Текст книги "Темный лаборант (СИ)"

Автор книги: keklik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Бабское дело, говорю вам. Но что-то трогает мое сердце от ее заботы. При ней сейчас пишу эти буквы, лишь бы она больше так не горячилась.

__________________________________________________________________

– Хм? Это что, шаги? – Да это же Кастор! – Воскликнула Аврил. Парнишка подбежал прямо ко входу в лабораторию, но увидев каменные блоки и мусор, растерялся. Эл похлопал его по плечу, привлекая внимание. – Здорово, куда спешишь? – Где дядя Ангелар?.. – устало спросил Кастор. Он рухнул на пол, пытаясь отдышаться, но безуспешно. Демонолог присел рядом, положив руку ему на плечо. – Тебе стоит отдохнуть. Отдышись и расскажи, что заставило тебя бежать такой марафон. Но тот замотал головой.

– Нет… Времени… В баре… Напали… Стоило только Алерайо услышать слово "напали", как он с интересом придвинулся поближе. – Так, а теперь говори чётко… Знаю, тебе трудно, но постарайся выдать хоть что-то связное. – На бар… Напали… Много орков… – Опа! Так значит, у Ангелара проблемы, а он о них ещё и не знает?

– Так и есть…

– Ха-ха! – Инквизитор встал и потянулся, размял плечи, а потом вытащил свой клинок. – Сегодня будет очень интересно! К черту Мериссу, пускай с рабочими возится. Там она будет полезнее.

Все это время Ришар наблюдала за Элом, взгляд которой выражал неприкрытое беспокойство.

– Постой! Но ведь надо сообщить Ангелару и остальным! Это нельзя оставлять без внимания!

– Вас что, всему учить что ли? Кастор, как отлежишься – мчись в университет, найди нашего пана и веди к нам. Мы уже будем на месте, постараемся отбить налетчиков. Ты понял, парень? А мы с тобой, юная леди, летим в сквер.

Ангелар ехал в коляске, глядя в окно. Извозчик нещадно погонял лошадь, оно и понятно, ведь ему пообещали тройную награду. Грязь вперемешку со снегом летела во все стороны, окатывая несчастных прохожих.

– Интересно, чтобы это могло быть? – пробормотал некромант.

– Вы что-то сказали, уважаемый?

– Нет, ничего. Просто держите свой курс.

Старик захрипел.

– Как пожелаете.

Не прошло и получаса, как повозка остановилась возле ворот в сквер. Получив свою плату, старик на козлах щёлкнул кнутом и уехал, оставляя за собой грязевую колею. Быстрым шагом лаборант достиг своего места назначения, но даже после всей долгой дороги, ночных кошмаров и теней не смог скрыть своего удивления.

Маленький сарайчик, ставший баром, окружили порядка тридцати тел, каждый с оружием наголо. Среди всех них явно выделялся Эл; ну конечно, если драка, то куда же без него? Прямо на глазах разворачивалось столкновение стенка на стенку между наемниками и орками, на плечах которых лежали черные шкуры волков. В это время Аврил пыталась удержать инквизитора, всеми силами оттягивая его за шиворот. Печально было то, что ее усилия оказались напрасны: с изогнутого палаша капала кровь. Поняв, что ждать больше нельзя, Ангелар вышел прямо на середину побоища.

– Никаких потасовок, без моего присутствия! Я слышал, что у клана лютоволков есть мудрый вождь, так окажите мне услугу! Прежде, чем мы совершим непоправимое, я хочу встретиться с ним!

Орки выжидали. Из толпы вышел огромный бугай, неся с собой дубину, больше похожую на вырванное с корнем дерево. Он навис над лаборантом, как гора.

– И что это такое? Катись отсюда, ты грязное животное! Я звал твоего лидера, а не пень в тряпках!

Не выдержав, бандит рассмеялся, разбрызгивая пену изо рта.

– Ха-ха-ха-ха! Посмотрите на него! Ты такой крошечный, что раздавишь и не заметишь!

Все остальные налетчики загоготали, вторя своему вожаку. Всю решительность Ангелара просто подняли на смех. Алерайо вырвался из хватки демонолога и встал вперед, прямо перед бугаем.

