Текст книги "Игра с химерами (СИ)"

Автор книги: KaliWoo

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

– Зашибись, – к её ногам тут же падает чуток слюнявая тетрадь, – Приступай.

Костистая ручка неловко дотрагивается до цветов на обложке.

«Хорошо, я попробую»

Комментарий к Конфигурация пятнадцатая

Рассказ:

https://ficbook.net/readfic/11861543

========== Конфигурация шестнадцатая ==========

Это идеальное подкрадывание к добыче.

Тварь Углов чувствует каждый напрягшийся мускул на своей спине, каждую работающую косточку в своих лапах. Как давно он не охотился? Так и навыку недолго пропасть, нельзя этого допустить!

Добыча лежит у стены и отчаянно скребёт коготками по гладкому полу. Летучий мышонок. Долетался раньше времени, дурачок. Пора ему узнать, что такое естественный отбор…

Вот-вот будет прыжок, откроются челюсти, и…

Совершенную комбинацию вероломно срывает Голем, которая сшибает гениальную пулеобразную головушку вместе с её крепким, но всё же сравнительно лёгким телом.

– Ты какого чёрта творишь?!

«Не смей… маленьких!»

– Говорить сначала научись, – огрызается Тварь Углов сквозь плотно сжатые челюсти. Голем подбегает к зверушке, тут же забирая её на руки.

– О, какая поза. Полезешь отдавать его мамаше? Надеюсь, они искусают тебя так, что ты запомнишь.

Голем поднимает руку и легонько встряхивает мышонка. Тот сразу расправляет крылья и стрелой влетает под стреху.

«Я запрещаю тебе здесь охотиться!»

– Ха. Этот Шпиль ты делишь вместе с сестрой, так что надо ещё у неё спросить.

Голем вострит уши и издаёт звук, похожий на очень высокий писк. Ждёт ответа, и, наконец, говорит:

«Над тоже запрещает»

– Проклятье. Если я разучусь охотиться – я пропаду в дикой природе.

Безликая роется в шкафу и достаёт на свет плюшевую мышку:

«Это тебе»

– А ты ничего не попутала? Я не ваш кот! Не суй мне в морд… Ух, как приятно пахнет, и мягкий… Чего ты пришла, кстати?

Голем почёсывает свой пышный кудрявый хвост из волос и вынимает оттуда свёрнутую в рулон рукопись.

– О, сама написала? Хоть у кого-то здесь не творческий кризис, хоть кого-то не надо бесконечно подталкивать! Что ж молчала? Я готов как никогда! Можешь идти, заниматься своими делами. Я найду тебя как прочту… Что встала? Дуй отсюда!

«Хочешь поиграть с мышкой?»

– Вот ещё! Скажет тоже! Свали, говорю!.. Какая невоспитанность, – Тварь Углов шебуршит листьями, и, словно бы невзначай, протягивает лапу к мышке, наслаждаясь тем, как прогибается под когтями набивка. Идеальное время, чтобы прочитать.

Комментарий к Конфигурация шестнадцатая

Рассказ:

https://ficbook.net/readfic/11405812

========== Конфигурация семнадцатая ==========

Как же хорошо дома!

Вот я, вся такая блаженно усталая, с горой бумаг под мышкой и источенными до основания карандашами кладу результаты своих трудов на стол, и…

Нет, не «Фу-у-у-ух!», а…

– Какого чёрта ты в такой форме? – спрашиваю я явившуюся к двери Голем. Она не отвечает, с некоторой ребячливостью покачиваясь с пятки на носок. Выглядит подозрительно довольной. Хм…

– Неделю! Тебя не было НЕДЕЛЮ, ты, недостряпанный косяк эволюции, недопокрытая шерстью обезьяна! Знаешь, через что мне пришлось пройти?!

– Полагаю, ты ел то, что давала тебе Голем, – я выдыхаю дым, добавляя снежинок в и без того сумбурный интерьер, – Выглядишь поправившимся. Никак, с голоду?

Голем беззвучно смеётся, и папки в её руках начинают мерцать, будто на них высыпали пачку блёсток.

– Ох, спасибо, это кстати, – я сажусь, сосредоточенно нашаривая пальцами ноги дырокол, спрятавший свои глянцевидные бока где-то под столом.

– Где была? – перестав ворчать себе под нос, спрашивает Тварь Углов.

