Текст книги "Темный лаборант (СИ)"

Автор книги: keklik

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

– Так, я – Кастор, племянник Августа…

– Неужели?

– А… В общем, раз ты – слуга моего дяди, значит и мой тоже, а это значит…

– О нет, парень, так дело не пойдет. Я отчётливо слышал, что мне говорил твой "любимый дядюшка". – Я злобно улыбнулся. – Обращаться с тобой, как можно строже.

– Что?

– Ты думал, что как сыр в масле кататься будешь? Неа, ни коим образом. Здесь я буду на тебе отыгрываться. Парни, тащите его в лабораторию.

Наемники силком утащили Кастора вперёд. Я, с чувством выполненного долга, направился вслед, раскручивая в пальцах свой любимый скальпель.

Глава 15

Есть в Двелле ещё один малый район, занимающий одну из частей старого центра – одинокий сквер, площадью на пять квадратных километров. Отличительными особенностями сквера являются большой пруд, Дендрарий и старый Амфитеатр.

Дендрарий был построен относительно недавно. В нем каждый посетитель мог свободно пройти и посмотреть на различные виды цветов и растений. Замечательное место. Под сенью дубов Ангелар любил проводить здесь дневной отдых. Не имея в первые дни своего пребывания крыши над головой, он укутывался в теплую листву и траву, спрятавшись под кустами. На тот момент, его мраморным полом была осенняя земля и жухлые листья, а высокий свод ночного неба – призрачным витражом.

Но сейчас лаборант явился в лес по делу. Он протиснулся через старые и скрипучие ворота, лишь слегка приоткрыв их. На голову посыпалась ржавчина. Вновь осень, и вновь деревья стали облетать. Глубокие овраги круто опускались вниз, и по ночам туманы устраивали здесь свой праздник иллюзий. Редкие мощеные дорожки переплетались с лесными тропками, которые заводили в прогалины и тихие рощи. Чугунные скамейки спилили и растащили, оставив железные пеньки. Старый пруд почернел и превратился в темное чернильное пятно, а кораблики из дубовых листьев бороздили водную гладь. В зарослях камыша прятались кряквы и кулики. Около года назад Ангелар впервые попал сюда.

Амфитеатр стоял здесь ещё с самых давних времён. Его полуразрушенное кольцо из белых, поросших мхом камней, возвышалось мрачной громадой. Непонятно, когда и кто его построил, он просто стоял, как безмолвный свидетель истории. Известно лишь, что город Двелл построился из множества деревушек, а те, в свою очередь, из-за суеверных слухов были построены вокруг нынешней территории сквера. Так до наших пор и остался последний пережиток великого леса древности. Когда старый город уже обосновался, а Ньял еще только заложил фундамент своего родового гнезда, горожане завели традицию устраивать в Амфитеатре кулачные бои. Со временем, это переросло в настоящие турниры, где собирались мериться силой множество боевых гильдий и одиноких чемпионов. После воцарения власти инквизиции, некоторые солдаты тоже заглядывали на арену, а после публичной просьбы Канцлера к Кулачному Союзу гильдий Двелла, временами в Амфитеатре проходят практические тренировки новобранцев.

Сейчас же, Амфитеатр стал настоящей Ареной.

О да, вот и она. Белый камень, как твое надгробие. Шум стоял адский: зрителей только-только запустили на свои места, а потому вся эта толпа торопилась увидеть хлеба и зрелищ. В небольшом отдалении от входа на Арену принимали ставки. Шатер и большое табло возвышались над азартными игроками, с постамента озвучивали имена всех участников сегодняшней битвы.

Но чёрт с ними. Мне надо как можно скорее попасть на встречу. Я прорубился сквозь всю толпу. Стиснув зубы и отдавив все пятки, но всё-таки мне удалось пробраться к верхним ложам, где на сражение смотрят важные главы гильдий. В одном из таких мест и сидел миллионер Галликс.

Ростом в полтора метра и денежным мешком, больше его самого, Галликс был одним из самых известных гоблинов. Среди своих собратьев, он отличался самым изощрённым умом и нечеловеческой интуицией. Словно ищейка, он всегда знал, где можно отлично заработать. Стоит также добавить, что этот зеленокожий богач обладал весьма расчётливой жестокостью.

