Текст книги "Чёрная Дочь (СИ)"

Автор книги: Козёл Альпийский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 68 страниц)

Тогда Айсен был настоящим сорвиголовой, бабником и хулиганом. Он постоянно ввязывался в драки, разбивал сердца, и плевал на все правила и устои. Его пыталась воспитать мать Виреон, но он был слишком своенравным и непокорным. Он сбежал от нее, оставив лишь записку, в которой говорил, что хочет найти свое место в этом мире.

И вот теперь он стоит перед Никодимом, изменившийся, повзрослевший, но все еще несущий в себе отпечаток того бурного прошлого. Куда он пропал? Что с ним случилось? Почему он стал охотником на демонов? И, самое главное, кому он служит? Неужели Виреон все-таки смогла его поймать и перевоспитать? Или он попал под влияние какого-то темного культа? Или, что еще хуже, он стал пешкой в чужой игре, не понимая, что им манипулируют?

Мысли Никодима метались, словно птицы в клетке. Он чувствовал, что должен что-то сделать, что-то предпринять, чтобы узнать правду об этом эльфе. Но что? Как? Он не мог просто подойти к нему и спросить: “Эй, парень, ты случайно не мой сын из прошлой жизни?” Это звучало бы как бред сумасшедшего.

Никодим украдкой взглянул туда, где недавно стоял эльф, опершись о стену, и наблюдал за действиями Айтуна. Тогда в его глазах не было ни злобы, ни ненависти, лишь усталость и какая-то затаенная печаль. Никодим почувствовал укол совести. Может быть, он ошибается? Может быть, этот Элвин действительно просто охотник на демонов, и он зря на него наговаривает? Но интуиция Никодима, отточенная годами приключений и сражений, подсказывала ему, что что-то здесь не так. И он не мог просто так отмахнуться от своих подозрений. Слишком многое стояло на кону. Слишком многое зависело от того, кому можно доверять, а кому нет.

Катакомбы. Второй уровень

Дина Восемь, словно вихрь, пронеслась по коридорам, ведущим к порталу. За ней, словно верные псы, следовали охотники на демонов, готовые к любой опасности. Айсен (или, точнее, ее подозрительная копия) несла в руках шкатулку, инкрустированную демоническими символами.

– Мы почти у цели, – бросила Дина, не сбавляя шага. – Этот портал – наш единственный шанс попасть на второй уровень катакомб. Господин уверен, что мы не сможем его открыть. Докажем ему, что он ошибается.

Они вышли в просторный зал, в центре которого зияла черная дыра, окруженная демоническими рунами. От портала веяло холодом и злом.

– Это он, – прошептала Айсен (копия), глядя на портал с благоговением. – Портал Господина.

– Отлично, – сказала Дина. – Приступаем к ритуалу. Айсен, выкладывай артефакты.

Айсен открыла шкатулку и начала доставать из нее различные предметы, собранные с убитых демонов. Кости, амулеты, окровавленные клинки – все они источали зловещую энергию.

– Первый артефакт – коготь демона тьмы, – произнесла Айсен, кладя на землю длинный, черный коготь. – Второй – амулет кровопийцы. Третий —…

– Достаточно, – прервала ее Дина. – Мира, твой выход.

Вперед вышла ангелоид, стражница с бирюзовыми волосами. Ее глаза светились. Достав из-под плаща небольшой кристалл, она поднесла его к порталу.

– Я внесу небольшие коррективы, – сказала она, глядя на портал с сосредоточенным видом. – Нам нужно, чтобы портал вел именно на второй уровень катакомб, а не в какое-нибудь случайное измерение.

Мира начала читать заклинание на древнем языке ангелоидов. Кристалл засветился ярким светом, и портал начал меняться. Он стал более стабильным, более четким, более… безопасным?

– Готово, – сказала Мира, отступая от портала. – Можете входить. Портал ведет прямо ко входу в логово Господина. Плюс минус.

– Отлично, – сказала Дина. – Охотники, за мной!

Она сделала шаг вперед и вошла в портал. За ней, один за другим, последовали охотники на демонов. Айсен (копия) задержалась на мгновение, посмотрела на Миру с каким-то странным выражением лица, и тоже вошла в портал.

Мира осталась одна, глядя на исчезающий портал. Она чувствовала, что что-то не так. Что-то в этом плане не складывается. Но что именно, она не могла понять.

«Надеюсь, они смогут остановить Господина, – подумала она. – Иначе миру грозит разделение».

