Текст книги "Орудия смерти. Город Костей (СИ)"

Автор книги: Izi23mimi23

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

– Мы едем в отпуск, – с тяжким вздохом произнесла Лейла.

Акно хранил непроницаемое выражение лица.

– И всего-то? Вы едете в отпуск? – Люси обессиленно откинулась на спинку дивана. – Не понимаю.

– Едут все: ты, я и Акно. Мы отправляемся в загородный дом.

Люси взглянула на Акно: он угрюмо смотрел в окно, скрестив руки на груди. Странно. Акно очень любил этот дом. Он купил его десять лет назад, сам возился, ремонтировал, ездил туда при первой же возможности.

– Надолго?

– До конца лета, – ответила Лейла. – Если захочешь взять с собой книги, краски или еще что-нибудь, сложи в коробку.

– До конца лета?! – в ужасе повторила Люси. – Нет, так не пойдет. Мы с Жераром хотим устроить вечеринку перед началом учебы, а еще у меня осталось десять уроков в художественной школе…

– Увы, все это придется отменить.

В голосе матери зазвучал металл. Плохо дело.

– Но я уже оплатила весь курс! Целый год копить – и в итоге отказаться? А как же твое обещание? – Люси в отчаянии повернулась к Акно. – Скажи ей! Скажи, что так нечестно!

Тот, не двигаясь, смотрел в окно. Лишь мускул нервно подергивался на его щеке.

– Лейла – твоя мама. Ей и решать.

– Ничего не понимаю. – Люси снова развернулась к матери: – Что случилось?

– Мне нужно уехать, – проронила Лейла. Уголки ее губ подрагивали. – Я хочу покоя и тишины. Да и с деньгами сейчас туго.

– Так возьми из папиных запасов, – обиженно проговорила Люси.

– Они не бездонные, – бросила Лейла.

– Езжайте куда хотите! Я-то при чем? Ничего страшного – останусь одна. Могу даже на работу устроиться. Да хоть в «Старбакс» пойду: у них всегда есть вакансии. Я уже не маленькая и в состоянии о себе позаботиться!

– Нет! – вскинулась Лейла. Люси даже вздрогнула от неожиданности. – Деньги за курсы я верну. Но ты едешь с нами, это не обсуждается! Одна жить собралась!.. Рановато еще: мало ли что может случиться?

– А что может случиться? – допытывалась Люси.

В этот момент раздался грохот: Акно задел одну из картин, висевших на стене.

– Я ухожу, – расстроенно бросил он.

– Подожди! – Лейла догнала Акно в прихожей, когда он уже взялся за ручку двери.

Люси было слышно, как мама взволнованно шепчет:

– …Локсар. Я три недели не могу дозвониться. Она сейчас в Танзании, все звонки переведены на голосовую почту. У меня нет выбора.

– Лейла, – Акно покачал головой, – сколько можно к ней обращаться?

– Но Люси…

– Это все из-за Стинга, – шептал Акно. – Ты с тех пор сама не своя. Пойми, Люси не Стинг.

«При чем здесь папа?» – удивленно думала Люси.

– Не могу же я запереть ее дома. Люси ни за что не согласится.

– Естественно! – рассердился Акно. – Она не домашнее животное. Твоя дочь – подросток, практически взрослый человек!

– Если бы мы уехали из города…

– Поговори с ней, Лейла, – настаивал Акно. – Дело серьезное.

Он повернул ручку двери, и… дверь неожиданно открылась.

– Господи! – выдохнул Акно.

– Нет, всего лишь я. – На пороге стоял Жерар. – Мне часто говорят, что мы похожи. – Он махнул Люси с порога: – Идем?

– Жерар, ты случайно не подслушивал? – придя в себя, спросила Лейла.

Парень озадаченно посмотрел на ее бледное лицо:

– Нет, я только что подошел. – Жерар перевел взгляд на хмурившегося Акно, – Что-то случилось? Я не вовремя?

– Не переживай, – ответил Акно. – Мы уже закончили. – Он бегом спустился по лестнице. Внизу с грохотом захлопнулась дверь подъезда.

Жерар нерешительно переминался у порога:

– Я, наверное, попозже загляну.

– Дело в том… – начала Лейла.

– Все в порядке, Жерара. Пошли. – Люси влетела в прихожую. – До свидания, мама.

– Люси, нам надо поговорить, – произнесла Лейла.

