Текст книги "Угроза эволюции (СИ)"

Автор книги: Коркханн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 30 страниц)

Глава 5.3

– Подъезжаем к Дирмике, – вырвал меня из пучины воспоминаний голос одного из вирейских ликторов.

Я первым делом посмотрел на Кас. Она кивнула и псиэм-выплеском передала то, что аналитики успели наработать за время пути. Ознакомившись, сопоставив с тактическими выкладками и сведениями местных коллег о муниципалитете, выбрал один из предложенных вариантов операции. Добавил пометку "одновременно с переговорами", отправил Вэрму и остальным.

– Кого пошлём парламентёром? – спросил с обычной ухмылкой Квинтис, выразительно поглядывая на маячащую перед нашим автобусом машину начальника Вирейского отдела.

Я покачал головой. Это было бы логично и поучительно, но… В эффективности сомневался.

– Сам пойду. С половиной Новоаркадского контуберния. Остальные – по утверждённому плану.

– Вас там порвут, как только мы зачистки начнём! – вскинулся Вэрм.

Теод поддержал его. Кассия побледнела и плотно сжала губы.

– Вы не сразу начнёте. Займите позиции и ждите сигнала, – чтобы пресечь дальнейшие возражения, я добавил: – Нас не так-то легко порвать. Кроме того, я же не самоубийца, подстрахуюсь. Как только получите мой сигнал, поднимите одну из вертушек над местом переговоров, максимальное подавление излучателями.

– Всё равно риск, – проворчал Теод, скрестив руки на груди.

Странно, ему-то с чего за меня беспокоиться?

– Иначе никак, – я покачал головой. – Начнём операцию без переговоров, потеряем больше заложников. И так жертвы будут. Задача – минимизировать. Не прорывайтесь к нам, спасайте гражданских. Стандартно: выщёлкивайте "клиентов", следом жандармы добивают рабов без хозяев.

Я повернулся к окну и взглянул на показавшиеся унылые серые, коричневые и бордовые коробки зданий. Дирмика была типичным рабочим посёлком, возникшим вокруг горных разработок. Местный горно-обогатительный комбинат имел сугубо региональное значение, обслуживая нужды слабенькой экономики Виреи. И плевать все хотели на жизнь этого захолустья. Неудивительно, что при должной скрытности инсектанты смогли потихоньку прибрать муниципалитет к рукам. Халатность руководства Вирейского отдела требовала сурового наказания. Но об этом ещё будет время подумать. Сейчас нужно тушить пожар. И постараться, чтобы счёт жертв шёл хотя бы не на сотни.

Вскоре передние машины встали. Остановился и наш автобус, приняв к обочине.

– Выгружаемся, – скомандовал я, чувствуя растущее боевое напряжение – своё и Араха.

Впереди оказался наспех сооружённый блокпост. Оттуда, прикрываясь несколькими насмерть перепуганными женщинами и тыча в нашу сторону стволами разного оружия – имелся даже старенький пулемёт, – выглядывали рабы наших "клиентов". Чувствовался след одного инсектанта. С ним-то и стоило говорить.

Включив защиту доспеха, я поспешил к завалу из камней и металлолома. Прикрывал Тирмид. Стволы мы не поднимали, демонстрируя намерение поговорить.

Рабы глядели остекленевшими глазами, выдававшими степень доминации, при которой свобода воли полностью вытеснена набором чужих команд-программ. При любой агрессии они тупо начали бы стрелять, ничуть не заботясь о собственных жизнях. Этих людей уже не спасти. В который раз промелькнула мысль, что в будущем наша наука обязательно должна найти способ устранять последствия доминации, "реанимировать" разум жертвы. Но её быстро вытеснили насущные вопросы.

Чётко уловив псиэм-след инсектанта с отпечатком симбионта, судя по всему, н2-уховёртки – ого, редкость какая, – я послал призыв. Из придорожного строения показался невысокий мужик лет сорока в спецовке горняка. С гадкой ухмылкой направился ко мне, всячески демонстрируя уверенность. Псиэм же его подсказывал, что сильно нервничает. Ещё бы, видя такую ораву ликторов на заднем плане. Понимает – начнись что, ему точно кранты.

