Текст книги "Темный лаборант (СИ)"

Автор книги: keklik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 26 страниц)

Глава 33

Второго декабря, когда праздник начала календарной зимы уже прошел, у Алерайо Элиэнуса выдался выходной. Высшее руководство, наконец, оценило его старания и отпустило после тяжелой рабочей недели. По такому поводу, Инквизитору пришла идея отправиться в лабораторию, где бы он смог приятно отдохнуть в компании Ангелара с кружкой чего-нибудь покрепче.

Выехав из замка Канцлера с утра пораньше, Эл быстро добрался до Соборной площади, откуда уже пешком направился в сторону Бедного квартала – ближайшего прохода к подземному склепу. На улице стояла приятная погода, ведь после долгих пасмурных дней небо над Двеллом окрасилось в яркий голубой цвет, без единого облака, а влажный, пропитанный вонью ветер улегся. Стоял полный штиль. Лица прохожих украшала улыбка, все горожане были навеселе, отчего у Алерайо тоже поднялось настроение, хотя сам понял это далеко не сразу.

Поздним утром, спустя два часа от начала рабочего дня, он наконец-то добрался до лаборатории, где его встретил вооруженный отряд из четырех мертвецов, охраняющих вход.

– Яйца всмятку. Пропустите, бестолочи! – Инквизитор, хотел толкнуть в сторону зомби, однако сделать это не получилось. Увернувшись, тот, с неожиданной ловкостью, схватил его руку, сжав, словно тиски. – Что за?.. Что происходит!? Мерисса, твои болванчики совсем ум потеряли!

В ту же минуту остальные охранники окружили его с мечами наголо, пока Алерайо, попавшийся врасплох, вырывался из каменной хватки. Ударив мертвеца в челюсть, он отпрыгнул в сторону и обнажил свой палаш.

– Ну, Ангелар! Не жалуйся потом, что я порублю твоих марионеток в капусту!

Инквизитор ринулся в атаку и уже занес свой клинок над шеей неприятели, как вдруг раздался громкий голос:

– Отставить! Всем назад!

Зомби ушел из-под удара, отойдя ближе к двери, где уже стояла немного заспанная Мерисса. В полном непонимании происходящего, Алерайо развел руки в сторону.

– И что это, блядь, сейчас было!?

– Прости, прости… – Девушка широко зевнула. – Ох-х… Тебя давно уже здесь не было, и Ангелар сменил пароль.

– Зачем?

– Сказал… У-ах… сказал, что время нынче неспокойное, вот и сменил. Сейчас пароль звучит, как: «Убийца гигантов». Или великанов?.. Нет, все-таки гигантов. В общем, что-то в этом духе.

– Сидишь безвылазно в своей каморке, да дрыхнешь целыми днями, девка. – Промолвил гневно он. – Тебя бы саму заставить проходить через этих уродов, я бы с радостью на это поглядел!

Но в ответ Мерисса лишь снова широко зевнула и махнула рукой.

– Я уже извинилась… Так ты заходишь?

Когда со всеми проблемами было покончено, Алерайо вошел внутрь склепа. Спустившись по винтовой лестнице, его встретил тяжкий воздух лаборатории, где вовсю трудились алхимики, создавая спирт, алкоголь, дурман, а гоблины-кочегары кололи дрова, бросали их в костер. Пройдя мимо столов с мензурками, Эл зашел в библиотеку, где и нашел хозяина подземелья, сидящего за множеством свитков.

– Теплый же нынче прием ты мне устроил, Ангелар! А я ведь хотел просто отметить с тобой начало выходных. – Промолвил он, после чего подошел поближе, с протянутой рукой, в знак приветствия.

Однако лаборант не сказал ни слова в ответ, уткнувшись в свои свитки. Только когда Эл подошел к нему, тот, окунув большой палец в чернила, поставил точку на пергаменте, а уже затем обернулся и протянул свою руку.

– Что поделаешь? Времена нынче неспокойные. – Они обменялись рукопожатиями. – Совсем неспокойные нынче времена. Вины в этом твоей нет, если только косвенной…

– К чему ты это клонишь?

