Текст книги "Чёрная Дочь (СИ)"

Автор книги: Козёл Альпийский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 68 страниц)

Друиды. Начало

Утро в особняке анунаков выдалось на удивление тихим. В воздухе витал едва уловимый аромат свежесваренного кофе, смешанный с запахом пыли и старых книг. В кабинете была Копия Айсен, склонившись над планшетом. Круглосуточное дежурство – не самый лучший метод входить в роль, поэтому она сейчас пытается с кем-то связаться.

Темная эльфийка просматривала список контактов Айсен, пытаясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая могла бы привести её к друидам. Связи Айсен были разношерстными, от высокопоставленных чиновников до обитателей городских трущоб. Начать, она решила с тех, кто менее всего мог привлечь внимание друидов – с неформалов. Выбрав контакт с пометкой “Гоблин (Свиноферма)”, Копия набрала номер. После нескольких гудков в трубке раздался хриплый голос.

– Алё? Кто это?

– Привет, это Айсен, – сказала Копия, стараясь говорить как можно непринужденнее. – Мы познакомились на свиноферме на прошлой неделе. Помнишь?

– А, ну да, помню, – ответил Гоблин. – Ты еще с этими мутантами дралась. Чего хотела?

– Мне нужна твоя помощь, – сказала Копия. – “Я тут кое-что расследую, и мне нужна информация. Ты не замечал ничего странного в последнее время?

Гоблин помолчал несколько секунд.

– Ну, как сказать, – ответил он, наконец. – Тут в последнее время много бородачей развелось. Все какие-то тихие, странные. Постоянно что-то шепчут между собой.

– Бородачи? – переспросила Копия. – Какие именно?

– Да обычные, – ответил Гоблин. – В балахонах, с посохами. Вроде как друиды, что ли.

Копия почувствовала, как ее сердце забилось быстрее.

– Где ты их видел? – спросила она.

– Да везде, – ответил Гоблин. – В парках, на улицах, даже на свиноферме пару раз появлялись. Вербуют народ, наверное.

– Вербуют? – переспросила Копия. – Кого?

– Да всяких, – ответил Гоблин. – В основном, молодежь. Говорят что-то про природу, про гармонию, про то, что мир катится в тартарары. Ну, ты знаешь, обычная сектантская хрень.

Копия нахмурилась. Все сходилось. Друиды активизировались и начали вербовать новых последователей. Ей нужно было действовать быстро.

– Спасибо, Гоблин, – сказала Копия. – Ты мне очень помог. Если что-то еще узнаешь, дай мне знать.

– Не вопрос, – ответил Гоблин. – Всегда рад помочь хорошей девушке.

Копия положила трубку и задумчиво посмотрела в окно. Информация Гоблина была ценной, но недостаточной. Ей нужно было больше конкретики. Где именно друиды вербуют народ? Кто их лидер? И как они планируют осуществить свой зловещий план?

Внезапно, дверь в кабинет распахнулась и на пороге появилась Лиза. Она была одета в кожаный фартук, из-под которого выглядывала кольчуга. В руках змея держала огромный молот, усыпанный рунами. Лиза выглядела так, будто украла у мужа доспехи.

– Айсен, дорогая, – сказала Лиза, глядя на Копию с горящими глазами. – Все так, друиды опять вылезли из своих нор. Пора им устроить хорошую взбучку!

Копия с удивлением посмотрела на Лизу. Она никогда не видела ее такой. Обычно Лиза была спокойной и миролюбивой, но сейчас в ней проснулась настоящая ярость.

– Мама, что ты делаешь? – спросила Копия.

– Готовлюсь к войне, – ответила Лиза, сжимая в руке молот. – Я ненавижу этих друидов. Они всегда были головной болью для нашей семьи. Ты помнишь… Айсен помнит. В прошлый раз мне не удалось их победить, выйдет в этот. Мои предки веками сражались с ними, и я не позволю им захватить Барбак!

Копия нахмурилась. Она не знала, что у ее семьи такие давние счеты с друидами.

– Но зачем тебе это? – спросила Копия. – Разве нельзя просто позволить полиции разобраться с ними? Или гвардии? Леди Австрия…

Лиза рассмеялась.

– Гвардия доделает. А полиция? – переспросила она. – Ты шутишь? Полиция ничего не сможет сделать. Друиды – это слишком серьезная сила. С ними нужно бороться своими методами.

