Текст книги "Темный лаборант (СИ)"

Автор книги: keklik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)

Глава 18

Мрачный морг хранил тайны механизмов жизни и смерти. Кровь стынет в жилах от бесчеловечных экспериментов над некогда живыми созданиями. В этом месте ты никогда не сможешь обрести покой, ведь если твое тело нельзя восстановить, его пустят на создание питательных веществ для жутких чудовищ. В огромных заиндевелых трубах плескался хладагент, остужая любую плоть. Посреди царящей здесь атмосферы Ангелар чувствовал себя лучше всего. Все гранитные стены пестрели его карандашными зарисовками, с поразительной точностью описывающие строение человеческого организма. Чертежи будущих проектов смахивали на бред сумасшедшего, но лаборант, в отличие от него, мог воплотить задуманное в реальность.

– По плану у нас изучение лобных долей головного мозга у орков. – Процедил сквозь маску Ангелар. – Но также хотелось бы поработать с печенью. Запиши: опыт номер пятьдесят два. Орочья раса, мужской пол, возраст: неизвестен. Пожалуйста, не санскритом, терпеть его не могу. Так, внешний вид… довольно высокий, ростом около шести футов…

Некромант достал свой верёвочный метр.

– Нет, все-таки семь. Размах плеч – два неполных фута… Кожа бурая, с земляным оттенком. Губ и щек, как свойственно их расе, не имеется, длинный ряды изогнутых клыков… Черные волосы, стянуты в косы. Плоский большой нос, покатый и низкий лоб… Запиши примерное описание, а набросок останется за мной.

Внезапно, в комнату ворвался тусклый свет факелов.

– Ангелар, только тебя и ждём! Давай скорее, некрофил, потом наиграешься ещё!

– Твою мать, Зед! Закрой дверь!

– Ритуал готов. Заканчивай и поскорее!

Рыжая копна волос скрылась за косяком, так и оставив дверь приоткрытой.

– Тупая каланча! Боян! Отложи пациента и приготовь его к операции. Составь отчёт и утилизируй лёд, более он не пригоден. Я скоро вернусь.

Лаборант скинул маску и халат, после чего плотно закрыл железный створки.

Гости лаборатории собрались вместе за одним столом. Над всеми витал некий дух веселья, весьма несвойственный для хладных гранитных стен. Да что там говорить, даже туманный потолок прояснился, впервые за долгое время. Эл на пару с Зедом пропускали уже которую кружку выпивки и задорно шутили, вспоминая свои любовные похождения прошлого. То, как умело они подбирали сравнения, не используя описание напрямую, вызывало восхищение. Кастор хохотал, играя с маленьким огоньком, а демонолог сидел рядом и как заправский кукловод управлял языком пламени. Ее аккуратные тонкие пальцы плавно порхали в воздухе.

Некромант вошёл в лабораторию, всем видом выражая свое неудовольствие.

– Зед, ты – подлый обманщик!

Выпивший мужчина лишь беспомощно развел руки.

– А тогда тебя не дождаться! Потом в швею сыграешь!

– Да иди к черту! Эл, ты готов?

– К труду и обороне! Так точно, пан лаборант!

– Замечательно. – Произнёс Ангелар, после чего элегантно протянул руку к юной девушке. – Дорогая, прошу на сцену, сейчас мы вас со всеми познакомим… Прошу внимания! Мерисса, проснись! Меня все слышат? Рад представить вам нашу гостью – Аврил Ришар.

– Рада знакомству… – юная леди ответила всем лёгким поклоном.

– Так о чём я? Ах да, этот человек поможет нам понять и изучить суть проблемы Алерайо. Тебе потребуется какая-то помощь?

– Да… В дальнейшем. А пока мне стоит ввести вас в курс дела.

– Тогда мы вас внимательно слушаем. – Ангелар сел на стул рядом с Зедом.

– Хорошо… Хорошо. Для начала, что вы знаете о демонологии?

Солдат сбросил свой алый плащ на пол, и, повернув спинку стула к рассказчице, вальяжно сел. С грязных сапогов посыпалась грязь.

– Ты – не еретик, – заключил Эл. – но на душу тоже не чиста. Ты изучаешь бесовство с научной точки зрения?

