Текст книги "Темный лаборант (СИ)"

Автор книги: keklik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

Глава 13

Очаг приветливо пылал, завлекая на свой свет посетителей, однако в этот мрачный день никто не заходил на огонёк. Харчевня застыла в полумраке и тишине. Лишь один единственный гость сидел в тихом углу, терпеливо ожидая кого-то. Серая рваная накидка, измазанная угольной пылью, стала пепельного цвета.

Дверь распахнулась, ливень рванул было в комнату, однако новый гость быстро ее захлопнул. С мокрого красного плаща ручьями стекала вода. Мужчина строевым шагом направился к одинокой фигуре и упал на стул рядом с ней.

– Хозяин! Две пинты пива! – Прокричал Инквизитор.

Пенный напиток и тарелку соленых огурцов поставили перед людьми. Лишь, когда хозяин таверны скрылся за прилавком, мужчина протянул руку лаборанту.

– Привет, Ангелар. Второй день бушует шторм, просто кошмар!

– Здравствуй, Валерий! Пришел ровно минута в минуту. Похоже, тебя и вправду проштудировали в дисциплине.

– Ага, уже по привычке хожу строевым шагом! Ха-ха!

– Ну слушай, а так-то, смех смехом, но ты ведь побывал в Горных Камнях. Как там?

Инквизитор стянул треуголку и стал молиться.

– Да обретут ваши души покой… – прошептал Валерий, после чего вновь вернулся к беседе. – Очень плохо, Ангелар, очень плохо. Местный бургомистр слег, вот, вчера похоронили. На улицах просто лежат и гниют трупы. Теперь только вороны правят в этом склепе. Нас тогда привезли в больших телегах, было грязно, дорогу развезло, собирался дождь, а над городом будто нависла тьма. Я едва успел набить свою маску травами, как нас загнали внутрь и приказали зачистить Камни. Мне поручили вырезать всех горожан. Но, понимаешь, Ангелар, просто пойми, представь, убивать уже некого! Все умерли! От мала до велика, от людей остались лишь остовы и черви. Если бы тебе довелось увидеть тоже, что и мне, то ты бы никогда не забыл эту картину…

– Я был в деревне неподалеку, в Лужниках, так там вроде как, всё нормально, есть лишь пару больных, но в целом все в порядке. Только три деревни выкосило заразой, вы постарались на славу.

– Только! Постарались! Скажешь тоже!

– Если скорбеть обо всех умерших, тогда не хватит слёз, чтобы их оплакать.

– Я не просил тебя оплакивать их. По крайней мере проявить хоть каплю уважения. Я же слышал, чем ты занимался у себя дома. Кстати о доме… – Валерий начал копаться в сумке. В конце концов он выудил шесть новых чумных масок и вязанку трав. – Я заезжал к нам домой, твоя мать все уши прожужжала, что ее корзиночка одна-одинешенька в большом городе. От отца поступил совет: "Не спи со всеми подряд, иначе кончишь, как твоя бывшая."

– Она сгинула?

– Что-то связанное с… Кхм, мои манеры не позволяют произносить эти слова. В общем, кровоизлияние.

– Ну и пусть катится в ад. Там этой шлюхе самое место.

– Ад или не ад, решать не нам. Так, а теперь к делу. – Инквизитор стал объяснять принцип действия масок. – Смотри, они последней модели, кое-как смог их выпросить у своего коадъютора. Так… Где этот ремень… Да вставься же ты… О! Гений! В общем, маска пятого поколения, клюв теперь соразмерен одному локтю, стала ещё безопаснее и обхватывает лицо намного крепче. Теперь она на бляхе, затягиваешь на затылке ремешок, вставляешь в прорезь, и готово. Только, предварительно, в начале набей клюв травами.

– Спасибо. Если ещё увидишь моих родителей, передай им от меня благодарности… Скажи, а ты ещё не бывал на Смольном тракте?

– Нет. А что?

– В общем, от причала Смолянки тянулись длинные обозы, прошли мимо города дня четыре назад. Не знаешь, что бы это могло быть?

– Мне не докладывают обо всех новостях. Слыхал лишь, что обозы как-то связаны с девятнадцатым отрядом.

– Что это за отряд? – Удивился некромант.

– Ничего не известно. Он окутан у нас слухами. Вроде как, новая элитная дивизия.

– Сможешь разузнать поподробнее о нем?

