Текст книги "Угроза эволюции (СИ)"

Автор книги: Коркханн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Мы помолчали. По-мужски я его прекрасно понимал. Вспомнил, что чувствовал, когда думал, что придётся казнить Виву. Хорошего мало.

Глава ещё немного усилил псиэм-воздействие, его дыхание выровнялось, хотя голос стал тише.

– Я решил, что о дочери не должны знать. Уже понимал, что станет "чистой" альсеидой. Очень сильной. Обеспечил всем необходимым её новую мать. Посещал, когда мог, проводил время с маленькой Вивой, если было безопасно. Видел, что она уникальна, и опасался, что могут убить хайвнеты. Опекал семью. Мою тайну кроме Публия знал всего один ликтор.

– Карра, – вставил я.

– Именно. От него ничего было не скрыть. И когда выявилась истинная природа Вивы – был инцидент в школе – он всё замял под свою ответственность, – Вартимус помолчал, тяжело дыша. – Всегда буду ему благодарен. Даже ни слова мне не сказал – вот это масштаб личности. Другой бы стал шантажировать. Ведь к тому времени мы с твоим отцом были главными претендентами на высшие посты в Конгрегации. Но Тиберий не таков. Он-то и являлся, как говорили древние, духовным лидером нашей конторы. Для меня до сих пор загадка, почему он когда-то поддержал не Публия, а меня в продвижении на Главу.

Я понял – Вартимус не знает, что Карра жив. Хоть в чём-то я его опережаю. Одновременно вновь кольнуло любопытство – что же заставило отца отказаться от борьбы за пост Главы? В этом явно есть глубокий смысл. Но сейчас беспокоило другое.

– И вы приказывали мне казнить дочь? После нашей с ней первой встречи. Которую, сдаётся, вы же и подстроили.

– Виву надо было вводить в игру. Сначала я не хотел, всячески абстрагировался. Но кто-то очень влиятельный начал работать против меня. Через пару лет после того, как стал Главой, появились слухи, что у меня есть дочь-альсеида. Это могло стоить поста. Пришлось вышибать клин клином – выставить себя большой сволочью, чтобы оппоненты попросту заткнулись. Я сам и запустил слух, что казнил дочь. Наверняка до тебя это доходило, – Глава усмехнулся. – У-уу, страшилка! Пусть ненавидят и боятся.

Я подтвердил псиэм-сигналом. Всё так и было.

– Вышиб почву из-под ног противников – не стало предмета для спекуляций, – тихо и неспешно продолжил Вартимус. – И вновь обезопасил Виву. Она, конечно, ни о чём не знала.

Здесь закрались сомнения. Правда ли? Или отец с дочерью сообща разыграли всё как по нотам? Что делать с паранойей, когда она уже поселилась во мне? Сердце велит верить моей странной альсеиде, разум предостерегает. Где выход?

– Что же касается приказов относительно Вивы, – Вартимус усмехнулся. – Сиор, я прекрасно тебя изучил. Ты – молодая копия Публия. Он когда-то говорил мне, в минуты разыгравшейся гордыни, что семья Варрусов обладает большим потенциалом, чем семья Вартимусов. Обещал доказать. Наивно. Но это – должок чести. С ним самим уже не рассчитаться.

Глава помолчал.

– Чтобы ты знал, я искренне скорблю, что Публий не дожил до этих дней. Он – настоящий брат, которого у меня не было. Иметь брата – счастье. Если нет родного – огромная удача найти друга, который способен стать таковым. Но жизнь не знает сослагательного наклонения. И близкие часто ссорятся. Публий сам предложил состязание между семьями. И я его выиграл. Сын Варруса полюбил дочь Вартимуса – иного и быть не могло.

Хитрец тихо рассмеялся, его голос обрёл большую силу.

– Понимаешь, Сиор? Я приказывал казнить мою дочь, прекрасно зная, что ты не сможешь. Во-первых, ликтор четвёртой, на тот момент, ступени не способен в бою справиться с альсеидой с двадцать шесть лир. Во-вторых, ты обязательно среагировал бы на неё именно так, как среагировал. Ведь неспроста мы с твоим отцом оба влюбились в её мать. В-третьих, твоё своеволие – чем больше я давил, тем больше ты противился, не хотел исполнять команду. Всё математически точно. Организовав ваши встречи, я знал, что полюбите друг друга. Цель? Прояви аналитические способности. Публий был в этом очень силён.