– Пойдем за мной. Мне есть, что тебе показать. – Ангелар отвел Алерайо в морг и откинул край одеяла, скрывавшее за собой труп другого инквизитора, обезображенного многочисленными операциями. Указав на операционный стол пальцем, он спросил его. – Меня беспокоит вот этот индивид. Неделю назад гоблины привели тела двух мертвых… нелюдей…с достаточно логичным вопросом – не моих ли это рук дело… Сразу скажу, что нет. Существование этих солдат ввело меня в ступор. На их мундирах я нашел герб Инквизиции, а потому у меня возник вопрос, уже к тебе. Ты их знаешь? Откуда они взялись?

В ответ он лишь устало улыбнулся.

– Неси стулья и выпивку. Сейчас я расскажу тебе, почему меня здесь так долго не было.

Ну, с чего бы мне начать? А-а… к черту, начну с самого начала.

Где-то две недели назад меня вызвали в замок на слушание, чтобы выяснить уже наконец, вменяемый я или нет. На удачу, меня все же признали таким. И это была просто отличная новость! Теперь я восстановился во всех правах, званиях, имение небольшое в городе, а этот гребаный, бесконечный оплачиваемый отпуск закончился. Хотя, даже здесь, на ровном месте, мне все же приписали строчку обвинения, когда я сам попытался разрубить ту книжонку, после которой вся эта круговерть и закрутилась. Мол, я ослушался приказов свыше. Каких таких приказов, я не ебу, скорее всего, меня хотели просто припахать к этим лоскутикам, как няньку.

Вот так, примерно, меня и приставили к ним. Новый Девятнадцатый отряд Священной Инквизиции, на полных правах ворваться в любую хату и устроить там полный пиздец, защитники нашей страны от врагов внутренних. Внутренних, чтобы ты понимал, это все, кого Инквизиция посчитает опасными. Колдуны, волшебники, ведьмы, некроманты – вот вся та начинка, на которую в первом порядке объявляют охоту. Отряд зачистки, если можно так назвать.

Звучит так пафосно, что челюсть сводит, а на деле весь отряд состоит из калечных инквизиторов, которым как-то не повезло на службе. Ногу оторвало или руку, а тебе не посчастливилось выжить после такого. Обычно с этим все быстро решают – раз, и в петлю. Но эти человечки нашли смелость остаться на службе, даже после всех ранений.

Отряд врачей их… Эм, я не знаю, как назвать весь тот ебаный ад, через который они прошли, однако наш врачи заверяли меня, что это, блять, лечение. Врагу бы не пожелал так лечиться. Считай, их заново собрали. Как будто ты не человек, а какой домик кирпичный, где один кирпичик вытащить и поставить другой – пф-ф, мы и не так умеем! В плане физической силы они могут дать фору даже орку. Чтоб ты понимал, они способны камень крошить. Но вот умений сражаться – не завезли – однако! Калеки в своих руках уже не держали меч, кто два, три, а кто и все десять лет. Всякая сноровка уже пропала, а тут еще и руки-ноги новые. Потому меня приставили к Девятнадцатым, чтобы я у них был учителем. Нафехтовал их, ткскть.

Ха! Вот эти два ебантяя, которые умудрились сдохнуть, меня вообще не слушали! Вот так они и попали к тебе на стол, хотя их не должна была видеть ни одна живая душа. Важно помнить, что это все – люди, но никак не мертвые. Хотя и людьми их сейчас сложно назвать. Видя все это дерьмо, что сейчас творится, я подговорил Аврил пока не являться в лабораторию, сидеть тише воды, а еще лучше у меня пересидеть.

На следующий день после слушания, я явился на Арену, где наши выторговались на несколько часов тренировки в день. Когда эти амбалы выстроились в шеренгу, все как на подбор, мне они показались настоящими великанами. Я и сам роста немаленького, но по сравнению с ними я просто терялся, мне приходилось голову поднимать, чтобы увидеть их лица. Вот только кроме как стоять они ничего не умели!