– Как знать. Ничего не гарантирую.

– Попробуй узнать, что сможешь. Вот у меня жизнь тянется довольно тихо… Учёба, учёба, учёба… Спокойствие, одним словом.

– Хм? А ты бы хотел приключений?

– Я ведь присутствовал на Мясорубке и мне не хочется приключений. Это скорее… Чувство скуки. Лечишь людей, спасаешь жизни. Лечишь людей, спасаешь жизни. На мне висит целая группа, постоянно приходится думать о будущем.

– Рано или поздно это случилось бы. Если же говорить о твоих товарищах, то попробуй взглянуть на это с другой стороны: они в тебе нуждаются. В критический момент ты поможешь им советом.

– Не знаю…

– Попробуй поступить потом на службу в церковь. Моя вера смогла мне помочь, я получил благословение Солнца. Оно осветило мой путь во тьме.

– Осветило… Вот о чём ещё хотел спросить тебя: Рижсбург и Империя находятся в состоянии сепаратного мира вот уже больше тридцати лет, ведь так?

– Да, это так.

– Ты ведь ездил на границу устранять беспорядки, прежде, чем тебя перевели в инквизиторы.

– Ты это к чему?

– Как думаешь, сколько ещё это продлится?

– Мир с Рижсбургом? Все зависит от нескольких причин. Эти причины – государственная тайна, но, по крайней мере, расскажу лишь о той вести, которую озвучат через пару месяцев. Север и Империя на пороге войны. Если отношения не наладятся, то тогда быть беде. Может, и Рижсбург тоже расторгнет договор. Но пока это не случилось и огласке не предается, так что паниковать тоже рано. Ещё, в ближайшие год или два я буду проживать в Фарэде, а потому это наша последняя встреча.

– Погоди, когда ты уезжаешь?

– Через неделю.

– Тогда надо устроить проводы…

– Нет, Ангелар. Не стоит. Мне будет достаточно в последний раз посидеть в "Быстром страннике".

– Тогда, я отдаю вам честь. Вздрогнем!

Валерий и Ангелар опрокинули кружки до дна.

– Ещё! – скомандовал Ангелар. – Валера, слушай, а ты сейчас кто по рангу?

– В церковном сане я – епископ, в армейском – лейтенант. Так-то, служить бы мне до конца жизни пушечным мясом, если бы не случившаяся тогда осада. Восточные шахи послали три тяжеловооруженных корпуса, для взятия нашей крепости.

– Хм… Никогда не слышал эту историю. Расскажи побольше о той стычке.

– Что же, после тех событий меня повысили до сержанта. Наша крепость состояла из трёх частей: первая линия обороны, внешние стены и внутренний двор, с донжоном в центре. На первой линии обороны стояли многочисленные ловушки. Там-то и полегла большая часть вражеской пехоты. Другая часть все же смогла дойти до стены и начать переброску войск, но мы всячески сдерживали их натиск. В течение трёх дней мы держали крепость, после чего враг отступил. – Валерий немного передохнул. Его кружка с пивом была почти сухой, когда он снова продолжил рассказ. – Там я и повстречал Канцлера, Прокурора и Судью. После встречи с Орфеем, я перешёл на службу в инквизицию – сделка была очень выгодной. Последние три года я был в соборе Небесного Свода, только пару недель назад я получил сан епископа и вступил в седьмой отряд Внутренней Безопасности Венисия.

– Твои товарищи не очень-то к тебе относились, когда мы встретились позавчера.

– А… – Валерий махнул рукой. – Просто они раздосадованы, что новобранец в отряде получил должность заместителя сенешаля. Ничего, ещё успеем сдружиться.

– Я помню, как мы с тобой сдружились, ты их на куски порвешь.

– Да ладно тебе, скажешь тоже. Все будет в порядке.

– Как знаешь.

– Я в себе уверен, и тебе советую стать более уверенным в себе. Приоденься, заведи девушку и живи нормальной жизнью. Ладно, Ангелар, я с тобой совсем заболтался. Мне пора идти, до встречи.

Пройдя мимо хозяина харчевни, Инквизитор кинул на стол кошель.

Погода за дверью стояла прекрасная. Яркое и чистое небо отражалось в лужах на мостовой. Ангелар тоже вышел и стал одевать одну из масок.