– Д-да… Это так. Я могу использовать и-инфернальную магию или ритуал призыва, но я не поклоняюсь… Б-бефрезену.

– Ita genium nomen eius! Dominemi(1), не стоит произносить его имя всуе.

Бедная Аврил сжалась внутри своей мантии, в страхе взирая на своего собеседника.

– П-п-простите!

– Так Эл, ты её пугаешь. – Некромант решил вмешаться, пока дела не приняли совсем скверный оборот.

– Чем!?

– Своим статусом и умением делать шашлык из любого мяса. Давай выслушаем ее, а потом можешь выражать свои претензии… лично мне.

Инквизитор пожал плечами.

– Пускай вещает.

– Спасибо… – Девушка явно была не в своей тарелке. Ее беспокойство очень сильно чувствовалось, всякий раз, когда она старалась подобрать слова. – Так вот, существуют владыки преисподней, их слуги и адские сущности… Учитывая то, что… Э-эл… вполне способен давать отпор в борьбе за… контроль над телом, это не могущественный повелитель демонов. Я склоняюсь к тому, что это монстр с каких-то кругов ада… а значит, его вполне можно изгнать.

– Постой-постой, притормози. – Зед с сомнением посмотрел на демонолога. – А откуда такая уверенность? Может, этот дух выжидает удобного случая? Лично я бы, на месте этого тупорылого демона, подождал, когда на улице скопится достаточно народу, а потом сжечь всех, кто будет на моем пути!

Мерисса расслабленно лежала на диване, положив голову на подлокотник. Она болтала ногами в воздухе и сонливо зевала. Арбалет в ее нетвердой руке был направлен на Зеда.

– Буду славить тот день, когда ты станешь жертвой того геноцида…

– Слышь! Убери от меня свою игрушку!

– Неужели ты боишься уколов? Такая косматая львиная грива, а боится маленький болтик…

– Сейчас я этот болт так тебе запихаю, что всю неделю будешь вздыхать!..

Охранник встал с дивана, после чего, ловкой подножкой отправил стул в полет. Спинка переломилась, когда мужчина всем весом упал на пол. Наступив ногой на грудь Зеда, Мерисса прицелилась в его лоб.

– Что еще сморозишь?

– Прекратить весь этот балаган! – вскричал Ангелар и отправился разнимать драку. Демонолог закрылся капюшоном, боясь увидеть то, о чем он потом будет вспоминать в кошмарах. Сидящий рядом инквизитор легким жестом подбодрил Ришар. Его взгляд был наполнен интересом и смотрел прямо в глаза девушки.

– Obsecro… Domine mi, continue(2).

– Эм… Не думаю, что это возможно… Владыки и искусители большую часть времени проводят за изучением тайных знаний. Герцоги подходят больше всего под описание, но их сила выжигает волю и тело хозяина изнутри… а я такого в вас не наблюдаю. Прошу простить меня!

– Без обид. Continue, Avril(3)…

– И, к тому же, присутствие таких сил зла могли бы почувствовать все находящиеся здесь… Это просто невозможно. Мне кажется, если позволите, это какой-то дух мщения или…

Ангелар, разняв цапающихся Мериссу и Зеда, снова подошел к Аврил.

– Итак, все слышали мнение эксперта? Я все видел, рыжая копна волос! Сядь на место, я сказал! Мерисса! Плати за новую мебель! Я тебе сейчас всю зарплату поделю на ее стоимость!.. Без возражений! Теперь… Чем же мне вам помочь? – он сложил пальцы домиком, выражая свои нетерпение и интерес.

– Ну…

– Что?

– Это явно не понравится… Элу…

– Я думаю он справится. Он мальчик большой, боль потерпит. Что делать, я спрашиваю?

– Для начала… Приковать его…

Перед ритуалом Аврил решила подойти к инквизитору. По ее зелёным глазам можно было легко прочесть – она обеспокоена. Сам Алерайо изо всех сил готовился к изгнанию путём употребления паленой выпивки. Девушка склонилась над своим подопечным, легко потянув того за край обгорелой рубашки. Каштановые волосы упали с ее аккуратных плечиков.

– Простите… Вы правда уверены в своем решении? Ещё не поздно передумать.

