Текст книги "Чёрная Дочь (СИ)"

Автор книги: Козёл Альпийский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 68 страниц)

Экспедиция в Иваксию

В старом, захламлённом кабинете, где царил творческий беспорядок, Никодим который день сидел за массивным письменным столом, уставленным кипами бумаг, древними фолиантами и странными артефактами. На столе возвышался раритетный телефонный аппарат – чёрный, с массивной трубкой и круглым диском для набора номера. Он был настоящим антиквариатом, доставшимся Никодиму от какого-то эксцентричного коллекционера. Старый офис Поиска Волшебных Созданий – Никодим и не помыслил бы, что сюда вернется. Сатир, нервно потирая руки, набрал номер. Раздались гудки. В трубке что-то тихо щелкнуло.

– Алло? – раздался бодрый, слегка хриплый голос.

– Здравствуйте, это Никодим Белохвост, – представился сатир, стараясь звучать максимально убедительно и официально. Он уже позабыл, когда в последний раз называл свою фамилию – Я звоню вам по поводу вашего объявления о поиске исследователей.

– О, мастер Никодим! Отлично, что вы позвонили! – голос в трубке заметно оживился. – Я уже начал волноваться, что никто не откликнется. Я – Ирр Дон, космонавт в отставке, и у меня есть просто потрясающая идея!

Никодим хмыкнул про себя. Этот Ирр Дон, казалось, был ещё одним чудиком, которого судьба свела с Поиском Волшебных Созданий. Но ничего, главное – чтобы он заплатил за дорогу.

– Я, как вы знаете, всю жизнь мечтал о космосе, – продолжал Ирр Дон, не давая вставить ни слова. – И сейчас, выйдя на пенсию, я решил посвятить себя поискам внеземной жизни! Меня интересует всё, что связано с космосом, и я готов финансировать любые исследования в этой области.

Никодим представил себе этого Ирра Дона. Вероятно, седой, с густыми, длинными волосами, которые свисали до самого пола, перевязанными в несколько косичек, и в этих волосах он хранил все свои тайны и секреты. Очередной раб, которого твари использовали а потом забыли запихать подальше.

– Отлично, – сказал Никодим, пытаясь вставить хоть слово. – Я как раз занимаюсь исследованиями в области… э-э… аномальных явлений и паранормальной активности. В частности, меня интересует Иваксия.

– Иваксия?! – воскликнул Ирр Дон, поражённый. – Вы знаете об Иваксии?! Да это просто невероятно! Там же, по слухам, много лет лежит корабль инопланетян! Вот это удача!

Никодим чуть не подавился от смеха. Корабль инопланетян… Ему было глубоко плевать на инопланетян. Ему нужна была всего лишь оплата проезда. Забрать там волков. Потом натравить на мельницу.

– Да, я слышал об этом, – сказал Никодим, стараясь сохранить серьёзный тон. – Иваксия – очень интересное место. Там, по слухам, можно найти множество артефактов, связанных с древними цивилизациями.

– Вы абсолютно правы! – воскликнул Ирр Дон. – И я готов стать спонсором вашей экспедиции! Я оплачу все расходы, связанные с поездкой в Иваксию, с проживанием, оборудованием, всем, что вам понадобится!

– Отлично, – сказал Никодим, делая глубокий вдох. – Это просто замечательно. Я уверен, что мы сможем сделать много интересных открытий. У меня есть сотрудник… Крупный мужчина, ему потребуется два места. А в остальном мы сами.

– Это прекрасно – прохрипел в трубку Ирр Дон. – Всегда хорошо. когда спину прикрывает кто-то покруче медведя.

– О, да – посмеялся Никодим – Он просто зверь. У нас получатся отличные исследования.

– Я тоже так думаю! – воскликнул Ирр Дон. – Только давайте договоримся о деталях. Когда вы планируете отправиться в Иваксию?

– Мы планируем отправиться в ближайшее время, – ответил Никодим. – Как только всё будет готово. Нам нужно собрать команду, подготовить оборудование и… решить некоторые организационные вопросы. В частности, пару железных клеток для инопланетян.

– Вы думаете..

– Я уверен – тоном не терпящим сомнений сказал Никодим. Естественно, не для инопланетян, для волков.