Была поздняя ночь, когда я явился в установленное место и время. Передо мной стояла старая дверь, выбитая и изрезанная мечами. Дом был обшарпанным, хуже соседних, в аварийном состоянии. Груды древесины были на месте лестницы на второй этаж. Старый стол стоял опрокинутым, как некий щит, но огромная царапина по середине, во всю длину, опровергала любые надежды о целости и сохранности прошлого хозяина.

Я прошел в кладовую и среди кучи мусора смог разобрать большое стальное кольцо. Я потянул за него и мне открылась лестница вниз. Странное чувство дежавю, как первый раз в лаборатории. Спуск вниз был довольно медленным: в кромешной тьме я держался за левую стену, а скрипучие половицы заставляли меня двигаться со скоростью улитки. Больше настораживали клубы тумана под ступенями, не хотелось улететь вниз.

Чем дальше, тем глубже, чем глубже, тем сильнее я слышал глубокие, мелодичные песнопения. Они были… Знакомы и в то же время нет. Странное, опять-таки ощущение. Само место наводило некую особую атмосферу, а предстоящая встреча с сектантами будоражило мое нутро.

В центре круга, нарисованного мелом, сидели незнакомцы в капюшонах. Они пели странную, клокочущую песню, акцентируя ударение на первом слоге слова. Знаете, то как они сидели, сохраняя равновесие и скрючив в нечеловеческой позе ноги, меня слегка пугало.

Не поднимая голову, один из них поприветствовал меня.

– Здравствуй.

– Ты пришел в поисках истины?

– Настоящей веры?

– Помощи?

– Новой семьи?

Они продолжали речь друг друга. Переборов бурю эмоций, я ответил им.

– Нет, я продаю человеческие трупы. Я встречался с вами, и вы изъявили желание со мной встретиться.

– Да.

– Мы помним.

– Перейдем к делу.

– Сядь с нами.

– В центре круга.

Я сел, скрестив ноги. Сектанты продолжили вещать хрипловатым голосом, растягивая слегка гласные.

– Мы предлагаем тебе две тысячи золотых за каждый новый труп.

– Только высылать их нужно раз в две недели.

– Ясно?

– Все устраивает?

– Две тысячи – это неплохо, но хотелось бы цену побольше. Наши трупы проходят особую консервацию и…

– Три тысячи.

– Ладно, по рукам.

– Теперь…

– Нужно подписать договор.

Мне в лицо сунули лист. Там было соглашение, всякие договорённости, в общем, рядовой деловой документ. Вот только крупными буквами в одном из пунктов указывалось: "вступление в братство".

– Эм… Как бы, а причем тут вступление в вашу фракцию? Это деловой документ, он не должен содержать подобного плана условия

– Дело в том…

– Что нам нужны новые люди.

– Подпиши! – зашептал один и все подхватили хором его возглас.

– Подпиши! Подпиши! Подпиши!

– Поставь кровью крест.

Из неоткуда возникло лезвие и быстрым ударом порезало мой палец. Я вскочил, это была для меня неслыханная дерзость.

– Что за чёрт!? Вы что творите!?

Сектанты подняли визг и шепот, призывая меня сесть обратно.

– Сиди! Не с места!

Меня насильно усадили обратно и вновь ткнули лицом в договор. На плечи мне положили крепкие руки, сдавливая их и не давая мне спуску. Чутье било тревогу, я сжал крепче булки и приготовился к худшему. Со всех сторон летело: "Подпиши!"

Я поставил маленький крестик. Сектанты утихомирились, они сели обратно в свои нелепые позы. Их глава вновь начал свою речь.

– Я предлагаю тебе вступить в наше братство. Ты обретёшь здесь новый дом, семью и… любовь.

На слове "любовь" его затрясло. Коричневый, с золотой каемкой капюшон стал резко дёргаться. Так, стоп!

– Вы сказали: "любовь"?

– Да! Мы здесь все любим друг друга!

Ааа… Я понял. Эти странные позы, как из камасутры, растягивание гласных, нелепый шепот…

– Вы…

– Ты догадался?

– Скажи нам!

– Вы – извращенцы.

Сектанты резко скисли. Глава скинул капюшон и предо мной предстал молодой эльф. Ага, эльф.

Высшая раса, древние учители человечества. Обитая в лесах и подземных гротах, они с годами копят мудрость веков. Эльфы ведут летописи вот уже целую вечность. Лучшие музыканты и поэты. А тут…

– Вы, люди, еще слишком молоды для таких высоких чувств, как братская любовь.

