Текст книги "Наследие (СИ)"

Автор книги: Jaira

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

– Смотрите! Шпиль Королей! – вскинул руку к горизонту Кот.

Прорезая облачную волну, ввысь тянулся длинный и острый наконечник золотого шпиля королевского дворца. Из прорези на город падал сверкающим благословением солнечный свет, сверкающими нитями искрясь в воздухе и разгоняя туман перед гранитными стенами города. Люди заметно приободрились, увидев, хоть еще и в паре часов езды, дом. Караван сам по себе начал двигаться быстрее. К Рыцарскому тракту со всех сторон начали присоединяться другие дороги. Выезжающие с них повозки останавливались, люди смиренно склоняли головы перед шатром знатного купца и высокородными рыцарями, пропуская караван вперед. Раскинув занавеси в стороны, из шатра показался Сальмоней Нар Атив, жевавший украшенный камнями и литыми фигурками животных мундштук длиною с локоть. Так же по-хитрому улыбаясь, как в ту ночь в палатке, он приветственно кивнул Джайре и произнес:

– Бенрад еще не объявлял о нашем решении?

Рыцари отозвались нестройным "нет", опасливо поглядывая на Кровопийцу.

"Это заговор?.."

– Что ж, до приезда в Октаву вы, господин наемник, должны знать кое-что очень важное.

Джайра недовольно смотрела на купца. Тогда в палатке, как ей показалось, она ясно дала понять, что использовать ее в качестве прислуги небезопасно.

– Надеюсь, вы помните, что я не гонюсь за славой.

– Ничем не могу вам в этом помочь, – улыбнулся хецин, – но решение не только мое.

Краем глаза Джайра заметила объезжающего ее с другой стороны Бенрада.

– Мы выставим вашу кандидатуру на Испытание на рыцарство. Сэр Кровопийца войдет в состав представителей и участников от Ардонии в рыцарском турнире в Тааре через четыре месяца.

Джайра ужаснулась.

– А моего согласия вы спросили? – воскликнула наемница, стряхнув с себя оцепенение.

– Это великая честь для вас, как и для нас, – к Бенраду присоединился Гарольд. -Услышав только имя "Кровопийца", народ воспрянет духом. Все ждут своего героя.

Джайра попыталась бежать, но куда ни глянь ее обступили рыцари. Позади был шатер купца, впереди – плотный строй наемников. В панике она воззрилась на Бена и поставила руку на рукоять меча.

– Пропусти меня, Бен. Я не хочу становиться твоим врагом.

– Ты мне не враг, – сострадающая улыбка Бенрада раздражала ее. – Я хочу тебе помочь. Мы все хотим. Под нашим покровительством тебе ничего не грозит при королевском дворе. К тому же, что плохого в рыцарстве? Ты ведь сам о нем сказал: это значит дать обет чести и стать героем для Ардонии. Ты заслуживаешь этого.

Из-за Кровопийцы остановился весь караван. К шатру ближе подошел Гияс, тайным жестом спрашивая у Джайры "нужна помощь?". Наемница же сверлила взглядом Бена, непреклонного и настойчивого. "Правы были веллийцы..."

– Бен, прошу еще раз: отойди.

Он отрицательно покачал головой.

– Ты не нападешь на меня, ты не предаешь друзей. Не заставляй нас сковывать тебя и вести в город насильно, мы ведь желаем тебе только добра.

– Выходит, я ваш пленник?

– Нет, но мы тебя не отпустим, пока ты не станешь рыцарем. Это наш долг перед страной, и твой тоже.

Наемница огляделась. Все, кроме Бенрада, были готовы обнажить мечи. Сражаться с такими сильно вооруженными и защищенными воинами в одиночку было безрассудно, убийство Бенрада убило бы в ней человека, но и сдаться она не могла. Опустив руку, Джайра повернула Ворона к городу, и караван снова тронулся, но рыцари оставались бдительны.

– Похоже, у меня нет выбора, – вздохнул Кровопийца. – Но чужестранцы сразу учуют во мне простого наемника, а не рыцаря знатного происхождения.

– Этим могу заняться я, – ответил купец. Его лицо принимало выражение торжества победителя. – Я могу на время стать вашим благодетелем: предоставить вам хорошие доспехи и одежды. Только свою маску вам придется снять...

