Текст книги "Угроза эволюции (СИ)"

Автор книги: Коркханн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Очень знакомый голос.

– Да, а так?

Бьянка повернулась с улыбкой и грациозно сняла халатик, под которым не оказалось белья.

– Гораздо лучше. Ты вся светишься.

– Есть отчего, – ответила женщина, повернувшись к бассейну.

Спустилась по ступенькам, держась за позолоченный поручень, и медленно поплыла вдоль бортика.

– Да уж, такое дело сделали. Теперь ты – наша госпожа. И только ты.

– О, хочешь, чтобы я побыла госпожой? Могу, если хорошо попросишь. Сегодня нужно что-то особенное. Победа над главным врагом сильно возбуждает, – Бьянка подплыла и брызнула водой в нашу сторону. – И вообще, что ты там стоишь и почему до сих пор в халате? Прыгай сюда.

– Как прикажете, – сказавший это шагнул к одной из мраморных колонн, на которой висело зеркало в широкой золочёной оправе.

В кадре появились руки, развязывающие пояс белого банного халата. Человек, от лица которого велась запись, прошёл мимо зеркала, мельком взглянув в него.

Я завернул такую заковыристую матерщину, что её следовало бы записать для потомков.

– …пронырливый урод, – закончилась моя фраза единственными приличными в ней словами.

– Ладно, дальше они там плещутся, это нам неинтересно, – махнул рукой Вартимус, остановив воспроизведение.

– Теод, мать его, Ноктус! Он её ё…

– Да, – перебил меня Глава. – И хорошо, что я сразу это подозревал. Вон и Квинтис, когда тот только появился по протекции семьи Луциллиев, советовал мне ему не доверять. А зачем же только не доверять, когда можно использовать? Ходили слухи, что Бьянка любит молодых парней. Ну а уж этого она лично в Департамент особо важных процессов пропихивала, я не смог отказать. Так что, как ты выразился, пронырливый урод у меня изначально был под подозрением. Но и оказывал мне кое-какие услуги. И до сих пор оказывает.

– Неужели согласился записать вот это?..

– Конечно, нет, не тупи. Я же сказал, секретная разработка, носитель не подозревает о внедрённой псиэм-утилите. Хорошая штука. Проблема в том, что вводится контактным способом посредством материального носителя. Геля. Нужно втереть в кожу. А дальше он сам запускает подпрограмму в псиэм носителя. Вот с этим Вэрм и помог в случае с Теодом. Ну и получить обратный сигнал может тот, кто гель нанёс, – в нём остаётся принимающая утилита. Поэтому пришлось Вэрма сюда тащить.

Я усмехнулся, посмотрев на Квинтиса.

– И каким образом ты ему "втёр"? Меня это пугает…

– Видать, крепко тебя по башке садануло, что мысли в непонятное русло перетекли, – покачал он головой, ухмыльнувшись. – А у меня, между тем, творческий подход, какой тебе и не снился. Пришлось как-то с ним бухнуть в кабинете вечерком, да и предложить на руках побороться. Мол, когда-то армреслингом баловался. Отнекивался наш вундеркинд сначала, но потом состязательный дух взял верх. Как понимаешь, на ладонь-то я и нанёс гель. Контакт с его кожей тесный был, долго и упорно боролись. И надо признаться, положил он мою руку в итоге. Не так-то прост, доходяга. Но пофиг, дело-то сделано. Ничего не заметил, всё впиталось.

– Ладно, не до подробностей, – Вартимус кивнул на застывший образ. – Слышал, Сиор? Врага она одолела.

– Да, причём главного, – я задумчиво тёр пальцами виски.

Что-то важное было рядом.

– Но как они это провернули? Паук Ноктуса его прикончил? – спросил Вэрм, глядя на Главу.

– В одиночку нереально, не прорвался бы, слабый, – покачал головой тот. – Тройку сильных инсектантов положили. Значит, был кто-то ещё.

– Ликторы, конечно. Но кто именно?

– Вопрос в другом: а почему вообще Апиус остался в комнате наедине с ликтором, у которого был паук? Это бред. Он бы ни за что его или её к себе не подпустил. Похоже, обманули. Но как?

Вэрм и Глава стали обсуждать варианты, высказывая разные предположения.

