Текст книги "Чёрная Дочь (СИ)"

Автор книги: Козёл Альпийский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 68 страниц)

Сильвия зарделась.

– Все знаешь Ну, ты прямо как настоящий герой, – сказала она.

– А ты – настоящая охотница на демонов, – ответил Чудин.

Они шли, разговаривая обо всем на свете, и Чудин понимал, что ему все больше нравится проводить время с Сильвией. Он начал сомневаться в правильности своих планов. Но приказ был отдан. И он должен был его выполнить.

К вечеру, изрядно утомившись, отряд решил сделать привал. Мира, с ее ангельским зрением, нашла уютное укрытие среди скал, где можно было развести костер и укрыться от ветра. Охотники принялись разбивать лагерь, а сатиры, как всегда, устроили вокруг пляски. Распевая песни, сатиры ели елки, сгрызая кору. Это вызвало желание поесть у остальных.

Кайл, осмотрев останки недавней схватки, внезапно оживился.

– Эй, ребят! А давайте-ка того демона, что покрупнее, зажарим! – предложил он, указывая на изуродованное тело, ставшее жертвой сатиров. Демон напал, когда феи плясали у елки.

Удивление сменилось весельем. Рейн, поморщившись, отметил, что запах крови ему не нравится, но от куска жареного мяса не откажется. Сильвия лишь пожала плечами, а Чудин улыбнулся – он оценил гномий подход.

Развели костёр, насадили демона на импровизированный вертел, и принялись жарить. Мясо шипело и источало специфический аромат. Сначала все ели осторожно, но потом, распробовав, принялись уплетать за обе щеки. Шутки и смех наполнили вечер.

Лесной эльф

Запах жареного мяса наполнил воздух, заглушая даже аромат хвои и снега. Кайл, мастерски переворачивая импровизированный вертел, следил, чтобы мясо прожаривалось равномерно, а его щеки алели от огня и усилий. Сатиры, облизав пальцы, уже вовсю плясали вокруг костра, исполняя странные, но забавные танцы, а их дикий смех разносился по всей округе. Явно елкой сыт не будешь.

Чудин, сидя рядом с Сильвией, наблюдал за этой суматохой с улыбкой. Ему нравилась атмосфера единения, смеха и взаимного доверия. В холмах такого нет. Только безумие. Охотники, несмотря на всю свою суровость, тоже расслабились, забыв на время о своей опасной работе. Даже рабы, которых наняли в Барбаке, перестали воспринимать происходящее как сон. Рейн, с отвращением в голосе, но с удовольствием в глазах, уплетал кусок жареного демона, периодически поглядывая на Чудина с насмешкой.

– Что, эльф, не брезгуешь? – спросил вампир, оскалив свои острые клыки.

– Не брезгую, – ответил Чудин, откусывая кусок мяса. – Главное, чтобы было вкусно.

– “Вкус, вкус, – проворчал Рейн. – Ты бы еще о душе подумал, как-никак, поедаешь падшее создание.

– У демонов нет души, – заметила Сильвия, откусывая со своего куска.

Ее детское замечание едва не кольнуло Чудина. Мира, немного отодвинувшись, наблюдала за ними с легкой улыбкой. Ей нравилось видеть, как эти создания из разных миров могут находить общий язык. В какой-то момент, Сильвия, утомившись, прислонилась к плечу Чудина. Ее глаза закрылись, а дыхание стало ровным и спокойным. Чудин почувствовал тепло ее тела, и его сердце забилось чаще. Он аккуратно обнял ее за плечи, прижимая к себе.

– Элвин, неужели и правда влюбился? – поддразнил Кайл, заметив нежность, с которой Чудин смотрел на Сильвию.

– Не твое дело, – буркнул Чудин, но улыбка не сходила с его лица.

Вечер продолжался. Охотники рассказывали смешные истории из своей жизни, травили байки о схватках с демонами, а сатиры… ну, сатиры просто были сатирами, и их безумные выходки вызывали всеобщий смех. Один из них жонглировал корой, другой набрал лапника и хотел поджечь лес.

В какой-то момент, Чудин отвлекся от общей суеты. Глядя на спящую Сильвию, он вдруг остро ощутил всю нелепость своего положения. Он – чудин, посланный Белоглазой, чтобы украсть Черную Дочь. Он лгал Сильвии, притворялся влюбленным, прикидывался десантником. И вот сейчас, он сидит рядом с ней, обнимает ее, и чувствует… что-то такое, чего он никогда раньше не испытывал.