– Отлично, отлично! – затараторил Ирр Дон. – Я готов помочь вам во всём. У меня есть связи, которые могут помочь вам с оформлением документов, с поиском жилья, с приобретением оборудования. Давайте встретимся завтра и обсудим все детали.

– Прекрасно, – сказал Никодим. – Завтра будет отлично. Я вам перезвоню и уточню время и место встречи.

– Договорились! – воскликнул Ирр Дон. – Я буду ждать с нетерпением! Главное – не забудьте про корабль инопланетян! Очень надеюсь найти его вместе с вами!

– Не переживайте, – ответил Никодим, с трудом сдерживая смех. – Мы обязательно постараемся найти корабль инопланетян. Ну, или хотя бы что-нибудь интересное.

– Вот и славно! До завтра! – попрощался Ирр Дон.

Никодим положил трубку и расхохотался. Все же фейская хитрость в нем была сильна.

– Космонавт, – пробормотал он, вытирая слёзы. – Ищет инопланетян! А нам нужна всего лишь оплата проезда. Ну и ладно. Привезем волков, и хрен с ним.

Вдруг, за окном послышался стук. Никодим выглянул из окна и увидел Михаила, махавшего ему лапой.

– Идём, пора обсудить детали, – крикнул медведь.

Никодим взял шляпу и вышел из кабинета, предвкушая скорую встречу с ивакскими волками и переезд на мельницу.

Час ушел на подготовку. Потом сатир с медведем пили ром. Наутро уже готовы били ехать.

– Эти волосы до земли… Не знаешь, как здороваться с таким? В ноги что ли падать? – прорычал Михаил, переминаясь с лапы на лапу перед зеркалом и безуспешно пытаясь пригладить свою густую шерсть, когда сатир пригласил его в кабинет.

Никодим, поправляя бабочку и разглаживая складки на своем элегантном костюме, усмехнулся:

– Веди себя естественно, Михаил. Просто не наступай на его косы. И не пытайся их расчёсывать. Это, скорее всего, будет невежливо. Прими облик раба. Можно даже комбинезон надеть… Хотя, останься медведем. Это добавит тайны.

– Как я вообще должен с ним разговаривать? Я не понимаю этих… типов с такими… прическами, – продолжил Михаил, почесывая за ухом. – Он же наверняка помешанный на космосе, будет говорить всякую чушь про чёрные дыры и гравитацию.

– Просто слушай и кивай, – посоветовал Никодим. – А если он спросит что-то о космосе – переведи стрелки на меня. Я что-нибудь придумаю. Главное – не спугни его своими медвежьими замашками. Помни, мы должны произвести впечатление.

– Да я-то что… Это ты у нас тут специалист по втиранию в доверие. Но, честно говоря, я не понимаю. Зачем нам всё это? Неужели нет другого способа? Уж лучше бы бобры сработали, они бы быстро помогли.

Никодим вздохнул и положил руку на плечо медведя.

– Ради общего блага, Михаил. Ради волков, ради мельницы, и, в конце концов, ради всех нас. Помнишь, что мы обсудили? Нельзя все бросать на самотёк.

– Помню… Втираемся в доверие, киваем, не наступаем на косы. И надеемся, что он действительно оплатит нам дорогу, – пробурчал Михаил, нахмурившись. – И что он не окажется каким-нибудь безумцем.

На следующее утро, в назначенное время, Никодим встретился с Ирром Доном в небольшом, но уютном кафе. То самое, где они и собирались раньше. Михаил был рад что это косплей-кафе. Там его уважали, считая за отмороженного фурри-косплеера, который даже есть в сьюте. Ирр Дон выглядел весьма колоритно – несмотря на почтенный возраст, его черты лица были полны энергии, а его длинные седые волосы, сплетённые в замысловатые косы, действительно достигали пола и, казалось, хранили в себе тайны того, почему он еще не на содержании психушки. Космонавт был одет в потертую кожаную куртку, на которой красовались нашивки с космической тематикой, перекликающиеся с этническими узорами.

– Рад вас видеть! – воскликнул Ирр Дон, пожимая руку Никодиму. – Я уже всё приготовил. У меня есть план экспедиции, список необходимого оборудования и… карта Иваксии! – Он перевел взгляд на Михаила – Ваш помощник реально круче медведя! Ведь круче медведя только медведь, который свой.