Я отвлёкся от разговора, интуитивно "зацепившись" за одну странную деталь, которую уловил при просмотре. Арах активно сжимал руку и настаивал, что я на правильном пути. Прокрутил запись назад до момента, когда Её Превосходительство соблазнительно улыбнулась Теоду и скинула халатик, демонстрируя прекрасное тело, над которым поработали лучшие врачи и косметологи страны.

Остановил кадр в тот краткий миг, когда Бьянка предстала во всей красе – полностью обнажённой и лицом к нам, то есть, конечно, к Ноктусу.

– Эй, Сиор, тебе что, своих красоток мало? Решил у нашего юного дарования Бьянку отбить? – заржал Вэрм. – Или так, посмотреть, вуайерист хренов, пока мы тут о серьёзном?

Не обращая на него внимания, пригляделся, увеличив часть кадра с плоским животом и округлыми бёдрами.

Арах будто пытался что-то сказать – не обозначающим смыслы псиэм-сигналом, как обычно, а конкретным словом:

"Н-не…"

Я приблизил изображение гладкого лобка и красивых бёдер. Не реагируя на подколки Вэрма, внимательно, не мигая, до рези в глазах всматривался в застывший образ Бьянки.

"Нео…"

Впервые в жизни смотрел на столь интимную зону женского тела без малейшего сексуального интереса. Интерес был совсем другой.

"Неос…"

Идеальные контуры – продукт пластической хирургии – радовали глаз, кожа была гладкой, ухоженной, без единого волоска. Почему же тогда мне чудилось нечто мохнатое? Будто едва-едва различимые тонкие пучки волос, еле отличимые по цвету от тела. Нечеловеческих.

"Неосол…"

Если дать волю воображению и представить, что этот светлый рисунок проступает на коже женщины… Невероятно!

Арах завершил своё послание.

– Неосольпуга! – воскликнул я, прервав говорившего что-то Главу на полуслове. – На Бьянке симбионт!

Вартимус и Квинтис ошарашенно уставились на меня, будто я тронулся умом.

– Какой, к хренам… – начал Вэрм.

– Постой, – оборвал его Глава. – Поясни, Сиор.

– Вы управляете картинкой, можете редактировать? Усильте контраст в той зоне, что мы видим. Попробуйте, не знаю, сепию или резкий чёрно-белый вариант. Всмотритесь как следует. Вот, кого чувствовал Арах. Невероятная мимикрия! Такого ещё не встречали.

Мы втроём таращились на нечто вовсе необычное. На теле женщины, в том месте, которое обычно надёжно укрыто от чужих взглядов, кроме взглядов любовника и личного врача, в контрастном фильтре изображения просматривалась распластавшая по коже мохнатые конечности крупная неосольпуга с мощными хелицерами.

– Твою мать! – Вартимус с силой бахнул кулаком по столу. – Нелегальный симбиоз. В обход монополии Конгрегации. И с кем – с сольпугой. От них мы держимся подальше. Слишком дикие и непредсказуемые. И кто – целый Триумвир.

– Как же её проверяли? – вставил Вэрм.

– Целевым образом – на радикализацию, – ответил Глава. – Она не альсеида, не инсектантка, проверку неоднократно прошла. Кто бы додумался искать паукообразное, да ещё и почти в…

– Выходит, она – практически, ликтор?

– Что-то типа… Но личной силы в нашем понимании у неё нет, я и это проверял. Твою же маму! – Вартимус сокрушённо покачал головой. – Хитрая стерва нас всех поимела! Но кто же мог её правильно ввести в симбиоз, если технология только у нас?

Мы с Вэрмом угрюмо смотрели на него.

В следующую секунду над поверхностью стола вспыхнуло зелёное свечение – пришёл вызов от Ариты. Глава принял сигнал и посмотрел на меня.

– Нас с тобой срочно требует к себе дама, которую только что рассмотрели во всех подробностях. Из её приёмной сообщили. Сказали – немедленно.

Я кивнул и встал. Пожал руку Вэрму, всё ещё ошарашенно переводящему взгляд с меня на Вартимуса. Глава погасил "окно" с застывшим образом.

– Никому ни слова, Квинтис. Но на всякий случай приведи от моего имени в готовность группу сильнейших верховных. Арита в помощь. Поехали, Сиор.