В его голове пронеслись воспоминания. Холмы чудинов, танковая армия, приказ Белоглазой… И вдруг, он, словно очнувшись от глубокого сна, вспомнил, кто он есть на самом деле. Он вспомнил свою истинную цель. Он вспомнил, что он должен предать Сильвию. Он должен использовать ее, чтобы добраться до Айсен. Он должен выполнить приказ Белоглазой.

И в этот момент, Чудин почувствовал, как его сердце сжимается от боли и сожаления. Он знал, что ему придется сделать выбор. Но этот выбор не станет самым сложным в его жизни. Тепло костра приятно согревало, но мысли в голове Чудина бурлили, словно кипящий котел. Сильвия, мирно спящая у него на плече, была, словно невинная искра в этом вихре воспоминаний, заставляя с новой силой терзаться сомнениями. Он смотрел на ее безмятежное лицо и в памяти всплывали обрывки прошлого, складываясь в мучительную картину.

Два года… всего два года прошло с тех пор, как все началось. Он помнил только бегство. Бегство от чего-то ужасного, темного, давящего. Откуда он бежал? Он не знал. Память была стерта, оставив лишь инстинктивный ужас и желание скрыться. Он бежал, не зная куда, пока ноги не привели его к холмам чудинов. Это место казалось таким же безумным и хаотичным, как и его собственное сознание. И там он встретил ее – Белоглазую. Она приняла его. Приютила. Дала кров и пищу. Но взамен забрала его свободу.

– Ты один из нас, – сказала Белоглазая, глядя на него своими странными, завораживающими глазами. – Ты – чудин. А такие, как ты, должны быть здесь, в холмах.

Она взяла его в свою свиту, дала ему новое имя – Чудин. Точнее, она не дала ему имени. Чудин – это не имя, это обозначение. Это то, кто он есть. Безумное, хаотичное создание, подчиняющееся лишь воле Белоглазой. Но теперь это как будто стало его именем. Эльф вспомнил, как она сказала, когда увидела его глаза:

– Ах ты красноглазый какой! Был темным. Значит ты будешь моим советником и телохранителем!

Он вспомнил, как она наделила его волшебством, как обучала его манипулировать реальностью, создавать порталы и подчинять себе других созданий. Он стал ее правой рукой, ее верным слугой. Но что он знал о себе? Ничего. Кто он? Откуда он пришел? Какова его настоящая цель?

Эльф знал только одно: он должен подчиняться Белоглазой. И он должен выполнить ее приказ. В его голове вновь прозвучал ее голос: “Найди Айсен. Доставь ее мне. Живой или мертвой – неважно. Но ты должен это сделать. Иначе…” Иначе… иначе он снова окажется в том месте, откуда сбежал два года назад. В том месте, где его память была стерта, а личность – уничтожена. Странная женщина в кожаных ремнях с хлыстом. Он помнил ее и боялся. От нее он бежал, она была страшнее чем Белоглазая. Эльф содрогнулся от этой мысли. Он лучше умрет, чем вернется туда.

Но что, если он выберет другой путь? Что, если он поможет Сильвии и ее друзьям? Что, если он откажется выполнять приказ Белоглазой? Тогда он станет врагом Белоглазой. А это – верная смерть. Невозможно.

Чудин посмотрел на спящую Сильвию. В ее лице не было ни капли коварства или лжи. Она была искренней, доброй и… доверчивой. Он знал, что она доверяет ему. А скоро придется ее подвести.

Что же ему делать?

Этот вопрос терзал его, словно острый кинжал. Эльф не знал ответа. Боялся, что у него нет времени на раздумья. Ведь Айсен уже ждет его. И Белоглазая тоже ждет. Чудин посмотрел на звезды, мерцающие в ночном небе. Они казались такими далекими и безразличными к его мукам.

– Кто я? – прошептал Чудин, обращаясь к ним. – Кто я на самом деле?

Но звезды молчали. И он остался наедине со своими сомнениями и страхами, зная, что впереди его ждет тяжелый выбор.