А в это время, в лаборатории, Никодим и Айтун продолжали обсуждать ситуацию.

– Профессор, – сказал Никодим, наливая себе еще немного рома. – Что-то мне все это не нравится. Слишком гладко все идет. Слишком много совпадений.

– Я с вами согласен, мастер Никодим, – ответил Айтун. – Дина Восемь, эта копия Айсен, этот Элвин… Все они кажутся мне подозрительными. Нет, не подумай, а сам создал копию такой, да и Дину знаю давно… Но этот эльф… Не должно его быть.

– И что мы будем делать? – спросил Никодим. – Будем сидеть здесь и ждать, пока мир рухнет?

– Нет, – ответил Айтун. – Мы должны действовать. Мы должны выяснить, что на самом деле происходит.

– И как мы это сделаем? – спросил Никодим. – У нас нет ни малейшего понятия, где сейчас Дина и ее отряд.

– У меня есть идея, – ответил Айтун. – Мы можем использовать Вылов Поггов, чтобы отследить их перемещение в пространстве и времени.

– Отследить перемещение во времени? – переспросил Никодим. – Профессор, вы уверены, что это безопасно? Мы же можем нарушить временной континуум! Ну, то есть, я это делал постоянно, но я был один.

– Я знаю, что это рискованно, – ответил Айтун. – Но у нас нет выбора. Если мы хотим спасти мир, мы должны пойти на этот риск.

Никодим задумался. Он понимал, что Айтун прав. Они не могут просто сидеть сложа руки и ждать, пока Дина и ее отряд попадут в ловушку. Они должны вмешаться.

– Ладно, профессор, – сказал Никодим, отставляя в сторону флягу с ромом. – Давай попробуем. Но если что-то пойдет не так, я тебя предупреждал.

Айтун, с энтузиазмом взмахнув крыльями, принялся настраивать Вылов Поггов. А Никодим, сжимая в руке меч, готовился к новым приключениям и опасностям. Он знал, что их ждет непростой путь. Но он был готов к этому. Потому что он ученый и не боится ни демонов, ни временных аномалий, ни даже подозрительных эльфов. Особенно если у него есть ром и верный петух-ученый под боком.

В это время, на втором уровне катакомб, Дина Восемь и ее отряд оказались в мрачном и зловещем месте. Коридоры были извилистыми и запутанными, стены покрыты демоническими символами, а в воздухе витал запах серы и смерти.

– Мы прибыли, – сказала Дина, оглядываясь по сторонам. – Второй уровень катакомб. Логово Господина.

– Здесь жутко, – прошептал один из охотников на демонов, поежившись от холода. – Я чувствую присутствие тьмы.

– Не время для страха, – отрезала Дина. – Мы пришли сюда, чтобы положить конец ерунде, которую творит Господин. И мы это сделаем.

– Куда теперь? – спросила Айсен (копия), оглядываясь по сторонам. – Здесь слишком много коридоров. Мы можем заблудиться.

– У меня есть план, – ответила Дина. – Мы разделимся на две группы. Я, Айсен и трое лучших охотников пойдем напрямую к логову Господина. Остальные останутся здесь и будут охранять портал.

– Разделиться? – возразил Кайл. – Это опасно. Мы должны держаться вместе.

– Это необходимо, – ответила Дина. – Если мы хотим добраться до Господина, мы должны действовать быстро и решительно. У нас нет времени на осторожность.

Охотники, хоть и неохотно, согласились с планом Дины. Они понимали, что она права. Если они хотят победить Господина, они должны рискнуть.

Дина, Айсен, Сильвия, Элвин и Кайл двинулись вглубь катакомб, а остальные остались охранять портал.

– Будьте осторожны, – сказал один из охотников, провожая их взглядом. – И удачи вам.

– Спасибо, – ответила Дина. – Она нам понадобится.

Они шли по коридорам, словно тени, стараясь не шуметь и не привлекать внимания. Но катакомбы были полны опасностей. Гном то и дело находил ловушки. Ворча, он обезвреживал их, Чудин (Элвин) все это время не сводил взгляд с Айсен. Та заметила.

– Вы…

– Ты. Элвин – протянул он руку.

– Приятно познакомится. Айсен, специальный Агент.

– Знаю. Миэль говорила мне найти тебя.

– Миэль..

– Это глава фейского посольства – ответила Дина Восемь.

– А помню. Мы были у нее. Сильная женщина. Может снять луну с облаков.

– Верно. И не спросит – кивнул Чудин.