– Все это похвально, парень, однако твой маленький скальпель вряд ли прокусит такую овечью шкурку.

Орк зарычал, слюни водопадом капали с его клыков. Но внезапно, толпа позади него стала расступаться, почтительно склоняя головы. На большое плечо легла сморщенная лапа.

– Д'хоркал! Отойди в сторону. Позволь мне увидеть наших гостей. – Произнес старческий голос.

– Старейшина, эти чужаки явились на нашу территорию без спроса! Вы знаете, какое их должно постигнуть наказание!

– Мне не важно, что ты думаешь, болван! Эти люди куда ценнее, чем вся твоя захудалая жизнь. Ступай!

Бандит ушел в сторону. Перед инквизитором появился старый орк в древней волчьей накидке. Его левый глаз заплыл в гное, все лицо было покрыто шрамами. Даже не смотря на свой низкий рост, относительно сородичей, он легко мог тягаться размерами с Элом.

– Молодой человек, вы и есть тот самый Скальпель?

Ангелар вышел из-за тени мечника и протянул в приветствии руку.

– Так и есть. Рад…

Однако все тот же великан нагло схватил его за запястье, легко подняв в воздух. Глаза здоровяка прямо налились кровью от гнева. Алерайо встал в стойку, а другие наемники стали пятиться.

– Как ты смеешь тянуть свои пакли к старейшине!? Жалкая букашка…

Однако старик был не промах: тяжко приложил тисовым посохом по затылку своего слуги.

– Дубина! Поставь на место, пока ещё дел не натворил!

– Как… Прикажете…

Некромант выпутался из цепкой хватки, попутно приземлившись на ногу обидчика. И, словно бы невзначай, наступил на вторую, сильнее прежнего. Бандит взвыл от боли, но вновь получил удар тростью.

– Иди, я сказал!

Оказавшись меж двух огней, бугай совсем скис и поплелся к своим товарищам. Старейшина снова обратился к некроманту.

– По какой причине эта колымага стоит на моей земле? Что здесь забыло отрепье торгашское?

– С Торговой гильдией я никак не связан. А том, что это ваши земли – мне не было известно. К тому же, теперь этот сарай представляет из себя заведение с отличным спиртным, с которым я буду рад делиться… По дешёвке, да и не против войти в долю в двадцать процентов. Что скажете?

– Много болтаешь. Ближе к сути.

Ангелар потёр свой лоб. Более тугой аудитории у него ещё не было. Скрыть раздражение потребовало больших усилий, однако некромант сумел обуздать свой гнев. Хотя гнев – это мягко сказано. Он был в ярости.

– Ох… Я говорю, что готов давать проценты, лишь бы держать свой бар на этом месте. – Лаборант указал пальцем на землю, – А также, делиться – Сделал режущее движение руками, – выпивкой. – Запрокинув голову, он издал клокочущие звуки, как если бы пил воду. Или водку.

Вождь глядел на его пляски со скепсисом. Пожевав ноготь, он изрёк:

– Я не тупой. Одного раза хватило. – Ангелар отвернулся, лишь бы никто не увидел его ярость. – Пятьдесят процентов.

– Да ладно? Неужто это место заслуживает такого внимания?

– Здесь мы любили прятать наше оружие. В прошлом.

– Акцент на "прошлом". Двадцать процентов.

– Сорок.

– Двадцать пять.

– Сорок – мое последнее слово.

– Тридцать пять.

– По рукам.

– Замечательно, наконец мы договорились.

Старик отошёл к своим молодцам, обращаясь к ним с укором.

– А вы лезете в драку, когда, стоило только поговорить, поговорить, чёрт возьми! и у вас есть выпивка. Вот так вот надо поступать. – Бандиты склонили головы.

Тем временем, Ангелар подошёл к своим ребятам. Он начал вкрадчивым голосом выяснять, как вообще произошла такая стычка.

– Вильгельм, с тебя я потом потребую отчёт. Какого хуя здесь собрались все наемники!?

– Э-это не я! Это все вот эта шляпа!

Инквизитор счёл данное выражение как оскорбление своей персоны. Если до этого у него и чесались руки начистить кому-то физиономию, то сейчас его глаза просто полыхали огнём.

– Ты это к кому так обращаешься? Хочешь попасть на небо раньше срока?

