Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Jaira

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 27 страниц)

– Джайра, это просто глупо! – пыталась остановить ее Ксия. – Ты сама идешь на приманку! Идешь в ловушку! Беги, пока не поздно...

– Я не хочу снова убегать отсюда, как тогда, хоть бы раз уйти спокойно и без спешки.

Тяжелые витражные двери, словно внезапным порывом штормового ветра, распахнутые Джайрой, впустили в затаившуюся синеву Дворца Справедливости бурю сверкающих пылинок рассветного солнца. Неразборчивое эхо оборванного разговора улетало под своды пламенеющего купола и сгорало в неподвижной тишине. Так же неподвижно стояли легаты, чьи недоверчивые взгляды были обращены на нарушительницу всеобщего спокойствия. Тогда как Ксия осталась стоять в проеме, оглядываясь на лестницу и наблюдая за приближающимся шествием, Джайра медленно пошла навстречу ледяным глазам, казавшимся одинаковыми синими звездами. Верховная амазонка восседала на троне подобно величественной статуе, только не как Имрана, а как застывший правитель древности, с абсолютно ничего не выражающим лицом, но глаза горели ярче, чем у стоящих ниже, у пьедестала. Амрена все же стояла выше остальных – на первой ступени. Реакция на появление Джайры была слишком острой, чтобы ее не заметить и не понять сразу же, о чем могло бы рассказать утихшее эхо. Напряжение, однако, выдавали только сжимавшие подлокотники руки Акадии.

– Как интересно, – произнесла Амрена, – ходячее преступление само явилось на свою казнь.

Остановившись у подножия пьедестала, Джайра молча перевела взгляд с Акадии на Амрену. Свет рассвета падал только на наемницу, раскрашивая ее в настоящие цвета, а не синь.

Легат продолжала:

– Обычно чужаки приходят во Дворец Справедливости по одной из двух причин: либо у них есть какое-то послание к легиоре, либо их здесь ожидает смерть...

– Она здесь не чужая, – отозвалась Акадия. – На твоем месте должна стоять она.

С шумом вдохнув, Амрена резко обернулась к трону. Джайра все так же молча созерцала всю эту ссору – пусть лаются между собой, ей это не нужно.

– Мы все равны перед Небом, – примирительно произнесла одна из легатов, – и не время сейчас выяснять, кто на своем месте, а кто нет.

– Но изменникам здесь не место!..

– Невиновность давно доказана...

– И что с того? Хотите сказать, после десяти лет изгнания павшая амазонка может свободно передвигаться по поселению?..

– Дело даже не в преступлении...

– Вот именно! Вся ее сущность и есть преступление...

– Довольно! – воскликнула Акадия. – Прекратите этот балаган!

– Но ведь начала его ты, – прошипела Амрена, – исправляй сама свою ошибку, или тебе уже не достаточно своих сил?

Ползущий пожар с купола упал на лицо Акадии, медленно сжигая синеву.

– Следи за своими словами, легат, – громовым голосом ответила верховная амазонка. – Пока легиора здесь я, никто не в праве говорить мне о бессилии. Будь сильнее ты, Амрена, все обстоятельства сложились бы иначе, – переведя взгляд на Джайру, она смягчила тон. – Джайра здесь на правах гостя и может свободно передвигаться по поселению.

– Только гостей не запирают на замок, – голос Джайры всех привел в растерянность, как и в те времена, когда она была амазонкой. Только одно ее слово могло поменять ход мыслей у всех.

– Пока мы не решили проблему...

– Ваши проблемы меня не касаются, – снова перебила верховную амазонку наемница. – Без меня вы их решите даже скорее, потому что все решаешь только ты одна. Так отпусти же меня!

Зал постепенно заполнили амазонки, окружившие клетку с пленниками. Единственным пожарищем в зале оставался только трон легиоры, все остальное уже приняло свой истинный цвет.

Немного оторопев, Акадия растерянно оглядела зал.

– Отпусти меня!

На короткое время все затихли, ожидая ответа верховной амазонки. Нервно поведя плечами, она произнесла:

– Мы решим это после суда. Дождись своей очереди.

