Текст книги "1792e1018cadb53c9ba14f1bda33b2ec"

Автор книги: Kuras

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 32 страниц)

Сказать прямо в чём дело представлялось затруднительным. Никто не рассказывал им о войне, да и объяснять из чего сделана гибридная особь – не хотелось. Не говорить же им, что прыгающее создание, издающее хриплые звуки, «сшито» из многих других. Впрочем тот факт, что оно вылупилось само и после войны, говорил в пользу некой доли естественности, что хоть как-то примиряло всех с существованием такого.

Но драконыши, пожалуй, ещё не могли внять в корень проблемы. Вникнуть в саму суть оскорбительной ситуации, представляющей собой последствия деяний людей. Для них та драконица была просто новым родичем, странно пахнущим и порой забавным в своём подражании речи. Для взрослых, побывавших на войне, она была унизительным напоминанием, которое хотелось сжечь до тла. Благо нашлись здравомыслящие, которые не стали идти на поводу у таких чувств. Благо Нивервир нашёл в себе силы хотя бы не думать о том, что кровь его небольшой семьи легла в основу этого гибрида.

– Они не родственники, – наконец ответил чернокнижник после минутного раздумья, – и у неё нет родителей, она, считайте, появилась сама через магию. Поэтому другие драконы не принимают её. Жизнь всегда должна идти от жизни, но не таким образом. Такого не бывает в природе, но раз это произошло – драконы решили попытаться принять это.

– Теперь понятно, – активно закивал Сардолас, вызвав тем самых у взрослых лёгкое недоумение.

– Король говорил, что остальные тебя сторонятся, потому что ты маг, – поддакнул Фангрэнэ, – а если та драконица сделана магией, то её не любить должны ещё больше, чем тебя. Но им не нравится магия, потому что они просто не понимают её, так?

На пару мгновений Трефалкир обомлел от таких умозаключений, не зная что и сказать на такое. Удружил Нивервир с объяснениями. Но вопрос требовал ответа.

– Магия не то, что должно интересовать дракона, но я считаю, что нужно её знать и уметь её контролировать, – напряжённо ответил чернокнижник, надеясь, что сказанное не заинтересует его сыновей сейчас.

– Он говорил, что ты очень сильный маг, – робко и утешительно добавил Бэйлфар, прижимаясь к затылку отца.

– Вот спасибо, – усмехнулся тёмно-зелёный самец, бросив на возлюбленную многозначительный взгляд. – Думаю, нужно лететь дальше, если хотим поскорее попасть домой.

– Да, уже пора, – согласилась Азайлас, вставая на лапы. – Хотите полететь на моей спине? Я могу нести вас по очереди.

Желающие сразу же нашлись, хоть земляной дракон и выражал своим видом опасения. Но самка выглядела решительно и ощущала достаточно сил для такого. После краткого обсуждения сыновья решили, что сначала полетит самый младший, поскольку он хотел этого сильнее остальных. А если мать не устанет, то потом его сменит Сардолас, а затем и Фангрэнэ. Через несколько минут из векового леса в небо взмыло две фигуры, направляющихся на юго-запад. Их силуэты затерялись в очередном облаке, слегка приглушившим хлопанье крыльев, оставляя деревья внизу в тишине, в коей слышалось редкое и далёкое пение птиц.

Комментарий к 31. Вековой лес.

Просто такая отдыхательная глава с кое-какими сведениями:3 Семейная зарисовка, не знаю – просто захотелось её сделать. Почему бы и нет. К тому же я начал подготовку к интересующему некоторых вопросу о происхождении Трефалкира. Я ещё думаю, как лучше это сделать.

