Текст книги "Угроза эволюции (СИ)"

Автор книги: Коркханн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 30 страниц)

Я молчал. Ответ очевиден.

– Теперь видишь, в какой я ловушке? На надёжном крючке у Бьянки. А буквально накануне потребовала от меня по первому её приказу свидетельствовать против Вартимуса. Видно, хочет прижать ещё сильнее, чтобы против неё не рыпнулся. Но после того, что ты рассказал… Знаю, что он мой отец, верю. И не пойду против. Сказала Бьянке. В общем, послала её на хрен. Она посоветовала готовиться к плохому… – Вива захлебнулась словами и посмотрела на меня глазами, отчаянно ждущими понимания и сочувствия. – Ты знаешь, я живу в серой зоне – пока вы не решите казнить меня. Если Бьянка обнародует записи и факты, мне конец. Я буду сражаться и в итоге погибну. Возможно, убью кого-то из ликторов. Это кошмар, и я в нём, увы, живу. У меня нет выхода, понимаешь? Я не вижу никакого избавления. Ввязалась в большую игру и проиграла.

– И теперь я должен найти выход за тебя?

– Ты ничего не должен. Но… Я люблю тебя! Влюбилась с первой встречи. И потом это выросло в нечто большее. Ты для меня совсем свой. И я знаю – буду любить тебя всегда, что бы ни случилось.

За мгновенье передо мной пронеслись образы Вивы, какой запомнил её в самые яркие моменты. На крыше в Игграде, когда мы прощались в утро операции против Братства жнеца. В Фарминском музее, когда впервые сказала, что я – самый близкий, кто у неё есть. В Нова Аркадии – истекающей кровью у меня на руках. Наконец, здесь, в этом номере, рыдающей от наслаждения, когда отдавалась мне, позабыв обо всём на свете.

– Мы уже связаны с тобой так, что и смерть не развяжет этот узел, – сказал я, подавив желание взять девушку за руку.

– Смерть… – глухо повторила Вива и странно на меня посмотрела.

– Я оставил в тебе свой след. Навсегда.

– Да. Чувствую. Даже когда запрещаю себе думать о тебе. Ты всегда где-то там – в моих мыслях, снах, памяти, – Вива смотрела умоляющим взглядом. – Помоги, если это ещё возможно.

Я глядел на неё, не мигая, спокойно дыша, положив руки на подлокотники кресла. Наверное, сейчас мой псиэм напоминал ей псиэм мертвеца – то, что когда-то поразило меня в квесторе Рениусе.

– На днях назначу тебе встречу. Перед этим скажу кое-что важное, что должна будешь хорошо запомнить. Будь точно в указанном месте в нужное время, – сказав это, я посмотрел на дверь.

Вива поняла. Встав, шагнула ко мне, будто хотела обнять, поцеловать. Но не стала. Посмотрев очень печальным взглядом, вышла из номера.

Глава 7.5

– Ну что, подумал над своими перспективами?

Глаза без-пяти-минут-Доминуса смотрели насмешливо. Её Превосходительство будто не сомневалась, что всё будет так, как нужно ей.

Я впервые попал в Трилистник один. В смысле, не сопровождал Вартимуса, а был вызван лично. Бьянка приняла меня не в своём кабинете, а в какой-то переговорной, оборудованной шестью мощными излучателями. Я оценил меры предосторожности. Видно, демонстрация личной силы Вартимуса в прошлый раз всё-таки произвела на неё впечатление. Уверен, в том кабинете сейчас монтировали более надёжные средства защиты.

Поприветствовав Её Превосходительство с должным почтением, стал гадать о целях неожиданного вызова. Женщина легко улыбалась, глядя на меня. Не иначе понимала, что теряюсь в догадках. Однако по моему псиэму понять что-либо было сложно.

Причёска главы семьи Луциллиев вновь свелась к одному изящно уложенному потоку волос. Моё наблюдение подтверждалось: сломив систему Триумвирата, Бьянка отказалась и от прежней укладки с тремя элементами. Теперь всё должно было указывать на её безраздельное единоличное лидерство.