Над моей бровью замигал зелёный маркер псиэма ликтора, ведущего процесс. В данном случае – так, для привлечения взгляда оппонента и обозначения полномочий.

– Я направлен вести переговоры. Где главный? – начал без прелюдий, вспомнив манеру уховёрток говорить кратко.

Инсектант оглядел меня, скривился:

– Пойдёшь один.

– Хрен там! Пойду с десятком своих. Не тебе решать. Сообщи старшему.

Продолжая кривить рожу, мужик повёл в сторону расфокусировавшимся взглядом. Явно связался с главой улья или кем-то рядом с ним. Получив псиэм-ответ, бросил:

– Пошли. Десять, не больше.

Дав команду половине контуберния и не оглянувшись, я пошёл за инсектантом. Про себя отметил его глупость и трусость. Повёл лично, вместо того чтобы отправить раба. Хочет уйти от скопления ликторов, выжить. Теперь блокпост не представляет вообще никакого препятствия, наши перебьют оставшихся без хозяина за считаные секунды. Оправдывался прогноз Кас и её коллег: одно дело объявить о захвате посёлка, другое – грамотно организовать оборону, с чем у этих уховёрток явно были проблемы. Я очень надеялся, что и с удержанием заложников допустят ошибки.

По дороге, поглядывая на окна унылых зданий, пытался вспомнить всё, что знал о повадках и специфике уховёрток. Мало сталкивался с ними. Но выудил из памяти, что в отличие от земного прообраза, здесь эти твари отличаются централизованной структурой улья, повышенной социальностью и иерархичностью. Что ж, тем более значима моя предстоящая встреча с их главой. Удастся его отвлечь, а там и замочить – остальным без его приказов будет труднее.

Вокруг стояла гнетущая тишина. Посёлок будто вымер: не слышно шума предприятия, горных работ, звуков машин. На улицах – никого. Из некоторых окон выглядывали испуганные люди, разок мелькнуло детское личико. Хороший знак – видно, жителям велено сидеть по домам. Не всех согнали как заложников. Есть шансы, что их не коснётся мясорубка, которая вскоре должна начаться.

Важно вытянуть из переговоров максимум. Естественно, я не рассчитывал, что улей сдастся. Будет бойня. Но можно выиграть время, отвлечь внимание, вывести часть населения из-под удара.

Вскоре мы добрались до огромного ангара. Как только я увидел, куда идём, мгновенно всё понял. Сначала надеялся, что главный окопается в административном здании. Но нет. Судя по всему, он засел там, где сконцентрировали заложников – "живой щит" от Конгрегации.

Так и оказалось. Когда инсектант провёл нас мимо очередной группы вооружённых рабов внутрь строения, я увидел множество сидящих на полу женщин, детей, стариков. Рядом с ними прохаживались взад-вперёд глядящие остекленевшими глазами люди с автоматами. Я узнал модель "Beretta-Pilum-RO200", армейские, новые – в отличие от всякого дерьма у тех, кто был снаружи и на блокпосте. Значит, кто-то помогает этим уродам с поставками оружия. Нетрудно догадаться, по чьему указанию.

Поодаль, в углу, где не было перепуганных заложников, виднелся широкий стол. В креслах за ним небрежно развалились четверо, от которых прямо-таки смердело ментальными следами уховёрток. Импровизированный командный пункт, надо полагать. Меня подвели к нему.

– Остальные пусть подальше ждут, – выплюнул провожатый.

Я кивнул Тирмиду, подав псиэм-команду бойцам распределить цели – взять под наблюдение всех противников в ангаре. Когда начнётся работа, каждый снимет одного подопечного. Даргиус отошёл с неохотой, хотел прикрывать меня. Второй коллега-ликтор, наоборот, отделился от своей четвёрки стрелков и, насколько позволяла ситуация, приблизился ко мне – страховать на случай нападения.

Подойдя к столу, я остался стоять – пятого кресла не было, и никто не предлагал присесть. Быстро замерил радикализацию: у главы улья, сидящего по центру, двадцать один лир, у остальных – по девятнадцать. Все уховёртки. Сильно и опасно! Но, честно говоря, я готовился к худшему. Даже испытал облегчение – это вам не двадцать пять, как-нибудь сдюжим.