Мне не понадобилось долго думать.

– Общее будущее.

– Молодец, – усмехнулся Глава. – Соперничество семей? Кому это нужно? Глупости. Объединение – вот это сила. Как думаешь, какими могут быть ваши дети?

Я помолчал, глубоко задумавшись. Эволюция, селекция. Наши с Вивой дети могли бы стать чем-то невероятно сильным и умным.

– Вы… дальновидны, – выдавил из себя, наконец.

– Не жалуюсь. И это не все мои задумки. Совсем скоро придёт время выходить на иной уровень в этой игре. Будет правильно, если будущий отец моих внуков пойдёт со мной одним путём.

Я понял, что вплотную приблизились к теме политических амбиций Вартимуса. Но хотелось оставить себе пространство для манёвра.

– А Вива знает, какую роль в её жизни вы мне отвели? – спросил напрямик, чтобы расставить точки над всеми буквами. – Или это ваш с ней совместный план?

– Конечно, нет. Я наблюдал за ситуацией. Если бы у неё не возникли к тебе чувства, я бы не стал навязывать…

От столь сентиментальной хрени у меня возник неприятный привкус. Когда матёрый интриган начинает брать в расчёт чувства, значит, они зачем-то нужны в этом самом расчёте – только и всего. Я был проходной пешкой, которую двигал по доске опытный игрок с непробиваемой псиэм-защитой и мастерскими ложными сигналами. Интересно, а где на этой доске Вива?

Поодаль раздались приглушённые голоса, пришли вопрошающие псиэм-волны.

– Закончим разговор потом, – Вартимус аккуратно пошевелился, морщась от боли, приподнялся на локте. – Скоро нас откопают. И начнётся новый этап.

Я кивнул и принялся будить Араха. Хорошо, что так. Понял, что пока не готов к продолжению этой беседы.

Каких-то деталей головоломки мне не хватало.

* * *

В белоснежной палате Центральной клиники Конгрегации очищения царили запахи всякой медицинской хрени. Успели страшно надоесть за два дня, в течение которых надо мной активно издевались врачи. То есть, лечили, конечно же, честь им и хвала.

Сейчас, наконец, дело спасал привычный аромат духов Кассии, сидящей рядом и держащей меня за руку. Пришла, как только разрешили посещение.

Первым делом я узнал о потерях. Долго матерился. Уничтожение скопища сильных тварей далось Конгрегации очень большой ценой.

Радовали только вести о выживших. Вэрм, которого потрепало сильнее, чем меня, лежал здесь же, но двумя этажами выше – в реанимации. С оптимистичным прогнозом: должен скоро выкарабкаться. Эта клиника – одна из лучших в стране, почти мёртвых здесь ставили на ноги. Тирмид и ещё трое моих самых надёжных бойцов – тоже все переломанные – потихоньку шли на поправку. Врачи шутили, что скоро начнём друг к другу в гости бегать по лестницам. А всерьёз они говорили, что ещё никогда ЦККО не была настолько загружена ранеными ликторами. Контора постепенно приходила в себя после хоть и успешной, но беспрецедентно кровавой операции.

Вартимус, как выяснилось, уже выписался и приступил к своим обязанностям. Невероятно силён!

Гладя пальцы Кас и смотря в её светящиеся любовью глаза, я всё равно первым делом думал обо всём произошедшем и о последствиях, которые вот-вот должны были наступить.

– Что слышно по Апиусу? – спросил, ощущая интерес выздоравливающего Араха.

– Объявился, дал комментарии, – поморщившись, ответила Кас. – Мол, на него самого инсектантами было совершено покушение, еле отбили телохраны ценой своих жизней. А так – он не при делах, естественно.

– А что Бьянка? Не обвинила его?

– Нет, в инфоканалы ничего такого не пошло. Бьянка выступила с речью о ситуации в целом. Благодарила Конгрегацию, армию и другие силовые ведомства за устранение угрозы и подавление заговора инсектантов. Сказала, многие будут представлены к госнаградам, а семьям погибших при исполнении окажут поддержку. Озвучила название Братства жнеца, заявила, что их целью был захват земного судна. Но про роль Апиуса – ни слова. Видно, доказательств ещё не хватает. Ну, или не знаю, из каких соображений она исходит.