Аврил все это время дрожала за спиной Алерайо, находясь под хищными взглядами толпы наемных солдат.

– А…Алерайо! Не надо! Ты… Ты горишь!

– Что!?

Края красного плаща начали тлеть, а из глаз вырывались алые искры. Инфернальный дух был готов вырваться в любую минуту.

– Кхм… Прошу прощения. Да, Ангелар, я вызвал сюда подкрепление.

– В каком-то смысле ты поступил правильно, только теперь за них придется платить, ты же в курсе? Близнецов порешали, что очень печально, да и… не в лучшем состоянии, так что нас теперь пятнадцать.

– Что будешь делать? – Эл хлопал себя по обгоревшим рукавам.

– Надо как-то разобраться со всем народом.

– Ты хочешь всех перебить? С дуба рухнул?

– Нет. Но они пришли сюда за наживой, а наживы пока нет. Я не таскаю с собой мешки с золотом. Нужно сейчас их как-то успокоить и уверовать в терпение.

Но наемники уже начали шептаться, наперед деля награды и выстраивать порядок очереди к юной леди. Шепот быстро перерос в громкий спор, так что инквизитору пришлось взять управление всей толпой на себя.

– Ти-иха! Заткнулись все! И ещё, если хоть кто-то тронет пальцем эту девку – голову с плеч!

– Эл, хватит! Ты сейчас нас всех спалишь. Здесь надо просто и спокойно. – Ангелар посмотрел на банду бандитов – Расходимся, как в море корабли, награда будет, но позже, когда все будем в безопасном месте. Ясно?.. Думаю, что ясно. Тогда сейчас…

Откуда-то со стороны Арены раздался громкий свист. На поляну высыпало не менее тридцати человек, раскрасневшихся, весёлых и пьяных. Зная, что может сотворить такая толпа, некромант стал понемногу отступать, но приглядевшись, он заметил среди пришельцев нескольких жандармов, явно трезвых, если судить по внешнему виду. Молодой офицер вышел вперёд и обратился к людям, весьма дерзко и высокомерно:

– Что за цирк? Разойтись всем, пока не наступали по мордам! Слышь, ты, старик! Да, я к тебе обращаюсь! Пройдешь с нами? Видишь ли, подруга эшафот довольно долго тебя ждёт! И ты, в серой накидке! Схватить эту мышку!

Поняв, что дело начинает пахнуть жареным, Ангелар обратился к вождю банды.

– Вы же контролируете эту территорию?

– Да…

– А что они тут забыли?

– Я сейчас удивлен не меньше, чем ты. Странное дело.

Один из орков вышел из толпы и включился в разговор. Он облизнулся длинным языком, проводя его по клыкам.

– Старейшина, нам их кончить?

– У меня есть предложение. Вождь, может нам объединить усилия, чтобы победить этих засранцев?

__________________________________________________________________

Дневник Алерайо Элиэнуса.

Да все тот же день, только капочку позже.

Что вам сказать? Аврил была просто балластом, не развернешься, не вдарить как следует. Признаю, огненные шары против ополченцев с их хлопчатыми рубахами были весьма действенны, однако я не какой-нибудь рыцарь из мифов или баллад. Да и лыцари сейчас не то что раньше, трусливые, а кроме упрека в их сторону ничего на ум не приходит.

Итого: потерями среди наемников – трое, двое забиты насмерть, один неудачно упал, прямо на камень; потери со стороны орков – один, обезглавлен. Потери наших врагов – двадцать четыре, полное поражение. Капитуляция! Победа!

Ха-ха! Руки чесались, как бы кому-нибудь начистить лицо! Настроение лучше некуда! И пускай Аврил сейчас меня ругает, что я веду отчетность всех смертей и убийств, мне это никак не помешает расписывать, прямо здесь, на бумаге, как я сносил головы с плеч или насиловал чужую жену.

Ладно, скажу еще, что у нас случилась настоящая стенка на стенку. Правда, настоящей назвать – значит громко сказать, а потому скажу, что выглядело это все как избиение детей-брольдеанцев во время крестового похода. Прошло минут десять – пятнадцать, от силы, как последний жандарм сломал свою рапиру. Все крестьяшки легли под тяжелыми ударами топора, меча или дубины. Никто не убежал, старейшина у орков – отличный заклинатель – делал всем врагам подножки. А я вам так скажу – хуже подножки только ходячая плаха в армии Бефрезена.