Она достала из-за спины еще один предмет: меч. Полная копия меча Айсен. Змея протянула его копии.

– Вот, это тебе. С ним твои шансы выше. Я не говорю, что ты плохой воин… Просто пользуйся.

– Мама, ты делаешь то, о чем я думаю? – спросила Копия.

– Да, – ответила Лиза. – Борьба с друидами это все. Чтобы защищать то, что важно.

Лиза принялась осматривать оружие, словно говоря с ним. Копии это не понравилось. Вряд ли Айсен похвалит, если ушатать Лизу на задании.

– Послушай, мама, – сказала Копия, пытаясь образумить Лизу. – Я понимаю, что ты злишься, но это слишком опасно. Позволь мне разобраться с друидами. Это моя работа.

Лиза покачала головой.

– Нет, дорогая, – ответила она. – Это и моя работа тоже. Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Я сама разберусь с этими друидами. Я тоже специальный агент.

Копия вздохнула. Убедить Лизу было невозможно. Она была настроена решительно и готова на все, чтобы защитить свою семью и свой город.

– Хорошо, – сказала Копия, сдаваясь. – Тогда давай работать вместе. Ты будешь помогать мне, а я буду помогать тебе. Но мы должны действовать осторожно и не рисковать без необходимости.

Лиза улыбнулась.

– Вот это другой разговор, – сказала она. – Вместе мы им покажем!

Она подошла к Копии и обняла ее.

– Спасибо, дорогая, – прошептала она. – Я знаю, что ты справишься. Ты – настоящая Айсен. Еще одна.

Копия почувствовала, как ее сердце наполнилось теплом. Слова Лизы были важны для нее. Она хотела быть настоящей Айсен, достойной своей семьи и своего города.

– Тогда давай составим план, – сказала Копия, отстраняясь от матери. – Нам нужно выяснить, где находятся эти друиды, кто их лидер и что они планируют делать.

Лиза кивнула.

– С прошлого раза я восстановила кое-какие связи в городе, – сказала она. – Я могу поспрашивать у своих знакомых. Может быть, кто-нибудь что-нибудь знает.

– Отлично, – ответила Копия. – А я пока попробую найти информацию в архивах Айсен. Может быть, она уже что-то накопала на этих друидов. Там доступ в архив.

Они принялись обсуждать план действий. Лиза была полна энтузиазма и готова ринуться в бой прямо сейчас. Копия же, наоборот, старалась быть осторожной и продумывать каждый шаг. Вместе они составляли идеальную команду.

– Кстати, – сказала Лиза, немного погодя, – Кажется, тебе звонят.

Копия взглянула на планшет, где высвечивался номер. Сильвия.

– Извини, мама, – сказала Копия, – Мне нужно ответить.

Она взяла планшет и вышла из кабинета. В тихом коридоре она ответила на вызов.

– Сильвия, что-то случилось? – спросила Копия.

– Да, – ответила Сильвия. – “Мне нужно срочно поговорить с тобой. Это касается друидов.

Копия зажала планшет между плечом и ухом, стараясь не уронить его в процессе завязывания шнурков на высоких сапогах. Разговор с Сильвией был тревожным, и каждая секунда казалась упущенной возможностью.

– Поняла, координаты приняла, – проговорила Копия, глядя на карту в планшете. – Жди, буду как можно скорее.

– Постарайся, – ответила Сильвия с той самой эльфийской немногословностью, которую Копия уже успела оценить. – И будь осторожна. Лес ночью не самое безопасное место, даже для такой, как ты.

Копия хмыкнула, зная, что Сильвия имела в виду “как Копия Айсен, а не просто как ты, непонятно кто, с ее телом”. А может быть, темный эльф.

– Постараюсь выжить, – отшутилась она, – Но, честно говоря, меня больше беспокоят не местные волки, а друиды. Эти ребята, кажется, серьёзно настроены. Волки наоборот, куда-то бегут. Говорит, медведь их вербовал..

– Медведь? – Переспросила Копия. – Это важно?

– Нет, но тем более нужно поторопиться, – отрезала Сильвия, – У меня есть то, что может помочь, но ты должна приехать за этим как можно скорее.

