Текст книги "Угроза эволюции (СИ)"

Автор книги: Коркханн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5. In nomine Veritatis (Во имя Истины)

Вздохнул, глядишь – опасность миновала…

Но в этот самый миг – опять толчок!

Запущенный куда-то, как попало,

Летит, жужжит, торопится волчок!

И, уцепясь за край скользящий, острый,

И слушая всегда жужжащий звон, –

Не сходим ли с ума мы в смене пестрой

Придуманных причин, пространств, времен…

Когда ж конец? Назойливому звуку

Не станет сил без отдыха внимать…

Как страшно всё! Как дико! – Дай мне руку,

Товарищ, друг! Забудемся опять.

А. Блок

– Молодой человек, вы что, читать не умеете?

Ехидный голос застиг меня в тот момент, когда я украдкой постучался и подёргал архаичную дверную ручку.

Резко развернувшись, – сработали рефлексы на неожиданное приближение – уставился на отшатнувшуюся от меня старушку в синем пиджаке с логотипом Новоаркадского зоологического музея.

– Что это вы так дёргаетесь? Не наркоман, часом? А то охрану быстро позову! – полноватая сотрудница смерила меня подозрительным взглядом.

Я понимал, что выгляжу не лучшим образом. Несколько ночей почти не спал. По привычке весь в чёрном, с наброшенным капюшоном, небритый и с кругами под глазами. Видок так себе. Поэтому, на всякий случай, поспешил успокоить:

– Не наркоман я, уважаемая смотрительница.

– А чего же ломитесь в дверь, где написано "Для персонала"? Что-то вас среди работников-то не припомню. А я всех знаю.

– Очень хорошо, что знаете, это как раз кстати. Я ищу вашу коллегу, Аурелию. В прошлый раз мы с ней здесь виделись и договорились встретиться по важному делу.

Бабушка взглянула на меня ещё более подозрительно.

– Нету тут у нас никакой Аурелии. А вы, молодой человек, что-то мне решительно не нравитесь! Ну-ка, отойдите от служебного помещения.

– Да как же нету? – искренне удивился я. – С золотистыми волосами, весьма импозантная дама. Серебряная заколка в виде паука. В такой же форме смотрительницы, как на вас. На этом самом месте с ней и виделись.

Старушка решительно покачала головой.

– Путаете что-то. Или обознались. Говорю же, я со всеми знакома, тридцать лет здесь работаю. Нет такой Аурелии. Продолжайте осмотр экспозиции, не стойте у служебной двери.

– Ладно, спасибо, – обалдело пробормотал я и побрёл к подиуму с голограммами древних паукообразных.

Что за игры? Или моя загадочная новая знакомая так страхуется? Опасается, что её сдам? Наверное. Всё-таки старая альсеида привыкла хорошенько прятаться. Но как мне быть? Как дать понять, что пришёл с тем самым "твёрдым чистым намерением", о котором она говорила?

Покрутившись в разных залах ещё с полчаса, понял, что ничего не добьюсь. Псиэм Араха пульсировал недоумением, паук будто вообще не понимал, зачем мне какая-то старушка, которую он плохо помнил.

Досадуя, что встреча сорвалась, вышел из музея и решил немного пройтись. Тёплая погода середины септембуса вдохновляла на прогулки. Стоило спокойно поразмыслить, где теперь искать альсеиду.

Однако долго ломать голову не пришлось. Рядом со мной неожиданно притормозила чёрная "Эрис-Корда-25" с наглухо тонированными стёклами. Рефлексы вновь дали о себе знать. Не люблю я таких сюрпризов. Как только правое переднее стекло стало опускаться, резко присел ниже его уровня, чтобы не схлопотать возможную пулю. Выдал лёгкий импульс подавления, равносильный приказу "замри". Из машины послышался удивлённый возглас. Я ощутил один псиэм, не угрожающий, а наоборот – слегка напуганный. Встал и заглянул в окно.