– Ну, уж нет! – сразу запротестовала она. – Я не хочу даже под страхом смерти открывать свое лицо!..

– Хорошо-хорошо, оставим все как есть.

– Навряд ли у вас все-таки что-то выйдет, – нашла новый повод для отмены своего участия в турнире Джайра. – У меня же нет имени.

– Придумать его будет не сложно. Даже ваше прозвище уже о многом скажет людям.

Она представила будущую картину: она в тяжелых доспехах под чужим именем бьется с опытными могучими рыцарями на арене. Самый забавный тот факт, что она, переодетая и так, будет еще раз переодетая! Она еле сдерживалась, чтоб не засмеяться в истерике. Бенрад облегченно вздохнул, но чувствовал себя виноватым. Он предал доверие нового друга, заставил его перейти наперекор себе самому. Джайра же гневалась на себя – впервые она кому-то уступала и не сопротивлялась. У Вездесущего в таком случае для новоиспеченного рыцаря найдется соответствующее дело в столице Аль-Пассала, а остальные аль-мусиальды будут смеяться над ней.

– Еще никогда рыцарство не было удостоено такого героя, – попытался взбодрить ее Бенрад.

"Еще никогда рыцарство не было так унизительно", – подумала Джайра.

Ворота Октавы были раскрыты настежь. Всеми путниками вдруг овладело радостное воодушевление. Всеми, кроме Джайры. С понуро опущенной головой она терялась среди доспехов рыцарей, делавших их великанами по сравнению с ней, и поэтому никто не замечал одинокого наемника. Ее внимание только на пару секунд привлек цыганский табор, раскинувшийся почти у самых стен.

Путь ко дворцу Амниса пролегал через Площадь Правосудия. Сейчас там собралось много народу – Стражи поймали какого-то преступника за руку. Среди толпы застыла в неподвижности тишина, а над площадью обрывками разлетались слова глашатая, звучащие как грозные лозунги диктатора. Слова все равно не возможно было разобрать, поэтому Джайра попыталась рассмотреть наказуемого. Лицо скрывали длинные до плеч темные волосы, за спиной повис плащ с огромной дырой внизу. Палач рядом с обвиняемым держал в руках знакомый сюррикен. Забыв, что она едет в составе каравана, Джайра проломилась сквозь толпу на Вороне к самому помосту, привлекши внимание Стражей и глашатая к своему появлению.

– В чем обвиняют этого несчастного? – спросила она, перебив объявление приговора.

– Не твое дело, наемник, иди своей дорогой, – ответил палач.

– Эй, повежливее с будущим рыцарем! – воскликнул Бен, догнавший своего пленника.

– Я хочу знать, в чем его обвиняют, – обратилась она к Стражам, сама же не отрывала взгляда от приговоренного к смерти в Казематах Обиталища.

– Его обвиняют в нечеловеческой сущности, – ответил грубый голос из глубокого капюшона Стража. – Другими словами, он – некромант...

– Что вы хотели сказать, господин рыцарь? – спросил второй Страж.

– Этот некромант обязан мне жизнью, следовательно, он мой раб. Отдайте его под мой суд...

– Это не допустимо! Где доказательства?

– Доказательством вам может послужить тот факт, что это я купил ему лошадь и отпустил, чтобы он приготовил для меня в этом городе жилье. Вам этого достаточно?

– Кто может нас заверить в том, что вы не лжете?

– Я могу заверить, – снова встрял в разговор Бенрад, удивленно взглядывая на Джайру. – Я знаю этого человека.

Стражи замешкались.

– Что вы молчите? – воскликнула Джайра. – Вам нужен за него выкуп? Получайте! – она достала горсть монет из седельной торбы и рассыпала ее на плаху с засохшей кровью и землю у помоста. Народ с возбужденными криками сразу кинулся подбирать монеты. – Этого достаточно, чтобы спасти его никчемную жизнь!

Палач наскоро разрезал веревки на запястьях у преступника по жизни и кинулся к своей плахе. Стражи сверкали глазами на Джайру из-под капюшонов, но высказаться против в присутствии рыцаря не смели.

