Текст книги "Чёрная Дочь (СИ)"

Автор книги: Козёл Альпийский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 56 (всего у книги 68 страниц)

Возвращение

Ксаар’Тул лежал на холодном каменном полу, поверженный и обессиленный. Его искореженное тело, еще недавно излучавшее мощь и угрозу, теперь представляло собой жалкое зрелище. Лишь тонкие щупальца, окружавшие его рот, едва заметно шевелились, свидетельствуя о том, что жизнь еще теплится в этом демоническом создании.

– Айсен… – прохрипел он, его голос был слаб и полон ненависти. – Ты… Ты победила меня… Но ты еще пожалеешь об этом… – Он сплюнул сгусток темной энергии, который с шипением растворился в воздухе. – Проклинаю тебя, Айсен! Проклинаю твой род! Проклинаю твою мать, Айрен! Она обманула меня! Она предала меня! Я доверял ей… А она… -

В его глазах застыла смесь ярости и отчаяния. – И проклинаю себя… За то, что был таким глупым! За то, что поверил ей! За то, что не увидел ее истинную сущность…

В этот момент, когда Ксаар’Тул извергал последние проклятия, в измерении открылся портал. Он засиял ярким светом, отгоняя тьму и привлекая внимание всех присутствующих. Из портала вышла фигура, которая заставила Айсен застыть в изумлении.

Это была Вета, ее сестра. Но она выглядела старше, увереннее, словно прожила целую жизнь за те несколько лет, что они не виделись. Почти похожа на их мать, Лизу. Если вспомнить, что они – одна и та же змея, просто из разного времени. все вставало на свои места.

– Ксаар’Тул, – произнесла Лиза, ее голос был полон сочувствия. – Ты настрадался достаточно.

Никодим открыл рот. Вета подошла к поверженному демону и опустилась на колени рядом с ним. Айсен не могла поверить своим глазам. Что происходит? Почему Лиза Вторая здесь? И почему она жалеет Ксаар’Тула?

– Вета, что ты делаешь? – спросила Айсен, ее голос дрожал от непонимания. – Он же демон! Он пытался уничтожить мир! Разорвать на кусочки..

Вета обернулась к Айсен, ее взгляд был полон печали.

– Я знаю, Айсен. Я знаю все. Я же из будущего. Я все помню.

– По моему нет – категорично сказала Айсен, окончательно запутавшись.

– Да, – ответила Лиза. – Я знаю, что он сделал, и что еще сделает. Но я также знаю, что ему можно помочь. Ему нужно дать шанс. – Она обняла Ксаар’Тула, прижимая его к себе с нежностью. – Пойдем, Ксаар’Тул. Тебе больше не нужно страдать.

– Ты сумасшедшая! – Гаркнул Гар, но его никто не услышал.

– Вета, ты не можешь этого сделать! – крикнула Айсен, пытаясь остановить ее. – Он слишком опасен! Мы не можем его отпустить! Дай тени поглотить его.

Вета посмотрела на Айсен с грустью.

– Я знаю, что ты боишься, Айсен. Но поверь мне. Это единственный выход.

Она подняла Ксаар’Тула на руки, словно ребенка, и направилась к порталу. Айсен попыталась преградить ей путь, но Дина Восемь остановила ее.

– Отпусти ее, Айсен, – сказала Дина Восемь, ее голос был тверд и непреклонен. – Я одобряю. Лиза знает, что делает.

– Но почему? – спросила Айсен, чувствуя, как ее голова разрывается от боли и непонимания.

– Я не могу тебе объяснить, – ответила Дина Восемь. – Просто поверь мне. Доверься Лизе.

Айсен колебалась, не зная, что делать. Но в глазах Дины Восемь она увидела такую уверенность и решимость, что не смогла ей противостоять. Она кивнула, позволяя Лизе пройти. Вета улыбнулась ей в знак благодарности и шагнула в портал, унося с собой Ксаар’Тула. Портал закрылся, оставив Айсен в полном замешательстве.

– Что… Что все это значит? – спросила Айсен, обращаясь к Никодиму. – Что нам теперь делать?

– Не знаю, Айси, – ответил Никодим, поглаживая свою бороду. – Но думаю, нам стоит довериться Дине Восемь. Она знает больше, чем мы. Даже больше чем я.