Отключившись, Копия бросила взгляд на себя в зеркало. Черная кожаная куртка, узкие брюки, высокие сапоги, пара пистолетов на поясе и фейский меч, спрятанный под курткой. Стандартный набор для ночной прогулки по Барбаку, особенно если ты – Айсен.

В голове пронеслась мысль о Лизе. Как она отреагирует на то, что Копия опять куда-то срывается? Мать Айсен была, конечно, женщиной неординарной, но ее материнская тревога могла стать серьезным препятствием для выполнения задания. И Хлоя. Где была ангелоид, Копия не знала, однако ехать стоило сейчас.

Решив не вдаваться в объяснения, Копия оставила Лизе короткую записку на кухонном столе, в которой говорилось, что ей срочно нужно отъехать по делам, но она скоро вернется. Надеясь, что этого будет достаточно, Копия выскользнула из особняка и направилась к гаражу.

Кибер-змей, припаркованный в полумраке, ожил, как только Копия коснулась его сенсорного замка. Рёв мотора взбудоражил тишину ночного города, и Копия, выехав на улицу, направилась в сторону окраин. Подобный змей уже стал частью пейзажа – многие заказали себе таких из Улло. Дурной пример, как говорится..

По дороге ее мысли невольно вернулись к Айсен. Где она сейчас? Что с ней происходит? Дина Восемь говорила, что Алис позаботился о ней, но Копии все равно было не по себе. Она знала Айсен слишком хорошо, чтобы поверить в то, что та просто так сдалась и позволила себя переместить в какой-то другой мир.

– Значит, что-то пошло не так, – прошептала Копия, глядя на дорогу. – Что-то, о чем нам не говорят. Но я обязательно это выясню.

Страна Барбак, опять бардак, а столица всегда была городом контрастов. Блеск неоновых вывесок и роскошь дорогих магазинов соседствовали с темными переулками и трущобами, где жизнь замирала с наступлением темноты. Копия, привыкшая к этой атмосфере, чувствовала себя здесь как дома. Выехав за пределы города, Копия направилась к лесу, черной массой нависшему над горизонтом. Деревья, словно огромные монстры, тянули свои когтистые ветви к небу, а лунный свет, пробиваясь сквозь кроны, создавал причудливые тени, играющие на дороге. Промзона с другой стороны казалась продолжением леса. Кирпичные здания, поросшие елями, полуразрушенные сараи, техника. Кавардак, но сочетаемый. Лес встретил Копию прохладой и запахом сырой земли. Здесь было тихо и спокойно, если не считать отдаленного уханья совы и шелеста листьев под порывами ветра. Копия, прибавив газу, направилась к указанному месту. Вскоре она увидела Сильвию, стоявшую на небольшой полянке. Лесная эльфийка, одетая в свой неизменный лесной костюм, выглядела здесь как дома. Рядом было несколько ящиков. Копия остановила кибер-змея и заглушила мотор. Тишину нарушил лишь треск остывающего металла.

– Привет, – сказала Копия, спрыгивая с кибер-змея. – Долго ждала?

– Неважно, – ответила Сильвия, поворачиваясь к Копии. – Главное, что ты приехала. У меня есть зелья. Гильдия дала их мне.

Копия кивнула и забрала у Сильвии небольшой сверток, завернутый в плотную ткань. Подобные были расфасованы ва ящиках. Развернув его, она увидела несколько склянок, наполненных разноцветными жидкостями.

– Что это? – спросила темная эльфийка, рассматривая склянки.

– Зелья против друидов, – ответила Сильвия. – Каждое из них обладает своим эффектом. Некоторые ослабляют их волшебство, другие делают их более уязвимыми. Дина сказала, как их использовать.

– Отлично, – сказала Копия. – Это нам пригодится. Что-нибудь еще?

Сильвия покачала головой.

– Нет, – ответила она. – Все остальное я тебе расскажу по дороге. Сейчас нам нужно вернуться в город и начать действовать.

Копия кивнула и повернулась к кибер-змею. Погрузила ящики.

– Тогда поехали, – сказала она.

Но тут Сильвия остановила её.

– Я не поеду на этом, – заявила она.

Копия вздохнула. Вот опять началось. Еще вчера Сильвия отказалась от такси, заявив что повозки против фей. То что сама Копия тоже фея, ее не смущало.

– Почему? – спросила она. – Что на этот раз не так?

