Текст книги "Чёрная Дочь (СИ)"

Автор книги: Козёл Альпийский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 68 страниц)

– Отлично! – воскликнул Чудин, сияя от радости. “– Я не подведу!

Попрощавшись с Сильвией, он направился прочь от гильдии. Чудин был вне себя от восторга. Он узнал все, что ему было нужно. Эльф знал, где находится Айсен, и знал, как туда добраться. И завтра он отправится в лабораторию в горах, чтобы заполучить Черную Дочь.

– А потом… – подумал он, улыбаясь. – А потом… посмотрим.

Но в глубине души он чувствовал некое беспокойство. Если его раскроют раньше времени, ему придется воевать. Эта Сильвия очень сильна, другие охотники тоже вряд-ли совсем слабаки.

– Нечего думать о ерунде, – сказал он себе. – Я чудин! И я должен сделать то, что должен сделать.

Напевая под нос какую-то глупую песенку, Чудин направился в холмы, чтобы доложить Белоглазой о своих успехах.

Новый лидер

Холодный ветер пронизывал узкие улочки змеиной столицы, когда Чудин, облаченный в свой незаметный эльфийский плащ, поспешно шагал к окраине города. В его душе царила смесь тревоги и предвкушения. Он только что, казалось бы, успешно выполнил задание, завоевав доверие Сильвии и узнав все необходимое. Но теперь ему предстояло отчитаться перед Белоглазой, а это всегда было… своеобразным опытом. Холмы, где она обитала, манили своей таинственностью и безумием, и Чудин прекрасно знал, что его ждёт там нечто необычное. Он ускорил шаг, предчувствуя, что вечер обещает быть долгим и полным неожиданностей.

Погрузившись в хаотичное пространство холмов, Чудин (Элвин) отыскал Белоглазую, окруженную сонмом верных, хотя и несколько безумных, чудинов. Зеленые сатиры и фавны плясали, играя на танковых шлемах. Они громко прели, а Белоглазая хохотала. Она стояла на вершине самого высокого холма, при этом зорко оглядывая свои владения, и при виде Чудина одарила его холодным, изучающим взглядом.

– Ну, Чудин, – произнесла Белоглазая, и её голос эхом разнёсся по холмам. Фавны прекратили петь – рассказывай. Что тебе удалось узнать?

Чудин склонил голову в учтивом поклоне.

– Госпожа Белоглазая, я разведал местонахождение Айсен, – доложил он, стараясь скрыть волнение. – Она находится в лаборатории в горах. Там проводят эксперименты с Выловом Поггов. Белоглазая на мгновение прикрыла глаза, словно

наслаждаясь полученной информацией. От слов «Вылов Поггов» ее перекосило.

– Отлично, – произнесла она, медленно и отчётливо. – Ты хорошо поработал, Чудин. Я довольна.

– Благодарю, госпожа, – ответил Чудин, чувствуя облегчение. – Но я должен предупредить. Там могут быть опасности.

– “Опасности меня не пугают, – отрезала Белоглазая. – Я готова ко всему.

Чудин огляделся, и то, что он увидел, заставило его замереть от изумления. Холмы, обычно заполненные лишь бегающими чудинами и странными растениями, теперь кишели военной техникой. Танки, роботы, самолеты, вертолеты – все это грозно возвышалось на фоне безумного ландшафта. Это была армия, готовая к войне.

– Что это? – изумленно прошептал Чудин.

– Это моя армия, Чудин, – ответила Белоглазая, с гордостью оглядывая свои войска. – Я притащила всё это из Лулуссии. Там у них этого добра навалом. И я не побоюсь использовать её, если это понадобится, чтобы заполучить Черную Дочь. Второй раунд, сволочи.

Чудин понимал, что Белоглазая не шутит. Она была полна решимости заполучить Айсен, чего бы это ни стоило.

– Но… зачем так много? – спросил Чудин. – Разве нельзя просто… послать небольшой отряд?

Белоглазая рассмеялась, и её смех прозвучал зловеще.

– Небольшой отряд? Нет, Чудин. Я не собираюсь рисковать. Я хочу быть уверена в победе. Я хочу, чтобы все знали, что со мной лучше не связываться. В прошлый раз друидов размотал архангел. На этот раз я во всеоружии.