Я думаю, что драконыши в самом деле были озадачены таким отношением. Если бы не присутствие с ними Роулсанэ – их могли бы обижать. Когда если не сейчас задавать такие вопросы XD И, как уже говорилось выше, Трефалкир не хочет передавать свои знания детям. Это небезопасно и он хочет, чтобы у них был выбор, не как у него. Но они ж любознательные))

Шестеро ждущих, от души!)Это рекорд между прочим. Спасибо читателям, я рад вас всех видеть)

========== 32. Схватка. ==========

Уже прошёл день, как они вернулись домой в лес. За почти месяц отсутствия никто не облюбовал пещеру, укрытую в густой чаще. Имелись, конечно, новые запахи. Несколько лесных драконов прошлось по территориям семьи, может, и охотились на дичь, даже заглянула мимоходом одна виверна. Однако внутрь жилища никто не заходил, правильно истолковав следы и отметки, оставленные взрослым самцом. Следы стёртости на коре деревьев от трения головой с костяными бляшками и выступами, утоптанная поляна, следы от когтей на камнях. К тому же, угадывались и признаки присутствия детёнышей: жёванные и исполосованные корни деревьев, раскиданные тут и там небольшие кости с царапинами от зубов. Взрослые драконы так не поступают, предпочитая либо сжирать кости, либо оставлять их у места трапезы на угощение мелким хищникам, либо складывать в одном месте особо понравившиеся. А присутствие малышей в свою очередь говорило о том, что отец семейства будет рьяно защищать свои земли и охотничьи угодья, поэтому никто посторонний не стал задерживаться в этой части леса, дабы лишний раз не вступать в драку. И всё же, Трефалкир первым делом, как только прибыл в знакомый лес, направился обновлять метки и свой запах по всему периметру большой территорий. Совершая этот масштабный обход, самец проверял стада зверей и их тропы. Теперь нужно будет больше еды, а значит сократится популяция всей живности, которой только питаются драконы. Нужно будет перейти на рацион из старых, болезненных особей и падаль, чтобы в следующем году количество животных не сократилось и только продолжало расти. Ведь троим сыновьям нужна молодая и сильная дичь, дабы научиться не только превосходно охотиться, но и уважать свою добычу. Земляной дракон потратил на проверку больше дня, проходя многочисленные гектары леса. За семью он не беспокоился, драконыши устали после полёта и не отойдут далеко от пещеры, которую, можно сказать, сторожила его возлюбленная. На неё путешествие повлияло не самым лучшим образом, вымотав все силы, не восстановившиеся толком после трёхлетней спячки. Но сейчас охранять потомство она сумеет, по крайней мере, время какое-то время, пока он не так близко. Да и не мешало бы принести им оленя, детёныши не ели очень давно, поскольку волшебство Скрытой Долины наполняло их энергией, а самке просто нужно хорошо питаться, пока она не оправится окончательно. Сам он через несколько дней полетит искать пищу подальше на ничейной территории. Взрослый дракон может не есть неделями, особенно если не путешествует и немного двигается в течении дня. А если ещё греется в лучах заботливого, жаркого солнца, то потребность в мясе ощутимо сократится. Трефалкир знал, что многим обитателям южных земель, например таким как песчаным драконам, много еды вовсе не требуется. К тому же, они не тратят силы на преследование и загон добычи, предпочитая выжидательную охоту из засады. В этом чернокнижник чувствовал своё отдалённое родство: в отличие от лесных и большинства земляных родичей он тоже предпочитал маскироваться, подкрадываться и ждать, нежели просто подбираться, гнать и выслеживать. Поэтому дракон потратил часа три, чтобы поймать оленя из стада, проходящего своей дорогой сквозь освещённые заросли. Он лежал рядом с каменной грудой, поросшей почти что изумрудным мхом, зная, что животные скоро пройдут рядом. Подбородком он чувствовал вибрации земли, поэтому обнаружить приближение жертв не составило труда. Осторожное и мягкое касание копыт к земле. Трефалкир подпустил их поближе, терпеливо дождался, когда пройдёт половина зверей, и только затем сделал молниеносный выпад вперёд, хватая ближайшего оленя пастью за бок и поднимая его от земли.