За рулём сидела миниатюрная девушка лет девятнадцати с длинными золотистыми волосами. Большие глаза смотрели на меня с изумлением.

– Зачем вы так? – спросила она мелодичным голосом.

– А зачем вы подкрадываетесь к должностному лицу Конгрегации очищения на чёрной тонированной машине, идеальной для покушения? – ответил я вопросом на вопрос, разглядывая неожиданную собеседницу.

Красивое личико, чётко очерченные губы, изящный прямой носик. Утончённо и благородно. И кое-кого весьма напоминает.

– Простите, я и не подумала, что вы так можете воспринять, – растерянно пробормотала девушка. – Такая машина нам помогает укрыться от лишних глаз.

– Вам с… бабушкой? – я решил проверить внезапную догадку.

– С прабабушкой, – улыбнулось юное создание. – Она должна была подстраховаться, убедиться, что вы один и без "хвоста". Встречаться в музее вам больше нельзя, опасно. Вот и прислала меня. Поедете?

– С такой красоткой – куда угодно, – вырвалось у меня.

Девушка вдруг покраснела и смущённо пробормотала:

– Спасибо.

Я поразился чистоте и искренности реакции. Впрочем, стоит ли удивляться, что у благородной и утончённой Аурелии такая правнучка? "Порода" даёт о себе знать.

– Вы не альсеида, – констатировал я, садясь в машину и глядя в голубые глаза.

– Нет, – подтвердила девушка, уверенно и быстро трогая с места.

Арах задумчиво пошевелился и выдал свои впечатления, которые я тут же перепроверил.

– Но у нас с моим симбионтом подозрения, что вы, возможно, потенциальный ликтор.

– Да, мой отец… ликтор, – с едва заметной запинкой ответила златовласка, не отвлекаясь от дороги. – Но мне не стоит вам сейчас что-либо рассказывать. Всё, что нужно, узнаете от Аурелии.

– Хм, ну хоть как зовут столь загадочную красавицу скажете?

Означенная красавица вновь зарделась и с лёгкой улыбкой ответила:

– Дэрия. Извините, пока так, без полного имени.

– Понимаю, – кивнул я. – Сиор. Могу и с полным – Диль Варрус. Хотя, думаю, вы и так знаете, за кем приехали.

– Конечно, – серьёзно кивнула Дэрия. – Аурелия мне многое о вас рассказала. И не только она.

– Вот как? – я усмехнулся, хотя и насторожился. – Да я, как погляжу, популярен в вашей семье.

Подобными фразочками пытался вытянуть из девушки какие-нибудь интересные сведения. Но её, видно, хорошо проинструктировали.

– Вы вскоре узнаете всё, что нужно, – повторила она.

Меж тем мы свернули на улицу Звёздного ветра, потом затерялись в соседних переулках и подъехали к неприметному зданию первой очереди типовой застройки двухвековой давности. Тёмно-серый сугубо функциональный куб, совмещавший жилые и офисные помещения. Я не удивился, когда остановились не у одного из подъездов, а возле служебной металлической двери.

– Проходите, пожалуйста. Нас видят. Вам откроют, – сказала девушка, украдкой поглядывая на меня.

– Вы со мной не пойдёте? – спросил я сам не знаю зачем.

– Нет, – она покачала головой. – Вы поговорите с глазу на глаз с моей прабабушкой.

– Что же, спасибо, Дэрия, – я улыбнулся. – Возможно, ещё увидимся.

– Не знаю, – загадочно ответила она, улыбнувшись в ответ. – Но исключать нельзя.

Как только я подошёл к серой двери, щёлкнул и тихо запищал замок, она отъехала в сторону. Пройдя в ярко освещённый коридор без окон и лишь с одной дверью в конце, услышал, как сзади створка вернулась на место. Синхронно открылась та, что впереди. Хмыкнул: тут заблудиться не дадут. Ещё пара коротких коридоров и лестниц, сами собой открывающиеся проходы, и я оказался, наконец, не в квартире, как почему-то ожидал, а в строгой деловой переговорной.