Сатир не слушал. Он взглянул на карту. Та выглядела довольно примитивно, но это его не волновало. Главное – чтобы на ней было отмечено местонахождение ивакских волков. Вот оно, Жмудледское водохранилище. Там живут волки. Михаил говорил, что два года назад волки откочевали из-за войны с трау аж в Иваксию. Но только они могли загрызть фермеров так, чтобы змеи не обратили на это внимания.

– Отлично, – сказал Никодим, улыбаясь. – Давайте обсудим детали. Я хочу, чтобы мы отправились в Иваксию как можно скорее.

– Я тоже так думаю! – согласился Ирр Дон. – Я уже забронировал билеты на самолёт, заказал гостиницу и даже нашёл проводника, который знает Иваксию как свои пять пальцев.

«Видимо, это тоже волк» – подумал Никодим, или сумасшедший местный, пляшущий танцы в снегу.

– Отлично, – повторил Никодим. – Это просто замечательно. Я уверен, что у нас всё получится.

Михаил сопел. Кафе, в котором они встретились, было не просто кафе, а настоящим косплей-аттракционом. На первый взгляд – стандартный ретрофутуризм, но с небольшими, выдающимися деталями. Вместо обычных официанток – девушки в костюмах персонажей из популярных фантастических фильмов и комиксов. Вместо стандартных столиков – столики в форме звездолётов, капсул для сна и даже космических кораблей. Стены были украшены постерами с изображениями футуристических городов, скорее всего снимков Улло, инопланетных пейзажей и героев из далеких галактик. Посетители – в основном молодёжь – также были в костюмах, дополняя общую атмосферу погружения.

Когда Никодим и Ирр Дон уселись за столик, все вокруг погрузились в атмосферу космической фантастики. На столике, выполненном в виде кабины звездолёта, уже лежало меню, напоминающее бортовой журнал. Девушка-официантка в костюме принцессы Гадюки из «Капитана Архангела» с характерными красными волосами на голове, подошла к ним с приветливой улыбкой.

– Странно, – пробормотал Михаил, оглядываясь по сторонам. – Я, конечно, понимаю, что я вписываюсь в этот цирк, но хотя бы посмотрели бы…

– Не обращай внимания, Михаил, – спокойно ответил Никодим, делая заказ. – Тут все думают, что ты просто косплеер, изображающий медведя. Слишком уж реалистичный у тебя костюм.

Действительно, многие посетители, увидев Михаила, улыбались и кивали ему, как будто он был одним из участников косплей-фестиваля. Девушка-официантка, принимая заказ, даже подмигнула ему, как бы говоря: “Отличный образ!”

Михаил снова сердито засопел. Он не любил, когда его принимали за кого-то другого. Нол сейчас это было выгодно.

– Вот из-за таких “косплееров” и появляется ощущение, что мир сошёл с ума, – проворчал он, принимаясь рассматривать обстановку.

Обстановка, и правда, была безумной, но весьма забавной. За соседним столиком сидел парень в костюме Молика Варвара, и орал «Копать ямы»! Но, несмотря на всю эту атмосферу косплея, Ирр Дон казался совершенно невозмутимым. Он был полностью погружен в разговор с Никодимом, увлечённо рассказывая о своих планах и мечтах, не замечая ни странных костюмов, ни удивлённых взглядов.

Никодим, сдерживая смех, слушал Ирра Дона, понимая, что ему повезло найти такого щедрого и увлечённого спонсора

– Садитесь, пожалуйста, – предложил Никодим, указывая на стулья. – Давайте обсудим детали нашей экспедиции.

Они сели за столик, и Ирр Дон, с блеском в глазах, начал рассказывать о своём плане.

– Итак, – начал он, – я уже забронировал билеты на самолёт до Иваксии. Перелёт займёт около двух суток, включая пересадку. Гостиницу я тоже заказал – вполне приличную, с завтраком. Проводника, как я уже говорил, нашёл – местный, знает Иваксию как свои пять пальцев. Черный, страшный такой, – Ирр Дон показал ладонями – настоящий иваксец. Он поможет нам ориентироваться на местности и, надеюсь, найти этот самый корабль инопланетян.

– Отлично, – кивнул Никодим, решивший что скормит проводника волкам. – Это просто замечательно. Уточните, пожалуйста, какие пункты плана наиболее важны для вас?