– Знаете, мне абсолютно безразлично, кто вы, что вы такое, меня интересуют деньги. Единственное что…

Я выхватил кинжал у одного из сектантов. Порезав еще один палец, я замазал строчку о вступлении в их "епархию".

– Меня не интересуют ваши утехи, надеюсь мы сможем договориться без всяких… Наблюдателей.

Дикий эльф вскочил на ноги и прокричал всей своей братии.

– Вон отсюда!

Сектанты растворились во тьме потайного прохода. Глава вновь присел на колени и стал бешено перебирать пальцами. Его глаза горели безумным интересом и нетерпением.

– Что вас интересует?

– Стабильность. Мне, повторюсь, нужны деньги.

– Я глава эльфийской общины в Двелле. С деньгами будет порядок.

– Принимаю только оренами.

– Меня все устраивает.

– Договор и кинжал я заберу с собой, мало ли, поранитесь еще. Бумага вещь острая.

Я развернулся и быстро поднялся по лестнице. Меня охватило разочарование. Не стоит к ним посылать Бояна.

Ангелар снова вернулся в лабораторию. Мерисса неизменно стояла на страже, слегка посапывая. Несмотря на то, что она клевала носом, в последнее время сильно прониклась уважением к лаборанту, хотя это неудивительно, ведь теперь ей платят куда больше. Новый черный плащ легко струился вниз, скрывая комплекцию свой хозяйки, сапоги были начищены до блеска. Арбалет стоял на взводе, сверкая сталью болта.

Внизу Боян таскал ящики, подготавливая поставки на завтра. С коробок капал консервирующий раствор вперемешку с алкоголем. Ангелар ушел в морг, забрав с собой скелета.

Зед спал на удобном диване и видел пьяные сны. Он обнимал большую и пустую бутылку, как плюшевую игрушку, а со рта стекала вязкой желтоватой струной пропитые слюни.

Стол на четырех полноценных ногах был уставлен немытой посудой, повсюду валялись кости и объедки. Красивые резные стулья стояли наготове. Разумные шкафчики колесили по лаборатории на новых медных колесах. Неизменными остались лишь книжные стеллажи, заполненные всеми возможными эзотерическими, анатомическими и сатанинскими книгами. Теперь, когда вся лаборатория была приведена в порядок, а взамен чугунного чана был поставлен большой узорчатый котел, можно было смело утверждать, что наконец-то дела пошли в гору. Сильнее всего это отразилось на Ангеларе. Если ранее, он представлял из себя рахитика, обворованного, голодного студента и жертву оспы с метеоризмом, то сейчас это был молодой человек, полный амбиций и желания пробиться в этом мире. Даже его товарищи изменились в лучшую сторону: Зед теперь храпит пьяным на мягкой софе, а не на полу, зарывшись в грязные тряпки, барахтаясь в луже рвоты. Мерисса смогла-таки отлучаться периодически от поста, навещая родных и близких. Что же до Бояна… То эта черепушка не так проста, как на первый взгляд. Хотя, стоит сказать, что помогать лаборанту ему нравится куда больше, чем глупому старикашке.

Раз зашла речь о поднятии команды некромантов, то уделим внимание инквизиции. В подвалах замка Венисия доносились жуткие и нечленораздельные вопли. Среди многоголосого плача и воя пытаемых людей, была слышен крик бывшего директора университета: «девятнадцать!»

Глава 14

Прошел один месяц. Ангелар прогуливался, думая в какой магазин ему бы зайти. Вокруг ездят кареты и богатые повозки, люди неторопливо гуляют по своим садам и скверам. Жителей Боярской улицы редко трогают мировые потрясения. И среди всей этой идиллии одинокая пепельно-серая накидка бредёт вдоль дорожки, заставленной фонарями и прочим декором. Найдя нужную дверь, лаборант вошёл внутрь.

– Добро пожаловать! Вам помочь с покупкой?

Целые стеллажи одежды и тканей, красивая узорная плитка, беленый потолок с позолоченными лепнинами – вот, что встретило на пороге Ангелара. Молодой и строгий консультант приветствовал своего нового и оборванного посетителя.

– Судя по тому, во что вы одеты, вы срочно нуждаетесь в свежей и красивой одежде.

– Эм… Кхм… Ага… Мне нужен деловой костюм и, желательно, уложиться в десять тысяч.

