Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Jaira

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц)

– Наша семья, наш род никогда не занимал высоких постов, никогда не ввязывался ни в какие серьезные конфликты, но почему-то так получилось, что из всей семьи остались мы с сестрой. Наш род вымер вместе с ней. Я ни на что не годная Антиварра.

– Не занижайте планку. Род Антиварра долгое время оставался одним из самых знатных домов Ардонии, в особенности Эдинийских провинций. Хоть ваше фамильное поместье отошло другому семейству, вас все еще помнят и встречают с надлежащим гостеприимством. Ваша сестра стала чародеем Пятиконечной Звезды, а вы состоите верховной амазонкой уже десять лет, и никто еще не посмел вас сместить с этого поста...

– О, не беспокойся, до этого момента осталось пара дней, а может быть, даже несколько часов. Я уже не могу удержать этих амбициозных девушек даже в рамках закона и морали, не говоря уже о своем влиянии. Ты была последней каплей. Сестра тоже постоянно проявляла повсеместно свою пылкость, там, где нужно и где не нужно. И посмотри, до чего это ее довело... Понимаешь ли ты, что происходит, Джайра?

– Смотря что вы имеете в виду.

– Старый мир рушится, вот что. Его опоры прогнили насквозь и уже не отвечают требованиям людей. Если уж такие сильные люди, как сестра, не могут выдержать натиска грядущих перемен, то кто же сможет? Кто взвалит весь мир на свои плечи, когда обломятся эти опоры? – как бы Джайра ни понимала Акадию, все равно она не могла понять до конца, зачем она завела этот разговор. Что она знает такого, чего не знает сама Джайра? – Вот что я тебе скажу, – расправляя плечи и снова будто обретя силы, Акадия решительно обернулась к наемнице, – не вставай под удар добровольно. Я знаю, каков твой характер, и уж точно понимаю, что на одном месте ты сидеть не будешь, но не трать свои силы на бесполезные авантюры. Ты уже открыла не ту дверь. Неразумно было с твоей стороны затевать эту драку.

Девушка покачала головой:

– Амрена сама ее затеяла. Если этот разговор вы завели только для того, чтоб снова указать мне на мои поспешные поступки, то вы ошибаетесь – я иду в ногу со временем, это амазонкам пора менять свой строй.

Джайра направилась обратно к коновязи, глянув мельком на воров – о чем-то тихо разговаривали поодаль, осматривая Дворец, где чуть не встретились лицом к лицу со смертью. Акадия вздохнула:

– Ты могла бы просто оставить этих пленников и спокойно уйти, но нет – ты никогда без шума не уходишь, что ты, что...

Имя сестры застряло у верховной амазонки в горле комом, с которым она едва смогла справиться. Джайра пришла ей на выручку:

– Без причины мы шума не устраивали, сами знаете. Эти двое мне нужны. У них было дело к Эврикиде, – у самой как-то дыхание срывалось на имени наставницы, – и они стремились к ней любыми способами, так что даже застава амазонок им не была преградой. Неужели вы бы не хотели на моем месте выяснить, что им нужно?

– Нет. Ее больше нет, а значит, и никаких дел тоже.

Горе снова вернулось к Акадии, и снова взгляд стал ледяным. "Пожалуй, я здесь ничем не смогу помочь".

– Ну, может быть, у вас дел нет, а у меня после нее еще очень много осталось незаконченного, – не дождавшись ответной реакции, Джайра села в седло – из конюшни напротив Ксия выводила за повод заседланную Золотку. От природы боявшаяся темных сил, как и все животные, лошадь начала сопротивляться, как только они приблизились к некроманту. В итоге, Ксия залезла на лошадь только тогда, когда она отвела свою питомицу подальше от страшного типа. Ничего не сказав на прощание, Акадия поднялась по ступеням Дворца, наблюдая за отъездом наемницы оттуда, словно призрак прошлого – до того казалась прозрачной ее фигура, до того тусклой при свете полуденного солнца, что даже мелькала неясная мысль, будто женщина могла сию же секунду испариться, легкой дымкой развеявшись по чистому воздуху. Такой она и осталась в памяти Джайры.