Вздохнув, Джайра едва слышно прошептала:

– Может, я и подожду, но ты можешь горько пожалеть, что не сделала сразу то, о чем я прошу.

Амрена презрительно усмехнулась:

– По-моему, ты не в том положении, чтобы кому-либо здесь угрожать.

Уже повернувшись и сделав пару шагов к общей толпе зрителей суда, Джайра обернулась к легату. Двух секунд хватило, чтобы Амрена сдалась в борьбе взглядов.

– Я никому не угрожаю, опасность исходит не от меня. Я лишь предупреждаю.

Даже среди огромного количества людей, среди которых то там, то тут кричал яркостью алый цвет, Джайра была слишком заметной фигурой, несмотря на то, что цвета ее одежды были куда скромнее: черный, серый, местами белый, глубокий зеленый, изношенный почти до бурого. Все амазонки держались в стороне от нее, все, кроме Ксии.

– Я говорила тебе. Но ты меня не послушала...

– Достаточно, Ксия.

– Но я права.

– Да, ты права, но для меня достаточно. Хорошо?

Амазонка вздохнула, упрямо покачав головой и сложив руки на груди.

– И почему ты всегда поступаешь по-своему, а не как нужно?

– Я же сказала: достаточно. Я хочу послушать, что скажут эти двое.

– То, что они скажут, ничего не изменит.

Джайра скептически пожала плечами.

– Откуда ты это можешь знать? Жизнь не предсказуема, на то она и жизнь.

Даже если бы не начался суд, Ксия все равно не нашлась бы, что сказать на хитрую ухмылку подруги.

Началом суда послужили с грохотом захлопнувшиеся двери. Все амазонки, как один механизм, двумя шагами построились в ровные ряды, грозно глядя на преступников. Затем наступила напряженная тишина, и на несколько секунд все услышали тихий разговор воров.

– ... договаривались, Херон. Я не нашел там ничего, о чем ты мне рассказывал.

– Ну, не могла же Эврикида прийти в княжества с пустыми руками?

– Также, как и не могла позволить Мортосу заполучить его.

Оба переглянулись.

– Уверен, мы близко к цели. Кто-то из ее близких должен что-то знать.

– Почему-то я в этом не уверен.

Слишком спокойно. Слишком спокойно они ведут себя. Какой общий план мог быть у этих двоих? И так понятно, что у эльфа могут быть гораздо большие планы, чем просто что-то украсть. Но эльфы не такие: они ни за что не подставят тех, с кем действуют сообща, – слишком благородные. А еще они говорили о Мортосе. Кого это некромант высматривает в толпе?..

– Кто вы такие? – проговорила Акадия. – И по какому праву вы незаконно проникли на нашу территорию? Даже более того: вы покусились на собственность одной из нас.

– Приветствую вас, Акадия Антиварра, верховная амазонка и легиора, – отвечает эльф, значит, это он верховодит в этом дуэте. – Я Херон Аэленилл из Храма Западных Лесов, а это Фарен... наемник из Южных Провинций. – Что это за пауза? Почему он запнулся и не назвал имя его рода? Вообще что-то странное. – Нас не пропустили через заставу, поэтому пришлось пойти в обход, через Удел Троллей, чтобы попасть к вам. Мы просто хотели увидеться с ведьмой стихий Эврикидой Антиварра, но, узнав о ее смерти, решили прийти на церемонию погребения...

– И украсть ее вещи? – воскликнула Амрена. – Очень веская причина для вашего вторжения.

– Нет, вы не так поняли нас. Она должна была передать нам одну вещь на хранение, но не успела.

– И что же это за вещь? – Акадия не переставала следить за Амреной, стараясь не дать ей опередить себя. – Что за вещь может быть нужна и эльфу, и некроманту?

По залу пробежал ропот презрения. Стражницы у клетки крепче сжали древко копий. Пленники обменялись разочарованными взглядами. Некромант что-то шепнул храмовнику, и, судя по его выражению лица и движениям губ, его слова были "Я же говорил".