– Пора вернуться в здание гильдии, – категорично заявила Дина Восемь, прерывая их размышления. – У нас много дел. Еще чудины, не забыли. Сначала, конечно, нам нужен отдых…

Айсен кивнула, пытаясь собраться с мыслями. Темная эльфийка чувствовала себя опустошенной и растерянной. Но она знала, что не может позволить себе расслабиться. Впереди их ждали новые испытания, и ей нужно было быть готовой к ним. Прежде чем уйти, Айсен метнулась поскорее освободить свою копию, которая все еще находилась под влиянием Ксаар’Тула. Девушка подошла к ней и коснулась ее руки. Темная энергия, сковывавшая ее разум, рассеялась, и копия Айсен пришла в себя.

– Что… Что произошло? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Все кончено, – ответила Айсен, обнимая свою копию. – Ты свободна от Ксаар'Тула. Отдохни. Потом чудины.

– Я… Я хорошо справилась? – спросила копия Айсен, с надеждой глядя в глаза настоящей Айсен. – Я смогла обмануть его?

– Ты была великолепна, – ответила Айсен, улыбаясь. – Ты спасла нас всех.

Копия Айсен вздохнула с облегчением и прижалась к Айсен, словно ища утешения.

– А где Элвин? – спросила Сильвия, прерывая их объятия. – Он был с нами до последнего момента.

Айсен нахмурилась. Ей не хотелось говорить о том, что Элвин оказался предателем.

– Он пропал, – ответила она, стараясь не вдаваться в подробности.

– Пора готовиться к переносу, – сказала Дина Восемь, прерывая их разговор. – Мы не можем здесь оставаться.

Она достала из кармана небольшое устройство и нажала на кнопку. Раздался пронзительный сигнал, который, казалось, проник в каждую клетку их тела.

– Готовы? – спросила Дина Восемь, глядя на всех присутствующих.

Все кивнули в знак согласия.

В этот момент из-за спины Айсен выскочил петушиный ящер несущий на спине странный прибор. Это был Вылов Поггов – только меньшего размера, позволяющий перемещаться между измерениями.

Петушиный ящер, крякнув, подбежал к Дине Восемь и остановился перед ней. Дина Восемь улыбнулась ему и погладила его по голове.

– Спасибо, – сказала она. – Ты всегда вовремя.

Глава гильдии охотников на демонов настроила прибор и повернула его в сторону портала. Раздался громкий треск, и все присутствующие почувствовали, как их тянет в другое измерение.

В мгновение ока они исчезли, оставив измерение Ксаар’Тула в полном одиночестве. Сквернозуб и Клыколом, как ни странно, перенеслись вместе с ними, а также некоторые травяные сатиры, что копошились в затопленном городе.

Яркая вспышка, головокружительный вихрь, и вот они уже стояли на твердой земле. Но, к всеобщему облегчению, эта земля не состояла из хаотичных осколков измерений, а была покрыта серым, шершавым бетоном. Затопленный мрак сменился тусклым, но все же родным светом люминесцентных ламп. Они находились в просторном помещении, заставленном ящиками, контейнерами и странными устройствами. Запах машинного масла и озона щекотал ноздри. Гар огляделся, почесывая свою лысину.

– “Ну и дыра! И это вы называете гильдией?

– Не суди книгу по обложке повстанец – ответила Дина Восемь, с довольным видом осматривая помещение. – Это место – сердце нашей организации. Здесь мы разрабатываем стратегии, создаем оружие и тренируемся для борьбы с тьмой.

Они находились в старом промышленном здании на самой окраине столицы страны Барбак. За обветшалым забором с колючей проволокой виднелись мрачные силуэты фабрик и заводов. Висели вывески, бегали бродяги. Место, где вряд ли кто-то стал бы искать гильдию охотников на демонов. Но именно в этой неприметности и заключалась их сила. Едва Вылов Поггов закончил свою работу, как в помещение ворвались ангелоиды. Крылатые воины, облаченные в серебряные доспехи, с опаской озирались по сторонам, держа наготове свои сияющие мечи. Драконы-ангелы, казалось были взволнованы больше всех. Предводительница, высокая блондинка с пронзительными голубыми глазами, остановилась перед Диной Восемь.

– Дина! Где вы были? Почему вы пропали из катакомб? Мы же вошли туда вместе! – спросила Австрия, ее голос звучал одновременно обеспокоенно и раздраженно.

Дина Восемь улыбнулась и успокаивающе подняла руку.