Глава 2

. Эльф и некромант

"Старый мир рушится", сказала Акадия. Жаль, что она увидела это только сейчас. Сколько лет наемница была на службе у верховной амазонки, столько лет всегда между ними была недосказанность, будто их разделяла какая-то глубокая и широкая река, а они были на разных берегах и не могли докричаться друг до друга. В глазах Джайры мир уже давно потерял опору. И что могло произойти в следующий момент, не мог знать никто. Но было ясно, что какое-то событие должно потрясти всех и вся, иначе и быть не могло. Тем не менее, событие это не несло пока что какую-либо значимость и оставалось далеким миражом, поэтому и разговор этот быстро улетучился из головы.

Теперь они шли по дороге прочь от поселения амазонок: Ксия и Джайра верхом по бокам, эльф и некромант в центре. Прервав, наконец, тягостное молчание, первым заговорил некромант:

– Все же, я думаю, нам более не стоит обременять вас своим присутствием. Скажите только, кому мы обязаны жизнью?

От такой неприкрытой дворянской речи Джайру чуть не перекосило, и на какое-то мгновение она даже онемела. Но небольшое замешательство сменилось крайним изумлением. За все это время эти двое ни разу не услышали ее имени. Такое совпадение обязательно нужно использовать с выгодой, иначе как бы и весь мир благодаря им не узнал ее настоящее имя и лицо, вечно скрытые под кличками и маской.

Ксия расхохоталась:

– Ну, вы и невежды! Это же...

– Нет, им лучше не знать моего имени, – перебила ее Джайра. – Это будет для их же блага. Возможно, вы слышали что-нибудь о некоем Буревестнике? Это одно из моих имен, можете так меня и называть.

– Буревестник? Вы? – удивился эльф. – Не может быть! Вы нас обманываете...

– Что вполне похоже на Буревестника, – саркастически произнесла она. – Можете этому не верить, но я все равно не скажу вам моего настоящего имени.

Некромант чему-то разулыбался. Надо бы сбить с него спесь, хватит задирать нос, будто она ребенок. "И как только это у него получается?"

– Что вам обоим было нужно от Эврикиды?

Первым ответил эльф.

– Как вы уже слышали, нас послал Кворум эльфов с очень важной миссией. Дело в том, что она послала письмо непосредственно Кворуму с громким известием о... находке чрезвычайно важного открытия. Все ждали ее прибытия, но весть о близком местонахождении темного архимага заставила князей принять крайние меры – послать кого-нибудь на перехват Эврикиды, чтобы уберечь от врага эту тайну. Собственно, за этим мы и здесь.

Джайра нахмурилась. "Что-то он темнит, и из-за этого в словах путается".

– Простите, что не называем явно причину своего вторжения на территорию амазонок, но от сохранения этой тайны зависит чуть ли не судьба всего мира.

– Что-то ты слишком много знаешь для простого эмиссара, – прищурилась на него Джайра. "Тайна эльфа может оказаться большей, чем у этого потерянного дворянского выскочки..." Эльф смутился, прокручивая в голове разговор – где он мог раскрыться.

– Ну а ты, некромант? Надеюсь, твоя легенда будет поскладнее.

– Что я могу тебе сказать, Буревестник?

– Правду.

Некромант усмехнулся:

– Если я действительно скажу правду, то ты все равно мне не поверишь.

Джайра презрительно уставилась на него.

– Как, ты говорил, тебя зовут?

– Фарен, Буревестник.

– Так вот, Фарен, как тебе кажется, что я могу подумать о тебе? Ты не говоришь цели своего подозрительного путешествия к моей наставнице, постоянно что-то скрываешь, говоря загадками, смотришь на меня каким-то странным взглядом, да еще ко всему прочему ты некромант. Или ты говоришь мне правду, или я не медля тебя убью.

– Джа... Прости – Буревестник! – воскликнула Ксия. – Ты сама не хочешь раскрывать даже своего имени, а выведываешь чужие тайны! Это нетактично с твоей стороны!

– С моей стороны все тактично, – огрызнулась она, – потому что я их спасла и по праву их жизни принадлежат мне. Отвечай, некромант!

