чужое волшебство, изначально предназначавшееся ему, уже разрушило источник жизни, и теперь Гсоректир медленно умирал в его лапах. Неизбежно. Неотвратимо. Но даже так они не могли бросить ещё живого родича. Огненный дракон, по всей видимости, понял, что имел ввиду Трефалкир. Взревел тоскливо и наконец подлетел к ним, стараясь не мешать чужому лёту. Земляной самец заставил свою ослабевшую магию принять форму сферы и окружить их. Через десять секунд в них сверху ударила первая голубоватая молния. Она частично перенаправилась в сторону, частично ослабев прошла внутрь. Снизу же ударилось другое заклинание и рассыпалось белёсыми искрами. Драконы уже удалились на приличное расстояние, и человеческие волшебники, не в силах дотянуться до них, слабели. Через несколько минут всё прекратилось и вовсе. Махина замка удалялась уже не в ввысь, а вдаль. Вокруг раскинулся тёмный, не особо узнаваемый лес. Трефалкир был истощён и телом и духом, но всё же продолжал лететь вперёд и удерживать затихающего Гсоректира лапами. Его живой спутник вяло махал крыльями и, скорее всего, тоже не ведал: куда они летят. Главным было не останавливаться. Казалось, что они спасаются не только от людей, которые вполне могли бы пуститься в вдогонку, но и от свершившегося прошлого, что ещё не потеряло красок настоящего. Осознание всего произошедшего давило, душило не хуже ловчей петли. Солнце, до этого то и дело скрывавшееся за облаками, начало клониться к западу. Примерно тогда же драконы стали примечать местность. Одна из бывших человеческих территорий, которые, вероятно, отныне будут принадлежать драконам. Отсюда до того города, где развернулось дневное сражение, не так уж и много миль. К рассвету они долетят, если только не рухнут вниз на землю. Тело Трефалкира отказывалось работать как прежде, его словно не было. Однако каким-то усилием воли он не прекращал лететь, стараясь ловить мембранами крыльев более тёплые потоки. Не разжимал онемевших лап с холодеющим телом.

Ночь накрыла их, окутав тенями, но два выживших не слишком хорошо запомнили те моменты, когда пролетали над тёмными кронами деревьев. Всё мешалось в мутный образ, полный предсмертных ощущений. Невероятная усталость была столь сильной, что порой глаза переставили видеть реальность. Несколько раз Трефалкир на лету впадал в забытьё и терял высоту. Иногда он летел так низко, что задевал кончиком опущенного хвоста листву и ветки деревьев. Огненный дракон тоже то опускался, то взлетал, свесив лапы и шею. Они не разговаривали не по тому, что обсуждать было нечего, а потому, что сил на это не оставалось. Важным было, как можно скорее найти своих родичей и сообщить им об обнаруженном месте, куда надо было направить все силы. Что надлежало обратить в серый пепел и придать земле. Тогда, быть может, всё закончится. Мысли земляного дракона сбивались с одного на другое. Он пытался понять, что же с ним случилось, почему неизвестное заклинание оказало на него такой эффект. Достаточно ли далеко Азайлас от того города и той крепости. Почему его душа так трепетала при виде рукотворных химер. Хотел верить в то, что Гсоректир на самом деле жив. Смогут ли они убить всех магов. Эти люди затеяли явно не простое выведение послушных живых существ. Нет. Сразившее его волшебство было с этим связано, но скорее уж в основе своей. Манипуляция с энергией душ. Не простое её обрывание или поглощение. Люди обращались с ней как с какой-то материей. И во мраке ночи думалось Трефалкиру, что как-то это связано с тем, что маги сперва убили почти всех королевских драконов. Они были первостепенной их целью. Фениксы. Но дальше утомлённое сознание отказывалось думать. Мысль споткнулась о другую и растаяла. Азайлас. Она не участвовала в битве, потому что бродила поодаль, ища потерянных детёнышей, оставшихся без родителей. Некоторые особи, несмотря на всю опасность, продолжали так делать поодиночке, порой натыкаясь на охотничьи человеческие лагеря и разоряя их. Маги не всегда были среди них. И теперь эти чародеи будут ждать нападения на свой замок. А оно не могло не последовать. Просто не могло, потому что всё, что могли сделать драконы, это сжечь и убить их всех, избавляя мир от их амбиций. Никакие хитрости в этом драконам не помогут, никакое ожидание и скрадывание. Да и разве смогут они придумать хоть какую-то существенную лазейку? По позвоночнику прокатился импульс боли, разгоняя все размышления, оставляя пустоту в голове. Трефалкир поднял тёмно-оранжевые глаза к горизонту. Слева уже теплился рассвет – день готовился вот-вот вступить в свои права. Чуть ближе к центру вились столбы дыма, которых набиравший силу свет очерчивал всё чётче и рельефней. Клубы окутывали собой землю и то, что осталось от того города. Справа же ночь отступала, унося с собой темень. Со своей высоты тёмно-зелёный дракон мог видеть эту смену времени суток, ту линию, что разделяла уходящий день от наступающего. Прошлое от настоящего. Скоро двое драконов уже чуяли хорошо знакомый запах гари, который скрывал все прочие: боли, крови, агонии, железа. Огненный дракон издал урчание, вырываясь немного вперёд. Получил в ответы рыки родичей, и тогда они начали снижаться с тем, чтобы наконец-то приземлиться.

Правда, их движения не выглядели полётом. Скорее плохо контролируемым падением. Когда безжизненные лапы Гсоректира коснулись земли, тогда Трефалкир позволил себе отпустить всё: и его, и себя. Он просто рухнул, пропахав собой землю, покрытую пеплом и обломками. Сердце лихорадочно билось, грозя выломать грудную клетку и выпустить внутренний огонь. Сквозь тяжёлое дыхание тёмно-зелёный дракон слышал голоса. Шеей и брюхом ощущал топот лап и то, как грузно приземлился рядом огненный дракон, с которым он делил весь этот далёкий путь и ту ответственность, что давало им знание. В мешанине знакомых и не очень голосов выделился глас Нивервира. И это заставило чернокнижника приоткрыть веки. На морде юного короля застыла маска потрясения. В ней смешалось всё: гнев, холодное понимание, боль. Пернатый дракон переводил горящие синевой глаза с трупа на огненного дракона, который беря паузы начал рассказывать о том, что с ними произошло по ту сторону провала. С огненного дракона на своего друга, который не мог даже говорить, с него обратно на Гсоректира. Потом Трефалкир расслышал рёв такой пугающей силы, что показалось, будто бы земля содрогнулась и дрожала от вибраций воздуха. Затем дрожи прибавилось. Через секунду к ним, отшвыривая более мелких родичей, ворвалась Зотарес. Земляной дракон отметил, что одно крыло самки пробито. Видимо, и ей не удалось избежать ранений в той атаке. Она кинулась к телу возлюбленного, обнюхивая, тыкая носом. Затем заревела снова. Смрад пепелища вдруг прорезал запах чужой, неконтролируемой ярости. Ослеплённая потерей драконица свирепо топала лапами, хаотично била землю хвостом, выдыхала в светлеющее небо своё причудливое пламя, которое одним лишь чудом не задевало шкуру серого самца. Драконы уже спешили отойти на безопасное расстояние. Трефалкир же не мог даже отползти в сторону. Затем взор фиолетовых глаз с голубыми крапинками-искрами пал на него.