Эльф замешкался. Некромант тем временем перестал озираться по сторонам и остановил взгляд на Джайре. Ничего не опасаясь, она так же смотрела прямо на него. Для наемницы казалось подозрительным такое спокойствие прямо на пороге смерти, почему он полностью полагается на храмовника. Его прямой не скрывающийся взгляд был вполне объясним: она была здесь единственным человеком не в амазоничьих доспехах, единственной посторонней. Даже в каком-то смысле вместе с ним в одной клетке, прутья из металла не в счет. Только у нее есть преимущество – симпатия Акадии, хоть и своеобразная, против него же было настроено все и вся. Надежды не было ни на что, тем более на эльфа, такого же пленника, как и он. И все же по отношению к Джайре интерес был слишком не прикрытым, слишком наглым.

– О, ты только посмотри на него, – шептала Ксия едва слышно. – Все эльфы излучают такую гармонию? Даже когда злятся?

Джайра возвела глаза к куполу.

– О Небо... Ксия, меня сейчас замутит от твоего простецкого благоговения перед эльфийской красотой. Поверь мне, все это только маскировка их пытливого и изобретательного ума. Ты даже не заметишь, как он тебя очарует высокопарными речами.

Ксия фыркнула.

– По твоим словам даже добро – это темное дело в пользу чьей-то выгоды.

– А разве не так? – ухмыльнулась наемница. И до Ксии вдруг дошло, что затевает хитроумная искательница приключений, но помешать ей не сможет никто.

– ... Даже если бы у меня было такое право, я не мог бы вам сказать, что это за вещь.

"Глупец".

– Пожалуйста, во имя добродетели позвольте нам взять то, что для нас предназначено, и уйти с миром.

"Вдвойне глупец".

– Или что? – Амрена приблизилась к клетке вплотную. – Обычно после таких слов следует угроза.

– Нет, я...

– Только понимаешь ли ты, что сейчас одинок в этой игре интриг и шантажа? Тебе даже откупиться нечем. О тебе, чудовище, я вообще молчу – твоя судьба определена твоей же уродливой и кровожадной сущностью...

– Тогда твоя судьба – низость провокаций и бесконечная борьба за власть жалкими средствами.

Джайра тихо усмехнулась. Этот наемник хорошо видит скрытые конфликты и мотивации людей. Надо быть поосторожней с его проницательностью. "Однако, какой остряк".

Смешно было наблюдать, как поражена была легат, но, в то же время, ее негодованию не было предела, и все это смешивалось в нелепую растерянность. Тем временем, легиоре принесли оружие пленников, и она просто не могла не обратить внимание на сюррикен.

– Что это за оружие? Говори, некромант.

Не успел южанин и рта раскрыть, как снова встрял эльф:

– Я прошу вас, послушайте меня! Эта вещь может оказаться надеждой на спасение всего мира! От имени Кворума Западных Лесов я прошу вас...

– С Кворумом у нас договор, – осердилась Акадия, – но это не означает, что любой эльф может тайно проникать на нашу территорию и брать все, что ему заблагорассудится! Если вас не пропустили через заставу, значит, посчитали вас недостойными находиться здесь. Может, некроманта и не распознали в этом темном человеке, но о нем очень многое могло сказать оружие. Я никогда такого не видела, но, судя по той магии, что живет в нем, оно предназначено служению мраку...

"Она ожидает от меня подчинения", – Джайра внимательно наблюдала за ходом событий. – "Они хотят видеть во мне чудовище не хуже этого некроманта. Что ж, ни один из вас ничего не получит..." – с холодным огнем в глазах наемница вступила на сцену.

– Я видела такое оружие, – Акадия заметно забеспокоилась, тогда как Амрена нашла цель для своего гнева. – Оно предназначено в услужение Искателям, реже – Стражам. Ничего особенного, кроме абсолютной точности попадания в цель без единого промаха.

Мысль о том, что оба лазутчика напрямую связаны и с ее наставницей, и с темным магом, не давала Джайре оставить без внимания клетку. Встав чуть ближе к пленникам, она подперла руками бока, с вниманием хищника ожидая продолжения событий. За спиной снова раздался шепот воров:

– Это она?

– Да. Ума не приложу, откуда она взялась на холме.

– И ты возлагаешь на нее последнюю надежду?