Несмотря на то, что она остановила Ворона и направила на Фарена меч, он даже не шелохнулся и с таким же спокойствием ответил:

– Даже под страхом смерти я не отвечу правдой на твой вопрос, потому что это будет бесполезно.

"Как он сдержан... Кто же ты такой?" Даже по его глазам нельзя было понять, что он думает.

Воззрившись друг на друга с полминуты, они оба замолчали, потом Джайра медленными движениями убрала меч в ножны, и шествие вновь продолжилось.

– Что ж, – проговорила она, – в таком случае ты будешь тем, на что намекали амазонки.

– Буревестник! – попыталась прервать ее Ксия.

– Ты будешь моим рабом, пока я не узнаю эту правду.

– С большим удовольствием, – со смехом ответил некромант. – Пить и есть за чужой счет – неплохое предложение, если плата за это заключается всего лишь в прислуживании привередливой наемнице.

– Следи за своим языком, а то эта привередливая наемница может тебе его ненароком отрезать, – процедила Джайра сквозь зубы.

– Тогда она точно никогда не узнает истинной правды, – таким же тоном сказал Фарен. – Если ты и в дальнейшем намерена говорить о себе как посторонний наблюдатель, то я назову тебя еще и сумасшедшей.

– Думай обо мне и называй меня, как хочешь, но ты в моих глазах все равно будешь рабом, пока я не узнаю твоих намерений, а если понадобится, то я буду преследовать тебя до того момента, пока ты сам не сойдешь с ума...

– Эй! Прекрати! – остановила ее Ксия. – Ты уже слишком далеко заходишь! Не думала, что ты способна на такое...

– Ты меня абсолютно не знаешь, Ксия. И не суди обо мне как о той самой амазонке, что ушла отсюда много лет назад. Я уже давно не из вашего племени – как выразилась Амрена, я стала "лживой наемницей" и не собираюсь отступать от своей навязчивой сущности...

– Вы чересчур критичны к себе, – вставил свое слово храмовник. – Нужно стремиться к совершенству, а не к худшему...

– Попридержал бы ты при себе свои нравоучения, эльф, – напустилась она на него. – Глядишь, и ты станешь мне прислуживать, как твой дружок...

– Я не хочу с вами ссориться, я просто хочу отблагодарить вас за спасение. У вас слишком взрывной характер – странно, что вы еще живете на свете, да еще и в качестве наемницы.

– Странно, это когда летом снег идет. Лучше помолчи, пока я не разозлилась.

– Почему вы так требовательны к себе и к окружающим? – продолжал храмовник. – Нужно быть более гуманной, прислушиваться к голосу сердца и к чувствам других. Разве не этому учат нас Протекторы? Любовь и счастье – главные спутники нашей жизни...

На его последние слова Джайра оглушила всех своим заливистым мелодичным смехом.

– Ты бы еще Благословенный Век вспомнил, сынок.

Эльф растерялся:

– Почему "сынок"? Я вам только в братья гожусь...

– Да потому что, судя по твоим словам, у тебя еще молочные зубы не выпали.

Теперь засмеялась Ксия. Шутки Джайры всегда смешили ее. Не мог скрыть усмешки и некромант.

– Оглянись вокруг: ты видишь где-нибудь хоть маленький островок тех, кто старается жить так, как ты говоришь? Сейчас всеми движет отнюдь не счастье, а деньги, жажда власти, борьба за хорошее место под солнцем, а ты говоришь – любовь! Если уж на то пошло, то любви как таковой нет.

– Нельзя так говорить! – испугалась Ксия.

– Я это говорю уже не в первый раз...

– Тогда я не ошибусь, сказав, что ты ее никогда не получишь, если не вернешь свои слова обратно.

– Не думала, что ты такая суеверная, – внимательно поглядела на Ксию Джайра. – Уж кто-кто, а чтобы ты... да еще и амазонка!.. Это что-то новенькое... Ладно, воркуйте тут без меня, я пойду вперед – чем быстрее я куплю лошадей, тем быстрее я избавлюсь от вас, и тем быстрее я смогу покинуть это место и приняться за свои дела.

Она натянула на голову капюшон и, дав шенкеля коню, поехала галопом к видневшейся впереди деревушке.