Ночь укрыла горы черным бархатом, усыпанным бриллиантами звезд. Костер, потускнев, тлел, отбрасывая причудливые тени на заснеженные склоны. Большинство членов отряда давно спали, укрывшись в своих спальных мешках. Только Чудин и Мира не могли уснуть. Чудин, сидя возле костра, задумчиво смотрел на огонь. Его терзали сомнения и воспоминания, а спокойный храп сатиров не добавлял ему душевного равновесия. Мира, устроившись на ближайшем камне, наблюдала за ним.

– Не спится? – спросила она, ее голос, как всегда, звучал мелодично.

Чудин вздрогнул, словно его вырвали из глубокого транса.

– Нет, – ответил он, пытаясь скрыть свою тревогу. – Просто… думаю.

– О чем?

– О многом, – уклончиво ответил Чудин. – О будущем, о прошлом… о том, кто мы такие.

Мира кивнула. Она понимала, что чувствует Чудин. Ей самой часто не спалось, и ее мысли блуждали в прошлом.

– И что ты думаешь о себе? – спросила она, слегка наклонив голову.

Чудин усмехнулся.

– Я думаю, что я – чудин, – неожиданно ответил он. – И этим все сказано. Интересно, почему я не в холмах – он попытался свести все к шутке. – Чудин из холмов.

– А что это значит? Ты же не похож на наших врагов.

– Это значит, что я – хаос, – ответил Чудин. – Непредсказуемость. Создание, которое делает все наоборот. И, конечно же, я люблю выпить. Это главное.

Мира рассмеялась.

– Ты очень забавный, – сказала она. – Ты просто не можешь быть чудином. Они безумны и алчны.

– А кто же я тогда? – спросил Чудин, с любопытством глядя на нее.

– Ты – загадка, – ответила Мира. – И, возможно, один из тех, кто может изменить этот мир. Все мы меняем мир так или иначе.

Чудин хмыкнул.

– Изменить мир? Ха! Я даже не знаю, что сегодня будет на ужин, – сказал он.

– Ты недооцениваешь себя, – ответила Мира. – Ты обладаешь огромной силой. И, судя по тому, что я видела сегодня, ты умеешь принимать правильные решения.

– Иногда,” – согласился Чудин. – Но чаще всего я просто делаю то, что должен сделать.

– А что ты должен сделать сейчас?

Чудин помолчал несколько мгновений, подбирая слова.

– Я должен помочь вам, – сказал он. – Я должен провести вас к лаборатории. Я должен защитить вас от демонов.

– А потом?

Чудин замялся.

– Потом… я не знаю, – признался он. – Потом я должен буду вернуться к своим делам.

– К Миэль?

Чудин кивнул. Под «Миэль» он давно понимал Белоглазую.

– Да. К ней.

Мира посмотрела на него с сочувствием.

– Ты боишься ее? – спросила она.

– Не боюсь, – ответил Чудин, хотя его голос выдавал его волнение. – Просто… не хочу ее разочаровывать.

– Но почему?

– Она… она много для меня сделала, – ответил Чудин. – Она дала мне дом. Она дала мне цель. Она дала мне силу.

– Но разве это стоит того, чтобы предавать своих друзей?

Чудин удивленно посмотрел на нее.

– Друзей? – переспросил он. – Но я же их почти не знаю.

– Ты знаешь Сильвию, – возразила Мира. – “И она доверяет тебе. Она считает тебя хорошим эльфом.

– Она ошибается, – ответил Чудин, отводя взгляд. – Я не хороший эльф. И вообще… Ты точно на их стороне?

– Каждый имеет право на ошибку, – сказала Мира. – Но ты можешь исправить свои ошибки. Ты можешь сделать выбор.

– Какой выбор? – спросил Чудин.

– Выбор между долгом и совестью, – ответила Мира. – Между послушанием и свободой.

Чудин замолчал, обдумывая ее слова.

– У меня нет совести – сказал он, наконец.

– Я знаю, – ответила Мира. – Но ты должен сделать этот выбор. Потому что от этого зависит не только твоя судьба, но и судьба всех, кто тебя окружает.

В этот момент, Чудин услышал всхлип. Он повернулся и увидел, что Сильвия, проснувшись, сидит и плачет.

– Что случилось? – спросил он, обеспокоенно.

– Мне приснился кошмар, – ответила Сильвия, вытирая слезы. – Мне приснилось, что тебя съели демоны. И Миру. – Сильвия полезла обниматься. Мира бережно схватила ее сильными руками.