За тёмным овальным столом сидела Аурелия в чёрно-зелёном платье (надо же, цвета Конгрегации). Перед ней стояли две чашки, источавшие аромат дорогого чая из Федерации Фанцзы. Рядом в прозрачном заварнике распустились причудливым цветком чайные листья.

Старая альсеида взглянула на меня и проговорила вместо приветствия:

– В прошлый раз отказался от напитка, а зря. Он вкусный и полезный.

– Сегодня, пожалуй, соглашусь, – сказал я, усаживаясь напротив старушки. – Как не откажусь и от ценной информации, которой вы готовы поделиться. Намерение твёрдое и чистое.

– Хорошо, что запомнил эту фразу, – Аурелия улыбнулась, и я вновь поразился, как сильно Дэрия на неё похожа. – Именно такой настрой и нужен. Итак, ты меня не сдал и не испугался ловушки. Готов поклясться, что тайну, которую тебе доверим, от тебя не узнает никто, кого мы не одобрим?

– Такое условие, да? – я сделал глоток чая и признал, что он отменный.

– Обязательное. Это как ваш гриф "Secretum suprematic", вместе с которым получаете кучу ограничений.

– Ну, надеюсь, хоть кровью подпись ставить не придётся? – шутливо спросил я, при этом отмечая, что странная альсеида хорошо знакома с внутренней кухней Конгрегации.

– Нет. Но потом из-за этой информации может пролиться очень много крови. По всей планете, – серьёзно ответила Аурелия, глядя мне в глаза.

Я выпил ещё немного чая, отставил чашку и тоже посмотрел на собеседницу.

– Послушайте, Аурелия, я прекрасно понимаю всю полноту ответственности при обладании сверхсекретной информацией и готов её нести. Более того, вы уверены в этом, иначе и не начинали бы разговор. Так? Так! Я вот вспомнил одну фразу Тиберия Карры: он говорил, что я уже прошёл серьёзную проверку. Сейчас пришло в голову, не связан ли наш с вами диалог с той проверкой? Хотя, признаться, я так и не понял, что она собой представляла, и когда именно состоялась.

– Браво, – склонила голову старая альсеида. – У тебя незаурядный ум, и это хорошо. Мы в тебе не ошиблись. По крайней мере, хочется на это надеяться. И весьма символично, что вспомнил Тиберия. Сумел соединить, казалось бы, совсем не связанные вещи.

Я придвинулся ближе к столу, положил руки перед собой и приготовился внимательно слушать.

– Спасибо за оценку, – проговорил ровным тоном под стать самой Аурелии. – С чего начнём? Вы расскажете, кого представляете – кто эти таинственные "мы", или сразу ознакомите с содержанием "Апокрифа эволюции"?

Губы Аурелии, как и в прошлый раз, стали издавать тихие шипяще-свистящие звуки, палец с кольцом начал ритмично постукивать по столешнице.

Я сконцентрировался на ещё одной подмеченной странности. Закатал левый рукав и посмотрел на неподвижные линии татуировки. Псиэм Араха был расслаблен и спокоен, паук погрузился в сон. Я демонстративно погладил предплечье и вопросительно поглядел на альсеиду.

– Не тревожься за симбионта, пусть чуть-чуть отдохнёт, – спокойно проговорила она. – А на твой вопрос отвечу так: сделаем и то, и то. Ты увидишь, кто эти "мы", а с содержанием "Апокрифа" тебя ознакомит его автор.

– Даже так? – я выпрямил спину, чувствуя жгучее любопытство.

– Да. Но прежде – клятва. Не забыл?

Я скривился.

– Хорошо. Клянусь, что эту тайну от меня не узнает никто, кого вы не одобрите.

Альсеида улыбнулась, не разжимая губ. Подала псиэм-сигнал – на потолке и стенах замерцали незнакомые мне зелёные символы, перемежаемые словом "Silentium"[44]44
  [44]. Silentium (лат.) – тишина, молчание.