– Не думал тебя встретить здесь и вообще еще раз когда-либо в жизни, – радостно обратился к ней Фарен, подойдя вплотную. – Что ты здесь делаешь?

– Это ты что здесь делаешь? – прошипела на него наемница. – Цепляйся за стремя и не говори ни слова...

– А ты так великодушен! – ошеломленно воззрился на нее Бен, когда они продолжили дорогу к королю. – Я бы на твоем месте даже не спасал бы жизнь этому некроманту. Зачем он тебе нужен? По-моему, ты никогда не имел рабов...

– В этом есть своя выгода, Бен, – как ни в чем не бывало ответила она. – Некроманты не умирают от обычных ран, это может послужить на руку, если он будет защищать тебя в бою...

– О, вот для чего я тебе потребовался на этот раз, – прошептал Фарен, за что получил ногой в ребра. К счастью, Бен этого не заметил – он ехал по другую сторону от Джайры.

– Да, это выгодно, – задумчиво кивнул рыцарь. – Вот бы уж никогда не додумался до этого!.. Послушай, ты можешь подождать меня в комнате для испытуемых, пока я вместе с Гарольдом поговорю о тебе с королем...

– Не думаю, что король мной заинтересуется. В это время я лучше найду себе постоялый двор, где я смогу оставить свои вещи. До Испытания еще полчаса – я успею...

– Нет, ты меня не обманешь, – лукаво улыбнулся Бен. – Я сам прослежу за тем, чтобы ты оставался в рыцарской комнате до начала испытаний. Коня можешь взять с собой, там есть помещение для прислуги – твой раб может последить за конем.

Гневно вобрав в себя воздух, Джайра в сердцах обругала свою неосторожность.

Проводив ее до самых рыцарских комнат для испытуемых, Бенрад приказал смотрителю не выпускать наемника из помещения, сам же отдал своего коня конюшенному и поспешил во дворец.

– Не объяснишь мне, что происходит? – с усмешкой спросил ее Фарен, ведя Ворона под уздцы в денник. Джайра шла рядом, обругивая все на свете.

– Доверчивый болван! Привязался же ко мне в Китране!.. И зачем я с ним заговорила тогда... Зачем я нанялась в охрану этого пресловутого купца!..

– Эй, эй, ты уже в Октаве, – рассмеялся Фарен. – Так что же от тебя нужно этому рыцарскому благородию?

– Да... чтоб он подавился своим смехом когда-нибудь! – махнула она рукой в сторону представляемого Бена во дворце. – Они хотят сделать из меня рыцаря и послать на турнир в Таар!..

Некромант весело рассмеялся.

– Какой из тебя рыцарь!.. Только не говори, что они не знают, что ты женщина.

Джайра в знак согласия развела руками. Фарен захохотал громче.

– Да, ну ты и вляпалась!..

– Не думай, что я спасла тебя во второй раз только для того, чтобы еще раз отпустить. Ты мне должен помочь.

– Каким образом, интересно? Сражаться за тебя?

– Нет, идиот! Я и сама по-рыцарски тупо махать мечом умею! На время ты будешь моим оруженосцем.

– Я?! Вот это новость! Знаешь, у меня свои дела есть. Спасибо, конечно, что ты меня избавила от мучений на раскаленной решетке, но я лучше пойду...

– Никуда ты не пойдешь! – в гневе вскрикнула она, толкнув его рукой на стену и загородив выход из денника. – У тебя нет никакой признательности! Хоть бы раз сполна отплатил свой долг!

Ошеломленный такой выходкой с ее стороны, явно вызванной глубокой досадой, Фарен успокаивающе поднял руки.

– Ладно-ладно. Только не кричи. Что мне нужно сделать, чтобы тебе стало спокойнее?

Не обратив внимания на последнюю фразу, она уже поостыв сказала:

– Просто не оставляй здесь Ворона. Мне придется проходить это демонское Испытание на рыцарство, так что надеяться я буду только на себя. Но не уходи далеко, иначе я уже не смогу тебя выкупить. Это были мои последние деньги.

– Зачем ты нужна рыцарям? Что ты такого сделала, что они тебя вели чуть ли не эскортом?

Джайра, поморщившись, потерла лоб.