Всмотрелся в главного, буравящего меня ответным взглядом. Жёсткие чёрные волосы и узкие глаза выдавали потомка китайских колонистов. Мелкий, узкоплечий, но жилистый. На лице – полная невозмутимость.

Уховёртки не проронили ни звука. Вынуждали меня начать первым. Что ж, приступим.

– Ликтор Диль Варрус. Уполномочен выслушать ваши требования и сделать предложения по урегулированию ситуации, – я, не мигая, смотрел в глаза инсектанта.

– Плевать на имя. Буду звать Пауком, – протараторил глава улья.

– Хорошо, Уховёртка, – ответил я. – Какие условия?

– Никаких. Сказали же сразу – Дирмика наша. Не суйтесь. Зачем припёрся? – всё скороговоркой.

– А что с остальными людьми? Всех в рабов превратите?

– Если уберётесь отсюда, можем отпустить. Кто захочет. Многие предпочтут улей, – инсектант прямо-таки излучал уверенность в том, что несёт. – А вмешаетесь – перебьём всех.

Я обвёл взглядом троих его сородичей по улью. Естественно, слепо согласны с главой. Нужно воздействовать на него. Не отрицать, не принижать, не заводить дело в тупик. Я, конечно, не опытный переговорщик, но эти элементарные вещи знал. Не пытаться переубедить, а найти подходящий путь.

– Ты же умён, Уховёртка, понимаешь, что потом вам всем конец. Я с вами говорю тут только из-за этих людей, которые ещё не под доминацией. И искренне хочу закончить дело миром. Давай начистоту. Если отпустите их – улью конец, ликторы вас прикончат. Убьёте заложников, опять-таки улью крышка. Итог для вас один хрен печальный. Никогда не позволят оставить целый посёлок инсектантам. Заставив раскрыться, вас подставили, слили, ты прекрасно знаешь. На что рассчитываешь?

На лице старшего не дрогнул ни один мускул. Но в псиэм-следе проскользнули оттенки неуверенности. Он всё понимал.

– Можем держать здесь людей всегда. Пойдёте на штурм – их кончим. Будет на вашей совести. Вы же, Паук, любите носиться с этой никчёмной совестью. Как обычные голые обезьяны.

– Она к делу не относится, – я ни на секунду не позволил отвлечь от главной темы. – Есть предложение. Можете спастись.

– Здесь я контролирую ситуацию, – инсектант покачал головой. – Но ради интереса могу выслушать.

Так уж и ради интереса. Уховёртка боялась за свою жизнь, это чувствовалось.

– В обмен на заложников готов вас всех отпустить. Отсюда недалеко до границы с Веллурией. Обеспечим коридор. Свободно покинете Romanus orbis. И обратно никогда не вернётесь.

Мой расчёт был неплох. Если оттолкнуться от того, что ими вертит Апиус, в нашей стране не укрыться от гнева Триумвира. А вот за границей есть шансы, и инсектант мог на это клюнуть. Естественно, я держал в уме, что наши веллурские коллеги из Службы инсект-контроля, преимущественно потомки российских колонистов, моментально перещёлкают незваных гостей. Был знаком с их методами работы и уверен в эффективности, ведь во мне самом русско-итальянская кровь давала весьма "взрывчатую" смесь.

– Я не так глуп, как думаешь, Паук, – глава улья резко мотнул башкой. – Власти не пойдут на конфликт с соседней страной. Отправить к ним улей – серьёзный скандал.

– Откуда так много знаешь об образе мышления правителей? Со своим патроном Апиусом общаешься? Он тебя жёстко держит? – я понимал, что иду на обострение, но было необходимо намекнуть на возможность вывернуться из-под влияния Триумвира.

И без того узкие глаза инсектанта обратились в щёлки. Вздулись желваки на скулах. Судя по всему, я попал в точку.

– Не твоё дело, Паук. Врёшь мне, мозги засираешь. Нет полномочий, сам выдумал. Никто тебе границу не откроет. В ловушку нас завести хочешь. Глупо.

Слушая его трескотню, я подал псиэм-сигнал Вэрму и остальным. Переговоры не клеились, но отвлекающую роль сыграли. Теперь надо было действовать. Только ещё чуть потянуть время до прилёта вертушки.