[Закрыть]. Надо полагать, аналог нашего самого секретного грифа.

За её спиной открылась дверь – не та, через которую вошёл я.

Пожалуй, был готов увидеть кого угодно, но только не его.

– Итак, ты здесь, Сиор. Расскажу кое-что интересное как человек, написавший "Апокриф". И как тот, чью личную проверку ты блестяще прошёл. Если, конечно, не убьёшь меня сразу.

Последнее было сказано с оттенком юмора в псиэме. Я и представить не мог, что Арк Таль Рениус умеет шутить.

* * *

– Красота-а-а! – протянул я, глотнув томатного сока и взглянув в иллюминатор.

Густую вату чистых облаков, расстилавшихся белым покрывалом под синим крылом, подсвечивали лучи восходящей Децимы.

– Тоже обожаю этот вид, – сказала с улыбкой Кас, прижимаясь ко мне плечом. – Кажется, все проблемы и тревоги мира остаются далеко внизу, позади, за этой небесной чистотой.

Я покосился на неё.

– Вот тебя на лирику пробило, мой дорогой аналитик.

– Могу себе позволить ещё с полчасика, – ответила она, потянувшись в удобном кресле.

– Не больше, – хмыкнул я. – Потом проблемы мира, что характерно, обратно вылезут, падлы.

Забот у нас оказалось выше крыши. Да таких, что Главе Конгрегации пришлось в спешном порядке сформировать мощную вексилляцию в помощь коллегам, которые, прямо скажем, облажались по полной.

Вызов Кастора Вартимуса застал меня на выходных ночью. Что характерно, в постели. И что особо весело, не одного. Кассия снова прилетела ко мне из Фармины на пару дней, и мы как раз громко и бурно обсуждали чисто служебные вопросы, когда пришёл экстренный псиэм-сигнал из Иггарды. Это потом мы с Кас нашли время для шуток на тему, что важнее: дисциплина или оргазм. А в ту секунду я вскочил как ошпаренный, обернулся простынёй, как древнеримский сенатор тогой, подал девушке знак молчать – совсем лишний, если вдуматься, и ответил псиэм-выплеском:

– Sanctum superior!

– Срочная операция, Сиор, – сказал Глава, окинув взглядом мой растрёпанный псиэм-образ. – В Вирее полная жопа. Улей захватил целый муниципалитет. Коллеги ситуацию благополучно профукали, за что начальник отдела уже получил от меня так, что не скоро оправится. Но разборки устраивать некогда. Отдел своими силами не справится, учитывая недавние потери. Срочно направляю вексилляцию, вскоре вылетает из Иггарды. Тебе поручаю её возглавить. Возьми и своих бойцов, кого сочтёшь нужным. Двигай в Вирею, утром стыкуйся с коллегами и действуй. Все данные тебе передаю. Есть вопросы?

– Почему я? – это вырвалось быстрее, чем успел "прикусить язык", то есть, конечно, остановить псиэм-выплеск.

– Потому что я так решил! – прорычал Вартимус. – Будешь изображать недоумка, или задашь вопросы по существу?

Я подумал пару секунд.

– Как это выяснилось? Кто обнаружил?

– Вот это в точку, – одобрил Глава. – Представляешь, сами вскрылись, твари. Старший в улье заявил, что Дирмика теперь принадлежит им. И чтобы никто туда не совался. В заложниках более тысячи человек, пока не попавших под доминацию. Местные жандармы перебиты.

– Это ж ни хрена себе! – я ещё сдержался в выражениях, помня, с кем разговариваю. – Такое случалось, по-моему, всего однажды.

– Именно, – кивнул образ Главы. – Причём на заре Конгрегации, когда наша система ещё не была отлажена. Так называемый прецедент Нижней Венарии двадцать девятого года от Заселения. Тогда Конгрегация своими силами не справилась, пришлось привлекать армию. И вот те раз. Сейчас мы должны сами решить вопрос – это дело чести.

Я глубоко задумался. Вартимус не стал торопить.