– Отряд, смирно! Теперь запоминайте, зарубите на носу или отчеканьте это у себя в головах, меня зовут Алерайо Элиэнус! Коадъютор Третьего отряда Святой Инквизиции, восстановленный в своих правах только для того чтобы смотреть, как вы умеете выстраиваться в шеренгу. Я сказал, смирно! Да вы даже в шеренгу нормально встать не можете, какие из вас солдаты! Ноги растопырили, вы не солдаты, вы блядские балерины! Запомните: я строг, но в то же время я справедлив. Я обучу вас военной дисциплине за такие сроки, что даже Имперские войска будут нервно кусать локти в сторонке. Мне заверяли, что у вас повышенная обучаемость, раз в прошлом вы уже были инквизиторами, однако все это херня! Все вы – жалкие отбросы, калечные и увечные, инвалиды, мать вашу! По порядку рассчитайся!

Тут они затолкались, запихались, что-то начали бубнить, но считаться по порядку. Я как на это глянул, у меня глаза на лоб полезли.

– Отставить! Я сказал, отставить! Заткнулись все! Уму человека непостижимы только две вещи: Божий замысел и ваша тупость. Ха-ха, впрочем, теперь я все увидел. Наш фронт работ – это ебаное поле, а потому готовьтесь, что я буду вас дрючить за каждую мелочь!

Можешь мне не верить, но в начале я целый час потратил на то, чтобы они научились становиться ровно в шеренгу. Стало страшно, когда я заставил повернуться на право. И нет, они не путали стороны. У них ноги, как будто деревянные, две длинные палки, цирковые ходули. Я полагаю, ты подобному можешь найти объяснение, всем этим твоим некромантским штучкам, но у меня тогда стояла простая задача – научить их военному ремеслу.

Около трех дней мне понадобилось на то, чтобы они освоили построение, тактику и практику. После этого начались уроки фехтования. Выпады, уколы, мои любимые грязные приемы – выучили всего за несколько дней. От мастерства им еще далеко, но реальные бои, думается мне, сделают из них настоящих солдат. Хех, ну, ты уже слышал, что произошло с теми зеленокожими. Надо отдать им должное, не смотря на все то, что пережили, усваивали уроки они просто отлично.

Но в то же время в них чувствовалась нечто необычное. Я воин бывалый, и уже не раз брался за обучение новичков, но здесь было все по-другому. Да, учились быстро. Да, их подготовка стоит десятка простых инквизиторов. В то же время было видно, что все их движения казались скованными. Словно те остолопы привыкали к своим рукам и ногам. Вот это-то меня и пугает, Ангелар. Они потеряли свое тело, а потому не чувствуют за него ответственность. Не боятся боли, не боятся ранений, даже самых тяжелых. Их просто соберут заново. А когда они поймут свою силу, то перестанут боятся даже смерти и превратятся в машины для убийства, верные Канцлеру.

– Получается, если опираться на твои слова, Эл, то они стали чем-то средним между нежитью и людьми? В то же время они обладают характерными слабостями, в силу своего нового тела, что делает их в некотором роде уязвимыми. Я правильно понял?

– Да. – Кивнул Инквизитор. – Ты разбирался в их трупах, а потому тебе больше известно о том, на что они способны.

– Не совсем. Твои слова выстроили полную картину происходящего, они на самом деле бесценны. В некотором роде, они помогут мне в дальнейших исследованиях. А сейчас нам не остается ничего иного, кроме как молча наблюдать за происходящим.

– Кстати, к тебе, вроде как, обещался зайти посланник. От Прокурора.

Слова Эла заставили меня нервно сглотнуть, покрыться испариной.

– И для чего?.. На меня уже оформили приговор?

– Твоего имени нет в списках. – Покачал он головой. – Известно, что ты не чист на руку, но в твое досье никто лезет. Да ему и не за чем тебе причинять вред, ты же по его инициативе не раз услужил Инквизиции.

– Надеюсь…

Внезапно, к нам в библиотеку зашла Мерисса. Вид у нее был крайне раздраженный, словно ей кто-то помешал выспаться.

– Ангелар, сегодня у тебя довольно людно. Там за дверьми стоит человек, говорит, что у него для тебя есть крайне важное сообщение. Впустить его?