Чудин молча кивнул. Он начинал понимать, насколько велики ставки. Белоглазая не просто хотела заполучить Черную Дочь – она хотела продемонстрировать свою силу, запугать своих врагов и установить свою власть.

– Ты должен мне помочь, Чудин, – сказала Белоглазая, внезапно повернувшись к нему. – Ты должен проникнуть в лабораторию и доставить мне Айсен. Живой или мёртвой – неважно.

Чудин сглотнул.

– Я сделаю всё, что в моих силах, госпожа, – ответил он.

– Я знаю, что сделаешь, – произнесла Белоглазая, и её глаза сверкнули. – И помни, Чудин. Твоя жизнь зависит от этого. Но сначала… Пусть убьют демонов.

Чудин вздрогнул.

– Ты верно услышал. Помоги им. Мне плевать на твоего дружка, но остальные демоны должны быть уничтожены. Я даже дам тебе травяных сатиров. Самых небезумных из них.

Она хлопнула в ладоши и сатиры перестали бить шлемы. Они подскочили к чудину и принялись знгакомится, имитируя спаривание с его ногой.

«Как собаки» – подумал Чудин.

– Теперь отправляйся.

Чудин поклонился и поспешил удалиться, чувствуя, как его охватывает тревога. Видимо, он оказался в центре большой и опасной игры, где на кону стояло не только его собственное выживание, но и судьба всего мира.

“Неужели всё это из-за какой-то девчонки?” – подумал Чудин, с отвращением глядя на армию Белоглазой. “И зачем ей этот Вылов Поггов? И что будет, если демоны узнают о наших планах? И главное, что я вообще здесь делаю?" – он сжал голову – «я же хотел быть как можно дальше от всего этого».

Впрочем, ответ на последний вопрос он уже знал. Он делает это чтобы перестать быть в рабстве. И он должен сделать то, что должен сделать. Даже если это означает участие в безумной войне между феями, демонами и охотниками на демонов, за обладание загадочной Черной Дочерью.

Покинув мрачный склад Белоглазой, где танков и роботов было больше, чем фей (да и феями этих чудинов было назвать сложно), Чудин вернулся к ожидающему его отряду – нескольким травяным сатирам, которые были выделены Белоглазой в качестве “помощников”. Эти создания представляли собой нечто среднее между эльфом, козлом и растением, и выглядели столь же дико, сколь и вели себя. Их кожа была зеленого цвета, волосы – из вьющихся лиан, а вместо ног у них были козлиные копыта. Самым же примечательным было то, что они были абсолютно сумасшедшими. Они брали танковые шлемы, надевали их на головы и сшибались. При этом рога протыкали шлем насквозь.

– Ну что, ребята, – сказал Чудин, стараясь говорить как можно более непринужденно. – Нам предстоит репетиция. Нам нужно вести себя так, чтобы охотники на демонов нам поверили.

Травяные сатиры заржали, запрыгали и закричали что-то нечленораздельное. Один из них, самый высокий и худощавый, попытался съесть шлем.

– Спокойно, парни, – сказал Чудин, доставая из кармана флягу с крепким травяным настоем, которую заботливо приготовила Белоглазая. – Для начала – немного расслабимся.

Он разлил напиток по небольшим глиняным кружкам и раздал сатирам. Те тут же выпили все до дна, захрюкали и стали вести себя немного… спокойнее.

– Итак, – продолжил Чудин. – Нам нужно вести себя так, чтобы охотники на демонов подумали, что мы – обычные десантники. Спокойные, дисциплинированные, готовые к выполнению любых приказов. Воины страны Барбак. Эльфы которые умеют воевать.

– Приказов? – переспросил один из сатиров, который до этого пытался залезть на дерево. – А что, если приказ будет… съесть дерево?

– Тогда съедим дерево, – спокойно ответил Чудин. – Но сейчас приказа нет. Сейчас мы должны просто… быть собой.

Он начал репетицию. Чудин объяснял сатирам, как нужно ходить, как говорить, как реагировать на вопросы. Сатиры слушали его внимательно, но периодически начинали смеяться, прыгать и издавать странные звуки.

– Так, хорошо, – сказал Чудин. – Теперь давайте попробуем еще раз. Я буду командиром, а вы – мои подчиненные. Когда я отдаю приказ, вы должны его выполнять. Без вопросов.