– У нас будет полно времени в поездке, – ядовито отозвалась девушка. – Меня не жди, вернусь поздно.

С этими словами она поволокла ошарашенного Жерара за собой. Лейла стояла в прихожей со скрещенными на груди руками, одинокая и жалкая.

Жерар крикнул ей через плечо:

– До свидания, миссис Харт!

– Заткнись, Жерар! – Люси с грохотом захлопнула дверь.

– Господи, ты мне сейчас рукав оторвешь! – причитал Жерар, пока Люси тащила его за собой по лестнице.

Она мельком взглянула наверх, опасаясь, что мама выйдет на лестничную площадку, но дверь квартиры по-прежнему была закрыта. Зеленые «скечерс» девушки выбивали частую дробь по ступенькам, сумка колотилась о бедро.

– Прости. – Люси выпустила руку Жерара.

Трехэтажный особняк, в котором жила Лейла с дочерью, раньше целиком принадлежал одной богатой семье. О былом великолепии свидетельствовали мраморный пол в вестибюле первого этажа и винтовая лестница, в центре которой находился широкий световой колодец, увенчивающийся большим витражом в крыше. Сейчас в доме было две квартиры. На первом этаже жила пожилая женщина, устроившая в своей квартире салон медиума. Соседку практически не было видно, посетители к ней ходили очень редко. Золотая табличка на неплотно прикрытой двери гласила: «Мадам Брандиш, ясновидящая». Оттуда в вестибюль просачивался густой сладковатый запах благовоний. Люси расслышала за дверью чьи-то голоса.

– Похоже, бабулька не бедствует: сумела разжиться клиентурой.

– Хватит ехидничать! – раздраженно бросила Люси.

Жерар оторопело уставился на нее:

– А я-то думал, тебе нравятся мои умные и ироничные замечания.

Не успела Люси ответить, как дверь кабинета мадам Брандиш распахнулась. Из нее вышела девушка со светлой кожей, кошачьими синими глазами и спутанными голуьыми волосами. Незнакомка ослепительно улыбнулась, блеснув острыми белыми зубами.

Люси почувствовала сильное головокружение. Ей казалось, что она сейчас потеряет сознание.

Жерар встревоженно покосился на Люси:

– Тебе плохо?

– Что? Нет, все нормально, – рассеянно ответила она.

– Ты как будто привидение увидела, – не унимался Жерар.

Люси отрицательно покачала головой. Кажется, она действительно что-то видела, но никак не могла вспомнить. Мысли путались.

– Нет. Наверное, из квартиры выбежал кошка. А может, просто свет мелькнул.

Жерар уставился на нее с подозрением.

– Между прочим, я ничего не ела со вчерашнего дня, – оправдывалась Люси. – От голода уже крыша едет.

Жерар ласково обнял ее:

– Не переживай, сейчас я тебя накормлю.

***

– Не понимаю, что на нее нашло! – в четвертый раз повторила Люси, макая начо в соус (по дороге они зашли в мексиканскую закусочную). – Раньше чуть что – сажала меня под домашний арест, а теперь вообще хочет до конца лета за город увезти.

– Действительно, какая наглость! – пошутил Жерар.

– Давай веселись! – оборвала его Люси. – Тебя не тащат в богом забытую дыру неизвестно насколько!

– Люси, – мягко произнес Жерар, – на меня-то что кричать? И потом, это же временно.

– Откуда такая уверенность?

– Мы с тобой лет десять дружим, не меньше. Я неплохо знаю миссис Харт. На нее накатывает периодически, но всегда ненадолго.

Люси задумчиво откусила краешек острого перца:

– Порой мне кажется, что по-настоящему ее не знает никто.

– Ты не поняла, – стал объяснять Жерар.

Люси шумно втянула воздух: во рту немилосердно жгло.

– Лейла ничего о себе не рассказывала: ни про детство, ни по семью. Даже об отце я знаю очень мало. У нее нет ни одной свадебной фотографии. Такое впечатление, что до моего рождения мама вообще не жила. Именно так она каждый раз и отшучивается.

Жерар состроил гримасу:

– Очень трогательно.

– А по-моему, странно. Я до сих по не знакома ни с бабушкой, ни с дедушкой. Они вроде не ладили с мамой. Неужели так разругались, что даже родную внучку видеть не хотят?

– А может, миссис Харт вообще не желает поддерживать с ними отношения? Может, они ее избивали? – предположил Жерар. – Откуда тогда шрамы?