– Назвалась Кровопийцей, чтобы спасти друга.

Фарен удивленно поднял брови.

– И это правда?

– Правда. Только никакой я не герой.

Ничего не сказав, Фарен сочувственно посмотрел на нее и повел Ворона к выходу из конюшен.

Снаружи раздавались восторженные возгласы людей, желающих наперебой здоровья и долгих лет жизни королю. Испытание начиналось. Загремели барабаны и пропели фанфары. Участников в Испытании было немного. Все были из дворянского рода, но не рыцари, им только предстояло доказать свое право на это звание. Все волновались, некоторые пытались размяться, выполняя несложные физические упражнения. Джайра подавленно наблюдала за самым крепким из них мускулистым мужчиной, отжимавшимся, опираясь руками только на два стула. Вверх-вниз, вверх-вниз, так же скользили и ее глаза. Уж она-то не ощущала в себе никакого беспокойства, не зная даже притом, в чем заключается это Испытание! В комнаты влетел запыхавшийся Бен.

– Ты здесь! Я знал, что ты не сбежишь! Я решил представить тебя на Испытании как Кровопийцу. Заявка уже подана. Сам Амнис хочет увидеть, как ты его пройдешь! Он почему-то не верит нам с Гарольдом...

Прозвенел гонг, и все участники вышли из-за ширм помещения. Джайра последовала за всеми, ослепленная ярким солнечным светом и оглушенная взрывами приветствий горожан. Поочередно представляя участников, глашатай приглашал их пройти к помосту. Привыкнув к свету, Джайра отстранила руку от глаз. Бен, выглядывающий из-за ширмы за ее спиной, шептал ей:

– Тебе повезло. Посмотри, как все будут его проходить. Вон тот, – он кивнул на того мускулистого крепыша, что отжимался в комнате, – уже одиннадцатый раз пытается его пройти, но у него ничего не получается. Знай: самое опасное, это вон те секиры...

Только сейчас она увидела, что представляет из себя Испытание. Это было огромное сооружение из различных ловушек, летающих туда-сюда топоров, болтающихся секир и всего прочего.

– И это ваше Испытание? – недоверчиво спросила она.

– Да, это оно, – недоуменно ответил Бен.

– Я думал, будет что-то посерьезней.

Сквозь смех, рыцарь произнес:

– Удачи тебе!..

Участник за участником шеренга сокращалась. Пока никто не смог пройти Испытание, даже тот силач не удержался от ударов чем-то напичканных шаров. "Глупец, хотел все пройти с помощью грубой силы". Наконец, объявили имя Джайры, но реакция народа была абсолютно противоположна предыдущим приветствиям. В нее вдруг полетели мусор и мелкие камни, ее закидали бранью и улюлюканьями. От всего этого, конечно, она увернулась, но толпа уже с недоброжелательством относилась к тому, кто украл имя всенародного легендарного героя.

"Я же говорю: я не герой".

С лож понеслись успокоительные возгласы знатных особ, призывающих к терпению и снисходительности. С главного балкона за Испытанием наблюдал Амнис, сияющий в позолоченных доспехах. Взглянув на королевскую ложу, она перевела взгляд на толпу зрителей. Увидев вдали Фарена с Вороном, остановившегося при ее объявлении, она встретилась с ним взглядом. Фарен улыбнулся ей, подбадривающее кивнув. Публика напряженно наблюдала за лжегероем. Ощутив в себе сильное поднятие духа, Джайра посмотрела вперед себя, осматривая сооружения. Посчитав ее медлительность страхом, глашатай спросил:

– Не изволит ли Кровопийца облачиться в доспехи?