Консультант уходит из-за прилавка вглубь магазина, оставляя Ангелара наедине со своими мыслями. Через некоторое время консультант вынырнул из-за длинной меховой гардины. Да, здесь гардины из медвежьего меха. Это как ковер на стене, только большущая и тяжёлая штора.

– Идёмте за мной.

– Ладно…

Через пару минут, Ангелар стоял, одетый в дорогие ткани и меха. Этикетки с ценами свисали с него со всех сторон, из-за чего тот стал похож на новогоднюю ёлку.

– Я просил вас одеть меня на деловую встречу, а не на бал у князя цыган!

Парень стал тереть затылок.

– Хм, я, наверное, перестарался…

– Да неужели?

– Тогда, как вам такой вариант?

В одной руке у него была рубашка, белая, с черными полосками на манжетах, пуговицы сверкали серебром. Во второй – хорошие черные брюки из плотной материи.

– А по чем это? Выглядит неплохо и даже свежо.

– Шесть тысяч семьсот оренов.

– Вполне.

– Будете мерить?

– Да, конечно.

В примерочной кабинке, большое зеркало показало статного и делового человека. Яркие пуговицы тепло отражали свет, а пояс из Пирожка хоть и выделялся, но смотрелся довольно гармонично. Не зря всё-таки Ангелар сходил в бани, отмывшись от угля и крови. Все было идеально, за исключением одного: штанины слишком длинные.

– Извините, а у вас можно подшить эти брюки? Они меня устраивают, но слегка длинноватые.

– Да, можно, нужно лишь снять мерку. – Консультант измерил необходимую длину. – Пройдёмте со мной. Только пояс снимите.

В углу магазина стояло небольшое чудо техники. Столик на тонких завитых ножках держал на себе странную машину, с большим колесом, как у водяной мельницы и длинной трубой, к которому было приделано шило.

– Что это?

– Швейная машинка, чудо техники и… – Здесь консультант перешёл на шепот, заговорщически прикрывшись ладонью. – Магии! Вот смотрите.

Машина быстро и без помощи человека подшила до нужной длины.

– Скажите, а можно мне так же починить мой любимый плащ?

– Разумеется.

Ангелар стоял возле прилавка и пересчитывал монеты. Он был одет в ту самую новую одежду, а поверх нее была серая накидка, без единой заплатки или дыры, с новыми манжетами, очищенная от пыли и грязи. На ногах также красовались черные, пропитанные лучшими чернилами сапоги.

Старый грот очень быстро оправился после инцидента с чумными беженцами. Стража, конечно, усилила свое внимание, и теперь патрули из нескольких крепких молодцев стали обыденностью. Прилавки вновь заполнены, гул людей и нелюдей все такой же громкий, а зверьё в клетках также пытается вырваться на свободу. Стайки учеников повсюду снуют за своими чародеями-наставниками, иногда кидая огненные шары друг в друга. Самый красивый и большой оплот магии на всю Империю.

Я в своем новом облике не спеша прогуливался по улочкам, собирая на себе взгляды. Теперь мне не приходилось прятаться под капюшоном, я смело смотрел вперёд. Все алхимические прилавки блестели от всяких склянок, но я направил свой шаг в сторону Искандера-Живодёра.

Низкий косяк встретил меня со всей добротой душевной, только я перешагнул через порог. Половицы судорожно заскрипели, когда мое тело рухнуло на пол, побрякушки попадали с полок. Голова раскалывалась почище, чем тогда, на Пепелище.

– Косбан, это что, защита от меня? Когда ты успел опустить дверную перекладину ещё ниже?

– Да тише ты!

Живодёр сорвался с места и захлопнул дверь на замки.

– Сколько можно кричать мое имя направо и налево!?

– Пока ты, наконец, не перестанешь меня встречать подобным образом. Мое оборудование уже здесь?

– Как ты и просил: два ящика стеклотары. А теперь деньги на бочку.

– Да-да… На, забирай. – Я протянул ему полный кошель. – Слушай, Косбан, можешь мне дать ещё какую-нибудь наводку на подходящего клиента?

– Нет. Выметайся!

Пока меня не выдворили за шкирку, я забрал свою аппаратуру и смылся из маленькой лачуги Живодёра, направившись к бару.