Испуганные крики животных, мигом метнувшихся в чащу, дабы оказаться как можно дальше от большого хищника, разрушили прежнюю тишину. Дракон отпустил пойманную, дёргающуюся и, начавшую истекать кровью, тушу на землю – всё равно убежать она уже не сможет. Листва кустов ещё шелестела и трепетала, тревожимая прыгающими в сторону оленями, когда охотник буквально перекусил добыче голову целиком, с глухим хрустом дробя её череп неровными зубами, навсегда обрывая этот воющий голос. Тёмно-зелёный самец вновь взял безвольное тело зубами, ощущая запах тёплой крови и аромат чужого страха, огляделся и направился домой, обходя широкие деревья. К пещере он добрался часов через пять, но не жалел потраченного времени, так как смог проверить следы прочих животных. Ведь скоро у его сыновей будет первое лесование, и как раз всё выглядело вполне подходящим, чтобы провести его прямо на днях. Первая охота весьма символична в жизни любого дракона. Считалось, что именно она определяет и показывает основные качества растущего хищника. Будь то ловкость, хитрость, сила или же наоборот нерешительность, трусость и слабость. Всё это должно проявиться в первой борьбе не на жизнь, а на смерть. Либо ты, либо тебя. Поэтому в качестве первой самостоятельной добычи выбирались звери, которые могут дать отпор. В данном случае, выбор отца пал на секача. Опасное и достойное животное для драконышей, но если они проявят себя – сумеют одолеть его. К тому же, в это время года вепри-самцы живут отдельно от стад, предпочитая одиночество, поэтому проблем быть не должно. Но всё же, он напомнит сыновьям как действовать. Их просто отвлекли тогда от этого, и они полетели в Скрытую Долину. Может, они забыли о чём толковал самец, а может и нет – рисковать не стоило в любом случае. Когда Трефалкир вышел, неся поостывшее тело оленя, на луг, где виднелась скалистая пещера, уходящая немного под землю, солнце уже садилось, окрашивая всё вокруг в в рыже-золотистые тона, сгущая тени, отбрасываемые стволами и кронами деревьев. Из убежища выбежали трое сыновей, радостно приветствуя вернувшегося главу семейства. Фырча он, окружённый детёнышами, прошёл к тёмному провалу. Лучи уходящего за горизонт светила ещё освещали края и стены пещеры. В них легко угадывался силуэт самки. Её белый сверху окрас не давал слиться с серым камнем. Ледяная драконица подняла шею, затем голову, видимо она дремала.

– Я принёс вам поесть, – глухо произнёс Трефалкир, опуская мёртвого оленя рядом с возлюбленной.

– Ты сам-то поел? – спросила Азайлас, с явным аппетитом принюхиваясь к туше.

– Завтра, – земляной дракон обошёл своё подношение, к которому уже пристроились драконыши, с тихим урчанием раздирая шкуру мелкими зубами, и лёг рядом с самкой. – А послезавтра пойдём на охоту.

– На кабана? – уточнил Сардолас, отрывая перемазанную кровью мордочку от бедра оленя.

– Да, как и хотели, – подтвердил взрослый самец, вытягивая кожаный хвост вдоль тела.

– Здорово! – Бэйлфар как раз сумел проглотить огромный шмат мяса и выразить свой восторг.

Фангрэнэ же не отвлекался на разговоры, он и так всё услышал, поэтому молча прокручивал в голове всё, что отец рассказывал об охоте. Глядя на аппетиты детёнышей, Азайлас сама присоединилась к трапезе. И каждый кусок был по-особому вкусен.

Как чернокнижник и обещал: через день он повёл сыновей в лесную чащу, заодно напоминая, как ориентироваться и на что обращать особое внимание. В данном случае, их интересовали двойные опечатки, где вокруг главного копыта видны боковые копытца поменьше, направленные в стороны. Следы кабана. Трефалкир показывал драконятам, как выглядит тропа, по которой лесной зверь идёт на жировку. Показывал на шершавой поверхности деревьев местами терки шкуры, характерные отметины от опасных клыков. Важно оценивать высоту содранной коры – чем она больше – тем особь, что здесь кормится, крупнее, злее, опаснее. Можно было бы дождаться вечера у кормового места или сделать всё скрадом, но драконы просто пошли по следу к убежищу лесной свиньи. Первая охота не про засаду или мастерство высиживания, всё потом. Это поединок. Драконыши будут учиться у своей добычи и, если сумеют действовать чётко и слажено, это будет очень ценным уроком. Вепри не отступают в отличии от тех же медведей – они яростно нападают на любого нарушителя своего покоя. У троих детёнышей есть все шансы завалить соперника в честной борьбе. И вот, когда они уже приближались к нужному месту, раздался недовольный визг и рёв. Зверь предупреждал. В этот момент ярко-алый Бэйлфар обеспокоено поднял зелёные глаза на отца, будто спрашивая: должны ли они убить?