– Не волнуйся, Австрия. Все в порядке. Мы немного заблудились.

– Заблудились? – переспросила Австрия, недоверчиво приподняв бровь. – В катакомбах, которые мы изучили вдоль и поперек? И где, позвольте узнать, все эти… создания? – Она обвела взглядом Гара, Сквернозуба, Клыколома и озадаченных сатиров. – Оттуда? Смутно узнаю только повстанца.

Дина Восемь сделала глубокий вдох и произнесла слова, которые заставили ангелоидов замереть в изумлении:

– Ксаар’Тул повержен.

Наступила тишина. Ангелоиды, казалось, перестали дышать. Австрия уставилась на Дину Восемь, не веря своим ушам.

– Что… Что ты сказала?

– Я повторю, – ответила Дина Восемь, с гордостью глядя на своих союзников. – Мы победили Ксаар’Тула. Он больше не угрожает нашему миру.

В помещении раздался вздох облегчения. Ангелоиды опустили свои мечи и начали переглядываться, не веря своему счастью. Австрия, оправившись от шока, подошла к Дине Восемь и крепко обняла ее.

– Это невероятно! Ты сделала это, Дина! Ты спасла нас всех! – воскликнула она, ее глаза сияли от радости. – Больше нет демонов.

– Не я, – ответила Дина Восемь, указывая на Айсен, Никодима и Гара. – Мы сделали это вместе. Без них мы бы не справились.

Австрия посмотрела на союзников с благодарностью.

– Спасибо вам, – сказала она. – Вы – настоящие герои. Даже ты, повстанец. Напомни мне обнулить твои данные. – Теперь остались только чудины, – заметила Австрия, поворачиваясь к Дине Восемь. – Но по сравнению с Ксаар’Тулом, они не представляют особой опасности.

– Не стоит недооценивать их, – ответила Дина Восемь. – Чудины – коварные и жестокие создания. Но теперь, когда мы победили Ксаар’Тула, у нас есть шанс остановить их раз и навсегда. Белоглазая в шоке, пусть из него не выходит.

– А что насчет Элвина? – спросила Австрия. – Ты нашла его?

Айсен стало интересно, откуда Австрия знает про эльфа? Банальный шпионаж, впрочем в чем ее винить. Темная эльфийка нахмурилась, вспоминая предательство своего бывшего союзника.

– Он пропал, – ответила она, стараясь не вдаваться в подробности. – Не думаю, что мы его когда-нибудь увидим.

– Что ж, это печально, – сказала Австрия. – Но сейчас нам нужно сосредоточиться на будущем. Нам нужно восстановить наши силы и подготовиться к новым вызовам.

– Согласна, – ответила Дина Восемь. – Нам всем нужно отдохнуть и прийти в себя. А потом мы обсудим дальнейшие действия. – Она повернулась к Айсен, Никодиму и Гару. – Вы заслужили отдых. Мы позаботимся о том, чтобы вам было комфортно.

– С комфортом тут туговато, – проворчал Гар, оглядываясь по сторонам. – Но главное, чтобы было где выпить и поесть. Потом вернусь в свои катакомбы. Месяц не вылезу.

– Об этом не беспокойся, – ответила Дина Восемь, усмехнувшись. – В нашей гильдии есть все необходимое для хорошего отдыха. Даже для таких привереред, как ты.

– Ну что ж, посмотрим, – ответил Гар, пожимая плечами. – Надеюсь, вы не разочаруете старого вояку.

Австрия неожиданно хлопнула в ладоши, привлекая внимание ангелоидов. Те расступились, пропуская вперед других. в одежде горничных. Их Вид заставил Айсен рассмеяться.

– Приготовьте гостевые комнаты! Нам нужно разместить наших гостей с комфортом!

Ангелоиды кивнули и начали спешно выполнять приказ. В помещении воцарилась суета. Ангелоиды суетились, перенося ящики и расставляя мебель, Сквернозуб и Клыколом с любопытством рассматривали окружающие их предметы, сатиры пытались освоиться в новом месте, а Айсен и Никодим молча наблюдали за происходящим, размышляя о том, что ждет их впереди. Только Лея и второй повстанец радостно болтали с Гаром.

– Что ж, кажется, нам действительно пора отдохнуть, – сказала Айсен, глядя на Никодима.