Чудин замер.

– Не бойся, – сказал он, обнимая ее. – Я никогда тебя не предам.

Он посмотрел на Миру. В ее глазах было сочувствие.

– Подумай об этом, – сказала она. – Пока не поздно.

Положив Сильвию ему на плечо, она взлетела в небо, оставив Чудина одного со своими мыслями и своей совестью. Которой не было. Оставшись наедине с Сильвией, Чудин почувствовал, как груз ответственности давит на него с новой силой. Он обнял ее крепче, стараясь передать ей свое тепло и успокоить ее дрожь.

– Не бойся, – прошептал он, целуя ее в волосы. – Это всего лишь сон. Ничего плохого не произойдет.

Сильвия прижалась к нему, и ее тело постепенно перестало дрожать.

– Мне так страшно, – прошептала она. – Мне кажется, что я потеряю все, что мне дорого.

– Ты ничего не потеряешь, – ответил Чудин, хотя сам не был в этом уверен. – У тебя всегда есть ты сама.

Сильвия посмотрела на него долгим взглядом. В ее глазах отражался свет костра и тени страхов.

– Ты знаешь, Элвин, – начала она, – Я никогда не рассказывала никому о себе. О своей жизни. Но тебе… тебе я доверяю.

Чудин слушал ее внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Ему было важно понять, что она чувствует, что ею движет.

– Я родилась в мире фей, – начала Сильвия. – не помню своих эволюций до лесного эльфа. Мои наставники тоже были лесные эльфы. Они учили меня всему, что знали сами. Как охотиться, как выживать, как любить природу.

Она замолчала, и Чудин почувствовал, как ее тело напряглось.

– Но потом пришли демоны, – продолжила она, ее голос стал тихим и печальным. – Они сожгли наш остров. Нападали. Пришлось воевать. Я осталась одна.

Чудин обнял ее еще крепче. Он знал, что ей тяжело вспоминать прошлое.

– Я долго скиталась по лесам, – продолжила Сильвия. “Выживала, как могла. Училась быть сильной, независимой. Я стала лесной эльфийкой лучницей. Мой лук всегда со мной.

Она сделала паузу, словно собираясь с духом.

– Но этого было недостаточно, – сказала она. – Я хотела большего. Я хотела отомстить демонам за смерть всех кого я знала. Я хотела защитить других от той же участи. И тогда я начала развиваться, – сказала Сильвия, – Эволюционировать. Я нашла отряд Древнейшего стала ему служить. Сначала я была просто лесным эльфом. Потом я стала лесным эльфом мастером. Я научилась лучше стрелять из лука, быстрее бегать, лучше маскироваться.

Она немного улыбнулась.

– Но этого все равно было недостаточно, – сказала она. “Демоны были слишком сильны. Они были слишком хитры. Я не могла их победить. Древнейший говорил, что стоит жить и развиваться и в один день я должна смочь. И тогда я решила пойти дальше, – продолжила эльфийка, – Я должна была выжать из себя максимум. Я должна была стать сильнее, – сказала она. – Я должна была найти свой путь. И я стала ветром. Лесным эльфом ветром. Это самая лучшая эволюция для стрелка. Мои стрелы сжигали огров, повстанцы боялись мена. Я нашла тех демонов и изничтожила. Древнейший отпустил меня. Ему надо было тренировать новых эльфов. Я пошла дальше. нашла тех кто меня вырастил. Они переродились очень далеко. Какое приятное было воссоединение…

Чудин посмотрел на нее с восхищением. Он понимал, что для того, чтобы достичь такого уровня, нужно было пройти через многое.

– Я стала быстрее, сильнее, ловчее, – сказала Сильвия. – Я научилась управлять ветром. Я научилась видеть дальше, слышать лучше. Я стала настоящей охотницей на демонов. И все это время я была одна, – добавила Сильвия. – У меня не было друзей, не было семьи. Я жила только ради одной цели – уничтожить демонов.

Чудин обнял ее еще крепче. Ему было жаль ее. Он понимал, как тяжело было ей жить в одиночестве, с постоянным чувством потери и жаждой мести. Ему самому не легче торчалось в холмах.