– Главное, конечно, – заявил Ирр Дон, энергично жестикулируя, – найти корабль инопланетян! Я уверен, что он там есть. Ходят легенды, что в Иваксии сохранились следы древних цивилизаций, которые контактировали с внеземными формами жизни. И я, как космонавт, просто обязан это проверить!

Ну конечно, знал бы ты, что просто раб обслуживающий змей, пел бы по-другому.

– Мы постараемся сделать всё возможное, – заверил Никодим, – чтобы найти то, что вы ищете. Но нам нужно будет время, чтобы исследовать местность, собрать информацию и…

– И что? – перебил Ирр Дон. – Вы сомневаетесь? Вы не верите в существование инопланетян?

– Ни в коем случае! – поспешил успокоить его Никодим. – Я верю во всё, что угодно. Но наша главная задача – исследовать аномалии, которые могут быть связаны с разными мирами, включая ваш любимый космос.

– Прекрасно! – воскликнул Ирр Дон. – Тогда давайте перейдём к расходам. Я готов оплатить абсолютно всё! Билеты, проживание, питание, оборудование… Всё, что вам понадобится. Я хочу, чтобы экспедиция прошла на высшем уровне. У меня есть определённая сумма, которую я готов выделить.

Ирр Дон достал из кармана потёртый кожаный бумажник и, небрежно раскрыв его, показал Никодиму несколько толстых пачек купюр.

Никодим чуть не подавился от удивления. Сумма была внушительной, даже для сатира, привыкшего к роскоши в былое время. Можно хоть сейчас купить услуги киллера. А порешить самого Ирр Дона. Но Никодим уже нацелился на волков.

– Это… очень щедро, – пробормотал Никодим, стараясь скрыть свою радость. – Но нам нужно быть осторожными с расходами. Мы не хотим тратить деньги впустую.

– Не беспокойтесь об этом, – ответил Ирр Дон. – Я хочу, чтобы вы были полностью сосредоточены на работе. Вы можете тратить деньги на всё, что вам нужно для достижения цели. Только помните про корабль!

– Договорились, – сказал Никодим, кивая головой. – Теперь что касается сроков. Сколько времени у нас есть на экспедицию?

– Я думаю, месяца будет вполне достаточно, – ответил Ирр Дон. – За это время вы сможете исследовать Иваксию, найти корабль инопланетян и, возможно, даже вступить в контакт с внеземными формами жизни!

Никодим подавил смешок. Контакты с инопланетянами… Он знал, что у них будет совсем другая задача, но Ирр Дон, казалось, был полон энтузиазма.

– Хорошо, – сказал Никодим. – Месяц – это вполне достаточно. Мы постараемся уложиться в эти сроки.

– Отлично! – воскликнул Ирр Дон. – Тогда давайте перейдём к оборудованию. Что вам понадобится для работы?

– Нам понадобится… э-э… специальное оборудование для исследования аномалий, – ответил Никодим. – Излучатели, детекторы, приборы для измерения энергетических полей…

– Записывайте! – велел Ирр Дон, доставая блокнот и ручку. – Я закажу всё, что вам нужно. Только не забудьте про… ну, вы понимаете.

– Конечно, – сказал Никодим, улыбаясь. – Мы постараемся не забыть. Но для начала нам нужно оружие. В Иваксии может быть опасно, и нам нужна будет защита.

Ирр Дон нахмурился.

– Оружие? Зачем? Вы думаете, там есть дикие звери?

Конечно, за ними и едем.

– Не только дикие звери, – ответил Никодим. – Там могут быть и бандиты, и всякие… другие создания. На всякий случай.

– Ладно, – сказал Ирр Дон, кивая головой. – Я закажу вам оружие. Только не переборщите. Я не хочу, чтобы вы устроили в Иваксии войну.

– Мы постараемся быть осторожными, – пообещал Никодим. – Но лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Да потом, вряд ли двое смогут устроить в Иваксии переворот.

– Что ж, – сказал Ирр Дон, подводя итог. – Думаю, мы всё обсудили. Я оплачиваю билеты, проживание, питание, оборудование, оружие… Вы ищете корабль инопланетян. Все довольны?

– Да, все довольны, – ответил Никодим, улыбаясь. – Спасибо вам большое, Ирр Дон.