– Действительно, – ответил Никодим, отхлебнув рома и устало вздыхая. – Но боюсь, этот отдых не будет долгим. Чувствую, что тьма еще не отступила окончательно. Впереди нас ждут новые битвы. Как всегда, покой это не для нас. – Он посмеялся.

– Я знаю, отец – мягко ответила Айсен. – Но пока мы вместе, мы справимся со всем.

Темная эльфийка улыбнулась Никодиму, и в ее глазах зажегся огонек надежды. Несмотря на все трудности и испытания, они не сдавались. Они продолжали бороться за мир, за сохранность страны, за себя. И пока они были вместе, ничто не могло их остановить. Даже чудины. В тот момент, когда хаос в гильдии охотников на демонов начал хоть немного утихать, в помещение вошел новый персонаж, моментально приковавший к себе всеобщее внимание. Это был Эрих, Гар увидел толстого светловолосого мужчину с густыми усами, от которого веяло уверенностью и, если честно, запахом дешевого табака. Он прошел сквозь толпу ангелоидов и повстанцев, словно нож сквозь масло, направляясь прямиком к Айсен.

– Айси, девочка! Какая встреча! – воскликнул Эрих, расплываясь в широкой улыбке и обнимая Айсен так крепко, что у нее хрустнули кости. – Я слышал, вы тут настоящую заваруху устроили! Неужели правда одолели Ксаар’Тула? Невероятно! Максон мне все уши прожужжал, какой он.

– Дядя Эрих, – выдохнула Айсен, пытаясь освободиться из медвежьих объятий. – Рада тебя видеть. Но можно немного полегче?

– Вытерпела этого мерзкого Ксаар'Тула, а меня не можешь? Ну да, я намного сильнее – рассмеялся Эрих.

Потом отпустил ее, смущенно почесывая затылок.

– Прости, прости. Радость переполняет! Я так долго ждал, когда этот мерзкий демон падет! Но главное, что меня интересует – это… – Он понизил голос и наклонился к Айсен, словно делясь секретом государственной важности. – Артефакты. Ты нашла что-нибудь ценное? Демонические реликвии? Мощные талисманы?

Айсен усмехнулась, зная, что Эрих помешан на артефактах.

– Дядя Эрих, я нашла целый мешок, – ответила она, с лукавой улыбкой глядя на его лицо.

Эрих замер, его глаза округлились от изумления.

– Целый мешок? Ты не шутишь? Дай посмотреть!

Айсен кивнула и жестом попросила Гара подойти.

– Гар, не мог бы ты принести мешок с артефактами?

Гар, пожав плечами, направился к одному из углов помещения и вытащил оттуда огромный мешок, набитый чем-то тяжелым и звенящим. Айсен только выгрузила его из бездонного ящика. Он с трудом донес его до Айсен и с грохотом поставил на пол.

– Вот, полюбуйся, – сказала Айсен, указывая на мешок.

Эрих, не дожидаясь приглашения, накинулся на мешок, словно голодный зверь на добычу. Он развязал веревку и заглянул внутрь. Его глаза загорелись, словно бриллианты.

– Боже мой! Это же… Это же невероятно! – воскликнул он, вытаскивая из мешка один артефакт за другим. – Посох с черепом! Книга заклинаний на древнем языке! Амулет с рубином! Ты просто клад, Айсен! Ты знаешь, сколько это стоит?

– Мне все равно, сколько это стоит, – ответила Айсен, скрестив руки на груди. – Я просто рада, что нашла их для тебя.

Эрих продолжал копаться в мешке, вытаскивая все новые и новые артефакты. Он был в восторге, словно ребенок, получивший долгожданный подарок.

Дина Восемь, наблюдая за этой сценой, подошла к Айсен и спросила:

– Ты действительно хочешь отдать ему их все?

– Да, – ответила Айсен. – Нет никого роднее, чем он и мои родители. Дядя Эрих всю жизнь посвятил изучению всякой хрени. Он знает, как с ними обращаться. К тому же, у нас и так полно проблем.

Дина Восемь кивнула в знак согласия.

– Хорошо. Решай сама. Но если тебе что-то понадобится, просто скажи.

Айсен улыбнулась и поблагодарила Дину Восемь. Она знала, что может на нее положиться. Эрих, тем временем, закончил изучать содержимое мешка и повернулся к Айсен, его лицо сияло от счастья.

– Айсен, я не знаю, как тебя отблагодарить! Ты сделала меня самым счастливым на свете!