– Это круг жизни и смерти, кипящий огонь, – важно сказал ему отец. – Всё приходит из ниоткуда, и всё должно уходить в никуда. Нельзя отнимать чью-либо жизнь беспечно. Об этом никому не стоит забывать.

Малыш только кивнул, всё ещё чувствуя неуверенность, и они продолжили идти. Зверя они встретили в тенистом ельнике. Крупный кабан уже негодовал, водил длинной узкой мордой, прядал ушами. Вдоль позвоночника щетина поднялась в гриву щёткой, выдавая раздражение. Цвет грубой шкуры был чёрно-бурым, с оттенком желтоватого. Ветер немного сбивал драконий запах, но животное без проблем определило, откуда придут незваные гости. Сложно не услышать приближение более крупного хищника по родному тебе лесу. Если вепрь ещё колебался, то как только на расчищенную местность вышли драконыши, не больше его самого, все сомнения отпали. Он ринулся вперёд, наклонив морду так, чтобы клыками распороть любого, кто попадёт под удар. Сперва сгрудившиеся детёныши растерялись, но быстро вспомнив все наставления, дождались приближения противника и резко отпрыгнули в разные стороны, сбивая кабана с толку. Он пронёсся вперёд, пытаясь быстро сменить направление, чтобы не потерять набранной скорости. Задние ноги поехали на земле и животное упало на бок, но даже не подумало остановиться. Маленькие глазки уже смотрели на цель – самый крупный тёмно-фиолетовый неприятель. Взрослый же дракон остался сидеть чуть поодаль, дабы не мешать сыновьям. Это они должны были сделать сами. Трефалкир наблюдал за всем, стараясь сохранять сдержанность и спокойствие. Это самое начало их самостоятельной и взрослой жизни. Без царапин и ран может не обойтись, но это более чем нормально. Рано или поздно его сыновьям придётся усвоить, что жизнь состоит не только из приятного. И лучше это случится здесь и сейчас малой кровью, чем потом застанет их врасплох. Ведь природа полна угроз, и бивни вепря одно из немногих зол. Не стоит недооценивать важность своей жизни, ровно как и переоценивать своё место в этом многообразном мире, где драконы не больше чем крупные хищники. Пускай и занявшие вершину пищевой цепи.

Во всём нужен баланс. Время шло, драконыши ловко прыгали в стороны, стараясь изо всех сил выцепить момент для атаки. Вдобавок, это должно было вымотать противника. Вепрь то хрюкал, то визжал от досады, когда не удавалось зацепить хоть кого-то, но отступать не собирался. Даже наоборот после нескольких попыток взять на таран он сменил тактику. Трое детёнышей не сбивались в кучу, сохраняя дистанцию для манёвров, и кабан это понял. Ринувшись вновь на Сардоласа, он в самый последний момент сменил направление устремившись на красного драконыша. Бэйлфар растерялся и замешкался, времени на спасительный отскок не осталось. Наклонённая морда с нацеленными клыками была уже в метре от него. Младший сын прижался к земле, справедливо рассудив, что попытается пригнуться и поднырнуть, чем подставит под опасный удар мягкий бок в попытке убежать. Тут вепрь засопел и, пошатнувшись, сместился в сторону – это тёмно-фиолетовый драконыш, завидя угрозу брату, не думая ринулся на врага, догнал и на ходу с утробным рычанием оттолкнул его передними лапами. Секач уже повернулся к Сардоласу, чтобы наотмашь боднуть его бивнями, но в этот самый момент завизжал от боли. Фангрэнэ, пользуясь тем, что оказался вне поля видимости зверя, вцепился ему в заднюю ногу и вгрызался, намереваясь прогрызть сухожилия. Получалось не очень – шкура была плотной и грубой. Вепрь хотел было рвануть вперёд и начать лягаться, но Бэйлфар оттолкнулся четырьмя лапами и схватил зубами за открытую снизу шею. Это место было не столь защищено шерстью, и драконыш старался добраться до трахеи, чтобы придушить добычу. Сардолас, пользуясь своим весом, попытался повалить животное на бок и тоже достать до уязвимой шеи. Все трое уже вовсю рычали, опьянённые схваткой, чувствующие вкус горячей крови, ощущая азарт проснувшихся инстинктов. Вскоре кабан повалился на бок, голубо-зелёный драконыш с остервенением тянул ногу на себя, не давая жертве встать, а его братья уже душили добычу. Вепрь уже не кричал, а сдавленно стенал, пытаясь скинуть с себя детёнышей. Силы медленно оставляли его, стоны боли и страха перешли в хрипы, ноги беспорядочно задёргались в конвульсиях. Прижатые к голове уши с кисточками как-то обвисли, а вздыбленная холка и грива стали медленно опадать. Последняя дрожь тела и всё закончилось. Но трое братьев не собирались останавливаться, они помнили, что кабаны бывают хитрыми и могут имитировать свою смерть, застыв без всякого движения.