Глава 7.3

Выдержанные в синих и золотых тонах коридоры Трилистника встретили нас напряжённой тишиной. По крайней мере, мне показалось, что в воздухе витает настороженность и ожидание перемен. Никого из служащих Администрации Бьянки Луциллиус в её крыле здания видно не было. Нас сопровождали трое хмурых охранников, не сказавших ни слова. Будь я впечатлительным, воспринял бы их как конвой.

Сюрприз ждал в приёмной. Улыбчивых секретарш на этот раз не оказалось, зато на креслах и диванах вольготно устроились шесть ликторов в форме. Из относительно новеньких – по крайней мере, во время моей службы в Иггарде я их не встречал. Троих узнал – это были бойцы, повсюду сопровождавшие Ноктуса.

Вартимус просигналил мне:

"Запомни эти рожи. Я их сюда не направлял. Потом разберёмся".

Кто это? Ренегаты на побегушках у Бьянки, вместе с Теодом?

Быстро замерив их личную силу, убедился, что у всех вторая-третья ступени. При необходимости мы с Вартимусом легко бы с ними справились. Тут же себя одёрнул, вспомнив, в каком я состоянии. Вряд ли сейчас многое смогу изобразить в бою. Не беда, уверен был, что даже в одиночку Глава прикончит их как матёрый тарантул мелких букашек. Коллеги и сами это понимали, заметно нервничали.

Под тяжёлым взглядом Главы они вразнобой поднялись, поприветствовали его как положено. И спрятали глаза. Кроме одного, смотревшего с наглой усмешкой, которая мне совсем не понравилась.

– Её Превосходительство ждёт вас, Sanctum superior, – лениво растягивая слова, проговорил он.

Охранники открыли двери, и мы вошли в кабинет Триумвира. Как и в прошлый раз, позади надёжно сомкнулись створки из бронестекла. Взвелись излучатели под потолком.

Бьянка, в строгом синем костюме, с уложенными на новый манер волосами – без свойственных ей трёх элементов причёски, сидела за столом. В облике не было и намёка на расслабленность после недавних водных процедур и сексуальных забав. Сама сосредоточенность.

А рядом с ней, по правую руку, стоял Теод Ноктус. Его лицо, обычно самодовольное, вопреки ожиданиям было совершенно спокойным, никаких эмоций не выражало. Будто сдёрнул привычную маску самовлюблённого хлыща. Я с удивлением понял, что почти не ощущаю его псиэма, равно как и псиэма его симбионта.

– Привет, Кастор, Сиор, – как с давними добрыми знакомыми поздоровалась Бьянка. – Присаживайтесь, не стойте в дверях.

– Ваше Превосходительство, – по очереди приветствовали мы.

Вартимус сел как можно ближе к Бьянке, показывая, что не считает себя рядовым посетителем. Взял стоящую на столе бутылку минеральной воды, налил в украшенный серебряным гербом стакан, медленно выпил. Я присел напротив него, понимая, что вот-вот стану свидетелем неслабого психологического поединка. А то и его участником.

– Ну, поделись новостью, – проговорил Глава, спокойно обращаясь к Бьянке на "ты".

– Зачем делиться тем, что ты уже знаешь? – Луциллиус изящно приподняла брови. – Радуйся, твоя работа выполнена. Страна очищена от главной инсектантской угрозы.

– Важны подробности. Как это было? – Вартимус пальцами по столешнице изобразил стремительный бег паука.

– Если настаиваешь, – Бьянка улыбнулась уголками губ в перламутровой помаде и развернула в воздухе "окно" псиэм-образов.

Я понял, что предстоит очередной занимательный просмотр.

На сей раз запись велась в более привычном формате – на застывшем пока кадре были видны оба собеседника. В шикарной комнате отдыха на роскошных мягких диванах с дорогой пурпурной обивкой сидели напротив друг друга Триумвиры – Марк Делл Апиус и Бьянка Луциллиус.

Он – в синем деловом костюме, белой рубашке и модном красном галстуке, волнообразной формой напоминающем клинок древнего фламберга.

Она – в кремовой блузке и очень короткой свободной голубой юбке. Такой выбор понятен: помимо того, что стройные ножки должны отвлекать внимание мужчины, под этой юбкой, как я теперь знал, его ждал смертельно опасный сюрприз.