– Не за что! – воскликнул Ирр Дон. – Я рад, что нашёл единомышленников. И помните: главное – корабль инопланетян! Я верю в вас! – А вы, кстати, умеете обращаться с оружием?” – неожиданно спросил Ирр Дон. – Не выйдет так, что все что я заказу, достанется… ну вы понимаете.

Никодим улыбнулся.

– Не переживайте, – ответил Никодим. – Я умею обращаться с оружием. И с дикими зверями тоже.

Ирр Дон облегчённо вздохнул.

– Тогда всё в порядке, – сказал он. – Я уверен, что мы справимся со всеми трудностями. Главное – не забывайте про корабль инопланетян!

После долгого разговора, Никодим попрощался с Ирром Доном и вместе с Михаилом отправился обратно в зоопарк. Ему предстояло сообщить хорошие новости своим товарищам и готовиться к экспедиции в Иваксию.

Экспедиция в Иваксию. Лиза

Новое утро встретило Никодима пронизывающим ветром и густым запахом авиационного топлива. В товарном аэропорту царила какая-то особенная, деятельная суета, далёкая от стерильной чистоты пассажирских терминалов. Это был ангар для грузовых самолетов, где вокруг огромных металлических птиц копошились рабы в спецовках, погрузчики сновали туда-сюда, а в воздухе чувствовалось напряжение предстоящего взлета. Никодим огляделся. Ни ангелоидов, ни сверкающих доспехов, ни прочих признаков контроля змеиного мира. Только обычные работяги, уставшие, но сосредоточенные на своей работе. Сатир облегчённо выдохнул. Именно такая анонимность была ему сейчас нужна. Чем меньше внимания к его перемещениям, тем лучше.

Вдалеке показалась массивная фигура Михаила, который, по своему обыкновению, шёл не спеша, словно ледокол, рассекая толпу. Он не вызывал ровно никаких эмоций. Подумаешь, медведь забрел.

– Ну что, готов к приключениям? – спросил Никодим, приветствуя медведя.

– Готов, – прорычал Михаил в ответ. – Но я всё равно не понимаю, зачем нам лететь каким-то грузовым самолётом. Почему нельзя было взять нормальный рейс?

– Так безопаснее, – объяснил Никодим. – На пассажирских рейсах змеи всегда следят за перемещениями волшебных созданий. А здесь – полная анархия. Никто не заметит.

– Главное, чтобы этот самолет не развалился в воздухе, – проворчал Михаил, косясь на огромный грузовой самолет, стоявший неподалеку. – Я медведь, а не туча.

– Всё будет хорошо, – заверил его Никодим. – Ирр Дон заплатил хорошие деньги. Думаю, самолет в порядке. Но если тебе так неспокойно, можешь проверить турбины на наличие врагов.

Глаза Михаила загорелись.

– Вот это дело! – прорычал он и направился к самолету.

Никодим покачал головой, улыбаясь. Он не верил что сейчас из турбины кто-то выскочит. Но медведь всегда находил себе занятие по душе. Сатир достал из кармана трубку и закурил, наслаждаясь утренней прохладой и запахом авиационного топлива. В голове роились мысли о предстоящей экспедиции, о волках, о мельнице… и о драконе. Хлебнув рома, Никодим было совсем расслабился. Внезапно его размышления были прерваны знакомым голосом.

– Никодим?

Сатир обернулся и замер от удивления. Прямо перед ним стояла Лиза, сестра Айсен. Её русые волосы развевались на ветру, а глаза смотрели с каким-то странным выражением. Девушка выглядывала из турбины, как специально там оказалась.

– Лиза? Что ты здесь делаешь? – удивлённо спросил Никодим.

– Работаю, – ответила Лиза, пожимая плечами. – Раньше, бывало, и ангелоидов встречала, теперь вот решила сменить обстановку и устроилась в службу безопасности аэропорта.

Никодим нахмурился. Он знал, что Лиза была очень могущественной, особенно после всех перемещений во времени, и её появление здесь не могло быть случайным. Видимо так вышло сейчас. Снова она может, а он нет. Чертоги Времени манили, но сатир не мог там оказаться.

– И как тебе работа? – спросил он, стараясь казаться непринужденным.

– Вполне, – ответила Лиза. – Тихо, спокойно, никаких чудинов. – Лиза поправила очки и вылезла из турбины. Изящная как всегда. Кто оно? Вот, кто? Сестра Айсен? Мать? Просто змея? Сам Никодим когда-то втянул ее в эти временные перемещения, а теперь она обскакала его.