Воцарилась неправдоподобная тишина. Птицы, встревоженные дракой, умолкли, а мелкие звери затаились и притихли. Только когда спала жажда охоты, драконята разжали пасти, неуверенно переглядываясь друг с другом. Их переполняло чувство силы, радость победы. В такие моменты кажется, что стоишь на вершине мира, что нет ничего невозможного. Ликование. То чувство, когда сердце противника замирает навсегда, когда уже больше ничего не сможет пойти вспять, когда выходишь из схватки живым. Неподражаемо и восхитительно. Хотелось повторить. К ним подошёл Трефалкир, и приближение отца каким-то образом ослабило это наваждение. Перед их лапами лежало ещё тёплое, но мёртвое тело создания, которое хотело жить, точно так же как и они сами. На смену триумфу пришло сожаление.

– Вы хорошо справились, – нарушил тишину земляной дракон, – я горжусь вами. Теперь разделите вепря.

Детёныши молча послушались Трефалкира, вспоминая как правильно делить добычу и трофеи в совместной охоте согласно общему этикету драконов. Голова и шея принадлежат дракону, завалившему животное на землю. Фангрэнэ проявил внимательность, и благодаря его усилиям удалось опрокинуть кабана, лишить его опоры. Поэтому главный трофей отошёл к нему. Грудная часть достается старшему охотнику. В данном случае её было решено отдать Сардоласу, храбро бросившемуся на выручку младшему брату. Бэйлфару, который сумел начать удушение, достались хвост и копыта. А всё остальное добытое мясо делится в равных частях между всеми участниками охоты, вне зависимости от положения и заслуг каждого из охотников. Внутренности: сердце, требуха, печень, почки оставляются на месте убийства, как дань уважения и благодарности первой добыче. Спустя час неспешной разделки, отец, неся в зубах мясо, повёл гордых сыновей домой. Они же несли свои награды, высоко задрав мордочки, перепачканные в крови и шерсти убитого ими вепря.

Комментарий к 32. Схватка.

Немного сведений о драконах, чуть лора, скажем так XD Можно сказать, что охота Трефалкира противопоставлена охоте драконышей. Некий символизм. Он спокойно отнял жизнь у живого существа, проявляя милосердие и не предавая этому большое значение. Они же испытывали целую палитру эмоций от первой охоты, следуя инстинктам.

Надеюсь, охота вышла хорошей, поскольку я прочитал книги по охоте и интересовался разными аспектами, дабы всё вышло правдоподобно:3

Шестеро ждущих, спасибо))! Как и читателям) Люблю вас всех^^

Рубрика познавательные фанфики:

«Идешь на медвежью охоту – приготовь постель и позови доктора, а идешь на кабана – закажи гроб»

Взрослый кабан самец способен с легкостью справиться с человеком, нанеся ему ранения своими клыками. Самки же предпочитают нанести удар передними ногами, предварительно повалив человека.

Лучшие ночи для летней охоты на кабана – лунные, а место надо выбирать так, чтобы сидеть лицом к западу. Так силуэты будут лучше различимы.