– Есть, командир! – хором закричали сатиры, и тут же стали бегать кругами и махать руками.

Чудин вздохнул. Репетиция шла не очень хорошо.

– Ладно, – сказал он. – Еще немного расслабимся.

Он снова разлил по кружкам травяной настой. После второй порции сатиры стали вести совсем смирно. Они стали более послушными, хотя все равно периодически начинали танцевать странные танцы и рассказывать нелепые истории. Чудин понял, что управлять этими созданиями не так уж и сложно. Главное – найти к ним подход. И, похоже, этот подход заключался в хорошей дозе алкоголя.

В ходе репетиции Чудин отметил, что, несмотря на всю свою сумасшедшинку, травяные сатиры были очень сильными и ловкими. Они умели драться, стрелять и даже лазить по деревьям. В борьбе с демонами это было бы отличное подспорье.

– Окей, парни, – сказал Чудин. – Репетиция окончена. Теперь – в бой!

Он повел отряд к гильдии охотников на демонов. Сатиры шли строем, маскируясь под обычных десантников. Но все же что-то выдавало их истинную природу. Они периодически заглядывали под юбки проходящим мимо женщинам, издавали странные звуки и пытались съесть встретившихся им по пути грибы. Те самые, пластиковые, являющиеся афишами под плакаты. Добравшись до гильдии, Чудин вздохнул, и поправил свой плащ.

– Теперь главное – вести себя спокойно и уверенно, – сказал он сатирам. – И не совершать никаких глупостей.

– А что будет, если я съем гриб? – спросил один из сатиров. Он уже жевал сорванный плакат.

– Ничего страшного, – ответил Чудин. – Но лучше этого не делать.

Эльф постучал в дверь гильдии и приготовился к встрече с Сильвией. Ему предстояло сыграть свою роль до конца. Надеюсь, что у него все получится. Но внутри он чувствовал тревогу. Он прекрасно понимал, что он делает, и что в итоге может получится.

Дверь гильдии распахнулась, и Чудин, ведя за собой странноватую группу “десантников”, переступил порог. Внутри царила привычная атмосфера – полумрак, запах пива и пота, и приглушенные голоса охотников. Сильвия, заметив его, приветливо улыбнулась.

– Элвин! Рада тебя видеть! Ты пришел вовремя, – сказала она, подходя к нему. – Сейчас как раз собираемся отправляться.

Но не успела она договорить, как внезапно в гильдии раздался оглушительный взрыв. Пол затрясся, в воздух взлетели щепки и пыль, а из образовавшейся дыры в стене посыпались демоны. Нападение! Охотники, застигнутые врасплох, в панике бросились врассыпную, хватаясь за оружие. Сильвия, нахмурившись, выхватила свой меч и приготовилась к бою.

И тут в дело вступили травяные сатиры. С оглушительным ревом они бросились на демонов, круша все на своем пути. Сатиры, обычно такие безобидные и сумасшедшие, в бою превращались в настоящих берсерков. Они яростно размахивали своими когтистыми руками, сбивая демонов с ног, кусались, царапались и даже использовали свои козлиные копыта в качестве оружия. Мечи из фиолетового металла у них в лапах резали демонов без разбора. Минимум, они были сильнее обычных воинов, решил Чудин. Сильвия стала спиной к спине Чудина и держала меч, однако все делали сатиры.

Чудин, завороженно наблюдая за этим зрелищем, был впечатлен. Он знал, что травяные сатиры сильны и ловки, но не представлял, что они могут быть настолько свирепыми. Демоны, привыкшие к организованному сопротивлению охотников, оказались совершенно не готовы к такому отпору.

– Вот это да… – пробормотал Чудин, глядя, как один из сатиров вырывает кусок плоти из плеча демона.

Битва бушевала вовсю. Охотники, немного придя в себя, тоже вступили в бой, но без четкого руководства и координации их действия были хаотичными и неэффективными. Без Дины Восемь они могли действовать в одиночку, но о координации не было и речи. Чудин, краем глаза, заметил, что гном Кайл отстреливается из своего хитроумного ружья, а вампир Рейн с грацией кружится в толпе демонов, нанося удары своими клыками. Но общая картина была не радужной. Охотники терпели поражение.

Чудин забеспокоился. Где был Фиггл? Почему демоны напали именно сейчас? И самое главное – что ему делать?