– Я шла за охотящимися собадями. Они устроили настоящее побоище со сферобыками, – мой кивок похож на кивок гурмана, – Я сделала кучу набросков.

Само созерцание стаи, лбами таранящей здоровенный меховой шар, и то, как особи при этом уворачиваются от рогов добычи, достойно того, чтобы смотреть на это с роскошной лоджии и при этом горстями забрасывать в себя поп-корн. К сожалению, еда в вирте доставляет удовольствие только её обитателям; для остальных же она обычно безвкусна.

– Да, признаю, нарисовала ты тут порядочно… Но, знаешь ли, оставлять меня с одной рукописью это… не по-человечески!

Ну просто «дорогая, мне не хватило котлет на ужин».

– А. Я передумала давать тебе вторую, – поясняю я, сортируя свои записи.

– Не вышло. Мне отдала её Голем. Сказала, что это её.

– Соврала, – я смотрю на сестру с крайней степенью неодобрения, – Это общее. Из… очень раннего. Долго объяснять.

– Ладно, обойдусь, – Тварь Углов сверкает ехидной улыбочкой, – А вы с Голем точно из одного теста? Она такая романтичная…

– О, – я протестующе закатываю глаза, – По сути, она ещё ребёнок. А чего ты от неё хотел?

– Того, что она делала, мне хватало. Хочешь взглянуть на её рукописи?

– Спасибо, я не в настроении для соплей.

Голем покорно опускает уши и молча садится у моих ног.

– Пусть мне и всего хватало, но за столь долгое отсутствие ты достойна наказания!

– Сжечь ведьму? – предполагаю я, пытаясь закрыть изрядно распухшую папку.

– Что? Нет, не настолько радикально. Смерть это слишком просто. Я заставлю тебя прожить жизнь. Прошлое, настоящее и будущее. Жизнь, которой у тебя не было и не будет. Насчёт спецэффектов – воля твоя. Что скажешь?

– А не лопнешь? – законно сомневаюсь я.

– Ха! Да ты просто боишься!

Я нависаю над ним как кот над мышью:

– Прежде чем взять меня на понт, в следующий раз подумай дважды, и в итоге всё равно не делай. Три эпизода – три ночи. И я бы на твоём месте заранее облепила пузо скотчем. Сейчас я спать.

– Но…

– Нагуляй аппетит, – я тыкаю кончиком указательного пальца в его нос и устраиваюсь на ночлег прямо на столе, пахнущим графитом и золотой древесной пылью.

Комментарий к Конфигурация семнадцатая

Повесть:

https://ficbook.net/readfic/11861671

========== Конфигурация восемнадцатая ==========

Тварь Углов ещё некоторое время сидит и смотрит на меня, приняв позу фарфоровой кошечки, обвившей лапки хвостом.

– Конец, – подсказываю я, закуривая долгожданную леденящую палочку.

– Как?

– Так. Три истории, – я изображаю глясарой сложный финт, – Получите, распишитесь и всё такое. Или не наелся?

Какой-то он сегодня подозрительно тихий. Мне чудится, или мой гость слегка дрожит? Я не люблю зиму и крайне редко моделирую снегопад или просто понижение температуры в святилище. Сегодня точно не тот исключительный день.

Чего ж он тогда так трясётся?

– Всё в порядке? – после некоторых раздумий интересуюсь я.

– А? Да! Да, разумеется! А почему должно быть не в порядке? – отвечает он с поразительной поспешностью.

– Ладно, – я стряхиваю голубоватые хлопья пепла, – Думаю, после такого я заслужила отдых… Кстати, я тут подумала и занесла тебя в базу данных купола. Всё же тебе, наверное, тоже нужно иногда выбегать по делам, верно? То, что ты теперь сбежишь, представляется мне маловероятным. Тут ведь кормёжка и целая куча углов, в которых можно спрятаться.

– Да… наверное.

Вот это уже и правда странно. Обычно его очень вдохновляет тыкать мне в нос своей демонической независимостью. Неужто надоело? Так или иначе, думаю, мне лучше уйти…

Стоит мне сделать два шага, как Тварь Углов прорывает:

– Наплела с три короба, как обычно! Думаешь, гениально? Ха! Знатно плетёшь, складно – но не более… Куда собралась?

Он что, меня вообще не слушал?

– Уморилась, – сонно потягиваюсь я, – Пойду послушаю музыку.

– Только не через тот адский плеер, – если бы он мог, он бы отогнул уши, но из-за их отсутствия только кукожится.