Зед сидел за высоким столом и пил из кружки пиво, когда я вошёл в бар. Присев рядом с ним, мы стали обсуждать свои последние достижения за день.

– Привет, Зед, как прошел день?

– Ну что, Ангелар, насчёт встречи с Галликсом я договорился, все в порядке. Так, насчёт стражи: нашлись четверо дельцов, которые смогут перетащить твой чертов сундук. Но зачем?

– Следи за ходом моей мысли. Ранее мы были неизвестной лабораторией, лишь делали свое дело. Теперь, я собираюсь зарекомендовать нас, как довольно надёжных партнёров. Как это сделать? Все очень просто. Мы, на виду у всех, будем тащить сундук с деньгами. Четыре парня, обвешанные сталью, выглядят очень внушительно.

– Знаешь…

Просто доверься мне. Кстати, нас, похоже уже ждут.

Перед входом стояли четыре крепких наёмника, в компании с Мериссой. Рядом, переминаясь с ноги на ногу, были два мужика в рабочей форме и кожаных строительных рукавицах, длиною до самых локтей.

Четыре солдата были и вправду внушительны, здесь Ангелар не соврал, а их внешний вид стоил отдельного внимания.

Слегка устаревшие латы, времён 1649 года, претерпевшая недавно доработки в области защиты. Относительно дешёвая в производстве, но на практике доспехи показали себя с самой лучшей стороны.

Изначально, эта форма стражника была обита изнутри мехом, так как она предназначалась для часовых на оплоте дальнего Севера, среди замороженных долин и ледяных закатов. Стоя на стенах, дозор вёлся круглые сутки, оберегая переправы через истоки Смолянки. Теперь, в условиях гражданской обороны, эти латы стали намного прочнее и легче.

Шлемы бацинеты с длинной бармицей, почти полностью скрывали лица наемников. Бригантины сделаны из пластин, наклепанных на суконную основу, которая, в свою очередь, была сшита в несколько слоев, значительно увеличивая защиту. Поверх бригантины было абсолютно белое геральдическое сюрко, подчеркивающее независимость и свободу воинов. На руках и ногах были шинные прикрытия, прикрепленные к смешанной основе из кольчуги и сукна. Латные рукавицы также имели шинные краги. Кожаные походные сапоги сверкали чистотой.

Мерисса вышла вперёд и представила наемников Ангелару.

– Привет, все уже в сборе. Знакомьтесь, мои старые друзья по гильдии: Генрих, Вильгельм Волчий Крик и братья Альгбард и Эсквульф. Знакомы уже очень давно, я…

– Мерисса, все твои истории замечательные, но я бы хотел увидеть лица наших бравых вояк, чтоб хоть как-то их различать.

Мерисса обиженно надула губы и отошла в сторону.

Ангелар поочередно пожал руки наемникам. Братья Альгбард и Эсквульф оказались близнецами, с яркими рыжими волосами и бородами. Генрих был широкоплечим копейщиком, со своенравным характером, но не лишенный манер к своему заказчику. Вильгельм не произнес ни слова, только снял шлем и протянул руку в приветственном жесте.

Ангелар познакомился со всеми четырьмя и запомнил своих новых товарищей.

– Хорошо, я рад нашему знакомству. Теперь, расскажу наш план действий…

– Обождите, пан-лаборант! – Один из рабочих потянул за рукав своей рукавицей Ангелара. – А мы, мы-то получим наши деньги? Прошу, хоть пару монет!

– Всему свое время. Как выполните работу, я вам отплачу оговоренную сумму. Но… – Лицо лаборанта стало жёстким. – Прошу, больше не надо тянуть меня за рукава грязными перчатками. Так о чем я?

В следующие полчаса народ Двелла смог лицезреть довольно необычное событие. Богатый молодой человек шел по улице в сопровождении четырех стражников, окованных в латы. Вся эта процессия конвоировала большой и звенящий монетами сундук, который тащили двое рабочих. Они направились в сторону Боярской улицы, а после исчезли за ее золочёными воротами.

В доме Августа, Ангелар и его компания поставили огромный ящик прямо перед ногами хозяина. Крестьян отправили восвояси, отдав им по малому кошелю на каждого. Наемники встали вдоль стен, ожидая новых поручений.

– Приветствую, как мы и договаривались, ваши сорок тысяч.

Август был ошарашен произошедшим. Похоже, что сказки про лепреконов оказались правдой.

