Текст книги "Чёрная Дочь (СИ)"

Автор книги: Козёл Альпийский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 68 страниц)

Останется Айсен

В затопленном городе, где мрачные руины тонули в непроглядной воде, Айсен начала свой смертельный танец. Она догадывалась, что выживший в холмах – опасный противник, и прямой лобовой атаки следовало избегать. Ее сила была в тени, и она собиралась использовать ее по максимуму. Айсен сосредоточилась, призывая силу Черной Дочери. Как если бы она делала это в сотый раз. Вокруг нее начали сгущаться тени, окутывая все вокруг непроницаемой пеленой. Город погрузился в еще больший мрак, и Элвин, стоявший в нескольких метрах от нее, словно растворился в темноте.

– Ты думаешь, что знаешь меня, чудин? – прошептала Айсен, ее голос звучал словно шелест ветра в затопленных развалинах. – Ты ошибаешься. Ты видишь лишь отражение, искаженное твоими страхами и предрассудками. Мразь, ты поплатишься за все, что сделал.

Она передвигалась бесшумно, словно призрак, сливаясь с тенями. Целью темной эльфийки было не нападение, а разведка. Она хотела понять, как мыслит Элвин, какие у него сильные и слабые стороны.

– Покажись, тень! – раздался голос Элвина, полный раздражения. – Не прячься за своими игрушками! Я не боюсь тебя! Ваше трусливое сообщество только и может скрываться!

Айсен проигнорировала его вызов. Она знала, что Элвин хочет выманить ее на открытое место, где он сможет использовать свою скорость и силу. Но она не собиралась играть по его правилам. Она продолжала перемещаться в тени, изучая окружающую обстановку. Девушка заметила, что Элвин постоянно оглядывается своими бельмами, словно чего-то опасается. Он был напряжен и взвинчен. Это было ее преимущество. Айсен использовала тени как ловушки, создавая иллюзии, заманивая Элвина в невыгодные позиции. Она знала, что он не может видеть ее в тени, и она играла с ним, как кошка с мышкой. Собаки то и дело бросались, но в последний момент растворялись, превращаясь в пыль. Это бесило Элвина еще больше.

– Я знаю, что ты здесь, – прорычал Элвин, вращаясь вокруг своей оси. – Не думай, что сможешь меня обмануть.

Внезапно из тени выскочила черная собака, бросаясь на Элвина с рычанием. Элвин отбил ее ударом клинка, но собака тут же растворилась в тени, словно ее и не было.

– Это все, на что ты способна? – насмешливо спросил Элвин. – Ты думаешь, что твои собачки меня испугают?

Айсен продолжала молчать. Она знала, что Элвин пытается вывести ее из себя, заставить ее совершить ошибку. Но она не поддавалась на провокации. Собаки были прекрасным способом. Она сосредоточилась на своей цели – изучить Элвина и найти способ его победить. Знала, что это будет непросто. Элвин был сильным и хитрым противником. Но она была Черной Дочерью. ее силы много больше, чем у сбежавшего темного эльфа.

Тем временем Габ, наблюдая за происходящим с воздуха, пыталась помочь Айсен. Она посылала ей информацию о расположении Элвина, используя дронов с тепловизорами. Маячок связи прекрасно работал не смотря на то, что Айсен периодически становилась нематериальной.

– Будь осторожна, Айсен, – раздался голос Габ в голове Айсен. – Элвин очень опасен. Не недооценивай его. Я видела, что он умеет. Дина Восемь сразу поняла, кто он.

– Я знаю, – ответила Айсен. – Я буду осторожна.

Она продолжала свон вышагивание в тени, выжидая подходящего момента для атаки. Темная эльфийка знала, что рано или поздно Элвин совершит ошибку. И когда этот момент настанет, она будет готова. В этом ей помогали и всевозможные образы тени, затаившиеся по углам, отвлекая внимание на себя и создавая тем самым возможность для передвижения. Вдруг одна из теней, выбежавшая на Элвина получила удар клинком по горлу и рухнула вниз, в воду.

– Осторожно, их ловят! – прокричала Габ.

Но было поздно. Элвин вихрем развеял теней. И теперь, надо было действовать. Элвин, теряя терпение, обрушил всю свою ярость на окружающие руины. Он метал клинки в тени, разрушая все на своем пути. Эльф пытался выманить Айсен из ее укрытия, но она оставалась неуловимой.