Джайра отрицательно помотала головой. По публике пронесся недоумевающий ропот. Осмотрев "испытательный аппарат", она пришла к выводу, что старт нужно брать не с помоста, куда приглашают всех участников и где стояла она, а с более высокого уровня, так как после горящего кольца, идущего первым, шли острые ножи, торчащие из пола, над которыми болталась цирковая трапеция. А там дальше все было проще простого: через секиры можно было пройти парой шагов, а вылетающие из отверстий топоры совсем были не страшны; надутые мешки сами по себе неуклюжи, а чтобы не упасть затем в воду, нужно было просто удержать равновесие на тонкой перегородочке, в чем ей поможет ловкость. Чтобы разогнаться для высокого прыжка, она начала пятиться назад. Некоторые из толпы стали выкрикивать ей оскорбления в трусости, не достойной рыцаря, но, увидев, что она остановилась, собираясь разбежаться, все замолчали. Еще раз взглянув на Фарена, с решительной улыбкой наблюдающего за ней, Джайра, даже не сбросив оружие, понеслась к пылающему кольцу. Под всеобщие ахи она, зацепившись руками за трапецию, с пластикой, которой позавидовали бы акробаты, пролетела на турниках над ножами, приземлилась бесшумно перед секирами, спокойно и без напряжения, рассчитав их такт, прошла между ними, кувыркнулась под летящими топорами, увернулась от ударов мешков и ступила на тоненькую жердочку над водой. Здесь она немного приостановилась, найдя точку равновесия, и спокойно, даже не вытянув руки в стороны, с легкостью эльфа прошла до конца. Толпа возликовала. Даже знать аплодировала с лож. Джайра взглянула на королевскую ложу. Оттуда ей кинула белую розу девушка в алых одеждах – принцесса Мариин, сестра Амниса. Поймав цветок на лету, наемница грациозно поклонилась и перевела взгляд на публику. Фарен тоже аплодировал, взглядом как бы говоря: "Впечатляет!" Интересно, увидел ли оттуда он ее глаза, в которых отразилась улыбка? Король в сопровождении Бенрада и Гарольда спустился к победителю испытаний. И тот, и другой сияли от счастья, как влюбленные. Король же пораженно осматривал наемницу с ног до головы, и было что-то в его взгляде неприязненное.

– Я потрясен вашим искусством владения собой, господин рыцарь, – произнес он, дождавшись тишины. – Не откроете ли вы нам теперь своего настоящего имени?

– Прошу прощения, ваше величество, – нисколько не смутившись в присутствии короля, ответила Джайра, – но, во-первых, я еще не рыцарь. Во-вторых, мне не позволяет открывать ни свое имя, ни свое лицо данный мной обет. Чтобы не нарушать рыцарский устав, в котором говорится, что "обет рыцаря не должен быть раскрыт ни под каким предлогом", я прошу ваше величество не мучить меня дальнейшими расспросами.

На цитату из устава все трое удивленно расширили глаза. Бен даже радостно раскрыл рот от изумления.

– Что ж, эти честность и благородность достойны рыцаря. Встаньте на колени, Кровопийца, – грустно вздохнув, она выполнила приказ короля, вытащившего меч из ножен. – Впредь все вас будут называть господином рыцарем, сэром Кровопийцей, как бы это странно ни звучало, – добавил он в конце, коснувшись три раза концом меча ее плеч. От этого легкого, почти не ощутимого прикосновения ей показалось, что на ее плечи упала целая гора. Новоиспеченный рыцарь встал с деревянного пола, чувствуя себя теперь таким же напыщенным франтом, каким выглядел сам король, и так же, как и принцессе в благодарность за цветок, поклонился. Сквозь вопли толпы, уже не сомневающейся в подлинности их героя, Джайра услышала слова Амниса:

– Я буду рад вас видеть сегодня вечером на балу. Отказы не принимаются, я уже наслышан об этом от моих рыцарей, – он повел головой в сторону Бенрада и Гарольда. – Не скрою от вас то, что бал будет в честь участников будущего турнира в Тааре, так что присутствие в любом случае обязательно.

Джайра внимательно смотрела в глаза королю, стараясь понять, что за человек стоит перед ней – ведь когда еще придется вот так близко стоять перед самим правителем Ардонии? Глаза, правый – голубой, левый – зеленый, были разными не только по цвету. Был в них какой-то свой холод: зимняя стужа и могильный дух. И невольно хотелось отвести взгляд в сторону, чтобы перестать бояться. У Амниса очень резко выделялись на лице скулы, что еще больше придавало ему холодности. Каждое его властное движение сопровождалось чем-то вроде волны отягощения, от которой никто не спасался и должен был бы падать ниц при малейшем приказе. Джайре показалось это тревожным предзнаменованием.

