Текст книги "Угроза эволюции (СИ)"

Автор книги: Коркханн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 30 страниц)

– Но гриф… Всю инфу дать не смогу.

– Понимаю, не вчера родился, – развёл он руками. – Говори, что делать. Там по ходу сообразим.

– Спасибо. Кинь пока запрос ищейкам по императиву "Domini oculus"[6]6
  [6]. Domini oculus (лат.) – око Господне.


[Закрыть]. Ориентировка – все инсектанты в городе. Нужна любая зацепка.

– Неслабо, – криво усмехнулся он, оценив масштаб мер.

– Позже спланируем операцию. Я пока к себе.

Вернувшись в кабинет, задумался. Первым делом важно установить слежку за необычной альсеидой. Нужно было поделиться с ликторами-ищейками слепком её псиэма, и я ощутил странное нежелание это делать – будто не хотел отдавать нечто принадлежащее только мне. Подавив не вовремя явивший себя инстинкт собственника, отправил данные надёжному товарищу среди ищеек, зная, что он всё сделает как надо. Эта категория ликторов редко поднималась выше второй-третьей ступени личной силы, но обладала дальним чутьём, существенно превосходящим возможности остальных коллег. Мне ни за что было не уловить след альсеиды на таком расстоянии, которое с лёгкостью покорялось их псиэм-восприятию. Если моя визави ещё в Иггарде, вскоре её засекут.

Очередная бессонная ночь не прошла даром, понял я, взглянув в настенное зеркало на свой усталый вид. Тёмные глаза под чёрными бровями контрастно выделялись на бледном от вечного недосыпа лице. Чуть изогнутый нос и губы, привыкшие к ироничной усмешке. На четыре пальца над ушами всё выбрито, чёрные прямые волосы собраны в длинный хвост. Женщинам нравится, когда я их распускаю – в подходящие моменты… Мне в голову вдруг пришло, что у нас с моей альсеидой совершенно одинаковый цвет волос.

Почему-то было приятно мысленно называть её "моей"…

Ощутив нервное шевеление Араха, я вновь отругал себя за несвоевременные мысли. Понял, что нужно отвлечься и дать мозгу возможность найти нужные решения. В таких ситуациях имел обыкновение уйти или уехать куда вдруг потянет и там предаться раздумьям. Место, в которое меня повлекло на этот раз, изрядно удивило.

* * *

Остановив машину, я уставился на серую громаду терминала Иггардского астропорта.

За каким хреном меня сюда принесло?

Сложив крышу для лучшего обзора и расслабленно откинувшись в кресле, погрузился в свои ощущения. Псиэм ритмично пульсировал, порождая тонкие волны многослойных смыслов.

Незаурядность и бестолковость одновременно. Вот что привлекло меня. Именно это символизировал собой астропорт, практически законсервированный.

Сами собой всплыли мысли о том, как люди сюда попали. Международная экспедиция середины XXII века по летоисчислению Земли, в которой участвовали Россия, Китай, Индия, Франция и ещё несколько существовавших тогда стран. Руководили и определяли направления поиска и концепцию Заселения в том проекте итальянцы. Астрокорпус Италии направил три огромных ковчега с колонистами, которые и стали нашими предками на планете, названной Nova Roma.

В дальнейшем космическое сообщение с Нова Ромой, на которой сложилась немного регрессировавшая в плане технологий и общественного строя, но устойчивая самобытная цивилизация, осуществлялось вяло. Раз в двадцать-тридцать лет астроковчеги доставляли грузы из разряда передовых технологий, привозили редких новых поселенцев и торговцев, закупавших интересные достижения нашей науки и техники. Ну и забиравшие тех, кого совсем достала жизнь на этой планете.

Конгрегация строго следила, чтобы никакая опасная зараза типа альсеид и инсектантов, местных насекомых и паукообразных, не проникла на борт и не "осчастливила" остальной род людской своим неоднозначным присутствием. Волосы вставали дыбом при мысли о том, что может случиться, если сильные инсектанты, сохранив свою мощь вне Нова Ромы, нагрянут в гости к человечеству, совсем не готовому к такому повороту. Ведь наши "клиенты" не были связаны нормами морали и уголовного закона, их вели чистые инстинкты и желание перестроить мир по своим представлениям.