– Я уничтожу тебя, темная эльфийка! – закричал Элвин, задыхаясь от ярости. – Я покажу тебе, что значит быть чудином!

Он собрал всю свою силу и создал мощный взрыв, разрушая часть тени и вынуждая Айсен раскрыться. Девушка, неожиданно оказавшаяся на свету, удивленно охнула. Элвин, увидев ее, усмехнулся.

– Вот ты где, мышка. Думала, сможешь от меня спрятаться?

В самый разгар боя, рядом появился еще один участник – Никодим. Сатир, словно гром среди ясного неба, возник между Айсен и Элвином, заставив обоих замереть в изумлении.

Он спокойно посмотрел на Элвина и произнес слова, которые перевернули все с ног на голову:

– Остановись, Элвин. Ты не должен этого делать.

Элвин, опешив, отступил на шаг.

– Кто ты такой? – спросил он, его голос был полон недоверия. – Не лезь не в свое дело, сатир!

– Я твой отец, Элвин, – ответил Никодим, и эти слова прозвучали, как приговор.

Айсен, стоявшая рядом, не была в шоке.

– А как ты думал?! – воскликнула она, глядя на Никодима. – Ты же первая версия меня!

– Да, – ответил Никодим, вздыхая. – Это долгая история. Я много лет не виделся с ним. Цветок в горшке… Теперь сильный воин.

– Не может быть! – закричал Элвин, отступая назад. – Ты лжешь! У меня нет отца! Меня вырастили чудины!

– Я знаю, – ответил Никодим. – Но я все равно твой отец. Я был рядом, когда ты поднялся. Я держал тебя на руках. Я любил тебя.

– Ты бросил меня! – закричал Элвин, его глаза наполнились слезами. – Ты оставил меня на произвол судьбы! Почему ты не был рядом?! Да ты понятия не имеешь, через что я прошел.

– Я совершил ошибку, – ответил Никодим. – Я признаю это. Но я хочу все исправить. Я хочу быть твоим отцом. Айсен дала мне шанс. А ты?

– Слишком поздно! – закричал Элвин.

Эльф теряя терпение в своем поиске ускользающей Айсен, решил пойти ва-банк. Он перестал играть в прятки и выпустил всю свою ярость на окружающие руины. Мощными ударами клинков он крушил каменные стены, обрушивал полуразрушенные здания, пытаясь вынудить Айсен покинуть свою тень.

– Я уничтожу тебя, темная эльфийка! – проревел Элвин, задыхаясь от напряжения. – Я покажу тебе, что значит быть чудином! Ты будешь проклинать тот день, когда встала у меня на пути! Все ваши козни ничто!

Он сосредоточил всю свою энергию и создал мощный взрыв, сотрясая землю и разрушая огромный кусок теней, окутывавших площадь. Снова провал. Айсен, не ожидавшая такой атаки, не смогла удержаться и вылетела из своего укрытия, застигнутая врасплох ярким светом. Второй раз он нанес ей больше повреждений.

Элвин, увидев ее, осклабился, словно хищник, поймавший добычу.

– Ага! Вот ты где, моя прекрасная тень. Думала, сможешь от меня спрятаться? Отец, не отец, а ты моя!

Но прежде чем он успел сделать шаг вперед, произошло нечто совершенно неожиданное. Между ними возникла фигура Никодима. Сатир, до этого наблюдавший за происходящим со стороны, вдруг оказался в центре, заслоняя Айсен собой.

Он спокойно посмотрел на Элвина глазами стареющего сумасшедшего и произнес слова, которые перевернули все с ног на голову:

– Остановись, Элвин. Ты ничего не изменишь.

Элвин, опешив от неожиданности, застыл на месте, словно пораженный молнией. В его глазах отразилось недоверие и замешательство.

– Почему?! Почему ты мне мешаешь? – прорычал он, стараясь скрыть замешательство. – Ты не сможешь закрывать Айсен вечно.

Никодим вздохнул, словно собираясь с духом.

– Я все же твой отец, Элвин, или как тебя прозвали? Чудин? – произнес он, – Прекрати. Ты сражался против Ксаар'Тула. Может, не стоит портить начатое?