– Приветствую вас, я – Ангелар.

– Ага, наследник Шифа, прошу, садись.

Галликс сидел в обитом ситцевом кресле, сложив ноги на табуретку. Он был одет в строгий костюм с черным беретом, а большие уши пробиты золотыми серьгами. Гоблин указал мне на стоящее рядом с ним кресло, предлагая сесть вместе с ним.

– Почту за честь.

Арена смолкла. Стали озвучивать имена бойцов и порядок их выхода.

– Ты видишь эту Арену? – Гоблин хвастливо провел рукой в воздухе. – Это все моя работа.

Зрительские места из белого камня были очищены от грязи и пыли. Рухнувшие стены и арки были заново построены, гармонично вписываясь в стиль Амфитеатра. Жёлтый с кровью песок устилал всю боевую площадь.

– Несомненно, вы постарались на славу. Амфитеатр теперь просто не узнать.

– Спасибо. Я потратил много сил, чтобы она предстала перед тобой в своём нынешнем состоянии. Тебе нравится?

– Да, очень. Но, к слову…

Галликс резко перебил меня.

– Знаешь, именно я дал идею создания Боевого союза. Если раньше, ты мог увидеть лишь дикие драки варваров, то теперь, благодаря моему покровительству, здесь происходят самые настоящие турниры за честь и отвагу. Множество других гильдий выставляют своих сильнейших бойцов, дабы разрешить все споры.

– Публичная демонстрация силы?

– Лишь отчасти. Да, ты угадал, что таким способом можно запугать твоего соперника. Однако здесь проблемы решают мирным путём.

– Мирным?

Гоблин оскалился в жестокой улыбке, обнажив золотые зубы.

– Да. Ты выставляешь своего лучшего человека… И заставляешь его биться насмерть, за бравое дело твоей гильдии. Или можно устранить своего противника. Вот смотри.

На Арену вышел щуплый гоблин в кожаных обносках. Подобие доспехов болтались на его плечах, а в дрожащей руке был сжат маленький нож для писем. Против него вышел гном-боец в кольчужной кирасе. Раздался свист, и, в мгновение ока, гном голыми руками свернул шею оборванца. Хрусть! Толпа загудела – она просила ещё.

– Этот мелкий выродок попытался меня ограбить… А теперь он будет кормить ворон своей жалкой тушкой. Если и в твоей гильдии есть враги, можешь смело присылать их сюда.

– Спасибо за предложение. В случае чего я обязательно воспользуюсь им. Но все же, что вы мне хотели предложить, если вызвали меня самолично прямо сюда?

– А что, что-то не нравится? Ты раздражен моим приглашением?

– Не хочу вас обидеть, но я заведую целым моргом, а ящики органов сами себя не продадут.

Кажется, я слегка переборщил. Несколько мгновений мы смотрели друг другу в глаза, застыв в немой сцене. Мурашки начали ползти по спине.

– Ха! Ты мне нравишься! – Галликс специально поднялся с кресла, чтобы ударить меня по плечу. – Не такие уж мы и разные! Принесите этому юноше лучшего рома, за мой счёт! Ха-ха-ха-ха!

Громовой смех гоблина раскатился по Арене. Зрители и бойцы в страхе застыли, ведь, когда он заливался смехом, обычно кто-то умирал.

– Ты тоже любишь деньги, прямо как я! Выпьем, за знакомство!

Я осушил свою рюмку. Горячее пойло обожгло мою глотку. Хотя после самогона Зеда мне уже ничего не страшно.

– Итак…

– Да-да, я знаю. Тебя интересует дело. А дело-то вот какое: нужно приготовить самые лучшие стероиды.

– Ага… Хорошо, какая предыстория?

– Смотри, на Арене бьются несколько фракций: орки, гномы, наемники и всякий сброд. Первым трем покровительствуют большие и серьёзные гильдии, снабжая вооружением и бронёй. Я, как гоблин честный, очень люблю свой народ и всячески поддерживаю его. Недавно, я создал целую команду гоблинов-бойцов из всяких отбросов моей компании: подлых воров и обманщиков. Но они настолько слабы, что не могут пробиться даже к седьмому месту турнирной сетки! Но вот, на днях, у меня родилась гениальная идея. Я сделаю своих бойцов максимально сильными за самые максимально краткие сроки. Здесь мне и потребуется твоя помощь.