Я вспомнил диалог Триумвиров, свидетелем которого был. Похоже, несмотря на провал, Апиус всё ещё в себе уверен. Подстраховался заранее, хитрая бестия. Теперь и он выглядит жертвой заговора, а не его лидером.

– Что земляне? – спросил я, вспомнив трудный взлёт огромного DJV.

– Отнеслись с пониманием, без претензий. Пилот дал интервью, поблагодарил, что вовремя предупредили и в астропорту защитили судно. Из Веллурии диджейв вернулся сюда, издержки оплатили из бюджета Romanus orbis. В общем, скандала не случилось, обошлось.

– Да уж, – я покачал головой. – Если б сразу отправили судно на другую площадку, избежали бы побоища. Но у политиков свои резоны.

Кассия грустно вздохнула.

– Да, погибших не вернуть. Но зато удалось разгромить все ударные силы Братства. От такого они не оправятся. Апиус, хоть и отвертелся пока, но на грани краха. Проиграл. Мы продолжаем выявлять остатки причастных к заговору по всей стране. Кстати, меня активно привлекает к работе лично Велла Инниус – похоже, виды имеет.

Я улыбнулся.

– Не удивлён.

– Я поняла, что ты тогда специально меня ей демонстрировал с лучшей стороны, – Кас наклонилась и осторожно поцеловала в заживающие губы. – Спасибо. Но что делать, если реально пригласит перейти в департамент? Я от тебя уезжать не хочу.

– Подумаем. Кто знает, где я сам окажусь? Между нами – не исключён мой перевод в Иггарду. На этот случай для тебя дорожку в департамент и решил протоптать. Будем ориентироваться по ситуации.

– Хорошо, – Кас радостно улыбнулась. – И ещё за одно тебе огромное спасибо. Мы теперь замечательно общаемся с отцом. Я дала понять, что может рассчитывать на мою помощь в анализе и прогнозе по тем вопросам, над которыми работает… ну, ты понимаешь.

Я кивнул. Вслух о ложе, естественно, не стали говорить.

– Очень рад. Вижу, ты счастлива.

– Конечно. Ты делаешь меня счастливой.

Ощущая её яркие чувства и эмоции, пожалел, что обстановка и физические кондиции не позволяют пока и думать о страстном сексе. Но псиэм-выплеском предупредил Кас, что её ждёт, когда поправлюсь. Девушка рассмеялась и заверила, что готова.

Тем временем слабым фоном почувствовал нечто знакомое – псиэм-след, который раньше воспринимал как "что-то своё". Странно, но сейчас он не вызвал яркого отклика. Хоть я и удивился.

Кассия всё поняла по моему лицу.

– Что случилось?

– Почувствовал кое-кого.

Девушка вздохнула.

– Виву? Да, она здесь. Видела её на первом этаже.

Я удивлённо посмотрел ей в глаза.

– Спокойно об этом говоришь.

– Да что уж поделать-то? Она тоже имеет право тебя проведать. И выздоравливающему внимание на пользу.

Я сел на кровати – врачи уже позволяли – и, нежно поцеловав Кас, прошептал ей на ухо:

– Очень сильно тебя люблю.

– И я тебя. Ничто и никто нам не помешает.

Кассия сжала мою руку, снова радостно улыбнулась и вышла.

Снова улегшись поудобнее, стал анализировать свои чувства и мысли о Виве – в свете всего, что стало о ней известно. Что делать с любовью, которая оказалась частью хитрого плана? И осталась ли она вообще? Сложно ответить.

Дверь открылась, в палату вошла альсеида – смущённая и настороженная. Напомнила мне дикого зверька, немного приручённого, но глядящего на человека с опаской и подозрением. Остановилась в нерешительности, теребя ремешок сумочки, и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами. Уголки губ подрагивали, учащённое дыхание выдавало сильное волнение.

Этот взгляд! Сколько в нём было всего. Любовь, конечно же, никуда не делась – я видел это и чувствовал в бурлящем эмоциями псиэме. Но светлое чувство словно задыхалось под гнётом всех сложностей и хитросплетений наших непростых отношений.

– Сиор, я… – она замолчала, будто не зная, что и как следует сказать.