– Пытаюсь найти выход, который устроит всех, – классика переговорного процесса, и я её использовал. – Позволь помочь вам спастись. Апиус вас сдал, пойми. Зачем умирать за его интересы?

В голове крутилась другая мысль: что, если это не приказ Триумвира, а воля хайвнета? Теперь я вынужден был думать в такой плоскости. Если так, то дело заведомо проиграно: уховёртки принесут себя в жертву. Но если вопрос только в Апиусе, есть шанс.

Глава улья задумался. Но ненадолго. За миг до того, как он открыл рот, я уже всё понял по напряжению псиэм-струн.

– Вали отсюда, Паук. И передай своим, что мы кончим тут всех заложников, если только вы…

Стены ангара завибрировали от громкого звука соосных винтов. Тяжёлая машина зависла над самой крышей. Грянуло традиционное: "Работает Конгрегация очищения", сквозь потолок на инсектантов хлынули мощные волны псиэм-подавления из бортовых излучателей.

Я врубил активное воздействие лорики и скомандовал сплести "паутину". Симбионты коллег откликнулись тотчас, рванувшись в бой.

"Веди всех, Арах! Свяжите их!"

В ответ паук выдал бодрый сигнал согласия, будто пытался поддержать мою уверенность. Соскочил с руки и бросился мимо инсектантов, отвлекая внимание. От него протянулись незримые нити.

Бойцы, выхватив пистолеты, выстрелили каждый по своей цели. Моментально отпрыгнули подальше от скопления заложников, повели быстрый огонь по остальным уродам, вскинувшим стволы.

Излучатели вертолёта и лорики, псиэм-паутина симбионтов вместе произвели нужный эффект. Уховёртки и их рабы замедлились, будто влипли в клей. Но всё ещё были смертельно опасны. Автоматные очереди ответили на сухие хлопки "Очистителей". Раздались истошные крики женщин и детей. Люди вскочили и бросились врассыпную, не помня себя от страха.

Только бы твари сосредоточились на бойцах, а не ударили по толпе!

Я стоял один против четырёх сильных инсектантов. Миг между жизнью и смертью. Тело сотряс поток адреналина. Из головы вылетели все мысли. Бить и уворачиваться!

Взвинтив псиэм-защиту на максимум, упал вправо, прикрываясь столом. Уховёртки вскочили. Интуитивно я изменил обычную тактику и сосредоточился не на сильнейшем. В падении выхватил пистолет. Лёжа на боку, выстрелил в ногу ближайшего инсектанта. Попал. Спасибо тренировкам с Даргиусом – лучшим стрелком Нова Аркадии. Инсектант заверещал и рухнул, схватившись за колено.

Псиэм-атакой отшвырнул стоящего по правую руку от старшего. Глава улья завертел головой, глядя на двоих упавших. Эти секунды дорогого стоили. Я жал на спусковой крючок не переставая. Пули настигли пытавшегося отползти раненого. Готов! Моя защита стонала под ответными псиэм-ударами, волны сильной боли разливались по телу. Плевать, привык. Быстро перекатился, продолжая стрелять по ногам "клиентов".

Второй ликтор надежно подстраховал, напав на главного. Тот огрызнулся мощно, прицельно по коллеге. С безмолвным псиэм-криком товарищ рухнул, выронив пистолет. Но одна из моих пуль нашла левую ногу инсектанта. Видно, в реальных схватках он давно не участвовал. Явно перепугался. Подтолкнув нам навстречу двоих оставшихся, сам поковылял к задней двери.

Она вдруг приоткрылась, и оттуда ко мне кинулись две н3-уховёртки – крупные, с человеческую голову. Лилово-чёрные твари с острыми красными форцепсами на конце брюшка попытались атаковать с разных сторон. Одна – псиэм-ударом, вторая – жёлтой ядовитой струёй из запаховых желёз на дорсальной стороне брюшных сегментов. Я вновь перекатился, закрываясь максимальной защитой. Рядом на полу зашипели капли токсичных выделений. Выдал мощную псиэм-атаку, потом ещё одну. Правая уховёртка распласталась, пропустив удар. Краем глаза заметил, как на вторую бросился из-под стола Арах. Отлично! Прицелился в оглушённое насекомое и выстрелил разрывной. Голова твари расплескалась красно-жёлтой слизью.