– Любая информация сейчас будет весьма кстати. – Кивнул я. – Пусть заходит.

– Мне остаться здесь для охраны?

– Не за чем! Вали к себе и спи дальше, только человека пропусти, да приведи сюда! – Велел Алерайо. Как только охранница удалилась, он тяжело вздохнул. – Легок на помине.

Глава 34

ничто, по сравнению с бесконечной жизнью. Работы Шифа и Инквизиции – это ключ к твоему бессмертию!»

«Бесконечно жить и мучиться событиями прошлого? Томиться угрызениями совести? Бред! Да к черту мне не сдалась такая жизнь!»

«Совесть? Дурачок, если жить по совести, то какая тебе от этого выгода? Я не совесть, но я – голос твоего здравого разума, и я желаю тебе только лучшего. Подумай сам! Шиф поступил неплохо, он сам отправился искать вечность. Чем ты хуже его?»

«В этом-то и дело, что я лучше!»

«Хороший Ангелар отправится дальше, оставив все грехи позади. Ты же такой везунчик, тебе снова выпал шанс один на миллион! Семь раз подряд достал карту козырной масти! На шести костях выпало шесть! Плохой Ангелар отвернется от подарка судьбы. Позволит конфисковать все средства в пользу Инквизиции. А еще и умереть от такого счастья.»

«Подожди…»

«Конфискация всего имущества в пользу Инквизиции. Ты правда этого хочешь?»

«Но…»

«Ты правда так думаешь?.. Ты чего молчишь, как воды в рот набрал? Отвечай, чего же ты хочешь на самом деле?»

– Я собираюсь сию же минуту. – Решительно ответил Ангелар. – Под этим именем меня больше не будут преследовать, я правильно понимаю?

– Правильно.

– И я могу податься на все четыре стороны?

– Если только не сможете оплатить пошлины на въезд. – Ответил ему гость.

– Тогда все отлично. – С облегчением выдохнул некромант. – Ха-ха… Но почему именно через три дня это случится?

– Через три дня Инквизиция начнет действовать. Пятого декабря случится штурм черного рынка, известного также, как Подвал. Основные силы будут брошены именно на это. Девятнадцатый отряд займется разгромом всех магических лавок и Дома ведьмы, захватом чародеев из Совета Волшебников, а также вскрытие подпольных лабораторий, в том числе и ваша.

– Неужели они снова намерились утопить весь город в крови?

– Вполне возможно. А теперь, когда я передал все новости и документы, разрешите откланяться.

Мужчина быстрым шагом вышел из библиотеки. Когда разговор закончился, Алерайо сел рядом с Ангеларом и устало протянул ноги. Прямо сейчас он выглядел каким-то умиротворенным, словно долгий, мучительный сон наконец-то подошел к концу. От былого Инквизитора, который любил уходить в запой на целую неделю и мучившийся припадками ярости, не осталось и следа. Теперь он выглядел, как счастливый человек. Лаборант взглянул на него, а затем спросил:

– А ты знал об этом?

Эл резко обернулся.

– О чем? О штурме? Ни слова. Я же тренировал этих заплаток, ты забыл?

– Тебе ведь за это платят тоже, не так ли?

– За то, чем я занимаюсь? Да, платят. Раньше я просто любил убивать еретиков, пытать их, чуять запах горелой плоти по утрам…

– Пока не повстречал одну еретичку. – Горько усмехнулся Ангелар. – Легко же тебя склонить к греху.

– Знаешь… – Задумался он. Инквизитор снял свою треуголку и положил ее себе на колени. – я думал об этом. Аврил помогла мне, когда в меня вселился тот бесяка. А сейчас я спас ее душу, освободив от занятия демонологией. Теперь ей не нужно будет заниматься подобными штучками.

– А помнится вы вдвоем выглядели, как ходячие анекдоты… Хуже был только тот дурацкий анекдот про застенчивого берсерка. Его мой батя любил шутить, когда напьется… Впрочем, мне ли не все равно? Ты ведь за ней приглядишь, я прав?

– Будь уверен, двумя глазами сразу. А что будешь делать ты?

Лаборант залился смехом.