Мир для Айсен пошатнулся, хоть она и была в курсе дела. Она, Черная Дочь, привыкшая к сражениям и предательствам, впервые почувствовала, что такое настоящий шок. Сейчас перед ней стояла первая версия ее. Не копия, которую создал Айтун, и которую надо было спасти, чтобы отдать Белоглазой, а самый настоящий оригинал. Без сомнения, ему точно нельзя отдавать копию. Что вообще с ним делать? Айсен хотела загрызть его, нго снова колебалась. Ее изумлял вид Никодима.

Никодим, словно не замечая ее изумления, продолжал смотреть на Элвина с печалью в глазах.

– Да, это непросто, сын. Я знаю, что это трудно принять, особенно после всего, что ты пережил. Но это правда. Я твой отец. И я здесь, чтобы помочь тебе. Хотя бы выслушай.

Элвин покачал головой, словно пытаясь прогнать кошмарное видение. Годи жизни среди чудинова изменили разум.

– Нет! Это ложь! Ты лжешь! У меня нет отца! Меня вырастили чудины! Они – моя семья! Ты ничего для меня не значишь! – В его голосе звучала отчаянная попытка убедить себя в том, что услышанное – неправда. Страх перед тем, что его мир, построенный на ненависти и предательстве, может рухнуть в одно мгновение, был невыносим.

Никодим вздохнул.

– Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, Элвин. Я знаю, что я причинил тебе много боли. Я сожалею об этом. Но я не мог поступить иначе. Я должен был защитить тебя. От тех, кто хотел использовать тебя, кто хотел превратить тебя в оружие. Анунак решил использовать фей, чтобы сделать фурий. Я думал, единственно верное решение, это отдать тебя Виреон. Как я ошибался.

Он сделал шаг вперед, пытаясь приблизиться к Элвину, но тот отшатнулся, словно от прикосновения огня.

– Не подходи ко мне! – закричал Элвин, его глаза наполнились слезами. – Я ненавижу тебя! Ты бросил меня! Ты предал меня! Я никогда тебя не прощу! Мерзкая стерва! Она пытала меня! Сдохните! Вы все! Сдохните!

– Я понимаю твою злость, Элвин, – ответил Никодим, голос его был полон горечи. – Но я прошу тебя, дай мне шанс. Дай мне шанс доказать, что я могу быть тем, кем должен был быть всегда – твоим отцом. Мы все исправим.

– Отец… – повторил Элвин одними губами. Сердце переполнилось непонятными чувствами. С одной стороны – ярость и боль от предательства, с другой – тоска и надежда на искупление.

– Довольно! – вмешалась Айсен, рыча и прерывая их разговор. Она понимала, что эмоции Никодима и Элвина играют на руку Ксаар’Тулу. – У нас нет времени на сопливые истории. Ксаар’Тул где-то рядом. И мы должны остановить его.

Никодим и Элвин повернулись к ней, словно очнувшись от транса.

– Она права, – сказал Никодим. – Сейчас это самое важное. В любом случае нам всем нужно остановить его.

Он посмотрел на Элвина.

– Мы поговорим позже, сын. Сейчас нам нужно объединиться. Чтобы выжить.

Элвин колебался. В его глазах боролись ненависть и надежда. Но в конце концов он кивнул.

– Хорошо, – сказал он. – Но я не верю тебе. И я буду следить за каждым твоим шагом.

– Это твое право, – ответил Никодим.

В воздухе повисло напряжение. Казалось, что до перемирия еще далеко. Но Айсен знала, что у них нет выбора. Они должны что-то делать прямо сейчас, чтобы остановить Ксаар’Тула. Иначе все будет потеряно. Однако даже она, Черная Дочь, не могла предвидеть, насколько эта хрупкая коалиция может оказаться трудной, а последствия – ужасными. Ибо что-то или кто-то явно дергал за ниточки и у них над головами. Шокирующие откровения о родстве между Никодимом и Элвином, словно взрыв, на мгновение оглушили всех. Однако Айсен, подготовленная, ощущая нарастающую угрозу, понимала, что личные драмы должны отойти на второй план. Их враг – Ксаар’Тул – не будет ждать, пока они разберутся в своих чувствах.