Астропорт носил имя Энрико Ферми. Я плохо помнил, кто это такой, да и знать особо не желал, если честно. Я был зол на людей с других планет, особенно с Земли. Раздражало, что нас воспринимают как балласт. Зачем нам метрополия, если вдуматься? Мы уже совсем другая ветвь человечества, живущая в самодостаточном мире, непонятном и пугающем для многих вовне.

После Заселения обнаружилось, что мир здешних насекомых и паукообразных потрясающе разнообразен. И самое главное – в этих тварях таилась зачаточная форма будущего разума. На эволюцию повлияли излучения, царившие в атмосфере планеты. Они же позволили и нашим предкам овладеть силами псиэма – элементами телепатии, телекинеза и прочего, недоступного жителям Земли. Не всем – большинство людей оказались неспособными достичь сознательного контроля. Для них позднее изобрели персональные модули, соединяемые с мозгом и дающие доступ к самым простым функциям псиэма – информационным, коммуникативным, к базовому уровню углублённой эмпатии и концентрации воли. Это сделало их жизнь более интересной, насыщенной, но не шло ни в какое сравнение с возможностями, открывшимися для тех, кто в полной мере овладел личной силой псиэма. Некоторых, правда, это радикализировало настолько, что они стали представлять опасность для социума, а то и пытаться перекроить его по своему странному усмотрению. Например, порождая ячейки зависимых от себя людей по моделям ульев некоторых насекомых. Для борьбы с этой опасностью и была создана Конгрегация очищения.

Поток мыслей вернул меня к текущей ситуации. Незаурядность и бестолковость, как у этого огромного и почти бесполезного комплекса астропорта, – именно так я её и воспринимал сейчас.

Альсеида, явно прошедшая инсекцикл и обретшая огромную силу, сражается с собратьями-инсектантами. Ради чего?

Глава поручает беспрецедентно ответственный процесс мне по праву первого контакта, хотя в его распоряжении куча более опытных и сильных верховных ликторов. С какого перепугу?

Нет, я рад, но вопроса это не отменяет.

Сотрудничать с ней ради получения информации, а потом казнить… Использовать мой интерес… Как, в каких пределах? Чего на самом деле ждёт от меня хитрый Вартимус?

Незаурядная картина никак не хотела складываться, её отдельные части поражали своей бестолковостью, и это меня бесило!

Как всегда поступал в неоднозначных ситуациях, я избрал концентрацию на личной эффективности и позитивных результатах. В следующие несколько часов, изредка прерываясь на перекус протеиновыми батончиками да на прочие естественные нужды, я просчитал возможные пути развития ситуации. Почти все не понравились. Но жизни уж точно плевать на мои предпочтения.

Пришло, в конце концов, зыбкое и спорное ощущение смысла: астропорт символизирует, что новые горизонты всё-таки есть, и возможна какая-то поддержка, пусть даже совсем других, но всё-таки родственных нам людей. Гипотетически. Но это давало силы для собственного пути развития. Наверное, так… Есть ли параллели с моей ситуацией? Скорее всего, коль уж псиэм мягко, но настойчиво притащил меня к этой унылой громадине.

Ближе к вечеру поступил призыв от ищейки, заставший меня в машине, – искомая дама обнаружилась в одном из пригородов.

Одновременно от аналитиков пришли данные по идентификации альсеиды. Её слепок с вероятностью девяносто восемь процентов соответствовал одной сотруднице столичного Института нейроисследований – солидного учреждения, курируемого мэрией Иггарды. Я с интересом изучил сведения: Вивьен Септимус, двадцать четыре года, учёная степень по неокогнитивистике, старший исследователь, ассистент руководителя особого проекта "Буддхи" (неслабо в её-то возрасте!). Данные по проекту засекречены мэрией, доступ закрыт, может быть предоставлен по личному запросу Главы Конгрегации очищения на имя Главы города, но только в случае обоснования необходимости информации для защиты населения от чрезвычайной ситуации.

"Мать их – замечательная женщина!" – мысленно присвистнул я. Становилось всё интереснее вновь встретиться с ночной знакомой.

Тут же события понеслись на форсаже.

Усиление тотальной слежки по императивному плану "Domini oculus" дало результат – во Вьеже заметили троих инсектантов. Я не любил этот индустриальный пригород Иггарды с его мрачной, даже грязной псиэм-пеленой. Но бывать там приходилось нередко.

