Текст книги "Угроза эволюции (СИ)"

Автор книги: Коркханн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

– Даже в Вирее, вспомни, чего от нас требовали? Оставить в покое, дать развиваться, отдать им посёлок и уйти. А цель главной операции Братства должна быть масштабнее. На примере Дирмики они поняли, что всё равно их выбьют из захваченного населённого пункта. Повторять то же с Лондинией? Глупо. Да и готовиться с таким размахом, как они, имеет смысл к чему-то совсем особенному. Эксклюзивному, редкому.

Я задумался. Можно поспорить в деталях, но в целом – Кас права.

– Тогда, другая цель? – проговорил я, поняв, к чему она клонит.

– Да. Не выбрать. Угадать! И мне кажется, мы давно угадали.

– Согласен.

– И часы тикают. Времени осталось мало.

– Нужно лететь в Иггарду!

Глава 6.3

Быстрый ночной полёт запомнился особым видом из иллюминатора. Сидя рано утром в приёмной Вартимуса, я прокручивал в псиэм-восприятии образ, запечатлённый навсегда. Такое можно увидеть крайне редко.

Вместе с нашими ночными светилами – жёлтой Карментой и красноватой Муртеей – в чёрном просторе неба будто зажглась третья луна. Маленькая, по сравнению с естественными спутниками, но постепенно "растущая" – голубой диск приближался к планете.

Телеком-инфоканалы в новостных сюжетах транслировали потоковые образы, присланные с орбитальных станций: выпав из "прокола" пространства, к Нова Роме плыл огромный ковчег "Superamento"[52]52
  [52]. Superamento (итал.) – преодоление.


[Закрыть] – совместное детище итальянского астрокорпуса и российских космических сил с Земли. Вскоре он должен был лечь на орбиту, безопасную с точки зрения влияния на приливы наших морей и океанов. И выпустить диджейвы, как сокращённо называли drop-jump vessels[53]53
  [53]. Drop-jump vessels (англ.) – буквально: падающие и прыгающие суда, прыжковые суда. Так обозначается судно, предназначенное для многократных посадок и взлётов с планет. Сам астроковчег из-за гигантских размеров не может сесть на планету, не вызвав катаклизма.


[Закрыть] – суда, приспособленные для многократных посадок и взлётов из гравитационных колодцев планет.

Я заворожённо смотрел на необычное зрелище, транслируемое на большой инфопанели над столом Ариты. Сама же Арита даже не удостоила его взглядом. Блондинка метала из глаз пресловутые молнии, недобро уставившись на мою спутницу. Кассия, чувствующая себя неуютно в приёмной Главы, тем не менее отвечала ей достойно – спокойный уверенный взгляд зелёных глаз доводил Ариту до бешенства.

К счастью, Сам вызвал нас прежде, чем дело у девушек дошло до рукопашной. Я придержал дверь, пропуская Кас вперёд, и, не сдержавшись, за её спиной погрозил Арите пальцем. Та щёлкнула зубами, изображая, с каким удовольствием мне этот палец отгрызёт. От реализации угрозы надёжно оградила тяжёлая дверь кабинета Главы.

Вартимус с лёгкой улыбкой поздоровался с Кассией и даже выдал что-то на тему того, что рад впервые видеть её у себя. На этом любезности закончились – доклад предстоял сверхсерьёзный.

Я сделал лишь небольшое вступление о наших совместных выводах и попросил, чтобы суть последовательно изложила Кассия. Взяв себя в руки и нисколько не сбившись, она чётко, подробно и обоснованно в принятой у псиэм-аналитиков манере доложила факты и умозаключения. Присутствовавшие начальники двух департаментов – тактики и аналитического – устроили ей детальнейший допрос, пытаясь "нащупать" слабые места в аргументации. Я периодически включался в разговор, усиливая позицию Кас, приводя дополнительные доводы. Задача осложнялась тем, что мы должны были обосновать всё, не упоминая хайвнеты. Мне показалось, справились неплохо.

Глава молчал, внимательно слушая и оценивая дискуссию подчинённых. Наконец, сухощавая коротко стриженная Велла Инниус – начальник Аналитического департамента (которой я специально хотел продемонстрировать способности Кассии) посмотрела на Вартимуса и трижды кивнула. В свою очередь, начальник Департамента тактики проговорил:

– Довольно убедительно. Похоже на правду.