– О, нет. У меня есть наушники.

Тварь Углов мельком смотрит на то, что я вынимаю из шкафа. Потом встряхивает головой и приглядывается ещё раз, повнимательнее. Моргает:

– Да ладно… Да не может… Не может же, да? Врёшь… Врёшь?

Я неопределённо пожимаю плечами и надеваю наушники цвета переливчатого опала. И заказываю песню, игнорируя его требование не уходить от ответа.

В самом деле, раз я плохо пишу, пусть он хотя бы поживёт с интригой.

========== Конфигурация девятнадцатая ==========

Сегодня я несу тьму.

При моём появлении в Шпиле свечи начинают трепетать и съёживаются почти до синих пушинок в своих основаниях.

– Ну ничего ж себе! – мой четвероногий читатель издалека принюхивается, – Не ранена?

Моё звериное тело покрыто кровью – пасть, шея, лапы и даже живот. Я встаю, принимая человеческий облик. От меня несёт солоноватостью моря и ржавчиной.

– Вроде в порядке… И куда на этот раз понесло?

– Логово Жрущих.

– Лавкрафт этих тварей не для твоих экскурсий придумал! Сама виновата, что умахалась… Ты слышишь вообще?

Я разжимаю ладонь. В ней – практически чистое серо-голубое пёрышко.

– Я лишь хотела… помочь.

В Логово Жрущих оседают те, кто разочаровался в мире, но не могут совершить самоубийство. Жизнь не радует их, и даже сны им не снятся. Вся их подсознательная активность проходит в своре потных глянцевидных, пожирающих друг друга тел. Нет причин объяснять название этих тварей.

– Этот человек сделал выбор.

– Я видела, как… это началось. И думала успеть.

Шажки. Переходят в бег. Голем преданно обнимает меня, тыкаясь безликой мордой в моё плечо. Мышцы согласно расслабляются, а щёки внезапно расчерчивают слёзы.

– Ах вот оно что… Да, я теперь точно вижу! – зверь подпрыгивает, и на его морде замирает торжественная ухмылка, – Твоя сестра – твоё сердце! Твои переживания и слабости. Твои тревоги. А ты, ты, Кали, Эклипс, Одиннадцать, как тебя? – холодный разум. Ты не можешь существовать в единстве. Вы не сливаетесь, иначе вы просто… кх!

Я хватаю его за горло. Кровь Жрущих на моих локтях уже превратилась в корку.

– Заткнись.

Он расслабляется. Слишком покорно. Я теряю бдительность.

Он умеет лгать. Вскакивает, и, вырвавшись из моей зоны досягаемости, кричит:

– Ты слаба! Чтобы стать сильнее, ты отделила от себя чувства!

– Я тебе покажу, какая я слабая, – извернувшись, я запускаю в него стул. Предмет разбивается о стеллаж безо всякого шума – такое часто бывает в мире сновидений.

– Слепила эту образину, чтобы она то ли держалась подальше, то ли ласкала и утешала тебя, – он ловко втискивает своё тело в малейшую щель, что не даёт мне его преследовать.

– Что ты понимаешь! – я вспыхиваю, пытаясь выкорчевать Тварь Углов из-под массивного горшка с монстерой. Хочу остановиться. Понимаю, что поддалась на провокацию – но не выходит.

– О, много чего! Да, определённо картинка проясняется… – он бросает жадный взгляд на стеллажи с эмбрионами и заливисто шипит, – Ты хочешь отделиться от мира, но не можешь. У тебя есть желания и мечты. Ты создана из плоти и крови – но у тебя всего одна жизнь. И ты предпочитаешь это, всё это, Шпиль и фантазию. Ты боишься…

– Заткнись! – моё тело пронзает молнией трансформации, и я тяжело опускаюсь на четыре лапы.

– Ты боишься накосячить! Боишься превратиться в покорную судьбе безвольную самку! Не хочешь, чтобы над тобой властвовали, чтобы командовали.

Ума не приложу, как он умудряется болтать – мои челюсти лязгают прямо у его носа.

Загнанный в тупик, он лихорадочно протискивается между стопками книг и кладбищем мольбертов. Но протискивается. Я иду в обход. Злая. Я готова порвать его в клочья.