– Но потом я встретила Дину Восемь, – сказала Сильвия, и ее голос зазвучал теплее. – Она увидела во мне потенциал. Она предложила мне вступить в гильдию. Хватит торчать в срединном мире, сказала она. Попробуй себя здесь. Помоги мне, я тебе. Сначала я сомневалась, – призналась Сильвия. – Я привыкла быть одна. Только отряд древнейшего и то, когда война. Я не знала, смогу ли я работать в команде. Но Дина Восемь убедила меня. Она сказала, что вместе мы сможем сделать больше, чем поодиночке. – Сильвия перебирала пальцы Чудина своими – И она была права. В гильдии я нашла своих друзей. Я нашла свою семью. Я поняла, что я не одна в своей борьбе.

Сильвия замолчала, и Чудин почувствовал, что она расслабилась. Ее история была закончена. Она поделилась с ним самым сокровенным, что у нее было. Но Чудин не чувствовал ничего. Сопереживал, не более. Своя цель казалась ему не менее важной, чем другие. Так что он остался при своем. Все убивать Сильвию он передумал. Все же она сильная. Проще просто сбежать. Сильвия поняла его молчание иначе.

– Спасибо тебе, Элвин, – прошептала она. – “Спасибо, что выслушал меня. Мне стало легче.

– Я всегда буду тебя слушать, – ответил Чудин, целуя ее в лоб. – Я всегда буду рядом.

Все это подействовало успокаивающе. Возможно, предчувствие Сильвии спало. Тем лучше для Чудина. Он обнял ее крепче, стараясь передать ей всю свою любовь и поддержку. Он знал, что ему придется сделать то, что ей не понравится. Но сейчас, в этот момент, он хотел только одного – чтобы она наконец поспала. Ночь в украшении снегов все еще висела над ними. Сильвия успокоилась и заснула. Вроде без страшных снов. Чудин наблюдал за ней. Он ничего не понимал и не хотел понимать. Исполнять приказы чтобы получить свободу. Это все.

Новое

В лаборатории царил творческий хаос. Провода висели, словно лианы в джунглях, измерительные приборы мигали разноцветными огоньками, а запах озона смешивался с легким ароматом плесени. Никодим, измазанный машинным маслом, как шахтер углем, деловито крутил гайки, бормоча под нос фейские ругательства, перемежающиеся с научными терминами, услышанными от Айтуна. Петух-ученый, гордо восседая на груде книг, напоминающей трон, внимательно следил за каждым движением сатира, выкрикивая инструкции и подбадривая его своими коронными “Ку-ка-ре-ку!”.

– Эй, профессор, – пропыхтел Никодим, вытирая пот со лба. – Ты уверен, что вот эта штуковина должна быть припаяна к вон к той? А то у меня такое чувство, что сейчас все взорвется к праотцам, и мы будем любоваться на окрестности Косолапой Гряды из стратосферы.

Айтун гордо выпятил грудь.

– Абсолютно уверен, мастер Никодим! Мои расчеты безупречны! Если, конечно, архангел Гавриил не внесла в схемы какие-нибудь “небольшие” улучшения, чтобы превратить этот аппарат в машину для производства лапши. Эти барбакцы настолько непредсказуемы.

Никодим усмехнулся.

– Зная ее, я бы не удивился. Ладно, рискнем. Запускаем?

– Запускаем! – прокукарекал Айтун, с энтузиазмом взмахнув крыльями. – Да будет так! Знание – сила, и мы сейчас ее продемонстрируем! Хорошо, что я здесь, в Улло такого не увидишь!

Никодим щелкнул рубильником. Лабораторию озарило яркое свечение. Прибор Вылов Поггов, собранный из груды металлолома и архангельских чертежей, загудел, завибрировал и начал издавать странные звуки, похожие на смесь кошачьего мяуканья и симфонии космического оркестра. В центре аппарата возникла сфера, мерцающая всеми цветами радуги.

– Ну, что я говорил! – воскликнул Айтун, глядя на сферу с гордостью отца, глядящего на свое чадо. – Она работает! Она исцеляет ткань времени! Чудины и демоны больше не смогут менять прошлое! Мы победили!

Никодим, не разделяя эйфории профессора, с сомнением посмотрел на прибор. Что-то ему подсказывало, что радоваться еще рано. И, как оказалось, его чутье не подвело.

В этот момент по громкой связи раздался голос Дины Восемь, четкий и деловой, как всегда.

– Никодим, Айтун, вы меня слышите?