– Должен признаться, твоя подруга не отличается терпением и добрым нравом, – сказал Фарен, когда наемница скрылась из виду.

– У меня такое чувство, будто я ее впервые вижу. Это абсолютно другой человек, не тот, что я знала раньше. Она постоянно что-то недоговаривает...

– Это правда, что она Буревестник? – поинтересовался эльф.

– Да, к сожалению. Странно, почему она не хочет говорить своего имени?..

– Возможно, для того, чтобы мы не смогли выдать ее врагам, – предположил некромант. – Весьма предусмотрительное подозрительние. Твое имя Ксия, не так ли?

– Да.

– Спасибо за заступничество, но, боюсь, в дальнейшем ей это не поможет.

– Могу дать тебе только один совет в этом случае: не вздумай бежать от нее. Она обязательно догонит.

– Что она может сделать некроманту? Убить?

– Убить – нет, но проучить – это в ее духе. Насколько я ее знала раньше, она всегда платит по долгам, так что не стоит недооценивать ее.

– Буду иметь в виду.

– Навряд ли она долго продержит тебя в подчинении. Даже бывши вместе с Эврикидой, они всегда действовали порознь...

– Что ты имеешь в виду под "вместе с Эврикидой"? – удивился храмовник. – Они путешествовали вместе?

– Да, Эврикида была ее наставницей. Обычно ученики оплакивают или хотя бы тоскуют по своим учителям, но ничего этого я не вижу в ней. Я поняла, что вы оба хорошо разбираетесь в людях. Пожалуйста, надоумьте ее не делать того, что она задумала.

– Я постараюсь это сделать, – ответил Фарен. Джайра уже подъезжала к ним, ведя за собой двух лошадей, – тем более, я догадываюсь, что у нее на уме...

– Итак, – с еще большим ехидством произнесла Джайра, – я много пропустила? Уже составили краткий мемуар о моей жизни? Окрестили меня злодейкой всего мира? Продумали план убийства?

– А ты церемониться не любишь, – заметил некромант, ловко вспрыгнув на вороную лошадь, купленную для него. Только вороные лошади могли сносить присутствие рядом темных сил. Почему – было неизвестно, но по учениям древних сам черный цвет нес в себе ту же тьму, что и силы.

– А ты думал! Привыкай, ты еще долго будешь у меня в услужении.

– Буревестник, – снова одернула ее Ксия, – пора бы уже прекратить весь этот сценический сарказм. Что на тебя только нашло?

– Ксия, Ксия, как же ты многого еще не знаешь, – иронично улыбнулась Джайра. – Всегда во всех видишь только хорошее, надеешься только на хорошее, весь мир для тебя будто детская сказка с хорошим концом. Как была наивной девчонкой, так и осталась.

– Ну, знаешь ли! – от сердитого вида амазонки Джайра пришла в изумление, с едва сдерживаемым смехом уставясь на нее. – Меня посвятили в ранг авангарда! Я уже не обычная послушница или стражница! И далеко не девчонка!..

– Но все такая же наивная, – засмеялась Джайра. – Система рангов ничего не дает сама по себе. Выслуга лет – это пустяк. Послушницы порой намного умнее даже самой верховной амазонки, не то что авангарда. И не смотри так на меня! Уж я-то за свои слова могу ответить.

Эльф с некромантом недоумевающе переглядывались, разумно сохраняя молчание. Вконец испортив настроение и себе, и Ксие, Джайра выслала Ворона вперед, оставив всю процессию позади себя на самой границе слышимости. У Ксии часто поджималась нижняя губа и все никак не разглаживалась складка негодования над бровями.

– А она крепкий орешек, – усмехнулся некромант. – Сильно тебе досталось.

– Очень странная реакция на горе, – очень тихо произнес эльф. – Она негодует, гневается, раздражается по пустякам, но не позволяет себе расслабиться и на пару секунд забыться.

Улучив момент, пока амазонка сверлит взглядом спину наемницы, некромант вопросительно глянул на эльфа, но тот покачал с сомнением головой. Некромант нахмурился.

Постепенно слова спутников начали доходить до амазонки, и морщинка разгладилась.