Так и осталась стоять, глядя на меня во все глаза. Руки заметно дрожали.

Как всегда, первым порывом было успокоить её. Мог бы, прижал к себе. Но сейчас не мог. Вместо этого спокойным голосом сказал:

– Я тоже рад тебя видеть. Хорошо, что пришла. Присядь, – указал на придвинутый к кровати стул, ещё хранивший тепло Кас.

Девушка присела неуверенно, на край.

– Не могла не прийти. Когда узнала, что тебе так плохо… – она снова замолчала, будто не решаясь говорить откровенно.

– Мне уже лучше. Скоро встану на ноги. Как ты?

– Честно? Ужасно. Живу как в кошмаре.

– Почему?

– Наверное, догадываешься. После того, что было у нас, и того, что ты рассказал. Думаю об… отце. И знаю, что ты мне не веришь. Получается, я сама многого не знала о своей жизни. Всё как-то… – Вива опустила голову, опять запутавшись в словах.

Как бы я хотел ей верить.

– Теперь я знаю ещё и правду о твоей матери.

Девушка вздрогнула и удивлённо посмотрела на меня. Наблюдая за её реакцией, передал псиэм-образ Виолы – такой, какой её показал Глава. И рассказал, что известно.

Вива тихо заплакала, её псиэм выдал волну неподдельного горя. Стало очень жалко мою – всё ещё в чём-то мою – альсеиду. Вновь захотелось прижать, утешить, защитить. Но я молча наблюдал. Критически важно было понять, насколько она искренна. От этого зависело всё, что будет с нами дальше.

– Кстати, как узнала о моём ранении? – спросил, чтобы плавно перейти к другой важной теме. – И раньше – как выяснила, что на день рождения я буду в Иггарде? Сюрприз был великолепен, спасибо ещё раз, но откуда информация? Вива, раз пришла, давай всё-таки продолжим разговор, так нехорошо оборванный в том отеле. Если не можешь сейчас рассказать всего, хотя бы начни. Скажи, кто твой источник в Конгрегации, если это не сам отец. Обещаю, дальше меня информация не пойдёт. Но должен понимать, что ты готова мне довериться.

Девушка утёрла слёзы, пару раз всхлипнула и посмотрела на меня более решительно.

– Да. Я хочу довериться полностью. Узнав, что чуть не погиб в астропорту, поняв, что почти потеряла тебя, на многое взглянула по-другому, – она схватила мою ладонь обеими руками и крепко сжала. – Сиор, мне нужна твоя помощь! Здесь не место для откровенного разговора. Но я расскажу позже. Без тебя не найду выхода, если он вообще существует.

В глубине её глаз застыл страх. Это не было похоже на игру.

– Хорошо. Соберись с мыслями. А пока скажи, как там твой проект. Ведь в свете последних событий понимаешь, насколько нас беспокоит тема преодоления редукции псиэма в космосе.

– Прекрасно понимаю. И об этом тоже поговорим. Правда тебе не понравится. Не могу сейчас и здесь, боюсь, что нас запишут. Только одно скажу: подумай сам, cui prodest[60]60
  [60]. Cui prodest (лат.) – кому выгодно.


[Закрыть].

– Вот именно, кому выгодно. Кто-то ещё активно интересуется технологиями инсектантов, которые чуть было не позволили им прорваться на другие планеты, – я внимательно посмотрел на Виву, не выпускающую мою руку. – Твои загадочные спонсоры.

– Спонсоры – мелочь, технические фигуры. Там всего один конечный бенефициар, – тихо прошептала Вива, наклонившись к уху. Потом выпрямилась и добавила громче: – Пока не будем об этом. Сиор, я правда хочу тебе всё-всё рассказать. Скоро. Вылечись, отдохни и мы встретимся.

Я кивнул, высвобождая руку. Улыбнулся Виве, чтобы мой изучающий взгляд не показался ей чересчур холодным.

– А это ещё что? – кивнул на сумочку большего, чем она обычно носила, размера.

Та заметно подрагивала, будто кто-то в ней шевелился.

Вива впервые за нашу встречу улыбнулась.

– Вот, протащила. Только не выдавай меня, а то больше сюда не пустят. Взяла с собой, подумала, вдруг, тебе будет весело. Ты же любишь всяких там рыжих.