Мой паук яростно сцепился с оставшейся н3-уховёрткой, уворачиваясь от быстрых атак длинных форцепсов, и раз за разом пронзая чужую плоть хелицерами. Я был уверен, что справится сам.

Сзади раздался треск очереди. Сильные удары по лорике, тупая боль. Меня швырнуло вперёд, "Очиститель" вылетел из разжавшихся пальцев. Только бы не насмерть… Повернул голову, увидел рожу раба с автоматом, выплеснул псиэм-атаку такой силы, что того оторвало от пола и отшвырнуло на несколько шагов. Знал, что его мозг превратился в кашу.

Над ухом грохнул выстрел. Мелькнула тень – кто-то перепрыгнул через меня и припал на колено, прикрывая собой. Даргиус. Его пули сразили одного из инсектантов. Но другой хлестнул псиэм-волной, боец заорал и рухнул на меня.

"Арах!" – позвал я. Всё решали секунды.

Второй ликтор вовремя атаковал оставшегося урода. Тот закрылся и мощно ответил. Но тут же заверещал от боли, пропустив псиэм-удар сзади от моего паука. Услышавший зов Арах прыгнул в своей излюбленной манере. Я увидел, как кадык жертвы вспарывают вонзившиеся сбоку хелицеры.

Вывернувшись из-под обмякшего Тирмида, я добил пытающегося ползти третьего инсектанта, которого изрешетил мой боец. Потом вогнал контрольную пулю в слабо дёргающуюся уховёртку, разорванную Арахом. Стоя на коленях, огляделся, превозмогая волны боли и сильную тошноту. В глазах темнело, но пылающее адреналином тело ещё слушалось.

Автоматные очереди в ангаре стихли. Бойцы перебили всех рабов. Несколько наших тоже лежали на полу, над ними хлопотали остальные. Вкалывали анестетики, замазывали раны быстросохнущим гелем. С удивлением увидел, что помогают местные женщины. Вот это смелость!

Заложников удалось защитить, хотя некоторые всё же попали под беспорядочную пальбу. Бойцы не выпустили основную массу из помещения, сумев как-то погасить панику и объяснить, что на улице их ждёт смерть.

Глава улья успел свалить через заднюю дверь. Я был не в силах его преследовать. Открыл широкое псиэм-восприятие, и в голове раздались внешние сигналы, крики, реплики.

"Три блокпоста прорваны. Жертвы есть, но минимальные…"

"Прикрывать гражданских!"

"Быстрее, двадцать муравьёв тебе в жо…"

"Путь свободен!"

"Жандармерии организовать эвакуацию…"

"Мощное сопротивление в южной промзоне. Несём потери!"

"Мочи бл…"

"А-а-а, курвы! Пулемёт херачит!"

"Дети! Прикрываются детьми…"

Я отгородился от общего потока и переслал Вэрму ориентировку – глава улья ранен, пытается скрыться, нужно прочесать окрестности ангара. Потом выслушал доклад бойцов. Всё чисто, сюда никто не пытается прорваться. Пятеро заложников мертвы, с десяток раненых, нужна медпомощь. Один боец безвозвратно, трое раненых.

– Четверо, – поправил я, прислушиваясь к дыханию Тирмида. Жить будет, если вовремя передать в руки врачей.

– Да вы тоже, – второй ликтор, пошатываясь, подошёл и указал пальцем на что-то рядом со мной.

Я скосил глаза. На пол натекла кровь, значит, некоторые пули пробили-таки лорику.

– Хрен с ним, подумаешь, в задницу ранили, – быстро отшутился, понимая, что нельзя терять концентрацию. – Командуй бойцами, охраняйте периметр. Свяжусь с Квинтисом, если путь зачищен, пригоним сюда жандармов и медиков. Готовимся идти дальше.

Быстро отдав нужные приказы Вэрму, попытался встать. Получилось хреново, вовсю шатало. Один из бойцов поддержал.