Вартимус ещё с минуту молча размышлял, глядя в полированную поверхность стола. Потом поднял на меня глаза и сказал:

– Да, думаю, так и будет. Мы с тобой, Сиор, говорили об этом ещё перед Дирмикой. Если твари вывели астроинсектусов, они должны где-то пригодиться. Скорее всего, именно там, – он кивнул на застывший на инфопанели стоп-кадр – образ голубого диска астроковчега.

Вновь вспомнив интуитивную тягу, заставившую меня больше года назад поехать в астропорт, я как можно увереннее ответил:

– Именно так, Sanctum superior. Растянув наши силы на защиту ложных целей, Братство атакует Иггардский астропорт, когда прилетит диджейв с ковчега. Им нужно захватить судно. Они используют нас как средство для своей доставки к звёздам…

Тут я запнулся, поняв, что проговорился – ведь в этой фразе явно подразумевались инсекты и их хайвнеты. Под пристальным взглядом Вартимуса быстро исправился:

– В смысле, используют земной диджейв. Инсектантам нужно добраться до астроковчега. Если сумеют захватить и его, будет открыт путь куда угодно – на Землю, в другие колонии.

Начальник Департамента тактики хмыкнул:

– У меня остаются сомнения. Предположим, им удалось проникнуть на DJV, взять под доминацию экипаж. Затем, не допустить блокировки управления элементами искусственного интеллекта, которые на земной технике наверняка имеют свои протоколы на случай нештатной ситуации. Пусть. Это реально, поскольку никто там не готов противостоять мощи псиэм-воздействия. Заставят взлететь и направиться к ковчегу. Но что мешает ковчегу, получив от нас предупреждение, расстрелять DJV на подлёте или заблокировать и не допустить на борт?

– Земные юридические нормы, – ответил я. – Успел проштудировать всё доступное в псиэм-лекториуме на эту тему. Если ничего не поменялось, у астрокорпуса есть чёткие инструкции, основанные на земном законодательстве, на базовых положениях о правах человека.

Видя сомнения на лицах, пояснил:

– Вкратце так: во-первых, астроковчегам строго запрещено наносить какие-либо удары по своим диджейвам вблизи населённой планеты – ракетное и лучевое вооружение может причинить вред колонии, то есть нам в данном случае. Кроме того, уничтожить экипаж и сотни, а то и тысячи пассажиров, которые могут находиться на борту возвращающегося судна, без какого-либо расследования возможных незаконных действий, недопустимо. Вариант "расстрелять на подлёте" тем самым исключается. Во-вторых, запрещено не допускать на борт свои возвращающиеся диджейвы по той же причине – это ставит под угрозу жизнь экипажа и пассажиров. На случаи захвата террористами, мятежниками или проникновения какой-то заразы предусмотрены жёсткие процедуры блокировки и карантина диджейва, но уже в приёмных ангарах ковчега. То есть, даже если мы предупредим, что к ним летит судно, набитое опасными тварями вперемешку с заложниками, разбираться с ним будут на борту ковчега. А там – столкновение земных технологий и силы до предела радикализированных псиэмов – с непредсказуемыми итогами. Но земные технологии на такое не рассчитаны, поскольку никто не предполагал сохранения псиэма в космосе.

Я замолчал, разведя руками. Все смотрели на меня.

Кас, "отстрелявшись", сидела тихо как мышка. Понимала огромную ответственность – на основе её доклада будет приниматься судьбоносное решение, и ошибка может иметь катастрофические последствия.

Начальники департаментов, исчерпав контрдоводы, ждали суждения Главы. Вартимус скривил губы и потёр ладонью лысину.

– Самым простым вариантом было бы вообще отказаться от приёма диджейва в Иггардском астропорту – ввиду реальной угрозы. Но, боюсь, Бьянка на это не пойдёт. Ущерб как экономике от неполучения долгожданных грузов, так и политическому весу страны на мировой арене – раз мы неспособны обеспечить безопасность гостей с Земли. Да и Апиус, имея равный голос, будет такому решению активно противиться. Заблокирует по понятным причинам. Но я предложу ей…

– Понятно, что откажет, – покачала головой Инниус. – Остаётся бросить все силы на защиту астропорта.

– Все нельзя, – возразил Глава. – Самое паскудное, что придётся-таки рассредоточиться. Если оставим без защиты какой-то из обозначенных нам объектов, например, Дворец Сената, а хитрые твари ударят туда… Даже не буду говорить о последствиях, здесь умные люди. Нужно предусмотреть любые возможности и переиграть врага на всём поле.

"Или доске", – подумал я, вспомнив о псиэм-шахматах.