– Слышим, Дина, слышим, – ответил Никодим, прильнув к микрофону. – У нас тут все работает, сияет и поет! Вылов Поггов запущен, демонам крышка!

– Рада слышать, – ответила Дина. – Но у меня для вас не очень хорошие новости. К вам приближается отряд охотников на демонов. За ними демоны! Они настроены крайне враждебно.

Никодим нахмурился.

– Охотники на демонов? И демоны… К нам? Это еще зачем? А охотникам не рано?

– Демонам не рано. Видимо, не все так просто, – ответила Дина. – У них приказ захватить вас и Вылов Поггов. Причины мне пока неизвестны. С ними Мира. Она контролирует ситуацию. Ей кажется, что демоны предпринимают последние попытуки.

– Захватить нас? – возмутился Никодим. – Да они что, совсем с ума посходили? Я им сейчас покажу захват! У меня тут еще немного рома осталось, могу поделиться… взрывным коктейлем!

– Не стоит торопиться, Никодим, – перебил его Айтун. – Знание – сила! Может быть, мы сможем убедить их, объяснить ситуацию…

– Убедить демонов не выйдет, или вы что-то знаете? – скептически хмыкнул Никодим. – Профессор, вы их совсем не знаете. У них в голове только разрушать и инструкции от господина. Боюсь, что разговоры тут не помогут.

– Тогда нам нужно что-то придумать, – сказала Дина. – У вас есть какие-нибудь идеи? Или выстоите?

В голове Никодима вспыхнула искра безумной гениальности. Он усмехнулся.

– Идея есть, Дина. И она мне очень нравится. Профессор, ты готов немного повеселиться?

Айтун взмахнул крыльями.

– Всегда готов, мастер Никодим! Особенно если это поможет спасти мир!

– Тогда слушай внимательно, – сказал Никодим, понизив голос. – У меня есть план…

Он начал шептать свой план Айтуну, постоянно хихикая, а Дина терпеливо ждала на другом конце связи. В лаборатории воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь жужжанием Вылова Поггов и тихим кукареканьем профессора, предвкушающего веселье. Затем Никодим отстранился от микрофона и усмехнулся.

– Ну что, Дина? Готовьте попкорн! Будет интересно!

И в этот момент в лабораторию ворвались охотники на демонов, с оружием наперевес и злобными криками. За ними бежали демоны. Ревели, плевались и шипели. Но они еще не знали, что их ждет. Сатир Никодим и петух Айтун приготовили для них “теплый” прием. Ворвавшись в лабораторию, охотники на демонов, облаченные в кожаные доспехи и вооруженные зачарованными клинками, издали боевой клич. “Смерть демонам!” – проревел их предводитель, эльф воин с суровым лицом, и ринулся в атаку. Охотники, к всеобщему удивлению, развернулись и, спрятавшись за стены, встретили врывающихся следом демонов градом огня и стали.

– Стоять! – заорал предводитель охотников, отбивая удар когтистой лапы демона. – Гадостные слуги господина мешают! Демоны прорвали защиту! Нужно остановить их!

Никодим, ошарашенный таким поворотом событий, непонимающе посмотрел на Айтуна.

– Что это было, профессор? – пробормотал он. – Мы только что избежали неминуемого захвата, и теперь нам помогают убивать демонов? Моя логика сломалась. Мне нужен ром. Срочно.

Айтун, не менее удивленный, пожал плечами.

– Я же говорил, знание – сила! В любом случае, я думаю, что стоит воспользоваться ситуацией.

И ситуация, надо сказать, была более чем серьезной. Демоны, вырвавшиеся из временного портала, представляли собой пеструю и крайне опасную компанию. Тут были и рогатые горгульи, плюющиеся огнем, и мерзкие слизняки, оставляющие за собой ядовитый след, и костлявые воины, вооруженные косами, и даже несколько огромных импов с собачьими мордами, крушащих все на своем пути.

– Ладно, профессор, – сказал Никодим, выхватывая свой меч. – Хватит разговоров. Пора показывать этим рогатым гостям, кто здесь хозяин. Охотники, прикройте нас! Мы попробуем отправить их обратно, откуда они пришли!

Сатир напал, возглавляя пришедших с охотниками травяных сатиров. Охотники на демонов отважно сражались, сдерживая натиск демонической орды, а Айтун, рискуя жизнью, пытался направить энергию Вылова Поггов на создание портала, способного телепортировать демонов обратно в их измерение.