С этими словами приоткрыла сумку, и на меня уставились блестящие глаза-бусины пушистой белки.

Я рассмеялся, мгновенно вспомнив о её необычном питомце. Протянул руку и погладил. Белка стерпела такое вольное с ней обхождение, но показала острые зубы, предупреждая о готовности покусать.

– Да уж, подняла настроение. Спасибо, что пришла. Я рад.

Мы ещё немного поболтали о пустяках, наблюдая за рыжей хвостатой подружкой, недовольно разглядывающей обстановку палаты. Яркий аромат духов Вивы смешивался с лёгким шлейфом, оставшимся после ухода Кас. Посрамлённые такой конкуренцией больничные запахи отступили. А во мне эта гармония разных нот и тонов будила очень интересные чувства.

Вся ситуация требовала решения, и от меня зависело, каким оно будет.

Когда Вива встала и собралась уйти, я напомнил:

– Ну, так кто всё это время был твоим информатором в Конгрегации?

Девушка быстро оглянулась, словно правда опасалась, что кто-то может нас подслушивать под дверью, и тихо ответила:

– Теод Ноктус.

Глава 7.2

– Значит, с палкой ходишь? – образ Марио Арегонуса кивнул на чёрную трость, лежащую рядом со мной.

– Пытаюсь. Смешно, но ничего не сделаешь. Капитально ноге досталось, переломы с раздроблением. Подлатали качественно, но нагрузок пока давать нельзя. Вот, ковыляю.

Я сидел на кровати в номере реабилитационного санатория, построенного в живописном лесу недалеко от столицы. Туда меня перевели из клиники на пару-тройку дней – для восстановительных процедур и спокойного отдыха. Конечно, рвался вернуться на службу, но Вартимус велел "не выделываться, лечиться и ждать приказов".

Не выделывался, но чуть-чуть нарушал режим, потягивая двенадцатилетний виски – мой любимый, привезённый Кас. От Марио таиться не стал. Он понимающе усмехнулся, взглянув на бутылку и бокал, составившие причудливый натюрморт вместе с россыпью лекарств на прикроватной тумбочке.

– Пытаюсь мыслить трезво, а это помогает, – улыбнулся я, подняв бокал. – Хочу тебя поздравить с блестящей координацией отделов. Уже наслышан, отзывы хорошие. Особенно, говорят, Альбина впечатлена твоей заботой о Лондинии. Так что не упусти момент.

– У меня есть спутница жизни. А на двоих я, в отличие от тебя…

– Да-да, знаю, я – аморальный тип, не начинай.

Мы рассмеялись.

– Спасибо за поздравление. Немного попотеть пришлось, но сделали всё качественно. Благодарен коллегам в провинциях, что никто права не качал, не бухтел, оперативно выполняли приказы. Хотя, кто я им?

– Ученик Карры, и во многом на него похож. Авторитет у тебя в конторе большой, это я не на пустом месте говорю. Тебя, признаюсь, пока выпил, даже Таль Гиллус в своей Нова Галатии хвалит, я слышал. А от этого склочного хрена доброе слово услышать – как снеговика летом слепить.

Арегонус покачал головой и усмехнулся.

– Ну, раз даже так… Я тебя тоже поздравляю. И Кассию. Это вы настаивали, что главная цель – астропорт, и всех убедили. Браво. Чувствую, умыкнут вас обоих у меня в Иггарду. А твой с Вартимусом совместный бой с отцом-куратором уже обрастает легендами. Одолеть тридцать три лир впервые в истории – это не юную альсеиду в тёмном углу зажать. Думаю, тебе Зал славы уже светит – рядом с отцом и дедом.

– Надеюсь, не посмертно, – хмыкнул я. – Хотелось бы ещё пожить. Род Диль Варрусов продлить-то надо.

– Думаю, с этим у тебя проблем не будет, кандидатур хоть отбавляй.

Мы снова усмехнулись прямолинейной мужской шутке.

А потом я перешёл к тому, ради чего на самом деле связался с Марио по защищённому псиэм-каналу. Неспроста начал с того, что он – ученик Карры. Пора было сделать важный ход, согласованный с тем, кто мог сильно повлиять на многое.