Сильвия успокоилась. Она здорово привязалась к Элвину и теперь чувствовала некую ревность. Однако посмотрев на то, как общаются эльфы, она увидела, что ничего в их общении нет. Вскоре они столкнулись с первыми врагами. Небольшой отряд демонических стражей преградил им путь.

– Демоны! – крикнула Дина, выхватывая меч. – Атакуем!

Завязалась битва. Охотники на демонов, воодушевленные близостью цели, сражались с яростью и отвагой. Они рубили, кололи, парировали удары и наносили ответные, не давая демонам ни единого шанса. Дина, словно вихрь, пронеслась сквозь строй демонов, оставляя за собой лишь трупы. Ее меч сверкал в полумраке, словно молния, поражая врагов с невероятной скоростью. Но Айсен (копия) тоже не отставала от Дины. Она ловко уклонялась от ударов демонов и наносила точные и смертельные удары своим кинжалом. Вскоре все демоны были мертвы. Охотники перевели дух и двинулись дальше.

– Мы почти у цели, – сказала Дина, глядя вдаль. – Я чувствую присутствие Господина.

– Я тоже – ответила Айсен.

Они вышли в огромный зал, в центре которого стоял трон, сделанный из костей и черепов. На троне сидел Господин, могущественный демон, окутанный тьмой и злом. Чудин увидел, что Фиггла нигде нет. Значит, ему не придется бить друга.

– Вы пришли, – сказал Ксаар'Тул, глядя на них с презрением. – Я ждал вас.

– Мы пришли, чтобы положить конец твоему правлению, – ответила Дина.

– Вы наивны, – усмехнулся Господин. – Вы думаете, что сможете меня остановить? Вы всего лишь смертные. Вы не понимаете, с чем имеете дело.

– Мы не боимся тебя, – ответила Дина. – Мы знаем, что ты такое. И мы знаем, как тебя победить.

– Вы ошибаетесь, – сказал Господин. – Вы ничего не знаете. – Ксаар'Тул указал пальцем на Айсен – она не понимает. И как глупо было брать ее с собой.

Он поднял руку, и вокруг него вспыхнула тьма. Демоны, призванные из других измерений, окружили охотников на демонов.

– Начинаем, – сказала Дина. – Начинаем бой. За мир! За будущее!

Бой начался с оглушительного грохота. Молнии, выпускаемые Ксаар’Тулом, освещали зал зловещим светом, заставляя содрогаться стены. Охотники на демонов, словно тени, метались между демонами, уклоняясь от ударов когтей и клыков, нанося точные и смертельные удары своими зачарованными клинками. Дина Восемь, словно вихрь, кружилась вокруг Ксаар’Тула, парируя удары молний своим мечом и нанося быстрые атаки, словно укусы разъяренной осы.

– Ты не понимаешь, с кем связалась, каменщица! – ревел Ксаар’Тул, его щупальца извивались, словно змеи. – Этот мир принадлежит мне! Все острова! И ты, и все твои жалкие союзники будете служить мне!

– Никогда! – крикнула Дина в ответ, уклоняясь от очередной молнии. – Мы не позволим тебе захватить этот мир! Мы будем сражаться до конца!

– Глупая девочка, – прорычал Ксаар’Тул. – Ты ничего не знаешь о моем плане! Ты не понимаешь, что Айсен принадлежит мне!

Айсен (копия), стоявшая позади Дины, вздрогнула.

– Что? – спросила она, глядя на Ксаар’Тула с недоумением. – О чем ты говоришь?

– Твоя мать, Айрен, – прошипел Ксаар’Тул, – должна была отдать тебя мне! Она обещала! Но она предала меня! Она смеялась над мной!

– Моя мать никогда бы не предала никого, – ответила Айсен (копия), ее голос дрожал от гнева. – Она была героем! Она спасла этот мир! От теневых гонщиков! От бесов! И она никогда бы не отдала меня тебе!

– Она должна была! – взревел Ксаар’Тул. – Она была должна мне за все, что я для нее сделал! Ваш жалкий дом черной травы создал я! Я отдал владения текни ей! Но она предпочла предать меня! И теперь ты поплатишься за ее грехи!

– Моя мать никому ничего не должна, – ответила Айсен (копия), ее глаза наполнились слезами. – И я тоже никому ничего не должна. Я сама выбираю свою судьбу!

– Глупая девчонка, – прошипел Ксаар’Тул. – Ты ничего не понимаешь! Ты – лишь инструмент в моей игре! Ты – ключ к моей победе! Ты второе идолище!