– Как вовремя, – я выразительно посмотрел на Главу.

– Правильно мыслишь, – похвалил он. – Тоже думаешь, что это ответочка за рейд по корпорации? Ударили по Вирее – нашему самому слабому месту.

– Именно так, Sanctum superior. Раз они сами себя проявили. Сидели бы в том захолустье тихо, мы, может, ещё долго не знали бы про ситуацию. А тут – как по нотам. Кроме того, если бы я на месте их главарей хотел отвлечь Конгрегацию от чего-то более значимого…

– То так бы и поступил, – закончил за меня Вартимус. – Идеальный манёвр. Ты схватываешь. Если всем вертит Апиус, а я в этом уверен, то он вполне способен на такое. Сдаст тот улей, а пока мы всё внимание направим туда, что-нибудь покруче провернёт. Но вот что?

Я поколебался, но решил-таки высказать мысль, периодически возвращавшуюся ко мне:

– Вскоре ведь прилетит ковчег с Земли. Месяца полтора-два осталось, кажется.

Вартимус ещё больше помрачнел и уставился на меня "фирменным" тяжёлым взглядом.

– Вот именно, – сказал, помолчав. – О том же думаю. Нужно обезопасить это направление. Если появились астроинсектусы, целью может быть их проникновение на ковчег. Продумаем всё до мелочей. Но сейчас, хочешь не хочешь, надо ехать в Дирмику и разруливать. Сиор, это персональное суровое испытание. Знаю твой потенциал и верю, что справишься. Если сдюжишь, тогда и узнаешь ответ на вопрос, почему я выбрал тебя. Действуй!

– Справлюсь, – пообещал я. Потом, кое о чём подумав, добавил. – Мне бы там понадобился мощный аналитик. Для оперативного руководства аналитической группой.

– Да? – Вартимус приподнял бровь, выразительно посмотрел на мои растрёпанные волосы и криво усмехнулся. – Есть кандидатура?

"Раз ты о нас всё знаешь, сукин сын, вот тебе!"

– Так совпало, что ликтор Кассия Литис из Фарминского отдела сейчас в Нова Аркадии. Вы как-то, помнится, мне рекомендовали на неё внимание обратить. Могу просить Вас командировать её?

– Предсказуемо, – прокомментировал Вартимус. – Вылетайте как можно быстрее.

Псиэм-вызов завершился.

Спустя три часа мы с Кас уже были над облаками.

С собой я, с позволения Марио, взял полный контуберний – надёжный, проверенный в деле. Коллеги сидели позади нас на приличном расстоянии, благо, просторный салон стратолёта Конгрегации позволял расположиться с комфортом. Ближе всех был старший ликтор-боец Даргиус, но и он не услышал бы, о чём мы негромко беседуем с Кассией.

Рассудив, что тратить время не стоит, я плавно подводил разговор к теме Аурелии. Конечно, данная клятва и собственные сомнения связывали меня, поэтому даже Кас не мог пока доверить шокирующую информацию, полученную накануне. Но ничто не мешало посоветоваться с ней, обозначив вопрос абстрактно. Решил зайти издалека.

– Знаешь, я встречал в некоторых псиэм-книгах пассажи, где герои с неординарными способностями, отличающиеся от обычных людей, пафосно рассуждают, что они действуют во благо других. То есть ради человечества, тех, кто якобы лучше их самих. А они, мол, мутанты, пережиток и тому подобное. Но это же чушь или лукавство. Мы, конечно, служим обществу, но мы – его часть, далеко не худшая. Даже наоборот. Я наслаждаюсь нашей стремительной эволюцией. Мы, скорее, наиболее продвинутый элемент социума, его авангард.

Кассия посмотрела на меня задумчиво и ответила:

– Наверное, было бы глупо думать, что человек, оказавшись в таких условиях как здесь, не изменится. Эволюцию в разных её проявлениях не остановить. Знаешь, в семнадцать, в Академии, когда пришла пора вступить в симбиоз с Агеленой, – Кас погладила себя по животу, где под одеждой скрывалась татуировка, – я, конечно, много думала о том, как это будет. Не изменюсь ли слишком сильно? Не утрачу ли часть себя? Что-то человеческое, понимаешь?