Именно в этот момент Элвин ослабел. Он погряз в раздумьях, погрузившись в вихрь эмоций, вызванных внезапным появлением отца, которого он никогда не знал. Концентрация покинула его, и его движения стали неуверенными. Хищный зверь взял свое. Татуировки по углам лица засветились, и темная эльфийка стала тем, кем должна. Айсен, не теряя ни секунды, использовала его слабость. Она обрушила на него шквал атак, используя свои способности Черной Дочери. Тени сплетались вокруг Элвина, сковывая его движения, лишая возможности маневрировать. Пасти собак, выхватывая черными зубами воздух. лишали Элвина даже попытки что-то сделать. Никодим просто не монял, настолько все быстро произошло. Эльф отбивался как мог, но его удары стали вялыми и предсказуемыми. Он больше не был тем хитрым и опасным чудином, с которым она столкнулась вначале. И тут пелена стала слабее. Снова темная эльфийка заколебалась.

– Хватит! – закричала Айсен, видя его страдания. – Ты проиграл, Элвин. Сдавайся!

Но Элвин не сдавался. Он продолжал сражаться, словно одержимый, хотя его силы были на исходе. Он сделал выбор.

– Я не позволю вам использовать меня! – выкрикнул он, его голос дрожал от напряжения. – Я лучше умру, чем стану вашей марионеткой!

Айсен, понимая, что он не остановится, решила действовать решительно. Она собрала всю свою силу и нанесла сокрушительный удар, лишая Элвина возможности сопротивляться. Он рухнул на землю, обессиленный и побежденный. Никодим, наблюдая за происходящим, не вмешивался. Он видел страдания Элвина, но понимал, что Айсен должна сама принять решение.

– Что ты собираешься делать? – спросил Никодим, его голос был полон тревоги.

Айсен посмотрела на Элвина, лежавшего на земле, и в ее глазах мелькнула тень сочувствия. Она видела в нем не только врага, но и жертву. Жертву чудинов, жертву обстоятельств, жертву собственной судьбы. Но она также понимала, что Элвин представляет собой угрозу. Его связь с Белоглазой, его знания о планах Ксаар’Тула, его непредсказуемость – все это делало его опасным союзником. Внезапно, словно по зову, в измерении теней произошел разрыв, и перед Айсен предстал Алис. Смежник, словно кот, почуявший добычу, довольно мурлыкал, поглядывая на поверженного Элвина.

– Ты… – прошептал Никодим – Вот не думал, что увижу тебяч.

– Долги надо отдавать – ответил Алис.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Айсен, ее голос был полон усталости и едва ломался.

– Я почувствовал колебания в тени, – ответил Алис. – И решил навестить свою любимую Черную Дочь. И, кажется, я вовремя. Смотрю, тут у нас есть что-то вкусненькое. – Тень стала такой страшной что Айсен и Никодим попятились – Прочь! Вы не способны перейти черту.

Он с нескрываемым интересом посмотрел на Элвина, облизываясь и пошевеливая щупальцами.

– Он твой, – сказала Айсен, и эти слова прозвучали как приговор.

Никодим вздрогнул, словно от удара.

– Ты… ты собираешься отдать его Алису? – спросил он, его голос был полон ужаса.

– У меня нет выбора, – ответила Айсен, глядя в глаза Никодиму. – Он слишком опасен, чтобы его отпустить. И я не могу ему доверять.

– Но… – попытался возразить Никодим, Айсен снова его прервала.

– Прости, мастер Никодим, – сказала она. – Но это единственный выход.

Она повернулась к Алису и кивнула. И смежник, словно молния, бросился на Элвина, лишая его возможности сопротивляться. Он обвил его своими щупальцами, затягивая в измерение теней.

– Нет! – закричал Элвин, его голос был полон ужаса и отчаяния. – Не надо! Пожалуйста, пощади!

Но его крики были заглушены утробным рычанием Алиса, который, словно гурман, приступил к своей трапезе. Никодим, закрыв глаза, отвернулся. Он не мог смотреть на это зрелище. Он чувствовал себя виноватым, бессильным, словно предал своего сына. В то же время знал, что такой как Алис не ошибается. Айсен, глядя на происходящее, не испытывала ни жалости, ни сожаления. Она знала, что поступила правильно. Она защитила мир от угрозы. Она сделала то, что должна была сделать. Когда все закончилось, Алис, довольно мурлыкая, вернулся в измерение теней, оставив после себя лишь пустоту.

– Теперь все кончено,” – сказала Айсен, обращаясь к Никодиму.