– Марио, эта операция бесследно для всех нас не пройдёт. После такого популярность Конгрегации вырастет до небес, никакого пиара не надо. Кас рассказала – аналитики фиксируют общественный запрос на усиление конторы. Дети на улицах играют в ликторов, гоняющих инсектантов. Филиалы Академии рапортуют о росте предварительных заявлений от парней и девушек на тестирование и поступление. Разные фирмы регистрируют бренды, похожие на нашу символику. Лучшие студии задумали снять новые псиэм-фильмы о героях-ликторах, игры выпустить. Охренеть, да и только.

Арегонус кивнул.

– Знаю, она и мне доложила. Я этому рад. Будем развиваться. Предстоит много дел.

– Самое время задуматься о дальнейшем пути развития, – осторожно подтолкнул я разговор в нужное русло. – Братство разгромили, здорово. Но с какими ещё вызовами и угрозами столкнёмся, против чего или кого ещё предстоит бороться?

Арегонус был очень умён, да и меня уже знал хорошо. Явно сразу понял, что не просто так воздух сотрясаю. Прищурился.

– Вот потому и надо контору на новый уровень выводить, чтобы к любым сюрпризам была готова. Но ты ведь что-то конкретное имеешь в виду?

– Предположим, есть некто или нечто, влияющее на ликторов исподволь, неочевидно. Мощная скрытная сила, у которой свои цели. Что, если придётся столкнуться с такой системной проблемой?

– Ясно, – Марио потёр лоб, его псиэм выдал многозначительные смыслы настороженной сосредоточенности и готовности действовать. – Говорить прямо не хочешь или не можешь. Но знаешь что-то эдакое. Решил проверить мою реакцию.

Я глотнул виски и молча посмотрел ему в глаза. Хорошо, что мы научились в некоторых случаях понимать друг друга без слов.

– Помнишь, ещё тогда, в спорткомплексе той корпорации, я сказал тебе, что на семьях Арегонус и Диль Варрус особая ответственность за судьбу Конгрегации? – спросил Марио. – Конечно, помнишь. Так вот, с какой бы системной проблемой мы ни столкнулись, я всегда буду стоять на страже интересов конторы. Мой род посвятил этому жизнь, этому же я учу сыновей. Вряд ли можно ожидать, что сверну с этого пути.

– А если это будет своего рода, – я сделал паузу, акцентируя внимание, – путь чистоты?

Стал ждать реакции Марио на термин ложи.

– Что-то такое я когда-то слышал в речах покойного Фабио Меццо, – спокойно проговорил Арегонус. – Но ты, наверное, намекаешь, что могут понадобиться чистки в наших рядах? Хм, очищение Конгрегации очищения? Каламбур с подтекстом. Слишком мало исходных данных, чтобы я исчерпывающе ответил на этот вопрос. Но если всё будет обоснованным и необходимым, почему нет?

Теперь Марио глядел на меня, ожидая продолжения. Или открою что-то тайное, или сверну разговор. Но зачем тогда было начинать?

Я оценил. Арегонус опытен, просто так не раскроет своих истинных взглядов. Но дал понять, что готов к пути, который потребует сколь угодно сложных решений. Это от него и ожидалось.

– Меня попросили пригласить тебя на важную встречу. Гарантирую, ты будешь рад видеть того человека. Если готов и мне доверяешь, – я отсалютовал Марио бокалом с виски, – за тобой заедет милая девушка на чёрной "Эрис-Корде-25". Отвезёт к тому, кто расскажет многое о прошлом. И будущем, на которое нам предстоит влиять.

Арегонус долго смотрел мне в глаза, потом сказал:

– Доверяю.

– Спасибо.

Я отключил канал и расслабленно откинулся на подушки, смакуя вкус благородного напитка и таращась в голубой потолок.

Очень надеялся на правильные итоги предстоящего разговора Тиберия Карры и его самого талантливого воспитанника.

* * *

– Апиус мёртв!

– Что?

– Убит.

– Ё! Ё-ё-ёжики интересные зверьки.

Опираясь на трость и держась за дверной косяк, я таращился на Ариту. Блондинка тяжело дышала, видно, бежала от лифта к моему номеру.

– Быстрее! Сам приказал лично тебе сообщить и привезти. Не доверяет никому. Ещё одна машина ушла в клинику за Вэрмом, его как раз выписывают. Вы оба нужны срочно.