Луциллиус прокомментировала нам диспозицию:

– Мы с Марком договорились о встрече тет-а-тет вне этих стен, выбрали объект Фабио – для меня особо символично. Поймёте, почему. Хитрый Апиус устроил так, чтобы велась эта скрытая запись. Я не препятствовала, зная его стиль. Всё равно запись досталась бы мне. Что вы и видите.

– Согласился встретиться вдвоём в комнате? А что с безопасностью? – спросил Вартимус.

Бьянка улыбнулась.

– Всё безопасно. В соседних комнатах его охрана – инсектанты, про которых такого и не подумаешь. Помнишь, проект "Буддхи", маскировка псиэма? Он думал, что этого достаточно. И что только он владеет технологией. Ну а от меня, слабой женщины, какая может быть ему, сильному мужчине, угроза? Естественно, оба с ним встали под "просветку", показали друг другу – пистолетов и прочего нет.

– И прочего… – задумчиво повторил Вартимус.

– Именно, – кивнула Бьянка, вновь улыбнувшись. – Оружия и других опасных неорганических штук.

– Но при таких раскладах ты сильно рисковала, – посмотрел на неё Глава. – В окружении инсектантов.

– Кто не рискует, тот не побеждает. К тому же, этих тварей чуть позже тоже ждало удивление, – Бьянка изящным жестом указала на Теода, тот кивнул. – Они ведь не чувствовали никого опасного, так, несколько моих сопровождающих поодаль. Обычных людей с невнятным псиэмом.

Глава перевёл взгляд на Ноктуса, потом указал большим пальцем на двери в приёмную.

– Надо полагать, группу ликторов в штатском?

– Правильно, Кастор. И с надёжно замаскированной личной силой – их и пауков. Ты же знаешь, я в полном объёме владею всеми технологиями, созданными Братством в рамках "Буддхи". Благодаря одному человеку…

Бьянка в который уж раз продемонстрировала белозубую улыбку. Настроение явно было великолепным.

Я решил запомнить это "ты же знаешь" и "одного человека". Интересно. Что-то мне подсказывало, что знаю, о ком речь.

– Значит, когда пришло время, Ноктус с остальными взяли инсектантов на себя? – Вартимус говорил о Теоде как о пустом месте.

– Весьма эффективно, как принято выражаться у вас в Конгрегации, – кивнула Бьянка.

Теперь мне стало понятно, почему тела инсектантов лежали так, будто они сдерживали напавших извне, а не рвались на помощь патрону.

– Что же, смотрите, – Её Превосходительство запустила воспроизведение.

Картинка ожила, Триумвиры на ней зашевелились, устраиваясь поудобнее и разглядывая друг друга.

– Ну что, Марк, мы оба показали свои силы. И ты проиграл. Как я и предупреждала. Что теперь?

Апиус усмехнулся, но даже на записи было видно, что попытка сохранить хорошую мину при плохой игре даётся с трудом. Или он хотел, чтобы так выглядело.

– Кто сказал, что я проиграл? Вы все ещё ничего не понимаете. Цель достигается. И приближается моя за это награда.

– Не смеши, Марк. Все твои формирования разгромлены, жалкие остатки будут найдены и уничтожены. О каком достижении целей ты говоришь?

Апиус открыл рот, чтобы ответить, но вдруг застыл и не произнёс ни слова. Потом, будто очнувшись, потряс головой. Вновь, как и тогда, когда я присутствовал при их разговоре, возникло впечатление, что кто-то извне переключил его настройки.

Бьянка на записи покачала головой, явно тоже обратив на это внимание.

– Марк, ты смешон. Жалкий человек на ниточках у хайвнетов. Марионетка. И ты всерьёз хотел получить единоличную власть? Это твоя награда?

– О да. За их прорыв к звёздам. И я ли смешон? А ты не марионетка у нейровэбов? Они тебя так же контролируют. Мы оба проводники их воли. Я – разумов инсектов, ты – арахнов. Мы с тобой вовремя поняли, за кем сила и будущее. В отличие от дурачка Фабио, тешившего себя иллюзией, что чего-то можно достичь, опираясь на обычных людишек. Ты правильно сделала, что его прикончила. Неплохо твои постарались с тем жуком, даже мои не справились бы лучше, – Апиус засмеялся. – А теперь осталось решить, как быть нам.

Он указал на дверь.