– Нет, – ответил Никодим, его голос был полон горечи. – Это только начало.

Никодим, как будто очнувшись от кошмара, перевел взгляд с места, где только что исчез Элвин, на Айсен. В его глазах плескалась невиданная ранее горечь. Он глубоко вздохнул, словно пытаясь вернуть контроль над собой, и произнес, глядя куда-то сквозь нее:

– Я встретил в этом городе повстанцев, Айсен. – Он замолчал, словно собираясь с духом, чтобы продолжить. – Пока ты… решала судьбу Элвина, мне удалось связаться с местными. Они называют себя повстанцами, и, судя по их настрою, Ксаар’Тул им порядком надоел.

– Повстанцы. Вроде за повелителя, но против него. Может и здесь так?

Никодим горько усмехнулся.

– Их предводитель, мужик по имени Гар, оказался весьма полезным. Лысый такой, здоровенный детина, с татуировкой змеи, обвивающей его шею. Утверждает, что знает каждый закоулок этого проклятого города как свои пять пальцев.

Сатир снова замолчал, погрузившись в воспоминания.

– Так вот, благодаря Гару и его ребятам, мне удалось зачистить первый этаж собора. Без них я бы там точно застрял. Они знают, где прячутся эти мерзкие твари, какие ловушки расставлены. В общем, без них нам бы точно не обойтись.

Кто в соборе

Свинцовое небо давило на затопленный город, словно крышка гроба. Лишь верхушки шпилей собора пронзали мутную водную гладь, напоминая о былом величии. Айсен спрыгнула со спины своего петушиного ящера, тот довольно потянулся и с интересом принялся рассматривать стены. Айсен кивнула. Ящер, недовольно крякнув, свернулся калачиком, занимая минимум места. Безразмерный ящик, подарок от Лало из Улло, снова доказал свою полезность, предоставив средство передвижения в столь необычном месте. Никодим, привыкший к более традиционным способам перемещения, немного пошатнулся, вылезая из лодки, которую им одолжили повстанцы.

– Чудо техники, не иначе, – пробормотал он, поправляя мокрую бороду. – Я не привыкну к улойским вещам, даже если со мной будет два петуха.

Айсен лишь усмехнулась.

– Я тоже терпеть не могу футуризм – она пожала плечами – Привыкай, мастер Никодим. В нашем деле без странностей никуда.

Вода, пронизывающая кости холодом, доходила им до пояса. К собору вела частично обрушившаяся каменная кладка, служившая импровизированным мостом. Именно там их и ждали. Высокий, лысый мужчина, чью шею обвивала татуировка в виде змеи, словно живая, ухмылялся, прислонившись к обломку колонны. Это был Гар, предводитель барбакских повстанцев. Его здоровенная фигура, несмотря на мокрую одежду, излучала уверенность и силу. Айсен видела его, когда производила задержание бандита еще с Диной Улло.

– Приветствую, гости дорогие, – пробасил Гар, его голос эхом разнесся по затопленным руинам. – Вижу, добрались целыми и невредимыми. А вот ящер ваш – зверюга знатная. Не прикусит? А, специальный агент Айрен – он подмигнул.

– Если не дразнить, он вполне дружелюбен, – ответила Айсен, похлопав ящера по голове. Тот лишь фыркнул, демонстрируя острые зубы.

– Я – друг Айсен, почти равен вам в умственных и превосхожу в физических способностях – ящер расправил перья.

– Гар к вашим услугам, – ответил он, отталкиваясь от колонны и протягивая огромную ладонь монстру. Потом кивнул в сторону сатира – Слышал, собор зачистил дед. Респект! Мы тут месяц живем, а такую заваруху еще не устраивали.

Ящер одобрительно посмотрел на Никодима. Тот держался равнодушно.

– Нужна была информация. Пришлось немного пошуметь. Все фурии сгорели. Если бы не травяные сатиры, я бы не смог.

– Шуметь ты умеешь, это точно. – сказал Гар, проигнорировав травяных сатиров как и информацию про них. – Ксаар’Тул сегодня сам не свой, мечется как угорелый. Видать, не понравилось ему, что ты тут вытворяешь, – усмехнулся Гар. – Ну да ладно, это его проблемы. Главное, что ты нам нужен, а мы – тебе.