– Профессор, быстрее! – крикнул Никодим, уклоняясь от летящего в него огненного шара. – Я не знаю, сколько еще мы сможем продержаться!

Айтун, сосредоточившись, колдовал над прибором, выкрикивая заклинания и манипулируя проводами. Вылов Поггов зажужжал с новой силой, из него вырвался луч энергии и устремился в гущу демонов.

– Сейчас! – заорал Айтун. – Все готово! Мастер Никодим, направьте энергию в центр портала!

Никодим, собрав все свои силы, ударил мечом в центр светящейся сферы. Энергия вспыхнула с неимоверной силой, и демонов начало засасывать в образовавшийся портал. Горгульи, слизняки, воины – все они, вопя и извиваясь, исчезали в вихре света.

– Получилось! – воскликнул Никодим, вытирая пот со лба. – Мы сделали это! Все демоны… кажется… исчезли.

Охотники на демонов, увидев, что угроза миновала, издали победный клич.

– Отличная работа! – сказал предводитель охотников, пожимая Никодиму руку. – Вы спасли нас всех. Мы были уверены, что это ловушка, но, видимо, ошиблись.

– Ловушка? – переспросил Никодим. – А почему вы так решили?

– Мы получили информацию, что враги открывают здесь портал для демонов, – ответил предводитель. – Но, как видите, информация оказалась ложной.

– Кто вам это сказал? – подозрительно спросил Никодим.

Предводитель пожал плечами. – Неважно. Главное, что все закончилось хорошо.

Никодим окинул взглядом охотников на демонов. Вроде бы обычные воины, преданные своему делу. Но что-то его настораживало. Особенно этот эльф, наблюдающий за происходящим. Что-то в его взгляде казалось Никодиму смутно знакомым.

– Эй! – вдруг окликнул Никодим предводителя. – Я тебя где-то видел? Ты мне кого-то напоминаешь…

Эльф вздрогнул и быстро отвел взгляд. – Не думаю, – пробормотал он. – Я просто охотник на демонов. Недавно..

– Да? – усмехнулся Никодим. – А как давно ты охотишься на демонов?

– Достаточно давно, – ответил эльф.

– И как твое имя?

Эльф замялся. – Меня зовут… Элвин.

– Элвин, значит, – повторил Никодим. – Интересно. Очень интересно.

Он пристально посмотрел на эльфа. Что-то ему подсказывало, что этот Элвин – не тот, за кого себя выдает. И что его появление здесь – не случайность. И что очень скоро все станет гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Нужно будет вспомнить. Пока же, сатир решил сделать вид, что ничего не заметил. Он отвернулся от эльфа и обратился к Айтуну.

– Профессор, – сказал он, – я думаю, нам пора выпить немного рома. А то от этих демонов у меня голова кругом идет. И заодно обсудить дальнейшие планы.

Айтун с радостью согласился. В лаборатории снова воцарилась атмосфера хаоса и напряжения, но на этот раз – с примесью надежды и предчувствия новых приключений. И ромом, как обычно, залить все беды. Потому что как всем известно, если есть ром, то можно победить любого демона. И даже самого подозрительного эльфа. Травяные сатиры, разделяя энтузиазм, тоже не отказались. Голос Дины Восемь прорезался сквозь гул лаборатории, словно звон будильника после бурной ночи.

– Никодим, Айтун, как слышите? Прием.

Никодим, отхлебывая из фляги ром, прищурился.

– Слышим, Дина, слышим. У нас тут небольшая вечеринка с демонами закончилась. Все чисто, тихо, почти как в библиотеке. Что у тебя?

– Сейчас самое время разобраться с Господином, – отрезала Дина. – Его последние демонические отряды уничтожены. Пора нанести решающий удар. Мне нужна телепортация. Немедленно.

– Телепортация? – Никодим почесал затылок. – Ну, это мы можем устроить. Профессор, приготовьте телепортационный луч! Дина, держись крепче, сейчас полетим!

Айтун, с энтузиазмом взмахнув крыльями, принялся колдовать над Выловом Поггов. Аппарат загудел, завибрировал, и в центре лаборатории возник вихрь энергии.

– Готово! – прокукарекал Айтун. – Дина, мы ждем!