Удивился: след Вивьен уловили тоже во Вьеже. У них что, вечеринка намечается?

Не теряя ни секунды, врубил зелёные вспышки спецсигнала по изящному обводу крыльев, развернул машину и вдавил педаль в пол. Полсотни миль от астропорта до черты города пролетели почти незаметно. Остановившись на въезде в пригород и прислушавшись к сигналам интуиции, достал из багажника lorica speculum[7]7
  [7]. Lorica speculum (лат.) – зеркальная лорика, зеркальный доспех. Название указывает на свойство этой модели доспеха отражать псиэм-атаки. Lorica – общее название доспехов в древнеримской армии.


[Закрыть] – «зеркальный доспех», отражающий часть псиэм-атак. Стоило приготовиться к серьёзной заварушке.

Оставив машину поодаль от искомого здания, отдал необходимые псиэм-команды и подождал подкрепления. Каждые десять секунд приходили отчёты – четыре интересующие персоны в разное время зашли в здание самого крупного во Вьеже торгово-развлекательного комплекса. Час от часу не легче – вечером там полно людей.

Мешкать нельзя. Придётся привлечь жандармерию. Псиэм-выплеск унёс очередной приказ коллегам.

Фоном прошла мысль: почему мне сообщили о трёх инсектантах, а о моей альсеиде отдельно? Разве это не означало четырёх сразу?

– Действуем, Арах! – проговорил я – такая у нас была традиция перед предстоящими схватками – и быстро пошёл к зданию.

Вновь ритмичный пульс столицы совпал с моим сердцебиением. Я оседлал бурлящие псиэм-волны. Весь обратился в концентрированную волю, влекущую вперёд тело.

Идеально чёрная зеркальная поверхность лорики с мерцающими бледно-зелёными знаками отпугивала прохожих. А вид четвёрки шагающих за мной ликторов-бойцов с узнаваемыми пистолетами "Очиститель" наготове попросту заставлял встречных горожан быстро убираться на другую сторону улицы.

Перед стеклянным входом стояли приехавшие на экстренный вызов синие машины жандармерии. Я направился к ним. Над правой бровью замигала зелёная визуализация слепка псиэма, маркирующая ликтора Конгрегации, ведущего процесс. Толпа перед дверями на всякий случай отшатнулась, а жандармы стали активно расчищать проход.

Я подошёл к старшему офицеру. Жандарм мигнул маячком псиэма в знак служебного приветствия, а потом ещё и кивнул, выказывая уважение:

– Sanctum lictor![8]8
  [8]. Sanctum lictor (лат.) – святой ликтор. Название «ликтор» взято из древнеримской терминологии, им в Риме обозначалось должностное лицо, совмещавшее ряд публичных и силовых функций, включая казни.


[Закрыть]

– Приветствую, – проговорил я. – Нужна поддержка. В здании опасная альсеида и трое мощных инсектантов. Будет стычка. Немедленно эвакуируйте всех из комплекса и оцепите периметр силами жандармерии. Только, во имя Разума, пусть ваши люди не пытаются противостоять кому-то из этих четверых, если те будут прорываться из здания. Не допустите случайных жертв.

– Сделаем, – отозвался жандарм, тут же начав транслировать псиэм-приказы личному составу.

Я поспешил внутрь. К моему отряду присоединились двое ликторов-ищеек, указывая путь. Но я уже и сам уловил отчётливый псиэм-след Вивьен. Он вёл на третий этаж.

На втором же ощущались инсектанты. Они будто искали девушку.

Другой отряд ликторов-бойцов под командованием Вэрма вошёл через задние двери. Превосходно. Окружим "клиентов".

Лифты заняла толпа эвакуируемых горожан. Звучали объявления системы оповещения, команды жандармов. Неразбериха усиливалась. Ищейки сигнализировали о резких всплесках псиэмов инсектантов. Почуяв ловушку, твари готовились к бою.

Обменявшись сообщениями с Вэрмом, мы одновременно повели отряды по лестницам на второй этаж. Я послал предостережение жандармам убраться оттуда и ни в коем случае не доставать оружие. Наши "клиенты" обожали псиэм-приказами заставлять обычных людей застрелиться или убить кого-нибудь другого – это секундное дело, когда ствол уже в руках. Именно поэтому личные пистолеты ликторов были снабжены модулями, блокировавшими оружие, если владелец вдруг оказывался под чужой доминацией или даже кратковременным псиэм-влиянием.