– Там – мои ребята. Ты поступила крайне опрометчиво, войдя сюда. Обратно живой можешь не выйти – попробуй без моего сопровождения, и тебя грохнут. Такой у них приказ. Но есть шанс, что мы здесь договоримся. Выйдем вместе, уже в новой конфигурации.

– Ради любопытства, что же ты хочешь предложить? – раздался тихий, слегка насмешливый голос Бьянки, поправляющей юбку.

Как должно было казаться Апиусу, нервно.

– Мы давно пришли к молчаливому согласию, что Триумвират себя изжил. Зачем самой сильной державе на планете эта неустойчивая конструкция? – Марк хмыкнул. – Нужен Доминус. И им стану я. Это согласуется с волей хайвнетов. Что до тебя, есть хороший вариант. Наш добрый друг, неглупый, но старый Каттоний готов уйти с поста Председателя Сената. Не без помощи, конечно, пришла ему в голову такая мысль. Понадобилась пара угроз и обещаний. В конце концов, старик понял, что лучше не трепыхаться. Дадим пожизненно возглавить какой-нибудь фонд, что будет хорошо кормить его и многочисленных отпрысков. И сотрём с политической карты. А ты возглавишь Сенат. В задницу выборы, всё равно менять Конституцию. Отныне избираться будет весь состав Сената, кроме Председателя. А его будет назначать Доминус. Хорошая идея? Моя. Дарю.

Апиус снова засмеялся, довольно огладив короткую ухоженную бороду.

– Что скажешь: должность Председателя Сената – в моём прямом подчинении, естественно, или полный крах? Посоветуйся со своими хозяевами, они ведь нас слышат, – Марк почему-то постучал ладонью по затылку. – Выберете первый вариант, это будет иметь силу пакта, заключённого между хайвнетами и нейровэбами. Закрепим status quo[61]61
  [61]. Status quo (лат.) – существующее положение, положение на настоящий момент.


[Закрыть] – мы первые, вы вторые. Как разум богомолов по праву сильнейшего занял главенствующее положение над шершнями, осами, муравьями и прочими, так теперь объединённые хайвнеты инсектов будут доминировать над нейровэбами в части контроля людского общества. Второй вариант – ты погибаешь здесь, арахны ищут себе новую значимую фигуру, где хотят, и начинают всё с нуля. В любом случае, мы победили.

Бьянка на записи глубоко задумалась. Точнее – сделала вид.

– Знаешь, Марк, а ведь твой план очень хорош. И преобразование системы власти задумано великолепно. Аплодирую, – она пару раз тихо хлопнула в ладоши. – Практически идеально.

Они несколько секунд смотрели друг другу в глаза, наклонившись вперёд.

– Если бы не один маленький нюанс, – продолжила Бьянка. – Как ты тогда сказал, цитируя древних земных оккультистов: Scire, Velle, Audere, Tacere? Так вот, ego audero – я осмеливаюсь. На многое.

Она повторила его похлопывание по затылку.

– Ты уверен, что я держу связь с нейровэбами так же, как ты со своими хозяевами. Некая хреновина в твоей тупой башке, которую не почувствовали наивные проверяющие дурачки из Конгрегации. И что сидящая перед тобой женщина беззащитна. Но я умнее и решительнее чем ты. Всегда так было. Вы с Фабио, самоуверенные мужланы, не думали, что с лёгкостью переиграю вас обоих. И оба поплатились жизнью.

Марк явно получил от хайвнетов сигнал поостеречься. Его взгляд расфокусировался, а тело вскочило и попыталось отпрянуть от Бьянки, будто попало под внешнее управление.

Юбка Её Превосходительства взметнулась, из-под неё стремительно выскочила неосольпуга и бросилась на Апиуса. Он закричал, попытался закрыться руками. Бесполезно. Хелицеры вмиг исполосовали грудь и горло Триумвира. Мужчина рухнул на диван, поливая пурпур кровью.

Из соседних комнат на записи послышались крики и грохот.

Бьянка подошла к дёргающемуся телу Апиуса. Её сольпуга взрезала шею жертвы у основания черепа и, покопавшись, достала из глубины нечто, облепленное кровавыми ошмётками мозга. Небольшую, с орех, шишковатую фиговину, вмиг напомнившую мне тот нарост, что видел в пещере на объекте "Grex". Бросила под ноги женщине, которая с удовольствием растоптала штуковину изящной бежевой туфелькой.