Я кивнул. Одно дело, знать теоретически, что симбиоз с пауком ничего у человека не отнимает, а наоборот, многое даёт. Другое дело реально примерить это на себя в юном возрасте. К тому же, в свете моих новых знаний опасения и сомнения виделись уже не столь беспочвенными.

– Но потом, со временем, приняв Агелену и прочувствовав её псиэм как следует, я поняла, что обрела что-то очень важное и близкое. Тебе это хорошо знакомо. Но большинство обычных людей вряд ли смогут нас понять. Для них мы странные и пугающие, хотя к нам и привыкли. Но ты прав, мы сделали следующий шаг по дороге к новому будущему человечества. И назад не повернуть. Да и не надо.

Я сжал её пальцы, послал нежную псиэм-волну. Потом тихо проговорил:

– Но что, если мы ещё недостаточно полно изучили то, к чему уже, казалось бы, привыкли?

– О чём ты? – Кас, зная разные мои настроения и интонации, вмиг стала сосредоточеннее.

– Необычные альсеиды. Скрытые свойства пауков и насекомых. Что, если есть другая сторона всего, с чем мы имеем дело?

– С одной твоей необычной альсеидой я уже смирилась, – произнесла Кас печально. – Раз это для тебя столь важно и нужно. Даже не спрашиваю, что у вас с Вивой, но прекрасно вижу, что ты не забыл и не отказался от неё.

– Кас, это сложная тема…

– Ну и давай не будем, – мягко перебила девушка. – Нужна тебе – пусть так. Но совсем я тебя ей не отдам, даже не мечтай.

– Мечтаю как раз совсем о другом, – улыбнулся я. – В моих мечтах ты занимаешь особо важное место.

Хотелось её поцеловать, но мы решили настолько уж не афишировать отношения – всё же коллеги близко.

– И никуда оттуда деваться не собираюсь, – озорно подмигнула Кас. – А что до остального… Есть ещё необычная альсеида, которая на тебя претендует?

Я тихо рассмеялся.

– Разве что на мой разум. И лет ей больше, чем нам с тобой вместе.

В общих чертах рассказал о старушке, не раскрывая её родового имени, которое теперь знал, и содержания нашей тайной беседы.

– То есть, Вива не первая такая. Аурелия получила огромную силу от природы. И она в целом лояльна к призванию Конгрегации. По ряду причин. Хотя и с некоторыми существенными оговорками, о которых пока не могу рассказать. Но главное в другом. Как бы ты расценила то, что она вместе с некоторыми силами внутри нашей конторы располагает информацией о необычных свойствах пауков и насекомых? И пытается расширить команду единомышленников, чтобы использовать эту тайну на благо человечества?

Кассия надолго задумалась.

– Интересный выбор слов, – отметила она. – Необычные свойства? Именно человечества? Даже не общества.

– Пожалуй, так правильно говорить в данном случае.

– Звучит, как если бы речь шла о межвидовом противостоянии.

Я поглядел на Кас с удивлением и уважением. Девушка в очередной раз показала острый ум и блестящие аналитические способности. Так уловить самую суть по паре фраз…

– Прости, пока не могу сказать всего.

– Понимаю. Если потом сможешь, я всегда готова. Пока же думаю, что с этой альсеидой можно вести диалог. Понять, чего именно хочет. И почему обратилась именно к тебе.

– Как ни странно, из-за моего вольнодумства и склонности к бунтарству. Её тайна слишком невероятна и отвергается Конгрегацией. В это действительно трудно поверить в здравом уме.

– Но ты склонен верить? – Кас заглянула мне в глаза.

– Пока сам толком не знаю. Нужно многое проверить. Но отрицать это с ходу я не могу. Что-то созвучно моим смутным подозрениям.