Люси пораженно уставилась на приятеля:

– Какие шрамы?!

Он проглотил огромный кусок буррито:

– Тонкие светлые шрамы по всей спине и на руках. Вообще-то я не раз видел миссис Харт в купальнике.

– Нет у мамы никаких шрамов, – уверенно сказала Люси. – Тебе показалось.

Жерар хотел возразить, но тут у Люси зазвонил сотовый. Она выудила телефон из вместительной сумки.

– Это мама, – простонала девушка, глядя на экран мобильного.

– Я по твоему лицу понял… Поговоришь?

– Не сейчас. – Телефон замолчал, и звонок автоматически перевелся на голосовую почту. – Не хочу опять скандалить.

– Поживи пока у нас, – предложил Жерар.

– Надеюсь, она все-таки образумится.

Люси нажала на кнопку голосовой почты.

Лейла явно старалась говорить как можно мягче:

«Детка, прости, что с поездкой вышло так сумбурно. Давай спокойно обсудим все дома».

Люси не дослушала сообщение. Ее раздирали чувство вины и сильная досада.

– Что будешь делать?

– Не знаю. – Она потерла глаза. – Кстати, ты про вечер поэзии не забыл?

– Я обещал прийти.

Люси поднялась из-за стола:

– Тогда я пойду с тобой. Позвоню домой, когда концерт закончится.

Жерар рассеянно поправил ремешок сумки на ее плече. Они вышли из закусочной. В воздухе пахло дождем. От повышенной влажности волосы Люси тут же стали завиваться, а синяя футболка Жерара прилипла к спине.

– Как ваша группа? – спросила Люси. – Что нового? Я слышала их вопли, когда ты звонил.

– С группой все хорошо! У Мэтта есть знакомый, который может устроить нам выступление! Кстати, мы до сих пор не решили, как будем называться.

– Серьезно? – пряча улыбку, спросила Люси. Группа Жерара пока не написала ни одной песни. Большую часть времени музыканты проводили за обсуждением названия и логотипа своей команды. Люси сомневалась, умеют ли ребята вообще играть. – На чем остановились?

– Пока два варианта: «Водоросли» и «Каменный панда».

– Оба ужасные.

– Эрик предлагал «Разбитая скамья».

– Дурак твой Эрик. Гнать его надо.

– Тогда придется искать нового ударника.

– Он, оказывается, ударник! А я-то думала, что Эрик просто тянет из тебя деньги и хвастается перед девчонками, какой он крутой музыкант.

– Вот и нет, – беззаботно проговорил Жерар. – Эрик начал новую жизнь. У него появилась девушка. Они уже три месяца встречаются.

– Считай, поженились, – съязвила Люси.

Они поравнялись с парочкой, катившей ребенка в прогулочной коляске. Маленькая девочка держала в руках куколку-эльфа с золотисто-синими крылышками. Краем глаза Люси уловила движение: ей вдруг показалось, что крылышки запорхали.

– Между прочим, из всей группы без девушки только я. Зачем мы все затевали? Естественно, чтобы нравиться девчонкам!

– А я думала, ради музыки. – Идущий впереди мужчина с тростью повернул на Беркли-стрит. Люси старалась не смотреть в ту сторону. Вдруг опять что-нибудь померещится: крылья, дополнительные руки или раздвоенный язык, как у змеи. – Кому какое дело, есть у тебя девушка или нет?

– Мне, – мрачно заявил Жерар. – Скоро во всей школе без девушки останемся я да наш сторож Вендель. А от него вечно какой-то дрянью несет.

– А вы с Венделем неплохо бы смотрелись!

Жерар свирепо взглянул на Люси:

– Не смешно!

– А мисс стринги, Шейла Барбарино? – вспомн Люси. В девятом классе она сидела за Шейлой на математике. Каждый раз, когда Барбарино нагибалась, чтобы поднять карандаш (а случалось это довольно часто), над заниженной талией джинсов становились видны ниточки стрингов.

– Эрик с ней и встречается, – признался Жерар. – Кстати, он мне посоветовал «выбрать телку пофигуристей» и закрутить с ней роман.

– Он просто мужлан, – отрезала Люси. Ей вдруг расхотелось узнать, у какой же девчонки, по мнению Жерара, самая красивая фигура в школе. – Назовите группу «Мужланы».

– Хорошая идея, – невозмутимо произнес Жерар.

Люси состроила ему гримасу. В сумке опять зазвонил телефон.