– Сильвия! – крикнул Чудин – Где Ваш глава?

Сильвия отбивалась от демона, размахивая мечом.

– Дина Восемь… она на задании, – задыхаясь, ответила она. – С Айсен… она в лаборатории. С остальными.

– А как же Фиггл? – спросил Чудин, у него вырвалось вслух.

Сильвия в недоумении посмотрела на него.

– Фиггл? Кто это? – спросила она.

Чудин понял, что допустил оплошность. Он не должен был упоминать Фиггла.

– Неважно, – быстро ответил он. – Главное, что без вашего лидера вы проиграете эту битву!

Сильвия взглянула на поле боя и с грустью кивнула. Сатиры побеждали, но охотники проигрывали.

– Ты прав, – сказала она. – Нам нужен кто-то, кто возьмет на себя командование.

Чудин задумался. У него был выбор: либо помочь охотникам отбиться от демонов, либо воспользоваться хаосом и отправиться в лабораторию на поиски Айсен. Но он понимал, что если гильдия падет, то дорога в горы будет отрезана. Он один станет долго искать темную эльфийку.

– Я возьму на себя командование, – заявил Чудин, уверенно глядя в глаза Сильвии.

Сильвия удивленно посмотрела на него.

– Ты? – переспросила она. – Но ты же… ты же просто эльф! Я решила, что торговец..

– Я эльф, который знает, как побеждать демонов, – ответил Чудин. – Доверься мне. У меня есть план.

Он повернулся к Кайлу и Рейну.

– Гном! Вампир! – крикнул он. – Мне нужна ваша поддержка!

Кайл и Рейн, удивленные его напором, бросились к нему.

– И что ты предлагаешь?” – спросил Кайл, скептически прищурившись.

– Я предлагаю вам объединиться под моим руководством, – ответил Чудин. – Вместе мы сможем победить этих демонов и защитить гильдию. Мои войска разнесут здесь все, если дать им воевать. Сатиров дала Миэль, но они не умеют биться.

– Умеют – сказал гном – но наше здание развалится.

– Согласны?

Кайл и Рейн переглянулись.

– Ладно, – сказал Кайл. – Я согласен. У нас нет другого выбора. Надеюсь, парень, ты не подведешь.

– Я тоже согласен, – добавил Рейн. – Но помни, эльф. Если ты нас подведешь, я выпью всю твою кровь.

– Не подведу, – ответил Чудин, и повернулся к Сильвии и стоявшей рядом с ней… змее. Точнее, к женщине с змеиным хвостом вместо ног.

– И вы со мной? – спросил он.

– Мы с тобой, – ответила Сильвия, а Зайра кивнула.

– Тогда слушайте меня внимательно, – сказал Чудин. – У нас мало времени. Нам нужно переломить ход битвы. Демоны лезут из портала. Когда они умирают, взрываются. Сатиры сейчас сдерживают их. Если демонов собрать в одну кучу и взорвать, они разрушат портал.

Эльф быстро изложил свой план. Кайл и Рейн кивнули, понимая, что он говорит дельные вещи.

– Действуем! – скомандовал Чудин.

Новый командир бросился в бой, увлекая за собой охотников. Его план был прост, но эффективен. Сатиры должны были сдерживать основной натиск демонов, а охотники, под руководством Чудина, Кайла и Рейна, должны были наносить точные и быстрые удары по слабым местам обороны противника. Сгоняя демонов, им удалось оттеснить их к порталу. Затрещали стены. Еще тройка взрывов и здание обвалится. Чудин сражался, как зверь. Он ловко уклонялся от ударов демонов, нанося им сокрушительные удары своим мечом. Сатиры, видя его ярость, сражались еще ожесточеннее. Вскоре охотники почувствовали, что ход битвы меняется. Демоны, потеряв инициативу, начали отступать. Чудин понимал, что это их шанс.

– Вперед! – заорал он. – Не дадим им уйти! Уничтожим их всех! Как только подойдут к порталу, бьем.

Охотники, воодушевленные его словами, с удвоенной энергией бросились в атаку. Демоны, не выдержав натиска, обратились в бегство. Когда они столпились около портала, все охотники стреляли. Кто с пистолетов, кто из лука. Все демоны разом взорвались, и портал закрылся. Чудин решил что так лучше. Битва была выиграна.

Гильдия была спасена.