– До этого я сам изгонял духов и убивал одержимых… а теперь пришел мой черед. Думаю, судьба вознамерилась мне отомстить за все те слёзы, что я причинил другим.

– Неужто вы фаталист? Fatum dura videbitum(4)…

– Единственное, во что я сейчас верю, это в алкоголь… За ваше здоровье! – Эл опрокинул рюмку.

– Но ведь выпивка рано или поздно кончится.

– А ещё налью. И снова. Пока есть меч и самогон – жизнь прекрасна!

Откуда-то раздался голос Ангелара.

– Круг начертили! Все готово!

Ришар снова посмотрела на Эла. Глубоко вздохнув, она собиралась оповестить мужчину о полной готовности, но тот в жесте вскинул руку.

– Я слышал. Спасибо за помощь.

С этими словами солдат поднялся из-за стола и направился к остальным. Девушка ещё некоторое время постояла, размышляя над его последними речами. Опустив плечи, словно приняв для себя тяжёлое решение, она также ушла в другую, более оживленную часть зала.

Ангелар сидел, скрестив ноги, и маялся с цепями. Вот уже десять минут он пытался продеть кольца в узкую щель в полу. В один момент, к нему присела Мерисса.

– Ты неправильно делаешь. Надо вдевать не широким концом, а узким. Подай мне другой конец… Ну вот, ничего сложного.

– Спасибо. Ты не знаешь, для чего здесь эти дыры? Зачем вообще кого-то приковывать в лаборатории?

– Косбан, наверное, знает. Я спросила однажды Шифа, но потом он сам попытался меня скрутить, дабы продемонстрировать, для чего они. Кстати, у меня кое-что есть…

– Мерисса, я все понимаю, что в этой жизни ты кем только не побывала, но… Откуда у тебя есть кандалы?

Охранник одернул свою челку и сплюнул в сторону.

– Вообще, они предназначались для Зеда, но раз уж так вышло, то приковать инквизитора тоже неплохо.

Ангелар с опаской посмотрел на нее.

– Не знал, что ты из этих…

– Я не из этих! И вообще, они когда-то принадлежали…

– Ха-ха-ха, Мерисса у тебя был ухажёр, который любил тебя связывать?

Зед громко рассмеялся, источая отвратительный кислый запах вокруг себя, однако в следующий миг согнулся и упал на колени. Крепкий удар в живот спровоцировал его избавится от всего непереваренного спиртного. Мерисса размяла пальцы.

– Как давно я хотела это сделать, ты даже не представляешь!

Стоящий поодаль от вони некромант вновь закрыл лицо руками. Каждый день одно и то же сильно выматывало его, но сегодня Зед с Мериссой прямо бушевали.

– Зед, затри за собой. Мерисса, прекращай. Придумал! Сделайте уборку в помещении… Это не обсуждается.

– Что, опя… Буэ… Ангелар!.. Б… Кха-кха, кхм…

– Это не честно!

– В лаборатории должны царить порядок и чистота. А пока, я откланиваюсь и покидаю вас. Эл! Ты там как?

В это время госпожа Ришар связывала инквизитора по рукам и ногам к полу. Толстые цепи катались по полу, звонко отзываясь на любое движение.

– Никогда бы не подумал, что быть прикованным женщиной так приятно!

– Не говорите так! Это… Это не то что, вы подумали! – Аврил смутилась от таких слов. – По-моему… Все готово.

– Все готово! Начинаем, дамы и господа!

Я смотрел, как как темный силуэт демонолога раскинул руки в стороны. Яркие свечи были расставлены по кругу, образуя своеобразную крепость – человек вполне способен стать проводником для сильных демонов. Нежный и певучий голос воззвал к таившемуся нечто на неведомом языке. Может, он мне был неведом, но где-то в глубине разума до меня дошло, что сейчас я слышу заклинание призыва. И он не простой. Не то, о чем можно подумать, услышав вскользь или в пол уха. Это был мощный зов, самый сильный, что доводилось мне услышать. Казалось, он доставал своим звучанием до тканей реальности, пронизывая их насквозь, на вылет, переворачивал время и пространство.

Свечи стали мерцать. Скользкие тени стали пробегать по стенам. Вновь я услышал тот же самый шепот, как из своего сна и Пепелища. Ежели за мной и вправду объявили охоту по всему астральному миру, то сейчас самое время в страхе пасть ниц. Хотя нет, не буду.