– Времени совсем мало, – Вартимус снова взглянул на изображение астроковчега. – Запрошу срочную встречу с Бяьнкой. Сиор, ты со мной. Остальные свободны. Начинайте расчёты и подготовку к операции.

От мысли о визите к Её Превосходительству я ощутил сильную тревогу пополам с охотничьим азартом. Арах несколько раз крепко сжал руку, выдавая сложные смыслы. Предстояло нечто особенное.

* * *

Пройдя несколько постов охраны и, естественно, сдав оружие, мы с Вартимусом оказались в огромном кабинете Бьянки Луциллиус. Он располагался на седьмом этаже юго-западного крыла комплекса, называемого в обиходе Трилистником.

Корпуса рабочей резиденции Триумвиров – по одному на каждого, вместе с размещением его Администрации, – расходились прямыми лучами от центрального здания. Осью служила высокая башня, где проводились важнейшие государственные мероприятия, официальные встречи с иностранными лидерами и тому подобная символичная всячина. Средоточие верховной власти Romanus orbis.

Я был в Трилистнике впервые и, стараясь этого особо не показывать, украдкой разглядывал всё вокруг. В свою очередь, личная охрана Её Превосходительства, набранная из представителей семьи Луциллиев, смотрела на двоих ликторов в чёрной с зелёным форме со смесью настороженности и уважения. Последнее, конечно, адресовалось не мне, а Главе Конгрегации.

Охранники и вежливые секретарши проводили нас в кабинет по дозволяющему сигналу Бьянки. За спинами закрылась тяжёлая двойная дверь, затем из стен выдвинулись прозрачные створки третьей – из толстого крепчайшего бронестекла, блокируя помещение. Под потолком едва заметно замерцало нечто, в чём опытное восприятие ликтора сразу узнало сверхмощные излучатели псиэм-подавления. В том, кто стал бы их мишенью, в случае необходимости, сомневаться не приходилось.

В глаза сразу бросился огромный инкрустированный драгоценными камнями глобус Нова Ромы, повёрнутый к посетителям нашим континентом. Со стен, отделанных массивом невероятно дорогого синего дерева, строго взирали золотые орлы и серебряные волчицы, сосуществующие на гербе Romanus orbis.

За рабочим столом в форме полумесяца восседала – по-другому не скажешь – Её Превосходительство Бьянка Луциллиус. В строгом бордовом костюме, с единственным украшением – сверкающей бриллиантами крупной брошью со стилизацией всё того же герба страны. Голову, как и всегда в её официальных образах и при публичных выступлениях, украшала замысловатая причёска с гармонией трёх потоков густых волос. Так она, должно быть, отражала систему Триумвирата и свою приверженность ей. Уже далеко не молодая женщина сохраняла почти юную красоту и сексуальную привлекательность – ей были доступны самые передовые достижения медицины и косметологии. Карие глаза смотрели с нескрываемым превосходством так, что знаменитый тяжёлый взгляд Вартимуса встречал серьёзную конкуренцию.

Мимоходом я почему-то подумал, что у этой женщины мог бы быть очень высокий уровень радикализации или личной силы, будь она альсеидой или ликтором. Но Конгрегация по заведённому давным-давно порядку тщательно проверяла Триумвиров на наличие лир. Коллегиально и в рамках строгой процедуры, чтобы не "прочесть" в их псиэмах государственные секреты. Поэтому Бьянка точно не была альсеидой и тем более инсектанткой.

– Приветствую, Кастор, – без лишних формальностей обратилась хозяйка кабинета.

Из этого я сделал вывод, что их контакты носят по меньшей мере доверительный характер. Что и неудивительно. Но насколько близкий? Решил понаблюдать как следует, хоть и испытывал естественное волнение, присутствуя на встрече такого уровня.

– Ваше Превосходительство! – тем не менее, в соответствии с этикетом и протоколом ответил Вартимус. – Позвольте представить ликтора Сиора Диль Варруса, заместителя начальника нашего Новоаркадского отдела. Месяц назад он был награждён за боевые заслуги, и вы…

– Помню, – перебила Бьянка, одарив меня неоднозначным взглядом и равнодушно выслушав моё приветствие. – Молодой, перспективный. Ценю таких. Присаживайтесь.

Мы заняли места за столом для совещаний поодаль от Триумвира. Глава начал доклад, излагая самую суть.

Её Превосходительство слушала молча, выпрямив спину и сложив руки перед собой, не сводя глаз с Вартимуса. Взгляд был таким, будто смотрела не на человека, а на говорящий автомат, выдающий цифры и данные, которые сразу пыталась свести в понятный только ей баланс. Пару раз резким тоном задала уточняющие вопросы, касающиеся доказательств против Апиуса.