Эльф, задыхаясь от усталости, оглядел поле боя. Повсюду валялись тела демонов и наемников рабов. Сатиры, покрытые кровью и грязью, радостно прыгали и обнимались. Он не потерял ни одного. Сейчас он знал одно: прежде чем отправиться на поиски Айсен, ему нужно было сокрушить демонов. И он сделает все, что в его силах, чтобы выполнить эту задачу. Даже если для этого ему придется притворяться лидером гильдии охотников на демонов.

– Ну что, ребята, – произнес Чудин, обращаясь к Кайлу, Рейну, Сильвии и Зайре. – Похоже, нам есть чем заняться.

– Есть – сказала Зайра. – Нам стоит скорее отправляться во двор. Чем скорее мы уйдем, тем сложнее демонам станет нас найти.

– В этом есть резон – кивнул Чудин. – уходим. Вы знаете, как пересылает отряды Вылов Поггов?

– Догадываемся – кивнул Гном. – Главное чтобы там всн сработало.

К лаборатории

Двор гильдии встретил победителей холодной тишиной, нарушаемой лишь стонами раненых и размеренными шагами. Демоны, хоть и поверженные, оставили после себя жуткий след – сломанную мебель, разбитые окна, и, конечно же, запах серы, въевшийся в каждый камень. Чудин, вытирая пот со лба, оценил масштаб разрушений. Сатиры, все еще возбужденные победой, носились по двору, распугивая немногочисленных выживших охотников и пытаясь играть обломками.

– Так, ребята, – сказал Чудин, стараясь сохранить спокойствие. – Хватит веселья. Теперь – наводим порядок.

Сатиры, с явной неохотой, подчинились. Чудин понимал, что с ними необходимо обращаться жестко, но справедливо. Иначе они просто сожрут всех вокруг. Сильвия подошла к нему, ее лицо выражало смесь облегчения и благодарности.

– Элвин, ты спас нас, – сказала она, взяв его за руку. – Я даже не знаю, что бы мы делали без тебя. Сатиры конечно всех убили бы, но мы лежали бы без сил.

Чудин, почувствовав тепло ее прикосновения, смущенно отвернулся. Ему было приятно слышать эти слова, но он понимал, что его истинные намерения никак не согласуются с оказанным ему доверием.

– Не стоит благодарности, – ответил он, стараясь звучать как можно более скромно. – Главное, что мы все в порядке.

Зайра, снова оказавшись в кресле, молча кивнула, демонстрируя свою признательность. Кайл и Рейн подошли к ним.

– Что будем делать дальше? – спросил Кайл. – Пока что демоны отступили, но они могут вернуться в любой момент.

– Нам нужно связаться с Диной Восемь, – ответила Сильвия. – Она должна знать, что произошло. И узнать, что нам делать дальше.

Охотники направились в главный зал гильдии, где находился гололит экстренной связи с Диной Восемь. Он представлял собой огромный кристалл, который мог принимать и передавать сообщения на огромные расстояния. Сильвия активировала его, и на кристалле появилось изображение Дины Восемь. Дина была как всегда раздражена. На заднем плане обнимались две Лизы. Глава выглядела уставшей, но в ее глазах горел огонь решимости.

– Что случилось? – спросила она, не тратя время на предисловия. – Я чувствую сильные волшебные всплески. У вас там… проблемы?

– У нас была атака демонов, – ответила Сильвия. – Но мы справились. Нас спас Элвин и его… отряд.

Дина Восемь подняла брови.

– Элвин? – переспросила она. – Кто это такой?

– Это… новый член гильдии, – ответила Сильвия. – Он эльф Миэль. Привел с собой группу травяных сатиров, и они помогли нам отбиться от демонов.

На лице Дины Восемь появилась улыбка.

– Травяные сатиры? Это интересно, – сказала она. “Я всегда любила этих созданий. Они сильные, смешные, и немного… безумные.

Она посмотрела на Чудина, стоявшего рядом с Сильвией.

– Ты – Элвин? – спросила она.

– Так точно, – ответил Чудин, склонив голову.

– Я впечатлена, – сказала Дина Восемь. – Вы хорошо поработали. Я вижу, у вас есть талант к командованию.

– Спасибо, – ответил Чудин, стараясь скрыть свою радость. – Даже Дина Восемь не догадалась.