– Ха, сваливать отсюда и как можно скорее. Переведу деньги, найму пару надежных охранников и уйду… Не знаю лишь, куда. Куплю имение и буду жить припеваючи. Тех денег, что я заработал, мне хватит на три жизни вперед, так что не пропаду. И больше не вернусь сюда. Но… если надумаешь жениться, черкни письмо Йосифу Купине, обязательно приду, где бы не находился.

– Ха-ха-ха! Договорились! Беру с тебя слово!.. А пока, неси кружки, надо в последний раз выпить здесь зедовой настойки. Запала она мне в душу, теперь будет не хватать.

Венисий в окружении своей свиты стоял на крыльце Центрального Банка. Ясный, дивный день освещал Сиреневую улицу. Все люди спешили по своим делам, повозки катили по грязной мостовой. Громкий гул города застыл в ушах. Мало кто об этом знал, однако наступил момент, когда в Двелле огнем и мечом искоренят если не всю, то большую часть магического сословия, выжившего после всех преследований.

Из Банка навстречу Канцлеру вышел молодой инквизитор, одетый в латные доспехи. Золотой герб на его наплечнике отсвечивал в лучах солнца. Поклонившись, он отрапортовал своему начальству.

– Господин Верховный Инквизитор, Первый отряд успешно проник на вражескую территорию под видом обычных торговцев лекарствами. Охрана все еще ничего не подозревает, и тревога не поднята. Все на своих местах и ждут ваших указаний.

– Отлично. – Кивнул Венисий. – Все выполнено в точности, как было спланированно. Отставание по времени?

– Никак нет, господин. В запасе есть еще шесть минут.

– А связь между солдатами налажена?

– Все солдаты находятся в пределах видимости друг друга. После того, как вы отдадите приказ, Вергилий зажжет сигнальный факел, и операция по штурму Подвала начнется незамедлительно.

– Начинайте. – Отдал приказ Венисий. Наступил полдень, и Набат в колокольне Небесного свода начал отбивать счет. Инквизитор убежал внутрь здания, а Канцлер обратился к своей свите. – Господа! Соратники! Сегодня мы раз и навсегда избавимся от крупнейшего подпольного рынка в нашей столице! Прямо сейчас мы вершим историю на наших собственных глазах! Враг не ожидал, что главный бой за независимость от проклятого чародейства и волшебства пройдет на их земле, где они меньше всего ожидают нападение. Это будет молниеносная победа! С последним ударом колокола в Соборе мы навсегда избавимся от ереси, что угрожала нашей Империи!

Пока Верховный Инквизитор довершал свою пламенную речь, солдаты Первого отряда готовились к началу операции. Все чародеи и подпольные торговцы мирно занимались своими обыденными делами, не осознавая, что враг уже находится среди их стана. Солдаты, облаченные в необычные латы, способные выдержать магические атаки, поверх которых лежали плотные, черные плащи, рассыпались небольшими группами по всему гроту. Поддерживая между собой контакт при помощи передачи коротких сообщений координаторами, они ожидали сигнала. Нервы были на пределе, весь план мог сорваться в любую секунду. Руки дрожали на эфесе меча. Сталь скрипела в ножнах.

Внезапно, на узкой площадке над рынком загорелся яркий факел. Не заметить его было невозможно, ведь огонь плевался разноцветными искрами во все стороны, а возвышение, на котором он находился, хорошо просматривалось с любой точки Подвала. Толпы людей с удивлением подняли головы, указывали на свет пальцами. В воздух взвились огненные шары, выпущенные вверх молодыми магами шутки ради, чтобы поддержать неожиданного фокусника. Охрана ослабила свою бдительность, так и не заметив среди народа необычных рыцарей с золотым гербом.

С какой-то стороны раздался неясный, приглушенный крик. В начале никто не предал этому никакого значения, однако крики продолжали повторятся, а беспокойство – расти. И тут Инквизиторы пустили в ход свое первое оружие. Вокруг начали взрываться бомбы, высвобождая едкий, слезоточивый газ. Началась паника, люди пытались разбежаться во все стороны, однако по всему периметру, куда бы они не направились, под их ногами появлялись клубы белого дыма. Кто-то упал на землю, задыхаясь в собственных слезах и соплях, кто-то оказался раздавлен в ходе давки, отовсюду доносились крики боли и отчаяния.