– Я так понимаю, без вас нам в соборе делать нечего, – констатировала Айсен. – Мои тени ничто против его защиты.

– А фурии кончились – сатир кивнул в сторону нескольких лежащих в стороне шлемов.

– Точно – Гар посмотрел на Айсен – Верно подмечено, дочка тьмы. Собор – это лабиринт. Там и живые, и мертвые, и те, кто уже сам не знает, кто он. Да и ловушек там хватает. Без нас вы там и дня не продержитесь. Слышал у вас есть гном, но похоже его с собой не взяли.

– Дина Восемь ищет способ до нас добраться – ответил Никодим.

– И что же вы хотите взамен? – тут же спросила Айсен, прекрасно зная, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Даже сыр времени.

– Ничего особенного, – пожал плечами Гар. – Всего лишь свергнуть Ксаар’Тула и освободить город от его гнета. А вы, судя по вашим талантам, нам в этом очень поможете. Нам он тоже мешает.

– Помню. Всю информацию о нем давала твоя дочь – Айсен подошла ближе – смотрю он и ваш враг.

– Наш. Дать ему пао рогам и дело провернуто.

Никодим фыркнул.

– “Звучит просто, но на деле…

– “Знаю, знаю, – перебил его Гар. – Но сидеть сложа руки мы больше не можем. Ксаар’Тул высасывает из города последние соки. Скоро тут и жить некому будет. Он то намерен сделать этот ми своим. Кроить его как хочет. Ничего щадит не станет.

– Мы готовы сотрудничать, как и всегда – заявила Айсен. – Но у нас есть свои цели. Нам нужно найти артефакт, спрятанный в соборе. Идолище. И уничтожить. Или забрать. Как повезет.

– Артефакт, говоришь? – задумчиво протянул Гар, почесывая лысину. – Ну, это даже интересно. Если найдете что-то полезное для нашего дела, поделитесь. В остальном – делайте, что хотите.

– Договорились, – ответила Айсен. – Тогда ведите нас внутрь. Чем быстрее мы начнем, тем лучше.

Гар ухмыльнулся, обнажая крепкие зубы.

– Отлично! Только предупреждаю, там будет несладко. Мертвецы не любят непрошеных гостей.

– Мертвецы?

– Тени – кивнул сатир – рабы не делают разницы между ними.

– Точно – рассмеялся Гар – все что мерзко и двигается, сделаем мертвым. То что мертво но мерзко и двигается, сделаем еще раз.

Он махнул рукой, и из тени выступили двое повстанцев, вооруженных копьями и кривыми кинжалами. Они были одеты в лохмотья, поверх которых висели бронежилеты. За спинами армейские автоматы. Явно не детки играть вышли.

– Это – Рон и Лея, – представил их Гар. – Они будут вас сопровождать. Рон знает собор как свои пять пальцев, а Лея неплохо стреляет из автомата. Пригодятся.

Рон кивнул, а Лея, хмуро взглянув на Айсен и Никодима, промолчала.

Айсен подметила, что повстанцы очень похожи на лулусцев – темноволосые и бледные. Не удивительно, что скрываться в Барбаке им не просто.

– Ну что, готовы к экскурсии в мир мертвых? – спросил Гар, с хищной улыбкой глядя на своих новых союзников.

– Да я там живу – засмеялась Айсен.

Никодим вздохнул.

– Боюсь, у нас нет выбора.

Он кивнул и травяные сатиры повскакивали. Лишившись Элвина, они просто продолжили подчинятся старшей фее. Этой феел был Никодим. Айсен лишь плотнее сжала рукоять меча.

– Вперед. За артефактом и свободой. Наш мир настрадался.

Ящер, словно почуяв опасность, заворчал, готовясь к бою. Путь в собор был открыт, но что их ждало впереди, оставалось только гадать. Сырость пропитала все вокруг, проникая в кости и одежду. Затопленные стены собора встретил их могильным холодом и гулким эхом, разносившимся под сводами, некогда величественными, а ныне обрушенными и заросшими водорослями. Вода плескалась под ногами, заглушая шаги, и в мутном полумраке плавали клочья гнили и остатки былой роскоши.

– Добро пожаловать в обитель Ксаар’Тула,” – пробасил Гар, его голос эхом отразился от стен. – Не самое гостеприимное место, прямо скажем.