– Ищешь кого-то? – прямо спросил Никодим, внимательно глядя в её глаза. Один зеленый, другое серый, слегка прикрытый.

Лиза замялась.

– Просто… проверяю обстановку, – пробормотала она щелкнув затвором пистолета. – Скучаю по нашим приключениям. Помнишь, с бандитами?

Никодим не поверил ни единому слову. Он знал, что Лиза что-то скрывает.

– Кстати, – продолжил Никодим, – как там Ксаар’Тул? Всё ещё сидит в своём измерении теней? Ах нет, ты же его вызволила. Спасла зачем-то?

Лиза напряглась. Этот вопрос был очень подозрительным.

– Всё в порядке, – уклончиво ответила она. – Занимается своими делами. Не беспокоит. Он неплох.

– Конечно, у него столько щупалец – посмеялся Никодим.

– Это хорошо, – сказала Лиза, с какой-то странной улыбкой. – Главное, чтобы он не вырвался на свободу. А то будет много проблем.

– Надеюсь, ты следишь за этим, – спросил её Никодим.

– Не переживай.

В этот момент из-за самолета показался Михаил. Он выглядел очень довольным.

– Всё чисто, – прорычал он, подходя к ним. – Турбины в порядке. Врагов нет.

Лиза удивлённо посмотрела на Михаила.

– Медведь? Тот самый, что посоветовал искать бобра? – спросила она. – Что он здесь делает?

– Он наш друг, – ответил Никодим. – Мы путешествуем вместе.

Лиза покачала головой, улыбаясь.

– Ну что ж, – сказала она. – Рада была вас видеть. Желаю вам удачи в путешествии. И помните: будьте осторожны. Мир полон опасностей.

С этими словами Лиза повернулась и ушла, оставив Никодима в полном замешательстве.

– Что это было? – спросил Михаил, глядя на Никодима с недоумением.

Никодиму хотелось врезать Лизк копытом по ее обветренным губам. Это уже не милая девочка, это гадюка, хищная тварь, какой ей и полагается быть. Однако он никак ей не враг. Он снова вспомнил, как травил ей истории про грибы. А сейчас она мотает ему нервы. Забыть, сдавать его змее нет никакого резона.

– Не знаю, – ответил Никодим, хмурясь. – Но мне это не нравится. Кажется, Лиза что-то знает.

– Что она может знать? – спросил Михаил. – Как имена парней на салфетках карякать, чтобы не забыть с кем сегодня встречается?

– Не знаю, – повторил Никодим. – Но нам нужно быть осторожными. Возможно, змеи что-то подозревают.

Он затушил трубку и выбросил пепел в урну.

– Пора, – сказал сатир. – Наш самолет скоро вылетает. Надеюсь, в Иваксии нас ждет меньше сюрпризов.

Они направились к самолету, стараясь не привлекать к себе внимания. Никодим чувствовал, что что-то не так. Что-то изменилось. И ему нужно было понять, что именно. Иначе их экспедиция могла закончиться очень плохо.

Самолёт внутри оказался еще более обшарпанным, чем снаружи. Жесткие сиденья, обитые выцветшей тканью, гудели старые двигатели, а по салону гулял сквозняк. Никодим и Михаил заняли свои места, надеясь, что полет будет недолгим и не слишком утомительным. В любом случае, у них бы не вышло найти что-то получше. Сатир было устроился, но тут произошло нечто совершенно неожиданное. В дверях самолета появилась Лиза, идя по проходу и уверенно направляясь к ним. Её русые волосы, обычно растрёпанные ветром, были аккуратно уложены, а на лице сияла обворожительная улыбка.

– Сюрприз! – воскликнула Лиза улыбаясь, и останавливаясь возле них. – Я тоже лечу в Иваксию!

Никодим и Михаил переглянулись в полном изумлении.

– Что? – пробормотал Никодим, не веря своим ушам. – Что ты здесь делаешь? Я думал, ты работаешь в аэропорту.

– Я между прочим специальный агент. Я совмещаю приятное с полезным, – ответила Лиза, подмигивая. – У меня отпуск, и я решила составить вам компанию. К тому же, я кое-что знаю о вашей экспедиции.