Когда толпы уцелевших сбились в кучу посреди безопасного от газа круга, на них побежали Инквизиторы с мечами наголо. Охранники пытались вразумить, успокоить волнения среди волшебников, однако все они пали под неистовыми ударами солдат Первого отряда. Некто из общей массы поднялся с боевым кличем, указывая на врага. Те, кто все же пришли в себя, начали отбиваться от волн Инквизиторов магией и теми остатками оружия, что было при них до нападения. Но все оказалось без толку. Огненные шары, разряды молний, удары каменных глыб отскакивали от доспехов, не причиняя их носителям не малейшего вреда.

Кольцо замкнулось, а вместе с ним жители Подвала узрели свою погибель. План верховного Инквизитора был исполнен.

После завершения операции Венисий сам спустился в эту последнюю обитель магии, чтобы оценить масштаб произошедших событий. Весь грот был усеян мертвыми телами, остатками домов и прилавков. В центре этого хаоса находились солдаты Инквизиции, удерживая в плену несколько десятков человек. Среди них было множество чародеев, ученых, простых предпринимателей, рабы и их хозяева, бродяги и проходимцы. Всех их инквизиторы связали по рукам и ногам, бросили на окровавленный пол пещеры. Канцлер подошел к одному солдату, после чего указал пальцем на пленных.

– Сколько всего удалось взять?

– Около семидесяти, господин Верховный Инквизитор. – Солдат вытянулся по струнке.

– Потерь с нашей стороны?

– Всего один. Бедолаге не повезло, толпа утянула его, а когда он упал, то повредил спину. Умер уже после операции, не дождавшись помощи.

– Весьма печально. Но дух его свободен, ведь он сражался против еретиков…

Один из пленников вдруг выпалил:

– Сам ты еретик! Небось, это ты убил прошлого императора… – Но его быстро заткнули другие инквизиторы, запинывая латными сапогами.

– Отставить смертоубийство без вынесения приговора! – Скомандовал Венисий, после чего подошел к несчастному. – Если бы мне от этого была еще выгода, уважаемый господин волшебник, то я бы уже взошел на престол. Политика меня не интересует. Я лишь выполняю приказ, отданный мне почти десять лет назад: очистить Империю от вашей ереси. Солдаты! Врача, здесь раненый!.. Как видите, я могу быть милосердным. Как только окажут первую помощь, судить его по всей строгости! Судить всех еретиков!

– Господин Верховный Инквизитор! Господин Верховный Инквизитор! – Навстречу Канцлеру выбежал другой солдат. Он выглядел уставшим, словно гнался за кем-то. – Господин Верховный Инквизитор, из кольца блокады успели прорваться несколько человек и оборотень… Они смогли скрыться в одном из тоннелей… Начать преследование?

– Отставить. Наступили холода, и в пещеры спустилась вся нечисть, что обитала в стоках. По этой причине мы и не стали атаковать по этому пути, иначе понесли потери большие, чем во время штурма пещеры. Беглые еретики избрали свою судьбу, и они сгинут в глубинах земли под Двеллом. Сколько сейчас времени?

– Без пяти час, Господин Верховный Инквизитор!

– Хорошо. – Кивнул Канцлер. – Сворачиваем войска! Солдаты! Выходим на поверхность! Если какому-то из отрядов понадобилась помощь, нужно успеть выслать им подкрепление. Мертвых и раненых бросьте здесь, позже мы сожжем все тела.

Тем временем, на поверхности разверзся настоящий Ад на земле. Красной волной Инквизиция прокатилась по всему Двеллу, учиняя погром и насилие над остатками магического сословия. На десятки магазинов, мастерских, таверн и прочих заведений устроили облавы. Вскрывали подполы, крушили прилавки, обыскивали склады. Множество бесценных магических знаний и зелий сгинуло в тот день.