Ксаар’Тул пришел в ярость. Его тело начало трансформироваться, принимая чудовищный боевой облик. Крылья стали огромными и перепончатыми, щупальца удлинились и покрылись острыми шипами, а вместо глаз засверкали два огненных шара.

– Я покажу вам, что значит гнев Ксаар’Тула! – прорычал он, выпуская в Дину поток молний.

В этот момент в бой вмешался эльф. Он выхватил из-под плаща странный артефакт, напоминающий небольшой кристалл, и начал читать заклинание. Глаза его стали прозрачными.

– Закрыть порталы! – закричал он, его голос звучал громко и властно. – Прекратить вторжение!

Кристалл засветился ярким светом, и все порталы, ведущие в этот мир, начали закрываться. Демоны, прибывающие из других измерений, стали исчезать, словно их никогда и не было.

Ксаар’Тул, увидев это, пришел в ярость.

– Ты!!! – взревел он, направляя на эльфа поток молний. – Ты чудин!! Ты же с нами заодно!!

– Я никогда тебе не служил, – ответил эльф, уклоняясь от молний. – Я лишь притворялся. Моя цель – остановить тебя.

Он взмахнул рукой, и вокруг Ксаар’Тула возникло энергетическое поле, которое начало уменьшать его силу. Молнии, выпускаемые Ксаар’Тулом, стали слабее, его движения – медленнее.

– Что происходит? – прорычал Ксаар’Тул, глядя на эльфа с недоумением. – Что ты со мной делаешь?

– Я лишаю тебя силы, – ответил эльф. – Ты больше не сможешь контролировать этот мир. Твое правление окончено. Расколоть острова? Ты бредишь? Черная Дочь? Никогда не получишь!

– Невозможно! – взревел Ксаар’Тул. – Я – Ксаар’Тул! Я непобедим!

– Ты ошибаешься, – ответил эльф. – Никто не непобедим. И ты сейчас в этом убедишься.

Дина Восемь, воспользовавшись моментом, нанесла Ксаар’Тулу сокрушительный удар мечом. Демон закричал от боли и отступил назад.

– Ты поплатишься за это! – прорычал он, глядя на Дину с ненавистью. – Я еще вернусь!

И с этими словами Ксаар’Тул исчез, растворившись в обсидиановой тьме.

В зале воцарилась тишина. Охотники на демонов, измученные битвой, стояли и переводили дух.

– Мы сделали это, – прошептала Дина, глядя на эльфа с благодарностью. – Мы победили.

– Пока нет, – ответил эльф. – Ксаар’Тул еще жив. И он вернется. Но теперь у нас есть шанс подготовиться к его возвращению. Это был не он. Его слуга. Сам демон не стал бы так глупо действовать.

– Кто ты такой? – спросила Дина, глядя на эльфа с подозрением. – Почему ты нам помогаешь?

Эльф усмехнулся. – Это долгая история, – ответил он. – Но поверьте мне, я на вашей стороне.

– Я теперь не знаю, кто ты, – сказала Дина. – Но я благодарна тебе за помощь.

– Не стоит благодарности, – ответил эльф. – Я сделал то, что должен был сделать.

– Что это было? – спросила Айсен (копия), глядя на Дину с недоумением. – Что теперь?

– Я не знаю, – ответила Дина. – Но я думаю, что мы скоро это узнаем.

Дина Восемь посмотрела на охотников на демонов. – Нам нужно отдохнуть и подготовиться к новым сражениям. Ксаар’Тул вернется. И мы должны быть готовы к его возвращению.

Тьма, клубясь, словно живая, отступила, пропуская к трону тяжело дышащую фигуру. Броня Громмада, обычно безупречная и зловещая, была искорежена и обагрена кровью. Руны, начертанные на доспехах, меркли, словно угасающие звезды. Демон-воин, правая рука Ксаар’Тула, предстал перед своим повелителем не в ореоле победы, а в облике сокрушенного воина.

– Господин, – прохрипел Громмад, опускаясь на одно колено. Его голос, обычно громоподобный, сейчас звучал приглушенно и устало. – Я приношу печальные вести.

Ксаар’Тул, восседавший на своем троне из костей, окинул взглядом своего верного слугу.

– Что случилось, Громмад? – спросил он. – Почему ты предстаешь передо мной в таком виде? Где моя победа?