– Да, – уверенно ответил после короткой паузы некромант. – Она знает, на что идет – видно по ее движениям...

Прищурившись, Джайра подозрительно посмотрела на них. Некромант, хоть и понимая, что их разговор услышан, не менял своего интереса к ней. Что ж, теперь хоть понятно, чем он обусловлен. С некоторой точки зрения было предательством своих же приоритетов помогать этим чужакам, идя против воли амазонок, но оно того стоило – в отличие от Акадии, она сможет выведать их заговор, ведь она это умеет лучше всего.

– Я просила тебя дождаться своей очереди, – предупреждения Акадии были небеспочвенны – Амрена уже съела наживку.

– А я и дождалась, – полуулыбка на лице Джайры не сулила ничего хорошего, это знали все амазонки. Хорошо, что ее намерения были во благо этим двоим. – По законам амазонок оба вора – и некромант, и эльф – должны быть повешены. Но их судьба также может разрешиться поединком.

Напряжение настолько было велико, что амазонки забылись и начали переговариваться друг с другом, не веря своим ушам.

– Так как я здесь на правах гостя, – выдох удивления легиоры ни от кого не скрылся, а Джайра беспощадно продолжала диктовать свои правила, – то имею полную свободу действий. Я встаю на защиту этих двоих. Кто будет защитником от обвинителя?

Не дожидаясь ответа, наемница сразу вопрошающе взглянула на Амрену. Это был явный вызов, дерзкий и даже наглый.

– Как ты можешь встревать в справедливый суд амазонок! – воскликнула легат. Глаза горели яростью, ноги будто сами шли навстречу противнице. – Ты не заслуживаешь доверия, а лезешь в дела сената!..

– Так я и знала. Не надо разводить тут ораторские речи, Амрена, – вздохнула Джайра, – лучше сразу выдвини свое обвинение и мы квиты, а то ты опять всех утомишь своими бесполезными возгласами, как тогда, десять лет назад.

– Да как ты... Ты, лживая наемница! Ты уже не амазонка только из-за того, что встаешь на сторону этих сопляков!..

– Ну и что? – с усмешкой произнесла Джайра. – Я пользуюсь своими правами, только и всего. Тем же самым занимаешься и ты вот уже с десяток лет, разве нет? А вот насчет амазонки – я давно уже не вхожу в сенат твоими заботами, так что этим меня не удивишь и уж тем более не испугаешь, – глаза Джайры горели как у демона, искушающего свою жертву. Только вот жертва давно была искушена, и не надо было прилагать особых усилий, чтобы вызвать ее на новое грехопадение, на этот раз – фатальное.

– Ты не считаешься с интересами своего же племени!..

– Раз я не амазонка, так зачем же мне считаться с чьими-то интересами? И уж тем более с твоими...

– Ну, всё! – не выдержав, Амрена вынула меч из ножен и, направив его на Джайру, вышла в центр зала для поединка. Джайра добилась своего и тихо торжествовала. – Меня достали твои выходки! Ты не заслуживаешь ни уважения, ни чести! Отбывая всего лишь наказание, ты променяла нас, амазонок, на тот мир, что безжалостно уничтожает все высоконравственное и благоволит всем низостям. В друзьях у тебя чародеи, воры и убийцы вместо соплеменниц. Как же низко ты пала!

– А вот это уже открытое оскорбление. Если ты хотела сразиться со мной, так бы сразу и сказала, а так я только потеряла с тобой драгоценное время. Так ты хочешь биться со мной, выступаешь в качестве защитника обвинителя, я тебя правильно поняла?

В ответ Амрена издала что-то, похожее на рычание зверя.

– Ну, что ж, защитники обозначены, пленники у всех на виду и их преступление известно всем, осталось только начать поединок. Бьемся насмерть? Я предлагаю до первого поражения.

Амрена свирепела на глазах, становилась разозленным хищником, показывая свою сущность жадности. Легаты начали ее сторониться.

– Для тебя все это – лишь игра, – срывала голос амазонка, – и тебе даже в голову никогда не придет, что твои дерзости могут погубить огромное количество жизней! Все свои ошибки ты скрываешь за ложью, за своим лицемерием и превращаешь все в фарс!