Третьему отряду было поручено взять штурмом лабораторию некоего Скальпеля, или же Ангелара Дарадо, находящаяся в канализации, глубоко под Бедным кварталом. Прокурор лично прибыл на место, дабы совершить правосудие над преступником. Однако, все обернулось не так просто, как могло показаться в начале. На защиту лаборатории встали ожившие мертвецы, которых так долго и усердно собирал в своем склепе Скальпель. Около дюжины зомби преградили путь к дверям.

– Опасность! – Прокричал один солдат. – Некромант!

– Рубите их! – Воскликнул другой и обрушил меч на плечо мертвеца. Каково же было его удивление, что это не возымела никакого эффекта, наоборот, вся нежить достала свои собственные мечи, встав на защиту лаборатории.

Инквизиторы сражались смело сражались с ними, но их удары не могли нанести какого-то ощутимого урона. Лишь ошметки плоти отлетали в стороны, под которыми находились стальные прутья и необычные, белые волокна сухожилий. Впрочем, сами зомби не отличались умом или боевой выучкой. Удары пролетали над головами солдат, а иногда вовсе избивали воздух, но живучести могла позавидовать любая простая нежить.

И вот, наконец, один из покойников упал на сырые камни канализации. Его голова болталась на узком лоскуте коже, не давая ей оторваться до конца. В предсмертных конвульсиях он начал махать мечом вовсе стороны, после чего отправился на дно канавы.

– Рубите головы! – Прозвучал крик.

Все инквизиторы тут же начали бить зомби в шею. Толпа, казавшихся бессмертных в начале охранников, стала резко редеть. К одному из трупов подошел Прокурор со своей собственной свитой и верным секретарем Вано. Перевернув тело, он склонился над ним, чтобы осмотреть поближе.

– Какой же злобный умысел превратил этих невинных людей в подобных монстров!? – Поразился младший офицер Третьего отряда, Ян Кутьи. – Что за монстр сотворил с ними подобное!?

– Это был Скальпель. – Раздался мрачный голос Следователя Карла Венетти. – Наше досье говорит, что эта личность стоит за многими преступлениями. Серийный убийца, настоящий мясник, не щадил никого на своем пути. В последние два года его деятельность приобрела особенно широкий размах. По неподтвержденной информации, он также виновен в налете банды орков в центре города, унесший жизни девяти человек.

– Подобных людей просто не существует! Немыслимая жестокость!

– К сожалению, это правда.

Вано склонился к трупу вместе с Прокурором, после чего спросил его:

– Действительно необычно. А что вы думаете, господин Прокурор?

– Неплохо… – Он задумчиво потер подбородок. – Если вспомнить, что благодаря Ангелару проблема перенаселения ненадолго отступила… Он ведь уже мертв?..

– Мертвее мертвого, господин Прокурор. К слову, Йосифа Купине заметили выезжающим из города в сопровождении десяти наемников на большой повозке, груженой мешками. Его документы оказались в порядке.

– Хорошо. А теперь нам осталось лишь стереть из наших воспоминаний имя ответственного за взрыв на часовне Каменной Лощины…

– Победа! – Раздался радостный крик, когда последний мертвец упал на землю недвижимый.

Перед ними предстала большая дубовая дверь, освещенная двумя фонарями. Не было похоже, что она как-то зачарована или защищена ловушками. Казалось, что она просто заперта на засов изнутри. Солдаты принесли топоры для вскрытия дверей и начали выламывать ее, щепку за щепкой. Когда на пороге не осталось ничего, кроме расщепленных, изрубленных досок, да вырванных петель. Инквизиторов снял фонарь со стены и посветил в темноту.

– Вижу дверь напротив и… Лестницу! Лестница уходит куда-то вниз!

– Начинаем спуск! – Скомандовал Прокурор, оторвавшись от исследования трупа. – Всем приго…

– Стойте! На лестнице какое-то движение! Не могу разглядеть… Неужели это!..

В следующий миг инквизитор со всем своим оружием и латами улетел в глубь канализации, упав в мутную воду. Когда его вытащили из нее, тот с испуганными глазами пробормотал:

– Там… Это…

Из темноты дверного проема, вооруженный двуручным мечом, навстречу незваным гостям вышел огромных размеров скелет. Настолько огромный, что ему пришлось пригнуться, чтобы протиснуться под каменной аркой. Голые, белые кости внушали перед неподготовленными людьми ужас, а его челюсть постоянно находилась в движении, угрожающе скрипя. Инквизиторы при виде него оробели и начали понемногу отступать назад.