– Я не езжу на машинах. Это вредит природе. И к тому же, мне не очень нравится, – сказала Сильвия.

Копия закатила глаза. Нет, ну серьезно?

– И что ты предлагаешь? – спросила она. – Мы будем идти пешком до города?

Сильвия улыбнулась.

– Это было бы идеально, – ответила она. – Но, думаю, мы можем договориться. Ты поедешь на кибер-змее, а я буду бежать рядом. Это не так уж и плохо. Главное отводи глаза тагаям.

Копия посмотрела на Сильвию и поняла, что спорить бесполезно. Лесные эльфы были упрямыми созданиями, особенно когда дело касалось их принципов.

– Ладно, – сказала Копия, сдаваясь. “Как скажешь. Но если ты вдруг устанешь, не стесняйся об этом сказать.

Сильвия кивнула и встала рядом с кибер-змеем.

– Я не устану, – ответила она. – Я – лесная эльфийка. Я могу бежать целыми днями.

Копия покачала головой и села на кибер-змея. Заведя мотор, она медленно двинулась вперед паря в метрах над землей, стараясь не отставать от Сильвии, которая с легкостью бежала по лесной дороге, словно дикая кошка. Сильвия слилась в единое пятно. Видимо ее эволюция, лесной эльф ветер, так называлась не только за скорость стрельбы.

– И куда, интересно, Алис затащил Айсен? – прошептала Копия, всматриваясь в темноту, окружающую кибер-змея.

Что-то ей подсказывало, что там, где сейчас Айсен, механические транспортные средства уж точно в ходу. Наверно вездеходы.

Лесная дорога, освещенная лишь тусклым светом луны, бежала навстречу кибер-змею, создавая иллюзию, что они застряли в бесконечном тоннеле из деревьев и теней. Копия вела змея довольно быстро, стараясь не отставать от Сильвии, которая с грацией горной козы неслась по обочине, перепрыгивая через кочки и корни деревьев. “Как же я так не могу?” – промелькнула у Копии мысль, когда она в очередной раз увидела, как Сильвия, оттолкнувшись от ствола дерева, перепрыгнула через небольшой овраг. “Ну да, конечно, я же не лесная эльфийка, а всего лишь… копия. Хоть и темная.”

Сама мысль вызвала приступ раздражения. Ей надоело это вечное сравнение, это ощущение, что она всегда будет только тенью Айсен, её бледной имитацией. Но, с другой стороны, если бы не этот статус “копии”, Дина Восемь никогда бы не поделилась информацией о зельях, да и Сильвия вряд ли бы согласилась помочь. Ее саму создали именно Копией, значит все же она нужна. Сразу стало приятнее. Размышления прервал шум мотора. Копия, глянув в зеркало заднего вида, увидела два ярких фар, быстро приближающихся к ним. Машины друидов? Засада?

Она резко нажала на газ, кибер-змей взревел и ринулся вперед. Сильвия, не сбавляя скорости, продолжала бежать рядом, лишь слегка ускорившись. В голове Копии промелькнула мысль, что эльфийка выглядит скорее развлекающейся, чем напуганной.

Но друиды… Зачем им это все?

Копия не понимала, зачем друидам устраивать весь этот цирк с зельями, тайными встречами и похищениями? Если они так заботятся о природе, почему бы им не действовать легальными методами? Они же давно уже во власти города, в правительстве Барбака. В конце концов, можно было бы пропихнуть какие-нибудь законы, защищающие окружающую среду, организовать экологические акции протеста, завалить мэра петициями. Власть, деньги, влияние – у них было все необходимое, чтобы действовать цивилизованно.

Но, видимо, что-то в их голове сломалось, и они решили удариться в радикализм. Или все дело в пиве? Копия вспомнила, что у Айсен была информация о том, что друиды очень любят пиво. Особенно крафтовое, сваренное по древним рецептам с использованием лесных трав и грибов. Может быть, они просто перепились и решили, что мир нужно спасать только при помощи волшебства и насилия? Свинячий Гусь – любимое пиво друидов. Именно благодаря ему Айсен и Лиза пробрались к ним в прошлый раз.