– Победы не будет, господин, – ответил Громмад, с трудом поднимая голову. – По крайней мере, не сейчас. Охотники на демонов оказались сильнее, чем мы предполагали. Они не только отбили нашу атаку, но и закрыли все порталы. Мы потеряли связь с другими измерениями.

Ксаар’Тул нахмурился. Его щупальца задергались в гневе.

– Это невозможно, – прорычал он. – Кто мог остановить нашу армию? Кто посмел предать меня?

– Предательства не было, господин, – ответил Громмад. – Просто на стороне охотников оказались… две черные дочери.

Ксаар’Тул издал презрительный смешок.

– Черные дочери? – прорычал он. – Ты бредишь, Громмад. Я чувствую только одну черную дочь – Айсен. Она – ключ к моей победе. Она – та, кто откроет мне врата в другие миры.

– Вы ошибаетесь, господин, – ответил Громмад, его голос звучал умоляюще. – Я видел их своими глазами. Одна – Айсен, да, но вторая… это чер… черный наследник. Эльф, который закрыл порталы. Он обладает той же силой, что и черные дочери.

Ксаар’Тул нахмурился еще сильнее. Его щупальца начали извиваться с неимоверной скоростью.

– Эльф? – прорычал он. – Ты хочешь сказать, что Айрен родила еще одного ребенка? Это невозможно. Я бы почувствовал это. Я контролирую ее род. Я знаю все, что происходит в ее семье.

– Я знаю, что это звучит невероятно, господин, – ответил Громмад. – Но я видел его своими глазами. Он обладает силой, равной силе черных дочерей. Он – наш враг. Он чудин!

– Ты лжешь, Громмад, – прорычал Ксаар’Тул. – Ты пытаешься меня обмануть. Ты хочешь посеять во мне сомнения. Чудины наши союзники.

– Нет, господин, – ответил Громмад. – Я лишь хочу предостеречь вас. Я вижу, что вы ослеплены своей жаждой власти. Вы не видите того, что происходит вокруг вас.

Громмад собрал последние силы и посмотрел прямо в глаза Ксаар’Тулу.

– Господин, – сказал он. – Я служил вам верой и правдой на протяжении многих лет. Я отдал вам свою жизнь, свою душу. И сейчас, как ваш верный слуга, я прошу вас – уходите. Оставьте этот мир. Вы не сможете его завоевать. На стороне охотников силы, о которых вы не подозреваете. Вы проиграете.

Ксаар’Тул молчал. Его щупальца продолжали извиваться, словно змеи, но в его глазах появилось сомнение.

– Ты просишь меня отступить, Громмад? – прорычал он. – Ты хочешь, чтобы я бросил свою затею? Ты хочешь, чтобы я признал свое поражение?

– Я прошу вас сохранить свою жизнь, господин, – ответил Громмад. – Я не хочу видеть, как вы погибаете.

Ксаар’Тул снова помолчал. Его щупальца замерли.

– Ты слишком много на себя берешь, Громмад, – прорычал он. – Ты забываешь, с кем разговариваешь. Я – Ксаар’Тул! Я непобедим! Я не брошу свою затею! Я завоюю этот мир! И я разберусь со всеми, кто встанет у меня на пути!

Ксаар’Тул поднялся со своего трона. Его щупальца вытянулись в сторону Громмада, словно готовые разорвать его на части.

– Ты предал меня, Громмад, – прорычал он. – Ты усомнился во мне. Ты больше не достоин моей милости.

– Я служил вам верой и правдой, господин, – ответил Громмад. – Я лишь хотел предостеречь вас.

– Молчать! – взревел Ксаар’Тул. – Ты поплатишься за свою дерзость!

Он выпустил в Громмада поток молний. Демон-воин закричал от боли и упал на землю.

– Я вернусь, – прохрипел он, глядя на Ксаар’Тула с отвращением. – И я отомщу тебе за все, что ты сделал.

– Ты больше не вернешься, – прорычал Ксаар’Тул. – Ты умрешь здесь.

Он продолжал выпускать в Громмада молнии, пока тот не превратился в пепел.

Ксаар’Тул снова воссел на свой трон. Его щупальца продолжали извиваться, но в его глазах горел огонь ярости и решимости.

– Я докажу им всем, – прорычал он. – Я докажу, что я непобедим. Я завоюю этот мир. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути.

И с этими словами Ксаар’Тул погрузился во тьму, готовя новый план захвата мира. Он был уверен, что победит. Он не мог себе представить, что кто-то сможет его остановить.