Охота скрадом еще более интересна. Когда кабаны вечером начинают кормиться, они теряют бдительность и производят много шума. Поэтому подойти к жирующему кабану можно очень близко. Делать это надо обязательно против ветра и замирать, когда чавканье стихло – значит, зверь прислушивается. Продвигаться надо по краю опушки, под защитой кустов, периодически останавливаясь, чтобы оценить ситуацию. Если услышите шум кабаньей возни, тогда начинайте аккуратный подход чем ближе к зверю.

========== 33. Безграничные странствия. ==========

Роулсанэ наслаждалась поистине замечательным видом. Зов путника в очередной раз не подвёл и привёл её в живописную местность. Ярко-зелёный лес ступенчатыми уступами спускался в низину, куда отовсюду стекалось множество ручьёв. Водных извилистых потоков было столь много, что они, то и дело пересекаясь друг с другом, образовывали целую речную сеть. Запруды растекались ровной гладью, ловя солнечные блики днём, а вечером отражая холодный свет прекрасных звёзд и наполняясь ночью сиянием бледной луны. По этой идеальной поверхности изредка пробегали тихие и осторожные волны, поднимаемые не то рыбами, не то другой живностью, скрытой внутри. Несмотря на иллюзию застывшего мига, вода пребывала в постоянном, неуловимом движении. Об этом свидетельствовало нескончаемое журчание, плеск и капель. Потоки текли с разной скоростью, играя тем самым свою неподражаемую мелодию. Прекрасную для слуха морской драконицы. Здесь мягко воцарилась её родная стихия в гармонии со всем миром. Молодая самка невольно сравнивала эти звуки с плеском волн о берег. Похоже, но вместе с тем разница была огромной. Море словно дышало, могучее и жестокое. Озёра напоминали молчаливых хранителей своих тайн, спокойные и непоколебимые. Реки же, скорее, пели в своём беге. То тихо в небольших руслах, то громко, со всей скоростью натыкаясь на пороги, то с громоподобным рёвом срываясь вниз с каменистых разломов. Конечно, есть ещё вода, которая прорывается вверх из-под земли, но такого Роулсанэ пока ещё не видела, ровно как и горячих вод, что никогда не покрываются льдом и вечно дымятся. Однако и без всего этого драконица могла понять своих родичей, предпочитавших морю именно такие места. Речных драконов называли ещё лунными, потому что они научились бесшумно скользить по водной глади подобно лучам ночного светила. Чего нельзя было сказать о морских родственниках, всегда выдававших своё присутствие плеском и сильными волнами. Речных манили покой, очарование пресной воды, лишённой той глубины и неизвестности. Юная самка сама провела тут полтора дня, любуясь радужными отблесками, переливами, причудливыми перекатами. И этого времени по ощущениями было недостаточно, чтобы насладиться видом в полной мере. Место это находилось много южней Скрытой Долины, откуда Роулсанэ незаметно ускользнула неделей ранее. Ей просто внезапно захотелось уйти и продолжить своё странствие. Оно ведь только началось, а сколько всего уже произошло. Нет смысла ждать, когда она подрастёт и окрепнет, если она может столько увидеть прямо сейчас. И всё так или иначе закончится хорошо. История же с рукотворным гибридом окончилась благополучно, так? Она не пострадала, познакомилась с новыми драконами, в том числе и с королём, помогла в чём-то целому семейству. Своими глазами цвета красного коралла видела удивительное возвращение ледяной родственницы. Об этом с гордостью можно рассказывать встречным путникам. Какой необычной истории она стала свидетелем. А ещё она подружилась с драконышами смешанной крови, что само по себе редкость, да ещё и рождёнными после войны. В её родной колонии таких малышей ещё нет – только подростки, которые, как и она сама, вылупились до войны. Собственные воспоминания о том времени оставались нечёткими, но словно лишёнными сил. Взрослые родичи уплывали топить человечьи корабли, совершать нападения не только на прибрежные города, но и те, что находились вверх по рекам. Драконов не интересовало: причастны ли те люди к тем убийствам детёнышей, к тому извращённому чародейству. Их гнев был обращён против всех людей как таковых. И такое происходило стихийно на всех землях, где только обитали драконы. В итоге это оказало свою пользу. Добрая часть человеческих городов и поселений были либо разорены, либо благоразумно оставлены. И тогда местные драконы ревностно следили за тем, чтобы те и дальше оставались пустыми.