Демонские огни в глазах Джайры превратились в холодное пламя контролирующей себя ненависти. Желание проучить давнюю обидчицу было не преодолимо.

– Роковая ошибка с твоей стороны – так думать обо мне. Не знай я, что такое смерть и что такое жизнь, у меня бы не было этой метки, – она указала на татуировку в виде плюща, расползающегося вокруг левого глаза. – Не пройди я путь воина как свое единственное предназначение, которому следуют тагари, я бы не выжила в том мире, что столь огромен и великолепен по сравнению с вашим жалким клочком земли. Не пройди я полмира, не изучи я столь многогранные сознания народов, я бы так и осталась ограниченной своей одряхлевшей идеологией, забыв уже, что это всего лишь слова, а не настоящее дело. А ты, Амрена? Что постигла ты за эти десять лет полной отчужденности от реальности, строя свои глупые планы? – амазонка просто испепеляла взглядом наемницу, онемев. – Ничего! Ты осталась такой же недальновидной неудачницей, прикрывающейся спинами других при случае. Но теперь-то ты одна, прятаться больше не за кого, даже за свой амазоничий сан – ведь у меня ранга нет, а значит, равняться с тобой я могу только по силе, и я гораздо сильнее тебя. Признай это, чтобы не погубить саму себя, и я уйду с миром, забрав этих пленных под свое покровительство.

Когда-то очень давно, будучи угнетенной и в полном отчаянии, Джайра мечтала и предвкушала этот день, когда она покажет всем, что они потеряли и что с ней лучше не враждовать – она всегда найдет средства против обидчика, но сейчас этот момент казался ей самым горьким разочарованием в жизни. И большой глупостью, в какой-то мере. Вспылить из-за такого пустяка, как Амрена, да еще и усилить это чувством утраты наставницы и чувством скрытого превосходства, которое лучше никому не показывать, ведь это может оказаться слабостью, которую используют против тебя... Но у амазонок, ограниченных донельзя моралью, конечно, не хватит ума на такую тонкую хитроумную игру, именно поэтому они сейчас подавленно молчали, осознавая, что перед ними стоит то самое чудовище, которое они и хотели увидеть в бывшей соплеменнице. Только оно вызывало у них не омерзение, как этот бедняга некромант, а ужас. Кто бы мог подумать, что только один человек может устрашить такое количество людей. В этом был свой смысл...

Поругав себя в мыслях за такую неосторожную выходку, Джайра не оставила без внимания испуганные лица зрительниц. Даже Ксия была подавлена. Где-то в глубине даже зашевелилось что-то злобное, обиженное когда-то этими людьми... Но не время злобствовать – это выглядело бы как-то мелочно и низко, нужно было вытащить этих пленников и собственноручно вырвать из них правду, пускай это будет стоить жизни Амрены, она давно нарывается.

Отстегнув плащ, легат взмахнула мечом и встала на изготовку перед Джайрой.

– Ты всегда превозносила себя, – изрекла она. – Будто ты высшее существо, а все остальные ничего не стоят. Даже сейчас, когда ты одна, за твоей спиной нет никого, кто бы тебя поддержал хотя бы словами пожелания удачи, ты продолжаешь вести себя так же высокомерно, как и прежде. В этом вся ты, в этом все отвратительное, что в тебе есть. Даже если я потерплю поражение, ты останешься уродом среди людей.

С воинственным кличем Амрена понеслась на Джайру. Усмехнувшись словам амазонки, наемница с легкостью парировала удар, даже не вынимая меч из ножен. Все удары и тактика легата были хорошо известны Джайре, предсказуемы и даже не волновали кровь горячей атмосферой схватки. Долгое время наемница с усмешкой на лице и с дьявольским блеском в глазах, преследующим взгляд соперницы, просто уворачивалась от атак амазонки, не применяя особых усилий и не тратя зря энергию, тогда как Амрена выдохлась уже после первых минут боя. Исход схватки был предопределен, это понимали все, но каждый с затаившимся дыханием наблюдал за танцем двух воительниц. Наконец, Джайре надоело отмахиваться. Уклонившись от очередного удара, она легкой подсечкой свалила с ног легата, раскинувшую руки и пораженно глядящую на купол. Издав короткий смешок и покачав головой, Джайра склонилась над ней, произнеся:

– Ты так ничего и не поняла. Твое поражение очернит мою репутацию у амазонок, и только. Но я давно уже вам не принадлежу, как и вы мне. Я не стремлюсь завоевать ваше расположение – оно мне не нужно. Потому что у меня есть гораздо большее, чем вы можете мне дать. Я могла бы с вами этим поделиться, но вместо дружелюбного приветствия и гостеприимства вы чуть ли не хотите сжечь меня на костре как чародея, или же подчинить себе, пускай даже насильно, – она исподлобья глянула на Акадию, понявшую намек и нахмурившуюся. – Но я тоже человек, у меня свои предпочтения, – повернувшись спиной к Амрене, словно пренебрегая врагом, Джайра отошла на пару шагов к клетке, не подавая виду, что она прислушивается к происходящему за спиной. – Пойми, Амрена, мне не нужна твоя смерть, мне она никакой пользы не принесет.

Вскочив, амазонка, выполнив сложный акробатический трюк, чтобы обмануть чутье наемницы, сделала выпад прямо в сердце, но реакция и скорость противницы оказались намного быстрее. Снова уйдя от атаки, она оглушила амазонку и выбила меч у нее из рук. Пытаясь привести в норму равновесие, Амрена обескуражено уставилась на Джайру.

– Признай свое поражение. Это удобный выход для тебя, – без капли угрозы проговорила наемница. – Ты сама сказала: я в любом случае в проигрышной ситуации, зато ты останешься жива.

Все еще переводя дыхание, Амрена склонила голову. Джайра самодовольно улыбнулась:

– Вот и умница.

Так и не обнажив оружия, Джайра снова направилась к клетке с пораженными пленниками. "Еще одни... У этих хотя бы нету страха в глазах..." За спиной послышался слабый свист рассекаемого воздуха, впрочем, вполне ожидаемый для Джайры. С моментальной реакцией она резко ушла в сторону и, круто повернувшись, выставила Шип, клинок ассасинов, спрятанный в левом наруче. Эффект был ошеломляющим. Все еще стоя рядом с ней, Амрена была поражена. Рука Джайры будто останавливала ее, ладонью лежа на левом боку. По расшитой рубашке амазонки медленно расплывалось пятно цвета вина.

– Я предупреждала тебя, но ты меня не послушала. Я дала тебе выбор, ты вновь решила остаться равнодушной к опасности. Не бойся, я тебя не убила, но это будет тебе уроком хотя бы того, почему нельзя нападать со спины. И проигрывать тоже надо уметь.

Ее рука слегка дрогнула будто от толчка, одновременно звякнул Шип, возвращаясь на свое место, и пошатнулась Амрена, попятившись назад. Рана была действительно не смертельна, но могла вывести ее из строя на довольно длительное время. Несколько мгновений движение в зале создавала только наемница, дошедшая до клетки и открывшая замок на ней. Наконец, зашевелились легаты.

– Стой!..

– Ты не уйдешь от правосудия!..

– Замолчите! – голос Акадии перекрыл все остальные выкрики, немедленно их прервав. – Это был честный бой, она заслужила право спокойно уйти.

Джайра фыркнула про себя: "Хм, заслужила... Даже право дышать воздухом у них нужно заслужить". Тем не менее, она повернулась к Акадии, встретившись с ней взглядом, и грациозно поклонилась, не без гордости. Теперь на лице легиоры читалась скорбь, утрата чего-то важного, но Джайре уже не было до этого дела. Слишком много времени в пустую пришлось потратить, чтобы показать этим одичалым воительницам, что не им с ней тягаться. Толпа без препятствий пропустила ее с пленными к выходу. Эльф тут же принялся за благодарности.

– Спасибо вам огромное! А вы друг Эврикиды Антиварра? Вы не представляете, как мы вам благодарны! Я просто не могу себе представить, что бы с нами было, не будь вы здесь!..

– Сделай мне одолжение, – вдруг произнесла Джайра.

– Все что угодно!