– Почему об этот не знала Дина Восемь? – тут же спросила Айсен.

– Об этом знала Дина Улло. – Ответил Гар – Школьнице велела ничего не говорить.

– Бабушка нас перехитрила – проговорила Айсен.

– И Ксаар'Тула – засмеялся Гар.

Айсен шла первой, рассекая тьму своим волшебным клинком, подаренным Айрен. Клинок тускло светился, отгоняя мрак и освещая путь. За ней следовал Никодим, бормоча под нос об отсутствии рома и сыра, а Гар, как танк, прокладывал им дорогу, круша все на своем пути. Рон и Лея шли по бокам, настороженно озираясь по сторонам. Затворы щелкали.

Первые признаки жизни не заставили себя долго ждать. Из сумрака вынырнули призрачные фигуры, окутанные туманом и излучающие леденящий холод. Они скользили по воде, хищными тенями, и тянули к ним свои полупрозрачные руки.

– Призраки, – прошипела Лея, вскидывая автомат. – Будьте осторожны, они высасывают жизненные силы.

У повстанки были патроны, как и у гильдии охотников на демонов. Айсен отметила, что уйма организаций борется против этого господина, а он все никак не уймется.

– Сейчас мы им покажем, кто тут главный, – рявкнул Гар, с размаху ударив одного из призраков кулаком. Призрак взвыл и рассыпался в прах, но тут же появились новые. – Так те, сука.

– Не тратьте силы на рукопашную, – крикнула Айсен. – Они мало уязвимы для обычного оружия. Волшебство – вот что им нужно!

Темня эльфийка взмахнула клинком, и в призраков ударил сноп волшебной энергии. Те закричали и начали распадаться на частицы, исчезая в небытие. Никодим тоже не терял времени. Он выкрикивал заклинания, призывая сгустки света, которые сжигали призраков дотла. Лесные огни, как правило они только освещали под кронами деревьев, но против теней сгодилось и это.

– Неплохо, старик! – одобрительно крикнул Гар, наблюдая за тем, как Никодим расправляется с призраками. – Чувствую, с вами мы горы свернем!

– Я не такой уж и старый – бросил Никодим, хотя прожил в десять раз больше Гара.

Однако, битва с призраками была лишь разминкой. Дальше их ждали более неприятные сюрпризы. Когда они добрались до затопленной лестницы, ведущей на верхние уровни собора, из воды выскочили мерзкие существа, похожие на рыб, но с руками и острыми зубами.

– Что это за хрень? – изумился Гар, отбиваясь от одной из рыбин. – Никогда таких не видел! Вот кто мои патроны спер..

– Морские гады?! – процедила Айсен, убивая одну из тварей. – Их здесь быть не должно.

– Что значит – не должно? – удивился Гар.

– В мире змей таких созданий не существует, только рыба – объяснила Айсен. – Это противоестественно.

– Значит, это дело рук Ксаар’Тула, – заключил Никодим, отбиваясь от стаи рыбин. – Он любит экспериментировать с чем только можно.

– Ну, эксперименты у него явно неудачные, – проворчал Гар, раздавливая голову одной из рыбин своим огромным сапогом. – Выглядят, как будто их из помойки вытащили.

– В срединном мире их еще больше – заключил Никодим – слава анунакам.

Морские гады были быстрыми и агрессивными. Они набрасывались на них со всех сторон, пытаясь укусить и оцарапать своими когтями. Кое-кто имел дубины. Лея, стоя на ступеньках, методично отстреливала их из автомата, но их было слишком много.

– Придется прорываться, – крикнула Айсен. – Нельзя тут задерживаться! Похоже здесь водолаз!

– Кто – удивился Гар.

– Волшебник, он лечит их – Никодим пнул копытом морского гада – им плевать на злое волшебство анунаков. Пользуются своим везде.

– Поэтому их и притащил сюда Ксаар'Тул– крикнула Айсен.

Она рванулась вперед, рассекая рыбин своим клинком. Никодим, прикрывая ее спину, посылал в них волшебные заряды. Гар, словно локомотив, пробивал себе путь сквозь стаю, разбрасывая тварей в стороны. Повстанец похоже вообще не видел разницы между врагами. Кто бы ни был перед ним, он всех щедро одаривал кулаками.

– Давайте, ребята! – кричал Гар, подбадривая своих союзников. – Покажем этим гадам, кто тут хозяин!