– Примерно, можно описать, против кого вы здесь сражаетесь? Нужно знать, с чем мне придется иметь дело.

– Да пожалуйста. Есть люди, гномы и орки. Орки – самые лучшие воины, их физические способности выше всех. Община орков сражается здесь за честь, одерживая победу уже который раз. Гномы отличаются выносливостью, но из-за роста не в состоянии оказать сопротивление более мощным и быстрым врагам. Люди – хитры и коварны. Мерзкие сволочи. – Галликс сплюнул. – Тупые наемники и авантюристы носятся по Арене, разрывая все и вся. Есть ещё вервольфы, эльфы и прочая дребедень. С ними все просто. Но люди и орки… Потому и нужны эти чёртовы стероиды! Я видел, что творили зелья Шифа и хочу чтобы ты сделал такие же! Чтобы моя команда попала хотя бы на третье место в турнирной сетке!

Я вспомнил рецепт и маленький нелицеприятный нюанс. В книге Малкандо очень подробно описывалось, что происходит с жертвами стероида.

– Понял, принял. Приступлю к работе немедленно. Однако, я предупрежу вас, что есть побочный эффект – ваши бойцы умрут через день.

Но огонь в глазах Галликса уже невозможно было погасить. Это был взгляд голодного и извращенного зверя, мучившего свою добычу, перед тем как убить.

– Пёс с ними! Мне нужен результат! Как во времена старого цеха!

– Старого цеха?

Гоблин яростно отмахнулся.

– Меньше знаешь – крепче спишь. Давай скорее, делай свое зелье и возвращайся сюда! С меня ты получишь сорок тысяч оренов. Приступай!

Работа была явно не из лёгких, потому Ангелар и взялся за неё. Всего за считанные часы, Август сумел нанять или притащить силком несколько толковых работников и зельеваров, после чего главный лаборант отправил их сразу в пекло. Стоит ли говорить, что ему пришлось рассылать своих людей по всем закоулкам, на поиски нужных ингредиентов.

С раннего утра, все мясные лавки смогли избавиться бычьих позвонков и хрящей. С шахт третьих глубин были сорваны все светящиеся люминостры и лунные бутоны. В Подвале случилась острая нехватка зелёного металла, рыб-людоедов и скверных карпов. Один из городских колодцев оказался высохшим. Ангелар на пару с Зедом всю ночь работали над особым оборудованием: они выращивали из алмазных кристаллов пробирки и мензурки.

Все позвонки хрящи и плавники перетёрли в липкую, бело-розовую муку. Всю костяную пыль смешали с несколькими серебряными котлами чистой воды и поставили на медленный огонь. Все цветы размололи и начали смешивать в алмазных колбах с серной кислотой и зелёным металлом. Этот материал издавал слабое излучение в темноте и, по словам Ангелара, ему пришлось работать с ним в большом кожаном комбинезоне, без единой дыры или заплатки. Все заготовки стали смешивать в единый светящийся конгломерат и отправили под пресс в морозилке. Боян всю ночь дежурил около чанов и время от времени перемешивал зелёную жижу. Через четыре бессонных ночи стероид был готов к использованию.

Букмекер в лице гнома зазывал к себе посетителей. Большое табло за его спиной полнилось от табличек со ставками. Ящик с деньгами ломился – гости явно не скупились, и были как никогда самоуверенны. Но именно в этот день, к стойке подошёл странный мужчина с сумкой в руках. Длинный скальпель высовывался из нагрудного кармана серой накидки. Этот человек поставил сорок тысяч оренов в золотом эквиваленте на команду гоблинов. Гном посмеялся, но не сумел переубедить самоуверенного "сына Фортуны".

– Похоже, что сегодня вы оставите все свои деньги здесь!

– Я так не думаю.

– Как знать. Прошу, если вы хотите успеть занять лучшие места, то стоит поторопиться.

– Да, сейчас самое время…

Но мужчина свернул в служебные помещения подвала Амфитеатра. Только в темноте можно было заметить, что его толстая сумка светится.

– Дорогие гости! Сегодня обещает быть самая яркая битва за все время! Итак, первыми на очереди у нас Карл Кровавый и… Что это за гоблин?.. А… Дир Силач! Ха-ха-ха!