Арах вернулся на руку и привычно влил силы своим псиэмом. Что бы я без него делал? Как можно даже думать, что мы можем быть по разные стороны? Но размышлять об этом придётся…

Над ангаром стояла тишина – вертушка унеслась к другой приоритетной цели, той самой южной промзоне, где, судя по всему, засела основная масса инсектантов. Наверняка главный будет пробираться туда. Я шагнул к двери, намереваясь взять пару бойцов и преследовать его. Но тут в глазах совсем потемнело, ноги подкосились. Уловил тревожный сигнал Араха. И хряснулся башкой об пол…

Едва очнувшись, снова попытался встать. Но сообразил, что вижу не потолок ангара. Белые лампы, бежевый пластик, переплетенье тонких трубок и мерцающая инфопанель. Медавтобус Конгрегации.

– Твою мать, – выдавил сиплым голосом, разлепив сухие губы.

Псиэм Араха донёс лёгкую иронию, за которой читалось облегчение.

Я скосил глаза. На соседней "койке" увидел Даргиуса, пока не пришедшего в сознание. Зелёные индикаторы на панели свидетельствовали, что угрозы жизни нет. Хоть что-то хорошее.

Писк аппаратуры привлёк медперсонал, мне улыбнулись две миловидные девушки – одна постарше, должно быть, врач. Кивнула медсестре, та ловко вколола мне "Hilaritas-N"[46]46
  [46]. Hilaritas (лат.) – веселье, радость, жизнерадостность. В Древнем Риме – персонификация веселья и радости. В данном случае обозначает эффект сильнодействующего стимулятора.


[Закрыть], штатный стимулятор.

– С вами всё будет хорошо.

– Спасибо, красавицы, – хрипло отозвался я, чувствуя прилив бодрости от надёжного препарата. – Но меня сейчас не это интересует. Ко мне…

– Да-да, – поспешно отозвалась старшая. – Ликтор Квинтис из Иггарды и начальник отдела Нунцио Сциллис сказали дать им знать, как только вы придёте в себя. Они ждут.

Я на секунду задумался. Был соблазн позвать только Вэрма, тем самым указав засранцу Сциллису его место. Но, кажется, за последнее время, благодаря пережитым событиям и полученной информации, я стал более уравновешенным в суждениях и поступках. К чему унижать человека? Если умный, всё поймёт и накажет себя сильнее, чем кто-либо. А коли дурак, то и бесполезно что-либо доказывать.

– Позовите обоих, пожалуйста.

– Хорошо. А потом там к вам ещё бойцы, – девушки снова мне улыбнулись и быстро ушли.

Воспользовавшись паузой, я прислушался к себе. Спина противно ныла, сквозь действие мощных анестетиков ощущались три очага глухой боли – два выше поясницы, один, прямо в соответствии с моей шуткой, в левой ягодице. Данные на инфопанели говорили, что почки не задеты – это главное. Хороша лорика. Броня из новых материалов затормозила пули и рассеяла энергию ударов. Гостинцы из автомата застряли в мягких тканях, их уже извлекли.

С одной стороны, было погано, что я вырубился так не вовремя. С другой, хорошо понимал, что всё могло закончиться гораздо печальнее. Осознавал, ещё когда шёл на переговоры – с учётом расклада сил. Мне невероятно повезло, что столкнулся с трусливыми уховёртками. Будь здесь шершни или богомолы, порвали бы в клочья. Избежал смерти только благодаря тому, что глава улья решил попытаться спастись. Вкачай он своё двадцать один лир в общий атакующий строй, звездец мне!

Вскоре в салон забрались Вэрм и очень хмурый, держащийся позади начальник Вирейского отдела.

– Ну что там? Лежу в жопу раненный, ни черта не знаю, – я постарался говорить чётко и связно, благо мощные препараты это позволяли, приведя в приличное состояние.

– План сработал. Очаги сопротивления подавлены. Продолжаются точечные зачистки, – Вэрм коротко излагал главное. – По заложникам: жертв немало, но вряд ли число безвозвратных превысит семьдесят. С учётом масштаба, я считаю, неплохо справились. Жаль, в одном месте профукали бомбу у бочек с горючим, там мирных покосило. Но кто ж всё может предугадать?.. Спасли больше тысячи человек. Не хочется людские жизни за формальной статистикой прятать, но ты сам знаешь, что максимально допустимый уровень потерь заложников в таких операциях принят за двадцать процентов. У нас порядка семи выходит, что означает успех.