Мои бойцы, вскинув "Очистители", рассредоточились по второму этажу комплекса, ориентируясь на псиэм-следы инсектантов.

Приятель из ищеек, приехавший лично, просигналил мне, что один из "клиентов" прорвался за сжимающийся круг и уходит на третий этаж, преследуя альсеиду. Возможно, двое других специально отвлекали ликторов.

"Вэрм, командуй на втором!" – выплеснул я и побежал выше, решив не дожидаться бойцов и ищеек. Чувствовал, что, если буду один, возможно, удастся обойтись малой кровью. Странная мысль, но…

На третьем рванул быстрее, чувствуя цель – след моей альсеиды. В периметре ощущалось мощное биение псиэма инсектанта – он успевал к ней первым.

Вокруг мелькали яркие витрины и голографическая реклама. Система оповещения надрывалась призывами немедленно, но без паники покинуть комплекс. Я бежал, не обращая внимания ни на что.

Столкновения мощных псиэм-атак накрыли меня разноцветными волнами. Внизу, на втором. Значит, Вэрм с ребятами схватились с "клиентами". Резкие хлопки "Очистителей", узнаваемые среди любых других звуков. Чьи-то крики. Фоном – чёткие псиэм-команды Вэрма бойцам, их сигналы друг другу.

Ещё одна волна противостояния. Здесь, на третьем, в дальнем углу. Резкое колебание следа Вивьен. Она под атакой!

Навстречу мне выплеснулся бисер осколков стекла огромной витрины. Салон игр виртуальной реальности. Сейчас там явно играли по-настоящему.

Я залетел в салон, обернувшись поверх лорики дополнительной волной псиэм-защиты. Секунды хватило, чтобы "срисовать" ситуацию. Инсектант – двухметровый альбинос в спецовке городской техслужбы – зажал девушку у одного из стендов ВР-автоматов и давил псиэм-волной, которой она пока противостояла. Его левая рука висела плетью – видно, альсеида успела хорошенько приложить. Но теперь ей явно некуда было деваться. Концентрированный псиэм-импульс мужчины, направленный в живот, сложил её пополам. Инсектант дотянулся правой рукой, схватил, дёрнул на себя, подставляя подножку. Вивьен потеряла равновесие, полетела на пол. Её защита явно дрогнула, хотя и ощущалась всё ещё невероятно сильной.

– Конгрегация очищения! – на бегу заорал я, чтобы отвлечь внимание. – Стоять, in nomine Rationis![9]9
  [9]. In nomine Rationis (лат.) – во имя Разума.


[Закрыть]

Лишь на миг инсектант замедлил волну псиэм-атаки, которой намеревался ударить по альсеиде. Мне хватило, чтобы немного оттолкнуть его телекинетическим импульсом.

По сигналу псиэма капюшон моей lorica speculum вскинулся, сформировав шлем, оставивший лишь узкую прорезь для глаз. На нём вспыхнул красный scutum-знак[10]10
  [10]. Scutum-знак – знак щита (от лат. scutum – щит).


[Закрыть], сигнализирующий о максимальной защите.

Вовремя! Отпрянув от упавшей девушки, инсектант хлестнул по мне плетью псиэм-удара, соответствовавшей его двадцать лир, которые я успел замерить. Казалось, на оголённые нервные окончания по всему телу плеснули кипятком. Глухо зарычав и инстинктивно пригнувшись, мимоходом подумал, что без доспеха было бы совсем хреново.

Из-под рукава лорики, вниз по левой кисти, стёк чёрно-зелёный сгусток изменчивой живой ткани. Приняв естественную форму, паук быстро бросился вперёд, но тут же изменил направление, оттягивая на себя внимание альбиноса. Я отскочил в другую сторону и ударил псиэм-выплеском по замешкавшемуся противнику.