Ангелар тоже лег, только с большим и глубоким порезом во всю бочину. Зашивал сам, прямо в баре, даже Зеда к себе не подпустил. Вот это – настоящий врач! Льет водяру на рану, стонет и плачет, а шьет и не останавливается. Не хотелось бы попасть к нему на иглу. Проблема еще и в том, что ему завтра, лететь на важную встречу, а Ангелар сейчас ходит и морщится. Каждый шаг ему приносит боль.

Сейчас я недоволен – Аврил вылила весь мой стакан на пол. Может, оно и к лучшему, что она усадила меня опять на строчки, здесь, на улице, а то больно хищно облизывались наемнички.

Кстати, Ангелар просто разнес в пух и прах Вильгельма, здешнего сторожа. После его отчета, пан лаборант начал орать: «Так ну какого же хуя вы ввязались в драку четверо на пятнадцать!?» Глупое решение. Стоило бы нанять четверых моих ребят, тогда все было бы иначе.

Знаете, сидеть с Аврил, глядя на свет заходящего солнца, довольно приятно. Только если бы она постоянно не жалась ко мне, да Арена была подальше, все было бы просто замечательно. Похоже, ангеларовы чудища снова развлекают публику.

__________________________________________________________________

ГЛОССАРИЙ

frater mi – Мой брат (лат.)

Глава 21

Заморозки в этом году ударили внезапно. Нынче ветра пришли не с берегов, омываемых теплыми течениями океана, а с далеких северных равнин и пустошей. У себя на родине они не привыкли церемониться с людьми, так что слезы из глаз выбивали за милую душу. Обычно, температура резко падала только в начале декабря, однако сейчас зима решила поступить немного иначе.

Именно в этот морозный день третьего ноября была запланирована свадьба одной из дочерей дома Джавалли, на которую так радушно пригласили Ангелара. Без сомнений, у Августа имелись на него свои планы, но не приехать на такой праздник, когда тебя пригласили сами хозяева – великая дерзость. Согласно задумке Веридии, карета подберет лаборанта на соборной площади, ровно в полдень, после чего она отправится прямиком к резиденции ее семьи.

А покамест некромант сидел в харчевне и грелся. В общей комнате было как на улице – полное запустение, только камин трещал в дальнем углу. Вьюга билась в окна, завывала, нагоняла тоску. К тому же, пиво в этом небольшом заведении оставляло желать лучшего.

– Разбодяжили, паскуды. Сплошная вода. – Промолвил, давясь, Ангелар. Деньги ведь были заплачены, а вылить всю кружку на пол ему не хотелось.

Стены скрипели под напором стихии. Даже паутина, висящая между деревянными балками, еле заметно дрожала – такой силой обладал ветер.

– Вот ваши чаевые. – Парень бросил хозяину корчмы три медных гроша. – И еще, местный алкоголь вызывает приступ рвоты у здорового человека.

И вышел за порог.

Дороги замело, не пройти, не проехать. Через такой толстый слой снега вряд ли кто-то сможет пробиться, однако единственная на всю улицу накидка шла сквозь пургу, направляясь в сторону Собора. Тот вырисовывался вдали гигантской, бледной из-за снегопада тенью.

Вдруг, с самой высокой башни зазвенел Набат. Когда двенадцатый удар огласил весь город, лаборант начал бежать прямо по сугробам, ковыляя и спотыкаясь. Но даже так он сумел прийти вовремя. Из-за угла площади лихо вывернул большой дилижанс, после чего остановился прямо перед Ангеларом.

Дорога была длинной, и у меня оказалось достаточно времени поразмыслить. Свадьба в доме Джавалли, это, конечно, замечательно, но я не думаю, что мне просто позволят отдохнуть или побыть наедине с Веридией. Опять все будет упираться в семейные дела, в которые мне не хочется встревать. Ненароком наживу себе еще больше врагов, а тогда… Пусть уж лучше мой язык полежит за зубами, так хотя бы за умного посчитают.