– Говорите, она переживает горе?

– Да, – отозвался храмовник, – и это очень сильное переживание, под стать ее силе воли. У нее есть родные? Дом?

Ксия вздохнула:

– Нет, у нее никого нет. В том-то все и дело...

Наемница их не слышала, да и не хотела слышать. Порой Джайра оглядывалась вокруг: она больше никогда не увидит этих мест. Дорогу окружали живописные крестьянские поля пшеницы и ржи, а вдалеке изредка был виден лиственный лес. Крестьяне жили рядом с поселением амазонок по договору: они дают им провизию, а женщины-воины защищают их от нападений врагов. Она проводила здесь много времени, слушая звуки природы вокруг. Вдоль дороги всегда стрекотали цикады, в небе пел жаворонок, а в траве изредка промелькивали степные зверьки. В сезон жатвы где-то из поля была слышна заунывная песня крестьян, состоящая из одних только звуков, неразборчивая и прерывающаяся. Эти места она считала своими родными, пока не осознала свою ошибку. Это место было темницей для свободы и для ее жизни. Сколько раз парадоксальный закон амазонок ограничивал ее мораль, сколько раз с нее требовали пойти наперекор своим решениям... После этого она уже не знала, какую землю назвать родиной. Это угнетало ее, но все больше ужесточало сердце. Не удивительно, что она не верила в любовь и мир.

Как только солнце стало светящимся лиловым шаром, Джайра свернула с дороги в подлесок, заросший жестким терновником. Догнав ее вместе с пленниками, Ксия поравнялась рядом.

– Ты собираешься устроить лагерь здесь? Но...

– Что?

– Это место очень... темное, и отсюда не видно дороги.

Спрыгнув с Ворона, Джайра повела его в глубь треновника, разрубая ветки мечом. От слабого запаха дыма, пробивающегося сквозь испепеленные магией меча края кустов, конь часто зафыркал, но покорно шел за хозяйкой.

– Мне не нужна видимость дороги, мне нужно, чтобы меня не видели.

В центре подлеска оказалась ровная поляна, скрытая со всех сторон деревьями, сквозь которые едва можно было разглядеть окружающую местность.

– Откуда ты знаешь об этом месте?

– Ксия, надо же когда-то выйти из четырех стен, а? Не думала об этом? Как вы, амазонки, вообще умудряетесь защищать свою территорию, если не знаете даже местность вокруг поселения?

Ксия молча спешилась и начала расседлывать Золотку.

– Мы заночуем здесь?

– Тебе что-то не нравится, храмовник?

От ее грозного взгляда эльф старательно затряс головой:

– Нет-нет, что вы, все отлично! Я только "за"!

Взгляд перешел на некроманта, оценивающего укрытие.

– Место очень удачное для предупреждения засады. Мы ждем нападения?

– Нет.

Подождав с пару секунд, он развел руками:

– Исчерпывающий ответ.

– Тебе другого и не надо, – неожиданно для него, девушка кинула почти в лицо некроманту покрывало. – Сделай навес, раб, и разведи костер, – стянув покрывало с головы, некромант воззрился на Джайру, снимавшую седло с Ворона, но только коротко засмеялся и приступил к выполнению указания. Храмовник, решив помочь другу, набрал сухого терновника и начал разводить костер.

– И почему ты ее слушаешься? – прошептал он, косясь на Джайру. – Еще не встречал человека, упрямее нее.

– Почему бы и не послушаться некоторое время? Может быть, она потеряет интерес к пленнику и отпустит за ненадобностью. Лишний груз ей тоже не нужен... Ты думаешь, ей ничего неизвестно?

– Она же сказала: ведьма ничего не оставила после себя, никаких вещей, никаких записей, и ей ничего не рассказывала. Похоже, наши поиски здесь обрываются...

– Хорошо, что не смертью, а всего лишь тупиком. Заметь – это не я решил спровоцировать амазонок на арест...

– О чем это вы? – под навес к ним подсела Ксия, доставая из сумки яблоки и раздавая пленникам. С дальнего конца поляны, куда почти не попадал свет костра, и без того укрытого покрывалом, доносился довольно приятный звон стали – Джайра натачивала клинок, сидя на большом валуне.