Зрители разразились хохотом. С одной стороны, вышел рослый, в полном кольчужном доспехе воин. Он потряс большим мечом в воздухе на потеху публике. А с противоположной стороны послышались крики… Деревянные ворота задрожали. С первого удара расщепились брусья, и вылетели клёпки. Со второго удара дверь сняли с петель. На Арену вышел высокий, по меркам своих сородичей, гоблин, ростом со взрослого человека. Его можно было охарактеризовать одним ёмким и кратким словом: шкаф. Мускулы дрожали от напряжения, а рот исказился в злобной ухмылке. На левой руке у гоблина была повязка, из-под которой торчал обломок иглы.

Наёмник поманил монстра мечом. Похоже, что он недооценивал своего противника, а потому неудивительно, что в мгновение ока это чудовище оказалось за спиной и повалило человека наземь.

Жалкий крик прокатился по Арене. Песок окрасился в красный цвет. Во все стороны летели ошмётки брони и плоти. С зубов Дира свисала рука несчастного. Поднявшись, гоблин отсалютовал Галликсу.

– Ты просто монстр! Самый лютый! Самый лучший боец! Ангелар, ты – истинный приемник Шифа!

Галликс радостно тряс плечо лаборанта, подбрасывая кулак к небу. Ангелар же облегченно вздохнул – его работа удалась!

Все зрители были шокированы. Первым опомнился ведущий и сумел привести всех остальных к реальности.

– Поразительно!.. Ладно, следующие на очереди…

Прошло около получаса. Все претенденты успели выступить и занять свои места в турнирной сетке. Теперь начиналась кульминационная стадия – массовая резня. От представителей гильдий стали выходить сильнейшие воины.

Со стороны орков вышли три огромных мечника, которые держали свои двуручные клинки в одной руке. От гильдии наемников выступили два копейщика. Гномы выставили своего чемпиона, ветерана Арены – Варвика. А от Галликса отправились четыре чудовища, во главе с Диром. Все готовились к последней битве.

В это время, в своей ложе, миллионер просто катался со смеху. Из-за того, что гоблинов недооценили изначально, на песке Амфитеатра разминают руки четыре бойца, вместо трёх.

Раздался яростный крик: "В бой!"

Копейщики тут же, словно гиены, стали кружить вокруг Варвика, нацелив на него свои копья. Но дикий топор не дремал, древка копий были сломаны на пополам, и ветеран бросился на самого рослого наёмника. Второй хотел помочь своему товарищу, но, внезапно, тень накрыла его. Сверху, откуда ни возьмись, упал гоблин, повалив человека. Он принялся терзать броню, заживо пожирая бойца! Стальные кольца брони застряли на зубах. Выскользнув из кольчуги, наемник отступил помочь своему сокоманднику, оставив монстра жевать пустую сталь. В это время другой солдат смог всё-таки выбить у гнома топор и, применив всю недюжинную силу, перекинул ветерана через себя. Подобрав топор, наемник отдал своему товарищу оружие, после чего они оба отправились добить своего оглушенного врага.

Вдруг! На Варвика спрыгнула тень и вцепилась в плечо чемпиона! Громкий вой взмыл в воздух. Одной рукой адское исчадие подняло еле живую, изжеванную тушу над головой, ожидая приказа. Галликс опустил большой палец вниз. Швырнув тело, гоблин одним пинком отправил голову в рогатом шлеме в дальний полёт. Пока монстр отвлекся на еду, двое людей скрутили его по рукам и ногам. Блеснуло лезвие топора!