Его защита внушала уважение: колено, под которое я метил, слегка подогнулось, но верзила не рухнул, как ожидалось. Следующий импульс я направил в красноватые глаза, следящие за мной с ненавистью. Моргнул, вскинул руку к лицу. Превосходно! Стремительный бросок Араха. Резко дёрнулась беловолосая голова. Реакция потрясающая! Лишь две кровавые полосы на щеке прочертили острые конечности паука. Арах пролетел мимо и получил мощный псиэм-удар. На миг распластался чёрно-зелёной кляксой на бежевом полу. Я вновь ударил, отвлекая внимание. Краем глаза уловил, что с Арахом всё в порядке.

Что-то в движениях противника напоминало повадки н1-богомола. Неудивительно, что он столь силён. Симбиоз с богомолами самый опасный, нередко заканчивается смертью человека, но приз велик. Невероятные живучесть, реакция и мощь – что я и наблюдал сейчас.

Бить и бить! Не экономя сил, я продолжил атаки, выкручивая на максимум свою силу четвёртой ступени. Стремился превзойти себя. Лорика пылала под ответными ударами, окатывающими меня всё новыми порциями незримого кипятка. Восприятие помутилось. Ещё два прыжка Араха прошли почти впустую – кровь из несмертельных порезов хлестала на пол, но альбинос не обращал на это никакого внимания.

И тут в его затылок прилетел таранный импульс такой силы, что даже я ощутил отголосок. Глаза Вивьен, привставшей на колено, буравили инсектанта, чья защита поддалась под её неожиданным натиском. Мужчина инстинктивно оглянулся. В тот же миг Арах, взлетев над самым полом, глубоко прорезал его ахиллово сухожилие, заставив-таки заорать от боли и рухнуть на пол.

Ловить момент я всегда умел. Мой концентрированный удар, должно быть, обратил в кашу лобную долю мозга альбиноса, утратившего сосредоточенность на защите. Тело его вскочило и попыталось быстрыми ударами рук атаковать альсеиду, что подтверждало рефлексы богомола. Уже полностью пришедшая в себя девушка держалась поодаль. Нелепо подёргавшись, мертвец вновь упал, продолжая мелко подрагивать.

Руку привычно пощекотал Арах. Паук, которому тоже неслабо досталось в этой стычке, стремился быстро слиться со мной, ища исцеление в нашей общей силе. Удивительное свойство пластичности тела, усиливающейся при вступлении в симбиоз с человеком, позволяло паукам мимикрировать под татуировки, растекаясь тонким слоем в нашей подстроившейся под это коже.

Я глубоко вдохнул, подводя черту под схваткой, выдохнул, ощутил отблески продолжавшегося этажом ниже боя – сопротивление инсектантов явно затухало – и посмотрел на альсеиду.

– Ты как? – спросил негромко, убедившись, что её псиэм не угрожает мне атакой.

– Жить буду, – так же тихо отозвалась она. – Почему?

– Что "почему"?

Её необычные, почти жёлтые глаза всматривались в мои, будто надеясь там что-то разглядеть.

– Тогда вы отпустили меня, сейчас помогли. Почему? Вы – ликтор, я – ваш враг.

"Какого ответа ты от меня ждёшь, девочка?"

– А ты чувствуешь себя моим врагом? – спросил осторожно, приступая к игре, которую ждал от меня Глава.

Казнь – потом, сначала – информация.

– Не знаю, – шагнув на сей раз ближе ко мне, сказала она ещё тише. – Не могу себе ответить на этот вопрос. Я часто думаю о вас с той встречи. С первой…

– Обо мне можно думать. И даже нужно, – я хмыкнул. – И кстати, наверное, пора уже обращаться ко мне на ты. Раз уж мы не собираемся прямо сейчас друг друга убить.

– Ты прав, – робко улыбнулась девушка.

Мне понравилась её улыбка.

– Скажи, что происходит? Тогда, сейчас? Ты не раздаёшь Низкое причастие, ты убиваешь, спасая ребёнка. Кто он тебе? Почему сейчас за тобой гоняются аж три инсектанта, чего ещё не случалось на моей памяти? Кто ты и в какую игру играешь?

Девушка качнула головой.

– Слишком много вопросов. Почему я должна отвечать?

– Вивьен, я не требую, я прошу ответить. Чувствуешь разницу? Я отпустил тебя, помог тебе. И я тоже думаю о тебе с первой встречи. Пытаюсь понять.