Кивнув, он удалился во дворец. Гарольд и Бен, на перебой поздравляя, дружественно со всей силы хлопали ее по спине, но она снова устремила взгляд в конец площади – Фарена уже не было...

Наверно пользуясь тем, что она о чем-то задумалась, рыцари провели ее в низкое здание, где она снова встретилась с Сальмонеем.

– Видимо, ваш план не удался, господин рыцарь, – с улыбкой в глазах сказал купец, подчеркнув последние слова интонацией, – и вы снова стоите передо мной, ожидая разговора о вас.

– Наверно, это моя судьба, – вздохнула Джайра.

– Прошу вас, – он показал на дверь позади него, – там все нужное для знатного господина, кем вы теперь являетесь.

Недоуменно взглянув на купца, бывшая наемница зашла в указанную комнату. Это, очевидно, была гардеробная. На столе прямо перед дверью лежали без единой складочки шикарные одежды: бархатный сапфирового цвета камзол с серебряными геральдическими лилиями и изумрудный сюрко с золотым всадником, черные из матового толстого атласа брюки, к ним сапоги из начищенной черной кожи, и рубашка из тончайшего серого шелка. К ней был рукой мастера пришит большой капюшон и, специально для нее, хорошая повязка на лицо. Хмыкнув, Джайра заперла дверь и вставила в скважину алмазную запонку, одну из тройки к ее костюму, и начала свое новое переодевание. В процессе она порадовалась тому, что камзол был на размер больше, поэтому неплотно прилегал к телу в отличие от рубашки и скрывал ее фигуру. Покрепче закрепив своей старой заколкой длинные волосы, она надела капюшон и посмотрела на свое отражение в зеркале. Одно слово – знать. Хорошо спрятав лицо под повязку, она застегнула ремни ножен своего меча на поясе и надела наруч. Запонку на воротнике она застегивать не стала – все-таки она бывший наемник, нужно быть поразвязнее. Оправив свой новый наряд, она накинула белой стороной наружу на одно плечо свой плащ и, забрав свои старые вещи, вышла из гардеробной. Гарольда и Сальмонея уже не было, самый терпеливый из них троих был Бен, который повернулся на звук открывающейся двери, проворчав:

– У тебя нерасторопность придворной девицы...

Увидев Джайру в новом свете, он удивленно открыл рот:

– Да ты еще совсем юнец по стану!

– А ты думал, мне за шестьдесят? – не растерялась Джайра.

– Нет, просто... удивительно, что ты совершил такие подвиги, будучи еще таким молодым.

Джайра пожала плечами:

– Ну, значит, это не такие уж и подвиги, раз ты считаешь их невозможными для меня...

– Нет, что ты! Я не хотел тебя оскорбить, ты только не подумай. Просто я восхищен тобой! – радостно закончил он.

– Спасибо и на том.

– Бал начнется в десять часов. Что ты будешь делать до этого времени?

– Устрою, наконец, свое жилье и, как следует, высплюсь. Чувствую, эта ночь будет долгой.

Поклонившись друг другу, как теперь того требуют манеры, оба разошлись в разные стороны. С ее стороны, естественно, было неуместно знатному господину нести в руках потрепанные вещи странника, но ничего не поделаешь.

Как только она поравнялась с Фареном, поглаживающим Ворона по носу, он пошел рядом с ней.

– Где ты этому научилась?

Джайра взглянула на него, не понимая, искренен ли его вопрос. Широкая улыбка еще больше смутила ее.

– Ну-у-у... Чему только не научишься, странствуя по свету.

– Очень скромный ответ для тебя, – засмеялся молодой человек, – оттого ему и можно верить.

Если бы ее лицо не скрывала маска, он бы увидел на нем крайнее удивление и досаду. "Ах, так! Он меня поймал! Ну уж нет, от меня ты скромности не дождешься".

– Ну, а ты? – резкая смена тона ничуть не изменила настроя некроманта. – Как ты познакомился с эльфом?

– Ты имеешь в виду Херона?

– Будто ты еще эльфов знаешь.

Фарен коротко засмеялся, но тут же сник, о чем-то задумавшись. Задорный огонек в глазах потух, и взгляд стал блуждать под ногами.

Джайра вздохнула, пожалев о заданном вопросе.