На другом конце Арены бравые мечники сражались с гоблинами, уклоняясь от любых ударов когтистых лап. Но даже так, им не хватало мобильности против своих противников, которые прыгали вокруг орков. Дир отступил, а потом резко метнулся в сторону, но в ответ прозвучал тягучий, отдающийся эхом звон стали. Туловище ужасного кошмара было отделено от остального тела. В ярости, чудовища взвыли звериным криком. Не смотря на отсутствие ног, Дир, как кузнечик, на одних руках вцепился в своего обидчика и принялся его жрать заживо! Алая орочья кровь смешалась с дымящейся вязкой жижей, окропив землю. Песок под зелёной жидкостью превратился в стекло. Воины издали громкий боевой клич, и длинный меч пронзил голову "попрыгунчика". Края лезвия затупились, став непригодными. Но даже так, ноги мертвого гоблина продолжили отплясывать в жестокой конвульсии дикий танец. Бестии в ярости бросились на врага, самоубийственно мчась прямо вперёд! Если первому ещё повезло, и громкий хруст костей поднялся над бездыханным телом мечника, то второму значительно меньше. Перед смертью, орк сумел отрубить руку своему убийце, но все их старания были тщетны. Мешанина из плоти и крови была на месте трёх храбрых воинов, их крики потонули в зверском гуле зрителей, скандировавших: "Кровь и Песок! Кровь и Песок! Враг в пыли!"

Минутное затишье перед последней схваткой. Двое наёмников смогли прикончить одно из исчадий и теперь тяжело дышали. Звери облизнулись длинными языками, пожирая людей голодными взглядами.

Красно-зеленая дымка начинает слабеть… Свист лезвия топора… Звук пронзаемой плоти…

– Бой окончен!

– У тебя получилось! Даже лучше, чем я ожидал!

Галликс прыгал в странном танце и что-то напевал на своем грубом языке. Ангелар сидел рядом, скрестив пальцы, и задумчиво глядел на остатки своей монструозной армии. В отличие от радостного заказчика, он сумел рассмотреть множество недостатков в препарате: невозможность управления, чрезмерная кровожадность, крайне быстрый и резкий эффект ослабления. Если действие ещё можно продлить путём добавления и смешения новых ингредиентов, то вот с управлением таких зверей возникают проблемы. Для себя Ангелар извлёк,

что нужно провести ряд экспериментов над мозгом пациента. А раз так, то придется ненадолго навестить университетскую библиотеку и старого учителя-патологоанатома.

– Скальпель! Ангелар, ты – чудотворец! Твои достигнутые кровью и потом труды вознаградятся по заслугам!

– Да, благодарю вас… Погодите… Как вы меня назвали?

– Вот, прям, от всей души, спасибо! – Галликс схватил меня и начал трясти в объятиях. – Вот твои кровные сорок тысяч, забирай. Я надеюсь на сотрудничество!

– Да, мы можем обговорить все детали…

– Я хочу, чтобы вы мне поставляли стероид раз в две недели.

– Что, простите?

– Ты что глухой? Ты посмотри на это, это просто ужас, кошмар для моих врагов! Все склонятся пред величием гоблинов!

– Производство очень тяжёлое, мне нужны толковые люди, которым я бы мог поручить такое задание.

– Я пришлю своих парней. Они ребята не промах, понимают с полуслова, ты им только покажи, они все сделают. Так что, по рукам?

– Да, разумеется.

– Ха!

Я пожал руку Галликсу. В отличие от Шифа или Косбана, рука гоблина была похожа на мягкий студень.

На выходе, я снова встретился с гномом на стойке и забрал ещё пятьдесят тысяч оренов. Люди, которые поставили на своих любимых чемпионов, готовы были растерзать букмекеров, требуя вернуть деньги.

– Так кто теперь смеётся, а?

После одиннадцати часов вечера мне удалось вернуться в лабораторию. Первым делом я запросил отчёт у Мериссы, после чего отправил её отдыхать. В морге Боян продолжал переносить товар, делая подробную перепись и ревизию ресурсов. Одной рукой скелет поднимал деревянные доски с трупами.

– Боян, приготовь мне пациента 45Г. Мне потребуется провести над ним кое-какие эксперименты.

Я упал на диван и устало потёр в глаза. Зед в это время копошился со своим самогоном, а потому я прикорнул под мерный, успокаивающий шум. Послезавтра нужно будет идти в банк, а через три дня начнется перестройка лаборатории. Пожалуй, этот отдых вполне заслуженный.

– Пока ты не уснул, Орфей вызывал тебя. Ты обязан прийти завтра по утру к…

Нет, мне уже хватило на сегодня хлеба и зрелищ.

Глава 16

Меня окатили холодной водой. По ощущениям было позднее утро, часов семь-восемь, но голова просто не слушалась. Мозги плавились, тяжкий груз бессонницы давил на плечи. К тому же, это постоянное чувство тревоги…

– Вставай!