Впереди показался яркий свет. Гайдуки, похоже, решили не отставать. Копия посмотрела на спидометр. Кибер-змей выжимал из себя все, что мог, но солддаты ковена на своих джипах уверенно нагоняли их. Пришло время действовать. Копия нажала кнопку, активируя систему защиты кибер-змея. Из корпуса выскочили небольшие ракеты, которые, описав дугу в воздухе, полетели в сторону преследователей. Раздался взрыв. Повозки друидов затормозили, и Копия, воспользовавшись моментом, резко свернула с дороги и направилась в лес.

– Нам нужно оторваться от них, – крикнула Копия Сильвии. – Поехали!

Сильвия, не задавая вопросов, кивнула и побежала за кибер-змеем, ловко лавируя между деревьями.

Копия вела змея, как безумная, стараясь не задеть ни одно дерево. Ей казалось, что лес живой и что каждое дерево смотрит на нее с осуждением. Она чувствовала себя виноватой за то, что нарушила покой этого места, за то, что принесла сюда войну.

Наконец, друиды отстали. Копия остановила кибер-змея и выключила мотор. В лесу воцарилась тишина, нарушаемая лишь дыханием Копии и шелестом листьев.

– Куда теперь? – спросила Копия, глядя на Сильвию.

– Нам нужно вернуться на дорогу, – ответила Сильвия. – У меня есть план.

Копия вздохнула. Кажется, это была только первая часть безумной ночи.

Когда Сильвия предложила выпустить шипы, Копия согласилась без раздумий. В арсенале Айсен, Копии нравилось все, и хотелось проверить, не подведет ли ее бывшая собственница.

Друиды. Бородачи

Добравшись до особняка, Копия загнала кибер-змея в гараж и, тяжело вздохнув, вышла на свежий воздух. Ночь выдалась насыщенной, и каждая клетка тела требовала отдыха. Но времени на передышку не было. Друиды не дремлют, и их план нужно остановить иначе они натворят ерунды. Сильвия, забравшись через окно, уже ждала её в гостиной. В руках эльфийки были те самые зелья, переданные Гильдией Охотников на Демонов. Комната, казалось, наэлектризовалась от той энергии, которая исходила от нее. Даже тяжелые шторы и пыльные гобелены не могли скрыть ее живость. Перетаскать два ящика зелий за несколько секунд, это много стоит.

– Ну что? – спросила Копия, падая в кресло. – Как это использовать?

– Зелья разные, – ответила Сильвия, раскладывая склянки на столе. – Вот это – «Сон Дриады». Оно погружает друида в глубокий сон, но действует только на тех, кто искренне верит в силу природы. Это «Шепот Ветра». Оно позволяет незаметно подслушивать разговоры. А это – «Отравленное Яблоко». Оно ослабляет волшебство, но имеет побочный эффект – вызывает сильную жажду. Они побегут пить пиво и..

– И что нам с этим всем делать? – спросила Копия, глядя на зелья с некоторым скепсисом. – Налить им в чай и ждать, пока они не уснут?

Сильвия посмотрела на неё с укоризной.

– Это не игрушки, – сказала она. – Зелья нужно использовать с умом. И для начала нам нужно найти друидов. Твой Гоблин говорил, что они вербуют тагаев в парках и на улицах. Это наш шанс.

– Значит, мы просто пойдем и начнем их искать? – спросила Копия. – И что, если они нападут?

– Тогда мы будем защищаться, – ответила Сильвия. – Но я думаю, что друиды сейчас очень злы.

«”Друиды злы, как и должны быть в любое время суток,” – подумала Копия, вспоминая лекции истории в академии. Кажется, всегда кому-то была нужна территория. Внезапно дверь в гостиную распахнулась, и в комнату ворвалась Лиза. На ней был надет тяжелый доспех, закрывающий все тело. В руках она держала щит, украшенный рунами, а на поясе висел огромный меч. Доспехи на этот раз вовсе не Хлои а неизвестного рыцаря.

– Я готова! – закричала Лиза, потрясая мечом. – Покажем этим друидам, кто в доме хозяин!

Копия и Сильвия переглянулись. Кажется, Лиза восприняла их план слишком буквально.

– Мама, что ты делаешь? – спросила Копия, стараясь говорить как можно спокойнее. – Мы же договорились, что будем действовать осторожно.

– Осторожностью сыт не будешь! – ответила Лиза, грозно нахмурив брови. – Друидов нужно уничтожать! Они – зло! Ну, для нас.