Через мгновение вихрь света рассеялся, и в лаборатории появилась Дина Восемь. Блондинка, с ангельским личиком и стальными глазами, действительно больше походила на сбежавшую восьмиклассницу, чем на главу Гильдии Охотников на Демонов. Но за этой хрупкой внешностью скрывалась воля и решимость, способные свернуть горы. И демонов.

Дина окинула взглядом лабораторию, оценивая обстановку. Ее взгляд скользнул по удивленным лицам охотников на демонов, задержался на Никодиме и Айтуне, и, наконец, остановился на эльфе, которого Никодим заподозрил в неладном.

– Хорошая работа, Элвин, – сказала Дина, подходя к эльфу. – Ты хорошо справился с организацией обороны. Я знала, что на тебя можно положиться.

Эльф, слегка смутившись, кивнул. – Я просто выполнял свой долг, госпожа Восемь. – Его приобняла Сильвия.

Дина усмехнулась.

– Не скромничай. Ты сделал все, что мог. Но теперь пришло время действовать по-настоящему.

Дина повернулась к Никодиму.

– Спасибо за телепортацию, сатир. Ты, как всегда, вовремя.

– Всегда рад помочь, – ответил Никодим, пожимая плечами. – А что дальше? Каков план?

– План прост, – ответила Дина. – Мы идем на штурм второго уровня катакомб. Там находится логово Господина. И мы положим конец его дури.

– На штурм? – переспросил Никодим. – Это звучит… опасно.

– Опасно, но необходимо, – отрезала Дина. – У нас нет выбора. Да и сейчас он слаб.

В этот момент рядом с Диной возникла еще одна фигура. Темная эльфийка, с длинными черными волосами и пронзительным взглядом. Но что-то в ней было не так. Она носила очки, которые явно ей не шли, и двигалась не так уверенно, как оригинал. «Копия Айсен, – промелькнуло в голове у Никодима. – Точно копия. Она не такая дерзкая и самоуверенная, как настоящая. И эти очки… как студентка».

– Айсен, – обратилась к ней Дина. – Ты готова?

Эльфийка кивнула.

– Всегда готова, госпожа Восемь.

– Отлично, – сказала Дина. – Тогда пора. Мы идем на штурм. Охотники, за мной!

Элввин упер свой взгляд в Айсен, чем заслужил шуточный укоризненный взгляд Сильвии.

– Это и есть Айсен? – Спросил Чудин.

– Она? – Сильвия покачала головой – Что, теперь в нее влюблен?

– Нет… Просто думаю, что Миэль могло понадобиться?

Охотники на демонов, подчиняясь приказу Дины, выстроились в боевой порядок.

– Никодим, Айтун, – сказала Дина, поворачиваясь к ним. – Оставайтесь здесь. Прикройте тылы. И будьте готовы ко всему.

И, не дожидаясь ответа, Дина Восемь, с Айсен и охотниками на демонов, устремилась к выходу из лаборатории.

Никодим проводил их взглядом. – Ну и ну, – пробормотал он. – Кажется, начинается самое интересное. Профессор, что думаешь?

Айтун, с сомнением покачал головой.

– Что-то мне это не нравится, мастер Никодим. Слишком много вопросов без ответов. И эта копия Айсен… Справится ли?

– Я тоже так думаю, – согласился Никодим. – Но пока мы можем только гадать. Ладно, профессор, будем готовы ко всему. И запасемся ромом. На всякий случай.

В лаборатории снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием Вылова Поггов и тихим кукареканьем профессора. Сатир Никодим, сжимая в руке флягу с ромом, смотрел в сторону выхода. И что-то ему подсказывало, что в этой игре у него еще будет своя роль. И что эта роль будет не самой простой и безопасной. Но, как говорится, ром помогает пережить любые трудности. И даже самые сложные интриги.

После выпитого в голове Никодима набатом зазвучали вопросы, тесня друг друга, словно демоны, рвущиеся из портала. Эльф… этот Элвин… Почему он кажется таким знакомым? Вроде бы обычный охотник на демонов, но что-то в его взгляде, в его манерах, в его поведении выдает его. Где он мог его видеть?

В памяти Никодима всплыли обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала. Темный эльф, молодой, дерзкий, отвязный… Айсен. Не эта Айсен, а Айсен, сын Никодима, его самого, и Айрен, первая его версия, до всех этих временных петель и переселений душ.