– Вот и вся твоя связь, Марк. Привет богомолам и прочей шушере.

Сидящая за столом Бьянка на этом остановила воспроизведение.

– Sic transit gloria mundi[62]62
  [62]. Sic transit gloria mundi (лат.) – крылатое латинское выражение: так проходит мирская слава. Означает, в подобном контексте, падение кого-то, обладавшего властью и славой.


[Закрыть], – развела она руками. – Был лидер Братства жнеца, несостоявшийся Доминус, да весь вышел.

– Доминус умер, да здравствует Доминус! – усмехнулся Теод, изобразив поклон в сторону Бьянки.

– Не спеши, молокосос, – проговорил Вартимус, даже не взглянув на него. – Теперь всего лишь придётся подбирать кандидатуру третьего Триумвира. А второй уже есть. Хм, значит, это вы убили Фабио Меццо?

– Ну конечно мы, – ответила Бьянка, пожав плечами. – Он жутко раздражал своим невнятным бормотанием о каком-то идиотском пути чистоты. И первым стал не нужен. Теод с другими верными мне ликторами – ты их видел в приёмной – сгоняли на уикенд в гости к узкоглазым товарищам в Фанцзы, отдохнули на живописных островах и заодно изловили парочку забавных жуков. Фирмы моей семьи оплатили все расходы. Потом одного доставили по назначению – на виллу бедняги Фабио. О, что это была за операция – отдельная история, может, Теод как-нибудь расскажет вам, если захочет.

Ноктус кивнул, криво улыбаясь.

– Так страна лишилась одного из своих великих лидеров, – Бьянка откровенно потешалась. – Ну а второго стафилина подбросили в аэропорт, прямо под бок парочки каких-то полудурков-инсектантов. Ликтор Ноктус ценой невероятных поисковых усилий вышел на след этих злоумышленников и направил вас туда, где вы получили явное доказательство, что лидер инсектантов Апиус спланировал и организовал убийство Меццо. И Конгрегация начала копать под него с удвоенной силой.

Бьянка и Теод рассмеялись.

Я прокручивал воспоминания. Всё сходилось. Вот почему Ноктус так уверенно действовал рядом с ящиком со стафилином, а задержанный инсектант вопил, что ничего не знает. Правду говорил.

– Почему ты не сочла нужным мне всё это сказать? Стоило ли основывать будущее сотрудничество в новом качестве на лжи? – Вартимус давил Бьянку тяжёлым взглядом.

Но, как я видел, это не действовало. Женщина была спокойна и даже, пожалуй, беззаботна. А из слов Главы я понял – Арита права, он давным-давно сговорился с Луциллиус о своём продвижении на Триумвира в обмен на всестороннюю помощь Конгрегации. Фактически сдал ей контору. Только выходило, что с целью сподвигнуть его на это Бьянка выставила Апиуса убийцей Меццо. Да ещё и рулила напрямую частью ликторов за спиной Главы. Игра была невероятно красивой и тонкой. Но абсолютно аморальной, и меня от неё затошнило.

– Зачем же портить такие сюрпризы, Кастор? – протянула Бьянка, изображая капризный тон. – К тому же, если до сих пор не понял, это не твоя история. А моя. Я здесь автор и создала сюжет, в реалиях которого вы все жили. И будете жить дальше.

– Ты продалась нейровэбу. И какому – неосольпуг, которые официально не рекомендованы ликторам к симбиозу решением Конгрегации двухсотлетней давности. Как тебе удался такой симбиоз? И зачем?

– Я довольно-таки незаурядная женщина, если не заметил, – Бьянка игриво улыбнулась. Потом моментально стала серьёзной и ледяным тоном продолжила: – Хорошо понимаю сольпуг. Их природное начало гораздо сильнее, чем у ваших тарантулов, отшельников и прочих пауков. Коллективный разум неосольпуг прекрасен и дальновиден, ему под силу такая игра, до которой вам никогда не додуматься. Что вы и наблюдаете прямо сейчас. Зачем это мне? Очевидно. Я стану Доминусом, преобразую всю государственную систему и поведу обновлённую Конгрегацию в такое наступление на хайвнеты, какого они даже представить не могут. И все технологии Братства, которые я тщательно скопировала, в том числе с твоей, Кастор, помощью, а потом усовершенствовала, послужат в этом. Ну а там…

– Каким Доминусом? – резко перебил её побагровевший Вартимус. – У нас договор. Контора служила твоим личным замыслам потому, что ты обещала поддержку в моём продвижении. Было одно свободное место Триумвира, теперь аж два. И соправителем впервые в истории должен стать ликтор – общество примет это на волне одобрения успехов Конгрегации. А ты хочешь меня предать? Поиграть мной?