– Мама? – поинтересовался Жерар, когда она вытащила сотовый.

– Да. – Люси снова почувствовала угрызения совести: все-таки нехорошо они расстались с мамой.

Жерар встревоженно смотрел на подругу.

Люси вгляделась в знакомое лицо. Она могла бы нарисовать его с закрытыми глазами. Впереди долгие недели без Жерара.

– Пошли скорей, а то опоздаем, – сказала Люси, запихивая телефон в сумку.

========== Сумеречный охотник ==========

Когда Жерар и Люси вошли в кофейню, Эрик уже стоял на сцене – с зажмуренными глазами раскачивался вперед-назад у микрофона. По случаю выступления он покрасил кончики волос в розовый цвет. Позади него Миднайт с каменным выражением лица пытался что-то выстукивать ладонями на барабане.

– Вечер будет отстойный, – предсказала Люси и толкнула Жерара обратно к выходу. – Давай смоемся, пока не поздно.

– Настоящие мужчины держат слово. – Жерар расправил плечи. – Найди столик, а я сбегаю за кофе. Что тебе принести?

– Только кофе. Черный, как моя душа, – пошутила Люси.

Жерар удалился, бормоча себе под нос, что сегодняшние стихи Эрика еще не самые плохие. Люси занялась поисками свободного места.

В кофейне было довольно многолюдно, особенно для понедельника. На потертых диванах и креслах сидели молодые люди и девушки. Пахло кофе и табачным дымом. Наконец Люси удалось найти свободный диван в укромном уголке подальше от сцены. По соседству сидела лишь светловолосая девушка в оранжевом топе, уткнувшаяся в свой айпод.

«Отлично, – подумала Люси, – со сцены нас не видно. Значит, не придется отвечать на вопросы Эрика о его стихах».

Блондинка постучала Люси по плечу:

– Простите, это ваш молодой человек?

Люси удивленно уставилась на нее и уже хотела ответить «Нет, я его даже не знаю». Однако, проследив за взглядом девушки, поняла, что та говорит о Жераре. Он осторожно нес пластиковые стаканчики с кофе.

– Нет. Только друг.

Блондинка просияла:

– Такой симпатичный!.. А у него есть девушка?

Люси замешкалась:

– Нет.

– А он не голубой?

Появление Жерара избавило Люси от необходимости отвечать на последний вопрос. Блондинка поспешно вернулась на место. Жерар поставил стаканчики на стол и шлепнулся на диван рядом с Люси:

– Чашки закончились. А эти такие горячие, еле донес. – Он подул на пальцы.

Люси наблюдала за ним с едва заметной улыбкой. Раньше она и не задумывалась, симпатичный Жерар или нет. У него были приятные темные глаза, и он здорово возмужал за последний год. Вот бы еще стрижку помоднее…

– Что это ты на меня уставилась, будто первый раз видишь? – спросил Жерар.

«Надо ему сказать, – со странной неохотой подумала Люси. – Мы же лучшие друзья».

– Только не оборачивайся. Рядом с нами сидит девчонка со светлыми волосами. Ты ей понравился, – прошептала Люси.

Жерар обвел взглядом соседние стулья и наконец заметил блондинку. Она с самым серьезным видом изучала журнал с японскими комиксами.

– В оранжевом топе?

Люси кивнула.

На лице Жерара отразилось сомнение.

– С чего ты взяла?

«Ну! Скажи ему!» – кричал ее внутренний голос.

Люси открыла рот, чтобы ответить, когда со сцены раздался жуткий звук: зафонил микрофон. Она зажала ладонями уши.

– Прошу прощения! – прокричал Эрик. – Начнем! Я Эрик, за ударными мой дружок Миднайт. Первое стихотворение. Без названия. – Он скорчил рожу, словно боролся со страшной болью, и завыл в микрофон:

– Гори, о искусственный пыл,

В чреслах моих нечестивых!

Тщетным рвением накажи!..

Жерар съехал почти под стол:

– Умоляю, никому ни слова, что я с ним знаком!

Люси захихикала:

– «Чресла» меня добили.

– Они у Эрика в каждом стихотворении, – мрачно ответил Жерар.

– О, муки ада! – стонал Эрик. – Душа агонией полна…

– На редкость точное замечание, – съязвила Люси. – Насчет той блондинки, которой ты понравился…

– Погоди, – не дослушал Жерар. Люси удивленно посмотрела на него. – Есть разговор.