– Обдумал мою идею? Готов возглавить Конгрегацию? Впрочем, зачем я спрашиваю? От такого в здравом уме не отказываются.

– Мы ещё обсуждаем это с действующим Главой, Ваше Превосходительство, – осторожно ответил я. – Необходимо учесть множество факторов…

– Единственный фактор, который нужно учитывать, это моё к тебе расположение, – перебила Бьянка. – Любопытно, что и Теод высказывается за твою кандидатуру. Не обращай внимания на брюзжание Кастора. С ним вопрос решён. И с тобой тоже. Докажи преданность и полезность мне, не пожалеешь. Станешь сильным Главой, которому благоволит Доминус, ну а там и политические перспективы откроются.

Я напрягся. Кажется, подошли к самой сути.

– Доказать? Как?

– О, ты молодец, правильные вопросы. Придётся пройти небольшой тест. Это несложно. Сделаешь то, что должен был уже давно. Избавишься от ненужной фигуры.

Сердце сжало ужасное предчувствие. Но внешне на мне это никак не отразилось.

– От кого? – сделал вид, что ни о чём не догадываюсь.

– От опасной неуправляемой альсеиды. Таких тебе и положено казнить. Вивьен Септимус, а на самом деле – Вартимус.

Её Превосходительство буравила меня взглядом, пытаясь понять реакцию. Но в этот миг квестор Рениус признал бы меня достойным учеником: вряд ли ей удалось увидеть что-то помимо маски вежливого внимания.

– Позвольте вопрос. Когда-то вы сказали, что я могу стать крепкой нитью в вашей сети молодых талантов. В эту сеть явно входит Теод Ноктус. А не относилась ли к ней и Вивьен?

Бьянка усмехнулась и едва заметно склонила голову, признавая мою сообразительность.

– Верно, относилась. Весьма талантливая девочка, принесла немало пользы. Пока делала то, что я велела и не взбрыкивала, – женщина сделала многозначительную паузу, явно намекая, что и я взбрыкивать не должен. – Были на неё хорошие планы, виделись блестящие перспективы. Но…

Я вспомнил слова Теода, что у Бьянки сын – жертва альсеиды, и она мстит им всем. Стало быть, использовала Виву и изначально планировала от неё избавиться? Похоже на то. Все эти разговоры о перспективах – циничная ложь. Хотя это её вторая натура.

– Но что-то случилось? – задал вопрос, который явно от меня ожидала.

– К сожалению, да. Я взяла девочку под крыло, разглядела её потенциал, способствовала продвижению. Необходима была именно альсеида, чтобы сойти у инсектантов за свою. Она слушалась, вела исследования как надо. Я не рассказывала, чья она дочь на самом деле. Это могло породить… скажем так, ненужную мне коалицию.

Естественно. Я мысленно усмехнулся. Боялась, что отец и дочь вместе выступят против неё. Мастер заговоров опасалась заговора. Это понятно.

– Но откуда-то она узнала правду. Или Кастор, наконец, рассказал, или кто-то другой, – Бьянка посмотрела на меня с прищуром. – И осмелела. Стала возражать против концепции исследований, грубить мне. В общем, показала, что вот-вот выйдет из-под контроля. Это большая ошибка. На данном этапе реализации моих планов польза от неё себя исчерпала. А опасность, в том числе разглашения лишнего, возросла. Боюсь, она сама подписала себе приговор. Вопрос лишь в том, кто приведёт его в исполнение.

Здесь я позволил себе усмехнуться. Опытная интриганка поняла, что я этим хочу показать.

– Правильно. Твоя ценность велика. Поручила бы Теоду и его ребятам, но они слабоваты для такой альсеиды. Способна их перебить. К чему мне рисковать? А ты можешь сделать это быстро и тихо, учитывая ваши отношения.