– Откуда? – подозрительно спросил Никодим. – Ксаар'Тул напел.

– У меня свои источники, – уклончиво ответила Лиза. – Но это неважно. Главное, что я хочу вам помочь. Я знаю, как вам важно завербовать этого дракона, и я могу предложить свою помощь.

– Какую? – в этот раз спросил Михаил недоверчиво.

– Я знаю, что вам нужны волки, – ответила Лиза. – И я могу организовать их доставку в Иваксию. Я умею общаться с животными, и мне будет несложно убедить ивакских волков выполнить вашу просьбу. Профессор Макака отмечал, что я одна итз лучших. После тебя, Никодим.

Никодим и Михаил снова переглянулись. Предложение Лизы было очень заманчивым, но доверять ей было сложно.

Проходя мимо, стюард с длинными космами остановился возле них, надменно оглядывая Никодима. Это был айлак, варвар в женских одеждах. Его белоснежная кожа резко контрастировала с тёмной униформой.

– Послушать, – начал он елейным голосом, перебирая чётки, – не пристегнулись, сейчас взлетим.

Но что-то в его поведении раздражало Никодима, насквозь чувствовалась фальш и наигранность. Все пронеслось в голове у Сатира – и сражения с айлаками-мутантами, и ненормальные взгляды варваров.

– Ох, сейчас, подожди.

Стюард продолжал стоять над ними, сверля взглядом.

– И чего стоишь?”– грубо спросил Никодим. – Видишь, пристёгиваюсь. И вообще, иди отсюда. Не люблю, когда надо мной стоят.

– Ты не уважать меня?! – возмутился стюард, сверкая глазами. – Я тут работать, чтобы тебе хорошо было! Зурр!

– А я тебя не просил, – огрызнулся Никодим. – Иди лучше кому-нибудь другому «хорошо» делай. И вообще, заткнись!

Не выдержав напускного возмущения на лице стюарда, Никодим резко вскинул ногу и копытом ударил того в лицо. Тот с воплем схватился за разбитый нос и, заливаясь слезами, убежал в начало салона. В салоне на мгновение повисла тишина, а потом послышались приглушенные смешки и одобрительные возгласы. Никодим расслабился.

– И что это было? – тихо спросила Лиза, глядя на Никодима с удивлением.

– Не люблю навязчивый сервис, – ответил Никодим, пожимая плечами.

Лиза покачала головой, улыбаясь.

– Ты не меняешься, – сказала она. – Все такой же непредсказуемый.

– Я не понимаю, почему ты здесь, – резко сказал Никодим, глядя на Лизу с подозрением. – Ты спасла демона у нас из-под носа, исчезла на долгое время, а теперь вдруг появляешься и предлагаешь нам свою помощь. Почему я должен тебе верить?

Лиза вздохнула и посмотрела Никодиму прямо в глаза. Змеи лгут, но эта похоже не врала.

– Я понимаю, что ты мне не доверяешь, – сказала она. – Но я изменилась. Я больше не хочу быть частью этой игры. Я хочу помогать Чертогам Времени, хочу делать добро. И я хочу, чтобы ты поверил мне.

– Докажи, – потребовал Никодим. – Докажи, что ты на нашей стороне.

Лиза на секунду задумалась, а потом сняла с шеи амулет и протянула его Никодиму.

– Вот, – сказала она. – Это амулет Чертогов Времени. Он принадлежал моей матери. То есть мне. Я знаю, что ты его узнаешь. Если бы я была на стороне змей, я бы никогда не показала тебе его.

Никодим взял амулет в руки и внимательно его осмотрел. Он действительно принадлежал к Чертогам Времени. Он помнил этот амулет. Сатир все еще не верил Лизе, но что-то в ее глазах заставило поколебаться. Возможно, она действительно союзник. Возможно, она действительно хочет им помочь.

– Хорошо, – сказал Никодим, возвращая амулет Лизе. – Я дам тебе шанс. Но если ты предашь нас, я тебе этого не прощу. Сброшу с небоскреба и стану смеяться.

Лиза улыбнулась.

– Я не предам, – сказала она. – Я обещаю.