– «Бешеный крот» – тоже не вариант. Плохое название для группы.

– Я о другом, – поморщился Жерар. – Я про то, что у меня до сих пор никого нет.

– А-а… Может, попробуешь с Джейдой Джонс? – Люси искренне считала Джейду неплохой девчонкой. – Она приятная, хорошо к тебе относится.

– Не хочу я встречаться с Джейдой!

– Почему? – внезапно разозлилась Люси. – Умные девчонки нам не нравятся? Нам подавай фигуристых телок?

– Нет! – взволнованно ответил Жерар. – Потому что это будет нечестно по отношению к Джейде…

Люси придвинулась поближе. Краем глаза она заметила, что блондинка тоже склонилась в их сторону, откровенно подслушивая.

– Чем тебе не угодила Джейда?

– Мне нравится другая.

– Понятно.

Жерар побелел. Казалось, он сейчас упадет в обморок.

«Ну, нравится ему одна из девчонок, чего так дергаться?» – недоумевала Люси.

– Скажи честно, ты не голубой?

Жерар побелел еще сильнее:

– Я бы тогда хоть одевался стильно!

– Кто же она? – спросила Люси.

«Если это Шейла Барбарино, Эрик точно надерет Жерару задницу».

И тут сзади громко кашлянули. Звук был скорее похож на сдавленный смех.

Люси обернулась. В метре от нее на диване сидел Нацу, по-прежнему одетый во все черное. Из-под коротких рукавов футболки виднелись его руки, покрытые тонкими светлыми линиями, похожими на старые шрамы. Запястья Нацу обхватывали широкие металлические браслеты; из-под левой руки выглядывала костяная рукоятка ножа. Юноша глядел на Люси в упор, скривив в усмешке уголок рта. Да он смеется над ней!.. Люси стало неприятно. Но гораздо хуже другое: она могла поклясться, что пять минут назад Нацу на диване не было.

– Ты чего? – Жерар заметил, что Люси неотрывно смотрит на диван.

Он явно не видел Нацу.

«Но я-то вижу!» – подумала она, и Нацу, словно в ответ, приветственно помахал ей левой рукой. На одном из пальцев сверкнуло кольцо. Юноша поднялся и медленно пошел к выходу.

Люси почувствовала, что Жерар теребит ее за руку, встревоженно спрашивая, все ли в порядке.

– Я сейчас вернусь, – выдохнула она и на глазах у ошарашенного приятеля помчалась к выходу.

Она боялась, что Нацу опять исчезнет, словно привидение. Однако он стоял возле дверей, прислонившись к стене, – извлек из кармана какой-то предмет и нажимал на нем кнопки.

Нацу удивленно взглянул на вылетевшую из кофейни Люси.

– Стихи твоего друга – просто кошмар, – заметил он.

Реплика застала Люси врасплох.

– Что? – вырвалось у нее.

– Стихи, говорю, просто кошмар. Такое впечатление, что парень проглотил словарь, и теперь его рвет всеми умными словами подряд.

– Плевала я на стихи! – возмутилась Люси. – Я хочу знать – почему ты следишь за мной?

– А кто сказал, что я за тобой слежу?

– Только не надо прикидываться! Ты еще и подслушивал. Сам признаешься, в чем дело, или вызвать полицию?

– И что ты им скажешь? «Помогите, меня преследуют люди-невидимки»? Поверь, девочка, полицейские не арестовывают невидимых преступников, – ледяным голосом произнес Нацу.

– Между прочим, у «девочки» есть имя. Меня зовут Люси, – процедила она.

– Знаю. Красивое имя. На латыни так называется шалфей. Раньше люди верили в его магические свойства: если съесть семена шалфея, то сможешь видеть волшебный народ.

– Чушь какая!

– Ты еще многого не понимаешь. – Нацу снисходительно посмотрел на Люси зелеными глазами. – Типичная примитивная, но почему-то меня видишь… Парадокс.

– Примитивная?

– Примитивные – это люди, обитатели здешнего измерения.

– Ты тоже человек, – недоумевала Люси.

– Человек. Но не такой, как ты. – Нацу не пытался ее убедить, он просто констатировал факт.

– Ну, и чем ты лучше? Сидел там, смеялся над нами.

– Меня всегда забавляли признания в любви, особенно если она безответная, – ответил Нацу. – Таких суперпримитивных, как твой Жерар, я еще не встречал. Зря Ходж думает, что ты можешь представлять опасность.