Его глаза стал заполнять холодный огонь Доминантного причастия.

Я запоздало сообразил, что симбионты не спят. Арах настороженно вслушивался в разговор.

– Ну, обойдёмся без некрасивых слов, – Бьянка, жеманничая, надула губы. – Предать? Как можно предать того, кому не была верна? А поиграть – почему бы нет? Кем-то играешь ты, а кто-то – тобой. Вот смотрю на твою грозную до жути реакцию, и думаю, что ты, Кастор, всего лишь ещё один самоуверенный мужлан. Не схватываешь на лету происходящее. Что, хочешь чёрными зенками испугать ту, кто расправилась с двумя соправителями и подчинила себе все силовые ведомства в стране?

– Sanctum superior, – подал голос Теод. – На всякий случай напоминаю об излучателях над вашей головой и нашем присутствии…

– Заткнись, щенок!

Вартимус даже не повернул головы, а Ноктус отлетел и впечатался в стену от мощного псиэм-удара.

Защитная система перешла в боевой режим. Тяжёлое воздействие прижало меня к столу, едва не лишив сознания. Я стал отчаянно сопротивляться, но, ослабев от ран, не мог выдать и половины своей мощи.

Вартимус же даже не поморщился. Его взгляд устремился к потолку. Сверхсильные излучатели, не выдержав ответного натиска, пошли трещинами. Панели из прочнейшего стекла раскрошились, хлынули дождём мелких осколков. Давление сверху пропало, я глубоко вдохнул, силясь гармонизировать псиэм.

Вернувшийся к столу Теод заметно побледнел и пригнулся.

Бьянка осталась невозмутимой.

– Впечатляет. Даже возбуждает. Ты так силён, Кастор, – она усмехнулась. – Но не столь прозорлив, как возомнил. Думаешь чем угодно, только не головой. Не услышал меня. Я – проводник воли нейровэбов. Думаешь, они дадут меня убить?

Перед горлом Вартимуса вдруг возникли, касаясь кожи, огромные острые хелицеры. Его форменная куртка заметно оттопырилась на груди, из-под ворота торчали мощные чёрные конечности.

Я застыл, вытаращив глаза. Вартимусу угрожал собственный симбионт. Миг – и смерть.

Арах задрожал на руке, выдавая путаные смыслы опаски, недоумения и… чего-то ещё непонятного. Возникла мысль, что и он может угрожать мне. Но паук ничего не делал.

В глазах Главы Конгрегации потух тёмный огонь. Плечи расслабились, руки опустились. Понял, что проиграл. Неотарантул тут же успокоился, стал привычной татуировкой. Спустя пару секунд ничто уже не напоминало об инциденте. Кроме искорёженного потолка, стеклянных осколков и странной отрешённости на лице Вартимуса.

– Вот и хорошо, – мило улыбнулась Бьянка. – Теперь поговорим о делах. Триумвиром тебе, мой дорогой Кастор, быть рановато. Ещё не столь опытен в большой политике. Но я могу дать возможность поднатореть. На очень высоком посту. В глазах общества ты герой, пока людям не объяснили иного. Герой вполне может возглавить Сенат, народ тебя примет в этом качестве. Медиамашина постарается, имидж и рейтинги обеспечим.

Она изобразила руками чаши весов и продолжила:

– Альтернатива – разглашение всех неприглядных сторон твоего участия в этой истории. И не только твоего, если понимаешь, о ком я. Люди узнают о "продаже" мне Конгрегации в угоду личным амбициям, о некоторых семейных делах и прочем. Всплывёт, что это ликторы – твои подчинённые – протащили жука, прикончившего Меццо, которого народ любил. Инфоканалы тут постараются в обратную сторону. Со всеми вытекающими последствиями. Выбирай – скандал, позор и забвение или новый важный статус.

Бьянка хмыкнула, и повторила фразу, которую мы слышали на записи из уст Апиуса:

– Что скажешь: должность Председателя Сената – в моём прямом подчинении, естественно, или полный крах?