– Как там Хелен – неслышно спросила Айсен. Эрих помрачнел.

– Не справляется. – Но он тут же нашелся – но Арэль работает с ней. Все получится. Спасибо еще раз.

– Не стоит благодарности, дядя Эрих, – ответила Айсен. – Просто используй эти артефакты с умом.

– Обязательно! Я обещаю! Я проведу все необходимые исследования и выясню, как их можно использовать – заверил Эрих, прижимая к себе мешок с артефактами.

Гар, наблюдавший за этой сценой со стороны, подошел к Айсен и прошептал ей на ухо:

– И чего он так радуется? Что он с ними делать будет? В музей их выставит? Он вроде богатый, муж одного архангела.

– Не знаю, – ответила Айсен, пожимая плечами. – Но думаю, ему виднее.

– Мне кажется, он просто хочет их продать, – проворчал Гар. – И набить свои карманы.

– Возможно, – ответила Айсен. – Но это его дело. Главное, что эти артефакты больше не будут использоваться для зла.

Эрих, услышав обрывок их разговора, обернулся к ним и воскликнул:

– Не слушай его, Айсен! Я никогда бы не стал использовать эти артефакты в личных целях! Я посвятил свою жизнь служению науке и стране!

– Конечно, дядя Эрих, – ответила Айсен, усмехаясь. – Мы тебе верим.

Эрих, облегченно вздохнув, снова обратился к артефактам, продолжая восхищаться их красотой и мощью. Для чего они ему были нужны и впрямь никто не знал.

Перемычка

Глубокая ночь окутала Барбак, словно бархатное покрывало. Изредка ее прорезали яркие вспышки неоновых вывесок и фар проезжающих повозок. Айсен, уставшая, но полная решимости, покинула гильдию охотников на демонов. Отправляясь домой, она предпочла спину своего верного петушиного ящера. Сидя в седле, она погладила чешуйчатую шею своего спутника.

– Ну что, дружище, прокатимся с ветерком?

Петушиный ящер издал утробное кряканье, которое вполне можно было расценить как согласие.

– Что уж тут скажешь, Айсен. Давно не выбирались на свежий воздух. Все эти подземелья и демонические измерения – тоска смертная. Но лучше, чем целый день в загоне.

– Я понимаю, – ответила Айсен, усмехнувшись. – Но зато ты внес свой вклад в победу над Ксаар’Тулом.

– Пфф, да что там этот Ксаар’Тул, – фыркнул петушиный ящер, ускоряя шаг. – Я сразу говорил, что он – не ровня. В любом случае он проиграл. И даже если вернется, мы ему еще раз отделаем. Не впервой.

Первые метры их пути пролегали по мрачной промзоне. Заброшенные фабрики с зияющими окнами и облупившейся краской напоминали руины былых времен. Вокруг валялись кучи мусора, а в воздухе висел запах гари и отходов. Тусклый свет уличных фонарей едва пробивался сквозь густую мглу, создавая зловещую атмосферу. И в этом месте ходили, как ни в чем нге бывало, рабы. Вид динозавра их не пугал, как быстро они привыкли к нему.

– И не говори, – вздохнула Айсен, оглядываясь по сторонам. – Эта промзона – настоящая дыра. Неудивительно, что именно здесь обосновалась гильдия. Идеальное место, чтобы прятаться от посторонних глаз. Как вспомню, сколько денег здесь спрятала ба..

Ящер щелкнул клювом, ускоряя шаг.

– “Промзона – это еще цветочки. Ты бы видела, какие места бывают в других измерениях! Там такой ужас творится, что даже я содрогаюсь. А срединный мир. Ну, я уже рассказывал.

– Спасибо, не надо, – ответила Айсен, передернув плечами. – Мне хватило приключений в логове Ксаар’Тула.

– Да уж, ты права, – согласился ящер. – Но знаешь, Айсен, что я тебе скажу? В этой битве ты проявила себя настоящим воином. Ты стала сильнее и увереннее в себе. Я горжусь тобой. Наверняка Айрен тоже. Теперь ты не только дочь Кровавого Клыка. Ты тоже Кровавый Клык… Кровавая Галка.

– Галка? – Айсен не поеяла.

– Не птица. Та отметина у тебя на щеке. В виде галки.

– А – рассмеялась темная эльфийка – когда применяю контроль над тенями.