Змея оглядела комнату и заметила второй комплект доспехов, стоявший в углу. Фейский. Копия тоже не помнила, откуда он. Скорее всего от Дины Восемь.

– А это что? – спросила Лиза, указывая на доспехи. – Тоже для меня? Или..

– Нет, это для тебя, – сказала Сильвия, протягивая Лизе небольшой мешочек. “– Но тебе он сейчас не понадобится. Лучше выпей это.

Лиза взяла мешочек и с подозрением посмотрела на Сильвию. Темноволосая лесная эльфийка вызывала двоякие чувства.

– Что это? – спросила она.

– Травяной чай, – ответила Сильвия. – Он поможет тебе успокоиться. И не видеть врагов в каждом друиде.

Лиза недоверчиво фыркнула, но все же выпила чай. Через несколько минут она стала выглядеть намного спокойнее.

– Спасибо, – сказала Лиза, глядя на Сильвию с благодарностью. – Обычно предпочитаю кофе. Но ты права. Я немного погорячилась.

Она опустила меч и села в кресло.

– Но я все равно готова помочь, – сказала Лиза. – Что мне делать? Найти армию?

Сильвия задумалась.

– Нам не нужна армия, – сказала она, наконец. – Нам нужен план. И для этого нам нужно внедриться в ряды друидов.

Лиза нахмурилась. Один раз уже внедрились.

– Внедриться? – переспросила она. – Как?

– Мы должны найти место, где они вербуют новых последователей, – ответила Сильвия. “– И попытаться узнать, что они планируют делать. Станем ими. И дадим им зелья изнутри.

– И как мы это сделаем? – спросила Копия.

– У меня есть идея, – сказала Сильвия. – Но для этого нам понадобится твоя помощь.

Она посмотрела на Копию и улыбнулась.

– Тебе придется сыграть роль новообращенной, – сказала лесная эльфийка. “– Ты должна будешь убедить друидов, что ты искренне хочешь присоединиться к их рядам.

Копия нахмурилась. Опять роль приманки. Но в конце концов для этого она и создана.

– Притвориться друидом? – переспросила она. – Это опасно. Что, если они меня раскусят? У меня нет талантов Черной Дочери, но я эльф. Они поймут.

– Тогда мы будем действовать, – ответила Сильвия, загадочно улыбаясь. – Но я верю, что у тебя все получится. Ты – хорошая актриса.

Копия вздохнула. Кажется, ей придется вновь примерить на себя чужую роль. Но на этот раз это будет роль не героя, а предателя.

– Хорошо, – сказала Копия. – Я согласна. Но что мне говорить? Что мне делать?

– Ты должна говорить о том, что тебе не нравится в этом мире, – ответила Сильвия. – О загрязнении окружающей среды, о жадности тагаев, о потере связи с природой. Ты должна убедить друидов, что ты искренне хочешь изменить мир.

– А что, если они спросят о моих способностях? – спросила Копия. – Я же не умею колдовать, как они. И я ловкая. Они могут..

– Ты можешь сказать, что у тебя есть другие таланты, – ответила Сильвия. – Например, ты можешь сказать, что хорошо владеешь оружием или что умеешь собирать информацию. Важно, чтобы они увидели в тебе пользу.

Лиза кивнула.

– Это хороший план, – сказала она. “– Я верю, что у тебя все получится, дорогая. Ты – умная и находчивая. Ты обязательно справишься.

Копия улыбнулась. Поддержка Лизы была для нее очень важна.

– Спасибо, мама, – сказала Копия. – Я постараюсь не подвести вас.

– Ну и отлично, – подытожила лесная эльфийка. – Тогда приступим к подготовке.

Она подошла к столу и взяла в руки одно из зелий.

– Это тебе понадобится, – сказала Сильвия, протягивая зелье Копии. – Это «Отравленное Яблоко». Выпей его перед тем, как встретиться с друидами. Оно поможет тебе ослабить их волшебство и сделать их более уязвимыми. Мы растения. Распространишь ауру на друидов и они ослабнут.

Копия взяла зелье и с сомнением посмотрела на него.

– И что, если оно мне не поможет? – спросила она.

– Ну ты скептик. Тогда мы будем импровизировать, – снова сказала Сильвия, загадочно улыбаясь. – У тебя все получится. Ты – Айсен, и у тебя всегда есть план Б.