– Я не сплю!..

Я резко вскочил с дивана и широко распахнул глаза. Но стоило мне встать на ноги, как мир окрасился в тёмно-серый цвет. Взор стала застилать мгла.

– Вот что творят бессонные ночи! Давай, очнись!

Сквозь сон был слышен голос Зеда. Он говорил что-то об очень важных вещах, что меня кто-то где-то ждёт. Ну и ладно, ещё подождёт…

– Проснись…

– Диагностирую: хроническая форма бессонницы пациента… Прописываю ему крепкий сон в качестве лекарства… Спокойной ночи…

Каменный пол такой удобный, от него приятно веет холодом.

– Зед, разбуди через пять минут…

Я было потянулся, чтобы скинуть его руку, но ощутил на плече лишь костлявую кисть.

– Что за?.. Нет!

Диван упал на спинку, а подушки разлетелись в разные стороны. Ужас пронизывал до мозга костей. Зед и Мерисса в удивлении уставились на меня, пока я пытался удержаться на дрожащих ногах.

– Ты в порядке? – Мой друг выглядел беспокойным.

– Если ты думал, что я опять забыла закрыть дверь, то…

– Нет, все в порядке… – Я устало потёр виски. – Обычный кошмар. Сколько я спал?

Зед рассеянно ковырял свою еду вилкой.

– Минут пятнадцать, от силы. Я недавно закончил с работой. Мерисса только-только присоединилась к моему позднему ужину.

– Похоже, вы наконец сдружились.

– Я бы так не сказала. Скорее, это скрытая форма ненависти.

– Ну чёрт с вами… Я в морг.

– Может, тебе стоит отдохнуть?

– Не стоит… Или не стоит.

Семь часов утра. Замок Канцлера громадой возвышается над городом. Крепкие стены и башни, в своей неповторимой и прекрасной готике, несутся ввысь, стремясь дотянуться до звёзд. На тонких, игольчатых шпилях реют красные с позолотой флаги. Ветер был юго-западный, задувал резкими порывами со стороны гор. Тучи летели в сторону города, предвещая скорый ливень. Бросая вызов всем неверным, штаб-квартира инквизиции нависла тенью. Большие витражи отбрасывали лёгкие блики, их мягкий, тёплый свет вселял веру и надежду. На фоне такой титанической постройки, Ангелар казался просто ничтожным.

Бессонные ночи давали о себе знать, но лаборант сумел подняться в кабинет Орфея на седьмом этаже восточного крыла. Бесчисленные и запутанные коридоры вели в отдельные комнаты и на закрытые лестничные марши. Красные ковры сопровождали гостей по всему замку, а внутренняя отделка в стиле северных племен создавали неописуемое впечатление. Именно в этих прекрасных залах заседали главы 18 отрядов со своими коадъютрами, Орфей и Верховный Инквизитор.

Задыхающийся Ангелар постучал в дверь.

– Войдите.

В приятном и светлом кабинете сидел Прокурор, заваленный бумажной работой.

– Здравствуй, Ангелар. Три месяца прошло с нашей последней встречи.

– Да, приветствую. Для чего вы меня вызвали?

– Разговор предстоит долгий, а потому, прошу запастись терпением. Вано! Запри дверь! Нам не нужны здесь лишние уши…

Звук закрывшейся дубовой двери. Я почувствовал, как воздух завибрировал, от стен стала исходить странная энергия.

– Прошу прощения за дискомфорт, но я бы хотел применить все меры предосторожности. Так, по крайней мере, шанс нас подслушать стал куда меньше. Давай, присаживайся.

Ситцевый стул с обитыми подлокотниками был крайне удобным. Голова снова начала клониться ко сну, даже не смотря на то, что все пространство вокруг меня гудело.

– Итак, приступим. У меня для тебя есть два важных поручения… Не спать!

– Я не сплю!.. Простите, третий день без отдыха…

– Работа?

– Да, пытаюсь совмещать с учебой.

– Понимаю. – Произнес Орфей, но его глаза не перестали светиться проницательностью и интересом. – А покамест вернёмся к сути. Во-первых, мне нужно, чтобы ты изготовил осколочную бомбу, так чтобы взрыв был мощным, но радиус взрыва не превышал трёх метров.