Катакомбы. Ксаар'Тул

Элвин, отряхнув с плаща пыль вековых катакомб, взглянул на Дину Восемь своими белыми глазами.

– Дина, это был не Ксаар’Тул. Это был лишь… слуга, марионетка, управляемая его волей. Ксаар’Тул сейчас в замешательстве, его планы рушатся, он потерял нить контроля. Это наш шанс. Пока он перегруппировывается, собирает силы и плетет новые сети обмана, мы должны действовать.

Дина, уже обдумав его слова, кивнула.

– Ты прав, Элвин. Нельзя терять ни минуты. Вперёд, команда! Эти катакомбы таят в себе множество тайн, и, чувствую, скоро мы разгадаем самую главную.

Тем временем, в своем измерении Ксаар’Тул, владыка демонов, в ярости телепортировал к себе Идолище – мерцающий обсидиановый артефакт, служивший ему проводником в сознание Айсен. Он сжал Идолище в когтистой руке, и обсидиан запульсировал зловещим светом.

“Айсен… Айсен, дитя моё… слышишь ли ты меня?” – прошипел Ксаар’Тул, его голос проникал сквозь пространство и время, вторгаясь в сознание девушки, как яд. “Ты принадлежишь мне, Айсен. Твоя мать заключила сделку, и ты – плата по ней. Не слушай этих смертных, этих наивных героев, возомнивших себя спасителями мира. Они не понимают истинной силы, что течёт в твоих жилах. Тьма, Айсен… прими её, позволь ей поглотить тебя. Вместе мы будем править этим миром, вместе мы сокрушим всё, что встанет у нас на пути. Мы задушим мир в своих руках. Ты станешь моей королевой, владычицей теней, а они… они будут лишь пылью под нашими ногами. Вспомни свою мать, её обещание… не предай её, не предай меня. Твоя судьба – править, а не служить!”

Вдруг Айсен, словно очнувшись от кошмара, зашаталась. Ее глаза наполнились ужасом, а руки судорожно сжали виски.

Чудин, почувствовав волну темной энергии, исходящей от Айсен, мгновенно оказался рядом. Он нежно коснулся её виска своими тонкими, эльфийскими пальцами. В этот момент, словно разорвавшись, лопнула нить, связывавшая Айсен с Идолищем. Шепот Ксаар’Тула затих, оставив после себя лишь горький привкус страха и отвращения. Айсен, глубоко вздохнув, открыла глаза.

– Спасибо, Элвин… Что это было?

Сильвия, подбежав к Айсен, обняла её.

– “Всё в порядке, Айсен. Он пытался проникнуть в твой разум, манипулировать тобой. Но Элвин вовремя тебя спас. Не позволяй ему сломить тебя, ты сильнее, чем он думает.

Кайл, нахмурившись, пробурчал:

– Этот Ксаар’Тул – мерзкий тип. Не удивлюсь, если он ещё какую-нибудь пакость задумал. Мы слишком долго с ним возимся. Пора уже ущучить его.

В этот момент из глубины катакомб донёсся оглушительный рёв, заставивший содрогнуться стены.

– Это еще что? – встревоженно спросила Дина, выхватывая меч из ножен.

– Кажется, нас ждут новые гости, – мрачно пошутил Кайл, сжимая рукоять своего молота. – И, судя по звуку, гости не очень дружелюбны. Дракозавры? Не-ет. Я этот рык запомнил…

Элвин нахмурился.

– Этот рёв… он мне знаком. Это лабораторный образец. Его использует Ксаар’Тул, как сторожевого пса. И если он здесь, то логово Ксаар’Тула где-то поблизости.

– Лабораторный… ох – испугалась Айсен – это уругнек, да?

– Отлично,” – усмехнулась Дина. “Значит, мы на верном пути. Готовы к бою, команда?

– Всегда готова, – ответила Сильвия, ее глаза засверкали азартом.

– Главное, чтобы теперь у этого пёсика были хорошие манеры, – проворчал Кайл. – А то я ему сейчас объясню, как нужно себя вести в приличном обществе. В прошлый раз что-то не смог.

– Тише кайло – прошипел Рейн – в прошлый роаз он был сильнее.

Айсен, обретя уверенность после помощи Элвина и поддержки Сильвии, кивнула.

– Ксаар’Тул не сломит меня. Я покажу ему, на что способна дочь хозяйки Айрен. Вперёд!