Что-то мне подсказывало, что никакой "любовью" между Бьянкой и Кастором, о которой когда-то болтала сонная Арита, здесь и не пахнет. Больше похоже на строгий политический расчёт, что абсолютно понятно. Кто кого переиграет, в чью пользу выйдет окончательный расклад, что удастся урвать себе от вышестоящих и партнёров. Банально и пошло, но из века в век характерно и действенно для политики и бизнеса. Прагматично.

А не утрачивают ли люди подобного уровня как таковую способность по-настоящему любить? Вряд ли уместная в этот момент мысль, но она почему-то ко мне пришла.

Арах чувствовал себя тревожно, его псиэм еле заметно транслировал смятение. Будто паук улавливал присутствие чего-то или кого-то, вызывающего двойственные реакции. Некую робость и при этом уважение. Странно. Мой симбионт был вовсе не из пугливых. В присутствии неотарантула Вартимуса, например, испытывал будто бы гордость за гораздо более сильного собрата. Насекомых никаких не боялся, рвался в бой. А тут вдруг… Но думать об этом сейчас уже было некогда. Разговор подошёл к решающей фазе.

– Мы в страшном цейтноте, – подытожила Бьянка. – Придётся проводить разведку боем. Пересядьте вон в тот угол, чтобы не было видно, молчите и слушайте.

Подождав, пока мы уберёмся подальше, Её Превосходительство вызвала кого-то по прямому личному каналу. Мы поняли, кого.

Псиэм-образ Марка Делл Апиуса был нам доступен отчасти – Бьянка "приоткрыла" связь так, чтобы, не вызывая подозрений у собеседника, дать возможность видеть его профиль и слышать слова. Хищно изогнутый нос, идеально ухоженная бородка, гладко зализанные волосы над высоким лбом, который сделал бы честь любому древнему философу. Обменявшись с Луциллиус приветствиями, Апиус молча смотрел на неё, приглашая озвучить, ради чего инициировала диалог.

– Марк, твои подопечные в шаге от непоправимой ошибки, – холодно проговорила Бьянка. – Останови их, и я сделаю вид, что ничего не было.

– Не представляю, о чём ты, – быстрый небрежный ответ без всякого продолжения, словно плевок в пустоту.

Да, официальные выступления Апиуса звучали совсем по-другому…

– Нет времени на игры. Я о Братстве жнеца и его операции "Сфодромантис", – Луциллиус явно решила взять агрессивный тон.

– Набор ничего не говорящих мне слов, – вновь реплика, будто брошенная в пространство поверх головы собеседницы. Сигнал, что в этой словесной схватке Марк не даст поймать себя "на приём".

– Кого ты пытаешься выставить дураком – меня или себя? Шутки кончились. Конгрегация собрала достаточно доказательств твоих связей с Братством, ты по уши в этом инсектантском дерьме. Не отвертеться, если дело дойдёт до серьёзной стычки. Ещё раз предлагаю: останови операцию, сдай нам Братство, и потихоньку всё забудем.

– Надеюсь, понимаешь, что разбрасываться подобными обвинениями опасно. Могу зафиксировать разговор. Конгрегация уже пыталась наехать на одну из корпораций моей семьи. Наделали много шума, результатов ноль. Теперь тебя вводят в заблуждение, стравливают нас. В свою очередь предлагаю забыть этот бред и сделать вид, что разговора не было.

– Мы знаем, куда вы ударите, – Бьянка сменила тактику, пытаясь "раскачать" реакцию Апиуса. – Сами оставили все нити. Всерьёз думаешь, что удастся взять такие объекты?

Я увидел, как при этих словах обращённый к нам уголок губ второго Триумвира дрогнул в лёгкой усмешке. Надо же! Не иначе поверил, что мы заглотили наживку с тремя ложными целями.

– Всерьёз думаешь, что удастся взять меня "на понт" какими-то нелепыми намёками? – "отзеркалив" фразу Бьянки, Апиус будто хлестнул её по щеке выверенно насмешливым тоном.

– Исхожу из того, что политики нашего уровня должны уметь находить точки компромиссов, а не играть в "ничего не знаю". Это странно выглядит в твоём исполнении, – Луциллиус не осталась в долгу по части презрения в голосе.

– Именно. Точка компромисса – отказаться от надуманных обвинений и заняться каждый своим делом. Нас всего двое в игре после смерти Фабио. Или сработаемся в этой конфигурации, или… – Апиус многозначительно оборвал фразу.