Конечно, все те действа, что сейчас творились на моих глазах выглядели атмосферно, однако все это лишь восторженный лепет не смыслящего в ритуалах человека. Сейчас меня волновала цена вопроса и тот самый зловредный дух, что так нагло вселился в инквизитора. Раз так, то надо договориться. Лично для меня, самым выгодным будет обмен информацией. Благо, я всех выгнал из комнаты, оставив приглядывать за мелким.

Ришар запела последние куплеты заклинания, прервав мои думы.

– Ndibhenelakuwe! Ezekum, ngexesha, iindlela, ezingokoqobonezingenangqiqo! EzeKum! EzeKum! EzeKum…

Она зашаталась, словно кто ударил ее, после чего без сил рухнула на колени. Я подбежал к ней, не дав упасть на твердый гранитный, однако стоило мне дотронуться до ее ладоней, как мои руки сразил нечеловеческий холод. Юная леди оказалась на грани истощения, и вся продрогла. Мне хотелось оттащить девушку на ближайшую кушетку, подальше от этого проклятого круга, как вдруг услышал слабый шёпот.

– Сейчас…

Тело мечника выгнулось дугой. Тяжкий дым, как из кузнечного горнила, стал вырываться из его рта. Не было похоже, что мужчине больно, да и вообще, обычная одержимость выглядит иначе. Это скорее… когда коматозник возвращает контроль над телом… По-моему, это существо больше обладало качествами человека, нежели прислужника зла из преисподней. Воздух вокруг будто стал густым и горячим. Скрипучий, холодный бас стал вещать чужими устами.

– Как долго я не видел света… Кто сумел призвать меня?

– Это я.

Демонолог встал без малейшей помощи, хотя мгновение назад она была в бессознательном состоянии. Голос ее не изменился, однако в нем стали проскальзывать нотки стали. Похоже, призыв расходует большую часть сил заклинателя, лишь бы призываемое существо продержалось как можно дольше. Я поистине восхитился силами Аврил, ведь сейчас она держалась молодцом… Пускай это и выглядело очень жутко.

– Я сумела тебя призвать.

– Спасибо! Спасибо! Долгие годы я был заточен в этой жалкой книге! Благодарю тебя… а теперь, прошу, освободи меня, дабы моя месть наконец свершилась.

– Отказываюсь.

– Эм… Почему?

– Ты должен прекратить свои бесчинства.

– Моя месть свершится! Так или иначе! – Прокричал дух. Цепи натянулись, скрипя во всех сочленениях. Похоже, что сила Эла, вместе с силой потустороннего гостя была воистину велика. Путы готовы были вот-вот разорваться, как с одной из свечей соскользнуло пламя. Внезапно, она стало ярче в сотни раз и ударило, словно хлыст, по телу инквизитора, но… прошло насквозь. Демон скрипел и стонал от боли.

– Жалкая девка! Тебе меня не остановить! – процедил сквозь зубы одержимый, разбрызгивая пену изо рта. – Нет!!!

Девушка взмахнула рукой. Ещё четыре огненных плети сделали удар.

– Гха! Ты не можешь лишить меня… А-а-а! Это моя последняя просьба!.. Ай! Нет!

– Смирно. А теперь, внимай мне.

Скрипя и булькая, инквизитор в отчаянии взвыл. Тени на стенах закружились в адской пляске, и поднялся странный ветер. Алерайо начало светится изнутри, в глазах начал полыхать огонь. Госпожа Ришар беспрестанно била демона, легко взмахивая ладонью. Удивительно, в один момент она играла с Кастором, искусно водя пальцами в воздухе, а в другой момент – изгоняет бесов и разговаривает жутким, нечеловеческим голосом.

– А-а-а!!!

– Ты перестанешь чинить бедствия.

– А-а-а!!! О-а-а-а!..

– Ты смиренно склонишь голову.

– Как… А-а!.. прикажете… Нет!

– Ты умеришь свой пыл.

– Да… да… да…

Я с некоторым испугом подошёл поближе. Горячая аура вокруг инквизитора стала слабее, но это не помешало ощутить мне всю древнюю злость и могущества внутри бедного Эла.