Правда, не все морские уходили в глубь континента, где разворачивалось основное жестокое действо. Многие, не желая безрассудно рисковать, оставались охранять обиталища вместе с драконятами, что там были. Роулсанэ помнила, как их тогда опекали старшие, помнила смутное чувство ярости и гнева, идущее от них. Порой в колонию приплывали и лунные родичи, ища укрытия. Некоторые из них были сильно покалечены: недостающие лапы, с изувеченными мордами, выломанными крыльями, обрубленными хвостами. Страшно было и представлять, в каком поединке сходились драконы и человеческие охотники и маги. Особо ужасало и доводило до бешенства то, что всё это было деянием такого несуразного, слабого создания как человек, который без огня или укрытия просто умрёт в лесу от холода за ночь. Но, что было – то прошло, драконий век долог, всё это лишь один, пускай особо тяжёлый и поучительный, из многих эпизодов в ней. Нужно жить настоящим, чтобы сделать славное будущее. А оно виделось молодой самке, лежавшей у берега запруды, прекрасным и многообещающим. Ведь столько предстоит увидеть, услышать, узнать. А ещё совершить что-то самой, как раньше и сейчас делают это взрослые драконы. Может, она пройдёт там, где ещё не ступала лапа ни одного дракона? Почему-то ей так думалось. Уверенность крепла, стоило только вспомнить видение в волшебной роще. Громадные и хищные азоризы, чернильно-тёмные глубины, куда крылатым ящерам путь заказан. Что может скрываться там? Но для этого приключения ей и в самом деле нужно ещё подрасти. И набраться опыта, чем она и занимается, ведомая зовом путника. Роулсанэ широко зевнула, обнажив ряды белых коротких зубов и розовый, раздвоенный язык. Уходящее закатное солнце окрашивало воду и брызги в золотисто-рыжий, даря последнее на сегодня тепло. Стрекотали какие-то насекомые, певчие птицы уже устроились на ночлег, лес медленно готовился к ночной жизни. Драконица, жмурясь подставила ребристую морду с рогами лучам, а затем окунула её под воду, смакуя прохладу, мигом окружившую чешую, и разглядывая местных обитателей. Мелкие рыбёшки, лягушки, тритоны тут же ринулись уплывать в разные стороны подальше от приоткрытой пасти хищника. Слишком большого, чтобы охотиться на них, но им это было невдомёк. Свой маленький мирок. Песочно-жёлтые наросты на морде, скрывавшие жабры приятно намокли и распушились от влаги. Какое-то время самка рассматривала дно, покрытое мшистыми водорослями, и заросли более высоких водных растений, где мелькали серебристыми боками и хвостами рыбы. Роулсанэ с фырчаньем подняла голову из-под воды. По волнистым, тёмно-синим выступам и нежно-голубым мелким чешуйками стекали капли, падая обратно к потревоженной глади. Драконица неспешно огляделась, потягиваясь передними лапами. Солнце уже скрылось за горизонтом, окружающий лес постепенно темнел, сумерки сгущались. Начинало и холодать, но гостью здешних мест это не тревожило. Она, смотря на сеть ручьёв, думала: куда же направиться дальше. Можно полететь куда угодно. На запад не слишком хотелось, поскольку недавно самка уже была там, где и встретилась с рукотворной тварью, которая явно хотела её сожрать. Не самое приятное ощущение. Может на восток, к вулканической гряде, где обитают стаи лавовых драконов? Вспомнилась Зотарес, отбрасывающая большую тень на троих совсем крошечных перед ней драконышей, задравших вверх мордочки. Желания узреть огненные горы поубавилось, может как-нибудь потом. Оставалось только дивиться храбрости Сардоласа, посмевшего спорить со старшей драконицей. Чего не осмелилась Роулсанэ. Драконыш, пусть и был младше её года на четыре, но по размерам не слишком уступал ей. Он определённо вырастет в отважного дракона. От этой мысли Роулсанэ улыбнулась, сама не зная причины.