– Или убьёшь меня так же, как его? – приподняла бровь Луциллиус.

Фактически пошла ва-банк, понимая, что разговор действительно может записываться собеседником, хоть это и против официального этикета.

– Для кого ты это говоришь? – в голосе Апиуса послышалось раздражение, он прищурил глаза. – Мы оба хорошо знаем, кто на самом деле убил этого любителя "чистоты". Я не препятствовал – это выгодно всем. Но пытаться выставить виновным меня – слишком небрежный ход, он тебе ничего не даст в итоге. Забудем.

Я затаил дыхание, пытаясь уловить все смыслы. Псиэм Араха легко вибрировал, будто что-то шептал мне. Какая-то догадка совсем близко.

– Не тебе судить об эффективности моих ходов. Стоит быть осторожнее, – в голосе Бьянки прорезалась явная угроза. – Глупо полагаться на кучку инсектантов, сколь бы сильны они ни были. Хочешь рискнуть всем, давай, попробуй. Атакуй и наслаждайся. Думаешь, будешь иметь дело с одной Конгрегацией? Стоит мне отдать приказ войскам, и от твоих тварей полетят кровавые ошмётки…

– Приказ – штука хорошая, – жёстко перебил Апиус. – Если есть те, кто его исполнит. Ты уже видишь себя единоличным Доминусом? Уверена, что войска полностью подчиняются только тебе, забыв про другого Триумвира?

– О доминате грезишь ты, наплевав на здравый смысл, – огрызнулась Луциллиус. – Вот и выясним, кто какими силами и средствами располагает.

Глядя на взбешённых Триумвиров, я подумал, что они напоминают паука и насекомого перед схваткой. Градус напряжения превысил все мыслимые пределы.

– Кто о чём грезит, и кто чего достигнет, мы вскоре выясним. Scire, Velle, Audere, Tacere[54]54
  [54]. Scire, Velle, Audere, Tacere (лат.) – буквально: знать, хотеть, осмелиться, молчать; знать, желать, осмеливаться, хранить молчание. Формула использовалась в некоторых оккультных учениях.


[Закрыть] – только так, древние знали в этом толк, – Марк внезапно полностью успокоился, будто кто-то переключил сенсоры его настройки, и, вернувшись к тону начала разговора, вновь «выплюнул» в никуда: – Все подозрения и обвинения беспочвенны. Считаю этот никчёмный диалог аннулированным, его не было. Всех благ!

Псиэм-образ второго Триумвира пропал, оставив Бьянку с перекошенным от гнева лицом.

Арах отчего-то занервничал ещё сильнее, будто реагируя на перемены настроения женщины или что-то ещё с нею связанное.

Впрочем, Её Превосходительство быстро совладала с эмоциями и посмотрела на нас почти спокойно, с тем же выражением, что и в начале встречи.

– Ты всё слышал, Кастор, – проговорила она. – Марк не отступится. В ближайшее время, уверена, даст своим команду начинать. Действуем как обговорили. Жёстко до предела. Включай лучшие императивы и схемы, на Конгрегацию главная надежда в противостоянии Братству. Я отдам приказы Генштабу, предупрежу по дипломатическим каналам правительства других стран и капитана астроковчега. Ты от моего имени проинструктируй руководство жандармерии. Мой референт даст тебе коды особого личного псиэм-канала. Держим оперативную связь. Силового варианта не избежать, значит, да будет так. Обратный отсчёт запущен, назад пути нет.

Вартимус молча кивнул и встал, я последовал его примеру.

Взгляд Бьянки вдруг остановился на мне.

– Я успела понаблюдать и за тобой, Сиор. Интересные реакции показал. Будто знаешь гораздо больше, чем кажется. И это хорошо. Мне нравится. Иди, сражайся, но не вздумай погибнуть. Можешь стать весьма крепкой нитью в нашей сети молодых талантов.

– Постараюсь, Ваше Превосходительство, – чуть охрипшим голосом ответил я, чувствуя, как её последняя фраза будит во мне новый сонм догадок и подозрений, увы, чётко не осознаваемых.

Поспешил выйти вслед за Главой, когда створки из бронестекла разъехались, а двери открылись, выпуская нас. Голова раскалывалась от боли, мозг лихорадочно искал ответы. Слишком много странного показала эта встреча. Я будто старался ухватиться за десятки ускользающих хвостов, которыми махали перед моим носом снующие туда-сюда юркими грызунами тайны и интриги. А впереди ждал бой.