– Наши уработали бедолагу?

– Не знаю, не сказал, – Арита тряхнула локонами. – Но, судя по разъярённому виду, непохоже.

– Ещё интереснее.

– Собирайся скорее.

– Да я и так одет, на прогулку думал выйти. Сумку возьму. Если какая-то мелочь останется, потом бойца пришлю забрать.

– Хорошо, пошли. Помочь? – девушка кивнула на ногу в поддерживающей манжете, натянутой поверх штанины.

– Справлюсь. Но предупреждаю – хожу медленно.

Я закрыл дверь, перехватил сумку с вещами поудобнее, и мы пошли к лифту. Арита всё-таки старалась поддержать, словно невзначай прижимаясь грудью. Когда спустились, указала на машину Конгрегации, оставленную у дверей санатория.

– Залезай. Прокачу с ветерком.

– Ого, ты за рулём?

– Говорю же, своего водилу Сам за Квинтисом отправил.

Слегка кряхтя, я доковылял до авто и, бросив трость на заднее сиденье, устроился на переднем. Арита села за руль и посмотрела на меня.

– Ну вот, еле ходишь. До чего тебя твои странные бабы довели. Говорила ведь, что я лучше.

Я расхохотался, но, ощутив боль в срастающихся рёбрах, поморщился.

– Прекрати смешить.

Однако мысли о новости, которую принесла Арита, быстро прогнали шутливое настроение. По дороге я выспросил у неё всё, что знала, но оказалось – почти ничего. Из кабинета вдруг выбежал Вартимус с перекошенным лицом и приказал быстро доставить Диль Варруса и Квинтиса. "Хоть на инвалидных креслах". Что, кстати, в случае с Вэрмом оказалось правдой – врачи предупредили, что сам ходить ещё долго не сможет. Личному водителю и секретарше Глава сказал, что никто пока не должен ничего знать. Сообщить весть только ликторам, за которыми послал, и не трепаться больше ни с кем под страхом казни.

Но мне Арита ещё кое-что рассказала: Вартимус незадолго до этого пытался связаться с Бьянкой Луциллиус, но не смог. Обронил, что даже её референт недоступен по прямому каналу и велел запросить встречу через приёмную Триумвира. Там ответили, что поставят в график в приоритетном порядке, но Её Превосходительство ранее отменила все встречи и пока не готова никого принимать.

Всё это было странно. Мой мозг, расслабившийся за несколько дней лечения и ничегонеделания, включился в режим форсированной обработки информации. Но исходных данных было слишком мало. Арах на что-то намекал, выдавая сложные смыслы готовности паука к скрытной атаке. Его состояние было похоже на то, которое я заметил во время памятного визита к Бьянке в Трилистник.

Когда, наконец, добрались, выяснилось, что Вэрма уже доставили к Главе – естественно, от ЦККО ехать было гораздо ближе. В приёмной Арита неожиданно украдкой поцеловала меня – даже не успел среагировать – и прошептала:

– Удачи! Что бы ни было, пусть у тебя всё получится.

И открыла дверь кабинета.

Вартимус, вопреки обыкновению, не сидел за столом, а расхаживал туда-сюда, заложив руки за спину. Бросил на меня свирепый взгляд и снова погрузился в свои мысли, ничего не сказав.

Исхудавший бледный Квинтис в медкресле с датчиками контроля жизнедеятельности криво усмехнулся и подмигнул мне. Это было столь привычно, но на измождённом лице со свежими шрамами смотрелось совсем по-другому. Впрочем, я и сам красавцем сейчас не выглядел.

– Садись, начнём, – бросил Глава, занимая рабочее место.

Мой псиэм отреагировал на мощный служебный сигнал, и я внезапно увидел, что на потолке и стенах вспыхнули переплетеньем зелёных и красных узоров символы допуска по высшему грифу. Вожделенный некогда "Secretum suprematic". Вартимус только что предоставил его нам с Вэрмом. Лучше поздно, чем никогда.