– А все твои проекты… Они живут, питаясь тобой, но это симбиоз. Ты проживаешь их жизни, поскольку не хочешь иметь свою. Ты вырываешь их из плена жестоких создателей? Чушь собачья! – он знает, чего я боюсь и в жизни не сделаю, поэтому с изяществом кошки взлетает на полку с трепещущими комками, заставляя меня замереть.

– Чего… ты… хочешь? – я успокаиваюсь, чтобы вернуть себе человеческий облик и возможность говорить. Тихо, тихо, девочка.

– Ты – коллекционер и эгоистка. Всё, что ты создаёшь – твои аватары. Всё, что ты подбираешь – тоже твои аватары. Слушай меня и давись этим, давись своей правдой!

Мои глаза застилает алое марево. От бессилия и ярости я прикусываю язык. Мои кулаки сжаты так плотно, что кажется, будто скоро от впившихся в ладони ногтей польётся кровь у моего реального тела.

– Я слушаю, – с готовностью вздёргиваю голову я.

– Ты гордишься своей свободой, но сама желаешь владеть, вещью ли, живым существом ли – не важно, – он вошёл во вкус и ходит туда-сюда по деревянному «постаменту», – Ты борешься с этим, но Природу не одолеть. Когда ты кого-то хочешь – ты его лепишь. Ты так любишь свою индивидуальность – но не принимаешь чужую. Легче создать аватару и сделать ей индивидуальный сценарий, чем стоить отношения, обременённые обязанностями и спорами. Впрочем, – он усмехается, – Другие люди пугаются того, что обитает в твоих глазах. Твоего внутреннего зверя. Твоих противоречий, скрытых в двух сущностях, принимающих абсолютно разные решения. Кому нужен носитель с двумя хозяйками? Это сложно. Так что будет проще, если ты нанесёшь удар первой – скажешь, что ты осознанно одинока. Давай, скажи, что я не прав!

– Ты прав, – устало отмахиваюсь я, садясь на колени. Носитель по ту сторону реальности бешено мечется в холодном поту – нужно немедленно успокоиться. Да и Голем внезапно обнаруживает тягу к насилию, намереваясь подкрасться к Твари Углов сзади и грохнуть его обломком разнесчастного стула. Я делаю ей незаметный знак глазами, чтобы не вздумала этого делать. Хватит бегать от правды, раз нам её скормили – мы переварим.

– Что, вот так сразу? Подписываешься под каждым словом? – он всё ещё ждёт нападения, поэтому обходит нас со всё-таки замеченной сестрой по широкой окружности.

– А почему бы и нет, – я отправляю Голем погулять, а сама из последних сил наколдовываю себе глясару. Наивно. Пламя в моей груди уже не потушит ничто.

– Нет одной тебя. Нет ни одного чёткого чувства. Имя тебе легион. Что же тебя так размахало?.. Ты не знаешь, кто или что ты такое. Не знаешь, какого пола и возраста. Ты – самая гремучая смесь из противоречий, которую мне когда-либо приходилось видеть. Ты любишь и ненавидишь, хочешь – и корчишься от отвращения. Споришь и соглашаешься, но остаёшься при своём. Всегда.

– Да, – новая затяжка. Стужа топчет разгоревшиеся капилляры.

– Ты сама себя растрепала. Разбившись, обзавелась новыми трещинами, пока само твоё существо не стало пылью. Ты ощущаешь себя целой только когда живёшь сотней жизней одновременно. Только так ты можешь всё успеть и ощутить себя счастливой.

– Да.

– Ты не найдёшь никого, кто смог бы шагать рядом с тобой, – он усаживается напротив меня. В его зрачках полночь, – Никто не выдержит твоих скачков из образа в образ.

– Я понимаю.

– С другой стороны, ты мастер по аватарам. Можешь сделать себе кого хочешь.

– Тоже верно.

– Так и какого же чёрта ты так злилась?

– Ты меня бесишь, – устало поясняю я.

– И я одновременно тебе нравлюсь.

– Да, так было всегда. Чистые чувства не моё.

– Ты что-то неправильное. Как животное с чумкой. Тебя надо убить, чтобы не мучилась.

– Попробуй.

Он бросается мне на шею, но смех мешает сжать челюсти. Он смеётся почти по-человечески, первый раз в жизни,

– Набрался… И от кого?.. Хах, дефектная ты особь, – говорит он наконец.

– Я так хочу спать, – глаза закрываются, – Так что если решился, души быстрее.

Он спрыгивает и шаркает в мою сторону лапой:

– Я достаточно тебя унизил.