– Да, Айсен, – задумчиво пробормотала Лиза. – У нее всегда есть план B. И план C, и план D…

Копия закатила глаза. Похоже, эта ночка обещает быть долгой.

На следующее утро Копия стояла перед зеркалом, разглядывая свое отражение. От Айсен, крутой защитницы города, не осталось и следа. Вместо привычной кожаной куртки и обтягивающих брюк на ней были надеты рваные джинсы, футболка с изображением трехглавого пса и безразмерная толстовка с капюшоном. На голове красовался кислотно-зеленый ирокез, а лицо было густо раскрашено черным карандашом. Образ завершали тяжелые армейские ботинки и несколько металлических цепей, свисающих с пояса.

Лиза, увидев Копию в таком виде, присвистнула.

– Ну, дорогая, – сказала она, с усмешкой. – Ты выглядишь… убедительно. Похоже, я недооценивала твои актерские способности. Даже я в юные годы так не делала.

– Это еще не все, – ответила Копия, доставая из сумки небольшой флакон с зельем “Отравленное Яблоко”. “Нужно еще немного “освежить” запах.

Темная эльфийка открыла флакон и вылила его содержимое себе на одежду. Комнату наполнил резкий, приторный аромат гниющих яблок.

– Ух ты, – поморщилась Лиза. – А это обязательно? Пахнет, как будто ты неделю не мылась.

– Прелая листва. Это для убедительности, – ответила Копия. “– Друиды должны поверить, что я – одна из них. А чистота и порядок – это не про нас. Еще надо пивом вонять, но это лучше.

Копия кинула взгляд в зеркало и осталась довольна своим преображением. Теперь она выглядела как настоящий неформал, готовый на все ради протеста.

– Ну, удачи, – сказала Лиза, обнимая Копию на прощание. – И помни, будь осторожна. Не доверяй никому. Не знаю, придет ли Ариэль на помощь в этот раз. А ты даже меня не пускаешь.

– Я буду осторожна, – ответила Копия. – И если что, я позвоню.

Она вышла из особняка и направилась к автобусной остановке. До места встречи с друидами нужно было добираться общественным транспортом, и Копия решила использовать это время, чтобы войти в роль. На остановке, она увидела небольшую толпу тагаев, ожидавших автобус. Все они были одеты в обычную одежду и вели себя тихо и спокойно. Копия решила это исправить. Зайдя в автобус, она громко заорала:

– Эй, народ! Кто хочет присоединиться к революции?!

Пассажиры обернулись и посмотрели на Копию с удивлением. Некоторые испуганно отвернулись, другие начали шептаться между собой.

– Что за хрень здесь происходит? – спросил кто-то.

– Тихо! Не мешайте мне выражать свои чувства! – ответила Копия, повышая голос. Этот мир катится в тартарары! Корпорации уничтожают природу, политики воруют наши деньги, а вы сидите и молчите, как бараны! Неужели вам не надоело?!

Она начала ходить по салону автобуса, размахивая руками и выкрикивая лозунги. Пассажиры старались не смотреть на нее, делая вид, что ничего не происходит.

– Эй, ты, бородатый! – закричала Копия, обращаясь к мужчине, сидевшему у окна. “– Что ты тут сидишь, как пень? Тебе тоже все нравится? Или ты просто боишься что-то сказать?

Мужчина испуганно посмотрел на Копию и попытался отвернуться. Но она не отставала.

– Что, правда глаза колет? – продолжала Копия. – Ну да, конечно. Ты же, наверное, сам работаешь на какую-нибудь корпорацию. Загрязняешь природу и радуешься!

Внезапно мужчина поднялся со своего места и подошел к Копии.

– Послушай, девушка, – сказал он, стараясь говорить спокойно. – Я понимаю твой гнев, но не нужно так кричать. Ты мешаешь другим.

– Мешаю? – переспросила Копия. – Да мне плевать на других! Они сами виноваты в своих проблемах! Если бы они не были такими трусливыми, то давно бы уже что-нибудь сделали!

– Не говори так, – ответил мужчина, заискивая глазами. – Не все люди плохие. Есть и те, кто хочет изменить мир к лучшему.

– Ага, и где они? – спросила Копия, скептически посмотрев на мужчину. – Я что-то не вижу их!