– Это может привести к предательству дела Конгрегации? – прошептала Кассия, сжав мою руку.

Я помолчал.

– Нет. В своей основе, нет. Но это параллельная линия, которая, образно говоря, при некотором искривлении пространства сможет-таки пересечься с моей служебной деятельностью. Это, вероятно, важнее, чем просто призвание Конгрегации. Остававшаяся веками невидимой угроза всему, что здесь было от самого Заселения.

– Не преувеличиваешь? – глаза Кас округлились. Но девушка тут же ответила сама себе. – Нет, ты бы не стал. Тяжело с такой ношей?

Я вновь прислушался к себе и качнул головой.

– Как ни странно, нет. Азарт и жажда действий. Возможно, мне всегда собственная жизнь казалась немного пресной. Хотя объективно была динамичной и интересной. Но… – помолчав, продолжил. – Знаешь, Кас, я ведь никогда никому – ни тебе, ни Виве, даже отцу с матерью толком не говорил о своей мотивации служить в Конгрегации. Одна причина лежит на поверхности – верность крепкой династии ликторов. Но это, скажем так, долг рода. А что до меня лично, то всегда хотел…

Я немного замялся, подбирая слова. Моя умничка Кас мягко подсказала:

– Превзойти их?

– Пожалуй, можно и так сказать. Но не линейно, понимаешь? То есть не в том дело, чтобы стать более сильным ликтором, чем предки. А в том, чтобы докопаться до чего-то очень необычного, скрытого. Сделать для страны и общества нечто, чего ещё никто не делал. Знаю, это может показаться наивным, инфантильным. Какие-то юношеские мечтания…

– Вовсе нет, – Кас погладила мою руку. – Я хорошо понимаю, что ты имеешь в виду.

– Это важно. И знаешь, мне в последнее время всё больше кажется, что отец хотел примерно того же. Что он глубоко чувствовал в призвании Конгрегации нечто такое, о чём нас не учат в Академии. И даже высшее руководство, возможно, не осознаёт. А тут мне многое поведал человек, которого я…

Осёкся. Хотел сказать "ненавидел", но вовремя спохватился, ведь мой чуткий аналитик тут же поймёт, кого имею в виду. Наши взаимоотношения с Рениусом начинались в Фармине практически на глазах Кассии. Я не имел права пока даже намекать на личность автора "Апокрифа".

– От которого этого не ожидал, – закончил фразу по-другому.

– И в этом тебя понимаю, – кивнула Кас. – У меня тоже есть личная тайна, о которой ты не знаешь. И отцы сильно влияют на наши мысли и устремления. Об этом тоже будет время поговорить. Что касается главного: если видишь путь – иди. Я верю, что ты не выберешь чего-то мерзкого, не совершишь предательства или подлости. Понадобится моя помощь, всегда можешь рассчитывать.

– Спасибо, – я снова погладил её пальцы, ощущая настороженную заинтересованность Араха.

Паук чувствовал ускользающую от него тайну в моих недомолвках. И мне было весьма погано оттого что теперь приходится многое скрывать от симбионта. Но того требовали Разум и Истина.

В салоне раздался негромкий сигнал, и ровный голос оповестил о готовности к посадке. Я посмотрел в иллюминатор на панораму северного городка Вирея в серых осенних красках.

Здешний отдел Конгрегации был самым слабым. Отдалённая провинция, не отличающаяся ни туристической привлекательностью, ни промышленным потенциалом, сильные кадры не удерживала. Но того, что местные коллеги могут профукать захват целого посёлка, я и предположить не мог. Интересно стало вживую взглянуть на начальника Вирейского отдела. Одновременно подумалось, насколько всё-таки велико и беспокойно хозяйство нашей конторы, и сколь огромна ответственность того, кого выбирают её Главой. Мысли вернулись к Кастору Вартимусу и к тому, что рано или поздно нам с ним придётся объясниться по многим непростым вопросам. Я не знал, чего мне это будет стоить, но готовился ко всему.