– Но у нас есть проблемы, – сказала Дина Восемь. – Телепортация в лабораторию сейчас невозможна. Демоны захватили часть телепортационной сети, и нам нужно время, чтобы ее восстановить. Но раз вы сумели справиться с демонами, то сейчас мы победим. Я чувствую это!

Сильвия сникла.

– Но как же Айсен? – спросила она. – Мы должны добраться до нее как можно скорее. Она же ключ ко всему.

– Я знаю, – сказала Дина Восемь. – Но сейчас это невозможно. Более того, она в безопасности. Нам нужно защитить лабораторию. А потом… потом в дело вступит Айсен.

Чудин воспользовался моментом.

– Я могу провести отряд к лаборатории, – сказал он. – Я знаю, как это сделать. И с моими… помощниками, мы сможем защитить их от демонов.

Дина Восемь задумалась.

– Это хорошая идея, – сказала она, наконец. – Но ты уверен, что справишься? Дорога туда очень опасна.

– Я уверен, – ответил Чудин. – Я знаю, что делаю.

– Хорошо, – сказала Дина Восемь. – Я доверяю тебе, Элвин. Но помни – ты отвечаешь за жизни охотников. Не подведи меня.

– Я не подведу, – пообещал Чудин.

– Тогда готовься, – сказала Дина Восемь. – Я сейчас начну подготовку к переносу, а ты собирай свой отряд. Как только связь будет установлена, вы отправитесь.

И изображение Дины Восемь исчезло с кристалла. Сильвия подошла к Чудину, и внезапно обняла его.

– Спасибо тебе, Элвин, – прошептала она, прижавшись к нему. – Ты спас нас. Ты спас гильдию.

Чудин, ошеломленный, не знал, что делать. Он не ожидал такой реакции.

– Не стоит благодарности, – пробормотал он, стараясь не выдать свое волнение.

Сильвия отстранилась от него и посмотрела ему в глаза.

– Ты… ты хороший – сказала она. – Я рада, что ты с нами.

Чудин сглотнул. Он знал, что он – не хороший. Он – хороший чудин. И он здесь лишь для того, чтобы выполнить свою задачу. Но в этот момент он почувствовал нечто странное.

– Что ж, – сказал он, стараясь звучать как можно более бодро. – Нам пора готовиться к походу. Сатиры, ко мне!

Он позвал своих травяных помощников, и они, весело галдя, окружили его.

– Мы должны пробиться к лаборатории, – сказал Чудин, раздавая задания. – Мы должны быть готовы к любой опасности. И мы должны… верить в победу!

Сатиры закивали, а Сильвия, глядя на них, улыбнулась.

– Удачи, Элвин, – сказала она. – Я верю в тебя.

Чудин, чувствуя себя странно, направился к выходу из гильдии, чтобы начать подготовку к своему новому, опасному заданию. Двор гильдии заполнился странным свечением, воздух загустел, словно наваристый суп, а камни под ногами начали вибрировать. Чудин, стоя в центре образовавшегося круга, чувствовал, как его тело пронизывает странная энергия. Рядом с ним сгрудились травяные сатиры, издавая нервные звуки, а лица охотников выражали смесь волнения и решимости. Процесс телепортации, запущенный Диной Восемь, начал набирать обороты. Свет становился все ярче, звуки – громче, а воздух – плотнее. Чудин чувствовал, как его тело разрывают на мельчайшие частицы, а затем вновь собирают воедино в другом месте. Это было похоже на… очень неприятную стирку в стиральной машине с функцией отжима. Сатиры, похоже, чувствовали себя еще хуже. Они кричали, плакали, и пытались ухватиться за все, что попадалось под руку – за оружие охотников, за траву, за… воздух. Наконец, все закончилось. Свет погас, звуки стихли, а воздух стал вновь прозрачным. Чудин открыл глаза и огляделся.

Они оказались в горах. Вернее, на небольшой скалистой площадке, окруженной заснеженными вершинами и густым лесом. Ветер здесь был холодным и пронизывающим, а воздух – чистым и свежим.

– Вот тебе и лето, барбак… Зато мы на месте, – сказал Чудин, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

Сатиры, все еще немного дезориентированные, начали приходить в себя. Они оглядывались по сторонам, хрюкали и пытались съесть попавшиеся под руку ветки. Внезапно из-за ближайшей скалы вышла фигура. Это была женщина, облаченная в сверкающую бирюзовую броню. Ее волосы были того же цвета – бирюзовыми, длинными и волнистыми. За спиной у нее виднелись большие, сложенные крылья.