– Без паники! – Скомандовал коадъютор Третьего отряда, Сава Мачевалац. – Отступаем на безопасное расстояние! Старайтесь не попасть под его удары! Защищайте Прокурора!

Скелет сразу же обратил на него внимание. Щелкнув челюстью, он ухватился за эфес обоими костяными руками и попытался проткнуть коадъютора в голову. Удар был настолько точным и стремительным, что тот еле увернулся. Несколько раз скелет пытался проколоть своих противников, но безуспешно – инквизиторы просто отходили назад или в сторону. Оружие инквизиторов, в свою очередь, лишь оставляли небольшие царапины на голых костях, со звоном отскакивая от них. Но вот могучая нежить шагнула одной ногой в канаву, так чтобы среди тесных стенах канализации появился больший простор, а затем широким рубящим ударом рассекла воздух перед собой, от пола до потолка. Двоим инквизиторам не повезло, клинок сорвал с них наголенники и разодрал кожу на ногах. Другой инквизитор попытался воспользоваться моментом, пока скелет еще не успел опустить меч, чтобы обрушить свой меч на его череп, однако внезапно, тот просто освободил свою руку и ударил бедолагу в корпус, отправив в далекий полет.

– Давим числом! – Закричал Сава.

Семеро солдат вместе с коадъютором накинулись на врага толпой. Нежить просто не успевала уследить за всеми сразу, а время на размашистый удар ей просто не давали. Все кости покрылись глубокими царапинами, из которых начал подниматься зеленоватый дымок. Наконец, один из инквизиторов сломал левую ногу скелета, из-за чего тот, покосившись, упал на обломок, пытаясь сохранить равновесие. Густое зеленое облако стало вырываться из сломанной кости наружу. Подняв меч как можно выше, Сава разрубил руку с мечом на пополам, после чего, еще раз замахнувшись из верхней стойки, ударил прямо по макушке. С громким хрустом череп покрылся трещинами, а скелет рухнул вниз, на холодный пол канализации.

Последнее, что Боян увидел в своей загробной жизни, было то, как множество инквизиторов с яростью топчут его голову. Он щелкнул челюстью в последний раз.

Череп не выдержал подобного натиска и раскололся на части. Грянул сильный взрыв, разметавший и кости, и инквизиторов в разные стороны. Лишь крохотный белый огонек возник на месте скелета, однако уже в следующее мгновение он растворился в воздухе.

– И что это было!? – Спросил оглушенный Сава Мачевалац. – Почему мы об этом ничего не знали, хотя вы, Прокурор, утверждали, что за лабораторией ведется наблюдение!?

– А-а… – Лишь протянул он, после чего снял треуголку с головы. – Вано, теперь ясно, почему большая часть наших наемных информаторов так и не вернулась. Запиши это в отчет, пожалуйста.

– И вот это вот ваше «а» – мой ответ на вопрос!?

– Браво. Изумительно. Гениально, господин коадъютор! Прямо сейчас вы, и ваш Третий отряд, разгадали и даже одолели тайну о пропаже наших шпионов. Солдаты мои! Пока Третий отряд оправляется после хлопка, спускайтесь вниз и вершите правосудие! Но будьте осторожны! Не подвергайте себя лишней опасности!

– Так точно!

– Вано, – шепнул Прокурор секретарю на ухо, – ступай вместе с остальными вниз. Там будет большая железная дверь. Она открыта. За ней ты найдёшь убитого Скальпеля. Понятно?

– Так точно, господин Прокурор. – шепнул он в ответ.

– Хорошо… Остальные займитесь ранеными! Кто-нибудь, помогите Саве, у него из ушей кровь течет!

Инквизиторы Второго отряда один за другим спускались в склеп, потерявший своего последнего защитника. Сам Прокурор горько усмехнулся, вспоминая прошедшие два года, во время которых он знал Ангелара.