Через некоторое время кучер стал притормаживать. Колеса скользили по льду, а давно проторенная колея оказалась погребена под снегом. Пару раз, когда мы останавливались на перепутье, я мог разглядеть сквозь толщу деревьев огни домов, еле различимые на таком расстоянии.

– Не бойтесь, пан! Замело так, что не видно никаких тропок, но мы уже… Сейчас, скоро!

Пейзажи в этих местах были красивыми. Вдали от городов, деревья никак не вырубались, и они выросли, без шуток, до самых облаков. Потрясающее зрелище – проезжать под сенью гигантских колонн, которые еще сверкают серебром. Теперь ясно, почему дом Веридии находился так далеко. Здесь даже в долгих, холодных зимах можно найти свою прелесть, не то что в городе. Там все дороги засыпают солью и песком, из-за чего грязь держится круглый год. На протяжении всего существования Двелла. Просто ужас.

– Взгляните направо! – Вдруг раздался голос извозчика, заглушаемый скрипом колес и хрипом лошадей. – Какая красота!

Лес резко отступил. Моему взору открылись далекие заснеженные поля, уходящие до самого горизонта. В низине, рядом с небольшим озером, лежал прекрасный особняк. Словно какая-нибудь крепость, он возвышался над равнинами. Тогда-то я и догадался, что эти огни, которые видел раньше, принадлежали не деревне, а этому дому. Окон в нем было так много, что издалека они сливались в сплошную желтую линию.

– Да! Это… Потрясающе!

– Именно сюда мы так долго ехали!

Дорога плавными зигзагами уходила вниз. Кучер начал подгонять лошадей, причмокивая и щелкая кнутом в воздухе. Когда карета остановилась перед парадным входом, с лестницы спустился лакей.

– Добро пожаловать в личную резиденцию нашей семьи. – Встретил он меня такими словами.

Если честно, я был очень поражен масштабами дома, что уж говорить обо всех тех угодьях, которые остались позади. Весь этот длинный путь, весь этот холод явно стоили того, чтобы увидеть такое величие собственными глазами. Мне стоило очень больших усилий взять себя в руки и ответить на вежливость слуги.

– Благодарю… Не посчитайте мой вопрос грубым, однако, где у вас камин?

– Как пожелаете. Следуйте за мной.

Махнув рукой, мужчина стал подниматься обратно, ведя меня в теплые залы особняка.

В холле было очень богато. Крепкие стены из каменных блоков, дубовая мебель, пол из самого прочного гранита – все соответствовало стилю Севера. Выбивались только малые элементы декора, свойственные нашему времени. Праздничная атмосфера здесь чувствовалась уже на пороге. Гости весело смеялись и танцевали под чудную музыку оркестра.

Слуга внезапно остановился посреди всей толпы, после чего указал на большую дверь справа.

– Там вы сможете отдохнуть и согреться. Ежели ваше благородие захочет пообедать, крикните какого-нибудь отрока, тот исполнит ваше желание. А теперь мне придется вас покинуть, не все гости еще приехали.

Я остался один. Признаюсь, мне здесь было не комфортно. Можете считать меня последним трусом, однако я взял за правило: если на празднике много людей, то рядом должно быть нечто, на что можно взобраться. Фонарь какой-нибудь или забор. Желательно каменный, чтобы его не смогли снести, когда начнется паника.

Но, поняв, что мне ничего не грозит, гости здесь вроде как воспитанные, я отринул свои страхи и стал пробиваться к той самой двери, на которую мне указывали.

Как оказалось, в комнате отдыха было куда свободнее, чем в основном зале. В ней царила приятная полутьма, а из обитателей никого, кроме одинокой тени перед каминной решеткой. Привыкнув к здешнему сумраку, я огляделся. Длинные ряды книжных полок, несколько сервантов и пара мягких, обитых ситцем кресел. За стеклянными дверцами шкафчиков стояли пузатые склянки, в которых плескался какой-то особый алкоголь. Он разительно отличался от пойла Зеда или моей собственной бодяги, отливая ярким золотым цветом.

– Извините, можно составить вам компанию? На улице так холодно, что хочется просто посидеть у горячего костра.

Мужчина взял в руки кочергу и стал подкидывать дрова. Когда огонь разгорелся ярче, он указал на соседнее кресло.