– Я представляю опасность? – пораженно повторила Люси. – Ты вчера вечером совершил убийство. Пырнул того синеволосого ножом под ребра, и…

«А еще я видела, что у того синеволосого парня были ножи вместо пальцев. Вы сражались. Он разрезал тебе руку, из нее хлестала кровь. А теперь ты стоишь целый и невредимый, словно ничего не случилось», – пронеслось в голове у люси.

– Может, я и убийца, – кивнул Нацу. – Только я прекрасно знаю, кто я такой. Можешь сказать то же самое о себе?

– Я обыкновенный человек и не отрицаю этого. А кто такой Ходж?

– Мой наставник. Кстати, на твоем месте я бы не спешил так однозначно называть себя обыкновенным человеком… Дай-ка правую руку.

– Правую руку? – изумленно повторила Люси. – И тогда ты оставишь меня в покое?

– Сразу. – Нацу откровенно забавлялся.

Она нехотя вытянула вперед правую руку. В неверном свете, падавшем из окон кофейни, рука выглядела бледной, веснушки на пальцах были почти не видны. Внезапно Люси стало очень неловко, словно она задрала перед Нацу майку.

Он взял руку Люси и повернул ладонью вверх.

– Ничего. – В его голосе послышалось легкое разочарование. – Ты случайно не левша?

– Нет, а что?

Нацу выпустил ее руку:

– Детям Сумеречных охотников ставят знаки на правой руке. Или на левой, если ребенок левша, как я. Например, у меня нанесена руна, которая открывает доступ к тайнам владения оружием. – Он показал Люси свою руку, совершенно обыкновенную на вид.

– Не вижу ничего особенного.

– А ты расслабься, – посоветовал Нацу, – и все получится само собой.

– Бред сумасшедшего.

Однако Люси постаралась расслабиться. Она смотрела на его ладонь, на длинные пальцы…

И вдруг перед ее глазами, словно красный сигнал светофора, ярко вспыхнул знак: черные линии, по форме похожие на глаз. Она моргнула, и знак пропал.

– Татуировка?

Нацу с улыбкой опустил руку:

– Я знал, что ты сумеешь. Это не татуировка, а знак – руны, выжженные на коже.

– Они помогают лучше обращаться с оружием? – Люси не знала, как отнестись к словам Нацу. Эдак можно и в существование зомби поверить.

– Каждый знак имеет свое значение. Некоторые даются на всю жизнь, хотя большинство знаков исчезают, когда задача выполнена.

– Так вот почему на тебе сегодня нет знаков! – догадалась Люси.

– Именно, – довольным голосом подтвердил Нацу. – Я сразу понял, что у тебя есть дар Видения. Как минимум. – Он посмотрел на небо. – Уже совсем темно. Нам пора.

– Нам?! А как же обещание оставить меня в покое?

– Я соврал, – невозмутимо ответил Нацу. – Ходж распорядился, чтобы я доставил тебя в Институт. Он хочет поговорить.

– С чего бы?

– Потому что за целых сто лет ты первая примитивная, которая узнала о нас.

– О вас? – эхом повторила Люси. – О таких, как ты? О людях, которые верят в демонов?

– Которые их убивают, – поправил Нацу. – Мы называем себя Сумеречными охотниками. Впрочем, нежить придумала для нас гораздо менее приятные имена.

– Нежить?

– Дети тьмы, маги – волшебные существа этого измерения.

– Что ж так скромно? А как же вампиры, оборотни и зомби?

– Само собой, – не возражал Нацу. – Правда, зомби встречаются чуть южнее, там, где практикуют вуду.

– А мумии? Они ведь не только в Египте.

– Не смеши меня. В мумии никто не верит.

– Что так?

– Послушай, Ходж тебе все объяснит, – пообещал Нацу.

Люси скрестила руки на груди:

– Я не хочу ни к какому Ходжу!

– Хочешь – не хочешь, а идти придется.

Люси не верила своим ушам:

– Ты мне угрожаешь?

– Можно и так сказать.

Внезапно у Люси зазвонил телефон.

– Ответь на звонок, – великодушно разрешил Нацу.

Сотовый замолчал, но вскоре разразился очередной трелью. Люси нахмурилась: видимо, мама не успокоится, пока не поговорит с ней. Люси поискала в сумке телефон, и наконец разрывающийся сотовый был извлечен наружу.