В тот же миг, словно материализовавшись из кошмарного сна, из-за поворота выскочило чудовищное создание. Уругнек – смесь свирепого волка и мускулистого кенгуру – предстал перед охотниками во всей своей мерзкой красе. Снова. Его красные, налитые кровью лошадиные глаза метали злобу, из пасти торчали острые, как бритвы, клыки, а мощные задние лапы были готовы обрушить град сокрушительных ударов.

– Опять ты – проворчал Кайл, поудобнее перехватывая свой молот. – Надеюсь, у него найдется минутка для беседы.

Уругнек, не тратя времени на пустые разговоры, издал оглушительный рык и ринулся в атаку. Охотники, закаленные в многочисленных сражениях с демонами, были готовы. Дина, словно молния, бросилась навстречу чудовищу, ее меч сверкал в полумраке. Кайл, прикрывая тыл, обрушил на уругнёка град ударов своим молотом. Сильвия, с ловкостью посылала в монстра сделанные стрелы. Элфин смотрел, выжидая. Однако в этот раз им не суждено было завершить начатую битву. Внезапно, с оглушительным треском, в зале появились гвардейские ангелоиды. Их белоснежные доспехи сияли неземным светом, а в руках они держали мечи из чистого света. Возглавляла ангелоидов высокая, статная блондинка с суровым взглядом – Австрия, их предводитель. С ними была пара драконов-ангелов, вроде того, который помог в сражении с роботом друидов. Вместе с ангелоидами прибыли Мира и Лиза, сестра Айсен. Лицо Лизы, обычно приветливое и беззаботное, сейчас выражало тревогу и решимость.

– Стойте! – властно крикнула Австрия, и ангелоиды, словно повинуясь невидимой команде, окружили уругнека, перекрыв ему все пути к отступлению.

– Не вмешивайтесь, гвардия! – крикнула Дина, не отрываясь от боя. – Мы сами с ним справимся!

– Боюсь, что это невозможно, Дина Восемь, – ответила Австрия, ее голос звучал твердо и безапелляционно. – Мы здесь не для того, чтобы сражаться с этим псом. Наша цель – Ксаар’Тул. Ты забыла?

Австрия взмахнула рукой, и ангелоиды, словно единое целое, обрушили на уругнека шквал световых ударов. Чудовище взвыло от боли и, в конце концов, рухнуло на землю, испепеленное божественным огнем. Драконы-ангелы были готовы развеять пепел, но он внезапно взлетел и скрылся в тоннеле.

– Не возвращайся! – прокричал Рейн в след удирающему пеплу.

Лиза, подбежав к Айсен, крепко обняла ее.

– Айси, сестра моя! Я так рада, что ты в порядке.

– Вета? Что ты здесь делаешь? – удивилась Айсен. – Ты же должна была координировать нас из штаба. Или..

– Мы пришли, чтобы помочь тебе, Айсен, – ответила Лиза. – Мира узнала, что Ксаар’Тул каким-то образом может сильно воздействовать на тебя. Но есть возможность всё решить мирным путём. Нам нужно с ним поговорить, выяснить, чего он хочет на самом деле.

– Мирный путь? – усмехнулась Дина. – Девочка, ты бредишь? С демоном, одержимым жаждой власти? Ты действительно в это веришь, Лиза?

– Я верю, что нужно попробовать, – ответила Лиза. – Если есть хоть малейший шанс избежать кровопролития, мы должны им воспользоваться. Но, к сожалению, победить его все равно придется. Я же из другого времени, помните? Так что я знаю больше вас.

Элвин кивнул.

– Лиза права. Ксаар’Тул – создание, движимое хаосом и разрушением. Но за его действиями стоит какая-то цель, какая-то причина. Если мы ее узнаем, мы сможем найти его слабое место.

Австрия, внимательно выслушав их разговор, кивнула.

– Путь в логово Ксаар’Тула открыт. Мы сопроводим вас. Но помните, время не на нашей стороне. Если Ксаар’Тул заподозрит неладное, он может уничтожить всё. Захлопнгет порталы и сожмет пространство.

– Поэтому ты взяла драконов-ангелов?

– Так и есть. Без них нечего и думать соваться к нему.

– Тогда не будем терять ни минуты, – решительно сказала Дина. – Вперёд, команда! Нам предстоит непростой разговор языком оружия.

Кайл, ухмыльнувшись, пробурчал:

– Надеюсь, у Ксаар’Тула найдется немного капусты. А то я проголодался.

Сильвия толкнула Кайла в плечо.

– Ты, как всегда, вовремя со своими шутками.

Айсен, взяв Лизу за руку, улыбнулась ей.