– Ты недостаточно меня знаешь, чтобы достаточно унизить, – я улыбаюсь, закладывая руки за голову, – Если ты прав, то не страшно, я отражаюсь в твоих глазах как в зеркале и готовлюсь принять себя, всю себя без остатка. Если же не прав – то ко мне не прилипнет. К солнечным лучам грязь не пристаёт.

– Какое изящество, добивать меня Боккаччо, – цедит он сквозь зубы.

– Всё в порядке? – спрашиваю я, – После марафона еды ты сам не свой.

– Дуй в глубокую стадию сна и не приставай к настоящему демону, недоучка.

Надоело. Ухожу. В спокойное место, где не нужно ничего держать под контролем.

В глубокий сон.

========== Из «Энциклопедии абсолютного и относительного сновидения». Переход в вирт и глубокий сон ==========

Переход в вирт имеет биологическую природу и тесно связан с особым состоянием мозга в фазе осознанного сновидения (фазе БДГ – быстрого движения глаз). В этот период появляется чувство контроля над телом в другом, по ощущениям вполне реальном пространстве. Сама фаза длится 10, у тренированных практиков до 15 минут; таких фаз может быть несколько за одну ночь.

Придумано множество практик, позволяющих освоить осознанные сновидения, по-своему являющиеся видом искусства наряду с йогой или молитвой. В целом, даже при отсутствии опыта этот мозговой трюк можно освоить приблизительно за 5-6 месяцев.

Основными способами освоения техники является внезапное пробуждение, поедание солёного на ночь, нестандартная поза сна, разница температур в комнате, золотое тело и пр. Каждая из них эффективна и может привести к положительному результату при наличии постоянных тренировок.

Ощущения от перехода могут быть различными; обычно чувствуется приятное покалывание кожи, будто от погружения в газированную воду. Наряду с этим могут наблюдаться слуховые галлюцинации (шум) и фосфеновые пятна перед глазами, что, впрочем, быстро проходит.

Первое, что делают новички, это пробуют взлететь. Ощущения полёта во сне, знакомые многим с детства, являются отголосками эволюционного прошлого, связанного с прыжками по деревьям. После полёта можно попробовать ступить на землю или совершить аниморфозу, превратившись в какое-либо животное. В любом случае, вирт открыт для идей и каждый день в нём появляется что-то новое.

После фазы БДГ обычно наступает стадия глубокого сна, то есть время неконтролируемых сновидений. Они менее яркие, и, что называется, обычные, плохо запоминаются и редко впечатляют подобно осознанным снам.

========== Конфигурация двадцатая ==========

Надо сказать, такое в моём мире происходит впервые. Тварь Углов не пускает меня в Шпиль. И – нет, это не захват. Это…

– Не дури, открой, – прошу я, стараясь не растерять приличествующее случаю терпение.

– Ни за что!

Я отхожу на шаг, недоумённо почёсывая голову. Да, вчера был тот ещё разбор полётов, но ведь до ссоры не дошло. Что тогда случилось?

– Ты на моей территории, спаниель ты ощипанный, – напоминаю я, и вдруг вспоминаю, что неподалёку есть открытое окно, – Совсем сдурел, что ли? Чего ты хочешь, давай обсудим как два цивилизованных демона.

– Ничего! Просто отстань от меня, ты, бледное недоразумение, вообразившее себя писателем!

Он что, правда надеется пронять меня этим? Ох уж эти самцы и их упрямство…

Стоит мне спрыгнуть на яшмовые плитки, как из угла с мольбертами сразу раздаётся негодующее шипение:

– Не подходи!

Ну да, ну да. Теперь, когда я дома, он точно не имеет права мне указывать. Так что зря он заговорил, ибо я определила, где он прячется. Держись, пустобрёх, сейчас я извлеку тебя из-под завалов.

Когда я нашариваю заветный шиворот, Тварь Углов начинает истошно клацать челюстями, но его шея не приспособлена для поворота, достаточного, чтобы укусить меня. Так что…

– Ух ты, – признаться, я поражена, – Какой ты… сливочный.

– Не смотри на меня, – чуть ли не с горечью просит он, прикрывая лапами тощую грудь. Я бережно опускаю его на пол:

– Что случилось? У тебя линька? Если так, то я не возражаю, можешь ещё попрятаться среди моего хлама.

– Это не линька, это… – он вздыхает, – В общем, я теперь ношу твои цвета. Довольна?