Шагнув ближе, я застыл в двух шагах от неё. Альсеида долго молчала, глядя мне в глаза. Я ждал, не торопил. Переживал за ребят внизу, но знал, что толпой они уж как-нибудь справятся с двумя инсектантами. Моя приоритетная задача была здесь. Очень интересная задача.

– Вива, – произнесла она наконец, явно что-то для себя решив. – Так меня зовут те, с кем мы друг другу небезразличны.

– И ты меня считаешь таковым?

– Я ошибаюсь?

– Увы, нет.

– Увы? А, понимаю… – улыбка вновь коснулась её губ, вмиг смягчив черты и сделав их ещё более милыми.

– Я – ликтор, ты – альсеида, – вернул её же напоминание. – Но при этом ты мне небезразлична. С первой встречи. Что удивительно.

Вива судорожно вздохнула и чуть вздрогнула. Её взгляд потеплел.

– Что могу, скажу. Имя ты уже знаешь сам, значит, установил и где я работаю. Вся эта история связана с Институтом. Мне противно то, что обнаружилось в ходе работы над одним проектом…

– "Буддхи"? – осторожно перебил я.

– Да, коль уж раскопал. Как я тебе сказала в первую встречу, это грязно.

– Полностью согласен, если дело касается насилия над детьми, – кивнул я, следя за реакцией.

– А если не насилия? Если они уговорят детей на это? Менее грязно? – вспыхнула она, выдавая в псиэм-поле яркие эмоции. – Тот мальчик мне никто, раз ты спросил. Но дело в принципе. Я не могу на это спокойно смотреть…

– И решила бороться одна? – я скептически приподнял бровь. – Ты очень сильна, но это слишком опасно. Если у тебя нет соратников, позволь помочь. Формально мы враги, да, но никто не мешает нам сотрудничать для борьбы с большей мерзостью, чем мы сами.

Девушка вновь надолго замолчала, пожирая меня глазами.

– Вива, – обратился я, впервые пробуя на вкус это имя, – поверь, мы можем быть не только небезразличны, но и полезны друг другу.

– Хотелось бы тебе верить, правда, – отозвалась она. – Но эта информация смертельна для многих. Прежде всего, для меня. Прямо сейчас ты можешь вытянуть её, а потом позвать тех, кто внизу, и покончить со мной. Разве нет?

Я усмехнулся.

– Теоретически да. Но так не поступают с тем, кто небезразличен.

– А разве не это тебе приказали сделать? Допросить, потом убить? – её взгляд стал жёстким.

Стараясь, чтобы мой псиэм ни малейшим колебанием не выдал удивления, я медленно проговорил:

– Отдаю должное твоему интеллекту: это самый естественный приказ в такой ситуации. Но разве ты сама всегда действуешь только по стандартным схемам? Что если я вовсе не хочу тебя казнить? Да и вообще с тобой ссориться. Представь на секунду, что мне интересно совсем другое…

Мой взгляд, видно, был весьма откровенен. Щёки девушки покраснели, что ввергло меня в изумление. Это не было наигранной реакцией, следствием псиэм-воздействия на кожу. Похоже, вправду смутилась.

– Может быть, – неуверенно произнесла альсеида. – Но пока я не готова поделиться всем. Нужно подумать. Я и так сказала достаточно – след ведёт в мой Институт. И если считаешь, что дело серьёзное, то ты его даже недооцениваешь.

– Понял. Спасибо уже и за эту степень доверия. Хотелось бы большего. Подумай. Вот, держи, – я послал контактный сигнал псиэма, с помощью которого она отныне могла связаться со мной в любое время. – Меня зовут Сиор Диль Варрус. Для тех, с кем мы друг другу небезразличны, естественно, просто Сиор.

– Спасибо. Но я не уверена. Впрочем… – девушка поджала губы в замешательстве. – Жизнь покажет.

– С кем ты вступала в инсекцикл? – спросил я внезапно, следя за реакцией.

Судя по силе, которую она демонстрировала, мог предположить симбиоз с м4-осой или н3-богомолом, что вовсе скверно. Лишь оттого, что явно была неопытной, девушка чуть не проиграла матёрому инсектанту.

– Кто тебе сказал, что я в него вступала? – вопрос сопровождал удивлённо-возмущённый взгляд.

– Твоя сила.

– А не приходило в голову, что я такой родилась? – углы губ дрогнули, во взгляде появилась горечь. – Даже не пытаешься понять, что что-то может быть по-другому.