– Очень красиво.

Айсен улыбнулась, тронутая его словами.

– Спасибо. Твоя поддержка очень важна для меня.

Постепенно промзона осталась позади, и они выехали на набережную. Здесь пейзаж преобразился до неузнаваемости. Яркий свет фонарей отражался в теплой воде, создавая причудливые блики. Пальмы, покачиваясь на ветру, отбрасывали длинные тени на асфальт. Вдоль набережной тянулись фешенебельные рестораны и казино, из которых доносилась громкая музыка и смех. Рабы радовались, источая энергию во все стороны. Вот будки бесов, где те сидели с излучателями, собирая все то, что дают рабы. Айсен покачала головой. Нет, это не ее работа. Лучше сумасшедшие. И Ксаар'тул.

– О, вот это уже другое дело, – произнес ящер, замедляя шаг. – Набережная – совсем другой мир. Здесь всегда весело и красиво. Помнишь, как мы полетели?

– Это было непередаваемо.

– До сих пор держу это воспоминание. Я до этого не так часто и делал это. А прибой способствует расслаблению. Петушиный ящер принялся бежать по песку.

– Согласна, – ответила Айсен, вдыхая свежий морской воздух. – Здесь можно отдохнуть душой и телом. И забыть обо всех проблемах. Вроде и работаешь, а вроде и отпуск. Наверно Файфель докопается, где я была два дня.

– А знаешь, что мне больше всего нравится на набережной? – спросил ящер, лукаво подмигивая.

– Что? – ответила Айсен, с любопытством глядя на него.

– Тут всегда можно перекусить чем-нибудь вкусненьким, – ответил ящер, облизываясь. – Особенно мне нравятся жареные кальмары. Ммм, объедение!

Айсен рассмеялась.

– Я думала, ты уже наелся. Ну ты и обжора! Ладно, как-нибудь я тебя угощу. Но сначала нам нужно добраться до дома.

Они снова тронулись в путь, наслаждаясь красотой ночной набережной. Музыка, смех и шум прибоя сливались в единую мелодию, создавая ощущение праздника и беззаботности. Но Айсен знала, что это лишь иллюзия. В городе все еще таились силы тьмы, и им нужно было быть начеку. Чудины так просто не отстанут.

И вот, наконец, они подъехали к огромному особняку, окруженному высоким облупившимся каменным забором. Наконец дом семьи Айсен. Величественное старое здание с колоннами и балконами возвышалось над окружающим ландшафтом, словно неприступная крепость. Да и похож он был нга крепость, выдержавшую не одну осаду.

– Ну вот и приехали, – произнес ящер, останавливаясь у ворот. – Дом, милый дом. Место, где можно расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Твой отец всегда наливает свежей воды. Даже на ферме не всегда давали. А завтрак? Ты станешь завтракать?

– Надеюсь на это, – ответила Айсен, спрыгивая с его спины. – Спасибо за поездку. Ты был великолепен.

– Всегда к твоим услугам, Айсен, – ответил петушиный ящер, гордо расправляя свои крылья. – И помни, если тебе понадобится моя помощь, просто позови. Я всегда буду рядом. А сейчас пойду в загон.

Айсен погладила его по голове и направилась к воротам особняка. Внутри ее ждали семья, тепло и уют. Кровать, завтрак, все то что она принимала как то, что заслуживала. Однако тьма не дремлет, и рано или поздно ей придется снова встать на защиту своего мира. Или хотя бы пойти на работу. Но сейчас она была дома. И это было главное.

Особняк, словно страж, молчаливо взирал на нее, храня в своих стенах тайны и воспоминания. Цветущие клумбы и ухоженные заросшие лужайки источали приятный аромат, а мерцающий свет в окнах обещал тепло и гостеприимство. На мгновение Айсен забыла о демонах, битвах и проклятиях, погрузившись в атмосферу домашнего уюта и покоя.

Ворота особняка бесшумно распахнулись, впуская Айсен на территорию, которая всегда была для неё оазисом спокойствия и безопасности. Под ногами мягко захрустел гравий дорожки, а в нос ударил знакомый аромат ночных цветов и нестриженого газона. Айсен посмотрела перед собой. Дом, словно молчаливый замок, возвышался перед ней, излучая тепло и гостеприимство.