– Утром прикончили Апиуса, – начал Глава. – Информация у меня эксклюзивная, пока ничего никуда не пошло. И вряд ли просочится, как минимум, до вечера. Знаю место, послал пятерых верховных ликторов. Доложили, что убит паукообразным. На теле следы ударов очень мощных хелицер. А в соседних помещениях – трое мёртвых инсектантов со сверхсильной маскировкой псиэма. Явно остатки Братства. Судя по тому, как разбросаны, не шефа рвались спасать, а отражали нападение извне. Вот такая картина. Убит паукообразным, понимаете? Но никто из ликторов такого приказа от меня не получал, это не наша операция.

Мы с Вэрмом обалдело переглянулись.

– А что за место? – спросил он.

– Это особенно интересно. Одна из резиденций покойного Меццо. Законсервированная в ожидании нового Триумвира, – Глава развёл руками. – Какого хрена там делал Апиус – решительно непонятно. У него своих владений полно. Что думаешь, Сиор?

Я прокрутил в голове разные соображения, прислушался к Араху и предположил:

– Тайная встреча.

– Вот и я так подумал. Но с кем? Официально он пока отбрехался от причастности к Братству, никакие обвинения не предъявлены. Он при статусе и полномочиях. Зачем же так палиться и переться на закрытый объект в компании инсектантов? Если бы надумал собирать новые силы, мог и у себя принимать потенциальных сторонников.

– Наверное, условие рандеву на нейтральной территории выдвинула другая сторона, – я потёр пальцами виски, чувствуя зарождение привычной уже головной боли.

– Похоже, – кивнул Вартимус. – И сдаётся мне, только одна персона могла ему навязать условия. Но эту догадку надо подтвердить чем-то весомым.

Он перевёл взгляд на Квинтиса.

– Хорошо, что я заранее подстраховался и с помощью твоего друга провернул одну неэтичную вещь.

Я удивлённо посмотрел на них, видя, что Вэрм довольно улыбается.

Глава псиэм-сигналом развернул перед нами мерцающее "окно", в котором начали проступать трёхмерные образы – какая-то запись, но необычного качества. Такого я ещё не видел. Будто смотрел глазами снимающего.

– Секретная разработка нашей Научной службы. Скрытная псиэм-запись, ведущаяся тем, кто сам даже не подозревает об этом. Главное, найти нужного человека, и кое-что внедрить. К сожалению, штука одноразовая, потом псиэм-иммунитет её подавляет как чужеродный элемент. Поэтому главное использовать вовремя. Вот как сейчас.

Глава кивнул на Квинтиса.

– Пока ты с Аритой добирался, мы тут кое-какую информацию сняли из источника, доступ к которому может активировать только Вэрм. Почему я его и выдернул, не дал спокойно лечиться. Смотрим. Но запомни – выйдет когда-либо за пределы этого кабинета – сам тебя казню.

– Да я не из болтливых, вы знаете. А что, так всё серьёзно?

– Серьёзней не бывает. Незаконная слежка за одним из первых лиц в государстве. А в настоящее время – первым.

– За Бьянкой? – я присвистнул.

– Именно. Слушай внимательно: я пытался связаться с ней, потом с её референтом – недоступны. Хотя тот прямой канал, который она мне дала перед операцией в астропорту, всегда работал стабильно. Через приёмную и по кое-каким другим линиям выяснил, что перекроила весь свой график ради некой встречи, ни с кем велела не соединять. Утром. Чуешь, куда ветер дует?

– Превосходительство с Апиусом и встречалось, – подсказал мне Вэрм.

– Ну а сейчас наш невольный источник рядом с ней. По крайней мере, был час назад – тогда и сделана запись. Интеллектуальный алгоритм выбрал фрагмент, наиболее нам интересный с точки зрения искомой информации. Там – намёк, чем она занималась ранним утром. А это было чуть позже. Расслабиться решила, – Вартимус кивнул на "окно".

В нём сформировался чёткий образ помещения с бассейном, в котором тихо плескалась голубоватая подсвеченная вода, отбрасывая красивые блики на отделанные белым мрамором стены. Явная стилистика древнеримских терм, какими мы их представляли по имевшимся художественным образам. Но когда я увидел, кто и в каком виде передо мной, стало не до разглядывания интерьера.

Бьянка явно собиралась поплавать. Волосы были распущены, короткий халатик едва прикрывал не по возрасту стройное тело.

– Ваше Превосходительство, вы сегодня особенно прекрасны, – молодой игривый голос послышался со стороны того, от чьего лица велась псиэм-запись.