– Приветствую вас, – сказала она, и ее голос звучал мелодично и звонко, словно колокольчик. – Я – Мира, ангелоид-страж. Дина Восемь послала меня сопровождать вас.

Остальные закивали, знакомы с Мирой. Чудин, оглядев Миру с ног до головы, мысленно присвистнул. Ангелоид! В таких латах! Да как она вообще летает?

– Приятно познакомиться, – ответил Чудин, стараясь скрыть свое удивление. Я – Элвин. И это… – Он кивнул в сторону сатиров. – Наш отряд, – закончил он.

Мира оглядела отряд, и на ее лице появилась легкая улыбка.

– Дина Восемь предупреждала, что вы… необычные, – сказала она. – Но я и не думала, что настолько. Впрочем, вы отличные воины.

– Мы делаем то, что должны, – ответил Чудин. – И мы готовы выполнить любой приказ.

– Хорошо, – сказала Мира. – Тогда слушайте меня внимательно. Дина Восемь поручила мне сопровождать вас до лаборатории. Моя задача – обеспечить слежку с воздуха.

– Слежку? – переспросил Чудин. – А что, здесь так опасно?

– Опасно – это мягко сказано,”– ответила Мира. – Горы сейчас кишат демонами и другими опасными созданиями. Поэтому нам нужно быть предельно осторожными.

– Мы готовы, – ответил Чудин. – У нас есть опытные охотники и… надежные помощники.

Он кивнул в сторону сатиров, которые в этот момент пытались завязать узел из собственных волос. Мира вздохнула.

– Ладно, – сказала она. – Тогда давайте распределим обязанности. Рейн, ты пойдешь впереди и будешь заниматься разведкой. Как всегда. Кайл, ты будешь обезвреживать ловушки, если есть. Сильвия, ты будешь прикрывать нас с тыла. А ты, Элвин…

Она посмотрела на Чудина долгим взглядом.

– Ты будешь координировать наши действия и принимать решения. Дина Восемь сказала, что ты отличный стратег.

Чудин смущенно улыбнулся.

– Я постараюсь не подвести, – ответил он.

– Надеюсь на это, – сказала Мира. – Теперь – выдвигаемся.

Все двинулись в путь. Рейн, словно тень, скользил впереди, высматривая признаки опасности. Это были не катакомбы и сиял свет, но Рейна это не останавливало. Кайл, вооружившись своими хитроумными инструментами, осторожно обследовал каждый камень и каждую трещину. Сильвия, с луком наготове, внимательно следила за окрестностями. Чудин шел под летящей над ним Мирой, пытаясь понять, что из себя представляет эта загадочная ангелоид-страж. Она была сильной, умной и, безусловно, красивой. Но в ее глазах читалась какая-то грусть. Как и у него. Сатиры, как всегда, шли своим путем. Они то и дело отставали, чтобы пожевать траву или поиграть с камнями. Чудину приходилось постоянно следить за ними, чтобы они не натворили глупостей.

– И как ты с ними справляешься? – спросила Мира, глядя, как один из сатиров пытается залезть на дерево.

– Секрет прост, – ответил Чудин, улыбаясь. – Нужно просто немного выпить.

Мира удивленно посмотрела на него.

– Выпить? – переспросила она. – Но это же не поможет!

– Поможет, – ответил Чудин. – Поверьте мне. Я знаю, что говорю.

И он достал из кармана флягу с травяным настоем и протянул ее Мире.

– Может быть, попробуете? – предложил он. – Для храбрости. Мы же не рабы. Это на них алкоголь действует плохо. нам настойка помогает.

Мира посмотрела на флягу с подозрением, но потом вздохнула и взяла ее.

– Ладно, – сказала ангелоид. – Только один глоток.

Она сделала небольшой глоток и тут же закашлялась.

– Что это? – спросила она, скривясь. – Это ужасно!

– Зато действует, – ответил Чудин, улыбаясь.

Мира, нахмурившись, посмотрела на него.

– Ты очень странный, – сказала она. – Но, должна признаться, с тобой не соскучишься.