– Могу ли я задать ему несколько вопросов? Можешь ли ты гарантировать его полный контроль?

В доказательство, Аврил вычертила огненный круг на полу. Все свечи расплавились, источая из себя аромат воска и языки огня. Тени в страхе разбежались.

– Хороший ответ. Тогда постараюсь быть предельно кратким… Назовись, чертила.

– Гильем… из Дария…

– Ты был человеком?

– Да.

– Дата и причина смерти?

– 11 марта 1539 год от Первого Сенокоса… Задохнулся от крови.

– Как ты оказался заточен в той книжке?

– Я был паладином. Даже после смерти, я не нашел покоя и жаждал мести. Огненным смерчем я летал средь стана врагов… Но в конце концов меня сумели изловить. Магическая темница должна была стать моим последним приютом, однако богохульные демонолатрии использовали книгу в своих целях…

– Кому ты жаждал мести?

– Культистам… Империи!

Эл вспыхнул ярким пламенем. В крике агонии смешались оба голоса: яростный вой и стоны боли. Цепи стали плавиться.

Демонолог сделал в воздухе широкий выпад.

– Прошу, не надо меня бичевать!

Яростные удары сыпались один за другим.

– Аврил… Спокойно! – Я легко схватил юную леди за плечи. – Итак, Гильем, мы вполне можем договориться. На время ты затушишь свой огонь, а взамен я побольше узнаю о деталях твоей смерти и, ежели получится, помогу в твоей загробной миссии. По рукам?

– Да…

– Свободен. Миледи, заканчиваем.

Уставшая экзорцистка лежала на диване, укрытая большим красным плащом. Она тихо посапывала, пока мы приводили Эла в себя. Выглядел он совсем плохо, не помогла даже настойка недельной мочи и нашатыря. Гильем на время успокоился, так что покамест опасность обратиться в кучку пепла отпала. На время. Обещание все же придется выполнить. Я подозреваю, что ещё не раз придётся успокаивать буйного мстителя, а потому хотелось бы, чтобы демонолог всегда был поблизости. Сейчас мои мысли занимают перестройка лаборатории и встреча с Джавалли, однако стоит задуматься и о дополнительном заработке. Может бар арендовать, чем черт не шутит? Кстати, от слов "черт" и ему подобных лучше воздержаться в обществе инквизитора.

Не ясно, что произойдет в будущем, однако теперь стоит поступать более осмотрительно. Когда девушка проснется, я поговорю с ней о заключении контракта, дабы она смогла присматривать за Алерайо.

Как бы то ни было, нужен план. Весь заработок летит в тартары, так и не окупая потраченные усилия. Нужно больше денег. Больше… Больше…

__________________________________________________________________

ГЛОССАРИЙ

(1) Dominemi – Моя госпожа (лат.)

(2) Obsecro… Domine mi, continue– Прошу… продолжайте (лат.)

(3) Continue, Avril – Продолжайте, Аврил (лат.)

(4) Fatum dura videbitum – Судьба не так жестока, как вы думаете (лат.)

Глава 19

Снова сон. Пепелище, погрязшее в буром дурмане, но без стен, досок или других ориентиров. Даже пол, кажется, соткан из того же газообразного месива. Выходит, я парю в воздухе? Поди разбери, мой разум заточен в этом месте уже очень долго.

Здесь нет направления. Право или лево, верх, низ, диагональ – ничего нет, ничего, кроме времени. Оно идёт по прямой, без остановок и промедления, а мне остается лишь покорно плыть вслед за ним. Это как реальная жизнь, ведь в ней будущее так же сокрыто мглой. А может это смешение ада и чистилища? Когда темница без окон и дверей становится последним пристанищем горящей в муках души? Раз так, то реальность и эта комната между собой ничем не различаются.

Не скажу, что было страшно. По сравнению с моей жизнью, это – курорт на райских островах. Терзало меня лишь бесконечное чувство одиночества, которое едкой кислотой пропитывало каждую частичку моего тела и сводило с ума. Я был аморфным, но в то же время имел некую плотность относительно здешней земли. Душный воздух медленно оседал, как взвесь в стакане дешёвого пива; примерно такое же мы пили с Зедом в харчевне.