Вскоре стратолёт мягко коснулся взлётно-посадочной полосы и, прокатившись до терминала, замер у его серой стены. К борту протянулся переходной рукав, по которому мы быстро прошли в служебный сектор, оцепленный и расчищенный для нас местной службой безопасности. На улице поджидали служебные автобусы Конгрегации с эскортом синих машин жандармерии.

Я ничуть не удивился, когда из собственной роскошной чёрно-зелёной "Астирусы-15" нам навстречу выскочил суетливый полноватый мужчина пятидесяти лет – Нунцио Сциллис, начальник Вирейского отдела. Его напуганная физиономия и бегающие глаза мне решительно не понравились.

– Приветствую вас, sanctum… – он замялся, пытаясь правильно подобрать обращение. По должности я был ниже его, но сейчас волею Главы возглавлял столичную вексилляцию, что наделяло меня экстраординарными полномочиями.

– Давайте проще, без формализма, коллега Сциллис, – ровным тоном, невольно перенятым, наверное, у Арка Таль Рениуса, ответил я. – Важно, не теряя ни минуты, приступить к решению ситуации, возникшей…

И замолчал, безжалостно давая его воображению достроить фразу – "по вашей личной вине". Дело было не в том, что хотел поиздеваться над старшим по возрасту и положению, а в том, что он должен был сразу усвоить – теперь здесь командую я, разгребая за ним дерьмо.

– Конечно, коллега Диль Варрус, – ответил он упавшим голосом.

Я увидел, как из автобуса ко мне направляются пятеро. Первым шагал Вэрм Квинтис с привычной ухмылкой. Стало психологически легче – надёжный друг здесь. Следом шёл Теод Ноктус, а за ним маячили трое ликторов-бойцов, которых он повсюду таскал с собой ещё с нашей операции в Иггарде, когда удалось найти стафилина. Как ни странно, но даже его холёная рожа сейчас вызвала положительные эмоции. Парень умён, хваток и уже проверен в деле, поэтому не помешает.

– Принимай под командование десяток ликторов и сорок бойцов, плюс семерых ищеек, – доложил Вэрм, после того как мы, плюнув на формальности, дружески обнялись.

Следом Теод крепко пожал мне руку.

Начальник Вирейского отдела погрустнел, увидев, как тепло меня приветствуют столичные ликторы. Понял, что кресло под его задницей всё сильнее шатается.

– Сколько ваших едут? – обратился я к нему.

– Прямо отсюда – сотня: тридцать ликторов, шесть десятков бойцов, десяток ищеек. Другие из муниципалитетов подтянутся прямо в Дирмику. Да весь личный состав туда пригоню…

– На месте понадобятся аналитики, – я попросил Кас подойти ближе. – Вот старший псиэм-аналитик Кассия Литис, она возглавит их группу. Мы должны будем очень быстро понять modus operandi[45]45
  [45]. Modus operandi (лат.) – образ действий.


[Закрыть] этих инсектантов и составить план. Вэрм, с вами прилетели коллеги из соответствующего департамента?

– Да, пятеро, сильные, – кивнул Квинтис.

– Отлично. Попроси их ехать вместе с ликтором Литис. Кассия, в дороге займитесь расчётами и прогнозами.

Отдав ещё пару срочных приказов, я отказался от предложения Сциллиса присоединиться к нему в роскошной машине и забрался в один из автобусов вместе со своими бойцами. Туда же пересели Вэрм, Теод и Кассия с вверенной ей группой. Хотя нам и расчистили все трассы, ехать до Дирмики всё равно предстояло часа три. Потратив какое-то время на ознакомление с оперативными данными по обстановке в захваченном муниципалитете и обсуждение плана действий, я решил немного отвлечься, предоставив аналитикам возможность поработать с информацией. Расслабился и закрыл глаза.

Внутри всё переворачивалось от новой правды о нашем мире. Воспоминания унесли меня обратно в мерцающую зелёными символами переговорную, где я провёл немало времени под взглядами Арка и Аурелии Таль Рениус.