Они с боем прорвались через стаю рыбин и поднялись по лестнице на следующий уровень собора. Там их ждали новые опасности, но Айсен, Никодим и Гар были готовы пройти через многое, чтобы достичь своей цели. Однако они также знали, что вместе они непобедимы. Остановившись, олни проверили патроны. Лея отсыпала Айсен два рожка. Никодим нехотя взял в руки протянутый Гаром. Он никак не хотел пользоваться оружием змей. Но яд морских гадов был опасен. Травяные сатиры остались внизу. Они никак не хотели подниматься по лестнице. Никодим не стал их уговаривать. То, что они там, означало отсутствие прихода морских гадов с той стороны.

– Фух, это было жарко, – выдохнул Гар, вытирая пот со лба. – Надеюсь, дальше будет полегче.

– Не думаю, – ответила Айсен, осматривая темный коридор. – Чувствую, что самое интересное еще впереди.

– Ну и отлично, – ухмыльнулся Гар. “Чем сложнее, тем интереснее. Главное, чтобы было кого бить.

Он сплюнул на пол и двинулся вперед. За ним следовали Айсен, Никодим, Рон и Лея, полные решимости и готовые. Коридор, по которому они продвигались, становился все уже и темнее. Вода здесь стояла по колено, а воздух был насыщен тяжелым, затхлым запахом гнили и соли. Внезапно, впереди раздался приглушенный рев и бульканье, заставившие их остановиться.

– Что это мать его такое? – прошептала Лея, тыкая стволом автомата.

Гар выставил вперед кулак, жестом приказывая всем замереть.

– Тихо. Кажется, у нас гости.

Они осторожно выглянули из-за угла и замерли в изумлении. Впереди, в просторном зале, наполовину затопленном водой, стояли два огромных морских гада. Они были в несколько раз больше тех, с которыми они сталкивались ранее, и представляли собой настоящих монстров. Их чешуйчатые тела лоснились в полумраке, а острые зубы хищно поблескивали. Но самое удивительное было то, что они… спорили.

– Я говорю тебе, Сквернозуб, эти мелкие твари совсем отбились от рук! – рычал один из гадов, с огромным крюком вместо левой руки.

– Ну так приструни их, Клыколом! – отвечал второй, с огромным якорем, вросшим в его спину. – Нечего на меня ворчать! Я и так занят!

– Чем это ты занят, позволь спросить? – огрызнулся Клыколом. – Разглядыванием водорослей? Говорила наша отец-мать, что ничего из твоей икры путного не вылупится.

– Не твое дело! – рявкнул Сквернозуб. – Не приплетай отца-мать! Я пытаюсь понять, что происходит. Эти мелкие твари ведут себя так, будто их баражиг попутал. Они не слушают приказы, нападают на своих, кусают друг друга… Это безумие!

– Безумие? Ха! Это Ксаар’Тул свел их с ума! – заорал Клыколом. – Он их испортил! Он их превратил в кровожадных монстров!

Айсен, готовая в любой момент броситься в бой, уже обнажила клинок.

– Надо их уничтожить. Они слишком опасны.

– Погоди, – остановил ее Никодим, подняв руку. – Давай сначала выслушаем, что они скажут. Может, они не такие уж и плохие.

– Ты серьезно, дед? – изумился Гар. – Они же монстры! С ними нельзя договариваться!

– Я с медведем договорился. Всегда есть шанс, – ответил Никодим, глядя на спорящих гадов. – Давайте попробуем.

Айсен скептически посмотрела на Никодима, но все же опустила клинок.

– Хорошо. Посмотрим, что из этого выйдет.

Никодим шагнул вперед, выйдя из тени. Вид похожего на стареющего сумасшедшего сатира привлек морских гадов. Те разом заткнулись, уставивших на него своими глазами-блюдцами. И принялись тихо бормотать.

– Эй, вы двое! Можно вас на минутку?

Гады мгновенно замолчали и повернулись к ним. Их маленькие, злобные глазки уставились на незваных гостей, буравя их.

– Кто вы такие? – наконец прорычал Клыколом, прищурившись. – И что вам здесь нужно?

– Мы – враги Ксаар’Тула, – ответил Никодим. – Мы пришли, чтобы свергнуть его.

Гады переглянулись, словно не веря своим ушам.