Я ждал. Ждал терпеливо, когда наконец Морфей свернет свою темную длань. Дым и вправду осел, исчезая под призрачным полом, однако мне довелось увидел мир, как если бы он выглядел разбитым зеркалом. Стоило только двинуть рукой, как она исказилась, повторяя направления граней реальности. Гнетущая тоска вновь упала камнем на сердце. Мне оставалось только ждать.

В последний миг перед пробуждением я разглядел человека. Он протянул руку, словно бы помогая утопающему. Вопрос только в том, кто из нас тонет?

Мягкое сопение коснулось ушей. Голова моя в тот миг лежала на жестком подобии подушки, сделанной из плаща. Как только разум вернул прежнюю способность здраво мыслить, я начал смутно припоминать последние события: что наша попойка окончилась спиртовой обработкой пола, а бессознательного меня уложили на пол возле котла. Костерок под ним уже давно потух, оставив после себя тлеющие угли.

Как ни странно, после всех тех ночных похождений мой мозг заработал, при чем лучше прежнего. Здоровый, хоть и не совсем, сон отлично повлиял на настрой, так что день теперь представал во всей своей палитре. Аврил укуталась в красные лохмотья, зарывшись в них с головой, и тихо сопела. У нее была легкая дрожь из-за холода, который вновь стал морозить помещение – кто-то снова подал хладагент на трубы. Эта сцена со спящей красавицей выглядела бы очень мило, если не принимать во внимание, что накидка стала походить на расплавленный дуршлаг, а потому я докинул на плечи свою подушку. Инквизитор в этот момент притулился за столом: две бутылки самогона не прошли незаметно. Из-под треуголки доносился крепкий, пьяный храп. Вспоминая о выпивке, в голове возник довольно важный вопрос: где Зед и Мерисса?

Потянувшись, я оглядел свои владения. Голова со сна все ещё была тяжёлой, виски пульсировали с похмелья. Вся лаборатория была приведена в идеальный порядок, гранитный пол аж скрипел от чистоты. Большой чугунный котел в кои-то веки увидел свет из-под дюймового слоя налёта. Первые несколько стеллажей книг были отсортированы в алфавитном порядке, за что мне, видимо, придется благодарить мою дорогую гостью. Мысленно отправляя свои благодарности Ришар, я направился к двери.

Охранник стоял в коридоре и глядел на потолок. С него капала жидкость, которая сразу же испарялась, брызгая во все стороны. Мое присутствие заметили не сразу, лишь после того как я подкрался бесшумно сзади и положил руки на плечи Мериссе.

– Доброе утро. На что мы смотрим?

– Что?.. – девушка испуганно отпрянула. – Ангелар? Доброе утро… Я уж боялась, что это снова Зед лезет обниматься! Делов наделали вы вчера знатно… Хм, никогда еще не видела тебя без плаща.

Кинув свой костлявый зад на каменный плинтус, я вежливо предложил своей собеседнице разделить скромную скамейку. Моим приглашением не преминули воспользоваться, а потому девушка легко прижалась ко мне, в попытках отыскать хоть какую-то крупицу тепла. Легкие облачка пара вылетали из ее носа. Руки у не были словно лед.

– По-моему, – я решил возобновить разговор. – Зед ко всякому начинает цепляться на шею, достигнув определенной стадии кондиции. В этот самый момент он очень любит философствовать на латыни. К тому же, чем вам не нравится моя рубашка?

– Ничем. Только вот рукава у тебя все в жире и грязи, так что неплохо было бы тебе их почистить. Отвечая на твой вопрос, – Мерисса подняла руку, указывая на узел, где сплетались все трубы. – у нас протечка. Нужно их в скором времени заменить, а то мы все здесь в сосульки превратимся. Как там твоя перестройка?

– Все в порядке. Проект составлен, при чем добротно. Очень, я бы даже сказал. Так хорошо, что вряд ли наши древние стены смогут развалиться.

– Хоть что-то радует… Ты теплый… Кстати, когда мы выйдем наружу?

– Как только все уляжется. – Я отвел взгляд в сторону лестницы наверх. – Если уляжется…

– Ты что-то сказал?

– Мы сидим здесь от силы день-полтора. Пройдет ещё пару суток, как минимум, тогда можно будет выйти и осмотреться. Обстановка в городе напряженная… Мне лишний раз лучше не высовываться – сама знаешь почему… Где наш рыжий? Живой хоть? А то он вчера до полусмерти напился.