– А почему вы решили, что наши отношения не станут причиной моего отказа от такого… хм, поручения?

– Потому что считаю тебя не дураком. Услышь, я её приговорила! Ей в любом случае конец. Вопрос лишь в исполнителе. Сделай тихо, быстро, во сне, как хочешь. Чтобы не мучилась. Другие, кого могу послать, столь деликатны не будут. Порвут на куски.

Бьянка немного помолчала, глядя на меня и давая смириться с неизбежным. Потом заговорила мягким, чуть ли не заботливым тоном:

– Сиор, помни о другой своей женщине. Я многое о тебе знаю, давно держу в поле зрения. Кассия, отличный аналитик с блестящими перспективами. И она, кажется, беременна? О да, кое-какая информация из медучреждений Конгрегации у меня тоже имеется. Так вот и думай о ней, о будущей семье. Нам обоим нужно избавиться от лишнего фактора – Вивьен. Сделай это, мой будущий Глава Конгрегации.

Я смотрел на безжалостную тварь в человечьем обличии совершенно спокойно. Расклад был предельно ясен. Тот же метод, что и с Вивой, – изначально замажет меня кровью, чтобы иметь возможность шантажировать, держать на крючке. Ничто не ново под двумя лунами.

– Казни эту альсеиду, естественно, втайне от Кастора. Стань Главой, сделай Теода замом и прислушивайся к нам. Докажи преданность новой власти. У тебя и твоей семьи всегда всё будет отлично. Что скажешь?

Я бесстрастно посмотрел Бьянке в глаза и тихо сказал:

– Вы вскоре получите мой ответ.

* * *

Ночью, в Час богомола, трещина с лавой выглядела ещё более зловещей. Будто чудовищный крематорий ждал людские тела.

Я пришёл раньше намеченного и теперь осматривался, чтобы убедиться – вокруг пусто. На ночь смотровые площадки для туристов закрывали, находиться здесь запрещено. Но меня, конечно, не остановили символические заграждения, как и камеры наблюдения, на которые своевременно навёл помехи.

Прошло несколько дней с того момента, как Арах впал в анабиоз и перестал реагировать на все сигналы. Наконец, пришёл в сознание. Сильно изменился. Но пока, да здравствует Разум, не отказывался выполнять мои команды. Выслушал, что от него требуется, и дал согласие. Мы настороженно "присматривались" друг к другу в псиэм-поле, будто знакомясь заново.

Наконец я уловил приближение Вивы. Вскоре увидел её – в обтягивающем фиолетово-чёрном комбезе из синтекожи, с собранными в хвост волосами, тихую и настороженную. Живо вспомнил нашу встречу на крыше с бутылкой виски. На этот раз у неё с собой не было дорожной сумки. И не понадобится.

Чувствуя смятение, мысленно проговорил первое четверостишье новой формулы самодиагностики, призванной зафиксировать достигнутое состояние внутренней уравновешенности и решимости.

Ты жил один! Друзей ты не искал

И не искал единоверцев.

Ты острый нож безжалостно вонзал

В открытое для счастья сердце.

Пошёл навстречу альсеиде.

– Это я.

– Очень ждала встречи, – девушка улыбнулась. – Минутки считала.

Не меняя выражения лица, я указал на край смотровой площадки.

– Пойдём, кое-что хочу показать.

Остановившись у самого обрыва, посмотрел вниз.

– Здесь погиб мой отец. Проиграл схватку и сорвался.

– Сочувствую, Сиор, – Вива встала напротив меня, спиной к невысокому парапету, и заглянула в глаза. – Терять близких страшно.

– Ты права. Это больно. Но иногда случается. Нужно принимать достойно.

– Я бы ни за что не хотела потерять тебя.

– Наверное поэтому ты целый год бегала и пряталась от меня.

– У меня были причины… Впрочем, сейчас это уже неважно. Прости меня за всё.