– О том, что слишком рискованно было перелезать через стену вашей заставы, – улыбнулся Херон. – Сам Создатель дал нам в защитницы эту сильную наемницу.

– Что ты имеешь в виду под сильной? – удивился некромант, кивнув Ксие в благодарность за яблоко.

– Благодарю... Даже не обнажив клинка и не атакуя, она победила хорошо вооруженную амазонку явно высокого ранга. Это должно о чем-то говорить.

Все трое некоторое время молча наблюдали за Джайрой, проверяющей клинок на переливах света. Над поляной нависло синее бездонное небо с редкими искрами звезд, на востоке всплыла полная луна. Взглянув на нее, Фарен тоскливо вздохнул.

– Хороша рабовладелица: даже накормить своего раба не удосужилась, – он покрутил в руке нетронутый плод, из-за покрывала высунулся нос Ворона, тянущий воздух к руке некроманта.

– Вообще-то, – ответила амазонка с полным ртом, – это ее запасы. Она сама мне сказала поделиться с вами.

– Правда? – конь довольно сжевал яблоко с протянутой руки, оставив на ладони слюнявый след. – Что ж, может, она не так уж и безнадежна.

– Вот и я так же говорю! – оживилась девушка, подкидывая ветки в огонь. – Буревестник сама ведет себя нелюдимо, а говорит, что у нее нет друзей...

Неожиданно наемница остановилась на полдвижении, настороженно глядя в просвет на дорогу. Все трое тоже замерли. Ничего не обнаружив, она продолжила свое занятие.

– Это очень старый прием, – прошептала Ксия, вместе со всеми наблюдая за работой. – Когда амазонка в своем укрытии громко точит меч, это значит, она предупреждает врага о своей готовности к бою.

Эльф удивленно поднял брови. Наемник нахмурился.

– Так значит, она все же ожидает нападения?

– Не знаю. Во всяком случае, я тоже с вами, и они не могут напасть на соплеменницу, кем бы они не считали ее... Рядом с ней мы в безопасности, уж поверьте. А они даже не представляют, кому объявили войну.

– Как ты с ней познакомилась? – сняв лук, Херон принялся переплетать волосы, отливавшие золотом при свете огня, и серебром при сиянии луны. Неподалеку устроились на траве стреноженные лошади, прядавшие ушами от круживших вокруг светлячков.

Вспоминая о чем-то хорошем, Ксия улыбнулась.

– Я даже не помню, сколько мне лет было, когда я пришла к амазонкам. Буревестник уже была разведчицей. Тогда она была большим авторитетом в племени, очень часто к ней обращались за помощью в разрешении каких-либо споров. Акадия еще была в легатах. Эрджина Протане, верховная амазонка того времени, не очень-то любила Буревестника, и Акадия всячески заступалась за нее, а она заступалась за Акадию. Как-то все было тогда так слажено, так дружно по сравнению с сегодняшним порядком в поселении... Меня определили в послушницы, а Буревестника поставили в центуоры нашего поколения. Признаюсь, у меня плохо получалось владеть оружием, из-за этого и доставалось от других послушниц, не говоря уже об ученицах, и она постоянно ставила их на место, пока ей это не надоело и она не предложила мне заняться тренировками со мной лично, – Ксия немного посмеялась. Джайра, отложив меч, сняла плащ и наручи, принявшись смазывать Шип. – Из нее вышел хороший учитель. Я многому у нее научилась, и сейчас бы не отказалась от тренировки.

– А что было потом? – Фарен покосился на друга – уж слишком тот внимательно слушает разговорчивую амазонку.

– А потом... потом внезапно умерла Эрджина, и на трон единогласно взошла Акадия. Все считали, что Буревестник станет ее фавориткой, но вот тут-то и начались их ссоры. Конечно, не такие сильные, как с Амреной, но она настаивала на изменении нашего устоя для большей обороны и обучения, Акадия же полностью поддерживала старые законы, хотя они предполагали те же цели. Редко они находили компромисс. Ну, и Буревестник стала отступницей, постоянно надоедая нашей госпоже. Вот тогда-то она и попала в качестве наказания к Эврикиде.