Скривив кислую мину, Мерисса сплюнула.

– С радостью бы хотела увидеть, как он задыхается в своей же выпивке, но нет… Живой. В морге.

– Живых в морге не бывает.

– Представь себе, бывают. Кажется, он там работает с чем-то. А ты уже и за живого себя не считаешь?

– Да просто вымотался. Не в физическом плане, а в другом… в… Забей! – Я резко отмахнулся от всех своих слов. – Все порядке. К Зеду в скором времени присоединюсь, предупреди его пожалуйста. А пока, попытаюсь договориться с демонологом.

– Не желаешь заниматься Алерайо лично?

– Не совсем, но ты была близка. В последний раз, когда я пытался за ним проследить, он избил гвардейца до полусмерти. Думаю, присутствие стеснительной Аврил в его обществе должно положительно на нем сказаться.

– Ха-ха, ты не думаешь, что это не очень-то и честно? Поручение дали тебе, а не той девочке.

– Она справится.

– И откуда ты это знаешь? – Мерисса скептически склонила голову.

– Мужские принципы сделают свое дело. Будь уверена.

– Потому-то я и боюсь за нее. Он ведь инквизитор, к тому же ещё одержимый. Как его вообще на костёр не отправили?

– Говорили, что он ценный человек при Прокуроре. Не особо хочу вмешиваться во внутренние тёрки Инквизиции, а посему не задаю вопросы. И тебе того же советую.

– Хоть где-то ты поступил мудро, хотя и запоздало. – Охранник устало склонил плечи. – Надо было изначально за это дело не браться.

– Может быть. Однако лишний раз благосклонностью Орфея лучше не пренебрегать.

– Поступай как знаешь.

– И поступаю. Все равно не надеялся до тридцати трёх дожить.

После этих слов я отправился обратно в лабораторию, чтобы разбудить юную леди. Знаю, что поступаю нехорошо, слагая всю ответственность с себя на ее хрупкие плечики, однако всегда есть проблемы посерьезнее. Прибыль не окупает расходы. После найма рабочих, заказа на проект второго этажа – наша лодочка стала крениться. Я обязан это сделать, ведь мне…

Мне… Нам… Нам?.. Да, все это для общего блага, так?..

Делать нечего, придется разделить мои заботы. Извинюсь потом перед Алерайо, когда представится удобный момент.

Главное, чтобы Аврил сейчас согласилась.

Прошло ещё три дня. Сказать, что произошли какие-то яркие события, горячие споры или еще что-то в этом духе, значит сильно ошибаться. Ангелар поступил правильно, расставив все приоритеты на счет безопасности себя и своего окружения. На входе все это время неусыпно патрулировал Боян. По его отчетам нетрудно было догадаться, что велась слежка, а сами незнакомцы чего-то выжидали. Или кого-то. Именно за свою жизнь некромант пекся больше всего, оставив своих гостей на Мериссе и Зеде, пока сам сидел в морге, запершись изнутри.

Странные сны даже не передумали уходить, заглядывая на ментальный огонек с завидной регулярностью. Некое чистилище разверзалось каждую ночь, подвергая разум мукам одиночества и скуки. Сновидения не были страшными или пророческими, наоборот, они походили скорее на ловушку, которая всеми силами пытается свести с ума. Безысходность, искаженная реальность – вот какое оружие использовал загадочный «враг». Усугубилось положение еще и тем, что определить причину такого феномена оказалось не так просто, отчего лаборанту пришлось довериться сомнительным источникам. Но не смотря на все трудности, свалившиеся в голову, его психическое здоровье только закалялось. Менталитет того, кто видел смерть, способствовал и приумножал ее в этом мире, становится прочнее стали.

Пока врата лаборатории были заперты, не устояв под долгими уговорами, госпожа Ришар согласилась остаться в качестве наемного рабочего, но без каких-либо строгих повинностей. Аргументируя свою просьбу тем, что в случае очередного припадка лишь демонолог сумеет его усмирить, лаборант также убедил свою гостью присматривать за вздорным инквизитором и в мирное время. Данная новость произвела на Эла двойственное впечатление: в каком-то смысле он был доволен, однако не выразить претензии по этому поводу, исходя из своих собственных соображений, не сумел.