Видно, мой вопрос её не на шутку расстроил. Вива позволила неконтролируемому всплеску псиэма выдать мне целый спектр эмоций. Спохватившись, тут же прикрылась глухой защитой, но было уже поздно. Я "проник" в неё гораздо глубже, чем при первой встрече.

В разноцветном вихре псиэма девушки я почувствовал что-то своё. Близкое мне. И это было более чем странно, с учётом всех обстоятельств. Что может роднить ликтора и альсеиду – естественных антагонистов?

Чтобы заглушить собственные не в меру разбушевавшиеся эмоции, я нарочито строго поглядел на неё.

– Помни, я предлагаю сотрудничество, хотя и иду на нарушение многих правил. Подумай об этом. Твои цели могут быть благородными, но действовать так одиночке, частному лицу, нельзя. Если в следующий раз пересечёшь мой путь и вновь попытаешься кого-то убить вместо сотрудничества со мной, дело окончится нашим поединком. Ты же понимаешь, что по-другому быть не может? Не должно?

– Да, – кивнула Вива. – Но и ты пойми, я следую своим путём и делаю, что считаю правильным.

Чувствуя возвращающееся ко мне боевое напряжение, девушка поспешно вскинула руки в умиротворяющем жесте.

– Но я подумаю. Теперь мы можем связаться в любое время. Давай возьмём паузу.

Я молча кивнул, ощупывая пространство псиэм-восприятием. Бой этажом ниже закончился, больше не чувствовалась пульсация жизни инсектантов. Отряды поднимались на третий этаж.

– Тебе будет трудно уйти, если не проведу тайком.

– Вовсе нет, – улыбнулась Вива. – Всего лишь не преследуй меня. Знаю путь на крышу и отлично умею обращаться с вуалями.

Я удивлённо вскинул брови. Вуаль – управляемая псиэмом гигантская застывшая паутина, которую самые отчаянные из нас порой использовали для полётов при благоприятном ветре. Парусность и телекинетическое воздействие давали в сочетании прекрасный результат. Но летать на большой высоте таким образом – отчаянная авантюра. Интерес к смелой альсеиде возрос.

– Иди, – подмигнул я.

Вновь отступив на пару шагов спиной вперёд, Вива быстро покинула разгромленный салон. Хлопнула дверь на лестничную площадку.

"Вэрм, я здесь. С третьим покончено. Альсеида скрылась", – просигналил я, надеясь, что приятель из ищеек, хорошо настроенный на псиэм-след девушки, не станет уточнять, как именно она ускользнула.

Вива дала неплохую зацепку. Но достаточную ли? Я предпочёл пока не гадать, оторвёт ли мне башку Вартимус за столь скромные результаты.

* * *

– Если на секунду поверить, что она стала такой без инсекцикла, всё принимает совсем иной оборот, ты же понимаешь.

Взгляд Главы вновь прожигал дыры в моей защите.

– Именно поэтому я снова отпустил её и решил напроситься на промежуточный доклад, Sanctum superior. Счёл информацию достаточно важной для того, чтобы сообщить лично вам. Это другой формат эволюции…

– Или тебе умело загадила мозг хитрая девочка. Такой вариант не рассматривал? Осы, кстати, особенно любят хитрые игры, при которых всё выглядит таким искренним… Знаешь ведь.

– Знаю. Но здесь что-то подсказывает, что это может быть правдой.

– Смотри, а то окажется, что причина твоей доверчивости – не вовремя разыгравшиеся гормоны.

– Не стану спорить, Sanctum superior. Прошу разрешить дальнейшее сотрудничество с этой альсеидой. И позвольте подготовить ваш официальный запрос в мэрию для получения информации по особому проекту "Буддхи".

Взгляд Вартимуса стал невероятно тяжёлым.

– Отказываю по обеим просьбам. По первой – ты получил зацепку, копай дальше. За результат заплатили немалую цену – трое бойцов серьёзно ранены, один из них в реанимации. Не спорю, три мёртвых инсектанта – неплохой итог. Но не за тем тебя посылали. Альсеиду выследи и казни! По второй – не перекладывай на меня свои задачи. Официальный запрос – это последнее средство. Если Глава Иггарды откажет мне, не избежать прямого конфликта Конгрегации и мэрии. Вопрос выйдет на уровень Сената и Триумвиров. Политические издержки на ровном месте. А если в институте нихрена нет? Конгрегации вовек не отмыться. Тебя что, учить элементарным вещам?