"Ну, вот... Еще один омут отчаяния".

Из-за своих мыслей Фарен даже не смотрел перед собой, а ведь они шли по Бакалейному переулку, переполненному народом от рассвета до заката. Сама же Джайра больше следила за тем, чтобы никто не покусился на седельные торбы и не обращал внимания на них. Тем не менее, она первой заметила встречного паренька, тоже ищущего ответы на свои вопросы у уличных булыжников, но не успела предупредить некроманта. От столкновения оба шарахнулись друг от друга, обменявшись короткими жестами вежливости, но паренек тут же вытаращил глаза, опомнившись.

– Фарен?

Первой снова обернулась Джайра.

"Этого еще не хватало!"

Некромант, подняв голову на свое имя, повернулся к незнакомцу.

– Мартин?

Оба расплылись в улыбке и обнялись, крепко хлопая друг друга по спинам.

"Ну что за неосторожность..."

В любую минуту в переулке мог появиться кто-нибудь из храмовников, хуже всего – Стражи.

– О Создатель! – восторг юноши, одетого не по годам строго, но богато, казался вполне правдивым. – Где же вы пропадали все это время, виконт?

Глаза Джайры резко расширились.

"Виконт?!"

– Это очень долгая песня. Расскажи-ка лучше ты, Мартин, как там дома?

"Дома?!"

– Вы не представляете, насколько все изменилось, – со вздохом покачал головой Мартин. – Зато вы... так же молоды, как и семь лет назад.

– Право, Мартин, отбрось ты эти правила этикета – ведь мы с тобой друзья с самого детства. Ты уже сравнялся возрастом со мной! Ну, так что же, как там отец?

– Граф? Сэр Лаернир...

Мартин снова вздохнул. Джайра искоса разглядывала Фарена.

"Сэр Лаернир? Лаернир Тантелли?.."

– Что случилось?

– Случилось? Случилось то, что пропал его единственный сын, – уже было встревожившийся, Фарен виновато опустил глаза. Юноша продолжал упрекать: – Все люди графа сбились с ног, разыскивая его. Семь лет никаких известий. Над фортом носится воронье и стервятники, кости всех защитников уже нашли свой последний приют в родной земле – всех, кроме командующего...

– Мартин, я не мог. Пойми меня: не мог же я явиться в столицу к Амнису или вернуться домой ни с чем. Быть в ссылке – это не царапать гранит рудников. На самом деле, это не подвергать гнету своих родных и близких только из-за того, что ты хочешь их увидеть. Ты ведь знаешь, сколько у Амниса соглядатаев и слухачей в тайнуме. Я бы подвел всех вас, и история с Сардолльским восстанием бы повторилась.

Мартин, с участием слушавший, неожиданно схватил понурившегося некроманта за плечи.

– Но ведь сейчас все не так! Сэр Лаернир сам занял место Гласа и убедил его величество простить тебя. Твой отец надеялся, что ты займешь его место в Руэлле во главе Совета Южных Провинций, мы же здесь пока удерживаем аппетиты королевского двора. От имения ведь осталась едва ли восьмая часть. Все восточные поля пожгли дроу, Эхен тоже потерял половину запасов. Ты нужен нам! Нужен Южным Провинциям!

– Южные Провинции и впредь обходились без меня, – Фарен мягко высвободился из тисков Мартина. – Тем более сейчас – я могу только все ухудшить. Но я не понимаю, почему ты здесь? Кто в советниках при отце? И где Годрик?

– Я один из советников. Второй пост занимает Кариан Монтье. Годрик оставался кастеляном, но... Все, кто защищал Руэллу, погибли либо от меча и колдовства, либо от огня и разрухи. Из всех известных тебе людей, боюсь, никого не осталось.

На лице Фарена скорбь сменилась гневной решимостью.

– А как же квота короля? Куда смотрит Амнис?

– Он отказал в квоте.

– Отказал?! И до сих пор к его столу подаются наши лучшие урожаи? Что говорит отец?

– Он пытается перехватить инициативу Совета, но короля сейчас больше беспокоит независимость Сиерикона и странные слухи об Эдинии. Еще этот турнир... Он убежден, что благодаря нашим новым торговым путям Южные Провинции могут обеспечить дорогу в оба конца.