Двелл тяжко пережил раскол двух церковных организаций. После всех боёв, штурма собора поздней ночью, Инквизиция вышла победителем, вынеся голову Верховного тамплиера на парадную лестницу, на обозрение всякому, кто посмеет бросить вызов имперской власти. Точный расчет действий со стороны Венисия не дал промаху, в очередной раз он сумел удержать титул одного из самых коварных интриганов и стратегов во всей державе. Все прогнозы старины Орфея на вершине часовни не сбылись: белый флаг был поднят всего лишь через тридцать восемь часов, а больших жертв среди народа не оказалось. К третьему дню, с того момента, когда ворота тайного подземелья закрылись, большая часть города снова заработала. Движение центральных улиц возобновили чуть раньше – через два.

Двадцать седьмого октября все обитатели лаборатории стояли около ее главного входа. Может, такое количество шума должно было отпугнуть любую слежку, но Ангелар не переставал осторожно оглядываться в тьму за спиной. Тусклый фонаря едва ли мог осветить силуэт человек в полуметре, а потому он отправил Мериссу вниз, чтобы та принесла еще один. Но вот настало время прощаться, и некроманту пришлось ненадолго отбросить все свои раздумья. Наставляя Аврил, как и где ей следует правильно поступать, он смотрел ей за спину, пытаясь разглядеть хоть что-то в тьме туннеля. Сам Алерайо стоял чуть поодаль, пессимистичные настроения он не разделял, а потому разговаривал с Зедом, надеясь на ближайшую встречу.

– Милая, я вам безмерно благодарен, что вы согласились помочь в нашем непростом деле.

– Не думаю, что присматривать за Алерайо такая уж сложная задача… – Девушка смутилась от таких незаслуженных почестей.

– Я не в праве более задерживать вас здесь, а посему отпускаю. Но помните, наши двери для вас всегда открыты. И кстати, – в этот момент он резко наклонился, осторожно приблизив свои уста к уху собеседницы – в туннелях кто-то есть. И я говорю не о канализационной живности. Будьте настороже…

На последние свои слова лаборант сделал особый упор.

– С-спасибо… Такое напутствие… довольно пугающее….

– Я не стремился вас напугать, скорее предостеречь. Зед, заканчивай! Нашим гостям пора в путь.

– Уже ухожу… Так вот, мсье…

Аврил легонько потянула юношу за рукав, пытаясь привлечь его внимание.

– Можно будет в случае чего прятаться у вас?

– Да… Погоди-ка, а для чего?

– Нет. Не для чего! Я…

Но сокровенный разговор прервали, после того как Алерайо подошел к ней, приобняв за плечи.

– Ну как?.. И не надо так вздрагивать, это всего лишь я. Ты готова?

– Д-да! Просто Ангелар…

Обеспокоенный хозяин отвел мужчину в сторону, так чтобы их не слышали, после чего начал свой серьезный разговор. Девушка обеспокоенно посмотрела им вслед. Правда, печалиться ей пришлось не долго, ведь Зед полез с ней обниматься.

– Эл, скажу прямо, в каналах что-то завелось. Это не ваши шпионы, данную тему мы уже уладили с Прокурором, но тут уже некто неизвестный. Прошу, проследи за нашей миледи.

– Разумеется. – Кивнул инквизитор. – Но откуда такая информация?

– Все три дня, что мы здесь сидели, Боян стоял на дежурстве, и только этой поздней ночью я получил от него отчет.

– А как скелет вообще способен видеть? Он же своими костлявыми дырками ни зги не видит.

– Это его пережиток, эхо, так сказать. Костями управляет не душа, а ее фантом или полтергейст, в общем, что-то более осязаемое, чем обыкновенный призрак…

– Да, знаю таких. Зловредные подонки.

– Не знаю, что у вас с ними было, но прошу, не прерывай. – Ангелар снова обернулся: демонолог отбивался от рыжей копны волос, которые норовили залезть ей под мантию. – Такое зрение является отголоском, дошедший до нас в неизменном виде. Но здесь у меня самого начинают возникать вопросы. Кем был данный человек, что так хорошо видит во тьме?