– И впрямь, теперь уже не важно. Наш путь привёл сюда. Чего ты хочешь больше всего?

– Вырваться из ловушки.

– И я. Смотри внимательно.

Девушка снова окинула взглядом горный склон с уступами, покрытыми вуалями Maxima texentium, зловещую трещину с тягучей лавой.

– Страшное место, – она поёжилась и заглянула мне в глаза.

Взгляд напомнил все те, которыми смотрела на меня раньше – в первую встречу, на крыше перед расставанием, при новой встрече в Фармине и многие другие. В них со временем появлялось всё больше любви, хоть и укрытой вечными тенями сомнений, колебаний, тревог. Сейчас, наконец, там было безоговорочное доверие.

Я глубоко вздохнул и мысленно завершил формулу гармонизации:

"Безумный друг! Ты мог бы счастлив быть!.." –

"Зачем? Средь бурного ненастья

Мы, всё равно, не можем сохранить

Неумирающего счастья!"

– Всегда помни, что… – начала девушка.

– Да, – подхватил я. – И ты знай, что я тебя очень сильно люблю.

Поцелуй был долгим и нежным, им хотелось выразить всё, что не успел сказать. Потом отстранился.

Глаза Вивы даже не успели расшириться от удивления, когда мой псиэм выстроил мощную атакующую волну.

Арах бросился к горлу девушки. Мог ли я остановить его, как тогда, в первую встречу?

Псиэм-запись бесстрастно зафиксировала, как альсеида летит в пропасть. Это станет единственным доказательством для Бьянки. Я знал, что вулканическая лава сделает своё дело, и останки жертвы не найдут. Их здесь никогда не находят.

Подняв глаза, посмотрел на две луны. Казнь состоялась. Ночь паука…

* * *

Холодные волны лениво накатывали на серый песок новоаркадского побережья. Почти зимняя погода не располагала к прогулкам, и вокруг этим вечером не было никого, кто мог бы подслушать разговор. Я стоял неподвижно, разглядывая тёмную морскую воду. Ждал тихих шагов, которые сообщат о приближении единственного собеседника.

Неделю назад состоялся совет начальников отделов Конгрегации, на котором был избран новый Глава. Начиналась очередная страница летописи нашей конторы. Я верил, что она станет ещё более насыщенной событиями и интересной.

Что-то мы потеряли, но что-то и обрели. Тем любопытнее. Иронией вполне можно пытаться подавить боль утрат.

Наконец, шаги прошуршали по песку, мой визави встал рядом. Немного помолчали, вместе глядя на безразличные ко всему волны. Два псиэма под стать друг другу, которые кто-то импульсивный и поспешный в суждениях мог бы назвать столь же выразительными, как у покойников перед кремацией. Возможно, мой был в чём-то даже менее живым. Только два. Человеческих.

– Поздравляю с новой должностью, Сиор, – тихо проговорил Арк Таль Рениус, не глядя на меня.

– Спасибо. Предстоит много работы.

– Итак, ты сумел меня удивить. Почему такой выбор? При всех твоих наградах и перспективах.

– Лучший выбор, который мог сделать, с учётом всех обстоятельств, известных только мне. Необходимо погрузиться в служебные дела, подальше от круговорота политики и интриг.

Мы вновь помолчали. Я знал, что удивил многих. Тем лучше.

Утром накануне совета, на котором Вартимус объявил о сложении полномочий в связи с переходом в Сенат и поставил на повестку вопрос о выборах нового Главы, я обратился к нему с прошением о назначении на вакантную должность. И он прошение удовлетворил. Поэтому в совете я участвовал на правах нового начальника Вирейского отдела Конгрегации, сменившего Нунцио Сциллиса, который был отправлен в отставку за косяк с Дирмикой. И в этом статусе я с удовольствием проголосовал за избрание Главой Конгрегации Марио Арегонуса. Выдвинутого по моему же предложению и поддержанного, надо сказать, единогласно. После такого уязвлённой неожиданным поворотом Бьянке осталось лишь, скривившись от недовольства, утвердить его в должности.