Мужчина улыбнулся.

– Может быть, ты просто плохо смотришь, – ответил он. – А может быть, ты и сама одна из них. Ты не думала об этом?

Темная эльфийка попала в цель. Это был замаскированный друид. Но для вида она нахмурилась.

– Я? – переспросила она. – Одна из них? Ты о чем?

– О тех, кто хочет изменить мир к лучшему, – ответил мужчина. – О тех, кто готов бороться за свои идеалы. О тех, кто не боится идти против системы.

Он помолчал несколько секунд, глядя на Копию проницательным взглядом.

– Если ты действительно хочешь изменить мир, то приходи сегодня вечером на окраину города, – сказал он. – Там ты найдешь тех, кто думает так же, как ты. Мы ждем тебя.

Друид протянул Копии небольшую листовку с изображением дерева и надписью: “Присоединяйся к нам!”.

– Что это? – спросила Копия. Хотя осведомлена была, что это и есть сходка друидов.

– Приглашение, – ответил мужчина. – Надеюсь, ты им воспользуешься.

Он отвернулся и вернулся на свое место. Копия посмотрела на листовку и усмехнулась. Похоже, ее план сработал. Друиды клюнули на ее приманку.

Через несколько минут автобус прибыл на конечную остановку. Копия вышла на улицу и направилась к месту встречи, указанному в листовке. До вечера она проспала.

Окраина города представляла собой унылое зрелище. Заброшенные промышленные зоны, заросшие травой пустыри и покосившиеся дома создавали атмосферу запустения и безнадежности. Именно здесь, в этом мрачном месте, друиды вербовали своих последователей.

На месте встречи уже собралась небольшая толпа людей. Все они были одеты в темную одежду и выглядели подавленно и угнетенно. Копия прошла мимо них и заняла место в конце толпы.

Вскоре на сцену вышли несколько тагаев в балахонах. Это были друиды. Они начали говорить о необходимости защиты природы, о вреде технологий и о том, как важно вернуться к корням. Их слова звучали пафосно и лицемерно, но толпа слушала их с благоговением.

– Мы должны остановить этот безумный мир! – закричал один из друидов. – Мы должны вернуть природу на ее законное место! Присоединяйтесь к нам, и вместе мы изменим мир!

Толпа одобрительно загудела. Копия с трудом сдерживала рвотный рефлекс. Ей было противно слушать эти лживые речи.

Внезапно она почувствовала, как кто-то трогает ее за плечо. Она обернулась и увидела того самого бородача из автобуса. Он одет был в балахон более светлого отентка. Значит занимал не последний пост.

– Привет, – сказал он. – Я рад, что ты пришла.

– Я тоже, – ответила Копия, стараясь говорить как можно убедительнее. – Я хочу присоединиться к вам. Я хочу изменить этот мир.

Мужчина улыбнулся. Блестящие поросячьи глазки любителя пива смерили Копию.

– Я знал, что ты одна из нас, – сказал он. – Я отведу тебя к нашим лидерам. Они решат, достойна ли ты присоединиться к Ковену.

Друид взял Копию за руку и повел ее в сторону. Они прошли мимо толпы и направились к темному переулку.

– Куда мы идем? – спросила Копия.

– На испытание, – ответил мужчина. – Ты должна доказать, что ты достойна быть одной из нас. Доказать, что ты готова на все ради наших идеалов. Если пойдет как надо, мы обучим тебя волшебству. А те типы станут максимум гайдуками.

Копия нахмурилась. Похоже, она попала в серьезную переделку. Но отступать было поздно. Она должна пройти испытание, чего бы ей это ни стоило.

Бородач, представившийся как Игнатикс, повел Копию и еще пять тагаев – таких же неоперившихся бунтарей в рваных джинсах и с горящими глазами – вглубь заброшенного здания. Сумрак и затхлый запах плесени постепенно сменялись ощущением липкого холода, проникающего под кожу. Копия, сжимая кулаки, шла следом за Игнатиксом, стараясь не выдавать своего волнения.

Они спустились по скрипучей лестнице в подвал. Тяжелые каменные стены, тускло освещенные факелами, создавали ощущение, что они попали в древнюю гробницу. В центре подвала стоял большой деревянный стол, вокруг которого сидели несколько тагаев в балахонах. Это были друиды.