– Мои цвета? – переспрашиваю я.

– Мы что, в эхо играем? – Тварь Углов сердито ерошит редкую щетину на спине, потом снова снисходит до объяснений, – Мне… понравилась твоя трилогия о себе. А вчера ты ещё и не стала отражать мои атаки, так что… Всё срослось. И – чёрт возьми! – я не могу с собой ничего поделать. Моя кожа выдала меня с потрохами. Такие дела.

– Не поверишь: это самый поразительный и приятный комплимент в моей жизни, – я сажусь рядом с ним, – А это обратимо?

Мой гость сдержанно мотает своей пулеобразной головой. Даже не знаю, что сейчас задето больше: его гордость или его самоидентификация.

– Ты отлично выглядишь, – решаюсь я, – Такой цвет… как сливочная ириска.

– Утешила так утешила.

– Между прочим, когда-то давно, эдак 18 тысяч лет назад, среди людей появился мутант-блондин.

– Мне-то что с того?

– А то, что каждый современный блондин – его потомок. По тому мужчине сходило с ума всё женское население в округе.

Смотрите-ка, сработало. Тварь Углов оживлённо встряхивается:

– А ведь верно. Второго такого среди нас точно нет. Но смотри, если брачный период я проведу в затхлом углу…

– Мольберты всегда к твоим услугам, – великодушно замечаю я.

– Шутка сейчас была не фонтан, я серьёзно!

– А что ты сделаешь? Забросаешь меня творческими заказами? – интересуюсь я, запинывая на место пару выкатившихся во время раскопок маркеров.

– Непременно! И начну прямо сейчас.

– Вперёд, мой рыцарь.

Тварь Углов с аппетитом фыркает:

– Раз уж я на новом положении, стану капризнее и строже – так и знай.

– Пока ты не задал мне тему, – прерываю его я, – Это же твоё мелирование не значит, что ты поселишься здесь навечно?

– И не мечтай. Уйду когда захочу.

– Это успокаивает… Что ж, я готова. Чего Вы желаете сегодня, о знойный блондин несравненной красоты, стоящий под моими знамёнами?.. Да ладно, шучу!

– Отлично. Тогда и я пошучу, – он заливисто сопит, – Я хочу то, что ты корябаешь перед самым рассветом в своей комнате.

Сначала я не совсем понимаю, о чём он, но когда до меня доходит, не могу не засмеяться:

– Ах, это! Ерунда, это едва ли съедобно. Я делаю записи относительно окружающего мира. Это вроде дневника естествоиспытателя. Очень сухо, по большей части наблюдения и теории.

Он какое-то время смотрит на меня с долей скептицизма:

– Думаю, однажды ты умрёшь от расширения воображения.

– О, это прекрасная смерть! – я так вдохновляюсь, что обещаю себе подумать на досуге о том, как такое возможно и как приблизительно выглядит.

– Не юли. Я хочу взглянуть на последнюю запись… Чего ты так подозрительно хихикаешь?

– Ты удивишься. Она о тебе.

– Что-о?! Правда? Тогда я хочу её немедленно! – он тут же передумывает прятаться и жалеть себя и подбегает ближе, скребя лапами по моему бедру, – Дай-дай-дай-дай-дай!!

========== Из “Бестиария”. Твари Углов ==========

Длина тела: 70 см

Рост: 40 см

Вес: 12-16 кг

Изящно сложенные животные, являющиеся разновидностью низших демонов. Небольшие размеры компенсируют почти сверхъестественной ловкостью и увёртливостью, что объясняется особым строением костей и распределением мышечной массы. Похожи на рептилий или на первых млекопитающих; покрыты гибкой, умеренно складчатой, бархатистой на ощупь кожей тёмно-серого цвета; на шее и хребте встречаются щетинистые волоски, являющиеся атавизмом и не несущие никакой определённой функции. Хвост длинный и частично хватательный; передние лапы снабжены подвижными пальцами, способными к выполнению мелкой работы; задние лапы напоминают птичьи, палец на пяточной кости снабжён острым пинательным когтем. Шея относительно короткая, заканчивается пулеобразной головой с характерными выступающими за пределы губ крупными клыками нижней челюсти, покрытыми природным цементирующим веществом; зубы используются самцами для выяснения возраста и статуса, иногда в борьбе за самку. Глаза крупные, почти недвижимые относительно своей оси, угольно-чёрные. Мозг хорошо развит, любая особь способна освоить не только ментальное общение, но и языки, а также научиться читать.