– Так это было наказание, не добровольный уход из поселения?

Ксия задумалась на пару секунд, склонив голову набок.

– Мне кажется, будь у нее возможность, она бы все равно ушла из племени, но не таким образом: без всего, одна. У нее отобрали всю экипировку, понизили в ранге до такой степени, что даже не знали, как ее назвать. В общем, она стала никем в племени, ее просто растоптали и прогнали, посмеявшись вслед. Акадия явно не подозревала, что ее подвергнут такому унижению соплеменницы, иначе не согласилась бы на это наказание.

– Вот и еще одна причина ее ненависти к амазонкам, – усмехнулся Фарен.

– Нет, – с живостью возразила Ксия, – это неправда! Если бы она ненавидела амазонок, то не стала бы стараться снова заслужить наше уважение, не пошла бы на безрассудные поступки.

– Навряд ли эти поступки предназначались для амазонок...

– А как ведьма приняла ее?

– Эврикида? О, она была непредсказуемой женщиной! Уж на этот вопрос я ответить не могу. Но, судя по Буревестнику и ее переживаниям, они крепко сдружились.

Девушка замолчала, снова улыбаясь воспоминаниям. Пару секунд понаблюдав за тем, как Джайра проверяет исправность наруча, Фарен направился к ней.

– Куда это ты?

– Поздороваться.

Херон пожал плечами и продолжил разговор с амазонкой, только уже на тему оружия.

Заметив идущего к ней некроманта еще в кольце света костра, Джайра сделала вид, будто его не видит. Почему-то он ждал ответа от нее первой и просто стоял, скрестив руки на груди. Через пару минут она, наконец, произнесла:

– Еще долго будешь загораживать мне свет? Не стеклянный вообще-то.

Улыбнувшись, он отошел в сторону.

– И все же ты ожидаешь нападение.

– Я же сказала: нет. Или ты оглох?

– Тогда к чему все это театральное представление? – он кивнул на прислоненный меч и на наруч в руках Джайры.

– Слишком много вопросов задаешь, раб.

– Зачем ты нас так усердно защищаешь? Ну, меня понятно – я твой раб, но причем тут Херон?

Отложив наруч, Джайра уставилась на него безразличным взглядом.

– И что тебе неймется? Сиди и молчи, нахлебничай, пока есть возможность.

Фарен покачал головой.

– Привыкать мне не придется – это долго не продлится. Когда-нибудь тебе надоест игра в рабовладельца.

– Когда надоест, тогда и приходи.

Встав с камня, Джайра собрала оружие. Фарен поднял с земли упавший плащ и, слегка встряхнув, подал ей. В одном движении наемницы, как она резко выхватила его из рук, выразилось такое презрение, что некроманту на пару секунд стало не по себе. "Презирает, но держит при себе". Ее цели, все еще остававшиеся для него загадкой, становились все интересней. Что ей нужно от него? Всего лишь выяснить причину его появления здесь? Тогда она прилагает очень много усилий для конспирации: сокрытие имени, маска жестокосердной наемницы, неразговорчивость. "Зачем она так старается? Что за враги у нее могут быть, что ее подозрения почти граничат с паранойей?.."

В плечо кто-то толкнул, оставив влажное пятно.

– Эй, приятель...

Конь наемницы, в отличие от нее самой, проявлял дружелюбие, хоть и мотивированное бесплатной раздачей яблок. Как ни в чем не бывало, Ворон давал себя потрепать по холке, погладить по шершавому носу, и Джайра ревниво наблюдала за любимцем из тени, пристегивая пояс с мечом.

"Предатель. За яблоко душу продаст..."

– Джайра, – с подозрительным энтузиазмом к ней подбежала Ксия, – помнишь наши тренировки?

– Ну, помню, и что?

– Давай потренируемся? Пожалуйста!

Амазонка вытянула опешившую Джайру в слабый круг света костра, к которому рядом с Хероном подсел Фарен, все еще маявшийся вопросами. Встав в позицию готовности к бою, Ксия с ожиданием уставилась на Джайру во все глаза, чтобы не пропустить ее молниеносной атаки. Наемница же так и стояла, все еще пораженная этим внезапным порывом подурачиться на мечах.