– И какого дьявола ты на меня пялишься? Ты же греться пришел, ну так грейся!

– Спасибо…

– А, и захвати того коньяка, тебе надо взбодриться.

Схватив первую попавшуюся на глаза бутылку, я сел в кресло. Теперь, когда незнакомец не был повернут спиной, мне удалось разглядеть его черты лица. В них проглядывалось нечто знакомое, однако… так сходу описать попросту невозможно. Седые волосы спадали на плечи и прятали часть лица, а в его карих глазах угадывалась свойственная для хозяев этого дома хитрость.

– Скажите, кто вы такой? Вы как-то связаны с Августом или его дочерью?

– Она моя племянница. Меня зовут Тройа Де Фортуна Джавалли, я старший брат Августа. Рад знакомству… Держи крепче рюмку, можешь сесть вплотную к камину.

– Спасибо. – Пробубнил я. – Меня зовут Ангелар… Кхм… Бесфамильный… а мой отец – Ежевика.

Старик залился в игривом смехе.

– Ха-ха-ха-ха! Ну надо же! Парень, что ты здесь забыл!? Ха-ха!

– Я сотрудничаю с вашей семьей.

– Ха-ха-ха-ха! Да ладно!? И что же ты делаешь? Поставляешь на мой стол свежие ягоды!? – Подхватив с кофейного столика виноград, он начал махать его веткой в мою сторону. – Вот это поворот!

– Нет. На ваш стол я смогу поставить только самогон и человеческую печенку.

Внезапно, улыбка застыла на лице Тройа, словно он догадался, кто же я такой.

– Скальпель?..

– В точку. Да, именно так меня кличут в народе.

– Серийный убийца, который начал держать свой собственный бар? – Я кивнул ему. – Мир и вправду тесен…

– Позвольте теперь мне узнать, чем вы занимаетесь?

Мужчина положил ягоды обратно на блюдо.

– Мы с торговлей, скажу прямо, не в ладах. – Вздохнул он. – Просто не нравится, вот и все. В прошлом я был одним из командиров Имперской армии. После тяжёлых трёх лет войны с порождениями Бефрезена, меня ранили, из-за чего Верховное Командование дало мне отставку.

– Да? Вы правда видели кошмары преисподней?

– Лучше бы о них мне уже не вспоминать…

Истории о Великих войнах людей и демонов всегда будоражили умы простых смертных. Однако, не существовало того сказания или песни, что повествовало бы тех событиях. И вот передо мной сидит ветеран, который видел все ужасы девяти кругов ада – такие как он настоящая редкость.

– Вы можете мне, немного любопытному, поведать что-нибудь из ваших приключений?

– Нет!

Вдруг комнату залил яркий свет, и в дверном проёме возник силуэт Веридии.

– Ангелар! Наконец-то, тебя уже все потеряли!.. Дядя Тройа? Вы здесь отдыхаете? Вам никто не мешал?

В ответ ветеран только махнул рукой.

– Да, все спокойно, не кипятись… Суставы разнылись, только и всего, а этот приятный молодой человек составил мне отличную компанию. Давно я уже так хорошо не беседовал.

– Вы ведь все ещё собираетесь на охоту? – Девушка выглядела довольно обеспокоенной. – Отец просил передать, что ему не хочется вызволять вас из сугроба парализованным.

– Чепуха! Передай Августу, что я ещё не слишком стар для такого. Единственный раз, когда меня парализовали, это была Тень, так что откапывать меня не придется.

– Как хотите. Ангелар, отец хочет видеть тебя.

Встав с кресла, я поклонился своему новому знакомому.

– Спасибо вам за компанию.

Но старик просто вздохнул и продолжил шевелить угли кочергой. Я ждал, что он скажет чего-нибудь на прощание, но, похоже, Веридия очень спешила.

– Пойдем. Ему не стоит лишний раз докучать.

Холл заметно опустел. В нем остались лишь несколько гостей, все также беседующих о своих важных делах, да оркестр, который собирался перейти вслед за остальными.

– А где народ? – Спросил я.

– Разошлись кто куда. После половины второго открыли двери в банкетный зал, и большинство ушли обедать. Но ты не расслабляйся, нам с тобой нужно будет идти в совсем другую сторону.