– Можешь помолчать?.. Идите за мной.

За спиной наемницы уже вновь назревала ссора. Амазонки обступили Акадию:

– Как ты можешь так просто отпустить эту преступницу! Она заслуживает кары, еще большей, чем прежняя.

– Она должна последовать за своей наставницей. Только туда ей и дорога!

– Замолчите! – в гневе Акадия была очень похожа на Эврикиду – от такого тяжелого и гнетущего взгляда любому мир мог показаться с игольное ушко. – Я не желаю опять выслушивать чьи-то обвинения и требования. Оставьте меня в покое...

Амазонки будто не слышали ее. Первой подала голос Амрена, в сознании которую держал гнев:

– Верните Джайру... Мы не закончили с ней. По всем ардонским законам она должна быть казнена.

Только настоящие властные люди, достойно несущие свое могущество, могли одним малейшим движением обратить взоры всех к себе и внушить повиновение. Акадия медленно поднялась с трона и сошла к поверженной амазонке.

– Пока здесь правлю я, никогда женщина не будет казнена амазонками, тем более – Джайра. Каков бы ни был закон, он не дает нам права забывать напрочь о милосердии и заступничестве. Только попробуйте тронуть ее, начать на нее охоту, подвергнуть анафеме амазонок – сами отправитесь в ад...

В это время Джайра уже с триумфом вышла из дворца. Ее догнала Ксия и пошла рядом.

– Ты сумасшедшая, – прошептала она ей. – Теперь они тебя будут преследовать. Зачем тебе эти двое? Неужели ты хочешь завести себе слуг?

– Что ж ты не сказала "рабов", ведь это более подходящее слово для амазонок...

– Прекрати! Я не хочу с тобой ссориться! Это не я сказала, что ты... Джайра, я просто не могу тебя понять. Зачем ты это сделала?

– Я уже говорила тебе: я не хочу нарушать спокойствие твоего сна и мыслей, рассказав все мои сокровенные тайны. Тебе лучше отойти от меня – чего доброго они еще и тебя презирать будут.

– Что ж, если они так подумают на меня, то мне на них наплевать. Но вот что ты с ними сделаешь?

Обе взглянули на некроманта и эльфа, прислушивавшихся к их разговору.

– Для начала – выведу их из поселения...

– Спасибо за хлопотливость, – прервал ее некромант. Джайра встала как вкопанная, со смешанными чувствами слушая наглого вора, – но, думаю, мы сами сможем за себя постоять.

Повернувшись к нему, она встретилась с ним глазами. "Какой вежливый! И это наемник? Да никогда в жизни я этому не поверю. Как бы его раскусить?.. Эльф тоже хорош – быстро меняет маску с молящего просителя на раболепного должника". А некромант продолжал, глянув на эльфа – дал знак не встревать:

– Нас только интересует, не оставила ли ваша наставница что-либо особенное после себя? Какие-нибудь рукописи или манускрипт? Вообще какие-либо записи?

Джайра вздернула левую бровь. Вот так напрямую интересоваться предметом кражи...

– У нас нет злых намерений, поверьте, – все же встрял эльф. – Как вы уже слышали, нас послал Кворум.

– Вот этому как-раз-таки и сложно поверить, – усмехнулась наемница, переведя взгляд на него. – Храмовник и некромант! Посланные Кворумом эльфийских князей! Чудней легенды я еще не слышала. А ты, Ксия?

– Если ты их освободила, может, стоит их выслушать? – раздраженно ответила амазонка, давая понять всем своим видом, что ей это безразлично. Джайра тихо усмехнулась, покачав головой. Похоже, ребячество не так скоро еще выветрится у нее из головы.

– В этот раз я поступлю по-твоему, можешь не сомневаться, – хитро улыбнулась она Ксие, недоуменно вытаращившейся на нее, – но не здесь. Уж слишком много тут ушей, – удостоверившись в том, что Ксия теперь на ее стороне, Джайра снова повернулась к некроманту. – Куда бы вы ни направлялись, выехать на Девичью дорогу вы должны только вместе со мной.

– Почему же?

– Они вас одних ни за что не пропустят.

– Боюсь, она права, – вздохнула Ксия.