– Спасибо, что пришла. Я рада, что ты рядом.

Лиза причесала ей волосы. Это была всего лишь копия. Где настоящая Айсен, знала здесь только она сама. Команда, в сопровождении гвардейских ангелоидов, двинулась вглубь катакомб, навстречу логову Ксаар’Тула. Вскоре после того, как они углубились, путь им преградила мощная каменная стена, казалось, выросшая из самого пола. Никаких дверей, никаких намеков на проход – просто монолитная преграда.

– И как же мы теперь туда попадем? – задумчиво протянула Айсен.

– Не волнуйся, – ответила Австрия, ее губы тронула легкая улыбка. – У нас есть кое-какие козыри в рукаве.

В тот же миг из ниоткуда раздался оглушительный рев, и потолок над ними задрожал. Приняв истинный облик, проломив потолок, на стену обрушились… драконы. Но не простые огнедышащие создания, а величественные драконы-ангелы, их чешуя сияла, словно полированный серебряный металл, а вместо перепончатых – огромные, переливающиеся светом, пернатые крылья.

– Вот это да! – восхищенно выдохнул Кайл, забыв про свою привычную грубость. – Я всегда мечтал увидеть дракона вблизи! А этот еще и такой!

Драконы, издав еще один громогласный рев, обрушились на каменную стену, разнеся ее в щепки. На месте, где только что была стена, открылся портал. Но не простой портал, а врата прямо в личное измерение Ксаар’Тула. От него веяло мощью, тьмой и… знакомым холодом.

– Все так! – воскликнула Лиза, удивленно распахивая глаза, но тут же собралась. – Я видела портала, ведущего прямо в его логово в другом времени!

– Надо же, прямо в гости, – заметила Дина, потирая подбородок.

– Этот портал нестабилен, – заметил Элвин, его глаза сияли от интереса. – Он может закрыться в любой момент. Нужно его стабилизировать. Сейчас я снова на что-то сгожусь.

Он подошел к порталу, сосредоточился и, начав читать неизвестные заклинания, коснулся его кончиками пальцев. Портал, дрожащий и пульсирующий темной энергией, начал меняться. Его края стали более четкими, мерцание – более спокойным, а холод – немного мягче.

– И как ему это удается? – восхищенно прошептала Сильвия, глядя на Элвина. – Мой мужчина – гений! – Она гордо прижала его руку к себе.

– Да, Элвин, ты просто чудо, – усмехнулся Кайл, толкая Элвина в плечо. – Прямо как настоящий мастер волшебства.

– Я не против таких комплиментов, – с улыбкой ответил Элвин, закончив стабилизацию. – Теперь портал достаточно стабилен. Мы можем пройти через него.

Австрия подошла к порталу, ее взгляд был полон решимости.

– Пришло время. Одним махом окажемся в самом логове Ксаар’Тула. Там мы и закончим эту историю. – Она что-то сказала по связи, и Айсен услышала Хлою. Все действия выверены.

– Ну что ж, пора навестить старого знакомого, – произнесла Дина, сжимая свой меч. – Команда, готова?

– Как никогда! – ответила Сильвия.

– Готов и даже очень, – сказал Кайл, его молот был готов к бою.

– Вперед – кивнул Рейн.

Айсен, сжимая руку Лизы, кивнула.

– Мы должны это сделать. Ничего не бойся.

– Все, что нам нужно, – отстраненно сказал Элвин, сжимая руку Сильвии, – это победить его.

Австрия сделала шаг вперед, и ангелоиды последовали за ней. За ними уверенно шагнула Лиза. Дина и Кайл, готовые к битве, двинулись к порталу. Элвин и Сильвия, затем Рейн, пересекли порог врат.

Охотники шагнули в портал, и мир вокруг них закружился в водовороте волшебства и энергии. Когда видение рассеялось, они оказались в самом сердце личного измерения Ксаар’Тула. Вокруг простирались мрачные пейзажи, извращенные фантазии демона, наполненные искаженными формами и отвратительными видениями. И прямо перед ними – возвышался трон, сделанный из костей и черепов, на котором восседал сам Ксаар’Тул. Его глаза горели гневом, а щупальца извивались в предвкушении новой битвы. Ксаар’Тул, увидев незваных гостей, разразился оглушительной тирадой, сотрясая все его личное измерение. Его голос, усиленный темным волшебством, звучал как раскаты грома, перекатывающиеся по горам, как вой ледяной бури, сметающей всё на своем пути.