– Хм… Это в какую же?

– Сейчас сам всё увидишь. – Ответила она. – Почему ты так странно ходишь, словно по голове ушибленный?

– Как могу, так и хожу.

– Ладно, нам сюда, не отставай.

Веридия вела меня непонятными, известными лишь ей одной путями. Коридоры были длинными, мрачными, на всем его протяжении стелился толстый ковер, украшенный позолотой. Похоже, в этих местах ходили весьма нечасто, ведь ворс все еще казался мягким, а нити не успели потерять свой первозданный цвет. На стенах повсюду висели картины, оружие, знамена, и охотничьи трофеи. Один из них очень сильно привлек мое внимание, что я остановился рассмотреть его получше. Это был большой, сильно изогнутый рог, весь в царапинах и следах крови.

– Какой же это был за зверь, раз носил такие рога?

– Что?.. – Она приостановилась, рассматривая предмет моего интереса. – Ты про этот? Его привез дядя Тройа. По его словам, он был снят с головы Тиамат. Вон там, рядом, приглядись, висит красное знамя. Насколько помню, оно появилось вместе с этой громадиной.

– Обожди-ка, ты, наверное, шутишь? Одно появление этого демона на земле сравнимо со стихийным бедствием.

– Может быть… Хотя, если так подумать, то не существует человека, который видел такое отродье. А если и видел, то наверняка сгинул… Потом насмотришься, идём же!

Наш путь лежал через башенную лестницу на второй этаж. Ступеньки под ногами слегка поскрипывали, однако не от старости, а от непревзойденной чистоты. Даже воздух здесь казался на удивление свежим, что казалось очень необычным для такого большого дома. Возможно, тут была какая-то вентиляция, но времени на догадки или попросту осмотреться вообще не хватало – Веридия неслась вперед, да так, что я с пробитым брюхом не мог ее догнать. Кто знает, сколько бы еще продолжалась эта гонка, но в конце концов она остановилась около красивой резной дверцы. В коридоре царила полная тишина, даже шум праздника не долетал сюда. Мне становилось не по себе в окружении мрачных портретов и бюстов, которые смотрели на меня со странной, немой просьбой или усмешкой.

– Да, это она. – Произнесла Веридия. – Похоже, мы пришли раньше всех.

После ее слов я смело перешагнул через порог. Внутри все казалось спокойным, как в той комнате, где я познакомился со стариком Тройа. Ситцевые кресла, стеллажи с книгами, шкафы – все это присутствовало, однако посередине стоял круглый стол, персон на десять, если не больше. На первый взгляд, в кабинете никого не было, только белоснежные занавески качались под порывами ветра, однако стоило моей подруге войти следом за мной, как одна из них с радостным криком сорвалась с места.

– Сестрица! Наконец-то ты приехала!

Не успела Веридия закрыть двери, как незнакомка прыгнула ей на шею и начала тискать в объятиях.

– Ох… Лу, прошу, не надо на меня так кидаться!

– Столько лет, столько зим! Все ты сидишь в своей картотеке и считаешь сухие бумажки! Хоть бы о сестре вспомнила! Ты же знаешь, как я счастлива, когда мы с тобой встречаемся, навещала бы почаще!

– Слезь с меня!

– Кхм… – Вмешался я. – Прошу, отпустите ее. К тому же, не пристало девушке в свадебном платье прыгать на других людей.

– Ух, ты! – Она сразу же переключила все свое внимание на меня. – А кто твой кавалер? Неужели сегодня двойной праздник? Как же я счастлива!

– Радуйся на расстоянии трёх футов от меня. Слезь, я тебе говорю! Совсем не повзрослела, за "столько лет, столько зим"!

Лу обиженно надулась, но все-таки выпустила свою жертву.

– Злюки.

Поправив воротник жакета, Веридия все же представила свою родственницу мне.

– Ближе к делу. Ангелар, прошу, знакомься – Лучиана Джавалли, моя вечно веселая кузина… а манерам тебя явно не учили, да?

– Что?.. Кхм, прошу прощения. – Девушка поклонилась мне. – Да, как и говорила моя сестрёнка, я – Лучиана.

– Рад знакомству. – Я склонил голову в ответ. – А вы и есть та самая невеста дома Джавалли?