– Бомбу?.. Позвольте спросить, зачем?

– Это секретная информация, которую мне нельзя разглашать. Вопрос в другом: сможешь ли ты ее сделать?

– Смогу, наверное.

– Ежели все удастся, в долгу не останусь, можешь мне в этом доверять. А теперь второе: необходимо, чтобы ты присмотрел за одним нашим инквизитором.

В горле резко перехватило, и я поперхнулся.

– Инквизитором… Присмотреть?..

– Да. Алерайо Элиэнус – офицер 3 отряда внутренней безопасности. После инцидента с попыткой уничтожения писаний daemonibus inita foedus, он стал одержимым пиромантом. Сильный дух, порою, завладевает его телом, после чего он оставляет за собой лишь следы пожара и разрушений. По его вине 3 отряд был сожжён заживо, и нам нужно на время избавиться от него, пока не улягутся все проблемы и события. Тебе я поручаю облегчить страдания бедолаги. Ясно?

– Но почему я!?

– В случае чего он присмотрит за тобой. Я договорился с ним о взаимной помощи, так что здесь все в порядке.

– Нет! Я не могу!

– Элиэнус – один из восемнадцати коадъюторов, этот человек нам крайне важен.

– Если так, то вы не могли сами изгнать беса!?

– А проблема в том, что это и не бес, и не малый демон… Здесь что-то посерьёзнее.

– Что?

– Мы ведём расследование. Будь все так просто, то наш товарищ давно отправился бы на костёр. Потому я и прошу тебя, чтобы ты помог ему продержаться.

– Но…

– Это не обсуждается.

Прокурор встал из-за стола и направил свой шаг к окну. Снаружи шел ливень, среди туч виднелись зарницы молний. От близкого грома задрожали окна, и замок содрогнулся до самого основания.

– Приступай к работе немедленно. Аудиенция окончена. Вано! Проводи нашего гостя!

И вновь коридоры. Вано вел Ангелара вниз через множество лестниц и комнат. Спустившись на третий этаж, младший инквизитор зашёл в библиотеку, где, по его словам, и находился проклятый коадъютор.

Среди стеллажей и книг сидел одинокий человек. Запылённый красный плащ был потёртым, от богатых манжет остались лишь обугленные остатки, из-под которых выглядывали рукава кольчужной рубахи. Полы плаща оказались измазаны огромными кровавыми пятнами, а грязь осыпалась большими сухими чешуйками, прямо на блестящий дубовый пол. Обожжённая треуголка лежала подле хозяина на столе.

Как только Ангелар приблизился поближе, солдат отринул свою книгу и поприветствовал своего гостя.

– Я слышал. Алерайо Элиэнус – Коадъютор Седьмого отряда святой инквизиции. Рад знакомству.

– Да, взаимно…

На вид Алерайо можно было дать лет тридцать. Черные с проседью волосы были коротко острижены, соответствуя военному стилю – неброско и удобно. Смешанная кираса из кольчуги и кожи была разорвана на воротнике, отчего взору открывались глубокие шрамы и плохо сросшаяся ключица. Казалось, сапоги инквизитора затоптали уже не одного человека или животное.

– Что же, мне поручили объяснить детали твоего задания, а мне очень хочется чего-нибудь выпить…

– Можно хорошо отдохнуть в "Быстром страннике".

– Вот и отлично! Совместим приятное с полезным! Вано, скажи Орфею, что я и мой новый друг идём пить! Как же мучает жажда…

– Ну, парень, смотри, я помогу тебе, а ты мне. Так скажем, все чин по чину, только имеется маленькая… оговорочка. Видишь, какие, времена-то сейчас… – Алерайо со скукой зевнул, ожидая своей выпивки. – Дел невпроворот, крутишься, как белка в колесе!

Он так размахнулся, что дал мне по носу.

– Прошу, может не стоит так размахивать руками?..

– А я что? Я такой страшный что ли? – инквизитор схватил проходящего мимо человека, прямо за шиворот. – Вот, ты скажи, я похож на жуткое чудище?

– Никак нет!

– Вот именно, Ангелар!.. Чего уставился? Свободен.