Особая демоническая способность – взаимодействие с углами, лучше всего с прямыми. Учуяв подходящее место, становятся жидкой тьмой и вскоре бесследно маскируются, поджидая подходящую добычу. Хищники, но всеядны в неблагоприятных условиях; если живут в жилище, обычно ловят грызунов и насекомых. На воле питаются птицами и их яйцами, ящерицами, кроликами – всем, что могут подстеречь и поймать, особенно любят голубей. В редких случаях могут переходить на питание какой-либо разновидностью информации (музыка, лирика и пр.).

Брачный период и размножение изучены слабо; однако по имеющимся данным, животные ведут одиночный образ жизни и встречаются только для спаривания, не образуя стабильных пар.

========== Конфигурация двадцать первая ==========

Кажется, это самый скоростной диагноз за всю историю мира сновидений.

– Идиотка влюблённая.

– Ну вот, теперь мне перематывать припев, – ворчу я, тяжело дыша. Я только что танцевала, по моим впечатлениям, смесь танго и вакинга, – Голем не видел?

– Нет. Затискала, наверное, до полусмерти, вот она и спряталась.

– С чего бы это? – убийственно радостный тон выдаёт меня с потрохами.

Тварь Углов принимается лыбиться со снисходительностью профессиональной свахи:

– Та-ак… И что это за особь?

Я хлопаю в ладоши, и музыка стихает:

– Никто.

– Да ладно, – он терпеливо играет по правилам закадычной подружки, – Вчера тебя не было – зато кто-то ночь напролёт протусил в кабаке Волчьей Шкуры, напевая «Любовь кусается – да и я тоже». Серьёзно! Дримеры так разошлись, что не могут работать. Из-за тебя половине земного населения сейчас снятся кошмары – потому что некому убрать весь расплодившийся бардак… Эй? Это всё, что ли?

– Надоело, – я с аппетитом потягиваюсь и топаю к гамаку, – Но я замочу твоего информатора, как только отыщу.

Хотя теперь понятно, почему Голем с недавних пор практикует стиль передвижения по-пластунски на открытых пространствах. Сдала, значит.

– А, да, непременно… Видимо, у тебя эйфория.

– Если ты всё знаешь, то почему ты всё ещё здесь? – я уже собираюсь лечь, но передумываю и иду к окну. Мой сонм созвездий сонно шевелится, сверкая боками. Город наряжен в огни, фонари горят ярче, чем обычно. Безжизненно и красиво. В одном месте у горизонта затяжка. Пролетал Мигрирующий? А я даже не заметила. Проходной двор какой-то. Ладно этот недоспаниель, но чтобы тварь размером с аэроплан…

Впрочем, я сейчас не в состоянии здраво рассуждать. И не хочу!

– Я голоден.

– А мне что?

– Ты не пишешь. Хотя я понимаю. Влюблённые идиотки тратят всю свою энергию на живые объекты.

– Дай срок – и я к тебе вернусь.

– Не вернёшься, если будешь счастлива. Ты уничтожишь всё это, – он вертится, показывая на весь Шпиль.

– А гори оно, – я как раз уместно закуриваю, но почти сразу же тушу. Не могу понять, чего хочу.

– Когда ты скажешь о своих чувствах?

– В ближайшее время, – я оборачиваюсь. Мои глаза полны решимости, – И поэтому у меня просьба: следи за Голем. Не подпускай её к рубке… к месту, где я исчезаю. Отвлеки, не дай ей связаться с носителем. Она всё испортит.

– А ты мне что? – капризно ворчит он.

– Ешь моих мертворождённых. Я разрешаю… Чёрт, ты можешь капризничать потом? Я измотана! Я бросила все силы на ухаживания, мне не до твоих закидонов!

– А мне чт… – он замолкает, увидев у носа пистолет.

– Я не шучу. Башку снесу.

– Ты не посме…

– Хочешь проверить?!

– Нет демона страшнее влюблённой женщины! – он согласно пятится прочь, – Иди, раз такое дело. Я посторожу. Но у тебя мало, слишком мало времени. Скоро контроль над мешком мяса возьмёт нытик.

Он прав. Мои плечи призрачно просвечивают в отблесках уличных огней.