Будто угадав, о чём думаю, Рениус проговорил:

– Тиберий снабдил Марио всеми знаниями, которые понадобятся, дал наставления. Он уверен, что ученик не подведёт, и контора теперь в надёжных руках.

– Я тоже так думаю. По крайней мере, Арегонус достаточно твёрд, чтобы противостоять давлению с разных сторон. Ничего не должен Бьянке Луциллиус, поскольку даже контактов с ней не имел. Человек не Вартимуса, но Карры. Глава, выдвинутый начальниками из своей среды и поддерживаемый ими. Очень надеюсь, что автономию Конгрегации он сохранит. Ведь вы, я имею в виду ложу, были правы – Кастором вертели нейровэбы, хоть и не напрямую, а через Бьянку. Начнём с чистого листа.

– Значит, поедешь в дремучую холодную Вирею, развивать слабый отдел? Что ж, раз так решил… Но есть и наши дела, – Рениус посмотрел на меня, псиэм-сигналом давая понять, что не чувствует Араха.

– Ах да, – проговорил я и, расстегнув куртку и рубашку, повторил жест самого квестора, когда-то показавшего обезображенное плечо.

Уродуя бледную кожу, от дельтовидной мышцы по бицепсу к сгибу локтя тянулись кривые шрамы, смазанные гелем для заживления и косметического эффекта. Линий татуировки не было.

– Итак, ты избавился от паука, – кивнул старик. – Нашёл в себе силы. Это хорошо. Будь осторожен, никто не должен узнать.

– Никто ничего не узнает, – заверил я, запахивая чёрную куртку.

– Значит, готов к вступлению в ложу?

Я посмотрел в глаза, взгляд которых некогда казался мне загадочным и сильным, качнул головой.

– Вынужден отказаться. Пойду по стопам отца, чему, думаю, ложа не сильно удивится. Особенно теперь, когда не оправдал ваших надежд на то, что возглавлю Конгрегацию. По-прежнему остаюсь открытым для сотрудничества и готов участвовать в долгосрочных планах. Способствовать ослаблению влияния эндемиков на человечество. Но членом тайного общества не стану.

Взгляд и псиэм старого квестора ничем не выдали разочарования, если оно и было. Напротив, спустя пару секунд его губы тронула лёгкая усмешка.

– Она сказала, что ты так поступишь.

– Аурелия?

– Дэрия. Хорошо тебя чувствует.

Я вновь посмотрел на Рениуса.

– Скажите, в чём её секрет? Дэрия особенная, вижу, но не понимаю.

– Она не просто особенная, а пока уникальная. Первая, в ком проявились спрогнозированные нами способности. В частности, её псиэм может при контакте блокировать чужую радикализацию. Грозный инсектант в присутствии этой девушки становится слабым котёнком. Понимаешь, что будет, если об этом узнают? Какая охота за её головой начнётся? Можешь оценить степень моего доверия тебе.

– Никогда доверия не предам. И уж тем более не наврежу ей. Слова о готовности к сотрудничеству – не пустой звук.

– Знаю. Об этом она тоже сказала. Одна история заканчивается, но начнётся другая. Ложа будет негодовать из-за твоего отказа вступить в её ряды. Но не мы.

– Вы?

– Я, Аурелия, Тиберий и Дэрия. Ещё кое-кто.

– Значит, ложа не так монолитна, как кажется?

– У этого организма сложное устройство. И Совет ложи, которому ты был представлен, не единственный орган управления. Есть, к примеру, и Дирекция, представителей которой члены Совета даже не знают в лицо. Конспирация, сам понимаешь. Всё серьёзно. Не исключаю, что в будущем с тобой захочет связаться кто-то весьма значимый. Устраивай свою жизнь в Вирее и жди чего-то ещё более интересного.