В этот момент двигатели самолета взревели, и самолет начал разгоняться по взлетной полосе. Никодим, Михаил и Лиза пристегнулись, готовясь к полету. Впереди их ждала Иваксия, волки, и, возможно, самая опасная и непредсказуемая миссия в их жизни. Самолёт, натужно гудя двигателями, пробивался сквозь плотную облачность. В салоне царил полумрак, лишь изредка лучи солнца пробивались сквозь щели в шторках иллюминаторов. Никодим откинулся на спинку сиденья, стараясь расслабиться, но напряжение не покидало его. Лиза сидела рядом, глядя в окно с задумчивым видом. Она напевала какую-то знакомую мелодию. Михаил, напротив, уже успел задремать, громко похрапывая, чем привлекал к себе и до того пониженное внимание.

– Лиза, – начал Никодим, нарушая молчание, – раз уж ты так уверена в своих способностях перемещения во времени, значит, наверняка знаешь, что нас ждёт в Иваксии. Знаешь, как мы будем действовать, какие опасности нас подстерегают.

Лиза повернулась к нему с серьёзным лицом, но в её глазах промелькнула искорка чего-то, напоминающего сожаление.

– Да, я знаю кое-что, – ответила она. – Но не всё. Время – штука сложная. Это скорее… вероятностный калейдоскоп. Каждый выбор, каждое решение меняет картину. Я вижу скорее тенденции, чем жёсткий сценарий.

– И что за тенденции ты видишь в нашем случае? – спросил Никодим, насторожившись.

Лиза наклонилась, от нее пахло мороженным.

– Я вижу, что путь к дракону будет… тернист, – уклончиво ответила Лиза. – Будут препятствия, испытания. Но в конце пути… есть шанс. Шанс на успех, если мы будем действовать умно и… воспользуемся всеми возможностями.

– То есть, говоришь загадками, чтобы в случае провала сказать, что мы неверно интерпретировали твои слова? – проворчал Никодим, но тон его был скорее шутливым, чем враждебным. – Прямо как я.

– Ну, ты же не хочешь, чтобы я тебе тут спойлеры раздавала? Где интрига, где приключение? – Лиза подмигнула, и в её взгляде мелькнула озорная искорка. – К тому же, я действительно знаю не всё. Но кое-что… довольно важное… я тебе расскажу. Ты веришь в инопланетян, Никодим?

Вопрос прозвучал совершенно неожиданно, и Никодим удивлённо приподнял бровь. Как если бы он сам себя начал проверять на шутки.

– Инопланетяне? В моём мире чего только нет… Но чтобы еще и инопланетяне?! ” – Он скептически усмехнулся. – И к чему это?

– А к тому, что в Иваксии действительно есть корабль инопланетян, – твёрдо заявила Лиза.

В этот момент Михаил, до этого мирно похрапывавший, проснулся и громко зарычал, услышав слова про корабль инопланетян.

– Что за бред ты несёшь? – прорычал он, сверля Лизу взглядом. – Какие ещё инопланетяне? Это же сказки для впечатлительных девиц и доверчивых сатиров! Ты просто прячешься от кого-то. Демона забрала, а он тебя из дома выгнал.

Михаил рассмеялся, довольный шуткой. Но Лиза не испугалась медведя.

– Это не сказки, Михаил, – спокойно ответила она. – Это реальность, которую мы не можем игнорировать. Нам нужен этот корабль. Нам нужны технологии, которые он хранит. Чтобы остановить Белоглазую.

– И чего эта Белоглазая удумала такого, что для ее остановки потребуются технологии – спросил Никодим, заинтересованно глядя на Лизу.

– Она собирает армию роботов. Ей нужно создать оружие, – ответила Лиза.

Никодим задумался. Он знал, что Лиза склонна к преувеличениям, но в её голосе звучала неподдельная тревога.

– Армия роботов? Это уже попахивает чем-то реально опасным, – пробормотал он, вспомнив только одного, которого разрушила Ариэль. – И что, ты думаешь, нам удастся добыть технологии с этого… корабля?

– У нас нет другого выбора, – ответила Лиза, глядя ему прямо в глаза. – Если мы хотим спасти мир, мы должны рискнуть. Если у нас будет это оружие, чудины нам не так страшны. Может и волки не понадобятся, дракон согласится нам помогать без этого. Так что надо будет хорошенько подумать.

Михаил хмыкнул.

– Стая в любом случае нужна, для прикрытия. Ничего лучше пока не придумали.

– И что дальше? – спросил Никодим.