– Взаимно. Так, пойдем со мной. Нам не нужны лишние слушатели.

– Как пожелаете.

В кабинете, Ангелар внимательно выслушивал речи своего покровителя.

– Что же, прошел месяц, деньги есть, казалось бы, что я должен быть счастлив. Ты видишь меня счастливым?

– Эм… Нет?

– Знаешь, для полного счастья мне не хватает лишь одной маленькой детали. Как в часах. Ты же знаешь, как работают часы?

– Ну…

– Каждая шестеренка работает, приводя в движение других. Мы с тобой сейчас, как эти две шестерни, но между нами нет той маленькой детали, что приводила бы нас в движение.

– Вы имеете ввиду контроль?

– В корень зришь. Всё-таки ты не безнадёжен. В общем, в двух словах…

– Постойте! Присмотр здесь ни к чему! Деньги есть, все работает, но…

– Прервёшь ещё раз – вылетишь из этого окна. Потом кости не соберёшь, ясно?

– Да… Ясно…

– Вернусь к моему монологу. Ты возьмёшь на работу к себе моего… Так… – Август стал загибать пальцы. – Первый, второй, третий… Седьмой? Нет. Восьмой? Тоже нет. Ага! Так, я пошлю к тебе пятого племянника моей третьей жены. Можешь голодом морить этого поганца, давать самую тяжкую работу, но! Он будет за вами присматривать. Если что-то пойдет не так, он сразу же

обратится ко мне. А если, ох, не дай Небо тому случиться… Ты сам пополнишь свою коллекцию трупов, некрофил. Ясно?

– Ясно. Но позвольте обратиться к вам с предложением.

– Каким таким предложением?

– Я столкнулся с нехваткой кадров и пространства. Если увеличить штат и площадь лаборатории, то тогда появится возможность получать ещё больше денег.

– Хм… Знаешь, звучит неплохо. Мне нравится ход твоих мыслей. Тогда поступим так, я оформлю на тебя свой счёт в банке. В нем около 300 тысяч оренов, отложенные на подобные случаи. Вот только попробуй их пропить! В общем, подойдёшь к Веридии и попросишь ее снять эти деньги. На них ты, в максимально сжатые сроки, отстраиваешь лабораторию. Я, в свою очередь, пригоню тебе целый табор работников. Договорились?

– Да.

– Так, а теперь пойдем. Познакомлю тебя с моим… Племянником.

Последнее слово Август выговорил с крайней ненавистью.

Я был в шоке от того, что я увидел. По всей комнате были разбросаны вещи и игрушки. Просто чертова прорва, через которую почти не пробиться. Откуда-то послышался шум и скрежет.

– Кастор! Где тебя носит?

Внезапно, с верху спрыгивает парнишка, лет двенадцати или тринадцати. Он был полон энергии и светился от счастья.

– Дядя! Как тебе мой прыжок?

– Прекращай прыгать! Где это видано, чтобы Джавалли сигал вниз со шкафа, словно эльф?

Я напоролся на солдатика и вскрикнул. Сквозь зубы я процедил:

– Ловушки он уже умеет делать!

– А моя мама говорит, что я потом стану настоящим солдатом!

– Твоя мать ни черта не понимает, как следует растить детей. Но да ладно, знакомься, это – Ангелар. В ближайшее время ты будешь работать у него. Он научит тебя всему, что знает сам. Собирайся.

Такого я не ожидал. Это все равно, что к тебе приведут козла и прикажут доить из него молоко. Серьёзно?

– Дядя, я хотел пойти погулять с друзьями…

– Исключено.

– Но дядя!

– Ничего не желаю слышать.

– Но… Да… Да катись ты, тупой болван!

Кастор вылетел из комнаты, убежав вглубь коридоров. Август лишь покачал головой.

– Что за дети? Ты их учишь счёту, а они со шкафа прыгают. А ну, вернись! Ты, иди и найди Веридию! Счёт – ДС24.

Я поплелся, раздумывая над тем, какое будущее светит мне в ближайшее время. Плюсом ко всему, предстоящая встреча с Галликсом очень сильно беспокоила меня.

Веридия находилась в библиотеке, перебирая рукописи в картотеке. На столе лежали исписанные листы и счёты. Сегодня, ее короткое карэ было стянуто в хвост, а руки и лицо были в чернилах. Похоже, что я застал ее в своем рабочем облике.