– Он спятил! Если наши урожаи не обеспечат поля яровыми посевами, Ардонию уже можно отпевать!

Джайра забеспокоилась – возгласы Фарена начали привлекать внимание бакалейщиков и их покупателей. И еще что-то ей не нравилось в этом Мартине...

– Я как раз иду с переговоров с казначеем и Триумвиратом. Его светлость согласился найти альтернативу нашим затратам на путешествие в Аль-Пассал, а Триумвират обещал нам поддержку Сакротума.

– Этого мало. Да и какую поддержку может оказать нам Сакротум, когда его самого королевский двор обкрадывает до нитки!..

Тревожное предчувствие переходило в панику. Если этот притворщик заходил безнаказанно в Храм, то просто так его оттуда точно не выпустили.

Дав команду Ворону на ухо оставаться на месте, Джайра отошла от разговаривающих на небольшое расстояние – так, чтобы было видно оба выхода из переулка. Тут же у соседней бакалейной стал заметен слухач – не королевский, эти не крадут всякое барахло с прилавков. Как опытного вора, наемницу больше всего в толпе привлекал именно этот Мартин. От него словно исходила какая-то сила, невидимая и неощутимая, но обращающая на себя внимание. Возможно, она просто хорошо замаскирована. Хоть паренек и старался быть простаком и у него это неплохо получалось, но каждый прохожий осматривал его с ног до головы и чувствовал подсознательно его высокий статус и поэтому обходил стороной. Из-за него стал выделяться и Фарен, своими переживаниями начинающий перекрикивать торгашей. Как и всегда, предчувствие в нужное время подсказало ей следить внимательней за одним из выходов с улицы. Есть ли что-то положительное в кричащих алых и золотых цветах одеяний Стражей, но возвещать о появлении "рыцарей Сакротума" они могут и в самую темную ночь.

Снова лавируя в толпе обратно к коню, Джайра заметила, как слабо что-то засветилось в тени воротника камзола у Мартина. Заглядывая за спину молодого советника на мелькающие золото-алые отблески среди блеклых и скромных горожан, она прикоснулась к плечу Фарена. Мгновенно оба обратили на нее взгляды.

– Фарен, нам пора.

Проследив за ее взглядом, некромант, изменившись в лице, снова обратился с поспешностью к другу, в свою очередь подозрительно рассматривающему наемницу.

– Мартин, это мой... друг... э-м-м...

– Кровопийца, – кивнула Джайра и понимающе взглянула на Фарена: "Что уж тут скрывать".

– Прости, дружище, но нам нужно идти.

Советник опечалился.

– Но когда же еще мы встретимся? И граф...

– В Октаве тесно – не потеряетесь, – Джайра направила Ворона к противоположному выходу, в Трущобы, стараясь не упускать из виду приближающихся храмовников.

– Прощай, Мартин, – некромант протянул ему руку.

– До встречи, я надеюсь, – и от рукопожатия оба застыли, уставившись друг на друга.

"Проклятье!"

– Идем! – пришлось разорвать замок, насилу потянув Фарена за собой.

Может, Стражи что-то и почувствовали, но вместо некроманта они найдут кое-кого другого.

Как только они зашли за угол, оказавшись на более-менее безопасном расстоянии, Фарен остановился, глядя на свою руку как на чудо.

– Я что-то почувствовал... в нем.

Проверив, не идут ли истребители нечисти за ними, Джайра снова взглянула на некроманта.

– Еще бы ты не почувствовал чародея! Как и он тебя.

Его ошеломление удвоилось.

– Мартин – чародей? Это невозможно... Я знаю его с детства.

– А его родителей?

– Он сирота.

Теперь пришло озарение.

Джайра пожала плечами:

– Вот и ответ. Думаю, нужно наведаться к звездочету, иначе ты не сможешь и шагу сделать без ведома Стражей.

Мартин Апретт все еще смотрел им вслед, так и держа руку навесу. Оба храмовника, всматриваясь в толпу на том конце переулка и поглядывая на советника, встали по бокам от него.

– Это был виконт?

Мартин опомнился от забытья. На его лице появилась не менее гневная решимость, чем была до этого у Фарена.