Я молча склонил голову, бросив все силы на контроль псиэма, – до Главы не должны дойти отголоски моего негодования. Хорошо, справлюсь сам!

– Всё понял, Sanctum superior. Разрешите идти?

– Иди. И без результатов не возвращайся.

Почему, подходя к двери, я будто уловил кривую усмешку на лице Вартимуса? Слишком уж показной была его жёсткость. Да и контраргументы по обоим пунктам нашлись бы веские. Откуда взялось чувство, что меня пытаются подтолкнуть к нестандартным решениям, не укладывающимся в рамки формальных приказов?

Об этом докладе и своих сомнениях я вспомнил спустя пятнадцать дней, наполненных бурной, но почти безуспешной деятельностью. Все наши с Вэрмом попытки самостоятельно подобраться к тайнам Института нейроисследований через кого-то ещё из его сотрудников не увенчались успехом. Они либо не шли на контакт, либо нихрена не знали. А действовать приходилось крайне осторожно, помня строжайший запрет Главы на утечку информации.

Всё это время мысли непрестанно возвращались к пропавшей альсеиде. Она ни разу не пыталась связаться со мной, а пара моих псиэм-запросов остались без ответа. Будто решила отказаться от сотрудничества. Хотя следы её деятельности мы находили. Во-первых, Вивьен Септимус была официально исключена из списков сотрудников, задействованных в проекте "Буддхи", и числилась ушедшей в отпуск. Во-вторых, мы обнаружили ещё двоих мертвых инсектантов в разных частях города, и каждый раз я улавливал на месте происшествия отчётливый след Вивы. Попытки её выследить были тщетны – альсеида будто научилась маскироваться даже от наших ищеек.

Но я знал, что при должной концентрации лично смогу её найти, – слишком тесно мы соприкоснулись. Будто псиэм-след девушки уже становился моей неотъемлемой частью.

Всё было удивительно. Много думал о том, что альсеида лишь ускользает. Не противостоит, но избегает. Даже не пыталась нанести ни одного удара. Она и со мной, и не со мной… Часто вспоминал взгляд красивых глаз, который одновременно и отталкивал меня, и умолял о большей близости. Ощущалась незримая пропасть. Будто её взламывало изнутри неведомое терзанье, но она боялась подпустить меня к своей тайне.

Как бы то ни было, понимал, что наша третья встреча станет решающей. Я полностью замкнулся в себе, достигая невероятной концентрации, в которую был "встроен" только Арах и никто более. Ограничил все контакты, способные "расплескать" эмоции. Пятнадцать дней воздержания едва не свели с ума. Я настраивался на поединок, возможно, главный в жизни. Был готов умереть. Но вовсе не собирался этого делать.

Настала ночь, когда я почувствовал, что близок к пику своей силы.

Никому ничего не сказав, вышел на улицы Иггарды в привычном режиме одиночной охоты. Чувствовал, что готов уловить след Вивы лучше любой ищейки. Ноги сами потащили меня на крышу одного из зданий на проспекте Нейронауки – напротив злополучного института, где работала моя альсеида. Вспомнив способ, которым она воспользовалась, чтобы скрыться во второй раз, я сконцентрировал волю на поиске свободно парящей над городом вуали. Призвал её, уловив дуновение нужного ветра. Вскоре бледно мерцающая ловчая сеть гигантского паука понесла меня над широким проспектом. Ночной воздух пьянил, раскинувшееся внизу псиэм-море играло разноцветными волнами. Я знал, что почувствую нужный след. Что-то своё.

Ничем не примечательный дешёвый отель на улице Джованни Скиапарелли – вот куда меня повлекло напряжение той самой псиэм-струны. Голые серые стены, неброско мерцающая вывеска "Oblivio"[11]11
  [11]. Oblivio (от итал.) – забвение.


[Закрыть]. Да уж, интересные декорации для судьбоносной встречи.

Соскочив с вуали на крыше отеля, я поискал глазами технический вход. Недолго думая, издалека снёс кодовый замок выстрелом из "Очистителя", переключив пистолет на обойму бронебойных. Время деликатности прошло.