– Кхм… Прошу прощения.

– Что?.. Ангелар?

– Привет, вижу, ты проводишь время за сухими цифрами?

– Кроме меня, этим никто не хочет заниматься. В семье, уже как в таборе, лезут свататься из всех щелей, одних племянников тут уже целая куча, так ведь ещё появляются. Всех и не запомнишь…

– Просто ты не из тех, кто откладывает дела в долгий ящик. Да и кусочек торта тут хороший, все хотят его урвать. Кстати о делах. – Я пододвинул стул и сел рядом. – Мы с твоим отцом решили расширить лабораторию, а потому он поручил нам с тобой снять один счет.

Она оторвалась от дел и посмотрела на меня с интересом. Ее взгляд застыл на моем свежем плаще.

– Хм… Какого?

– Д… С24.

– Хорошо, пошлю гонца приготовить деньги. Через пару дней надо будет прийти в банк.

– Понял, ты со мной пойдешь?

– Знаешь, я тебе очень благодарна, но даже тебе я бы не стала доверять такую сумму.

– Спасибо, но не могла бы ты мне доверять слегка больше?

– Нет.

– Спасибо, ещё раз.

– Пожалуйста.

– Как раз хотел спросить… – Нервы стали шалить, язык не поворачивался, мне стало некомфортно. – В тот день… Ты будешь свободна?

– Что?

В этот раз я задал вопрос увереннее и громче.

– После похода в банк ты будешь свободна?

– Не знаю.

– Не знаешь?

– Может быть…

– Может быть?

– Не знаю…

Наш диалог стал похож на игру в мяч. Кажется, что она отбивала всякие мои попытки начать разговор. Я, конечно, все понимаю, но тут уже я начинал закипать.

– Так ты определись.

– ДС24 и ДС25… Прости, ты что-то говорил?

Серьёзно?

– Ты на каком месте перестала слушать?

– Я все слышала, не кипятись. Да, свободна, только свидание оплачиваешь ты.

– Веридия…

– Что?

– Ты и твой отец – шутники от бога. Просто берете за душу, вот от всего сердца, и плюёте в неё.

Веридия одарила меня лучезарной улыбкой. Она так чисто и беззаботно улыбнулась, что в душе нечто перевернулось. Это мое чувство собственной важности в гробу верится.

– Так ведь без шуток жизнь станет скучнее.

Громкий крик Августа донёсся из приоткрытой двери так, словно он лично стоял здесь и орал мне в ухо.

– Ангелар, мчись сюда! Я нашел этого прохвоста!

– Тебя звали.

– Да, уже иду.

Я развернулся в сторону выхода из библиотеки. Уже на пороге Веридия окликнула меня.

– Ангелар.

В душе кипел огонь. Как бы я не старался скрыть раздражение, мой вопрос прозвучал очень натянуто.

– Ну что?

– Ха-ха, твое лицо выражает вселенские муки! Прости!

Девушка успокоилась от приступа смеха и направилась к выходу вместе со мной. Она заперла картотеку на ключ.

– Хорошо выглядишь, уважаю.

И ушла, направляясь в сторону кабинета.

Копия отца.

– Ангелар! – А вот и он, собственно.

Кастор сидел за столом в гостевой опочивальне, выслушивая нотации дяди. Парнишка скорчил такую мину, словно он в любой момент готов выпрыгнуть из окна. Август мерил шагами комнату, вымещая всю злость на племяннике.

– Сколько раз тебе говорить, что люди не ползают по стенам? Твоя комната превратилась в сущий ад! Так ладно, я махнул бы рукой, разводишь – разводи, меня это не колышет. Но нет, ты, сорока, тащишь в свою комнату всё подряд! Где мое серебряное перо? Молчишь? Что же, я выдумал тебе наказание. Кастор Хром, ты будешь работать у Ангелара, а мне докладывать обо всех делах в лаборатории.

Парнишка прямо разревелся на руках Августа.

– Нет, дядя, я больше так не буду!

– Это не обсуждается. Ты меня слышал, Ангелар?

– Я понял. Мне можно уходить?

– Разрешаю.

Уже на выходе, Кастор встал в позу и начал качать мне свои права. Эта резкая перемена в поведении была очень комичной: с соплей из носа, мальчик вел себя предельно важно, будто он и есть Август Джавалли. Похоже, что он собирался отыграться на мне, пользуясь статусом дяди.