– Да, это так! Но почему-то дяденька Август собрал нас всех, старших Джавалли, именно здесь… Это так странно, сестрица, ты не знаешь, зачем он это сделал?

Моя подруга разочарованно вздохнула.

– Ты правда не догадываешься?

– Нет.

– Тогда сама все узнаешь. Где отец? Все уже собрались?

– Дай подумать… Дядя сейчас принимает посетителей, Тройа отдыхает, но тоже должен прийти, Вельзи сейчас внизу, в подвале… Кстати, он просил передать, что слегка задержится, поэтому можно начинать собрание без него.

– Нехорошо. Без Вэла собрание практически не имеет смысла… Он так и просил передать?

– Ну да.

Веридия снова вздохнула.

– Каждый раз одно и то же. Ангелар, ты можешь присаживаться, а я пока пойду, соберу всех.

Не дослушав, я отправился занимать себе место.

– Отлично, буду ждать здесь. Идите, а я пока… отдохну.

– Знаешь, Лу, я тут подумала – ты пойдешь со мной.

– Подожди, зачем?

– Чтобы ты больше никого не донимала.

– Но…

– Это не обсуждается.

Через пятнадцать минут все старшие наконец собрались. В ожидании Августа все занимались чем попало или просто откровенно скучали. Ангелар вместе с Тройа во всю шутили, оглашая комнату громовым хохотом. Они довольно быстро нашли общий язык. Бумаги и документы шуршали в руках Веридии, которая никак не могла оторваться от работы. Все это время счастливая Лучиана подражала своей кузине, старательно делая вид, будто занята каким-то очень важным делом. Ещё трое человек сидели за другим концом стола и шепотом переговаривались.

Раздались шаги в коридоре. Дверца резко распахнулась, и внутрь вошёл глава семьи, одетый в строгий праздничный наряд. Окинув взглядом всю комнату, он решительным шагом направился к старому ветерану, который загибался на стуле от смеха.

– Тройа, кажется, ты ещё час назад жаловался на боли в коленях.

– Братишка, как известно, смех – лучшее лекарство. Рад снова увидеть тебя.

– Взаимно, взаимно. – Они обнялись, после чего сели на свои места. – Так, все в сборе?.. Что же, начинаем. Эй, вы! Прекращайте там шушукаться! У нас есть несколько важных моментов, которые мы должны обсудить.

Один из присутствующих, Вельзевул, поднял руку.

– Август, нам известно о назревающем конфликте. Вопрос в том, как мы к нему подготовились? Хватит ли у нас сил выстоять бурю?

Встав с места, Веридия начала оглашать результаты своих изысканий.

– Если говорить о сферах влияния, то сейчас мы лидируем в производстве оружия. Относительно нашей боевой готовности у меня нет сомнений. Однако я боюсь появления новой сферы. Государственные заказы уже не поступают так часто, к тому же, мы успели отлично убедиться, что продажа алкоголя в Двелле, за последнее десятилетие, только набирает обороты.

– Какие твои варианты решения? Что нам делать?

– Есть несколько вариантов. Первый из них – это адаптироваться к новым предпочтениям рынка. Второй – мы можем просто подождать, но тут главное не переборщить со временем, чтобы потом не опоздать. А третий, он более…

Мужчина усмехнулся. Его лицо, обезображенное длинным шрамом на пол лица, неестественно скривилось.

– Экстравагантный?

– Скорее рискованный. Можно принять вызов.

– Подожди-ка. – Старик Тройа встал со стула. – Как ты это себе представляешь? А то, что в городе и так была резня, это в расчет не берется?

В ответ на это девушка передала ему толстый журнал, который ломился от газетных вырезок.

– Я провела точную перепись. Как ни странно, жертв после чистки Инквизиции оказалось немного, тут они хорошо сработали. Пострадала только Церковь, а потери среди ремесленного и купеческого сословия можно пересчитать по пальцам. Наша семья вполне способна воспользоваться всеобщей суматохой. К тому же, внезапный удар обойдется куда дешевле, нежели очередная война.

Все присутствующие резко вскочили со своих мест и принялись спорить о целесообразности подобных решений. Все, кроме Ангелара, который тихо беседовал с Августом.