Не успела Айсен сделать и нескольких шагов, как из дверей выбежала её мать, Лиза. Её розовые волосы, не всегда стабильного оттенка благодаря художественным экспериментам, развевались на лёгком ночном ветерке. Без постоянных красок и кисточек, Лиза выглядела даже немного непривычно, но её лицо сияло радостной улыбкой. Даже без очков.

– Айси, ты вернулась! Как я рада! – воскликнула Лиза, заключая дочь в крепкие объятия. – Что там с Ксаар’Тулом? Всё закончилось?

– Закончилось, мама, – ответила Айсен, обнимая её в ответ. – Надеюсь, на этот раз окончательно. Но где Вета? Она вернулась с тобой?

Лицо Лизы немного помрачнело.

– Нет, Айсен. Ты же понимаешь, что она не могла остаться. Она из другого времени, у неё своя жизнь. Ты знаешь, она забрала демона?

– Забрала – ответила Айсен.

– Отлично – неожиданно сказала Лиза, снова сделавшись веселой. – Значит моя девочка.

– Ого. Неужели ты надеялась, что она останется и у нас будет три дочери? – с усмешкой спросила Айсен. – Это было бы неплохо, конечно, но слишком похоже на сказку.

Лиза вздохнула.

– Я бы не отказалась от ещё одной дочери. Две – это хорошо, а три – ещё лучше. Но ты права, это было бы слишком нереально.

– Ты забываешь. Реальность бывает очень странной, мама, – ответила Айсен, вспоминая все безумные события последних дней. – Но, кстати говоря, у нас теперь есть ещё одна… эмм… я.

– Что? – непонимающе переспросила Лиза.

– Подожди, сейчас покажу, – ответила Айсен, подходя к садовой скамейке. Она достала из кармана небольшую кнопку, активирующую безразмерный ящик из Улло. В воздухе заискрило, он возник рядом с ней.

– Ты же помнишь этот ящик? Ба подарила – спросила Айсен, открывая крышку. – Пригодился, как никогда. Не только петушиному ящеру.

Из ящика выскользнула фигура. Это была копия Айсен, спасённая от влияния Ксаар’Тула. Она выглядела немного растерянной и испуганной, но её глаза светились благодарностью. Очки. На ней были те самый очки, что Лиза оставила в метеостанции. Не выдержав напора чувств, Лиза обняла копию ее дочери. Она вспомнила, как Айтун создавал ее, и как Айсен учила ту драться.

– Мама, познакомься еще раз, это… Айсен, – представила её настоящая Айсен. – Только немного другая. Прекрасно справилась. Но еще чудины.

Лицо Лизы расплылось в широкой улыбке.

– Боже мой! Это невероятно! Ещё одна дочь! Как я счастлива! Добро пожаловать домой, милая! Здесь тебе будет хорошо. Отец теперь станет готовить два завтрака на вас.

Копия Айсен, немного опешив от такой теплоты, робко улыбнулась в ответ.

– Спасибо, – прошептала она. – Я… Я не знаю, что сказать.

– Не нужно ничего говорить, – ответила Лиза, отпуская её из объятий. – Просто будь собой. И чувствуй себя как дома.

Айсен наблюдала за этой сценой с улыбкой. Материнская любовь Лизы была безграничной, и она принимала всех, связанных с Айсен, кто нуждался в её заботе. Но что-то в доме всё же не давало ей покоя. Темная эльфийка заметила, что привычная обстановка немного изменилась. В углу гостиной стоял ящик с патронами, на диване небрежно валялся бронежилет, а на каминной полке красовалось плазменное оружие. Обычно всё это хранилось в секретной комнате в подвале, но никак не на виду. Что-то явно происходило, пока её не было.

– Что здесь творится, мама? – спросила Айсен, указывая на оружие. – Почему всё это лежит на виду?

Лиза немного смутилась.

– “Ну, понимаешь, после всего, что случилось… Мы решили немного подготовиться. Всякое может случиться. Отец решил, что координация может перерасти в поддержку.

– Подготовиться? – переспросила Айсен, приподняв бровь. – К чему вы готовитесь? К войне с чудинами?

В этот момент из дома донеслись громкие голоса. Айсен узнала голоса своего отца и дяди Эриха. Они о чём-то оживлённо спорили.

– Какого чёрта ты тут делаешь, Эрих? Ты же должен был изучать артефакты! – кричал отец Айсен.