Отряд двигался по заснеженным склонам гор, пробираясь сквозь колючие кустарники и обходя замерзшие ручьи. Мира парила над ними, ее крылья рассекали холодный воздух, а острый взгляд выхватывал малейшие признаки опасности. Рейн, как обычно, шел впереди, словно тень, его острые чувства позволяли ему улавливать даже малейшее движение. Внезапно, из-за скалы, показался портал. Из него выскочили демоны, свирепые и жаждущие крови. Нападение! Лишний раз Сильвия поразилась, как это быстро.

– Демоны! – крикнул Рейн, и тут же выхватил свои клинки, готовый к бою.

Охотники тоже приготовились к схватке. Сильвия быстро натянула тетиву лука, Кайл ружье. Но в этот раз их ждал сюрприз. Мира, увидев демонов, взмахнула своими крыльями, и с неба обрушился град света и молний. Ангелоид-страж продемонстрировала всю свою мощь. Ее атаки были настолько быстрыми и эффективными, что демоны просто не успевали среагировать. Сатиры, видя, что Мира сама расправляется с демонами, решили не отставать. Они, освобожденные от приказа ничего не трогать, с ревом бросились в бой. Зеленые козлоногие создания крушили все на своем пути, разрывая демонов на куски и ломая им кости. Фиолетовые клинки рубила валуны. Чудин, наблюдая за этой схваткой, был восхищен. Мира и сатиры уничтожали демонов быстрее, чем охотники могли достать оружие. Но демонов становилось все больше. Портал продолжал изрыгать новых и новых тварей. И тогда Чудин понял, что нужно что-то делать.

– Мира! Займись порталом! – крикнул он.

Мира, закончив расправу над очередным демоном, мгновенно сориентировалась. Она попыталась разрушить портал, но тот оказался слишком прочным. Тогда Чудин, не мешкая, выскочил вперед и, сосредоточившись, направил свою волшебную силу на портал. Он почувствовал, как энергия перетекает через него, как его разум напрягается до предела. И вот, портал начал мерцать, трещать, а затем… исчез. Чудин, обессиленный, упал на колени. Мира подлетела к нему.

– Ты умеешь закрывать порталы? – спросила она, удивленно глядя на него.

– Да, – ответил Чудин, тяжело дыша. – Всегда умел.

Мира помогла ему подняться.

– Но… как? – продолжала она допытываться.

– Не знаю, – пожал плечами Чудин. – Наверное, это дар.

Он решил немного приврать, чтобы скрыть свою истинную природу. Белоглазая частенько заставляла его делать это, поэтому он и служил ей.

– На самом деле, я прошел эволюцию в эльфа всего два года назад. И с тех пор у меня появилась эта способность.

Мира внимательно посмотрела на него.

– Два года назад… Странно, – пробормотала она. – Но, в любом случае, ты молодец. Ты спас нас.

Сильвия, наблюдавшая за произошедшим, подошла к Чудину и обняла его.

– Ты потрясающий, Элвин,” – сказала она. – Я горжусь тобой.

Чудин смущенно улыбнулся. Он был рад, что Сильвия так высоко его оценивает.

– Ну, это пустяки, – ответил он. – Главное, что мы все в порядке.

Кайл подошел к ним и, почесав затылок, спросил:

– А что мы теперь будем делать? Демонов больше нет, но лаборатория все еще впереди.

– Нам нужно идти дальше, – ответила Мира. – Но теперь нужно быть еще осторожнее. Демоны могут появиться в любой момент.

Охотники продолжили свой путь, направляясь вглубь гор. Чудин и Сильвия, как эльфы, не проваливались в снег. Остальным было тяжко. Только травяные сатиры были посредине. Хоть и феи, но снег немного не выдерживал их. Однако монстров это не останавливало. Сатиры, довольные легкой победой, весело скакали вокруг. В пути Чудин и Сильвия шли рядом, и он чувствовал на себе ее восхищенные взгляды.

– Знаешь, Элвин, – сказала она, – Мне очень повезло, что такой мужчина, как ты, оказался рядом со мной. Я не верю в отношения. Но верю в привязанность. И к тебе у меня она появилась.

Чудин улыбнулся.

– И мне повезло, – ответил он. – Ты очень храбрая и красивая девушка. Если не ошибаюсь, лесной эльф ветер. Последняя эволюция стрелка.