– Ничего. Этого достаточно. Сейчас или никогда! Ты взгляни на это, – я вызываю образ своего реального тела. Поза похожа на воплощённое страдание.

– И давно это?

– Вот уже три месяца.

– Уже можно было поймать его и изнасиловать, – на редкость по-философски изрекает Тварь Углов.

– А я о чём?! Но я в процессе… Надеюсь… Хм, у меня много надежд!

– Бритва Оккама, – предупреждает он.

– Не смей каркать… Да помню я, помню! – я пошатываюсь, но всё же хватаюсь за врата связного узла. Честно говоря, чистой воды позёрство, я могу связаться с носителем из любой точки вирта, но почему бы не сделать эксклюзивный уголок в Шпиле?

– Ты слишком устала. Впусти Голем.

– Вот ещё, – я до боли закусываю губу, – С ней наш носитель и рта не раскроет!

… Следующим вечером я даю Голем полную свободу, создаю пустую бутылку, смотрю на неё безо всякого выражения, возвращаю в мир энергии, и, в конце концов, сажусь на обрыве у окраины, свесив ноги.

– Самое время, – внезапно появляется Тварь Углов, – Дать тебе новый импульс.

– Валяй, – разрешаю я, поджимая под себя одну ногу.

– Хорошо, – Он ложится рядом, потягивая задние лапы, – Слушай внимательно: самое светлое чувство из всех, тобою испытанных.

Вместо ответа я протягиваю ему рукопись.

– Это что, уже… Не, ну так не интересно!

– Можешь не читать.

– Эй, не вздумай! – он с аппетитом смотрит на мятые листы, – Разбитые сердца самые вкусные!

– Наверное, – равнодушно пожимаю плечами я.

========== Конфигурация двадцать вторая ==========

И… мы всё ещё здесь. И я отчего-то медлю.

– Отдай мне рукопись.

– Нет.

– Что значит… Эй!

Бумага вспыхивает и стремительно горит, пока под моими пальцами не остаётся только хрустящий пепел.

– Ты зачем это сделала? – как-то жалко мямлит мой гость, провожая глазами потоки энергии, стрижами взмывающие в небо, – Какая сильная была вещь…

– Не самое лучшее из всего, что я сочинила, – вздыхаю я в ответ, – К тому же, пришлось сочинять это вместе с Голем, ну и получилось чёрт его знает что… Ты, видно, всё ещё голоден?

– Представь себе! – он даже идёт складками от возмущения, – И ты только что оставила меня без пищи!

– Может быть, этого рассказа больше и нет, но мои мысли и чувства никуда не делись.

– И что? – бурчит мой гость, безо всякого желания снова присаживаясь рядом.

– Я предлагаю АС.

– Абсолютную связь? – его тон напоминает общение с буйнопомешанным в крайней степени обострения.

– Ну да. Всё, что чувствую я, на мгновение станет твоим. Я пропущу свой ток энергии через тебя.

Тварь Углов медлит.

– Решайся. Или ты уже не под моими знамёнами?

– Твоё счастье, что я любопытный. Так, и что там у тебя?

Я беру и его на руки и прижимаю к груди. Сначала он хочет непристойно пошутить, но, когда его пронзает поток моего о сознания, безмолвно обмякает, как тряпичная кукла. Сейчас он похож на пациента, подключённого к капельнице. В него вливаются мои чувства: благодарность собеседнику за то, что дал изложить свою историю в письме, а не в разговоре; презрение к телу, неспособному скрыть свою боль; всепоглощающий поиск партнёра и хроническая неспособность быть вместе из-за разницы во взглядах; ярость за отвержение безо всякой попытки узнать поближе. Злости много: и за наигранное объяснение извечного «почему нет», и за неспособность почувствовать то, что пережили мы с Голем – ибо стоило нам услышать о другой, как моя реплика приняла удар на себя и уползла истекать кровью, пока я приказала нашему носителю улыбнуться, пожелать удачи и доволочься до дома. Фрустрация, как ком волос в раковине, такая ожидаемо-неожиданная находка. Опять. Как ни крути, а она возвращается и приносит с собой полную беспомощность. Ничего удивительного, что я взорвалась потоком нелестных характеристик и переоценкой всего произошедшего. Жаль, что ничего не вышло – надо было поиметь и выбросить первой. А вместо этого в моих руках фиглярство, и это словно плащ-невидимка. Никто не видит, что внутри меня остался один щебень и горящие клочки, где нет и грана порядка.