– С-спасибо…

– То сжигай книги, то сжигай людей… То сжигай книги, то сжигай людей! Ты хотя бы знаешь, через что я прошёл?

Все посетители со страхом смотрели на наш столик. Мне было не по себе, что мой подопечный настолько шумный. Говорят, что выпившего солдата трудно остановить, а в стадии опьянения достучаться до него абсолютно невозможно.

– Да-да, Элиэнус, прошу, потише…

– Да брось ты эти официальности! Для друзей я просто Эл! Вот ты представь… – Инквизитор закинул ноги на стол. – Я этими сапогами топтал гору трупов и крошил черепа сектантов! Только и делай, что разгребай за ними все дерьмо! А тут ещё и эта книжка…

Тут он махнул рукой и упал лицом на стол. Его лицо было настолько жалким в этот момент, что, невольно, я начал проникаться к нему сочувствием. Сквозь прожжённые дыры, в свете ламп поблескивала оплавленная броня, под которой виднелись страшные шрамы.

– Откуда такие раны?

– Чего? А, так на меня горящая балка упала… Я спалил целый дом, чтобы уничтожить этот пакт, а ему хоть бы хны!

Ладно, пора прекращать этот балаган. Пора вернуться к насущным вопросам, а потому я решил заговорщически спросить Коадъютора.

– Может, вы всё-таки поведаете причины такого странного запроса Прокурора?

– Скажу лишь, что это мера противодействия церкви.

– Но разве вы не заодно?

– После определенной цепи событий в 1676 году Отделение Инквизиции, под предводительством Венисия, обретает полную независимость. Я поступил на службу в третий отряд в… 1698 году, когда шли волнения в Фарэде…

– Это, конечно, замечательно, но все же каков план?

– Да не торопи ты! Вот что за люди? Ах, к черту! Слышал ли ты о разделении властей в стране?

– Да, кажется их около трёх.

– Больше, куда больше. Готовь ручку, загибай пальчики: Император и его власть – раз пальчик, Инквизиция и ее Канцлер – два, Королевская гвардия и армия – три пальчика, как много, да? Церковь – четыре, Полиция с Судьей – пять, Казначейство – шесть, Торговый союз – семь… Семь пальчиков! Ты же до семи считать умеешь? Это с ума сойти, как много! Каждая самостоятельная часть заведует своей отраслью. Ещё пива! Всё за счёт этого молодого!

– И что? Церковь как-то отошла от этой расстановки сил?

Эл склонился поближе, и поманил меня, чтобы и я приблизился.

– Да она на братьев своих пошла! – Прошептал инквизитор. – Сколько верующих! "Склонись пред ликом солнца, бла-бла-бла!" Лапшу на уши вешают всем подряд, а сами – суки хитрые! А так дело не пойдет… Неа.

– Теперь я примерно понял. Ежели зреет раскол, то…

– Ты чего там языком чешешь налево и направо? Если не заткнешься, то я заткну тебе его в за пояс!

Сидевший в дальнем углу таверны королевский гвардеец нетвердой походкой направлялся к нашему столу. Закованный в позолоченные парадные латы, солдат явно нарывался на проблемы. Алерайо, чувствуя себя уязвлённым, вскочил из-за стола и потянулся за эфес своего палаша.

– Что, латы выдали – яйца отрасли? Не жмут? Сейчас обрежем!

– Так, давай! Рискни здоровьем!

– Пойдем, на улице разберемся.

Народ в удивлении собрался у входа в харчевню. Грязь и слякоть расплылась по всей мостовой, но двум разъяренным, словно псы солдатам это никак не мешало. Гвардеец, в полном комплекте лат, с большим двуручником выглядел куда внушительнее, чем потрепанный инквизитор. Как шаткие нетрезвые башни, дуэлянты нависали над толпой.

Но вот они встали в стойку, готовясь к битве. Алерайо начал медленно кружить вокруг противника. Бурое месиво скользило под ногами, но шаги инквизитора оставались такими же плавными. Рассчитывая на свое более лёгкое вооружение, он держал палаш над головой, целясь в голову.

Гвардеец остался на месте, держа меч в высоком срединном положении. Хмельной смех доносился из-под шлема, ведь доспехи были первосортного качества, а какой-то жалкий ножик вряд ли сумеет даже поцарапать их.