Нажав на кнопку, она поднесла телефон к уху:

– Мам?

– Люси! Слава богу! – Люси охватило неприятное предчувствие. В мамином голосе ощущалась паника. – Выслушай меня…

– Мам, все нормально. Я уже иду домой…

– НЕТ!!! – в ужасе выкрикнула Лейла. – Только не домой! Слышишь? Не смей возвращаться домой! Иди к Жерару и оставайся там до тех пор, пока я… – В трубке что-то грохнуло, словно на пол обрушился тяжелый предмет.

– Мам! – закричала Люси. – Мам, у тебя все в порядке?

Из трубки донеслось громкое жужжание. Сквозь странный шум прорезался голос Лейлы:

– Обещай, что не пойдешь домой! Иди к Жерару и позвони Акно. Скажи, что он меня нашел… – В трубке послышался треск.

– Кто нашел? Мама, ты вызвала полицию? Ты… – Люси прервали звуки, которые она запомнит на всю оставшуюся жизнь: шипение и глухой стук.

Лейла громко втянула воздух, а потом послышался ее неестественно спокойный голос:

– Я люблю тебя, Люси.

В трубке наступила тишина: связь прервалась.

– Мама! – завизжала в трубку Люси. – Мама, ответь!

На экране высветилась надпись: «Вызов завершен». Почему мама бросила трубку?

– Люси! – Нацу впервые назвал ее по имени. – Что случилось?

Люси не удостоила его ответом. Лихорадочно нажимая кнопки мобильного, она пыталась дозвониться домой. Каждый раз в трубке раздавались короткие гудки. У Люси затряслись руки, телефон выскользнул и упал на асфальт. Люси рухнула на колени, чтобы поднять его. Сотовый не выдержал сильного удара: корпус раскололся почти пополам, на нажатие кнопок не реагировал.

– Черт! – Чувствуя, что находится на грани истерики, Люси отшвырнула телефон.

Нацу потянул ее за руку, и Люси безвольно поднялась.

– Что случилось?

– Дай-ка телефон! – Люси резко выхватила продолговатый металлический предмет из его кармана. – Я…

– Это не телефон, а сенсор, – спокойно ответил Нацу. Он даже не двинулся, чтобы отобрать устройство. – Ты не сумеешь им воспользоваться.

– Надо вызвать полицию!

– Сначала объясни, что случилось. – Нацу крепко схватил ее за руку. Люси стала вырываться, но его пальцы держали мертвой хваткой. – Я могу ПОМОЧЬ.

Люси почувствовала, как ее захлестывает ярость: горячий поток заструился по венам. Она со всей силы ударила другой рукой Нацу в лицо, оцарапав ногтями щеку. От неожиданности он пошатнулся и разжал пальцы. Люси тут же помчалась к залитой огнями Седьмой авеню.

Выбежав на освещенное пространство, она посмотрела назад. Нацу исчез, переулок был пуст. Мгновение Люси вглядывалась в темноту, а потом рванула домой

========== Пожиратель ==========

Ночной воздух не принес прохлады. Люси казалось, что она не бежит, а плывет в кипящем бульоне. Вот и ее квартал. На светофоре зажегся красный свет, и по дороге помчался сверкающий огнями поток машин. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, Люси снова набрала домашний номер. Тщетно. Нацу оказался прав: это не телефон. Выглядело устройство очень странно: на кнопках вместо цифр непонятные символы, экран отсутствовал.

Люси уже подбегала к дому. В окнах второго этажа горел свет: верный признак того, что мама дома.

«Спокойно, – пробормотала себе под нос Люси. – Все хорошо».

Однако стоило ей войти в вестибюль первого этажа, как желудок скрутился в тугой комок. Света не было. Темное помещение выглядело зловеще. Дрожа от страха, Люси стала подниматься по лестнице.

– Далеко собралась? – послышался голос.

Люси встала как вкопанная. Когда глаза привыкли к темноте, она увидела, что возле квартиры соседки стоит большое кресло. В нем, похожая на большую подушку, сидела мадам Брандиш. Люси разглядела очертания ее круглого, вечно напудренного лица, белый кружевной веер в руках, темное пятно рта.

– Ну и грохот же у вас в квартире сегодня был! Чем так можно стучать? Твоя мама, наверное, мебель двигала.

– Вряд ли…

– И на лестнице света нет. – Брандиш постукивала веером по руке. – Пусть попросит своего приятеля поменять лампочку.