– С чего это вдруг тебе взбрело в голову это пустое костоломство?

– Хочу, чтобы ты указала на мои ошибки. Мы не сходились на мечах с тобой уже лет десять!

– Вообще-то семь, если ты помнишь мой короткий визит, – пробурчала Джайра, вынимая меч и кинув косой взгляд на ненужных зрителей у огня, с большим вниманием наблюдающих за ними. – Ну, начинай, – пожала она плечами, возя мечом по траве, отчего зелень тут же становилась жухлой и даже обожженной в местах соприкосновения с клинком. Попав на свет пламени, меч загорелся рунами всех цветов радуги и тут же погас. Эльф, безмятежно жевавший яблоко, замер, с еще большим интересом уставившись на меч.

Ксия медлила, ходя кругами.

– И долго еще ты будешь усыплять мою бдительность?

– Я думаю, как лучше напасть. Ты всегда отражаешь все первые удары.

– Кажется, ты позабыла все уроки, и не только мои, – усмехнулась Джайра. – В чем смысл первого удара?

Ксия растерянно заморгала.

– В... в провоцировании на открытие?

– Верно, – Джайра сделала резкий выпад на амазонку, мгновенно переместившись со своей позиции к ней. Ксия отразила удар, хоть и едва удержалась на ногах, потеряв равновесие от неожиданности, но тут же, засмеявшись, среагировала ответной атакой.

Бой, хоть и щадящий, тренировочный, больше походил на танец цыган, грациозный, с живописными взмахами и прыжками, с мгновенными и поразительными трюками. Оба наблюдателя заворожено следили за девушками.

– Впервые вижу такую технику боя, – произнес Фарен.

– Ее меч...

– Что с ее мечом?

Некромант пригляделся.

– Что это? Дварфские руны?

Херон смотрел так, будто видел чудо, которое почему-то не замечали другие.

– Именно его я и хотел увидеть в действии еще там, во Дворце Справедливости. Таких мечей немного в мире. Почти все они принадлежали эльфийским князьям, еще несколько потеряны в Черной Пустыне, и малая часть – в Самерии и дальше за магическим заслоном. Их создал один из династии Протекторов, чтобы защитить наш мир от войны в Церре. Откуда у нее такое оружие?

– А у тебя есть такой? – с насмешкой глянул на него Фарен. Херон обиженно поморщился.

– Нет, такие остались только у князей Полумесяца, – меч приковал взгляд эльфа, и тот неотрывно следил глазами за каждым его движением. – Откуда? Как? За таким артефактом гоняются все воины мира, наемные и государственные...

– Да мало ли где она могла его раздобыть, ты лучше оцени ее движения. С кем она сражалась? У людей даже нет способностей, чтобы отбиваться от таких приемов. Кто она такая?.. Стагата? Страж?

От храмовника не скрылось беспокойство друга.

– Не думаю, – оба переглянулись, – посмотри на ее татуировку. Ты знаешь, что это?

– Метка ассасинов, – озарение принесло отрадное облегчение. – Она из Аль-Пассала?.. Нет, она не хецинка... Есть еще мысли?

– Нет, – задумчивость на время сняла с лица эльфа непринужденную безмятежность и почти до идиотизма доходившую радость. – Но она и сама не знает, кто же она такая. Посмотри: броня набрана из отдельных, абсолютно разрозненных частей, плащ и седло поношены и не раз перекрашивались, а волосы... Я знаю у амазонок одну традицию – они обрезают волосы только в случае своего поражения, а так – у каждой они растут с самого рождения.

– Да, я заметил их разнообразные косы. А у нее они коротковаты, чтобы быть такими с рождения, да и очень ровные... Сколько же раз она их обрезала?

Эльф покачал головой:

– Не думаю, что она все еще следует обычаям амазонок. Скорее, это вопрос удобства. Ты не заметил? Они поменяли цвет, стали темнее.

Приглядевшись, Фарен случайно встретился глазами с Джайрой, чье подозрение заставило потупиться взгляд некроманта.

– И что это значит? Никогда раньше не встречал такого.