– Всё равно хреново, – я поморщился. – Наши потери?

– Четверо ликторов Вирейского отдела и пятнадцать бойцов безвозвратно. Более полусотни раненых – прикрывали гражданских, особенно детей. Но прогноз по ним благоприятный. Тринадцать жандармов убитыми, насколько знаю от их командования.

– …меня по башке! Хорош командир оказался, – впору было взвыть от тоски, я надеялся на гораздо меньшее число жертв.

– Совсем наоборот, – подал голос Сциллис – то ли правда так считал, то ли пытался неумелой лестью сгладить собственные косяки.

– Коллега прав, – поддержал Вэрм. – Эти уховёртки остались без чётких приказов главы улья, которого ты заболтал, а потом ранил. В свою очередь не успели отдать точные команды рабам. Те начали палить по нам, а не по заложникам. Будь иначе, трупов было бы куда больше. Твой манёвр ещё как сработал.

Я покачал головой. Был жутко недоволен собственными действиями. Поставленную себе задачу – нейтрализовать главу улья – не выполнил, дал уйти. Да ещё и отключился посреди операции как впечатлительная барышня, когда должен был командовать. Хорошо, что Вэрм и остальные вытянули. И блестяще рассчитанный Кассией с её аналитиками план не подвёл.

– Что с главным?

– Изловили недалеко от ангара. Теод со своими тремя бойцами постарался. Далеко парнишка пойдёт – слаб, но хитёр как сорок пауков! Хотел живым взять для допроса в Иггарде, но что-то пошло не так. Помер, уродец, в процессе обмена любезностями. Правда, успел ляпнуть кое-что, изобличающее Апиуса. Ноктус зафиксировал.

– Хоть это хорошо, – я вздохнул.

– Да перестань ты себя изводить, – Вэрм мотнул головой. – Думаешь, мне не хреново из-за того, что столько жертв? Никто не в восторге. Но мы люди опытные и понимали изначально, что всех не спасём. Могло быть хуже. Соотношение потерь оцени. Двадцать девять инсектантов и альсеид, почти полторы сотни вооружённых рабов уничтожены. Слабые и неорганизованные без старшего, многие стрелять толком не умели – простые бывшие работяги. Некоторых ещё вылавливают и добивают. Считаю, операция проведена на высоком профессиональном уровне. И так доложу Главе, если меня спросит.

– Я тоже, – поддакнул Сциллис.

– Главе я сам доложить обязан. И вся ответственность на мне. Помогите добраться до машины с защищённым псиэм-каналом.

– Нельзя тебе пока вставать, врач строго-настрого запретила. Сам в курсе, что ситуация разрешилась, посёлок отбит. Подробного доклада ждёт от тебя, когда будешь в состоянии. Не торопись. Пара-тройка часов теперь уже ничего не изменят, – Вэрм мягко толкнул меня, собравшегося встать, в плечо. – Лежи.

– Хорошо, – поморщился я. Справедливости ради надо признать, что сил куда-то переться действительно пока не ощущал.

– Там к тебе бойцы. Хоть на секунду просятся. А потом ликтор Литис. Разрешила сперва нам, но быстро. А потом, сказала, сама поубивает всех, кто помешает, – Вэрм усмехнулся в своей манере и подмигнул.

Мои бойцы, забравшиеся в автобус после ухода старших, отчего-то корили себя и прятали глаза: очередь я словил спиной, а значит, они толком не прикрыли. Но таковы уж боевые ситуации. У меня и в мыслях не было винить кого-то, кроме себя.

– Все действовали эффективно, нечего тут кислые рожи строить. Отличная операция, вы людей спасли. Класс новоаркадских стрелков на всю страну показали. Буду ходатайствовать о награждении, – дал я свою оценку, выслушав пожелания скорее поправляться. – Не расслабляйтесь пока, трижды там с местными перепроверьте, что ни одна тварь нигде не засела.

А потом, когда приободрённые бойцы пошли выполнять приказ, в салоне появилась Кассия. Меня накрыла горячая псиэм-волна любви и заботы, её глаза полностью завладели моим вниманием, и дали на время отрешиться от всех невзгод на свете.