Вартимус, всё ещё в шоке от предательства симбионта, смотрел на неё мутным взглядом и нервно сглатывал слюну.

– Не торопись. Попей ещё минералочки, – явно издеваясь, "заботливо" предложила Бьянка. – Соберись с мыслями и отвечай.

– Сначала расскажи мне остальное, – хрипло сказал Вартимус. – Как ты всё провернула? Зачем это было – бойня в астропорту и прочее?

– Почему бы нет? Это часть виртуозной игры. Пусть и Сиор с Теодом послушают, им пригодится, глядишь, наберутся опыта, – Луциллиус посмотрела на меня, потом на Ноктуса и добавила: – А вы не ссорьтесь, парни. Вам ещё вместе служить. Должны отлично сработаться, есть в вас что-то общее.

Она вновь перевела взгляд на Вартимуса, потирающего лысину и горло, которое едва не взрезали хелицеры.

– С чего бы начать? Ах да, смысл моего диалога с покойным Апиусом при вас в прошлый раз. Вы должны были лично увидеть его самоуверенность, готовность идти до конца, нечеловеческую манеру держаться в разговоре. Тогда ещё не знали, что он под прямым контролем хайвнетов, но почувствовали что-то чуждое. Важно было, чтобы услышали его ответ на угрозу привлечь войска – дал понять, что и у него есть свои люди в Генштабе. А у вас в итоге сформировалась уверенность, что Конгрегация должна стоять в астропорту насмерть. На что ты и вдохновил ликторов, Кастор.

– Почему ты заранее не вычистила его людей в генералитете, чтобы не тратить время потом и обеспечить нам своевременную поддержку? – мрачно спросил Вартимус.

– Думаешь, это так легко? Хоть я сейчас и смеюсь над Марком, но он был отнюдь не дурак. Ты знаешь законы. Все приказы о выдвижении войск на боевую задачу должны отдаваться согласованно – тремя Триумвирами или, при разногласиях, большинством. То есть и тогда должен был поступить наш совместный с Марком приказ. Что делать генералам, если осталось всего два Триумвира, и они отдают разные приказы? А как мне выявить тех командиров, которые лояльны Апиусу?

– Ловля на живца, – пробормотал я, вспомнив любимую фразу Вэрма.

– Молодец, Сиор, – кивнула Бьянка. – В спокойное время подобные действия были бы восприняты как моё самоуправство и попытка захватить власть. А вот на фоне атаки Братства – другое дело. Я заявила Генштабу, что заговор инсектантов возглавляет Марк, то есть сказала правду, но очень вовремя. "Срочно, Конгрегации нужна ваша помощь! Страна в опасности! Кто верен Родине и присяге!.." Ну, понимаете, вся вот эта чушь, на которую солдафоны реагируют. И тогда люди Апиуса выдали себя, сопротивляясь такому приказу. А мои их перещёлкали. Да, живцом были вы – сражающиеся в одиночку доблестные ликторы.

– Ты понимаешь, стерва, сколько моих лучших ребят положила, играя во всё это? – зарычал Глава. – Не отказав сразу диджейву в посадке, не подстраховав нас? Потери Конгрегации…

– Стали сакральной жертвой на алтаре нового, лучшего государственного устройства… Ой, прости за глупый пафос, это я думаю, каким стилем когда-нибудь написать мемуары, – Бьянка рассмеялась, разглядывая побагровевшего от ярости Вартимуса. – А ещё хотел стать Триумвиром. Да ты же азов большой политики не понимаешь. Разложу по полочкам, так и быть.

Бьянка наклонилась вперёд и медленно начала загибать пальцы.

– Во-первых, чтобы разделаться с Апиусом, мне нужно было разгромить его основные силы, выбить из-под ног почву. Для этого – выманить их из нор, собрать в одном месте и накрыть всех разом. Что я и сделала: диджейв и вы – приманка, армия с её ракетами – крышка ловушки. Задача решена.

После короткой паузы продолжила:

– Во-вторых, я могла бы добиться того же, ничего не делая. Позволив им захватить судно и улететь. Тогда они уже бы здесь не помешали. Но в перспективе мне оторвала бы голову Земля – ради такого двадцать лет не будут ждать, быстро прилетят. Так что ваши потери – необходимая цена.