Тем временем на тусклом небе проступили первые, самые яркие звёзды. Они отражались на чёрной поверхности ручейков и запруд мерцающими точками. Казалось, что вода стала такой же глубокой, как и небесный свод. Где-то в лесу ухнула какая-то хищная птица, а затем до слуха самки донеслись новые звуки, нарушавшую ночную гармонию. Частый шелест кустов, как будто кто-то пробирался сквозь них. Кто-то достаточно крупный или же их было несколько. Драконица села, наклонив голову, чтобы лучше слышать, начала принюхиваться, надеясь что ветер принесёт запах пока незримого зверя. Может какой-нибудь дракон, вышедший на охоту? Но никаких предупреждающих отметок Роулсанэ не видела, ровно как отсутствовал и запах. Это была ничейная территория. Однако на неприятности можно нарваться даже в таком месте, юная драконица не ослабляла бдительности. Если что-то начнёт ей угрожать – она просто улетит. Никаких проблем. Порыв ветра, заставивший ближайшие деревья покачаться из стороны в стороны, наконец донёс новый запах. Смутно знакомый, но принадлежащий явно не дракону или кому-то, не наделённому шкурой и мехом. Аромат кожи, немного резкий, и отдающий приторно сладкой вонью падали. Виверны. И вскоре на другой стороне сети речушек в самом деле появились именно они – мелкие родственники драконов. Из гущи леса они вышли вперевалочку, раздвигая ветки кустов длинными шеями, припадая на передние лапы-крылья. Задние лапы с крупными и острыми когтями были недостаточно длинными, чтобы ровно вышагивать на всех четырёх конечностях. Кожаные мембраны свёрнутых крыльев то и дело задевали листву, создавая то самое шуршание что и насторожило морскую самку. Окраска у этих виверн была маскировочной: серо-зелёной, без неуместных ярких цветов и пятен, свидетельствовавших обычно о ядовитости особей. Хотя острые гребни, начинавшиеся у затылков, идущие вдоль позвоночников и заканчивающиеся шипами на длинных хвостах, выглядели не слишком безобидно. Пришельцы заметили сидящую молодую драконицу, предупредительно зашипели, приподнявшись на задних лапах и приподняв передние. Наглядная демонстрация того, что фаланги крыльев этих существ опаснее чем у драконов, поскольку каждый венчался не просто небольшим коготком, как у их далёких родичей, а загнутым, крепким “крюком”. К тому же для виверны крыло, что кисть. Оно полностью сгибалось и гнулось, когти могли втягиваться в сустав или же наоборот вытягиваться, пронзая врага, а «пальцы» сохраняли весьма большую силу. Что позволяло этим существам не только шустро лазать и ловко маневрировать в воздухе, но и хватать крыльями добычу, полосовать её когтями. Вдобавок, из-за вкусовых пристрастий к падали их укусы бывали опасны и без яда. А тут виверн было штук шесть или семь. Но пока агрессивными они не казались, если бы хотели напасть или прогнать, то уже сделали бы это исподтишка. Поэтому Роулсанэ демонстративно отвернулась от них, легла обратно, всем своим видом показывая, что группа виверн её совсем не интересует и не беспокоит. Спустя минуту недовольного шипения, похожее чем-то на змеиное, те примирились с таким соседством, и из зарослей, наполненных тенями, вышли детёныши. Морская драконица поняла, что это целое семейство. Видимо, старшие приводят молодняк сюда порезвиться в воде. Так и оказалось: малыши, нарушив прежний покой и журчание потоков, с громким плеском бегали по мелким ручьям, ныряли в запруды, едва достававшие им до шей. На Роулсанэ они не обращали особого внимания, но близко не подходили. Детёныши играли друг с другом, рыча и фырча, нелепо размахивая крыльями и хвостами, забавно прыгая на двух задних лапах. Взрослые особи же принялись приводить самих себя в порядок, черпая крыльями воду, поливая себя, отряхиваясь, выискивая паразитов на гладкой коже.