Ужас эльфа был почти искренним, если бы не чрезмерная жестикуляция:

– Неужели люди настолько неверны сами себе?

Наемница критично оглядела эльфа с головы до ног. Ему следует еще многому научиться, если он хочет ее дурачить и дальше.

– Нет, это как-раз-таки их верность самим себе. Они неверны своим словам, зря пуская их на ветер... Ксия, скажи, есть ли у вас свободные лошади? – и сама направилась дальше к коновязи.

– Есть, только одна – Белогривка.

– А где ее хозяйка?

– Ты ее только что чуть не убила.

Джайра удивленно заморгала.

– Не думала, что у лошади Амрены может быть такая кличка... Не важно, она нам не подходит. Придется раскошелиться на пару скакунов.

– Подожди, я с вами, – Ксия с места бросилась к конюшне. – Только заседлаю Золотку.

Второй раз за такое короткое время Джайра испытала удивление от такой нелепости.

– Умеешь ты клички лошадям подбирать, – а сама похлопала Ворона по мощной шее. – Ничего, скоро мы будем на воле.

На ее слова конь тряхнул головой, выражая свое недовольство, и слабо ущипнул ее за плечо.

– Эй! Я обещаю тебе – уже завтра ты сможешь размяться на просторном лугу. Идет?

Конь клацнул на нее зубами.

– Да будет тебе! Все лишь бы поноситься на свободе, ничего больше на уме нет...

– Джайра.

Поразительно, но последнее воспоминание Джайры, как вот так же Акадия стояла перед ней, очень хорошо сохранилось. Только верховная амазонка выглядела совсем не так: тогда не было усталости во всем теле, не было бледности и прозрачной серости на лице, не было этого заледеневшего взгляда. Остается только догадываться, какая тяжелая ответственность лежит на плечах этой сильной, но хрупкой женщины, и как она ее постепенно одолевает.

Легко поклонившись и приложив по старой памяти руку к сердцу, наемница с едва заметной тревогой, но не без гордости ответила:

– Что угодно моей госпоже?

Акадия улыбнулась.

– Даже уже миновав битву, ты все еще наслаждаешься победой и пользуешься ее плодами. В этом вся ты, как и всегда.

Наклоном головы Акадия пригласила ее прогуляться. Осмотревшись, как бы кто не напал в ее отсутствие на пленников, Джайра указала им оставаться рядом с коновязью и последовала за амазонкой.

– Как давно это было, Джайра, когда ты поступила к нам на обучение? Как давно тебя забрала под свое крыло сестра?

– Да, давно это было, – "Неужели у тебя никого больше не нашлось, кому излить душу, Акадия? И почему же выбор пал на меня?.." Сколько бы ни была сильна обида Джайры на Акадию, однако она внесла большой вклад в жизнь наемницы, уважение возвышалось над всеми другими чувствами. И все же такая резкая перемена в легиоре немного настораживала.

– Слишком много времени прошло с тех пор, – на лбу Акадии пролегла глубокая складка, изобличая ее возраст. – Слишком много сил потрачено впустую. Слишком много... Знаешь, я всегда надеялась, что она бросит весь этот хаос, всю эту неразбериху с магией и придет сюда, назвавшись независимой защитницей женской стойкости духа. Но этого так и не случилось. Скажи, почему? Почему она пошла на дуэль с этим магом? Зачем?

Остановившись у старого ах-аха рядом с часовней, Акадия тяжело оперлась на ограду, и без того удерживающую холм. Слабо звенели колокольчики на разноцветных шелковых ленточках, привязанных послушницами к резным столбам. На послушницах и лежала вся работа в поселении: и ухаживание за цветами, и украшение часовни, и уборка. Так амазонки воспитывали дисциплину в молодых девушках и прививали им любовь к традициям и чувство ценности к наследию, доставшемуся всему миру от предыдущих поколений. Музыку здесь редко услышишь – больше ценилась тишина, как самое незыблемое во всем мире. И Джайра молчала, позволяя этой тишине дать хоть малую долю своей умиротворенности верховной амазонке. А что тут скажешь, когда человеку просто нужно рассказать обо всех своих невзгодах?