– Акно не…

– И витраж давно не мыли. Весь в пыли. Такая темнота, что хоть глаз выколи.

«Акно не домовладелец», – хотелось ответить Люси, но она промолчала. Хитрости пожилой, но в то же время и молодой, соседки были давно известны. Стоило Акно поменять Брандиш лампочку, как она тут же находила ему сотню других дел: сходить в магазин, почистить душевую. Однажды Брандиш заставила Акно разрубить диван топором, чтобы вынести по частям из квартиры – а снимать дверь с петель ей не хотелось.

– Я спрошу, – со вздохом вымолвила Люси.

– Будь добра. – Брандиш громко закрыла веер.

Когда Люси подошла к своей квартире, дурное предчувствие усилилось. Незапертая дверь была слегка приоткрыта. На лестничную площадку оттуда пробивался луч света. В квартире горели все лампы до единой. Люси даже зажмурилась на мгновение. На небольшой полке из кованого железа, как всегда, лежали мамины ключи и розовая сумка.

– Мам! – позвала Люси. – Мам, я дома!

Ответа не последовало. Она прошла в гостиную.

В распахнутые окна врывался легкий ветерок, от которого тонкие белые шторы колыхались, словно бешеные привидения. Дуновение стихло, и шторы безвольно повисли.

Люси огляделась. Только теперь она заметила, что диванные подушки валяются по всей комнате, некоторые распороты, наполнитель разбросан по полу. Книжные полки вместе с содержимым опрокинуты. Скамеечка, стоявшая около пианино, лежала на боку.

Картины пострадали больше всего. Каждая из них была выдрана из рамы и разорвана на тонкие лоскуты, усеявшие пол. Наверное, кто-то орудовал ножом – холст голыми руками так не порвешь. Пустые рамы напоминали обглоданные кости.

Из горла Люси вырвался крик:

– Мама! Где ты? Мамочка! – Она перестала называть Лейлу «мамочкой» с тех пор, как ей исполнилось восемь лет.

Сердце бухало в груди, словно молот. Люси побежала в кухню. Пусто. Дверцы шкафа распахнуты настежь. На линолеуме – густое алое пятно, рядом лежала разбитая бутылка из-под соуса «Табаско».

Люси почувствовала слабость в коленях. «Надо срочно выбираться отсюда, вызвать полицию. Нет, это подождет. Сначала найти маму, убедиться, что с ней все в порядке. Может, нас пытались обворовать и мама сражалась с грабителями?.. Но воры обязательно забрали бы деньги или телевизор, или DVD-плеер, или дорогостоящие ноутбуки…»

Люси вошла в мамину спальню. Сначала ей показалось, что комната осталась нетронутой. На кровати лежало аккуратно сложенное покрывало, которое Лейла собственноручно расшила цветами. На прикроватном столике виднелась фотография пятилетней Люси: щербатая улыбка (на месте выпавших молочных зубов зияют дырки), копна золотистых волос. Она всхлипнула. Так хотелось крикнуть: «Мама! Где ты?» В квартире стояла гробовая тишина…

Внезапно послышались звуки, от которых у Люси по коже пошли мурашки: словно что-то упало с глухим стуком, а потом упавшее поволокли по полу. Звук приближался к спальне!

Чувствуя, как желудок скручивается в тугой комок, она медленно обернулась. Сквозь распахнутую дверь спальни виднелся пустой коридор. Люси успокоилась… и взглянула вниз.

На полу притаилось огромное существо с множеством плоских черных глаз на лобной части куполообразного черепа – чудовищная смесь крокодила и сороконожки: мощная приплюснутая морда, шипастый хвост… Многочисленные лапы под туловищем напряглись – монстр готовился к прыжку.

Люси завизжала и, попятившись, упала на пол. Чудовище прыгнуло вперед, но девушка успела откатиться в сторону. Жуткий зверь приземлился всего в нескольких сантиметрах от нее. Когтистые лапы оставляли глубокие царапины на паркете. Чудовище зарычало.

Люси вскочила на ноги и кинулась к двери, ведущей в коридор. Однако чудовище молниеносно прыгнуло на стену прямо над дверным проемом – и повисло там, словно гигантский паук. Пасть медленно открылась: с острых зубов капала зеленоватая слюна, высовывался и исчезал длинный черный язык. Послышалось шипение, сопровождаемое странным булькающим звуком. К своему ужасу, Люси поняла, что чудовище говорит.