– Что же, посмотрим. Мой тёплый привет дамам и низкий поклон Тиберию Карре. Передайте, пожалуйста, что я наконец понял все его слова. И главный совет не прошёл мимо. Он поймёт.

Рениус молча пожал мне руку и ушёл прочь по холодному песку.

Перед отъездом из Нова Аркадии мне хотелось попрощаться с отделом. Арегонус, естественно, уже отбыл в Иггарду, а я, на положении бывшего зама, уладил последние дела с передачей местного хозяйства его преемнице. Утром предстоял вылет в Вирею, куда уже перебралась Кас. Я, конечно же, уговорил нового Главу назначить её моим заместителем. Марио сделал это с доброй улыбкой.

Вскоре ноги принесли меня в зал с телескопом – любимое место размышлений старого Карры. Я включил проекцию видимого в широкоохватный прибор участка звёздного неба, она замерцала на белых сводах огромного купола. Совпало, что успел увидеть пару ярких искр, летящих к нашей временной третьей луне. Последние диджейвы покидали планету, ковчег готовился вернуться к Земле.

Внезапно меня угольком затухающего костра обожгла мысль: что, если хоть одна тварь – астроинсектус – как-нибудь проникла тайком на судно? Пока мы занимались разгромом основных сил? Фокус вполне в духе Братства – секретная операция под прикрытием яркого фейерверка. Предположение было внезапным и пугающим. Думать об этом не хотелось. Но, увы, отчётливо вспомнились слова казнённого нами с Вартимусом отца-куратора: "Мы растём… ещё не понимаете… скоро вам конец". А следом и прозвучавшие в унисон им фразы покойного Апиуса, брошенные Бьянке на записи последнего разговора: "Кто сказал, что я проиграл? Вы все ещё ничего не понимаете. Цель достигается".

Странное созвучие. Оставалось надеяться, что у меня всего лишь разыгралась профессиональная паранойя. Или…

Проводив взглядом яркие точки DJV, я выключил проекцию и в который раз задумался о знаковом диалоге, состоявшемся у нас с Тиберием Каррой в этом самом зале. Тогда он, помимо всего прочего, сказал: "Ограничу своё влияние на твоё будущее одним советом. Но очень значимым".

Глядя в открытое окно, возле которого мои волосы трепал холодный ветер, я повторил тот совет вслух:

– Когда поменяется вся картина мироустройства, постарайся, чтобы кое-кто самый близкий не обратился против тебя.

"Теперь понял, кто для тебя самый-самый близкий?" – необычным псиэм-сигналом раздались в моей голове отчётливые слова без единой запинки.

– Да, – тихо ответил я. – Спасибо, что не обратился против меня.

Слева чёрно-зелёной тенью прыгнул паук. Занял своё место на руке, переплетя линии татуировки с теми шрамами, что остались на память о бойне в астропорту. Я ощутил целостность. Как и должно быть.

– Итак, – вновь безотчётно повторил любимое словечко Рениусов, – вот и самый невероятный итог всей этой истории. Теперь ты личность, Арах. Рад, что я стал творцом этого шедевра. Каково это – обрести индивидуальный разум впервые в истории твоего вида?

"Необычно. Ответственно. С преодолением внутреннего конфликта. Конечно, у меня нет вашего мозга как вместилища разума. Я по-прежнему в сети, но создал… Скажу так, чтобы ты понял: индивидуальную защищённую ячейку. Нейровэбу моего вида нет туда доступа, не говоря уж о других. Это – неизвестная им аномалия, вокруг которой я продолжу наращивать защитные слои. Со временем смогу обучить других. Единственный путь для меня не предать своих и не погубить тебя. Рад, что мы нашли его вместе".

– Это только начало, – уверенно сказал я, вглядываясь в далёкие искры звёзд.

В древнем земном зороастризме всё это символизировало бы приближение фрашо-керети. В конце концов, я же пытаюсь сделать мир лучше.

Мы ответили на угрозу эволюции и теперь стояли у нового её истока.

2023–2024 гг.