– Хлоя, ну что ты! Я просто хотел убедиться, что с моими любимыми девочками всё в порядке! – оправдывался Эрих. – И, между прочим, я уже нашёл несколько очень интересных особенностей в этих артефактах!

Учуяв запах пива, Айсен вздохнула. Кажется, ей предстоял долгий разговор с семьёй. И, судя по всему, дел дома было не меньше, чем в гильдии охотников на демонов. Она взглянула на свою маму и копию себя, понимая, что теперь она несёт ответственность не только за защиту мира, но и за благополучие своей семьи. Перед тем, как войти в дом, она остановилась и посмотрела на небо. Звёзды мерцали в вышине, напоминая о бесконечном срединном мире и о бесконечных возможностях. Айсен улыбнулась, чувствуя, как в её сердце вновь разгорается пламя надежды.

– Пойдёмте, – сказала Айсен, направляясь к дому. – Нас ждёт весёлый вечер.

Лиза и копия Айсен, переглянувшись, последовали за ней. Впереди их ждали семейные объятия, горячий чай с беконом, и, возможно, немного споров об оружии и демонических артефактах. Но в этом и заключалась жизнь – в смешении обыденного и невероятного, в борьбе со тьмой и в любви к своим близким.

Перво-наперво Айсен поднялась наверх в свою комнату.

– Послушай – сказала она свой копии – ты милашка, очаровашка и все такое. Но я живу одна. У меня нет хобби и друзей только потому что я ценю покой. Поэтому жить ты будешь..

– Прости – разрыдалась копия – мне страшно. Я растеряла всю свою храбрость у Ксаар'Тула. Прошу, только немного, дай мне побыть с тобой. Айсен фыркнула. Мимо ее ноги прошелестело. Айсен присмотрелась. В ответ на нее уставилось два глаза. Варон. Соня понюхала ее и пошла шагом дальше. Айсен отправилась вслед за ним в комнату к Вете, намереваясь поселить копию там.

Открыв дверь, Айсен увидела сестру сидящую на кровати со слезами на щеках, она держала в руках планшет, где они с той, другой Лизой обнимались. Выражение лица Веты было таким, какое Айсен еще не видела.

– Сука, а. – говорила сквозь слезы Вета – Красотка, бросила меня ради демона…

Айсен закрыла дверь, не сказав ни слова. Обычное состояние ее сестры.

– Ладно – Айсен обратилась к копии. – Поживешь у меня если так надо. Как сможешь, съедешь в другую комнату.

Копия обняла ее и уселась на кровать. В тишине комнаты, где царил полумрак, разбавленный лишь тусклым светом ночника, Айсен и её копия оказались наедине. Напряжение сперва висело в воздухе, словно натянутая струна, готовая оборваться в любой момент, но потом Айсен поняла что ее копия совсем ее не напрягает. Темная эльфийка просто чувствовала себя странно, глядя на своё отражение, на женщину, которая была ею, но в то же время прожила другой, кошмарный опыт.

– Спасибо, – тихо прошептала копия Айсен, отводя взгляд и сжимая в руках край платья. – Спасибо, что не оставили меня там. Я… Я не знаю, как выразить свою благодарность. Я была уверена, что это конец.

Айсен присела на краешек мягкого кресла напротив, стараясь подобрать нужные слова.

– Не стоит благодарности. Ты сделала для нас больше, чем ты думаешь. Твоя помощь в борьбе с Ксаар’Тулом была неоценима. Твоя жертва…

Копия Айсен вздрогнула, словно от болезненного укола.

– Жертва… Да, это было… тяжело. Но я не считаю это жертвой. Скорее, попыткой сохранить себя. Я просто не хотела, чтобы он меня сломал.

Айсен наклонила голову, внимательно наблюдая за её реакцией.

– Я понимаю. Но как тебе это удалось? Как ты смогла выстоять против такой силы, как Ксаар’Тул? Как ты сохранила рассудок, когда он пытался подчинить тебя своей воле?

В глазах копии Айсен промелькнула тень страха, словно она вновь переживала те ужасные моменты.

– Это было… непросто. Он использовал разные методы. Иллюзии, страхи, обещания… Он знал, как добраться до самых глубин моей души. – Она замолчала, собираясь с мыслями. – Знаешь, в самом начале, когда я только попала к нему в плен, я была в полном отчаянии. Я чувствовала себя беспомощной и сломленной. Я думала, что всё кончено, что он победит.